Lạc Dương, phủ của Tướng Quân Vệ.

“Cha ơi!!”

“Anh trai tôi!!”

Tư Mã Diên và Tư Mã đứng cùng nhau, cúi chào sâu trước mặt Sima Chiêu.

Khi lại một lần nữa được nhìn thấy vợ con mình, lòng Sima Chiêu tràn ngập nỗi đắng cay khôn tả. Anh liếc nhìn Li Chạm đang đứng không xa, rồi từ từ nhắm mắt lại.

“Đứng dậy đi.”

Hai người đứng dậy, Tư Mã Diên im lặng một lát rồi hỏi: “Cha, cha có khỏe không?”

Sima Chiêu lập tức nhíu mày, nhìn về phía Vương Nguyên Kỳ đang đứng gần đó.

Trước khi qua đời, sư phụ đã bảo Sima Chiêu rằng nếu việc không thành công, đừng cho Tư Mã Diên biết, để anh ta tiếp tục làm một quan lại trung thành của hoàng đế; trong khi đó, có thể tập trung nuôi dưỡng Tư Mã, vì sau này Tư Mã gia vẫn còn cơ hội thành đạt.

Nhưng nhìn vào vẻ mặt của gã này, rõ ràng là nó đã biết hết mọi chuyện.

Vương Nguyên Kỳ cảm thấy bất lực; ban đầu bà cũng không còn cách nào khác, chỉ sợ Tư Mã Diên vô tình trở thành kẻ giúp đỡ kẻ thù của cha mình… Ai ngờ hoàng đế lại chẳng cần đến điều đó, và đã dễ dàng loại bỏ người chồng yêu quý của bà.

Sima Chiêu thở dài một hơi, muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể.

Tư Mã Diên nhìn về phía Li Chạm đang đứng ở cửa, dường như hiểu ra điều gì đó, rồi cúi chào Li Chạm và nói: “Ngài quý ông này, gia đình chúng tôi đang sum họp, xin ngài có thể chờ bên ngoài được không?”

Sima Chiêu muốn thuyết phục anh ta, nhưng đã quá muộn.

Điều khiến Sima Chiêu không ngờ đến là, Li Chạm lại gật đầu và nói “Vâng!”, sau đó rời khỏi nơi đó, thậm chí còn chu đáo đóng cửa lại.

Sima Chiêu ngẩn ngơ nhìn theo anh ta, rồi lại nhìn về phía Tư Mã Diên.

Tư Mã cúi đầu nói nhỏ: “Cha ơi, anh trai con gần đây rất được Hoàng thượng sủng ái; những người này cũng không dám đi ngược ý anh ấy.”

Vương Nguyên Kỳ tức giận hỏi lại: “Đây có phải là chỗ để con nói chuyện không?!”

Nghe vậy, Tư Mã lập tức im bặt.

Trong thâm tâm, Tư Mã vẫn gọi Sima Chiêu là cha và Vương Nguyên Kỳ là mẹ.

Nghe em trai mình nói vậy, Tư Mã Diên cảm thấy bối rối không biết phải làm sao.

Anh ta cũng rất đau đầu; Tào Mao là người bạn thân nhất của mình, nhưng lại đứng đối lập với cha mình.

Nhưng lúc này, Sima Chiêu lại bắt đầu cười.

“An Thế, làm tốt lắm.”

“À?”

An Thế hiện ra vẻ mặt bất ngờ, nhìn về phía cha mình.

Cậu bé từng nghĩ rằng cuộc gặp này chắc chắn sẽ rất khó chịu; thậm chí còn chuẩn bị tinh thần sẽ bị trách móc.

Nhưng Sima Chiêu lại dường như thở phào nhẹ nhõm.

Sau thất bại này, điều Sima Chiêu lo lắng nhất chính là hành động của mình có thể khiến cả gia tộc gặp nguy hiểm.

Nếu vì mình mà cả gia tộc bị hủy diệt, Sima Chiêu cảm thấy mình không đáng để gặp mặt anh trai mình nữa.

Tình hình hiện tại vẫn không mấy lạc quan, nhưng miễn là vẫn còn hy vọng, thì vẫn còn cơ hội chiến thắng.

Tư Mã gia vẫn là một gia tộc rất lớn; một gia tộc lớn đồng nghĩa với việc không thiếu nhân tài.

