“Tào Công! Lư Lộ không còn nữa!”

Ngày hôm sau, vừa mới mở mắt, Tào Mao đã thấy Quách Trách đứng trước mặt mình với vẻ lo lắng.

Tào Mao chà xát mắt một cái rồi ngồd dậy.

“À, Lư Lộ ạ… Anh ấy có chuyện gia đình phải đi giải quyết, không sao đâu, bạn đừng lo.”

Nói xong, Tào Mao bình tĩnh mặc quần áo.

“Bức thư của bạn đã được gửi đi chưa?”

“Hôm qua đã gửi rồi, yên tâm đi, trong vòng năm ngày nữa sẽ đến tay Hoàng Thái Hậu.”

“Ừm, thế là tốt rồi.”

Tào Mao và Quách Trách cùng nhau ra khỏi phòng trong. Thời tiết hôm nay rất tốt, trong lành; có lẽ các hiệp sĩ ngày hôm qua uống quá nhiều rượu, nên bây giờ chỉ còn vài người tỉnh táo thôi.

“Bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng đi… Hôm nay thời tiết tốt như thế này, chắc chắn sẽ có khách quý đến thăm.”

Nghe lời Tào Mao, Quách Trách suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Ý bạn là Vương Sù sẽ đến à?”

“Anh ta vẫn chưa rời khỏi Nguyên Thành… Vì vậy chắc chắn anh ta sẽ đến… Dù là hôm nay hay ngày mai thôi.”

“Vậy bạn định làm thế nào?”

“Đại tướng nắm quyền lực lớn lao… Là một thành viên của gia tộc nhỏ bé như tôi, muốn sống sót thì đương nhiên phải nghe theo lời khuyên của Dương Công… Phải phục tùng Đại tướng… Còn biết làm gì được nữa chứ?”

“Chủ công?! Bạn đang…”

“Ha ha ha… Đừng lo… Lần này, tôi vẫn không thể đồng ý với anh ta… Bởi vì tôi vẫn còn việc khác cần làm… Tôi cần phải giữ chân Vương Sù và những người khác trước… Tôi đã có kế hoạch riêng… Bạn chỉ cần làm theo lệnh của tôi thôi!”

Quách Trách gật đầu mạnh mẽ: “Vâng!”

Sau khi rửa mặt, Tào Mao lại tiếp tục tập luyện ở sân trước… Anh ta kiên trì làm việc này suốt hơn một năm trời, chưa bao giờ lơ là.

Luyện võ thậm chí có thể được coi là việc quan trọng nhất mà Tào Mao quan tâm trong suốt năm này.

Kết cục bị một mũi giáo của Thành Kỳ xuyên qua đã trở thành động lực lớn nhất để anh ta tiếp tục luyện võ – dù sao thì anh ta cũng phải có sức mạnh để đáp trả, phải không?

Chiếc gậy trong tay anh ta uyển chuyển và mạnh mẽ, tạo ra những tiếng vang rõ ràng khi đánh xuống.

Điều này naturally thu hút sự chú ý của các môn khách xung quanh. Có người không nhịn được lòng, muốn thử đấu với Tào Mao.

Bên trong dinh thự, không khí rất sôi nổi. Tào Mao đối đầu với ba người mà vẫn không hề thua kém, khiến các môn khách đều reo hò tán thưởng.

Tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của một vị khách quý đã làm gián đoạn không khí náo nhiệt này. Vương Sù dẫn đầu nhóm người xuất hiện trước cửa dinh thự của Cao Quý Hương Công. Lần này, họ không cần phải điều động người canh gác dọc đường; bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng này đều sợ hãi và tránh xa. Ngay cả những đứa trẻ đang chơi ngoài đường cũng bị dọa đến mức khóc lóc thảm thiết và được người lớn mang vào nhà.

