“Tướng quân Chinh Đông Văn Kim đã đánh bại Thích Kỷ và giành lại đất đai, công lao của ngài thật vô cùng lớn.”

Vừa trở về từ khu vực Yuzhou, Văn Kim lúc này đang dẫn mọi người quỳ gối trước thiên sứ, lắng nghe thiên sứ đọc tiếng chiếu chỉ ban hành tại đền thờ.

Nhờ những công hiến trong cuộc chiến tại Ngô Quốc, cả Văn Kim và Vương Cơ đều được thăng chức.

Văn Kim được thăng từ Tướng quân Chinh Đông lên thành Tướng quân Chinh Đông, trong khi Vương Cơ thì được thăng từ Tướng quân Chinh Nam lên thành Tướng quân Chinh Nam.

Chỉ với một sự thay đổi trong danh hiệu, họ đã có được nhiều quyền lực hơn; từ nay trở đi, họ có thể tự quyết định các vấn đề quân sự. Nếu gặp phải cơ hội tốt, họ có thể trực tiếp ra lệnh cho các quan chức trong khu vực phòng thủ để điều động quân đội xuất quân, mà không cần phải chờ đợi lệnh từ triều đình nữa.

Đây là sự tin tưởng lớn lao và là vinh dự vô cùng cao quý.

Bởi vì Sima Chiêu đã bị giết, vị trí của một trong ba vị Tướng quân đã trở nên trống rỗng – vị trí Tướng quân Vệ vẫn chưa được bổ nhiệm.

Thực ra, nếu Đặng Ngải không làm những việc vô nghĩa sau khi quốc gia bị diệt vong, thì không ai có thể soán ngôi ông ta cả; vị trí đó dường như đã được dành riêng cho ông ta.

Thật đáng tiếc, Đặng Ngải đã tự hủy hoại bản thân mình, và vì vậy ông ta không thể giành được vị trí Tướng quân Vệ; thậm chí, ông ta còn mất luôn cả vị trí Tướng quân Chinh Tây nữa.

Hiện nay, hai người có khả năng cạnh tranh mạnh mẽ nhất chính là Vương Cơ và Văn Kim.

Tất nhiên, nếu muốn đạt được vị trí của ba vị Tướng quân, thì cần phải có những công hiến lớn hơn nữa; ít nhất cũng cần phải đánh bại Lục Kháng một lần nữa.

Ngoài ra, vị trí của Đại Tướng quân, người cao hơn cả ba vị Tướng quân, cũng vẫn đang trống rỗng.

Hiện tại, trong số ba vị Tướng quân, chỉ có Tướng quân Xe Kỵ Mã Mục Kiều Tiện và Tướng quân Phiêu Kỵ Hồ Tuân; việc ai trong hai người sẽ được thăng lên vị trí đó vẫn còn là điều chưa biết.

Sau khi thiên sứ đọc xong chiếu chỉ, Văn Kim vội vàng cúi đầu tạ ơn một lần nữa.

Người thiên sứ này chính là mới được bổ nhiệm làm Lệnh sư mới của Huyền Môn, Hạ Hầu Trương.

Trong những năm qua, dù là ở triều đình hay ở các địa phương, số lượng quan chức họ Cao và họ Hạ Hầu đã tăng lên một cách nhanh chóng.

