Trong ánh mắt ngạc nhiên, hoảng sợ hay bối rối của mọi người, Tào Mao bước đến trước mặt Hoá Biểu.

Khuôn mặt Hoá Biểu đầy nụ cười.

Nhiệm vụ mang sắc lệnh này, anh ta đã phải tốn không ít công sức mới có được.

Chuyện giúp đỡ việc lập vua mới này, chắc chắn đủ để anh ta tiến thêm một bậc trong sự nghiệp, phải không?

Đúng lúc Hoá Biểu chuẩn bị dâng sắc lệnh cho vị vua mới, anh ta nhìn thấy vị hoàng đế kia quỳ gối trước mặt mình.

Khi vị hoàng tử ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta đã đẫm nước mắt.

“Tôi là một kẻ không xứng đáng như thế này… Làm sao tôi có thể nhận được sự yêu thương quý báu từ Thái hậu như vậy?!”

“Trong gia tộc Đại Ngụy, có rất nhiều người tài giỏi: những người có đạo đức cao thượng, tôi không bằng; những người có tài năng văn chương xuất sắc, tôi cũng không bằng; những người dũng cảm, tôi lại càng không bằng; những người biết cách giúp đỡ bạn bè và gia đình sống hòa thuận, tôi cũng không xứng đáng… Tôi còn quá trẻ, chưa có nhiều tài năng gì… Làm sao tôi dám mong đợi ngai vàng cao quý này?”

“Với những đức tính khiêm tốn và tài năng bình thường như thế này, làm sao tôi có thể nhận được sự yêu thương từ Thái hậu, khiến các vị đến đây… Tôi thực sự cảm thấy xấu hổ!”

“Không phải tôi cố tình không tuân theo mệnh lệnh, chỉ là tôi không đủ đức độ để ngồi trên ngai vàng… Xin các vị về và báo với Thái hậu sự thật… Nếu tôi đã phụ lòng Thái hậu, tôi sẵn lòng chịu hình phạt!”

“Gì cơ?!”

Hoá Biểu sửng sốt.

Anh ta đã từ chối rồi à??

Không chỉ Hoá Biểu, mọi người xung quanh cũng đều ngạc nhiên không thốt nên lời. Tin tức về việc vị cựu hoàng bị phế truất và Cao Quý Hương Công lên ngôi đã là điều gây sốc lớn rồi; bây giờ, Cao Quý Hương Công lại còn từ chối nữa??

Hoá Biểu cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào. Anh ta vội vàng nhìn về phía Vương Sù bên cạnh.

Trong số ba vị đại thần đến đó, vị Thượng phủ Trình Mao – người luôn giữ im lặng – bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ này, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Vương Sù vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi.

Anh ta từ từ nói:

“Bệ hạ, con nghe nói rằng những gì người lớn ban tặng, người nhỏ không thể từ chối; nếu làm vậy, coi như là hành động bất hiếu.”

Đây chính là “quyền nắm sắt đúng đắn” từ thời Đông Hán và Tây Hán.

Thời Đông Hán và Tây Hán rất coi trọng đạo đức của quan lại; đức hạnh được đặt lên trên tài năng, còn các phẩm chất như hiếu thảo, trung thành, tin cậy đều được xem xét trong quá trình đánh giá công việc của họ.

Nhà Ngụy tự cho mình là người kế thừa chính thống của Đại Hán, vì vậy cũng duy trì những giá trị này, chỉ là không dám công khai tuyên bố về lòng trung thành.

Nhưng khi đến thời kỳ Tư Mã gia, chuyện Lỗ Thủy phóng đại tiện đã khiến cho lời hứa của Kỷ Bác bị phá hỏng hoàn toàn. Việc sát hại vua ngay trước mặt mọi người càng khiến họ không dám nói đến chuyện trung thành nữa.

Vì vậy, khẩu hiệu “Phải tuân theo triều đình thiêng liêng để cai trị thiên hạ bằng đạo hiếu” đã được đưa ra thay thế.

Tuy nhiên, dù ở thời điểm nào, “quyền nắm sắt của đạo hiếu” vẫn luôn rất hữu ích.

Tào Mao lập tức cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

“Ngài nói rất đúng, nhưng tôi không dám nhận nhiệm vụ này, chính vì lý do này mà thôi!”

“Trong nhà, tôi thường xuyên nghe những người thông minh kể về việc tổ tiên đã gây dựng nên sự nghiệp vĩ đại này; ba vị vua thiêng liêng đã mở ra thời đại thịnh vượng mà chúng ta đang sống ngày nay, điều này đã giáo dục tôi rất nhiều. Nhưng bây giờ, với tài năng của mình, tôi không thể tiếp tục sự nghiệp của tổ tiên, e rằng tôi sẽ không thể thống nhất thiên hạ hay duy trì thời đại thịnh vượng này.”

“Nếu sự nghiệp vĩ đại của ba vị vua thiêng liêng bị gián đoạn dưới tay tôi, chẳng phải đó chính là hành động bất hiếu lớn nhất sao?”

