Hán Trung.

Nhìn vào chiếu lệnh trong tay, Khương Du tức giận nhìn về phía người eunuch mang tin đến.

“Chiếu lệnh này đã được gửi từ Thành Đô từ bao lâu rồi?!”

“Tại sao lại mãi đến bây giờ mới đến tay ta? Ai đang cố tình chia rẽ vua và thần dân?!”

Người eunuch sợ hãi run rẩy, vội vàng quỳ xuống báo cáo: “Đại tướng, đường đi rất khó khăn, tôi không dám trì hoãn, luôn tiến nhanh nhất có thể; tôi không hề có ý định chia rẽ vua và thần dân đâu!!”

Khương Du cắn răng, khuôn mặt đỏ bừng.

Ông đã đi qua lại giữa Thành Đô và Hán Trung nhiều năm; ông biết rõ việc này cần bao nhiêu thời gian. Rõ ràng là kẻ eunuch đó trong cung đang cố tình làm sai lệch thông tin, khiến ông nhận chiếu lệnh muộn hơn, sau đó buộc tội ông trì hoãn việc thi hành lệnh.

Những thủ đoạn xảo quyệt như vậy khiến Khương Du cảm thấy ghê tởm, nhưng ông cũng không thể làm gì được.

Dù ông nói sự thật với hoàng đế, thì cũng chẳng ích gì. Hoàng đế sẽ tin ông hay tin kẻ eunuch đó?

Lúc đó, chính ông sẽ bị coi là kẻ chia rẽ vua và thần dân.

Còn người eunuch này, nếu ông giết hắn ngay bây giờ với lý do trì hoãn việc thi hành lệnh, không biết Hoàng Hào sẽ nói gì với hoàng đế…

Khương Du ra lệnh cho binh sĩ đưa người eunuch đó đi, rồi tiếp tục đọc nội dung chiếu lệnh.

Trong chiếu lệnh, có nói về tình hình chiến sự ở Kinh Châu.

Lúc này, Khương Du thực sự căm ghét Tôn Kinh đến cùng cực.

Khi Tôn Tuấn còn sống, ông có ý định liên minh với nước Thục; điều này khiến Khương Du rất vui mừng, ông tin rằng nếu hai nước liên kết với nhau, có thể thực sự xoay chuyển tình hình.

Mặc dù trong triều còn nhiều trở ngại, nhưng ông tin rằng mọi chuyện đều có thể được giải quyết.

Ai ngờ, sau khi Tôn Tuấn qua đời, người kế vị lại là một kẻ ngu ngốc.

Kẻ ngu đó, chỉ với sức mình, đã gây ra bi kịch lớn cho cả hai nước Thục và Ngô.

Tào Ngụy tiến công Kinh Châu, nhưng Khương Du không dám điều động quân đội, bởi vì quân đội của Tào ở bên ngoài Hán Trung cũng đang chuẩn bị tấn công. Khi hoàng đế nói sẽ cử Yan Ngọc đến giúp đỡ, Khương Du đã đồng ý.

Chỉ là, quân đội của Tào Cáo ngày càng mạnh mẽ hơn, sức chiến đấu của họ tăng lên nhanh chóng một cách rõ rệt.

Ban đầu, không ai hiểu được lý do tại sao, nhưng sau khi cử người đi điều tra thì mới biết được. Khi vị hoàng đế kia lên ngôi, ông ta đã nâng cao đời sống của toàn bộ quân đội; lương của binh sĩ trung quân được tăng lên đáng kể, những kẻ ăn cắp lương thực hay tham lam công lao đều bị trừng phạt nghiêm khắc; việc thưởng phạt được tiến hành công bằng và rõ ràng: những người có công được ban đất canh tác, binh sĩ biên giới được hủy bỏ danh tính quân nhân và nhận trợ cấp, những người tử trận được cấp tiền tuần hoàn, còn những người xuất ngũ thì được trả lại vai trò làm quan chức địa phương.