Vị Hạ Hầu này xuất thân cũng khá phi thường. Cha ông tên là Hạ Hầu Vĩ, trước đây từng giữ chức Thứ sử Yanzhou; chính vì được ông ấy đánh giá cao mà con gái của anh trai ông mới được gả cho ông. Còn ông nội của ông thì càng nổi tiếng hơn nữa, đó chính là Hạ Hầu Uyên. Là cháu trai của Hạ Hầu Uyên, vị Hạ Hầu này lại không hề thích việc quân sự; ông thích nghiên cứu các kinh điển hơn và là một quan chức theo kiểu học giả. Đáng chú ý là ông có một người con trai tên là Hạ Hầu Thiện, nhỏ hơn Tào Mao hai tuổi và vẫn chưa lập gia đình, nhưng đã được rất nhiều đại thần coi trọng, danh tiếng của anh ta còn lớn hơn cả cha mình. Trong số những đại thần coi trọng anh ta có cả Zhong Hui; Zhong Hui đánh giá về anh ta rất cao, cực kỳ cao! Hạ Hầu vội vàng giúp Văn Kim đứng dậy và nói nhẹ nhàng: “Tướng quân, tôi còn có một bức thư riêng của Hoàng đế nữa.” Anh ta lặng lẽ đưa bức thư cho Văn Kim, và Văn Kim rất cẩn thận khi nhận lấy nó. “Thiên sứ đã xa xôi đến đây, xin phép tôi tổ chức một buổi yến tiệc để chào đón ngài!” Hạ Hầu cũng không thể từ chối, vì vậy ông liền tức khắc sắp xếp một buổi yến tiệc lớn để tiếp đón thiên sứ. Khi uy tín của Tào Mao ngày càng tăng, vị thế của những quan lại trong triều cũng được nâng cao theo; nếu như trước đây, một vị tướng cấp bốn thị trấn, bốn chiến dịch như vậy sẽ chẳng bao giờ để ý đến một người thuộc hàng Quan Môn nhỏ bé như vậy, thậm chí còn dám sai người đi lấy sắc lệnh mà không cần đến mặt, thật là quá đáng kiêu ngạo. Nhưng bây giờ tình hình đã khác; bất kể sứ giả nào của Tào Mao đến đâu cũng đều được đón tiếp theo đúng quy tắc cao nhất, không ai dám xem thường họ. Ngay cả người như Lão Hồ, với tính cách như vậy, cũng không dám tỏ ra ngông cuồng; dù sao thì ông ấy vẫn muốn hoàn thành những ước mơ lớn lao của mình trước khi qua đời. Văn Kim sắp xếp cho những người dưới quyền mình đi cùng thiên sứ, sau đó ông cũng uống vài ly rượu với Hạ Hầu rồi cười ha hả rời đi.

Trở lại phòng đọc sách, Văn Kim vội vàng mở bức thư của hoàng đế ra.

Nói ra thì, ban đầu Văn Kim cũng không hề có lòng trung thành lớn lao đối với hoàng đế; lý do anh ta sẵn lòng chiến đấu vì hoàng đế chỉ là vì anh ta ngưỡng mộ ông Mục Khiếu Kiệm mà thôi.

Vì ông Mục Khiếu Kiệm trung thành với hoàng đế, nên Văn Kim cũng trung thành với hoàng đế theo.

Nhưng sau khi đi theo hoàng đế nhiều năm, Văn Kim cuối cùng cũng trở thành một trong những người trung thành tuyệt đối với hoàng đế.

Giống như Vương Sù đã nói, việc làm việc dưới sự lãnh đạo của Tào Mao thực sự rất thoải mái.

Tào Mao là một người chủ nhân tuyệt vời; ông ấy rất công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt, không bao giờ keo kiệt khi trao thưởng cho những người có công, và luôn đối xử với mọi người một cách bình đẳng. Ông ấy không hề e ngại hay nghi ngờ các tướng lĩnh, mà để họ tự do tiến hành các chiến dịch.

Đối với các tướng lĩnh, điều khiến họ cảm thấy khó chịu nhất chính là những sự nghi ngờ và e dè từ phía hoàng đế. Họ phải cẩn thận trong mọi hành động, sợ rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mình mất mạng.

Nhưng dưới sự lãnh đạo của Tào Mao, ngay cả những tội ác nặng nề như Đặng Ngải cũng được tha thứ nhờ vào những công lao của họ; điều này khiến các tướng lĩnh vô cùng ngạc nhiên và càng thêm kính trọng hoàng đế.

Không lạ gì ban đầu tướng Mục Khiếu Kiệm lại nhất quyết muốn chúng ta cùng ông ấy chiến đấu chống lại Tư Mã… Một hoàng đế như vậy thực sự xứng đáng được trung thành phục!

Văn Kim mở bức thư của hoàng đế ra, đọc một lát rồi đột nhiên trở nên nghiêm túc.

Sau khi trò chuyện với hoàng đế một lúc, hoàng đế đã nói đến một việc rất quan trọng. Hoàng đế mong rằng Văn Kim có thể chiếm giữ được quận Kỳ Xuyên.

Tào Ngụy và Đông Ngô không phải là hai vùng lãnh thổ được phân chia bởi con sông; quận Kỳ Xuyên và quận Lỗ Giang của Đông Ngô đều giáp ranh với Tào Ngụy.

Do đó, các vùng như Duy Châu, Dương Châu, Thanh Từ… đều có thể tiến hành chiến đấu chống lại Ngô Quốc.

