“Hãy lập tức đi đến Lạc Dương và báo cáo trước mặt Hoàng đế để xin lỗi!!!”

Khi Lư Lộ đọc to lệnh này, Quách Trách quỳ gối trước mặt ông, nước mắt rơi dài.

Ngày hôm đó, anh ta đã mong đợi từ rất lâu rồi.

Sau khi hoàng đế của mình bị Tư Mã buộc phải rời đi, anh ta liền chờ đợi khoảnh khắc này.

Anh ta rất muốn cứu hoàng đế, vì vậy mà đã làm rất nhiều việc; nhưng thực tế đã chứng minh rằng anh ta không thích hợp để tham gia vào những âm mưu nổi loạn. Nếu không có sự giúp đỡ của Vương Nguyên, anh ta đã sớm bị Tư Mã giết chết rồi.

Trong suốt thời gian qua, Quách Trách luôn cảm thấy tự trách mình.

Anh ta cho rằng mình không thể hoàn thành trách nhiệm của một thần tử.

Dù là người đầu tiên theo sát bên cạnh hoàng đế, nhưng anh ta lại không thể giúp đỡ được gì cho ngài cả.

Thậm chí, trong những lúc đó, hoàng đế còn phải cử người đến giúp đỡ anh ta nữa.

Mỗi khi nghĩ đến những điều đó, Quách Trách lại không kìm được nước mắt.

Sau khi đọc xong lệnh, Lư Lộ đứng dậy và an ủi Quách Trách: “Ngài Guo ơi, đừng tự trách mình như vậy. Ngài chính là người đầu tiên đứng lên chiến đấu để cứu hoàng đế. Chính nhờ ngài mà những người có lòng yêu nước khắp nơi mới đứng dậy chống lại Tư Mã… Nhờ vậy mà âm mưu của hắn mới không thể thành công.”

“Hoàng đế luôn nhắc đến ngài trong thời gian này…”

Quách Trách không nói gì, nhưng Lư Lộ lại cảm thấy lo lắng.

Hiện tại, Quách Trách vẫn chưa hiểu rõ tình hình chính trị trong triều đình.

Lư Lộ rất hiểu tính cách của anh ta – một người quý tộc Hậu Hán điển hình, có những quan niệm đạo đức sâu sắc, nhưng lại thiếu tính thực dụng.

Lần này, khi đi đến Lạc Dương, chắc chắn Quách Trách sẽ biết được rất nhiều điều. Với tính cách của anh ta, nếu biết rằng hoàng đế đang sử dụng những kẻ hung ác, giết hại những người tài ba, giam cầm các tướng lĩnh quan trọng… e rằng anh ta sẽ lập tức phản đối ngay tại chỗ.

Những thứ này, ai phản đối thì người đó sẽ gặp rắc rối.

Lư Lộ đã sống cùng Quách Trách nhiều năm; vừa lo lắng cho tình hình của anh ta, vừa quan tâm đến tâm trạng của bệ hạ.

Bệ hạ vẫn rất yêu mến Quách Trách, nhưng nếu lúc đó Quách Trách đi ngược lại ý bệ hạ, chẳng phải sẽ khiến bệ hạ gặp khó xử sao?

Lư Lộ nhíu mày, không biết nên nói gì tiếp.

Quách Trách là một người cực kỳ cố chấp.

Điều này hoàn toàn không thể thuyết phục được anh ta. Trải qua nhiều năm, Lư Lộ đã trưởng thành rất nhiều, nhưng trong mắt anh ta, Quách Trách vẫn giống như xưa.

Dù đã ở trong núi suốt vài năm, anh ta cũng không hề thay đổi gì cả.

Dù sao thì, anh ta hầu như không bao giờ rời khỏi dinh thự của mình; có vẻ như việc rời khỏi đó khiến anh ta cảm thấy mình đang ở trong hang ổ của bọn cướp, và điều đó khiến anh ta cảm thấy không thoải mái.

Dù sao thì, anh ta cũng là con cháu của một gia tộc lớn mà.