Nghe xong, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên. Tôi tự hỏi, tại sao quân đội của họ lại ngày càng mạnh mẽ hơn như vậy… Chẳng lẽ chỉ vì những khoản thưởng tiền bạc sao? Đối với chuyện này, chỉ có thể lên án hành động thiếu đạo đức của vị hoàng đế kia mà thôi! Những điều này thật sự không thể bắt chước được; việc duy trì quy mô quân đội trong tình hình hiện tại đã là rất khó khăn rồi, huống chi còn nâng cao đời sống cho binh sĩ nữa?? Thôi thì cứ mơ đi mà thôi.

Chỉ có thể cấm chặt các “tin đồn” này lan truyền trong nước, để tránh ảnh hưởng đến tinh thần và lòng tin của binh sĩ. Sự chênh lệch lớn về đời sống giữa hai bên quân đội chắc chắn sẽ dẫn đến tình trạng binh sĩ đào ngũ. Không thể mong rằng những người lính sẽ chiến đấu hết mình mà không đòi hỏi bất kỳ phần thưởng nào, chỉ vì uy tín của một vị hoàng đế… Điều đó thật sự không thực tế chút nào.

Quân đội của nước Thục không hề đông, và còn phải đóng quân ở nhiều nơi khác nhau; việc duy trì một quân đội gồm 100.000 người trên toàn quốc đã là điều vô cùng khó khăn rồi. Hãy nghĩ xem: thành Đô Thành ít nhất cần 30.000 binh sĩ trung quân, Vĩnh An cần 20.000 người, miền nam cần 10.000 người… Nếu còn xảy ra tình trạng đào ngũ nữa, nước Thục thực sự sẽ không thể chịu đựng nổi.

Trong những ngày gần đây, tôi bắt đầu cảm thấy rất tò mò về vị hoàng đế mới này của nước Thục. Những gì ông ta đã làm cho quân đội thực sự khiến tôi ngạc nhiên; ngày nay, rất ít người nghĩ đến việc mang lại lợi ích cho binh sĩ cấp thấp. Tôi thậm chí còn chứng kiến trực tiếp hiệu quả của những hành động đó: các binh sĩ của vị hoàng đế kia trở nên hăng hái và mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây.

Ban đầu, Khương Du vẫn tin rằng mình có thể đánh bại quân đội của Tào Ngụy trong các trận chiến ngoài trời, nhưng giờ đây, Khương Du không còn tự tin lắm nữa.

Khương Du đã cử người đi tìm hiểu những việc mà vị hoàng đế kia đang làm.

Lúc này, muốn biết những gì đang xảy ra bên trong nước kẻ đối thủ không hề khó, bởi vì các quan lại liên lạc giữa các quốc gia là rất nhiều.

Sau đó, Khương Du đã được biết về những chính sách mà Tào Mao đang thực hiện trong nước.

Ngoài việc cải cách hệ thống chính quyền, tổ chức các kỳ thi và cải tổ quân đội, điều mà Khương Du nghe nhiều nhất chính là việc cải tổ hệ thống quản lý công chức.

Khi biết rằng Tào Mao đang thực hiện những biện pháp cải tổ mạnh mẽ như vậy, Khương Du chỉ còn cảm thấy ghen tị và im lặng.

Thực tế, tình hình bên trong nước Shu cũng không khác gì so với nước Tào Ngụy.

Nếu có thể loại bỏ những kẻ tham nhũng bên trong nước, chắc chắn sẽ có thêm nhiều binh sĩ được trang bị tốt hơn, nhưng liệu vị hoàng đế của mình có đủ can đảm để làm điều đó không? Chưa kể đến can đảm, liệu ông ấy có suy nghĩ đến điều đó không?

Bản thân Khương Du cũng đang say mê cuộc sống xa hoa, làm sao có thể trách móc người khác được?

Lúc này, khi nghe tin Yan Ngọc bị đánh bại, tâm trạng của Khương Du lại một lần nữa trở nên nặng nề.

Tuyến phòng thủ phía bắc sông do Ngô Quốc quản lý đã bị phá vỡ; vậy thì sau này, áp lực đối với họ không chỉ đến từ quân đội Yongliang ở phía bắc mà còn từ quân đội Jingyu của Vương Cơ ở phía đông nữa.

Và Khương Du cũng khá hiểu về Vương Cơ – người này rất giỏi trong việc quản lý nội chính. Chỉ trong vòng năm năm, khu vực phía bắc sông đã trở thành mối đe dọa lớn hơn cả khu vực phía bắc.

