Rất nhanh sau đó, Diệp Ngôn đã gặp được người phụ trách bộ phận tổ chức… một người phụ nữ đã ly hôn, không có con cái, tập trung hoàn toàn vào sự nghiệp của mình: Sherry Diane. “Thế nào rồi? Từ đội kiểm tra chuyển sang đây cũng đã một thời gian rồi, nhìn chung thích nghi được chưa?”

Sherry Diane mỉm cười và rót cho Diệp Ngôn một tách cà phê làm thủ công, sử dụng máy pha cà phê có tên [La-Marzocco].

Phúc lợi tại [IERO] quả thực rất tốt, bởi vì tất cả những điều này đều là tiền thu được từ việc làm việc chăm chỉ… Tỷ lệ tử vong tại [IERO] trong thời gian này luôn ở mức cao, vì vậy họ mới nhanh chóng tiến hành tuyển dụng nhân viên cho giai đoạn thứ hai như vậy.

“Gọi tôi vào lúc này, chắc không phải để hỏi những câu hỏi mà bộ phận nội vụ mới thường đặt ra đâu nhỉ?” Diệp Ngôn nói một cách bình thản.

Anh ta không thích uống cà phê lắm… Anh ta thích uống trà lạnh hơn, nếu không thì [Wang Laoji] cũng được.

Sherry Diane tỏ vẻ không ngạc nhiên, cô vuốt ve mái tóc bên tai mình và hỏi: “Về cuộc thi đấu tại Mỹ Lệ Quốc lần này, anh có ý kiến gì không?”

Diệp Ngôn nhăn mày và nói: “Những chuyện như thế này không nên hỏi tôi, đó là việc của ban lãnh đạo các bạn.”

“Tôi muốn hỏi là, anh có hứng thú tham gia không?” Sherry Diane nhấp một ngụm cà phê và hỏi một cách mỉm cười.

Diệp Ngôn nhún vai và nói đùa: “Vậy là các bạn đã không hài lòng với ‘kẻ ăn lương ít’ như tôi rồi, và định cho tôi đi chết à… Làm sao các bạn lại nghĩ rằng tôi có thể đối đầu với kẻ có cấp độ LV4, thậm chí có thể là LV5 được chứ?”

Sherry lắc đầu cười và nói: “Người dân Trung Hoa luôn thích giấu giếm bản thân mình.”

“Tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi.” Diệp Ngôn tò mò hỏi: “Rốt cuộc là vì lý do gì mà các bạn lại nghĩ rằng tôi rất mạnh mẽ nhỉ?”

“Không phải là yêu cầu anh tham gia trực tiếp cuộc thi đấu đâu.” Sherry suy nghĩ một lát rồi nói: “Dĩ nhiên, [IERO] lần này cũng đã tổ chức một đội đặc biệt để tham gia cuộc thi này. Dù sao thì đối với ‘thần tính’, chúng tôi cũng rất mong muốn có được và nghiên cứu nó; điều này có thể mở ra một kỷ nguyên mới cho [IERO].”

“Vậy tại sao lại hỏi tôi?” Diệp Ngôn không khỏi nhăn mày.

Sherry nói: “Tôi hy vọng anh sẽ tham gia đội với tư cách là thành viên hỗ trợ, và giúp huấn luyện các thành viên trong đội [IERO] về kỹ năng chiến đấu thực tế. Không nghi ngờ gì nữa, sau khi họ sở hữu sức mạnh [siêu phàm], họ thực sự rất mạnh mẽ, xa xôi so với người b

“Tôi thực sự phải đi sao?”

“Đây chỉ là một lời đề nghị thôi, không bắt buộc đâu.” Sherry mỉm cười nói: “Chúng tôi sẽ tôn trọng quyết định của bạn… Nhưng nếu bạn muốn tiến xa hơn trong 【IERO】, thì chắc chắn bạn sẽ cần phải có những đóng góp nổi bật; nếu không, có lẽ bạn sẽ mãi chỉ dừng lại ở vị trí huấn luyện viên chiến đấu mà thôi.”