“Hoàng thái hậu rất tin tưởng vào tôi, cho rằng tôi có thể gánh vác những trách nhiệm quan trọng, nhưng thực tế tôi không có đủ tài năng. Nếu tôi làm sai, tôi sẵn lòng chấp nhận sự chỉ trích của mọi người… Nhưng Hoàng thái hậu sẽ ra sao đây? Nếu tôi làm thất vọng Hoàng thái hậu, làm sao tôi có thể chịu đựng được? Làm sao tôi dám nói đến đạo hiếu nữa?”

Tào Mao nói rất nhanh, và nhanh chóng đưa ra câu trả lời của mình.

Tào Mao từ nhỏ đã rất thông minh; Zhong Hui từng nhận xét về anh ta như sau:

“Tài năng của anh ta ngang hàng với Chen Si, về võ nghệ thì sánh ngang với Tổ tiên.”

“Về học thức thì như Cao Thực, còn về lòng dũng cảm thì như Cao Cao.”

Về mặt nói chuyện, Tào Mao cũng rất giỏi.

Quả nhiên, sau khi nghe anh ta nói như vậy, Vương Sù cũng chỉ cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.

“Xin các

“Vương công …… Chúng tôi ở đây…”

Vương Sù nhìn thẳng vào vị huyện lệnh đang ngồi bất động trên mặt đất và nói: “Thúc Hoàn phải không? Hãy tìm chỗ ở cho chúng tôi đi.”

Thúc Hoàn vội vàng đứng dậy và đáp: “Vâng, vâng.”

Các thiên thần đã rời khỏi nơi này, nhưng những người đang đứng xem vẫn chưa đi. Hôm nay, họ đã chứng kiến tin tức gây sốc nhất ở đây.

“Cao Quý Hương Công thật sự đã từ chối??”

“Trước giờ không ai nhận ra cả; Cao Quý Hương Công lại có đức hạnh cao quý đến thế?”

“Đây mới là người hiền triết thực thụ!”

“Đức độ của các vị vua xưa!!”

Không hiểu vì lý do gì, mọi người đều không nhắc đến việc hoàng đế cũ Tào Phương bị phế truất, mà chỉ khen ngợi đức hạnh của Tào Mao. Bởi vì sự khiêm tốn cũng là một thành phần quan trọng trong đạo đức xã hội Trung Hoa. Các quan lại luôn coi sự khiêm tốn là con đường để giành được danh tiếng; nếu ai có tiếng tốt ở địa phương, triều đình sẽ cử người đến mời họ phục vụ. Nếu bạn từ chối lời mời đó, bạn sẽ trở nên nổi tiếng. Ngay cả Văn Đế – người đã có công lao lớn đối với gia tộc hoàng gia – cũng đã ba lần từ chối lời mời nhường ngai vàng từ Hoàng đế Hán.

Theo quan điểm của một số người, hành động của Tào Mao có vẻ ngu ngốc, nhưng đối với tầng lớp quý tộc và các nhà nho, điều đó hoàn toàn phù hợp với các tiêu chuẩn đạo đức của họ.

Và lúc này, bên trong phủ, Lư Lộ đang nhìn Tào Mao bằng ánh mắt phức tạp. Nếu Tào Mao không phải là chủ nhân của mình, anh ta thực sự muốn hỏi liệu có cần gọi bác sĩ đến không… Đó là vị trí của Thiên Tử mà, chỉ cần từ chối là xong sao??

Quách Trách lúc này đang cúi đầu, vẻ mặt mơ hồ.

“Quý ông Guo?”

Tào Mao gọi tên ông ấy, và ông ấy mới bừng tỉnh.

Quách Trách ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy bối rối.

“Tại sao lại phải bãi hạ ông ấy nhỉ?”

“À?”

“Hoàng đế đã ra lệnh ngừng xây dựng các cung điện mới, thả những nô lệ đã từng phục vụ trên sáu mươi tuổi, thành lập các huyện để định cư cho những người dân chạy trốn; ngài cũng không quên tổ chức lễ tưởng niệm cho các tướng lĩnh đã cùng Hoàng đế Vũ đánh trận… Ông ấy có tội lỗi gì lớn lao đến mức phải bị bãi hạ chứ?”

Trong căn phòng rộng lớn này, dường như chỉ có mình Quách Trách là người vẫn quan tâm đến số phận của vị hoàng đế bị bãi hạ ấy.

Tâm trạng của Tào Mao cũng trở nên nặng nề hơn.

“Tội lỗi của ông ấy chính là việc ông ấy đã già… Khi người ta già đi, họ thường thay đổi… Và vì thế, ông ấy mới bị bãi hạ.”