Nếu Vương Cơ chiếm được Jingnan và Jiaozhou, tâm trạng của Khương Du sẽ càng trở nên bất an hơn.

Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía bắc.

Không thể tiếp tục trì hoãn nữa; càng trì hoãn, Ngụy Quốc sẽ càng mạnh mẽ hơn.

Hoàng đế của Tào Tháo đã tự mình cai trị hơn một năm, và quốc gia Tào Ngụy đã trải qua những thay đổi lớn lao. Nếu tiếp tục như vậy thêm vài năm nữa, khi Tào Ngụy đạt đến đỉnh cao của sự thịnh vượng, thì họ sẽ không thể chống đỡ nổi nữa.

Chúng ta nhất định phải thay đổi tình hình này!!!

Phải chiếm giữ Yōngliáng, làm rối loạn kế hoạch của đối phương; không được để họ yên tâm tiến hành công việc nội bộ và càng không được để khoảng cách giữa chúng ta ngày càng lớn thêm!

Một vị anh hùng không thể chết dưới tay chính mình!

Khương Du tròn đôi mắt, ánh mắt đầy máu đỏ; khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hung dữ hiếm thấy.

Ngay lập tức, Khương Du bắt giữ người đàn ông bị thiến đó, sau đó điều động người canh gác tại đây rồi lại rời Hán Trung, tiến về Thành Đô.

Khi Khương Du vội vàng trở về Thành Đô, Hoàng đế rất vui mừng. Ban đầu, Hoàng đế còn nghĩ rằng Khương Du không quan tâm đủ đến mình; nhưng khi thấy anh ta trở về với tốc độ nhanh như vậy, Hoàng đế đã không còn để bụng những chuyện đó nữa, và lập tức tiếp đón Khương Du.

“Đại tướng!”

“Ngài trở về rồi, bệ hạ không cần phải lo lắng gì nữa!”

Tâm trạng của Hoàng đế rõ ràng rất tốt; ông nắm tay Khương Du và khen ngợi anh ta một hồi. Khương Du, sau những ngày vất vả, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế.

“Bệ hạ, thần đã trễ.”

“Không sao đâu, không sao đâu!”

Khi Khương Du vừa muốn nói gì đó, thì có một người vội vàng bước vào, bước chân hỗn loạn, thở hổn hển. Người đó chính là Trần Kỳ.

Nhìn thấy Hoàng đế đang mỉm cười, Trần Kỳ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng chào hỏi: “Bệ hạ, khi biết Đại tướng sắp đến, thần đã đặc biệt ra đón; không ngờ lại chậm một bước.”

Hoàng đế cười nói: “Không sao đâu, mọi người cứ ngồi xuống đi!”

Sau khi hai người ngồi xuống, Hoàng đế mới yên tâm hơn và nói: “Tướng Yan Ngọc đã thua trận ở Kinh Châu; bệ hạ biết rằng thất bại của ông ấy có lý do riêng, và ông ấy cũng là người chân thành, nên bệ hạ đã tha thứ cho ông ấy.”

Khương Du gật đầu và nói: “Dù thua trận, nhưng vẫn có thể thoát khỏi trận chiến một cách an toàn; bệ hạ đã làm đúng.”

Lư Thiền trở nên vui mừng hơn, ông ta tiếp tục nói: “Thần nghe nói rằng Vương Cơ đang tổ chức quân đội tại Kinh Châu; vua của Tào Tháo đã ra lệnh cho ông ta tiếp tục tấn công Ngô Quốc, chiếm giữ Kinh Nam và Giao Châu. Vua của Ngô Quốc đã cử người liên lạc với thần, mong muốn cùng nhau đối phó với kẻ thù. Đại tướng nghĩ sao về việc này?”

Khương Du nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ không cần lo lắng. Nếu muốn giải quyết vấn đề của Vương Cơ, không cần phải điều quân đến Kinh Châu; chỉ cần từ…”

“Vương Cơ chắc chắn sẽ không tiếp tục tấn công nữa!” Trần Kỳ ngắt lời Khương Du.

