Bèi Tiù vừa rời khỏi dinh thự tạm trú của mình, thì ngay lập tức gặp phải Quách Trách.

Quách Trách hơi thở dồn dập; thật sự rất khó để tìm được người này.

Sau khi chào hỏi xong, Quách Trách liền trực tiếp hỏi: “Ngài Bùi đã uống thuốc đó chưa?”

“Tôi đã ngừng uống từ lâu rồi.”

“Được rồi, xin ngài đi cùng tôi đến Điện Thái Cực.”

Quách Trách mời anh ta lên xe. Bèi Tiù tò mò hỏi: “Nếu như tôi có thuyết phục được ngài uống lại thuốc đó, chúng ta sẽ đến đâu?”

“Bộ Hình luật.”

Bèi Tiù thì thầm vài câu, nhưng Quách Trách không nghe rõ lắm.

Bèi Tiù cũng không hiểu tại sao mình luôn bị vu oan; Hoàng đế luôn nghĩ rằng anh ta vẫn đang uống thuốc đó, trong khi thực ra anh ta đã cai nó từ lâu rồi.

Ngồi trong xe ngựa, Bèi Tiù nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Quách Trách và không nhịn được mà hỏi: “Quý ông Guo, nghe nói quý ông rất am hiểu các kinh sách… Không biết quý ông nghiên cứu về kinh sách nào?”

“Tôi thông thạo cả năm kinh.”

“Không lạ gì Hoàng đế lại am hiểu nhiều về năm kinh; chắc là nhờ vào quý ông đấy.”

Quách Trách nói một cách nghiêm túc: “Hoàng đế có tài năng thiên bẩm và lòng nhân ái, đó đều là nhờ vào bản thân Ngài ấy; tôi không có công gì cả.”

Bèi Tiù nhìn ra ngoài cửa sổ và thốt lên: “Thật sự, Hoàng đế rất thông minh.”

Chẳng mấy chốc, Quách Trách đã dẫn Bèi Tiù đến Điện Thái Cực. Khi họ đến nơi, Tào Mao đang cúi đầu làm việc. Trước mặt ông ta có rất nhiều bản tấu trình, tất cả đều do các thái thú từ khắp nơi gửi đến. Những vị thái thú này thật sự rất xuất sắc; xứng đáng là những người tin cậy của Tào Mao. Các kỳ thi cấp huyện và cấp quận đã giúp bổ sung rất nhiều nhân viên cấp thấp, hoàn thành việc thay mới đội ngũ cơ sở… Dù không thể nói là tất cả đều được thay thế, nhưng ít nhất là đã có những người thực sự có khả năng làm việc.

Và dựa trên thành tích của năm trước, rất nhiều nhân tài thực tiễn đã được thăng chức, điều này cũng giúp các vị trí như huyện lệnh, quận thú được bổ sung đầy đủ.

Tào Mao Nhìn vào những “báo cáo sắp xếp nhân sự” được gửi đến từ khắp nơi, khuôn mặt ông tràn ngập niềm vui; khóe miệng không khỏi nở nụ cười, nét vui đó thật sự không thể che giấu được.

Điều này giống như việc sau khi dọn dẹp một căn nhà đầy rác thải, nhìn thấy không gian trở nên thoáng đãng thì cảm giác thật sự rất vui vẻ.

Căn nhà vẫn còn khá cũ kỹ, những khe hở đều đầy bẩn thỉu và chưa được lau chùi, nhưng những đồ đạc lộn xộn bày bừa bên trong cuối cùng cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ; ít ra là không gian đã trở nên thoáng đãng hơn, có chỗ để đặt chân, và mùi hôi thối cũng giảm đi đáng kể.

Tào Mao Đặt xuống tờ biểu trình đang cầm trên tay, nhìn sang Bèi Tiù bên cạnh, tâm trạng của ông lúc này khá tốt.

“Phó Vương Bùi đã đến, ngài đã ăn uống chưa?”

“Cảm ơn Hoàng Thượng quan tâm, con đã ăn rồi.”

