Nhìn người hoàng đế trẻ tuổi đứng trước mặt mình, ánh mắt của Cao Nhu trở nên rất phức tạp.

Khi vị hoàng đế này mới đến Lạc Dương, Cao Nhu chỉ nghĩ rằng anh ta quá mơ mộng và tham vọng, cho rằng chắc chắn anh ta sẽ tự hủy hoại bản thân mình, vì vậy ông đã tránh xa anh ta, sợ rằng mình sẽ bị dính máu của anh ta.

Nhưng sau đó, Cao Nhu càng ngày càng nhận ra sự phi thường của người này, và dần dần thay đổi quan điểm của mình.

Rõ ràng, anh ta chính là một người giống như Tư Mã Yì!

Càng nhìn, Cao Nhu càng thấy hoàng đế này giống Tư Mã Yì.

Ngay cả vẻ ngoài cũng có phần giống Tư Mã Yì.

Nói ra thì, lý do khiến Cao Nhu hành động một cách bốc đồng như vậy cũng có sự ảnh hưởng của Tào Mao. Nhìn thấy một người trẻ hơn cả cháu trai mình lại làm được những việc lớn lao như vậy, làm sao Cao Nhu có thể kiềm chế được?

Ông muốn thực hiện một số việc lớn, muốn cho những người trẻ tuổi này thấy được sức ảnh hưởng mà những người mạnh mẽ của thời đại trước đã mang lại.

Hôm nay, con trai ông là Cao Đàn bỗng nhiên sai người thông báo rằng hoàng đế muốn gặp ông. Cao Nhu không biết tại sao hoàng đế lại muốn gặp mình, nhưng trong tình hình hiện tại, ông vẫn quyết định gặp hoàng đế trước, để xem ông ta muốn nói những điều gì.

“Đại công!!”

Tào Mao là người đầu tiên chào hỏi Cao Nhu, để thể hiện sự kính trọng đối với vị quan già này.

Ở độ tuổi của Cao Nhu này, dù là ba công hay chỉ là một người dân bình thường, Tào Mao cũng phải chào hỏi. Dù sao thì Đại Ngụy của chúng ta cũng được cai trị dựa trên đạo đức, và tôn trọng người già cũng là một trong những giá trị đạo đức truyền thống, được kế thừa từ luật lệ của Đại Hán.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là người dân bình thường phải sống đến tuổi đó mới được. Trong bối cảnh cuộc sống hiện tại, dưới sự áp bức của nhiều người, việc người dân bình thường sống được đến năm mươi tuổi đã là một điều vô cùng may mắn; còn nếu sống được đến tám mươi tuổi? Thì có lẽ họ đã nên “rửa mặt và đi ngủ” rồi.

Trong thời đại này, tuổi thọ trung bình của con người thực sự rất đáng ngạc nhiên. Tuổi thọ của người dân thấp đến mức đáng lo ngại, trong khi những gia tộc quyền quý, miễn là họ không tan rã, thì có rất nhiều người sống lâu.

Cao Nhu Người đàn ông này đã sống hơn chín mươi tuổi; ít nhất ông ấy còn có thể sống thêm mười năm nữa… Thậm chí ngay cả người con trai cả của ông ấy cũng đã chết vì sự kiên nhẫn của ông ấy.

Còn Tư Mã Phức thì cũng đã sống hơn tám mươi tuổi rồi.

Có lẽ sau này ta có thể bắt chước một “Vua Thánh” nào đó và tổ chức một buổi yến tiệc dành cho những người cao tuổi? Để thể hiện sức mạnh quốc gia của Đại Vĩ, ta có thể triệu tập những người đàn ông trên tám mươi tuổi, xuất thân tốt và có “đạo đức cao thượng”, từ khắp nơi đến Lạc Dương để dự yến… Như vậy, ta có thể loại bỏ một nửa trong số họ.

Cao Nhu Không biết Tào Mao đang nghĩ gì lúc này… Anh ta từ từ đứng dậy và đáp lại lời chào của Tào Mao.

Tào Mao ngồi xuống trước mặt Cao Nhu, nhìn anh ta kỹ lưỡng rồi bỗng thở dài.