Lư Lộ suy nghĩ một lát, sau đó nói với Phương Tài: “Ngài Quách ơi, trước đây khi bệ hạ còn ở bên chúng ta, ngài chỉ là một quý tộc địa phương, chúng ta có thể tự do trò chuyện với ngài. Nhưng bây giờ, ngài đã là Hoàng đế của Đại Ngụy rồi; chúng ta không thể mất đi sự lịch sự được.”

Quách Trách hoàn toàn đồng ý với điều này.

Anh ta vốn dĩ là một người luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc lễ nghi.

“Phải như vậy mới đúng!”

Sau khi truyền đạt chiếu lệnh cho Quách Trách, Lư Lộ cùng với Vương Nguyên đi an ủi những tên cướp còn lại.

Thực ra, những tên cướp này không hề có ý kiến phản đối việc đầu hàng. Cuộc sống trong núi không hề dễ dàng chút nào; hơn nữa, hiện tại tình hình trong triều đã ổn định, quân đội đang tiến về phía họ… Những người này thực sự không đáng để quân đội quan tâm đến.

Ngay cả khi Zhang Yan dẫn theo 100.000 người cũng không hề phản đối; họ làm sao dám phản đối được chứ?

Vì người dẫn đầu là Vương Nguyên và Lư Lộ nên mọi người đều tự nguyện đầu hàng.

Rất nhanh sau đó, những người trên núi bắt đầu dọn dẹp “tác phẩm vĩ đại” của mình tại đây, rồi từng nhóm một xuống núi. Có lẽ vì sự ra lệnh của hoàng đế, những quan viên đến thu hút họ cũng không dám tỏ thái độ thiếu lễ phép; họ được phân loại theo hồ sơ gia đình và sau đó được đưa đi từng nhóm một.

Vương Nguyên vẫn tiếp tục theo dõi những việc này, không hề rời khỏi hiện trường, trong khi Lư Lộ đã đưa Quách Trách lên đường đến Lạc Dương để gặp hoàng đế.

Những công lao trong việc buộc các băng cướp đầu hàng lần này đều được ghi nhận cho Lư Lộ.

Tất nhiên, Quách Trách cũng chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.

Nhưng Quách Trách không hề quan tâm đến những điều đó. Anh ngồi trong xe ngựa, nhìn ra ngoài và cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác.

Anh đã rất lâu không ra ngoài nữa, và cũng đã rất lâu không được chứng kiến cảnh vật bên ngoài này nữa.

Trong lòng Quách Trách, có biết bao cảm xúc dâng trào. Lạc Dương dường như đã trở nên phồn thịnh hơn rất nhiều so với trước đây.

Anh đã biết rằng, khi Hoàng Đế Thánh Thiên lên ngôi, chắc chắn mọi thứ sẽ được cải thiện.

Nhìn những con phố đông đúc ấy, Quách Trách cảm thấy vui mừng hơn cả việc được ân xá.

Khi anh được đưa vào cung điện, Tào Mao đang đợi anh bên ngoài cửa điện.

“Zi Shou.”

Tào Mao cười nói.

Ngay khoảnh khắc đó, Quách Trách cảm thấy toàn thân mình run rẩy; anh không thể nói nên lời nào, chỉ có thể cúi đầu chào Tào Mao một cách nghiêm túc.

“Thần xin kính chào Bệ Hạ!”

“Đứng dậy đi.”

Tào Mao nhanh chóng tiến lại gần Quách Trách và giúp anh đứng dậy.

Họ đã xa cách nhau nhiều năm, nhưng Quách Trách dường như không hề thay đổi chút nào. Tào Mao từng nghĩ rằng sau bao năm ở trên núi, anh chắc chắn sẽ trở nên da đen sạm, nhưng bây giờ thì anh vẫn giữ nguyên vẻ ngoài ban đầu – trắng trẻo, đôi mắt vẫn trong sáng và kiên định.

Trong khi đó, Tào Mao thì đã thay đổi rất nhiều.

Quách Trách suýt nữa không nhận ra ông ấy được. Có lẽ đây chính là giai đoạn mà con người thay đổi nhiều nhất; Tào Mao trông đã thoát khỏi vẻ non nớt của ngày xưa, trở nên trưởng thành hơn, chỉ là vẫn chưa có râu, nên trông ông ấy có phần lạnh lùng. Dù đang cười, nhưng không còn sự nồng nhiệt và dịu dàng như trước kia nữa, mà thay vào đó là một vẻ oai nghiêm đáng sợ.

