Bên trong núi Vương Nhà.

Lư Lộ Nhìn vào bức thư trong tay mình, anh ta suy ngẫm rất lâu.

Chính hôm nay, anh ta lại nhận được một chỉ thị từ hoàng đế.

Ban đầu, Tào Mao dự định sử dụng Lư Lộ để loại bỏ các gia tộc quyền lực khắp nơi, nhưng vì giận dữ, Hà Tằng đã chiếm lấy nhiệm vụ đó và bắt đầu gây hỗn loạn khắp nơi.

Vì vậy, nhóm Lư Lộ này bỗng nhiên trở nên không còn cần thiết nữa.

Những viên triều úy mà Tào Mao đã bổ nhiệm khắp nơi đều là những kẻ hung ác; những ai dám áp bức dân chúng sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Không nhận được bất kỳ nhiệm vụ mới nào, Lư Lộ quyết định ở lại núi, xây dựng mối quan hệ tốt với các thủ lĩnh địa phương, củng cố uy tín của mình và tiếp tục quản lý khu vực này.

Chính hôm nay, anh ta cuối cùng cũng nhận được thư từ hoàng đế.

Nội dung thư của hoàng đế rất đơn giản và dễ hiểu, bởi vì trình độ học vấn của Lư Lộ còn rất thấp, mới chỉ học xong chữ viết mà thôi.

Trong thư, hoàng đế thông báo rằng nhiệm vụ của Lư Lộ đã thay đổi.

Hoàng đế muốn Lư Lộ tìm ra những người thông minh và có năng lực, sau đó điều họ đến các nơi khác nhau trên đất nước để thành lập các cơ quan gọi là “Điển Sự Phủ”.

Những cơ quan này thực chất không có cơ sở vật chất cụ thể, chỉ là một danh xưng mà thôi.

Những người này có thể tham gia vào nhiều công việc khác nhau tùy theo địa phương – họ có thể làm công chức, thương nhân, hay thậm chí là người làm ruộng… Bất cứ công việc gì cũng được.

Nhiệm vụ chính của họ là thu thập thông tin và tin tức từ các nơi, sau đó báo cáo ngay cho hoàng đế biết những gì đang xảy ra.

Trong thời đại Tào Tháo, các cơ quan tương tự có cơ sở vật chất riêng và chủ yếu được sử dụng để bắt giữ người… Nhưng theo ý định của hoàng đế, các cơ quan “Điển Sự” này sẽ hoạt động một cách bí mật, không cần có cơ sở vật chất cụ thể. Theo ý tưởng của hoàng đế, sự phối hợp giữa các cơ quan này mới có thể mang lại hiệu quả tốt nhất.

Về việc này, Tào Mao muốn giao cho Lư Lộ để thực hiện. Điều này đòi hỏi rất nhiều nhân lực; những người phải có xuất thân từ tầng lớp thấp, và không dễ bị phát hiện. Nếu nói về Lư Lộ cùng nhóm người ở núi rừng này, chẳng phải họ chính là những người phù hợp nhất để làm công việc này sao? Mặc dù chất lượng có thể không cao, nhưng số lượng thì đủ lớn mà. Lúc này, Lư Lộ cũng không khỏi gãi đầu. Có lẽ Hoàng đế kỳ vọng quá nhiều vào mình… Việc trở thành “mắt và tai” của Hoàng đế, điều tra khắp thiên hạ… Liệu mình có thể hoàn thành được không? Sau khi suy nghĩ mãi, Lư Lộ quyết định sẽ tìm một người phụ tá trước. Những người như vậy, tất nhiên, không phù hợp với tiêu chuẩn tuyển chọn của Lư Lộ. Loại công việc này không phải ai trong gia tộc quý tộc cũng có thể làm được; kể từ thời Tây Hán trở đi, giới sĩ phu luôn có cái nhìn rất thấp về các cơ quan tình báo. Họ ghét bỏ những hành động như vậy, thậm chí coi chúng ngang hàng với những biện pháp cai trị tàn nhẫn và không khôn ngoan nhất. Giới sĩ phu rất thanh cao; họ không bao giờ nghĩ rằng những người quý tộc như mình lại cần phải bị theo dõi. Nếu Hoàng đế muốn theo dõi họ, đó chính là sự thiếu tôn trọng và không tin tưởng vào họ. Dù họ thường xuyên liên lạc với các quan lại của Thục và Ngô, tham gia vào các hoạt động thương mại, áp bức dân chúng, che đậy sự thật trước triều đình, và có những mối quan hệ xấu xa với nhau, nhưng Hoàng đế vẫn không thể không tin tưởng họ! Đó là những hành động không khôn ngoan và không nhân đạo! Ngay lập tức, Lư Lộ đã tìm đến Vương Nguyên. Lúc này, Vương Nguyên và Lư Lộ đã trở thành bạn bè rất thân thiết; tất nhiên, chỉ có họ mới biết liệu tình bạn này có bao nhiêu sự chân thành. Vương Nguyên cũng không hề tiếc nuối quyền lực mà mình có ở núi rừng này; ông ấy không phải là Zhang Yan đâu. Ngay cả Zhang Yan, có lẽ cũng mong muốn được triều đình thuận nghịnh… Với hơn mười ngàn người già yếu, bệnh tật ở bên mình, làm sao so sánh được với việc được phục vụ bên cạnh các quan lại thân cận của Hoàng đế, sống trong sự sung túc và quyền lực? Ông ấy cũng là người đã trải qua nhiều điều trong đời… Nếu không phải vì Quách Trách đã hãm hại ông ấy, thì bây giờ ông ấy vẫn là một quan chức của Đại Wei mà.