“Tư Đô công À, hoàng thần đã làm gì sai trái với ngài đây?”

Cao Nhu ngạc nhiên: “Thần làm sao dám nghĩ như vậy? Hoàng đế tại sao lại nói như vậy?”

“Tư Đô công À, hoàng thần đã ngưỡng mộ ngài từ lâu rồi… Khi mới lên ngôi, hoàng thần đã muốn nhờ vào sức mạnh của ngài để thiết lập lại trật tự trong đất nước… Nhưng lúc đó hoàng thần còn non nớt, không dám làm phiền ngài.”

“Bây giờ, đại tướng đang ốm nặng, các quan lại đều đang tranh giành quyền lực… Hoàng thần luôn mong chờ ngài sẽ đến gặp mình… Nhưng tại sao ngài lại không bao giờ đến?”

“Phải chăng hoàng thần đã làm điều gì sai trái, khiến ngài phật lòng?”

Tào Mao trông có vẻ rất buồn bã.

Cao Nhu một lúc không biết phải nói gì… Trong thời gian qua, vì muốn chiếm độc quyền quyền lực, ông ta luôn coi Tào Mao như một kẻ thù tiềm ẩn, nghĩ rằng người này sẽ cùng những kẻ bên ngoài đấu tranh để giành lấy quyền kiểm soát của Thái Hậu…

Nhưng bây giờ, khi Tào Mao nói ra những lời đó, ông ta bỗng nhận ra rằng, có lẽ hai người họ chưa bao giờ có bất kỳ mâu thuẫn nào cả…

Tào Mao nói một cách bất lực: “Tư Đô công À, tại sao ngài lại đối xử với thần như vậy chứ?”

“Bệ hạ, thần chưa bao giờ có ý định không tôn trọng Bệ hạ, chỉ là vì những việc trong triều quá phức tạp nên mới chưa kịp đến báo cáo, xin Bệ hạ đừng trách móc.”

Cao Nhu vội vàng lý giải.

Tào Mao gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay chỉ có chúng ta hai người thôi, ta sẽ coi ngài như một người lớn tuổi để nói thật lòng.”

“Xin Bệ hạ cứ nói thẳng ra.”

“Ta muốn hỏi, Hoàng Thái Hậu có ý định chiếm đoạt quyền lực không? Bà ấy có thể thay thế ta không? Có thể sắp xếp cho dòng họ của mình tiếp quản không?”

Tào Mao đặt ra ba câu hỏi.

Cao Nhu ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Không đâu, Hoàng Thái Hậu rất yêu thương Bệ hạ, Bệ hạ không nên nói những điều như vậy.”

“Ta nói những điều này không phải là không tôn trọng mẹ mình, màChà Chà là xuất phát từ sự tôn trọng đó đấy.”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu có chuyện như vậy xảy ra được không?”

Cao Nhu lắc đầu: “Chắc chắn không.”

Tào Mao cười và nói: “Nếu vậy, thì giữa ta và mẹ ta còn điểm gì mâu thuẫn nữa chứ? Ta vẫn còn trẻ, việc mẹ ta nắm quyền lực lại có hại gì cho ta chứ? Rồi tất cả những thứ đó cuối cùng cũng sẽ thuộc về ta mà thôi.”

“Chẳng phải là muốn giúp đỡ mẹ, cùng nhau quản lý thiên hạ sao?”

“Vậy thì Hoàng Thái Hậu có ý định chiếm đoạt quyền lực không?”

Cao Nhu hoảng sợ và nhìn thẳng vào mắt Tào Mao: “Bệ hạ đừng dùng những lời đó để dọa dỗ thần.”

“Nhìn này, ngài cũng chỉ muốn quản lý thiên hạ một cách tốt đẹp mà thôi.”

“Nếu vậy, thì giữa ta, Hoàng Thái Hậu và ngài, có điểm gì mâu thuẫn hay tranh chấp đâu? Ta ngồi trên ngai vàng, nhìn các ngài quản lý thiên hạ một cách công bằng và chính đáng, rồi trở thành một vị hoàng đế vĩ đại, điều đó có gì sai trái chứ?”

Cao Nhu im lặng một lúc.

