Người đàn ông trung niên bình thường kia cúi đầu đi lên tầng hai của quán trà, rồi đến phòng riêng nơi Bạch Thủy Đường đang ngồi.

Lúc này, Bạch Thủy Đường liếc nhìn bóng dáng sau rèm cửa và vẫy tay một cái; người đàn ông tên Bạch Triển bên cạnh hiểu ý và ra ngoài ngay.

Khi ra ngoài, Bạch Triển nhìn người đàn ông trung niên kia và thấy rằng anh ta không hề mập mạp, nhưng khuôn mặt lại khá to, trông có vẻ nhiều múi thịt, và ánh mắt của anh ta rất lạnh lùng.

Bạch Triển không nói gì thêm, chỉ vội vàng bước xuống cầu thang để rời đi.

Lúc này, người đàn ông trung niên mới kéo rèm cửa vào phòng. Anh ta ngồi đối diện với Bạch Thủy Đường và nhận lấy ly trà mà Bạch Thủy Đường rót cho mình.

“Kẻ đó chưa đến, nhưng tôi đã nhận được báo cáo về việc anh ta hoàn thành nhiệm vụ rồi,” người đàn ông trung niên nói khẽ: “Vào lúc sáng sớm, tôi đã sai người đi kiểm tra hiện trường; nơi đó đầy dấu vết của vụ nổ, và có một chiếc xe thực sự đã bị đẩy xuống vách đá. Nếu cô ấy đang ở trên xe lúc đó, thì chắc chắn không thể sống sót được.”

Bạch Thủy Đường lắng nghe một cách yên lặng.

Bỗng nhiên, Bạch Thủy Đường đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, cúi đầu suy nghĩ: “Anh nghĩ sao, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tại sao anh ta lại không đến?”

Người đàn ông trung niên đáp: “Có vài khả năng. Thứ nhất, có thể anh ta biết rằng sau đó chúng ta sẽ giết người để che đậy chuyện này, nên không đến. Thứ hai, anh ta biết thông tin về người mục tiêu, nên không dám ở lại, thà bỏ qua khoản tiền còn lại và bỏ trốn luôn. Cũng có thể là… anh ta đã chết.”

Bạch Thủy Đường hỏi: “Theo anh, khả năng nào có vẻ hợp lý hơn?”

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là khả năng thứ hai. Dù sao thì kẻ đó cũng khá tham lam; nếu không, anh ta sẽ không nhận công việc này đâu.”

Bạch Thủy Đường bỗng nhiên nói: “Tại sao không phải là khả năng thứ ba nhỉ?”

Người đàn ông trung niên đáp: “Nếu là khả năng thứ ba, thì trừ khi Gia tộc Song có khả năng tiên đoán trước mọi chuyện, còn không thì không thể nào họ tìm ra và giết chết, hoặc bắt giữ được anh ta ngay sau khi anh ta thực hiện xong nhiệm vụ được.”

“Ừm… Cũng có lý.” Bạch Thủy Đường gật đầu, rồi nói tiếp: “Nếu anh ta bỏ trốn và không bao giờ quay trở lại thì cũng được. Nhưng tôi không muốn điều gì đó tồi tệ xảy ra… Hãy tìm hiểu xem liệu anh ta có ai đó hay điều gì đó mà anh ta không thể buông bỏ không. Ngay cả nếu chỉ là một đứa trẻ mồ côi, thì cũng chắc chắn sẽ có người

Gia tộc Song chắc hẳn đã biết chuyện gì đang xảy ra rồi; bọn người của Lão Ngũ không thể che giấu được đâu.”

“Tống Thiên Dụ, cái lão già khốn nạn kia, e là sẽ tức chết mất. Nghe nói vài năm gần đây tim ông ta yếu lắm, có khi chỉ vì tức giận mà chết luôn cũng nổi… Tiện quá.” Người đàn ông trung niên này cười lạnh.

Bạch Thủy Đường lắc đầu nói: “Đừng bao giờ coi thường bất kỳ ai trong gia tộc Song. Ngay cả khi không còn Tống Thiên Dụ, Gia tộc Song vẫn còn Tống Hạo Nhàn – chính người đó mới là điều thực sự đáng sợ nhất. Chừng nào Tống Hạo Nhàn còn sống, Gia tộc Song sẽ không bao giờ sụp đổ, và ‘Hoa Diên Vĩ’ cũng sẽ không bao giờ biến mất.”