Sau khi Giang Lăng thất thủ, tuyến phòng thủ phía bắc sông Dương Tử đã bị phá vỡ; Ngô Quốc không thể thiết lập một tuyến phòng thủ thống nhất nữa, nên đã phải chia nhỏ lực lượng. Vùng Kinh Châu xung quanh Vũ Xương được giao cho Lục Kháng quản lý, còn khu vực phía bắc sông Dương Tử mà Duy Châu, Dương Châu, Thanh Từ đối mặt thì do Đinh Phùng đảm nhận.

Điều này khiến hai khu vực chiến sự bị tách ra thành hai phần riêng biệt.

Sau khi thảo luận với các cộng sự trong bộ quân sự, Tào Mao nhận ra rằng nếu muốn đánh bại Ngô Quốc, trước hết cần phải chặn đứng mối liên lạc giữa hai khu vực chiến sự của họ.

Nếu có thể chiếm được quận Qichun, quận Wuchang sẽ bị đặt trước nguy cơ từ quân đội của Tào Ngụy; đồng thời, Tào Ngụy cũng có thể từ Songzi tấn công các khu vực trung tâm như Jianye.

Vì vậy, Đinh Phùng chỉ còn cách từ bỏ tuyến phòng thủ đầu tiên và rút lui hoàn toàn về khu vực Giang Đông, dựa vào dòng sông để phòng thủ.

Chỉ cần chiếm được một quận thôi, cũng đủ để buộc địch phải từ bỏ toàn bộ các khu vực phía bắc.

Tuy nhiên, Văn Kim lại bắt đầu suy ngẫm. Tầm quan trọng của quận Qichun, Tào Ngụy đã nhận ra; Đinh Phùng cũng hiểu rõ điều đó. Hiện tại, Đinh Phùng đang đóng quân tại đây với hơn ba mươi nghìn binh sĩ. Dù số lượng binh lính không nhiều, nhưng họ đang ở trong tình thế phòng thủ; việc đánh bại một tuyến phòng thủ có ba mươi nghìn người không hề dễ dàng chút nào, huống chi Lục Kháng còn có thể đến hỗ trợ bất kỳ lúc nào.

Tất nhiên, Tào Mao cũng không yêu cầu Văn Kim phải tức khắc tấn công Đinh Phùng ngay lúc này. Với chức vụ mới hiện tại, nếu so sánh với trước đây, Văn Kim không còn bị bó buộc phải chỉ đạo các cuộc phản kích hay tham gia các trận chiến một cách thụ động nữa; bây giờ ông ta có thể tự quyết định thời điểm và phương thức triển khai nhiệm vụ quân sự được giao cho mình.

Nhiệm vụ quân sự mà Tào Mao giao cho ông ta chính là chiếm giữ quận Qichun. Đây là một nhiệm vụ dài hạn; Văn Kim hoàn toàn có quyền tự quyết định khi nào xuất quân và bằng cách nào để thực hiện nhiệm vụ đó.

Văn Kim cầm lấy bút mực và bắt đầu viết thư trả lời. Ông ta không sợ phiền phức; việc Hoàng đế giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng như vậy chính là sự tin tưởng dành cho ông ta. Nếu có thể hoàn thành nhiệm vụ này một cách thành công, chức vụ Tướng Quân Bảo vệ chắc chắn sẽ thuộc về ông ta.

Nhớ đến kẻ luôn khoe khoang muốn vượt qua mình, Văn Kim không khỏi bật cười.

Đồ ngốc này nghĩ rằng chỉ cần có võ năng là có thể vượt qua mình sao?

Muốn mình trở thành cha của tướng Văn à?

Cứ yên tâm mà làm con trai của tướng Văn đi!

Văn Kim nhận lấy nhiệm vụ này và giao bức thư cho Hạ Hầu Trang, yêu cầu ông ta đưa nó đến chỗ Tào Mao.

Ngày hôm sau khi Hạ Hầu Trang rời đi, Văn Kim đã lén lút triệu tập các tướng lĩnh tin cậy của mình để tổ chức cuộc họp quân sự.

Văn Kim treo bản đồ chiến trường lên tường để mọi người cùng xem.