Tào Mao tiếp tục nói: “Ngài không nên nghi ngờ ta, cũng đừng cử người theo dõi ta. Ngài luôn lo lắng rằng ta sẽ liên minh với người khác, nhưng tại sao lại không nghĩ đến việc liên minh với ta chứ?”

Cao Nhu lâu lắm mới nói được lời nào. Anh ta nhìn về phía hoàng đế trước mặt mình nhưng không vội vàng trả lời. Hoàng đế khác hẳn với thái hậu mà… Nếu liên kết với thái hậu, Cao Nhu tin rằng mình có thể kiểm soát được bà ấy, nhưng khi đối mặt với hoàng đế, anh ta lại không còn tự tin như vậy nữa. Hơn nữa, trong những ngày gần đây, anh ta thường xuyên tiếp xúc thân mật với Tư Mã gia và những người của gia tộc Lỗ; ai biết liệu họ có phải là những kẻ được sai đến để hãm hại mình hay không? Đối diện với sự thận trọng của Cao Nhu, vẻ mặt của Tào Mao càng trở nên đau khổ hơn.

“Tư Đô công ạ, Tư Mã gia muốn chiếm đoạt ngai vàng của tôi, còn những người của gia tộc Lỗ chỉ muốn nắm quyền lực trong triều đình mà thôi… Dù tôi nói ra điều này, Ngài cũng sẽ không tin đâu.”

“Lần này mời Ngài đến đây, trẫm còn có một việc muốn nhờ Ngài giúp đỡ.”

“Ồ? Chuyện gì vậy?”

Tào Mao nói: “Hiện nay, quân đội trung ương đang rất hỗn loạn; điều này vừa là điều mà thái hậu vừa là trẫm đều không mong muốn. Trẫm dự định bổ nhiệm Jiao Bo, Ji Kang, Lü An, Ma Long, Vương Thùng, Nhậu Tạc, Liu Ling, Shan Tao, Xiang Xiu… vào vị trí các tướng chỉ huy trong quân đội trung ương.”

Cao Nhu nhìn chằm chằm vào Tào Mao.

“Bệ hạ, ý Ngài là gì vậy???”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Những người này được cử đến quân đội trung ương đều có mục đích riêng của mình. Khi họ đến đó, họ sẽ bắt đầu sắp xếp lại quân đội, trừng phạt những kẻ không hiểu biết về chiến tranh, và thăng chức cho những người thực sự có năng lực chiến đấu.”

Cao Nhu lắc đầu và cười nói: “Bệ hạ, Ngài không nghĩ rằng chỉ với một sắc lệnh, Ngài có thể bổ nhiệm đến mười tướng chỉ huy trong quân đội trung ương sao?”

“Những sắc lệnh này sẽ được các quan lại xem xét. Nếu họ cảm thấy không phù hợp, chúng vẫn có thể bị từ chối. Ngay cả di chúc của Hoàng đế Liệt Tổ về việc bổ nhiệm các đại thần phụ tá cũng đã bị các quan lại ngăn cản… Làm sao Ngài có thể tin rằng sắc lệnh của thái hậu sẽ hiệu quả hơn được?”

“Trẫm biết điều đó… Và trẫm cũng biết rằng người chịu trách nhiệm soạn thảo những sắc lệnh này chính là Mạnh Khang, người đứng đầu Bộ Thư ký.”

“Người này chính là cựu thuộc hạ của ngài từ trước đây.”

“Đó chính là lý do tại sao những bản kiến nghị của các quan lại không thể đến được tay Hoàng Thái Hậu.”

Nghe lời Tào Mao, Cao Nhu im lặng một lúc lâu.

“Bệ hạ, Ngài muốn tôi giúp đỡ phải không?”

“Công tước Gao, ta sẵn lòng hợp tác với ngài. Dù ngài có không muốn đi nữa, ta vẫn mong được duy trì mối quan hệ tốt đẹp với ngài. Ta sẽ không bao giờ giúp kẻ ngoài để chống lại người trong gia đình mình; ngài yên tâm đi.”

“Trong tương lai, vẫn còn rất nhiều việc mà ta cần sự giúp đỡ của ngài.”

“Tất nhiên, nếu ngài gặp khó khăn, ta cũng sẵn lòng hỗ trợ.”