Khi Bạch Thủy Đường nhắc đến ‘Hoa Diên Vĩ’, người đàn ông trung niên bỗng nhiên nắm chặt chiếc cốc trà trong tay mình; do siết quá mạnh, nước trà trong cốc bắt đầu đổ ra ngoài.

Bạch Thủy Đường quay lại nhìn người đàn ông trung niên ấy và nói một cách bình thản: “Ba Zer, nếu anh không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, tôi sẽ không tiếp tục hợp tác với anh nữa.”

Người đàn ông trung niên… Ba Zer từ từ ngẩng đầu lên. Anh ta bỗng nhiên vớ lấy mái tóc của mình và kéo hết ra – hóa ra đó chỉ là một bộ tóc giả.

Sau khi tháo bỏ bộ tóc giả, phía trên đầu Ba Zer xuất hiện những vết sẹo xấu xí do bị bỏng.

Ba Zer nhìn chằm chằm vào Bạch Thủy Đường và nói: “Một ngày nào đó, khi anh trải qua những gì tôi đã trải qua…”

Bạch Thủy Đường đặt hai tay lên bàn, cúi người lại và nhìn thẳng vào mắt Ba Zer, nói lạnh lùng: “Đừng nói những điều vô nghĩa đó với tôi. Đừng quên xem, ai là người đầu tiên tấn công anh trai và dâu tôi… Nếu không phải vì sự ngu ngốc của gia đình các anh, dám cho nổ xe của anh trai và dâu tôi, thì đất nước nhỏ bé của các anh cũng đã không bị Gia tộc Song hủy diệt! Hành động tự chuốc lấy họa, thì đáng bị trừng phạt!”

Ba Zer cười lạnh: “Bọn chúng là những kẻ tội ác của đất nước, đã bị kết án từ lâu rồi! Chúng tôi đã đưa ra sự đền đáp xứng đáng, nhưng Gia tộc Song vẫn không chịu buông tha! Tôi sẽ không bao giờ quên ngày họ xâm nhập vào cung điện và giết hại tất cả mọi người!”

Bạch Thủy Đường lạnh lùng đáp lại: “Gia tộc Song luôn theo đuổi chính sách cứng rắn, nhất là khi nói đến Tống Thiên Dụ. Hơn mười năm trước, Tống Thiên Dụ không giống như bây giờ – ông ta không hề âm thầm nuôi dưỡng sức mạnh, mà là một kẻ hung ác. Đối với kẻ thù, đặc biệt là những kẻ gây ra hận thù sinh tử,

Anh ta từ từ ngồi xuống và nói một cách bình thản: “Bazir, tôi không có ý định thù địch với bạn, mà coi bạn như một đối tác hợp tác. Bạn muốn tiêu diệt Gia tộc Song, trong khi tôi chỉ muốn chiếm lấy của cải của họ. Chúng ta đều đang theo đuổi những điều mình cần. Tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn rằng, trước khi thành công, tốt nhất là đừng để sự tức giận làm mất đi lý trí của bạn.”

Bazir nâng ly lên và uống hết chén trà, sau đó im lặng không nói gì.

Lúc này, Bạch Thủy Đường đã chỉnh lại quần áo và đứng dậy: “Tôi phải đi làm rồi, nếu có tin tức gì, tôi sẽ thông báo cho bạn để hành động.”

Bazir bỗng nhiên nói: “Chỉ hai ngày nữa thôi, tất cả những người tôi cần sẽ đến đây.”

Nhưng Bạch Thủy Đường lại cau mày: “Nhanh đến thế sao? Sớm hơn kế hoạch ban đầu rất nhiều.”

Bazir trả lời: “Họ đã không thể chờ đợi lâu hơn được nữa... Suốt mười mấy năm qua, họ đã kiên nhẫn đủ lâu rồi. Nếu không làm hài lòng họ ngay bây giờ, ngay cả tôi cũng không thể kiểm soát tình hình nữa.”

“Thù hận không phải là thứ tốt đẹp,” Bạch Thủy Đường lắc đầu, “Tôi sẽ tùy vào tình hình mà hành động.”

