“Ông hoàn toàn không hiểu gì về Đại tướng cả; ông ấy chắc chắn sẽ chết mà thôi!”

Vương Sù nói một cách quyết đoán.

Trình Mao nhíu mày, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

“Chẳng lẽ ông nghĩ rằng ông ấy vẫn có thể sống sót sao?”

Trình Mao đứng dậy và cúi chào Vương Sù.

“Vương công… Tôi vốn là một người không có tài năng gì cả, nhưng được Tuyên Văn Công trọng dụng; nhờ ân huệ của Đại tướng, tôi mới có thể giữ chức vụ Thượng thư.”

“Lần này, Đại tướng lại cử tôi đến Nguyên Thành để ghi công trong việc ủng hộ ông ấy… Có một số chuyện, tôi thực sự không nên nói ra…”

“Nhưng Lãnh Chương thành hầu đã có ơn lớn với tôi, và ông luôn đối xử với tôi như anh em ruột thịt… Tôi không thể không nói.”

Vương Sù nhìn quanh rồi bảo Trình Mao ngồi xuống bên cạnh mình.

Vương Sù đã kế thừa di sản chính trị mà Vương Lang để lại; còn Trình Mao, với tư cách là “môn sinh cũ” của Vương Lang, cũng được Vương Sù coi như người của mình. Giống như Quách gia vậy, dù Vương Sù là đồng minh thân thiết của Tư Mã gia, nhưng cuối cùng ông ấy vẫn có những lợi ích riêng… Có lẽ, như Sima Chiêu đã nói, ông ấy cuối cùng cũng không mang họ Tư Mã…

“Hãy nói thẳng ra đi; tôi sẽ không tiết lộ đâu.”

“Vương công À… Ba năm trước, khi Tuyên Văn Công còn sống, Vương Thái úy và Lệnh Hồ Dật đã thất bại trong cuộc nổi loạn.”

“Tuyên Văn Công đã treo cổ họ suốt ba ngày, giết hết ba họ của tất cả những kẻ tham gia; Vua Sở cũng buộc phải tự sát, còn các thân thuộc của ông ta đều bị đày đi Quận Bình Nguyên…”

“Ông còn nhớ chuyện này không?”

Vương Sù vuốt ve râu mình và nói: “Tất nhiên là nhớ… Nhưng chuyện này có liên quan gì đến tình hình hiện tại chứ?”

“Chỉ vài tháng trước, Hạ Hầu Hiền, Li Feng cùng những kẻ khác đã thất bại trong âm mưu nổi loạn, và tất cả những người có liên quan đều bị Đại tướng giết hại ba họ.”

Trình Mao nói một cách nghiêm túc: “Khi Tuyên Văn Công giết hại ba họ của Vương Thái úy cùng những người khác, điều này đã gây ra xôn xao trong triều đình; rất nhiều đại thần cảm thấy bất mãn, nhưng họ không dám lên tiếng công khai.”

“Bây giờ, khi Đại tướng lại giết hại ba họ của Hạ Hầu Hiền và những người khác, làm sao mà mọi người trong triều đình không cảm thấy bất mãn được?”

“Dù là Tuyên Văn Công hay Đại tướng, họ đều là những người khoan dung, sẵn lòng lắng nghe lời khuyên can, và không vì lời nói mà giết người; vì vậy, thường xuyên có các đại thần dám trực tiếp bày tỏ ý kiến của mình, và con đường để các quan lại gửi đơn kiến nghị vẫn được mở rộng.”

“Bây giờ, khi Tào Mao lên tiếng như vậy, chắc hẳn những người hiền triết trong triều đình sẽ viết thư khuyên can.”

Trình Mao nói rất nhiều, nhưng Vương Sù chỉ nghe được vài từ khóa chính: những người hiền triết, sự bất mãn…

Cũng là hành động chiếm đoạt quyền lực, nhưng Tư Mã gia khác với gia tộc Cao; có thể nói đây cũng là ân huệ lớn mà Hoàng đế Văn Đế đã để lại.

Kể từ khi Tào Bình quyết định nhượng bộ cho các gia tộc lớn, vị thế của gia tộc quý tộc ngày càng cao, và thứ mà người ta gọi là chính trị phe phái đã hình thành trong triều đình Jin.

Mặc dù Tư Mã rất mạnh mẽ, nhưng ông ấy cũng không thể hoàn toàn bỏ qua các gia tộc lớn trong nước. Nếu không, ông ấy đã sớm tìm cách kiểm soát họ, thay vì để họ tồn tại.

Những người thuộc phe gia tộc quý tộc này hoàn toàn không quan tâm đến việc ai là hoàng đế; họ chỉ quan tâm đến lợi ích của riêng mình. Nếu người trong gia tộc họ bị bắt quả tang âm mưu nổi loạn, liệu cả gia tộc họ có phải chịu hậu quả không?

