Bầu trời u ám đến lạ thường, những đám mây đen cuồn cuộn trôi qua.

Trong đám mây đen kia, những tia sét lấp lánh liên tục xuất hiện.

Mưa lớn xối xả đổ xuống.

Dòng nước sông gầm rú dữ dội và bắt đầu tràn ngập hai bên bờ.

Nước sông dâng cao đập vào người dân đang đứng trên bờ, khiến mặt đất trở nên lầy lội hoàn toàn.

Mục Khiếu Kiệm nhíu mày đứng ở phía trước, cùng với nhiều quan lại khác.

Đúng như những gì Bộ Phủ đã dự đoán, mưa càng lúc càng dày đặc hơn, dòng nước sông càng trở nên hung hãn; con sông mẹ của họ đang trở nên bất an và từ từ tràn ngập các vùng ven bờ.

Thái thú đứng bên cạnh Mục Khiếu Kiệm, người đã ướt sũng, run rẩy nói: “Lũ lụt này không thể tiếp tục kéo dài được nữa… Trước ngày mai, ba làng gần đây chắc chắn sẽ bị ngập hoàn toàn.”

“Chúng ta cũng cần bỏ dở công việc đang triển khai ở đây và sớm sơ tán người dân đi.”

Mục Khiếu Kiệm nhìn dòng nước sông cuồn cuộn, đục ngầu trước mắt, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc.

Lục Kháng đứng bên cạnh Mục Khiếu Kiệm, quan sát tình hình hiện tại, sau đó kéo Thái thú ra một bên và hỏi về tình hình ở một số khu vực dọc theo bờ sông.

Đến lúc này, tin tức về lũ lụt chắc chắn không thể giấu được nữa.

Người dân không hề không biết gì cả; họ có thể không hiểu cách dự đoán diễn biến của thiên văn để suy luận về tình hình đất nước, nhưng họ vẫn biết cách nhận biết những thay đổi thời tiết để đoán trước về mùa màng và các thảm họa có thể xảy ra.

Những cơn mưa liên tục trong nhiều tháng qua đã khiến người dân sống hai bên bờ sông cảm thấy vô cùng lo lắng.

Kể từ thời Đại Hán trước đây, dòng sông thỉnh thoảng đã trở nên hung hãn hơn, và người dân hai bên bờ đã quen với điều này.

Khi thời tiết xuất hiện những biến đổi bất thường như thế này, mọi người đều cảm thấy hoảng sợ; ngay cả những người phải thực hiện các nghĩa vụ lao động công cộng cũng không thể che giấu nỗi sợ hãi trên khuôn mặt mình. Nhiều người thường xuyên tụ tập lại với nhau và thì thầm bàn tán.

Các loại tin đồn khác nhau bắt đầu lan truyền ở các khu vực như Thanh Từ…

Vẻ mặt Thái thú trở nên rất nặng nề.

“Mưa cứ không ngừng nghỉ… Các quan lại thì còn ok, nhưng những người dân ngu dốt kia… Họ đa số đều không biết phải làm gì cho đúng đắn…”

“Lần này, Hoàng đế ban lệnh này chính là để kiểm soát tình hình lũ lụt, để bảo vệ người dân khỏi những thảm họa… Nhưng họ đâu có hiểu điều đó đâu

Thái thú nhìn quanh rồi nói khẽ: “Các quan lại dưới trướng tôi đã báo cáo nhiều lần rằng người dân ở các nơi thường xuyên tụ tập lại với nhau; có nghi ngờ họ đang âm mưu trốn thoát. Có lẽ chúng ta nên cử thêm binh sĩ đến giám sát họ.”

“Nếu chỉ là trốn thoát thì còn đỡ… Tôi lo lắng hơn là họ sẽ gây ra rối loạn, thậm chí là nổi loạn!”

Lục Kháng không nói gì.

Anh ta nhìn về phía Mục Khuê Tiện ở không xa và nói: “Cậu tiếp tục giám sát khu vực này đi. Tôi sẽ mang theo Đại Tư Mã trở về nghỉ ngơi trước. Nếu có bất cứ biến cố gì xảy ra, hãy ngay lập tức thông báo cho tôi.”