“Tốt nhất là vậy,” Bazir nhìn theo bóng lưng của Bạch Thủy Đường, ánh mắt anh ta đầy ý định giết chóc, “Of cải của Gia tộc Song... Cái đó thuộc về tôi! Đó là của cải để tôi phục hưng đất nước!”

...

Thực ra, từ quán trà đến văn phòng hội thương của Gia tộc Song trên phố Trung Hoa chỉ cách vài trăm mét thôi, nhưng Bạch Thủy Đường vẫn đi xe riêng để rời đi.

Lúc này, các buổi biểu diễn trong quán trà đã kết thúc, và buổi tiếp theo mới bắt đầu vào buổi chiều. Lạc Kiều nhìn xung quanh, thấy Bazir cũng xuống lầu không lâu sau đó, nhưng anh ta không đi ra cửa chính của quán trà.

Lạc Kiều suy nghĩ một lát, có vẻ như những gì Tống Xuân nói là đúng thật... Những gia tộc giàu có như Gia tộc Song thực sự luôn ẩn chứa những âm mưu nguy hiểm phía sau.

Anh ta lắc đầu, thanh toán tiền trà xong rồi cũng rời đi.

Trong lúc đó, Lạc Kiều trước tiên đến chợ trên phố Trung Hoa mua một số đồ, sau đó đi bộ đến dưới tầng nhà của Euna, phát hiện ra rằng Ông Mù và Tống Đại cũng đã rời đi.

Euna ở nhà một mình, không biết đang nghĩ gì.

Lạc Kiều không dừng lại lâu, tiếp tục đi về phía văn phòng hội thương của Gia tộc Song. Anh ta không vào bên trong, mà chỉ đến con hẻm phía sau văn phòng hội thương.

Khi mới đến nơi này, Tống Hạo Nhàn đã dẫn anh ta đến đây một lần. Lạc Kiều rất thích “Cổng Sinh” mà Tống Lão Gia đã thiết lập đặc

Lúc này, ‘Cổng Sinh’ vẫn chưa bị đóng lại. Khi đến nơi này, Lạc Kiều vừa kịp thấy một người phụ nữ mở ‘Cổng Sinh’ ra, nhưng sau đó cô ấy đi ra với vẻ mặt u sầu.

Lạc Kiều lặng lẽ tiến lại gần người phụ nữ đó. Lúc này, một người đàn ông mặc vest cũng bước ra từ bên trong ‘Cổng Sinh’, có lẽ là nhân viên của hội thương.

Người đàn ông này nói một cách lạnh lùng: “Bạn hãy quay trở lại suy nghĩ lại đi. Chúng tôi có thể giúp đỡ bạn, nhưng bây giờ đã có những quy tắc mới rồi. Bạn cũng biết mà, trên đời này không có việc gì được làm mà không phải trả giá.”

Người phụ nữ trung niên khẩn cầu: “Tôi đâu có lựa chọn nào khác, nên mới đến đây gõ cửa ‘Cổng Sinh’ chứ? Trước đây, Tống Lão Gia luôn nói rằng, dù gặp khó khăn gì, miễn là là người Hoa sống ở Phố Hoa, ai cũng có thể đến đây được mà?”

“Đó là trước đây!” Người đàn ông mặc vest nói một cách bực tức: “Đúng là Tống Lão Gia đã nói như vậy. Nhưng bạn cũng nên nghĩ xem, bây giờ là thời đại nào rồi? Gia tộc Song lớn lao như vậy, nuôi sống hàng ngàn người, cần phải chi tiêu rất nhiều. Những người đến đây gõ cửa ‘Cổng Sinh’, chỉ cần nói vài câu, chúng tôi đã phải tốn công sức, tiền bạc… Lâu dài thì ai chịu nổi được chứ? Nếu muốn giúp đỡ thì hãy trả tiền theo mức độ khó khăn của công việc! Đó là quy tắc hiện tại!”