Ngay từ khi Tư Mã Yì giết hại Vương Lăng, các gia tộc lớn đã bày tỏ sự bất mãn của mình; và bây giờ, mặc dù Tư Mã rất mạnh mẽ, nhưng nếu nói rằng uy tín của ông ấy cao hơn Tư Mã Yì, thì điều đó khá là phi thực tế.

Ông ta sử dụng quyền lực để thúc đẩy công việc của mình, nhưng không phải là kẻ ngu dốt chỉ biết giết chóc; ông ta luôn xem xét liệu hành động đó có lợi cho bản thân hay không.

Vương Sù dường như hiểu ra điều gì đó, và anh ta nghi ngờ hỏi: “Chẳng lẽ các đại thần sẽ bảo vệ Tào Mao sao? Họ dám làm như vậy à?”

Trình Mao lắc đầu: “Họ không dám công khai bảo vệ Tào Mao, nhưng chắc chắn họ sẽ tìm cách thúc đẩy việc này. Đại tướng kế vị Tuyên Văn Công mới được bốn năm, nhưng đã thể hiện ra những năng lực vô cùng mạnh mẽ, khiến cho tất cả các đại thần trong triều đều rất ngưỡng mộ.”

Vương Sù nhíu mắt lại; anh ta biết rằng Trình Mao muốn nói rằng Tư Mã đã khiến cho các đại thần lo lắng và e ngại.

Trình Mao tiếp tục nói: “Đến lúc này… Tôi nghĩ rằng đại tướng có lẽ sẽ quan tâm nhiều hơn đến những đại thần trong triều đình; những người kêu gọi biến đổi thì không quá quan trọng nữa.” “Nếu đại tướng muốn giết ai đó, việc đó rất dễ dàng… Nhưng điều đó có ích gì chứ?” “Ngài có thể để họ sống, hoặc có thể giết họ… Quyết định hoàn toàn nằm trong tay đại tướng.” “Nhưng chìa khóa của vấn đề này không nằm ở ngài, mà nằm trong triều đình, trong tay của những người hiền triết.”

Vương Sù ngập ngừng một lát, rồi bỗng nói: “Thực ra, ngài cũng nói đúng… Khi những người hiền triết bị dụ dỗ mà bỏ qua danh tiếng trong sáng của mình, và giết hại gia tộc họ, thì điều đó thực sự trái với lý lẽ…” Anh ta chỉ nói vậy, rồi vội vàng dừng lại, không dám nói thêm nữa. Anh ta nhận ra điều gì đó, và nhìn vào mắt Trình Mao trước mặt mình, ánh mắt anh ta trở nên rất phức tạp. “Theo ông, liệu ngài có cũng suy nghĩ về những điều này không?” “Liệu ngài có cùng suy nghĩ với tôi không?” “Rốt cuộc, ngài đang muốn gì?”

Lần này, Trình Mao không nói gì cả, chỉ lắc đầu, cho thấy mình cũng không biết.

“Hay là chúng ta nên để Hoá Biểu đi nói chuyện với ngài thêm lần nữa?” “Dù sao thì vấn đề này cũng bắt nguồn từ chúng ta… Dù đại tướng giải quyết thế nào, chúng ta cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm…” Vương Sù đặt câu hỏi một cách thăm dò.

Trình Mao đứng dậy và nói: “Thần xin được đi gặp Tào Công một lần.”

Vương Sù hoảng sợ: “Ôi trời, làm sao có thể để ngài đi được chứ? Đại tướng vẫn chưa ra lệnh; việc tiếp xúc với hắn một cách bất ngờ quá nguy hiểm…”

Trình Mao cười nhẹ.

Vương Sù biết rõ ý định của mình chỉ là muốn Trình Mao đi tìm hiểu thông tin về Hoá Biểu là người như thế nào mà. Việc Trình Mao tự nguyện đề nghị đi, thực ra chỉ là để buộc mình phải làm vậy mà thôi.

Nhưng Trình Mao không hề sợ hãi. Anh ta nói: “Chuyện này bắt nguồn từ chúng ta; việc biết rõ sự thật và báo cáo cho đại tướng là trách nhiệm của chúng ta. Làm sao có thể tránh khỏi điều đó được? Xin Vương công đừng lo lắng!”

Vương Sù an ủi và vuốt ve râu mình, khen ngợi: “Thật là một người quân tử!”

......

Lúc này, tại một dinh thự ở phía đông của Nguyên Thành, Quách Kiến ngồi trong phòng, trạng thái tâm lý rất căng thẳng; trước mặt anh ta là đống giấy tờ, còn sàn nhà thì đầy giấy vụn.

Tình trạng tinh thần của Quách Kiến còn tồi tệ hơn cả Thúc Hoàn.

Đúng lúc đó, tiếng động vang lên bên ngoài cửa.