Người dân hoảng sợ chạy vào nhà và đóng chặt cửa. Chỉ trong chốc lát, những con phố trở nên vắng vẻ, trống trải như một thị trấn ma. Điều này hoàn toàn khác biệt so với những lúc Tào Mao ra ngoài bình thường.

Các hiệp sĩ đi đầu nhóm người cảm thấy rất tự hào khi nhìn thấy cảnh tượng này; họ ngẩng cao đầu, tự hào về sức mạnh của mình. Lần này, họ cuối cùng cũng đã có thể bước vào dinh thự quý tộc này.

Quách Trách đã sẵn sàng từ trước, dẫn đầu những người lính canh mở cửa dinh thự. Anh ta đứng ở bên trái cổng, giữ thái độ chào hỏi. Còn ở bên phải là Dương Tổng; không hiểu tại sao, hôm nay khuôn mặt anh ta đỏ bừng, đứng yên tại chỗ, với vẻ mặt mơ màng, chỉ biết lẩm bẩm điều gì đó.

Vương Sù gật đầu hài lòng, nhìn quanh rồi ra lệnh: “Mọi người hãy ở lại bên ngoài. Vị quý ông Zheng, hãy cùng tôi bước vào bên trong.”

Dù có chút bất mãn vì bị để lại bên ngoài, Hoá Biểu cũng không dám bày tỏ ra. Vương Sù cầm trượng, bước vào dinh thự một cách kiêu hãnh; anh ta nhìn thẳng về phía trước, không hề tỏ ra tò mò hay liếc nhìn xung quanh. Trình Mao cũng vậy, cúi đầu, bước theo sau Vương Sù mà không ngẩng đầu lên.

Tào Mao đứng một mình ở sân trước, cúi chào hai người Vương Sù.

Vương Sù vừa định lên tiếng, thì Tào Mao vội vàng bước tới, nắm lấy tay họ, ánh mắt đầy chân thành: “Vương công, xin phép được vào trong nhà để trò chuyện, được không ạ?”

Vương Sù nhíu mày nhưng không từ chối.

Ba người bước vào trong nhà. Tào Mao lễ phép mời hai người ngồi xuống; Vương Sù tự nhiên không dám ngồi vào vị trí cao hơn, nên Tào Mao mới ngồi vào vị trí đó và bắt đầu nói:

“Xin Vương công tha thứ cho tôi… Tôi thực sự không đủ khả năng gánh vác trách nhiệm này.”

“Có một số điều, ngoài đây tôi không dám nói thẳng ra, chỉ có thể trao đổi riêng với ngài.”

Vương Sù ngay lập tức ngăn cản anh ta, không để anh ta tiếp tục nói, và trực tiếp hỏi: “Ngài thực sự dám chống lại lệnh của Thái hậu sao?”

“Chuyện này không liên quan đến Thái hậu… Ngay cả tôi, một đứa trẻ ngốc nghếch này, cũng biết rằng mọi việc trên đời này đều do Đại tướng quyết định.”

Vương Sù lập tức đáp lại: “Mọi việc không phải do Thái hậu quyết định, càng không phải do Đại tướng… Mà là do Bệ hạ! Làm sao Bệ hạ có thể nói như vậy được? Chẳng phải điều đó sẽ làm lạnh lòng những người trung thành sao?”

Tào Mao càng trở nên hoảng sợ hơn, vội vàng nói: “Tôi luôn rất kính trọng Đại tướng.”

“Trong gia tộc này, tôi không có tài năng gì đặc biệt… Tôi sinh ra trong gia đình không chính thức, cũng không được tôn trọng như những người khác… Tôi nghe nói rằng Vương gia Pengcheng là một người hiền triết nổi tiếng trong gia tộc!”

“Ông ấy là người nhân từ, ôn hòa, khiêm tốn, từ thiện, yêu thương mọi người, dũng cảm và kiên định… Là người đứng đầu gia tộc, tất cả mọi người đều rất kính trọng ông ấy… Ngay cả những người dân bình thường cũng biết đến danh tiếng hiền đức của ông ấy!”