Người phụ nữ trung niên buồn bã: “Nếu tôi có đủ tiền, tôi còn cần đến đây gõ cửa ‘Cổng Sinh’ nữa sao? Tôi đã không còn lựa chọn nào khác rồi mà… Anh ơi, xin hãy thông cảm một chút…”

“Không có tiền à?” Người đàn ông mặc vest cười nhẹ: “Bạn còn có nhà cửa mà. Chỉ cần bạn thế chấp căn nhà đó cho chúng tôi, chúng tôi sẽ giải quyết vấn đề của bạn ngay lập tức!”

Người phụ nữ trung niên hoảng sợ: “Không được đâu! Căn nhà này là cả đời vợ chồng tôi tích góp mà có, đó là của hồi môn cho con gái tôi sau này mà!”

“Đi đi đi, tùy bạn thích thôi!” Người đàn ông mặc vest vẫy tay và đóng sầm ‘Cổng Sinh’ lại… Cánh cửa ‘mới’ này đã được trang trí lại.

“Làm sao bây giờ đây…” Người phụ nữ trung niên lo lắng, mất hồn lạc phách rời khỏi con hẻm nhỏ đó.

Sau khi người phụ nữ trung niên đi xa, Lạc Kiều mới đến trước ‘Cổng Sinh’ ‘mới’ này, đặt tay lên cánh cửa và thở dài: “Sinh tử đã đảo ngược… Giờ đây nó đã trở thành ‘Cổng Tử’ rồi.”

Lắc đầu, định rời đi, Lạc Kiều bỗng nhiên nhìn vào góc hẻm và bước

Lạc Kiều cúi người xuống, dùng tay lau qua; đôi tay anh đầy bụi bặm. Cánh cửa này mới chính là “cánh cửa sinh tử”, chỉ là nó đã bị tháo ra mà thôi.

Lạc Kiều nhẹ nhàng gõ vài cái lên tấm cửa đó, rồi lắng nghe.

“May quá, nó vẫn chưa hoàn toàn chết.”

……

……

Đã trôi qua đúng mười giờ đồng hồ rồi.

Lúc này, khắp căn nhà lạnh lẽo này đều tràn ngập không khí lạnh giá thực sự.

Tống Thiên Dụ, người đang cầm gậy, ngồi ở vị trí trung tâm trong phòng khách, khuôn mặt đầy vẻ u ám.

Người đàn ông già từng có vẻ hiền lành này, vào khoảnh khắc này lại giống như một con quỷ dữ.

“Mười tiếng đồng hồ.” Tống Thiên Dụ đập mạnh vào cây gậy của mình, “Đã trôi qua đúng mười tiếng đồng hồ rồi, Lão Ngũ, bây giờ mới nói cho tôi biết chuyện này! Cậu muốn nổi loạn à?”

Nhìn thấy Tống Thiên Dụ với khuôn mặt tái nhợt, đôi môi run rẩy, người quản gia Lão Ngũ lúc này im lặng cúi đầu.

Tống Thiên Dụ quá xúc động đến nỗi không kìm được mà bắt đầu ho. Tống Hạo Nhàn vội vàng tiến lên, xoa lưng cho ông và nói: “Bố ơi, Lão Ngũ rất trung thành.”

“Chính là quá trung thành!” Tống Thiên Dụ lạnh lùng nói, “Cứ nghĩ rằng không để tôi biết thì có thể che giấu được sao? Nhưng có bao giờ cậu nghĩ đến việc, nếu thật sự không tìm thấy họ thì sao? Lão Ngũ! Cậu có nghĩ rằng tôi bây giờ không thể chịu đựng được những tổn thương này, và bất cứ lúc nào cũng có thể đi vào quan tài không?”

“Thưa chủ nhân, xin lỗi.” Lão Ngũ vẫn cúi đầu.

Lúc này, Tống Thiên Dụ dường như yếu đuối hơn, ông tựa vào trán mình và nói với giọng buồn bã: “Tống Xuân và Lạc Kiều... Làm sao tôi có thể đối mặt với mẹ của Tiểu Xuân, làm sao tôi có thể đối mặt với anh trai mình được... Lão Ngũ, cậu thật là mù quáng!”

“Xin lỗi, thưa chủ nhân.” Đầu Lão Ngũ cúi thấp hơn nữa.