“Trong cung này, giữa ta và Hoàng Thái Hậu, vốn dĩ đã không còn ranh giới rõ ràng nữa. Ngài không cần phải phân biệt chúng ta một cách quá rạch ròi.”

Cao Nhu không đưa ra câu trả lời cụ thể, ông nói: “Bệ hạ, không phải là thần không muốn giúp đỡ, chỉ là việc yêu cầu sắp xếp cùng lúc mười vị hiệu úy cho quân đội… Ai có thể giúp được Ngài chứ? Ngay cả Đức Tổ Tiên tái sinh, e rằng cũng không thể sắp xếp được mười vị hiệu úy mới cùng một lúc.”

“Những vị hiệu úy này đều có mối liên hệ với nhau, đều thân thiết với các đại thần trong triều; không thể đơn giản chỉ cần Bệ hạ ra lệnh là họ sẽ từ bỏ chức vụ đó được.”

Tào Mao do dự và hỏi: “Vậy thì sắp xếp bốn người thôi sao?”

“Ta cũng không ép buộc phải là mười người. Nếu chỉ bốn người, thì sao?”

Cao Nhu vẫn lắc đầu: “Không thể được.”

“Bệ hạ, ngay cả bốn người cũng không thể. Nếu Bệ hạ thực sự muốn thần giúp đỡ, thần chỉ có thể sắp xếp được một người thôi.”

“Một người??”

“Một đại đội thì có ích lợi gì chứ?”

Tào Mao cau mày và nói: “À, ta chưa bao giờ yêu cầu ngài như vậy… Thôi thì hai người đi. Ta sẽ yêu cầu Thái Hậu ban lệnh, sau đó ngài hãy giúp ta thông qua việc sắp xếp hai người đó trước.”

Tào Mao từ lâu đã nhận ra rằng mình không thể đồng loạt sắp xếp bốn vị hiệu úy cùng một lúc. Ông không phải là vị hoàng đế nắm quyền thực sự; việc làm như vậy sẽ gây ra nhiều phản ứng tiêu cực.

Tuy nhiên, việc này có thể được thực hiện theo trình tự từng bước. Trước hết, hãy sắp xếp hai người, sau đó từ từ giải quyết những người còn lại; thậm chí có thể thông qua những kênh khác vào lần sau, chẳng hạn như thông qua kênh của Tư Mã gia.

Cao Nhu lại cau mày.

Hoàng đế cần sự giúp đỡ của mình; thực ra việc này không hề gây bất lợi gì cho Cao Nhu. Dù sao thì quân đội trung ương cũng không phải là mục tiêu của ông ta. Ông ta muốn thăng tiến trong hàng ngũ quý tộc cao cấp; thậm chí, nếu Tào Mao thực sự có thể loại bỏ những kẻ thuộc phe các gia tộc quyền lực đó, điều đó sẽ rất có lợi cho ông ta. Bởi vì Lỗ Dục cũng có người của mình trong quân đội trung ương, chẳng hạn như con rể của ông ta.

Cao Nhu nhìn lên và nghĩ: “Nếu để người của hoàng đế đảm nhận vị trí con rể của Lỗ Dục, thì sao nhỉ?”

Ông ta lại nhìn về phía hoàng đế và thở dài nói: “Nếu Hoàng thượng đã yêu cầu như vậy, làm sao thần có thể từ chối được? Xin để thần đảm nhận việc này; thần sẽ cố gắng hết sức.”

“Tuy nhiên, Hoàng thượng cũng biết rằng, một số đại thần trong triều đang coi quân đội trung ương như của riêng họ. Nếu thần được phái đi bổ nhiệm các sĩ quan chỉ huy, chắc chắn sẽ gây phiền toái cho họ. Nếu vì sự cản trở của những người đó mà việc này không thành công, xin Hoàng thượng đừng trách móc thần.”

Tào Mao cười và nói: “Thần tin tưởng vào Tư Đô công; khi Tư Đô công xuất hiện, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ!”

“Tư Đô công là một người tài ba, muốn cai trị thiên hạ; làm sao có thể bị những kẻ nhỏ nhen trong triều cản trở được?”