“Vâng!”

Lục Kháng sau đó quay trở lại bên cạnh Mục Khuê Tiện.

“Đại Tư Mã, tình hình ở đây…”

“Tôi biết rồi.”

Mục Khuê Tiện quay người đi, và Lục Kháng vội vàng theo sau. Anh ta thở phào nhẹ nhõm; anh ta vẫn lo lắng không biết nếu Mục Khuê Tiện cứ khăng khăng không muốn rời đi thì sẽ phải làm sao.

Hai người ngồi trong xe ngựa, chiếc xe từ từ rời khỏi vùng đất lầy lội này.

Xe đi rất chậm, và không khí bên trong xe trở nên rất căng thẳng.

Lục Kháng và Mục Khuê Tiện không có gì để nói với nhau. Họ im lặng.

Khi xe ngựa đến một trạm kiểm soát gần đó, họ mới dừng lại. Mục Khuê Tiện không quan tâm đến Lục Kháng mà đi thẳng vào bên trong.

Lục Kháng yêu cầu người ta chăm sóc tốt cho Mục Khuê Tiện, rồi vội vàng chuẩn bị thông báo tin tức này cho Tào Mao.

Sau khi trở vào nhà, Mục Khuê Tiện bảo người ta chuẩn bị cho mình một chiếc áo mưa. Anh ta thay vào bộ quần áo giản dị, đeo chiếc áo mưa lên người, và yêu cầu vài người tin cậy đi theo cũng làm như vậy, sau đó quyết định ra ngoài.

Viện trưởng vội vàng ngăn cản anh, khuyên rằng: “Đại Tư Mã, tôi hiểu rằng ngài lo lắng về tình hình ở đây, nhưng hiện nay dòng nước đang ngày càng hung dữ. Ngay cả nếu ngài tự mình đến, cũng chưa chắc đã có thể kiểm soát được tình hình. Nếu ngài bị ốm, thì thảm họa lũ lụt ở đây sẽ thực sự không thể kiểm soát được!”

“Xin ngài đừng liều lĩnh!”

Mục Khuê Tiện lắc đầu: “Tôi không định đến gần bờ nước đâu; không cần phải lo lắng.”

Anh ta nhìn Viện trưởng trước mặt mình, nhìn kỹ từ đầu đến chân, rồi nói: “Cậu cũng hãy thay đổi trang phục, và nhớ phết thêm ít bùn lên mặt.”

Vị trưởng sử ngạc nhiên một chút, “À?”

“Đại Tư Mã, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Đi đến khu trại gần đây để xem tình hình của những người lao động ấy.”

Vị trưởng sử bỗng hiểu ra.

“Vậy thì phải mang theo ông Lục quân chứ?”

Mặc Kỳ Kiệm nhếch môi, “Nhìn dáng vẻ của ông ta kia, dù lăn ba vòng trong bùn lầy cũng không giống một người dân thường đâu; mang theo ông ta làm gì chứ? Chỉ cần thông báo cho ông ta biết là được!”

Vị trưởng sử đồng ý.

Mặc Kỳ Kiệm nhanh chóng dẫn đoàn người rời khỏi nơi đó.

Còn Lục Kháng thì tất nhiên cũng biết chuyện này. À, đại Tư Mã muốn đi xem tình hình của những người lao động ấy, xem liệu có ai đang âm mưu gây rối hay không…

Chuyện này khiến Lục Kháng rất bối rối. Làm thế nào để giáo huấn những người dân này, để họ hiểu được lý lẽ đúng đắn??

Trong lúc Lục Kháng vẫn đang suy nghĩ về những điều này, Mặc Kỳ Kiệm đã đến khu trại lớn nhất gần đó.

Nơi đây tập trung hơn bốn nghìn người lao động. Toàn bộ khu trại đã trở nên bùn lầy do mưa xuống. Bên ngoài khu trại hầu như không thấy ai, chỉ có vài binh sĩ đi lại qua lại. Dưới mưa, mọi thứ đều mờ ảo, không thể nhìn rõ được.