Quách Trách nhìn thấy sự thay đổi của Tào Mao, suýt nữa đã bật khóc. Bà ấy có thể tưởng tượng được rằng, trong những ngày bà ấy vắng mặt, Hoàng thượng đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ cực.

Tào Mao nắm lấy tay bà ấy và nói: “Không ngờ rằng, ta lại có cơ hội gặp lại con một lần nữa…”

“Khi chúng ta chia tay lần đầu tiên, ta đã nghĩ đó là lần cuối cùng…”

“Hoàng thượng! Thần không đủ sức, khiến Hoàng thượng phải chịu sự lừa dối của kẻ xấu…”

Tào Mao vội vàng lắc đầu: “Đừng trách ta bây giờ, hãy đợi đến khi vào điện rồi mới nói.”

Quách Trách hơi ngẩn ngơ, sau đó Tào Mao dẫn bà ấy vào Tây Đường và bảo Trương Hoa canh cửa. Ngồi trong Tây Đường, Tào Mao cuối cùng cũng bình tĩnh lại được.

“Con à, những chuyện đã xảy ra trong triều đình… không cần phải nói nhiều. Những ngày qua, con có ổn không?”

“Cảm ơn Hoàng thượng quan tâm, thần vẫn khỏe mạnh.”

Quách Trách kể cho Tào Mao nghe về những gì mình đã trải qua ở núi rừng, và Tào Mao lắng nghe rất chăm chú.

“À, thật là khó để con phải trải qua những điều đó…” Tào Mao thở dài.

Ông ấy không nói gì về những gì mình đã trải qua; sau một hồi trò chuyện, Tào Mao nói với Phương Tài: “Triều đình hiện nay đã thay đổi rất nhiều. Có một số việc, ta cần nhắc nhở con kỹ lưỡng, để con không bị họ lừa dối.”

“Xin Hoàng thượng cứ nói.”

“Những quan lại trong triều này đều không muốn ta lên ngôi… Trước đây có Cao Nhu âm mưu nổi loạn, ngay sau đó lại có Thái Phục cũng âm mưu như vậy…”

“Có một vị đại thần tên Hà Công, vì nhận ra âm mưu của họ mà đã có công lao lớn; ta đã phong ông ấy làm Tư Công, để ông ấy tiếp tục truy bắt những kẻ tham gia âm mưu đó.”

“Thật là đáng tiếc… Những kẻ này sợ bị liên lụy đến mình, nên đã bắt đầu bôi nhọ và vu khống ông ấy, gọi ông ấy là kẻ hung ác, cáo buộc rằng bệ hạ đã bổ nhiệm những kẻ như vậy!”

Quách Trách Nghe xong, mặt anh ta đỏ bừng vì giận dữ.

“Lũ phản bội dám làm như vậy sao?!”

“Tử Thủ à, nếu những người này tìm đến cậu và nói những lời bôi nhọ đó, yêu cầu cậu trình lên triều đình, cậu biết phải làm thế nào chứ?”

“Bệ hạ yên tâm đi, thần chắc chắn sẽ bắt giữ những kẻ phản bội này và giao chúng cho Sĩ Công!”

Tào Mao Vỗ tay reo hò: “Tốt lắm!”

“Tử Thủ, lần này cậu đến đúng lúc thật… Bây giờ triều đình đang tiến hành các cuộc đánh giá công việc, sự xuất hiện của cậu sẽ rất hữu ích trong việc giúp Zhong Shiji giải quyết vấn đề này.”

“Nhưng cậu cũng đừng vội vàng quá; hãy nghỉ ngơi một thời gian, sau đó quen thuộc với tình hình trong triều đình trước khi bắt đầu công việc.”

Sau khi trò chuyện với Quách Trách một lúc lâu, Phương Tài nắm tay anh ta và dẫn anh ta đến gặp Điện Chiêu Dương.

Khi đến cung điện, tất nhiên là phải đi gặp Hoàng Thái Hậu trước.