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ đã.” Diệp Ngôn trầm ngâm một lát rồi nói.

“Dù sao thì nhiệm vụ này cũng rất nguy hiểm, bạn thực sự cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.” Sherry gật đầu; phản ứng của anh ta hoàn toàn nằm trong dự đoán của cô. “Nhưng tôi hy vọng bạn đừng suy nghĩ quá lâu, hãy trả lời cho tôi càng sớm càng tốt.”

……

Khi cảm thấy do dự, Diệp Ngôn luôn thích liên lạc với những người mình quan tâm. Chẳng hạn như một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài hơi béo phì…

“…Lão Diệp à? Sao lại gọi vào lúc này vậy?” Mã SIR ở đầu dây điện thoại tỏ ra rất ngạc nhiên; anh ta đã không nhận được cuộc gọi từ Diệp Ngôn vài tháng nay rồi.

“Gần đây thế nào? Ở 【Kỳ Lân Thành】 có ổn không?” Diệp Ngôn hỏi một cách bình thường.

“Cũng bình thường thôi… Nơi đó vẫn giữ nguyên trạng thái yên tĩnh như trước; chỉ là có nhiều người hơn một chút mà thôi.” Mã SIR thở dài: “So với bên ngoài, nó giống như hai thế giới khác nhau vậy… Sao anh không quay về đây luôn đi? Dù sao thì ở 【Kỳ Lân Thành】, anh cũng coi như là một ông chủ lớn rồi!”

Diệp Ngôn sở hữu một căn nhà riêng ở 【Kỳ Lân Thành】, đồng thời còn thừa kế một võ đường nữa… Dù võ đường không lớn lắm, nhưng địa điểm của nó rất có giá trị; có thể nói, anh ấy ở 【Kỳ Lân Thành】 thực sự là một người giàu có.

“Thực sự, những thứ đó cũng đủ để tôi sống nhàn nhã khi về già rồi.” Diệp Ngôn cười nhẹ.

Mã SIR không nói gì thêm; anh biết rằng với tính cách của Diệp Ngôn, anh ấy sẽ không dễ dàng quay về đâu. “Vậy là, có lẽ anh đang gặp phải một vấn đề khó giải quyết và đang do dự phải không?”

“Chỉ là Tết sắp đến thôi…” Diệp Ngôn nói một cách bình thản, “Năm nay, có lẽ tôi sẽ không về được.”

“【IERO】dường như đang rất bận rộn phải không?” Mã SIR ngạc nhiên: “Gần đây lại có nhiệm vụ mới nào à?”

“Đừng nói về tôi nữa, hãy nói về anh đi.” Diệp Ngôn lắc đầu: “Gần đây anh có gặp phải bất kỳ vụ án nào khó giải quyết không? Hãy kể cho tôi nghe xem, biết đâu tôi có thể

“Về người này tên là Đại Đạo Tự Vũ Cát, tôi đã tìm được một số thông tin.” Diệp Ngôn nhìn vào màn hình máy tính và nói: “Tôi đã gửi cho bạn rồi đấy, hãy xem thử liệu có ích gì không.”

“Thật tốt quá!” Ông Ma SIR vui mừng, “Còn Chen Zicheng thì sao?”

“…Anh ta chỉ là một giám đốc bảo tàng không mấy tiếng tăm thôi, chẳng phải là kẻ phạm tội xuyên quốc gia nào cả, làm sao chúng tôi lại có thông tin về anh ta được?” Diệp Ngôn nói một cách không hài lòng: “Nhưng con gái của Chen Zicheng, tên là Chen Ying, thì có vấn đề.”

“Hãy kể chi tiết đi!”

Diệp Ngôn nói nghiêm túc: “Theo thông tin từ Interpol, Chen Ying dường như có liên lạc với một tổ chức xấu xa ở đất nước đó – 【Chín Cúc Nhất Lưu】 – và bị nghi ngờ là thành viên ngoại vi của tổ chức này, nhưng vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn.”

“【Chín Cúc Nhất Lưu】?” Ông Ma SIR ngạc nhiên, “Đó là cái gì vậy?”