Sau thất bại này, Sima Chiêu dường như đã hiểu được ý định của anh trai mình.

Lúc đầu, anh trai mình muốn mình hỗ trợ Hoàng đế, không phải vì không tin vào khả năng của mình, mà là muốn chờ đến lúc gia tộc có thể phát triển mạnh mẽ.

Nếu có thể trở thành một trong những gia tộc lớn, Tư Mã gia chắc chắn sẽ trở thành người có lợi thế nhất trong số đó.

Bây giờ, mình rõ ràng không thể quay đầu lại được nữa, nhưng con trai mình thì đã làm được.

Nếu Tư Mã Diên có thể bảo vệ được gia tộc, thì trong tương lai, Tư Mã gia chắc chắn vẫn sẽ có cơ hội trở lại nổi bật một lần nữa.

Còn về tài năng của người con trai cả, Sima Chiêu hoàn toàn không lo lắng; người con trai cả chỉ cần duy trì mối quan hệ tốt với Hoàng đế là đủ. Hy vọng thực sự của Sima Chiêu nằm ở Tư Mã bên cạnh Tư Mã Diên.

Nhưng ông vẫn không nói ra điều đó.

Sima Chiêu thở dài và nói: “Ôi An Thế à, tổ tiên của con là một công thần trung thành của Đại Ngụy; anh trai con cũng chỉ quá lo lắng cho việc triều chính mà thôi, chứ không hề có ý xấu gì cả. Anh ta tính cách quá nhiệt tình, phương thức hành động cũng vì thế mà gây ra nhiều tranh cãi.”

“Nói ra thì, tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã tin lời vu khống của kẻ gian ác và phạm phải sai lầm.”

“Từ nay về sau, con hãy cố gắng hết sức để hỗ trợ Hoàng đế, để chuộc lỗi cho tôi… Tương lai của gia tộc giờ đây đã được giao vào tay con rồi.”

Nghe những lời này, Tư Mã Diên bỗng nhiên cảm thấy xúc động:

“Cha ơi!!”

“Con sẽ không làm phụ lòng mong đợi của cha đâu!!”

“Không… Con phải không làm phụ lòng ân huệ của Hoàng đế!”

“Con đã phạm phải sai lầm lớn, nhưng Hoàng đế vẫn ban tặng cho con một dinh thự và cử người chăm sóc con… Ân đức của Hoàng đế, con mãi mãi không bao giờ quên được!”

“Vâng!!”

Trong lòng Tư Mã Diên, cuối cùng cũng thấy nhẹ nhõm.

Vương Nguyên Kỳ có lẽ cũng hiểu ý định của Sima Chiêu; hai người con trai đã lần lượt rời đi, còn Vương Nguyên Kỳ thì ở lại bên cạnh Sima Chiêu.

“Sau này, em sẽ phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ em sẽ phải bị giam cầm suốt đời sao?”

Đôi mắt Vương Nguyên Kỳ đầy nỗi buồn.

Nhưng Sima Chiêu vẫn nói một cách nghiêm túc: “Gia đình chúng ta đã trải qua những chuyện tồi tệ hơn nhiều, nhưng chúng ta vẫn vượt qua được. Bây giờ dù con đã thất bại, nhưng trong gia tộc vẫn còn rất nhiều người tài giỏi, nhiều người trẻ tuổi cũng không hề tầm thường… Có họ ở đây, em còn lo lắng cái gì nữa chứ?”

“Tôi chỉ đơn giản là học tập và tu dưỡng ở đây thôi. Rồi một ngày nào đó, chúng ta sẽ được chứng kiến sự trỗi dậy của gia tộc và hoàn thành sự nghiệp vĩ đại mà cha anh đã để lại!! Chắc chắn điều đó sẽ xảy ra!”

Sima Chiêu một lần nữa trở nên quyết tâm hơn bao giờ hết.

Lúc này, trong Điện Thái Cực, Tào Mao nhíu mày, nhìn chăm chú vào đĩa cơm vàng trước mặt mình.

Trình Hiền giải thích: “Lần trước, tôi và chị gái đã cùng nhau ăn thử món này; lần này tôi đã nếm trước và thấy nó rất ngon. Bệ hạ có thể thử xem.”

Tào Mao vẫn còn do dự.