Vương Nguyên rất lễ phép mời Lư Lộ ngồi vào vị trí cao hơn, còn bản thân mình thì ngồi bên cạnh ông ấy và hỏi: “Liu Công, liệu Hoàng đế có ban ra bất kỳ sắc lệnh nào không?”

Lư Lộ thì thầm nói: “Có một việc, nhưng chỉ có chúng ta hai người mới được biết về nó. Nếu có ai khác biết được, cả hai chúng ta đều sẽ bị xử tử.”

“Vì vậy, tôi muốn hỏi bạn trước: Bạn có sẵn lòng cùng tôi thực hiện việc này không? Nếu thành công, quyền lực và tương lai của chúng ta sẽ vô cùng rộng lớn. Nhưng nếu bạn sợ hãi, thì coi như tôi chưa từng đến đây.”

Vương Nguyên không chút do dự mà trả lời: “Tôi sẵn lòng theo Liu Công. Dù là việc gì, tôi cũng sẵn lòng liều mình!”

Lư Lộ rất thích hợp tác với những người quyết đoán như vậy. Ngay lập tức, ông ấy đã giải thích cho Vương Nguyên về ý định của Hoàng đế một cách kín đáo.

Điều này không phải vì Lư Lộ đã giảm bớt sự cảnh giác, mà bởi vì ông ấy hoàn toàn không thể thực hiện việc này một mình. Ông ấy cần một người đồng hành đáng tin cậy, và Vương Nguyên – người thông minh, xuất thân không cao cấp, lại đang bị truy nã – chính là lựa chọn lý tưởng nhất.

Vương Nguyên lắng nghe rất chăm chú những gì Lư Lộ nói. Ông ấy vô cùng vui mừng khi hiểu rõ ý định của Hoàng đế; đây quả thực là một cơ hội tuyệt vời để gần gũi với Hoàng đế. Nếu thành công, quyền lực mà họ có được sau này sẽ thật khó tưởng tượng được. Đôi mắt ông ấy ánh lên niềm hy vọng.

“Liu Công ơi, tôi sẵn lòng giúp ông thực hiện việc này. Chúng ta có thể cùng nhau chọn ra những người đáng tin cậy và có khả năng thực hiện nhiệm vụ, để họ đi đến các nơi khác và thiết lập cơ sở ổn định.”

“Về việc liên lạc, chúng ta cần chuẩn bị những con ngựa nhanh, để họ có thể gửi tin tức về một cách kịp thời.”

“Tất cả những điều này đều cần sự giúp đỡ của Hoàng đế; chúng ta không thể tự mình thực hiện được.”

Hai người lập tức bắt đầu thảo luận về tính khả thi của kế hoạch này. Việc thực hiện cụ thể chắc chắn sẽ không dễ dàng, nhưng họ quyết định bắt đầu từ khu vực Sĩ Lý trước, sau đó tích lũy kinh nghiệm và từ từ mở rộng sang các khu vực khác.

“Nếu như vậy, thì những căn cứ ẩn náu đó cũng sẽ không còn cần thiết nữa.”

“Mặc dù có thể dưới danh nghĩa của người dân trong núi mà điều động họ đến các nơi khác để theo dõi hoạt động của chính quyền mà không cần phải tiết lộ sự thật, nhưng Hoàng thượng có lẽ sẽ không đồng ý. Đây là khu vực trực thuộc quyền kiểm soát của Hoàng thượng, không thể áp đặt những hạn chế như vậy được. Nếu muốn triển khai công việc này một cách hiệu quả, thì có thể chia nhỏ nhóm người dân trong núi thành từng đợt và gửi họ trở về nơi sinh sống ban đầu, hy vọng rằng triều đình sẽ tha thứ cho họ. Tốt nhất là để Quan Guo dẫn đầu họ xuống núi để đầu hàng.”

“Chúng ta sẽ cùng nhau lo liệu những việc còn lại.”

Lư Lộ lắc đầu: “Việc giải tán người dân thì không nên vội vàng. Hãy lo xong những việc liên quan đến Văn phòng Quản lý trước đã, sau đó mới tiến hành giải tán.”

“Chúng ta có thể bắt đầu thực hiện công việc này ngay từ hôm nay.”