Khi nhóm người xuất hiện ở đây, vài binh sĩ vội vàng tiến lên chặn đường; vị trưởng sử lập tức đứng trước mặt Mặc Kỳ Kiệm, cầm ấn triện, khiến các binh sĩ hoảng sợ và vội vàng chào hỏi.

“Không cần phải như vậy, đừng làm phiền mọi người, hãy canh gác ở đây, không cho ai vào ra ngoài.”

Vị trưởng sử ra lệnh.

Mặc Kỳ Kiệm nhìn quanh, “Các ngươi cũng đừng theo vào, ta sẽ tự mình vào.”

“Đại Tư Mã~, e rằng…”

“Ngươi sợ rằng người dân Đại Ngụy sẽ gây hại cho ta sao?”

Vị trưởng sử lập tức im lặng không dám nói gì thêm.

Mặc Kỳ Kiệm bước nhanh dưới mưa đến một chiếc lều lớn và bước vào bên trong. Lúc đó, bên trong lều có khoảng mười mấy người đang ngồi, không biết đang bàn luận về điều gì; nghe thấy tiếng động, họ đều quay đầu nhìn về phía đó.

Mặc Kỳ Kiệm xoa tay, thở hổn hển; ông mặc quần áo giản dị, da đen sạm, vẻ mặt chất phác, giống hệt một người già làm việc trên đồng ruộng, đã trải qua bao khó khăn.

Những người đang ngồi ở đây đều là những người trung niên; khi thấy Mục Khiếu Kiệm bất ngờ bước vào, ánh mắt họ đều đầy sự ngạc nhiên. Người lãnh đạo trong số họ vội vàng đứng dậy và hỏi: “Lão gia tại sao lại có mặt ở đây vậy?” Một số người khác cũng tiến lại gần, thái độ của họ rất nhiệt tình. Mục Khiếu Kiệm mỉm cười chân thành, chỉ vào bộ quần áo đang ôm trên ngực và nói: “Tôi đến để mang quần áo cho con trai mình, nhưng đã đi nhầm trại, lại thêm cơn mưa lớn nữa, không thể ra đi được.” “Không biết tôi có thể trú ẩn tại đây một lát được không? Tôi chỉ đứng ở đây thôi, không xin vào làm phiền các bạn đâu.” “Lão gia nói gì vậy, xin mời vào! Xin mời vào!” Người lãnh đạo nhiệt tình kéo Mục Khiếu Kiệm vào trong, sau đó còn chuẩn bị khăn để anh ta lau mình và nước nóng để anh ta uống. Một người khác nói: “Lão gia, nếu có thứ gì muốn gửi đi, chỉ cần giao cho quan viên là được; bây giờ họ không dám gian lận như trước đây nữa đâu.” “Đúng vậy, tại sao phải tự mình đến đây chứ? Cơn mưa này lớn quá, không biết khi nào mới tạnh đâu.” Khi những người này nói về cơn mưa lớn, họ đều trở nên lo lắng. Nhưng Mục Khiếu Kiệm lại bắt đầu kể chuyện hàng ngày với họ. Tuổi tác của ông lớn hơn họ rất nhiều, nên qua những lời nói của mình, ông dễ dàng chiếm được sự chú ý của họ; chẳng mấy chốc, cuộc trò chuyện đã xoay quanh chính ông. “Bây giờ thật sự đã khác rồi… Trước đây, những công việc lao động bắt buộc đều được thực hiện ngay tại đây, sau đó mới được gửi đến Bình Châu; bây giờ thì chỉ yêu cầu người dân trong khu vực gần đó tham gia, không cần phải ra khỏi huyện. Dù gọi là lao động bắt buộc, nhưng người dân vẫn có thể về nhà thường xuyên.” Mục Khiếu Kiệm cùng họ nhớ lại quá khứ; những người trẻ tuổi cũng nghe mà cảm thấy thú vị. Trong thời đại mà hầu như không có hoạt động giải trí nào, việc nghe người già kể chuyện quả thực là một điều rất thú vị. Họ thường có khả năng kể lại những trải nghiệm trong quá khứ một cách rất sinh động và không bao giờ lặp lại. Mục Khiếu Kiệm cũng vậy; khi ông kể về quá khứ, mọi người đều lắng nghe một cách say mê. Sau một thời gian trò chuyện, cuộc đối thoại không ngờ đã chuyển sang chủ đề về lũ lụt hiện tại. “Ai mà không biết chứ?” “Cơn mưa này liên tục suốt nhiều tháng trời rồi, dường như không có dấu hiệu tạnh đâu…” Người lãnh đạo nói với vẻ lo lắng: “Nhưng nhà vua chỉ gọi chúng tôi những người này tham gia công việc khắc phục lũ lụt… Theo ông