“Ta đã nói rồi mà? Không cần phải làm những việc này đâu… Tại sao em lại cố tình làm những điều khiến ta không hài lòng?”

“Tôi biết bệ hạ không ưa tôi, nhưng chuyện kết hôn thì không phải tôi có thể quyết định được.”

“Nếu đã phải sống chung với nhau, tại sao không thể sống hòa thuận một cách tốt đẹp?”

“Tôi đang cố gắng hòa nhập với bệ hạ… Và tôi cũng chưa bao giờ đến làm phiền bệ hạ khi ông đang bận rộn với công việc lớn. Tại sao bệ hạ lại phải lạnh lùng như vậy?”

Tào Mao cầm lên đôi đũa.

“Thôi được, ta sẽ ăn… Sau khi ăn xong, em phải đi ngay!”

“Được!”

Trình Hiền lần này tự tin hơn nhiều, ngẩng đầu lên và ánh mắt lại tràn đầy hy vọng.

Tào Mao cúi đầu bắt đầu ăn… Ừm, hương vị lần này thật sự rất ngon – đã tiến bộ rất nhiều so với lần trước.

Nghĩ lại, thực ra mình đã lâu lắm rồi không ăn món này nữa… Mỗi ngày đều chỉ ăn những bữa ăn cố định thôi.

Tào Mao ăn ngày càng nhanh hơn… Trong ánh mắt sáng ngời của Trình Hiền, ông nhanh chóng ăn hết đĩa cơm vàng đó.

“Thế nào? Ngon không?”

Tào Mao ban đầu muốn khen ngợi, nhưng khi lời nói đến miệng, ông lại phàn nàn: “Gạo này chưa chín kỹ… Suýt nữa làm hỏng răng ta đấy!”

“Lần sau đừng nấu cơm cho cha vợ ta nữa… Ăn một bữa như vậy thì ít nhất cũng già thêm hai mươi tuổi đấy…”

Trình Hiền nhíu mày, nhìn vào đĩa cơm và hỏi: “Làm sao lại như vậy được? Tôi đã thử rồi… Nếu chưa chín kỹ, thì làm sao bệ hạ lại ăn nhanh đến thế được?!”

“Không phải ta đã nói rồi sao?”

“Sau khi ăn xong, ngươi phải đi ngay.”

Trình Hiền Lồng ngực cô co giật vài cái, hít một hơi thật sâu, cố kìm nén cơn giận dữ trong lòng.

“Được rồi! Nếu sau này bệ hạ muốn ăn gì, đừng nói với ta nhé!”

“Thực ra ta đã chuẩn bị một món quà cho bệ hạ đấy…”

“Món quà gì vậy?”

Trình Hiền Đặt gói quà xuống trước mặt Tào Mao và nói: “Nhìn này, ta biết bệ hạ tiết kiệm, nên đã nhờ người hầu lấy những bộ quần áo cũ của bệ hạ đem may lại cho. Ta nghe nói, Hoàng đế Hán Hiếu Văn cũng mặc những bộ quần áo được may lại, và ông ấy mặc chúng suốt nhiều năm đấy!”

Tào Mao Nhặt lấy bộ quần áo cũ kia, ánh mắt anh ta trở nên ngạc nhiên. Có lẽ đây là lần đầu tiên có ai đó may lại quần áo cho anh ta.

Không hiểu sao, lần này Tào Mao không hề mắng mỏ; anh ta nhìn quần áo một lát, định khen ngợi, nhưng bỗng nhiên dừng lại. Anh ta chỉ vào bộ quần áo của mình và hỏi: “Những họa tiết này là gì vậy???”

“Là rồng, là hổ, là những chi tiết trang trí…”

“Quần áo của hoàng đế chẳng phải cũng phải may những thứ này sao?”

“Cái này gọi là rồng à???”

Tào Mao Nhìn những hình vẽ trông giống con rắn có bốn chân trên bộ quần áo của mình, suýt nữa thì nhảy dựng lên.

Trình Hiền Mặt đỏ bừng, vội vàng giải thích: “Ta cũng mới làm lần đầu thôi… Tay nghề còn non nớt, lần sau sẽ làm tốt hơn mà!”

“Lần sau à?!?”

“Bản thân ta, vua của Đại Ngụy, làm sao có thể mặc loại quần áo như thế này ra ngoài gặp người khác được? Cái tên Hiếu Văn kia… Chỉ có thể cười chết mất thôi!”