“Các vị, Hoàng đế đã ra lệnh cho chúng ta phải chiếm giữ Qichun. Thành phố Qichun rất kiên cố, Đinh Phùng rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, binh sĩ cũng đông đảo và lương thực dồi dào. Làm thế nào để chúng ta có thể chiếm được nơi này?”

Những người ngồi bên cạnh Văn Kim đều là những tướng lĩnh thân cận của ông.

Họ nhìn vào bản đồ, và tướng Đông An Lạc Khuê đứng dậy, cúi chào Văn Kim rồi nói: “Thưa tướng, với tình hình hiện tại, nếu chỉ dựa vào chúng ta để đánh bại Đinh Phùng, chúng ta sẽ phải trả một cái giá rất lớn. Ngay cả khi cuối cùng chúng ta thắng, e rằng Hoàng đế cũng sẽ không hài lòng.”

Văn Kim gật đầu và nhìn sang những người khác: “Các bạn thì sao? Có ý kiến gì không?”

Lúc này, Châu Thái đứng dậy và nói: “Thưa tướng, tôi có một ý kiến.”

“Hãy nói xem.”

“Nếu chúng ta có thể liên lạc với Tướng Kỵ Binh và Tướng Phi Kỵ, để họ điều động quân đội điều khiển sự chú ý của đối phương; để Tướng Kỵ Binh tấn công Lư Giang, còn Tướng Phi Kỳ tấn công Quảng Lăng và Hải Lăng…”

“Vậy thì Đinh Phùng chắc chắn sẽ phải chia quân đi đối phó. Hiện tại, tuyến phòng thủ của Đinh Phùng rất dài; nếu ba phía cùng lúc tấn công, ngay cả khi có quân tiếp viện từ Lục Kháng, Đinh Phùng cũng khó có thể giữ vững tuyến phòng thủ và chắc chắn sẽ bị chúng ta đánh bại.”

Văn Kim nhíu môi.

Ý kiến của ngươi nghe có vẻ hay đấy…

Nhưng hai người đó đều có chức vụ cao hơn tôi, làm sao tôi có thể bắt họ giúp đỡ mình được?

Lúc đó e rằng chỗ của tôi sẽ trở thành nơi phụ thuộc, còn họ mới là những người đảm nhận vai trò chính trong việc này.

Thấy Văn Kim do dự, Giáo Y đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Tướng quân, Đại tướng Kỵ binh luôn có mối quan hệ thân thiện với ngài, tại sao lại phải viết thư nhờ ông ấy giúp đỡ chứ?”

“Nếu chính ông ấy ra tay làm việc này, với tư cách là Tướng Phi Kỵ, chắc chắn không ai dám từ chối lời yêu cầu của ông ấy.”

Văn Kim suy nghĩ một lát, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Nếu chỉ dựa vào mình một mình, muốn chiếm giữ Quận Kỷ Xuyên thì khá khó. Nếu có sự giúp đỡ của hai vị lão gia đó, Đinh Phùng thực sự sẽ không thể đương đầu nổi.

Và cuối cùng, Văn Kim quyết định liên kết với hai vị lão gia đó để cùng nhau tấn công Đinh Phùng.

Rất nhanh sau đó, lá thư của Văn Kim đã đến tay Mục Kiều Tiến.

Khi đọc xong lá thư của Văn Kim, Mục Kiều Tiến tỏ ra rất bình tĩnh.

Khác với các vị tướng khác, Mục Kiều Tiến thực sự là vị tướng học giả số một của Đại Ngụy. Ông ấy có trình độ học vấn rất cao, là một học giả uyên bác về kinh điển, đồng thời cũng là một vị tướng xuất sắc.

Ông ấy thực sự không mấy quan tâm đến chức vụ hay danh tiếng.

Ông thường viết các bài văn và thơ ca để bày tỏ tầm nhìn và hoài bão của mình; ông thích so sánh bản thân với loài chim Phượng Hoàng, cho rằng mình có những hoài bão cao xa.

Điều này khiến ông trở nên bình tĩnh và tỉnh táo hơn so với các vị tướng khác. Ông không vì những thành tích quân sự mà trở nên kiêu ngạo, cũng không quá quan tâm đến chúng. Sau khi đọc xong lá thư của Văn Kim, ông lập tức hiểu được những lo ngại của đối phương.

Ông cười và cầm lấy giấy bút, chỉnh sửa lại bài viết của Văn Kim một chút, sau đó sai người gửi nó đến Khuông Thanh, giao cho Hồ Tuân.