Tào Mao Tiếp tục trò chuyện vài câu nữa, Phương Tài hỏi: “Vậy về tình hình của các bộ lạc Hung Nô…”

“Thần muốn báo cáo với Hoàng Thượng về vấn đề này.”

“Hoàng Thượng, thần đã trao đổi với Lư Báo rồi; ông ấy rất sẵn lòng hợp tác với chúng ta trong công việc giáo dục.”

Bèi Tiù kể lại những kết quả thảo luận giữa mình và Lư Báo.

Vẫn áp dụng cách thức tương tự: đổi tên họ, phân tán các khu định cư của họ… Không có gì khác biệt so với những kế hoạch ban đầu, chỉ khác ở chỗ việc này được thực hiện riêng trong bộ lạc của Lư Báo mà thôi.

Bèi Tiù cười nói: “Thực ra, việc này cũng không hề xấu đối với họ.”

“Thời tiết ngày càng lạnh giá; người Hung Nô vốn sống ở ngoại ô thành phố, những đồng cỏ màu mỡ nhất bên ngoài biên giới đã bị người Xiên Bắc chiếm đóng, họ không thể tiếp cận được chúng nữa.”

“Số lượng gia súc của họ ngày càng ít đi; họ sống trong cảnh đói rét và khó khăn… Rất nhiều người muốn thoát khỏi tình trạng này, nhưng số lượng tước vị lại rất hạn chế; dù là tầng lớp cao hay thấp, mọi người đều sống rất khó khăn.”

“Chính vì vậy, Lưu Mạnh mới đi kích động mọi người, nói rằng họ chẳng hề nhận được bất kỳ lợi ích nào từ Trung Nguyên cả.”

“Lư Báo là một người có tham vọng lớn; nếu ông ấy sẵn lòng hợp tác hết mình, để bộ lạc của mình trở thành một bộ lạc chấp nhận việc được giáo dục…”

Bèi Tiù bắt đầu cười và nói: “Khi những người Hồn Độc khác vẫn đang chết vì lạnh giá, thì bỗng nhiên có một nhóm trong số họ bắt đầu no ấm, con cái của họ thậm chí còn trở thành quan lại và điều hành công việc cho họ. Bệ hạ nghĩ họ sẽ nghĩ gì về điều này?”

“Đến lúc đó, dù có những thủ lĩnh bộ tộc muốn ngăn chặn chuyện này, họ cũng không thể làm được. Rồi họ cũng sẽ tham gia vào đó thôi… Trước mối nguy sinh tử, những điều đó có ý nghĩa gì đâu?”

“Hơn nữa, còn có chức vụ và quyền lợi nữa; vì chức vụ mà họ sẵn sàng làm mọi thứ.”

Bèi Tiù tiếp tục phân tích.

Tào Mao lúc này vẫn còn hơi bối rối và hỏi: “Bệ hạ muốn Lư Báo thảo luận về chuyện này sao???”

Bèi Tiù đột nhiên trở nên nghiêm túc và nói như một người lớn tuổi: “Bệ hạ phải biết rằng người Hồn Độc là thuộc vassal của triều đình Wei; Chánh Tước Hồn Độc hiện đang định cư tại thành Yế, và ông ta đã được bệ hạ phong làm vương chư hầu một cách chính thức.”

“Chúng ta cần giáo huấn họ, không phải để đối phó với kẻ thù, mà là để họ có cuộc sống tốt đẹp hơn, để quản lý họ một cách hiệu quả.”

“Nếu muốn quản lý họ, thì Lư Báo chắc chắn cũng cần phải tham gia vào cuộc thảo luận này. Điều đó có phải là điều xấu gì đối với ông ấy không?”

“Phải chăng bệ hạ không muốn công nhận vị vương chư hầu này, hay cho rằng việc giáo huấn họ là điều xấu?”

Bị Bèi Tiù đặt câu hỏi trực tiếp như vậy, Tào Mao không hề tức giận, mà vội vàng nói: “Thật là bệ hạ suy nghĩ chưa kỹ lưỡng… Quý vị nói đúng lắm! Đúng lắm!”