Trình Hiền Rất tức giận, cô đứng dậy và nói: “Dù sao bệ hạ cũng không mặc những thứ này nữa mà… Ta mang đi may lại, liệu đó có phải là lỗi của ta không?”

“Ta đâu có bảo ngươi may đâu…”

“Được rồi, được rồi… Bây giờ ta sẽ đi ngay, để bệ hạ không thấy ta mà tức giận nữa!!!”

Trình Hiền Với khuôn mặt cau có, cô nhanh chóng rời khỏi Tây Đường.

Tào Mao Gọi lớn: “Ông Xú, từ nay về sau hãy cẩn thận một chút! Đừng để ai động vào đồ đạc của ta! Và cũng đừng để người khác tự ý vào Tây Đường nữa!”

Bên ngoài cửa, ông Xú cúi đầu tiễn Trình Hiền đi, rồi cười buồn và gọi lớn một tiếng “Vâng”.

Kể từ khi bà ta đến cung điện này, Đại Thái Điện dường như trở nên sôi động hơn hẳn… Ông chưa bao giờ thấy bệ hạ như thế này trước đây; bình thường, vị hoàng đế điềm tĩnh ấy luôn xảy ra tranh c

Người ta nói rằng hoàng đế ghét bà ấy, nhưng mỗi lần bà ấy đến, hoàng đế lại cho phép bà ấy vào.

Nếu không ghét thì sao, mỗi lần gặp mặt lại chỉ toàn là chế giễu và cãi vã.

Dù hôm nay bà ấy tức giận mà quay lưng đi, ngày mai bà ấy vẫn sẽ trở lại, và hai người lại tiếp tục cãi vã vì những lý do kỳ lạ.

Bên trong phòng Tây, Tào Mao nhìn những chiếc áo được may vá một cách kỳ quái, những họa tiết lạ lùng trên đó, và bỗng nhiên mỉm cười.

Đây có thể gọi là rồng à?

Đây là con rắn có chân người, đây là con chuột có răng dài, còn đây lại là con thỏ…

Nếu mặc những thứ này ra ngoài gặp các đại thần, e là sẽ khiến họ chết cười mất thôi!

Khi Trương Hoa bước vào, Tào Mao vẫn đang nhìn những bộ quần áo đó.

“Thưa Hoàng đế, Tân Hứa xin được gặp.”

Nghe thấy câu này, nụ cười trên mặt Tào Mao lập tức biến mất; ông đặt những bộ quần áo đó sang một bên mà không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“Cho người đó vào.”

Trương Hoa nhanh chóng dẫn Tân Hứa đến trước mặt hoàng đế.

Tân Hứa cúi đầu chào hỏi Tào Mao, sau đó liền nịnh hót bước đến bên cạnh hoàng đế: “Nhiều ngày không gặp, Thưa Hoàng đế trông càng oai phong hơn!”

“Ừm.”

“Những việc mà Thưa Hoàng đế đã yêu cầu, tôi đã điều tra rõ ràng. Có tổng cộng hai mươi ba vị đại thần có liên lạc với Feng Zhuo; đây là danh sách của họ.”

Tân Hứa vội vàng đặt danh sách đó trước mặt hoàng đế.

“Tất cả những người này đều bị Trần Công cáo buộc và bãi nhiệm; họ cũng đã phạm rất nhiều sai lầm. Vụ việc của Lư Tùng trước đây chính là do họ tổ chức; lúc đó họ muốn hủy diệt Trần Công để có thể trở lại nắm quyền.”

“Những người này chỉ là những người mà tôi đã tiếp xúc được; chưa chắc đã bao gồm tất cả những quan viên bị bãi nhiệm khác. Nghe nói họ còn có liên lạc với nhiều vị thượng thư nữa; những vụ việc như việc cung cấp viện trợ chậm trễ hay tham nhũng vật tư, có vẻ như đều liên quan đến họ. Họ đang âm mưu phá hoại, nhằm chứng minh rằng những quan viên mới được Hoàng đế bổ nhiệm đều có vấn đề, từ đó gây ra sóng gió.”

Tào Mao nhìn Tân Hứa một cách bình tĩnh, ánh mắt lạnh lùng đến đáng sợ.