Khi Tào Mao dẫn Quách Trách đến gặp Hoàng Thái Hậu, bà cũng rất ngạc nhiên.

Người này không phải là kẻ cướp sống ở núi sao??

Nhìn thấy Quách Trách, vẻ mặt của Hoàng Thái Hậu trở nên rất không hài lòng.

Bà cảm thấy chính những kẻ này đã khiến gia đình Guo suy tàn… Nhưng khi lại gặp Hoàng Thái Hậu, Quách Trách lại cảm thấy vô cùng xúc động.

Khi anh ta bắt đầu xin lỗi Hoàng Thái Hậu, vẻ tức giận trên khuôn mặt bà đã giảm bớt đi rất nhiều.

Tào Mao chỉ ngồi một bên, mỉm cười nhìn họ trò chuyện và thăm hỏi lẫn nhau.

Nhìn thấy Quách Trách, Tào Mao thực sự rất vui mừng, nhưng đồng thời cũng có chút lo lắng.

Những điều khiến ông lo lắng cũng giống như những gì Lư Lộ đang lo… Vì vậy, ngay khi gặp nhau, ông đã giải thích rõ ràng về tình hình trong triều đình cho Quách Trách biết, để tránh việc anh ta đi sai hướng.

Điều thực sự khiến Tào Mao cảm thấy bất lực không phải là riêng Quách Trách một mình, mà là hàng loạt những người quý tộc khác giống như anh ta.

Chúng ta phải nhanh chóng thay đổi tư duy của mọi người trên đất nước này, để những người quý tộc này tỉnh ngộ lại.

Họ đã trò chuyện rất lâu; Hoàng Thái Hậu cũng không ngừng khen ngợi Tào Mao một cách nồng nhiệt.

Cảnh mẹ hiền con đạo đức thật sự rất cảm động.

Khi Tào Mao dắt theo Quách Trách và cùng nhau bước ra khỏi đó, nụ cười trên khuôn mặt Quách Trách bỗng nhiên biến mất.

“Bệ hạ.”

“Ừ?”

“Thần đã suy nghĩ rất lâu… Thần không có tài năng gì đặc biệt để giúp đỡ bệ hạ, vì vậy thần muốn xin từ chức và trở về quê hương để tiếp tục nghiên cứu các kinh điển.”

Tào Mao từ từ nhíu mày: “Tại sao vậy?”

Quách Trách bất ngờ nhìn thẳng vào mắt ông: “Bởi vì bệ hạ không còn tin tưởng thần nữa.”

Tào Mao im lặng một lát, rồi chậm rãi nói: “Con nói như vậy là có ý gì?”

“Bệ hạ, thần luôn trung thành với bệ hạ. Khi đến kinh đô này, thần thấy các quan chức địa phương rất chăm chỉ, không ai dám áp bức người khác; cuộc sống ở Luoyang diễn ra rất trật tự. Ngoài ra, Hoàng Thái Hậu cũng thường xuyên kể về khả năng quản lý của ông He…”

“Thần nghĩ, có lẽ những người trong triều đình không hề bôi nhọ hay lan truyền tin đồn xấu về ông He… Có lẽ ông ấy thực sự là một quan chức công minh.”

Tào Mao im lặng một lúc, rồi nói: “Có lẽ vậy…”

“Vậy tại sao bệ hạ không nói thẳng với thần? Là vì bệ hạ lo lắng rằng thần sẽ dâng sớm kiến nghị phản đối sao?”

Quách Trách trông có vẻ rất xúc động.

“Thần đã nghiên cứu kinh điển rất kỹ lưỡng… Làm sao thần có thể không biết điều gì là đúng, điều gì là sai được?”

“Bệ hạ luôn nhân từ và yêu thương dân chúng… Nếu thực sự bệ hạ đã sử dụng những biện pháp khắc nghiệt, thì điều đó chỉ có thể chứng tỏ một điều duy nhất…”

“Những quan chức đó xứng đáng phải chịu hình phạt như vậy!”

Tào Mao ngạc nhiên, anh nhìn Quách Trách và một lúc không thể nói ra lời nào.

Quách Trách trông có vẻ buồn bã: “Bệ hạ, xin cho phép thần từ chức và rời đi.”