Tâm trạng của Bèi Tiù lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Tuy nhiên, chắc chắn sẽ có những kẻ xấu muốn phản đối… Những kẻ đó chính là Lưu Mạnh – những người thừa hưởng chức vụ từ cha mình nhưng không có tài năng để quản lý, không có niềm tin để đảm nhận trách nhiệm quan lại… Họ sẽ phản đối mạnh mẽ… Nhưng những kẻ vô dụng như vậy thường cũng dễ dàng được kiểm soát nhất… Lư Báo hoàn toàn có thể loại bỏ họ.”

Sau đó, Bèi Tiù tiếp tục nói về kế hoạch dài hạn, đó là ý định sáp nhập các vùng đất của người Hồn Độc vào khu vực You, Ji, và thậm chí cả ba con sông…

Tào Mao lắng nghe những suy nghĩ của anh ta một cách yên lặng; dù có đồng ý hay không, cô cũng không ngăn cản anh ta.

Lúc này, Tào Mao và Phương Tài đều cảm thấy thoải mái hơn. Những người đã được lịch sử chứng minh là xứng đáng tin tưởng thực sự sẽ không làm người ta thất vọng một cách dễ dàng.

Còn đối với nhiều cuộc thương lượng giữa Bèi Tiù và Lư Báo, Tào Mao hoàn toàn để họ tự quyết định. Khi Bèi Tiù rời đi, anh ta đứng thẳng người, trông khá giống với Vương Kiều – người từng bảo vệ Lỗ Hiến trước kia.

Tào Mao không khỏi cười buồn và lắc đầu; Bèi Tiù này đang muốn thể hiện mình trước mặt mình đây. Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời; lúc này cũng đến lúc Hoàng Thái Hậu bắt đầu lo lắng rồi.

Hôm nay, Tào Mao vẫn phải đến trung quân để lo liệu việc thiết lập các doanh trại mới.

Tại sân tập trung quân, Hạ Hầu Hiến cùng với nhiều sĩ quan đứng ở cửa, chờ đợi sự xuất hiện của Hoàng đế.

Trần Kiến cùng với một số đại thần thuộc Bộ Quân vụ đứng ở phía bên kia, cũng đang chờ đợi Hoàng đế đến.

Khi xe ngựa của Hoàng đế đến nơi, Hạ Hầu Hiến và Trần Kiến vội vàng ra đón.

Hoàng đế bước xuống xe và chào hỏi mọi người. Dưới sự vây quanh của mọi người, Tào Mao bước vào sân tập. Vừa đi đến cửa, cô bỗng dừng lại và hỏi một binh sĩ bên cạnh: “Triệu Quá, lần này sao em không ghi được chiến công gì cả?”

Binh sĩ đó vội vàng trả lời: “Thưa Hoàng đế, con được giao nhiệm vụ canh giữ vật tư, nên không có cơ hội tham gia chiến đấu.”

“Ha ha ha, lần sau nhớ phải ghi được nhiều chiến công hơn nhé!”

Lỗ Hiến tròn mắt nhìn Hoàng đế đang trò chuyện với người lính kia, rồi thì thầm hỏi đồng nghiệp bên cạnh: “Người lính đó là ai vậy?”

“Có thể đó là người có xuất thân gì đặc biệt chăng? Nếu có xuất thân như vậy, tại sao lại phải đi làm binh sĩ?”

“Vậy tại sao bệ hạ lại trò chuyện với một người lính giáp như vậy???”

“À, người lính giáp đó đã từng giành chiến thắng trong cuộc thi lớn, nên mới được bệ hạ tiếp kiến. Bệ hạ luôn quen thuộc với các tướng sĩ trong quân đội trung ương.”

Nghe những lời này, Lỗ Hiến không khỏi thở dài. Một vị vua của cả đất nước lại quen biết với một người lính chỉ gặp một lần, và người lính đó còn không hề tỏ ra e ngại hay sợ hãi gì cả… Anh ta cảm thấy thật sự rất choáng váng.