“Trong các triều đại trước, thường có những vị hoàng đế còn nhỏ tuổi lên ngôi; họ thường sử dụng những kẻ bị thiến để đối phó với các quan lại ngoại bang… Đại Ngụy đã rút ra bài học và không cho phép những kẻ bị thiến giữ chức vụ cao cấp hay quyền lực thực sự… Nếu một hoàng đế đối mặt với những quan lại quyền lực mà không có chút quyền lực nào trong tay, thì việc bãi hạ họ đã là điều may mắn rồi… Ít nhất là họ không còn…”

Tào Mao không nói tiếp nữa.

Quách Trách cũng im lặng, vẻ mặt mơ hồ, như thể vừa trải qua một cú sốc lớn.

Người này mang trong mình phong cách của một hiệp sĩ lớn, một người theo chủ nghĩa lý tưởng giản dị mà khó có thể diễn tả được.

Ông ấy thậm chí còn tin rằng Hoàng đế Hán đã tự nguyện nhường ngôi cho ông nội mình.

Nhưng lúc này, tình trạng của ông ấy thật sự rất không ổn… Vẻ khiêm tốn bình thường của một quý ông hiền lành giờ đây giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Còn Lư Lộ thì không thể kiềm chế được nữa, ông hỏi: “Tại sao Tào Công lại từ chối nhỉ?”

“Hả? Cậu muốn có công lao gì đó à? Việc đó sẽ cản trở cậu trở thành tướng phụ tá quốc gia à?”

Lư Lộ cười khẩy, “Một người thô lỗ như tôi làm sao có thể trở thành tướng được chứ? Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu ngài có thể trở thành hoàng đế, ngài sẽ có thể quyết định mọi chuyện cho mọi người dân trên đất nước, giúp đỡ những người bị bất công… Lúc đó, trên đời này sẽ không còn chuyện oan ức nữa chứ?”

Tào Mao bỗng nhiên không biết phải nói gì.

“Kẻ ngốc! Đừng nói nhiều nữa, mang đến cho tôi thêm một bình rượu nữa!”

Dương Công đang nằm trên đất bỗng nhiên la lên; Lư Lộ lẩm bẩm vài câu chửi thề, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu rờ

Tào Mao cười đắng rồi ngồi xuống bên cạnh Dương Công.

“Dương Công, ngài có điều gì muốn dạy tôi không?”

“Ồ?”

“Tại sao Tào Công lại nghĩ rằng tôi có thể dạy được ngài điều gì đó chứ?”

“Mọi người đều hoảng loạn, chỉ có ngài nói rằng có lẽ đây là điều tốt… Ngài đã đoán trước rằng những người kia đến để chào đón tôi lên ngai vàng phải không?”

“Dù đoán trước thì sao? Có ích gì chứ? Giống như những gì ngài đang làm bây giờ vậy… Vô ích mà thôi.”

“Làm sao ngài biết được ý định của tôi?”

“Chẳng phải ngài chỉ muốn tránh xa sư phụ Tư Mã và bảo vệ bản thân mình sao?”

Tào Mao hoảng sợ: “Ngài đang nói gì vậy? Đại tướng là một vị quan trung thành nổi tiếng khắp thiên hạ, được mọi người yêu mến… Tôi luôn biết ơn ông ấy và không bao giờ dám quên ân tình của ngài… Làm sao tôi có thể muốn tránh xa ông ấy được chứ?”

Dương Công bật cười lớn.

“Được thôi… Như Tào Công đã nói.”

“Nhưng tôi muốn nhắc nhở Tào Công rằng Vương Sù dù có vẻ ngây thơ nhưng thực ra rất khôn ngoan… Nếu tôi có thể nhận ra điều đó, chắc chắn hắn cũng sẽ nhận ra.”

“Trong suốt một năm qua, Tào Công luôn sống trong lo lắng và vội vàng tích lũy sức mạnh… Thậm chí còn thuê một nhóm người lang thang về nuôi trong nhà mình… Nói rằng họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì cũng không quá…”

“Nhưng tôi muốn nói với ngài rằng… Tất cả những việc đó đều vô ích.”

“Những tay sai của ngài vô dụng… Danh tiếng của ngài vô dụng… Thân phận quý tộc của ngài cũng vô dụng… Nếu sư phụ Tư Mã muốn giết ngài, thì việc đó sẽ dễ dàng như việc giết một con cá trên thớt vậy…”

“Nếu ngài sợ hãi, thì tốt hơn hết là hãy chấp nhận lòng tốt của Vương Sù và theo hắn đến Luoyang…”

“Hãy để mọi việc đều theo ý của sư phụ Tư Mã… Hãy cưới con gái của ông ấy, sống an nhàn… Sau hai mươi năm nữa, hãy noi gương Hoàng đế Hán, nhường ngai vàng cho họ… Chắc chắn họ sẽ ban cho ngài một địa vị cao quý và cuộc sống thanh nhàn…”

“BANG!!!”

Dương Công vẫn chưa kịp nói hết, thì Tào Mao đã đập mạnh vào mặt đất bằng một quyền đấm.

Dương Công quay đầu lại và thấy khuôn mặt của Tào Mao đang biến dạng vì giận dữ.