“Không tìm thấy dấu vết của Tiểu Xuân và Lạc Kiều tại hiện trường, ngay cả Gàn Hồng cũng mất tích. Vì vậy, có lẽ họ vẫn ổn thôi.” Tống Hạo Nhàn nói một cách bình tĩnh: “Chúng tôi đã gọi người đi tiếp cứu rồi, nhưng hiện tại dưới vách núi có đám sương dày đặc, việc tìm kiếm rất khó khăn, e là sẽ cần một thời gian.”

Tống Thiên Dụ hít một hơi thật sâu, rồi lại đập mạnh vào cây gậy của mình: “Tìm ra! Phải tìm ra cho tôi! Chiếc xe thể thao không thể nào tự nhiên phát nổ được! Phải tìm ra kẻ phản bội, tôi sẽ khiến hắn phải chịu ba đến sáu trận đòn! Tôi sẽ tự tay trừ

“Bố ơi, lời nói của ông mù kia, bố chắc hẳn cũng đã hiểu rõ rồi chứ.”

“Hy vọng là vậy.” Tống Thiên Dụ thở dài, rồi nói: “Lục thúc, đừng cúi đầu nữa, đứng thẳng lên đi!”

Lục thúc lập tức đứng thẳng người lại.

“Về chuyện này, sau khi Tiểu Xuân tìm thấy họ, bố sẽ giải quyết cho con.” Tống Thiên Dụ nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ con hãy chuẩn bị sẵn sàng, bố sẽ tự mình đến hiện trường, và chỉ trở về khi chắc chắn rằng Lạc Kiều và Tiểu Xuân đã an toàn!”

“Thưa gia chủ, con sẽ lập tức đi làm ngay!” Lục thúc vội vàng bước ra ngoài.

Lúc này, Tống Hạo Nhàn nhẹ nhàng vỗ vai Tống Thiên Dụ và nói: “Đừng lo lắng, con cũng sẽ xuống núi để tìm họ… Bố chắc chắn tin vào trực giác của con phải không?”

Ngay lúc đó, Lục thúc vội vàng quay trở lại và nói: “Thưa gia chủ, ông mù đã trở về rồi!”

“Mời ông ấy vào đây!” Tống Thiên Dụ lập tức đứng dậy.

……

……

Trong làn sương dày đặc, gần như không thể nhìn thấy được gì cả. Không thể phân biệt được hướng Đông Nam Tây Bắc, càng không biết trước mặt có cái gì.

Tống Xuân và Gan Hồng đi rất chậm; trên người họ buộc một sợi dây cây do Gan Hồng nhặt được trên đất, để tránh trường hợp bất ngờ bước vào khoảng trống hoặc lạc nhau.

Nhưng làn sương dường như càng lúc càng đặc hơn; Tống Xuân, người đi phía sau, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của Gan Hồng mờ ảo trong sương mù.

“Có lẽ những con sói dã thú kia đã không theo kịp chúng ta nữa.” Gan Hồng dừng lại và nói: “Cô Xuân, cô mệt lắm rồi, hãy nghỉ ngơi một chút ở đây.” Nói xong, Gan Hồng đưa cho Tống Xuân chai nước khoáng duy nhất mà họ tìm thấy sau khi tỉnh dậy.

Tống Xuân thực sự rất khát; cô vô thức cầm lấy chai nước, mở nó ra và uống vài ngụm… Nhưng chỉ sau hai ngụm, cô đã dừng lại. Cô cũng nhớ ra rằng bên cạnh mình chỉ còn lại một chai nước thôi… Nhưng lúc này, cô đã uống đi một phần ba lượng nước trong chai rồi.

“Con uống đủ rồi, cô cũng hãy uống một ít đi.” Tống Xuân đưa chai nước trả lại cho Gan Hồng. “Nếu cô bị mất nước và ngã xuống, con sẽ càng phiền phức hơn… Người cần được bảo vệ trước tiên chính là cô mà.”

Gan Hồng do dự một lúc, cuối cùng cũng cầm lấy chai nước và nhấp một ngụm nhỏ, để làm ẩm đôi môi mình.

Dù làn sương dày đặc nhưng vì đang là mùa hè, nơi này rất oi bức và ẩm ướt; cả hai người đều đang đổ mồ hôi nhễ nhại. Nếu tiếp tục như vậy, chỉ trong thời gian ngắn, việc m