Tào Mao lại một lần nữa đi quan sát khu huấn luyện. Đồng nghiệp của anh ta không nói dối; hoàng đế thực sự quen biết rất nhiều người, kể cả những sĩ quan cấp thấp, ông ấy còn biết tên họ của họ nữa. Điều này thật sự quá phi thường.

Nghĩ đến uy tín của hoàng đế trong quân đội trung ương, Lỗ Hiến cảm thấy rằng ngay cả khi không cần phải hiển thị ấn triệu, hoàng đế vẫn có thể tập hợp quân đội để chiến đấu vì mình. Anh ta lại một lần nữa không khỏi thán phục.

Hôm nay không phải là ngày thi đấu, Tào Mao đến đây vừa để gặp gỡ những tướng sĩ có công lao, vừa để bàn về việc xây dựng trại quân đóng trên vùng núi. Đó cũng chính là lý do Trần Kiến có mặt ở đây.

Đúng lúc Lỗ Hiến đang mơ màng, bỗng nhiên có ai đó đẩy anh ta một cái. Anh ta ngẩng đầu lên và thấy hoàng đế đang nhìn mình. Đồng nghiệp của anh ta nói nhỏ: “Bệ hạ đang gọi bạn đấy!!!”

Lỗ Hiến vội vàng tiến đến trước mặt hoàng đế và lại một lần nữa cúi đầu chào hỏi.

Hoàng đế mỉm cười và giúp anh ta đứng dậy.

“Trẫm nghe nói rằng ngươi đã phụ trách việc tổ chức buổi thưởng lần này. Phương Tài cũng đã hỏi qua, và mọi người đều rất hài lòng với công việc của ngươi. Ngươi làm rất tốt!” Hoàng đế khen ngợi.

Lỗ Hiến trả lời vài câu.

“Thực ra, trước đây Tướng quân Ma đã đề xuất thành lập một trại quân chuyên biệt để chiến đấu trên vùng núi. Trẫm nghĩ rằng ngươi có thể có những kinh nghiệm trong việc huấn luyện quân đội ở địa hình đó, vì vậy trẫm muốn ngươi ở lại quân đội trung ương để giúp thực hiện việc này.”

Nghe những lời này, Lỗ Hiến bỗng nhiên nhận ra rằng đây chính là cơ hội tuyệt vời. Hắn mang theo vũ khí, và hoàng đế đang ở ngay bên cạnh mình. Nhưng Lỗ Hiến lại thấy người đàn ông đứng bên cạnh hoàng đế – Văn Dương; người đó đứng dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt đầy nụ cười. Chắc chắn, người đàn ông này chỉ cần dùng tay không thôi cũng có thể bẻ gãy đầu mình một cách dễ dàng. Trong buổi yến tiệc trước đó, Lỗ Hiến đã chứng kiến người đàn ông này đối đầu với người khác, thậm chí còn giật một người đàn ông mạnh mẽ lên và vung vẩy họ vài vòng liền. Lỗ Hiến chưa bao giờ thấy ai mạnh mẽ đến thế; có lẽ chỉ có Hoàng hầu Zhuangmiao và Hoàng hầu Huan thời xưa mới sánh kịp được. Lỗ Hiến tự nhận mình không phải đối thủ của hắn. Thôi đi, thời cơ chưa đúng lúc. Vẫn nên tiếp tục công việc, tạm thời giả vờ giúp đỡ hắn hoàn thành việc này đã, sau này khi nhận được sự tin tưởng, thì có thể tự mình thực hiện âm mưu ám sát! Lỗ Hiến ngay lập tức đồng ý, và Tào Mao rất vui mừng, nắm tay hắn và khích lệ anh ta nhiều lần. Từ xa, Ma Long nhìn người thiếu tá này với vẻ suy tư; bỗng nhiên, anh ta quay đầu nhìn Văn Dương, cau mày và gửi đi một tín hiệu. Văn Dương gật đầu, sau đó lại tiến lại gần hoàng đế hơn, không rời bỏ ngài một bước nào. Đôi mắt sắc nhọn của hắn luôn theo dõi Lỗ Hiến; mặc dù miệng đang cười, nhưng áp lực mà hắn tạo ra thực sự rất lớn.