Sau khi đưa ra quyết định, hai người lập tức bắt tay vào hành động. Họ bắt đầu việc tuyển chọn nhân viên; Lư Lộ đã có thời gian làm việc cùng họ, nên biết rõ ai có thể tin tưởng, ai không thể. Sau nhiều lần lựa chọn, họ nhanh chóng tìm được một nhóm người phù hợp. Tiếp theo, Lư Lộ gặp riêng từng người trong nhóm này và cùng với Vương Nguyên giải thích rõ ràng về nhiệm vụ của họ. Khi nhận ra rằng mình sẽ có tư cách chính thức và phải phục vụ cho Hoàng đế, những người này đều cảm thấy không thể tin nổi.

Sau đó, Lư Lộ bắt đầu quá trình đào tạo họ. Vì bản thân Lư Lộ không am hiểu lắm về những việc này, nên Tào Mao đã chỉ định một người già từ Văn phòng Giáo dục đến hướng dẫn họ cách thực hiện công việc.

Năm Chính Nguyên thứ hai, cuối năm. Lúc này, triều đình không quá bận rộn, bởi vì mùa thu hoạch và các công việc khác đã kết thúc, và mùa đông cũng không có nhiều công việc cần thực hiện. Nơi bận rộn nhất vẫn là Văn phòng Cứu trợ của Viện Censor. Tân Hứa đã rời khỏi triều đình từ lâu, và hiện đang cùng những người khác đi khắp các vùng phía Bắc để thực hiện công việc cứu trợ. Lời khuyên của Thái hậu về việc Hoàng đế nên tiết kiệm chi phí cho cung điện đã gây ra nhiều tranh cãi ở Luoyang. Mọi người nghe vậy đều không khỏi khen ngợi Thái hậu, coi bà là một người mẹ nhân từ, xứng đáng là mẹ của Hoàng đế.

Và sau đó, Tào Mao cũng tiến hành việc này; ông đã cắt giảm số lượng những người bị thiến và phi tần trong cung, đồng thời giảm đáng kể chi phí cho việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của mình.

Họ đã loại bỏ những hình thức phô trương không cần thiết đó. Ông ta lại tổ chức một cuộc họp triều để công khai nói về việc này và kêu gọi tất cả các quan lại trên khắp đất nước phải sống tiết kiệm, giản dị và làm gương cho mọi người. Rất nhanh sau đó, trào lưu mặc quần áo rách rưới bắt đầu lan rộng trong giới quý tộc; các gia tộc lớn cố tình làm rách quần áo của mình rồi mặc chúng đi dự tiệc để thể hiện rằng họ tiết kiệm và giản dị hơn ai hết. Các quan lại khác cũng bắt đầu so tài xem ai mặc quần áo rách rưới hơn. Thậm chí có người còn dùng cơm lúa mì để đãi khách trong tiệc, nhằm thể hiện sự tiết kiệm của mình. Và các quan lại cũng đổi sang sử dụng xe lừa để đi lại. Trong một thời gian ngắn, toàn bộ thành phố Lạc Dương trở nên u ám và hỗn loạn.

Tào Mao hoàn toàn không ngạc nhiên trước điều này. Dù sao thì đây cũng là các quan lại của Đại Ngụy; những chuyện như vậy xảy ra cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu mà thôi.

Trong thời kỳ trước, họ so tài xem ai xa hoa hơn; bây giờ họ lại bắt đầu so tài xem ai nghèo khó hơn. Họ không biết khiêm tốn; bất cứ việc gì họ làm cũng dễ dàng đi quá mức. Mặc dù Lạc Dương đã trở thành một thành phố đầy rẫy quần áo rách rưới, nhưng ít nhất thì phong tục ở đây đang dần trở nên nghiêm túc hơn theo từng ngày; sự phô trương thái quá của Đại Ngụy đang dần được kiểm soát. Những người học giả trên đường phố không còn giữ thái độ phóng đãng như trước nữa. Các quan lại cũng không dám cưỡi xe phóng nhanh một cách tùy tiện nữa. Các binh sĩ tuân thủ nghiêm ngặt nhiệm vụ tuần tra trong thành phố. Trong chốc lát, Lạc Dương lại trở nên có vẻ nghiêm túc và trang nghiêm như xưa.

Nhưng Tào Mao thì không còn thời gian để ra ngoài xem những điều này nữa; bây giờ, ông đang cùng với Zhong Hui suy nghĩ về những sự kiện quan trọng vào năm tới – đó chính là kỳ thi khoa cử đầu tiên của Đại Ngụy. Vào tháng Giêng, kỳ thi hương sẽ bắt đầu; kỳ thi này hoàn toàn khác với những kỳ thi hương sau này; nó không yêu cầu phải thi, mà chỉ dựa vào sự giới thiệu của ba vị lão niên trong làng để chọn những người có đạo đức tham gia kỳ thi tiếp theo, coi như là một bước kiểm tra để xác định đủ điều kiện tham gia. Đừng nói đến việc những người được giới thiệu này có thể bị loại bỏ nếu họ xuất thân từ gia đình nghèo khó hay dân thường; bởi vì kỳ thi khoa cử của Đại Ngụy ngay từ đầu đã không dành cho những người này. Đại Ngụy không giống như các triều đại như Đường, Tống, Minh hay Thanh; ở đây không có quá nhiều tài năng xuất thân