“Những người hiền triết đều nói rằng tài năng của ông ấy sánh ngang với Chen Si và Vũ Đồng Thái tổ!”

“Ông ấy kính trọng người tài giỏi, yêu thương dân chúng như con cái ruột, siêng năng tiết kiệm, khoan dung và chân thành… Quả thật là người xứng đáng với vai trò của mình!”

“Với một người hiền triết như vậy trong gia tộc, làm sao lại đến lượt một đứa trẻ như tôi đứng lên kế vị chức vụ cao cấp này được chứ?”

“Xin hãy báo cho Đại tướng biết, con sẵn lòng nhường ngai vàng cho Vương của Phong Thành! Hãy để ngài ấy hoàn thành sứ mệnh lớn lao là phục hưng triều đại Ngụy và mang lại hòa bình cho thiên hạ!”

“Nếu có một vị vua hiền minh như ngài ấy, và một vị Đại tướng trung thành như ngài, thì làm sao triều đại Ngụy không thể thịnh vượng được chứ?!”

Vương Sù sững sờ không nói nên lời. Làm sao mình lại không biết rằng Vương của Phong Thành lại hiền minh đến thế nhỉ??

Tư Mã Sư phụ muốn lựa chọn Vương của Phong Thành, trong khi Hoàng thái hậu lại muốn lựa chọn Tào Mao; điều này ai cũng biết rõ.

Cuối cùng, Tư Mã Sư phụ đành phải nhượng bộ và để Tào Mao kế vị.

Nhưng bây giờ, Tào Mao lại tự nguyện từ bỏ quyền thừa kế để nhường lại cho Vương của Phong Thành.

Vương Sù thực sự không biết phải nói gì nữa.

Vương Sù rất coi trọng danh dự của mình; những việc bẩn thỉu, ông ta luôn cố gắng tránh xa. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng việc lựa chọn vị vua mới sẽ không gặp nhiều rắc rối… Nhưng không ngờ mọi chuyện lại trở nên phức tạp đến thế.

Sao anh không đơn giản đồng ý thôi? Tại sao lại phải gây ra rắc rối như vậy chứ?!!

Lúc này, Vương Sù thực sự mất kiên nhẫn rồi.

Có lẽ nên thay người khác đi?

Nhưng chỉ là suy nghĩ thoáng qua thôi… Là một người ở cấp cao, ông ta hiểu rằng việc Tào Mao kế vị là kết quả của cuộc thương lượng giữa Quách gia và gia tộc Tư Mã.

Quách gia và gia tộc Tư Mã có mối liên minh chặt chẽ với nhau.

Tuy nhiên, có một điểm mà cả hai bên đều không được xâm phạm: vị trí của Hoàng thái hậu rõ ràng là ranh giới không thể vượt qua đối với Quách gia.

Và Tào Mao – người có tuổi đời trẻ hơn, không cha không mẹ, không họ hàng thân thiết, lại gần gũi với Quách gia (tức Quách Trách)– thực sự là ứng viên lý tưởng đối với Quách gia.

Tào Mao lên kế vị, nhưng bên trong cung điện vẫn là thế giới của Quách gia.

Việc này không thể đơn giản thay đổi được; ngay cả khi muốn thay đổi, cũng không phải Vương Sù có quyền quyết định. Hơn nữa, Vương Sù cũng không thể đưa ra lựa chọn thay cho sư phụ Tư Mã; ai biết được ý định thực sự của sư phụ ấy là gì chứ? Có lẽ ông ấy thực sự muốn để Vương tước Pengcheng đảm nhận vị trí hoàng đế một cách tự nhiên thôi.

Dù sao thì dòng họ Tư Mã cũng có những kế hoạch riêng đối với quyền lực bên trong cung điện; trong những năm qua, họ đã sử dụng người của mình để thay thế rất nhiều người thuộc phe Quách gia.