Khương Du ngạc nhiên, định nói gì thêm thì Trần Kỳ lại nhìn ông ta một cách nghiêm túc và nói: “Đại tướng, có lẽ ngài chưa biết rằng Vương Cơ là người rất thận trọng; ông ta chắc chắn sẽ không dễ dàng điều quân. Việc ông ta hiện nay tổ chức quân đội không phải để chiến đấu, mà chỉ là để tiêu hao sức mạnh của Ngô Quốc mà thôi.”

“Theo tôi, chúng ta có thể đồng ý với yêu cầu của Ngô Quốc, nhưng không cần thiết phải thực sự điều quân.”

Trong buổi bàn luận hôm nay, Lư Thiền hiếm khi tỏ ra tức giận hay lo lắng; ông ta rất vui vẻ tiễn hai người đó ra khỏi cung điện, thậm chí còn nói rằng sẽ xử lý kẻ eunuch kia – kẻ đã làm lãng phí thời gian.

Khi hai người rời khỏi cung điện, Khương Du cuối cùng cũng không nhịn được nữa:

“Trần Công đã quên mất lý tưởng cứu vãn đất nước chăng? Tại sao lại không cho phép tôi đệ trình lời đề nghị điều quân?”

Trần Kỳ cúi đầu xuống, mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng.

Khương Du tiếp tục nói: “Trần Công ơi, hãy nhìn xem thế giới này đang thay đổi như thế nào… Chỉ trong một năm thôi, tình hình thế giới đã hoàn toàn khác đi. Đến năm sau, tôi cũng không biết sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm gì nữa… Nếu cứ tiếp tục như this, chẳng đầy năm nữa, Đại Hán sẽ bị diệt vong.”

“Không thể chỉ đứng yên chờ chết ở trong nước được; chúng ta phải hành động ngay. Chỉ khi còn sống sót, mới có cơ hội để thay đổi tình thế.”

Trần Kỳ cuối cùng cũng dừng bước lại, anh nhìn Khương Du bên cạnh một cách mơ hồ.

“Đại tướng không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.”

“Lần trước khi điều quân đến Kinh Châu, chúng ta đã tiêu hao rất nhiều lực lượng và tài nguyên.”

“Bây giờ, chúng ta không còn lương thực nữa; không thể tiếp tục gửi quân đi nữa. Nếu cứ tiếp tục thu thuế và điều quân, thì không cần đợi đến khi Tào Ngụy xuất quân, đại quốc này sẽ sớm diệt vong mà thôi.”

“Năm nay, mức thuế thu được thấp hơn nhiều so với năm trước; sản lượng lương thực thậm chí còn không đủ để chi trả cho các chi phí quân sự.”

“Lương của các quan lại cũng đã bị trì hoãn hơn mười ngày rồi.”

Khương Du cắn răng nói: “Xứ Sichuan – thiên đường của đất nước này, nhưng mức thuế lại càng ngày càng giảm… Đó là bởi vì có quá nhiều kẻ tham nhũng bên trong!”

“Chúng ta có thể loại bỏ vài kẻ tham nhũng đó trước; những kẻ này giàu có, và dùng tài sản của họ, chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành một cuộc chiến tranh!”

“Tào Mao ở Ngụy Quốc cũng đã làm như vậy; ông ấy đã loại bỏ một số gia tộc lớn và sử dụng tài sản của họ để thực hiện nhiều việc quan trọng.”

Trần Kỳ im lặng một lúc.

“Đại tướng nghĩ rằng ai trong nước này là những kẻ tham nhũng? Ngài muốn xử lý ai?”

“Hoàng Hào chính là một kẻ tham nhũng điển hình! Kẻ này để cho người thân của mình đi khắp nơi để thu thập tiền bạc; bản thân nó cũng rất tham lam, tài sản của nó ở khắp nơi thật là không biết đếm xuể.”

Khi Khương Du đang nói, bỗng nhiên, anh nhận thấy hai dòng nước mắt trên khuôn mặt của Trần Kỳ.

Khương Du lập tức sững sờ.

“Đại tướng ơi… Cơ thể tôi không còn chịu đựng nổi nữa.”

“Các thầy lang đã đến vài lần rồi, nhưng thuốc cũng không có tác dụng gì cả… Tôi không biết mình còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa…”