“Ai vậy?!!”

Quách Kiến hoảng sợ rút kiếm ra và nhìn về phía cửa.

“Tướng quân, là tôi đây.”

“Có người muốn gặp… nói là có chuyện quan trọng cần báo…”

“Ai vậy??”

“Là tôi đây!!”

Một người đẩy cửa vào mạnh mẽ, xông thẳng vào phòng. Khi Quách Kiến nhìn kỹ, anh ta hoảng sợ đến mức suýt ngất xỉu.

Người đó anh ta quen; đó chính là người từ dinh thự của Tào Mao… Những người trong dinh đó toàn là những kẻ kỳ quặc!

Quách Kiến hét lên: “Đuổi họ ra ngoài!”

“Đuổi người này ra ngoài!”

Người đến chính là Dương Tổng. Anh ta ngẩng đầu lên và quát lớn: “Guo Shushi! Anh muốn chết à?!”

“Lần này tôi đến đây với tư cách là sứ giả được triều đình cử đến để gặp anh, vậy mà anh lại muốn đuổi tôi đi?!”

Nghe thấy lời quát này, Quách Kiến lập tức hoảng sợ, tròn mắt không biết phải nói gì.

Dương Tổng bước vào và ngồi đối diện với anh ta.

“Anh đừng lo lắng. Hiện tại, tình huống của chúng ta khá giống nhau. Có lẽ anh còn nhớ tôi – tôi từng làm thư ký cho Đại tướng, sau đó được Tuyên Văn Công ân xá. Nhưng vì có mâu thuẫn với Đại tướng, và vì ông ấy rất coi trọng việc chinh phục miền Tây, tôi mới được tha tội và bị đày đi làm quan ở địa phương.”

Nghe Dương Tổng nói vậy, Quách Kiến vội vàng nở nụ cười.

“Aha, hóa ra là Dương Công! Trước đây tôi chưa có dịp gặp ngài…”

“Thôi, không cần nói nhiều nữa. Ban đầu tôi cũng định đợi ở đây để được Đại tướng triệu tập, ai ngờ lại gặp phải chuyện như thế này!”

“Anh có biết không? Tào Mao đang muốn giết chúng ta!”

Nói đến đây, Quách Kiến gần như không còn nước mắt để khóc. “Làm sao tôi có thể không biết chứ? Không chỉ chúng ta, e rằng cả gia tộc cũng sẽ không thoát khỏi họa này! Bất kỳ ai liên quan đến âm mưu phản loạn đều sẽ bị trừng phạt đến ba đời!”

“Dương Công!!! Ngài có gì muốn dạy tôi không?”

Dương Tổng nhẹ nhàng vuốt râu và nói một cách từ tốn: “Hiện tại, chỉ có một cách duy nhất… đó là tận dụng sức mạnh của người khác để chống lại họ!”

“Với tình hình hiện tại, chắc chắn Đại tướng sẽ nghĩ rằng chính các bạn trong nhóm Quách gia đã đứng sau những âm mưu này. Đại tướng là người hay nghi ngờ, không bao giờ tin tưởng người khác dễ dàng.”

“Nếu muốn bảo vệ gia tộc, cách tốt nhất là làm cho chuyện này trở nên công khai, để mọi người đều biết.”

“Ah??”

“Anh có biết không, việc Vương Thái úy và Hạ Hầu Thái thường bị trừng phạt đến ba đời đã khiến mọi người rất bất mãn. Những người tốt bụng trong triều đình và các quan lại địa phương đều đang chờ đợi cơ hội…”

“Nếu cũng kéo họ vào cuộc này, liệu đại tướng có thể trừng phạt tất cả những người tài giỏi trên đời này không?”

“Tôi… tôi dường như đã hiểu rồi, vậy thì tôi sẽ viết thư cho anh trai mình…”

“Bây giờ là lúc nào rồi?! Khi bức thư của em đến Lạc Dương, đầu của anh trai em đã bị chặt rồi! Là một người đàn ông, sao em lại do dự đến thế?!”

“Em không thể tự mình bảo vệ gia tộc của mình sao?!”

“Ngay bây giờ hãy cử người đi! Hãy để các đồng minh của em biết chuyện này! Càng làm cho mọi người biết nhiều càng tốt; càng có nhiều người tham gia, chúng ta sẽ càng an toàn hơn!!”

“Vâng…”

Dương Tổng liếc nhìn Quách Kiến một cái với vẻ khinh thường, sau đó tháo túi rượu ra khỏi lưng và bỏ đi mà không quay đầu lại. Anh ta ngửa đầu lên và uống rượu thật mạnh.

“Sau bao năm uống rượu cùng em, đây là lần cuối cùng tôi giúp em. Lần này thực sự là tôi đã làm hết sức mình rồi; từ nay về sau, tôi sẽ không quan tâm đến những chuyện này nữa!”