Vương tước Pengcheng, Cao Jù, là em ruột của Vương tước Đại Anh, Cao Chōng. Là thành viên của gia tộc hoàng gia, mối quan hệ của ông ta với Tư Mã gia khá tốt; sau khi Tư Mã gia bắt đầu nắm quyền, lãnh địa của ông ta được tăng lên đến 4.600 hộ gia đình.

Ông ta rất thích thú với những thứ xa xỉ; vào thời đại của Cao Rui, ông ta từng bị giảm 2.000 hộ gia đình vì việc sản xuất hàng xa xỉ bí mật. Người này không có chút can đảm nào, luôn luôn e dè và không hề có chút phong cách của Hoàng đế Vũ đâu.

Nếu ông ta trở thành hoàng đế, quyền kiểm soát của Tư Mã gia bên trong cung điện sẽ được tăng cường. Bởi vì địa vị của ông ta cao hơn Hoàng đế Minh, Thái hậu Guo sẽ mất đi danh nghĩa, và Quách gia cũng có thể rời khỏi cung điện một cách tự nhiên, để Tư Mã có thể quản lý trực tiếp.

Dù bạn bè có thân thiết đến đâu, cũng không thể so sánh được với người trong gia đình mình.

Vương Sù đã cố gắng thuyết phục nhiều lần, nhưng dù ông ta nói gì đi nữa, Tào Mao vẫn liên tục khen ngợi Vương tước Pengcheng và yêu cầu ông ta lên kế vị.

Lần thứ hai Vương Sù đến thăm, mọi chuyện lại kết thúc mà không đạt được kết quả gì. Khi Vương Sù đi ra khỏi phòng với vẻ mặt nghiêm túc, không hề quay đầu lại, Trình Mao lại dừng lại một chút. Ông ta quay đầu lại, nhìn người thanh niên đang lo lắng phía sau mình.

“Bệ hạ… Đại tướng chắc chắn là người đáng kính, nhưng Thái hậu Guo cũng không phải là người dễ đối phó. Những lời nói của bệ hạ có thể khiến Thái hậu tức giận; xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lại.”

Nói xong, anh ta liền đi theo mọi người ra ngoài.

Lời nói đó vừa giống như lời cảnh báo, vừa giống như lời nhắc nhở.

Tào Mao nhíu mắt lại; anh ta chắc chắn biết hậu quả sẽ ra sao, vì vậy lá thư gửi cho Hoàng Thái Hậu đã được đưa đi từ ngày hôm qua rồi.

Người này, Trình Mao, dường như không phải là người của phe Tư Mã đâu.

Khi Vương Sù bước ra khỏi cửa với vẻ mặt không hài lòng, không ai dám hỏi thêm gì nữa; ông ta dẫn mọi người rời khỏi nơi đó.

Và các bậc hiền triết trong nhóm Nguyên Thành cũng nhanh chóng biết được tin tức này.

Toàn thành phố tràn ngập niềm phấn khích!

Họ đã từ chối!!

Thật không ngờ lại từ chối lần nữa!!

Quý tộc này thực sự có tầm vóc của một hoàng đế!

Làm sao trước đây mọi người không nhận ra rằng Cao Quý Hương Công lại là một người khiêm tốn và cao thượng đến thế?!

Tào Mao ngồi trong căn phòng, suy nghĩ lại về tình hình hiện tại.

Lần này, anh ta làm theo kế hoạch của Dương Tổng để “đóng vai con chó”, không phải vì muốn sống sót mà là để chuẩn bị cho kế hoạch cuối cùng của mình.

Điểm then chốt nằm ở lần ghé thăm thứ ba của Vương Sù.

Khi đến ngày đó, anh ta sẽ không còn gì phải e ngại nữa, và sẽ dám đánh đổi mọi thứ!

Anh ta muốn mọi người trên đời này này biết rằng: dù còn non yếu, nhưng con hổ vẫn sẵn sàng sử dụng những chiếc răng nanh sắc bén của mình!