Chúng tôi nghĩ đến việc gửi thư lên cho ba vị trưởng lão trong làng, hy vọng họ sẽ tự nguyện tập hợp mọi người đến giúp đỡ. Trời mưa lớn như thế này, công trình bị trì hoãn; nếu không hoàn thành đúng hạn, chẳng phải sẽ phá hỏng kế hoạch khắc phục lũ lụt vĩ đại của bậc Thánh nhân sao?!

Những người còn lại cũng gật đầu đồng ý.

“Nhà tôi còn có hai em trai nữa; thay vì để họ phải đi tìm chỗ ở mới, thà rằng họ đều đến giúp đỡ còn hơn!”

Mục Khiêu Kiệm im lặng một lúc lâu.

“Các con đều nghĩ như vậy à?”

“Vâng ạ!”

“Sau khi bậc Thánh nhân lên ngôi, Ngài đã phân phát đất canh tác và trừng phạt những kẻ xấu xa; ai mà không cúi đầu tôn vinh Ngài chứ? Ngay cả việc nộp các khoản lao dịch cũng được miễn trừ. Vài ngày trước, còn có một kẻ xấu nói rằng những trận lũ lụt này đều là do bậc Thánh nhân không từ bi…!”

Mục Khiêu Kiệm nhíu mày: “Người đó bây giờ ra sao rồi? Đã bị bắt chưa?”

“Không bị bắt đâu; ngay tại chỗ, anh ta đã bị mọi người đánh chết.”

“Loại người xấu xa như vậy, họ đang muốn gì chứ? Chúng ta làm sao có thể không hiểu được? Trước đây, nhà nào có thể ăn no một bữa chứ? Gia đình tôi, một gia đình nghèo khó như thế này, bây giờ còn có lương thực dự trữ; không cần phải vay mượn nữa. Làm sao họ dám nói xấu bậc Thánh nhân chứ? Những kẻ xấu này chỉ muốn quay trở lại quá khứ, tiếp tục áp bức chúng ta mà thôi!”

“Lần này, bậc Thánh nhân muốn khắc phục lũ lụt, cũng là vì lợi ích của chúng ta mà thôi. Trước đây, mỗi khi có lũ lụt, các quan lại không hề làm gì để khắc phục tình hình; họ chỉ lợi dụng cơ hội đó để thu tiền bạc, cướp bóc, và sau khi lũ qua, cũng chẳng hề có bất kỳ sự giúp đỡ nào cả!”

“Lần này, dù phải đánh đổi mạng sống của mình, tôi cũng sẵn lòng báo đáp ân huệ của bậc Thánh nhân!”

Người đứng đầu nói một cách quyết tâm.

Mục Khiêu Kiệm bất ngờ đứng dậy. Mọi người đều giật mình; sau đó, Mục Khiêu Kiệm lại nở nụ cười chân thành như mọi khi.

“Đúng vậy! Nếu tất cả mọi người đoàn kết lại với nhau, làm sao có thể sợ hãi được chứ?”

“Trời mưa cũng đã tạnh rồi; tôi sẽ đi tìm các con ngay bây giờ!”

Mục Khiêu Kiệm chào tạm biệt mọi người rồi bước đi mạnh mẽ.

Mọi người nhìn ra ngoài; người đứng đầu lại tỏ vẻ nghi ngờ.

Trời vẫn đang mưa lớn mà!