Diệp Ngôn giải thích: “Có lẽ đó là một tổ chức chuyên luyện các năng lực siêu nhiên, chủ yếu phục vụ hoàng gia của đất nước đó, và trong tổ chức này, phần lớn là nữ giới… Dù sao thì cũng không phải là thứ tốt đâu. Tôi cũng sẽ gửi cho bạn thêm thông tin về 【Chín Cúc】 nữa, bạn hãy xem thử đi. Nếu không có gì quan trọng, thì đừng ra khỏi **Kỳ Lân Thành** nữa.”

“…Tình hình bên ngoài thực sự đã tồi tệ đến mức đó sao?” Ông Ma SIR im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi với giọng nói run rẩy.

“Nó còn tồi tệ hơn cả những gì các bạn tưởng tượng đấy.” Diệp Ngôn thở dài, “Bạn biết **IERO** đánh giá **Kỳ Lân Thành** như thế nào không… ‘Nơi cuối cùng thuần khiết của loài người’.”

Ông Ma SIR im lặng một lúc lâu, rồi mới nói một cách trầm ngâm: “Thực ra, tôi cũng không chắc đó có phải là điều tốt hay không. Không ai biết được nguyên nhân tại sao **Kỳ Lân Thành** lại cấm đoán những năng lực siêu nhiên như vậy, và liệu nó có thể duy trì được mãi mãi hay không. **Kỳ Lân Thành** giống như một bức tường, ngăn cách con người ở đây với thế giới bên ngoài… Khi một ngày nào đó bức tường đó bị phá vỡ, những người sống ở đây sẽ rất khó để thích nghi với thế giới bên ngoài.”

“Đúng vậy…” Diệp Ngôn thở dài.

Ông Ma SIR thở dài: “Khi một trật tự cũ bị phá vỡ, trật tự mới sẽ xuất hiện. Sự xuất hiện của những năng lực siêu nhiên đồng nghĩa với sự ra đời của một trật tự mới… Rồi một ngày nào đó, thế giới này sẽ bước vào một hướng phát triển mới, những sự phá hoại hiện tại sẽ được khắc phục, và một nền văn minh mới sẽ được xây dựng trên đống đổ nát… Khi m

Hai người đàn ông già thường xuyên khoe khoang, và cuối cùng họ luôn nói về lịch sử phát triển của nền văn minh loài người, về vũ trụ… Diệp Ngôn chỉ muốn giải tỏa tâm trạng mình thôi; thấy vậy, anh ta vội vàng ngăn chặn những lời buồn bã của ông Ma: “Những chuyện đó còn lâu mới xảy ra đâu… Có lẽ đến lúc đó, cả hai chúng ta đã nằm trong quan tài rồi. Những chuyện ấy quá xa vời, thôi đừng nói nữa.”

Đồ uống bia và đồ ăn kèm đã được chuẩn bị sẵn chưa?

Ông Ma lẩm bẩm vài câu.

Diệp Ngôn cười nói: “Dù sao thì tết này tôi cũng không về được nhà… Hãy gửi lời chào từ tôi đến dì vợ tôi nhé… Tôi sẽ không gọi điện cho cô ấy đâu, kẻo cô ấy cứ liên tục giới thiệu bạn gái cho tôi.”

“Thế thì ít nhất bạn cũng nên liên lạc với Tiểu Lạc một chút chứ?” Ông Ma nói không hài lòng: “Đứa bé này vất vả mới được nghỉ đông về nhà, nếu không gặp bạn, chắc nó sẽ rất thất vọng đấy!”

“Lạc Kiều à…” Diệp Ngôn ngập ngừng một chút, rồi nói: “Tôi biết rồi.”

……

Hai người đàn ông già tiếp tục khoe khoang thêm một lúc nữa, sau đó mới thỏa mãn rời đi sau cuộc điện thoại.

Lúc này, ông Ma nhíu mày, cẩn thận xem xét những tài liệu mà Diệp Ngôn đã gửi đến.

Đại Đạo Tự Vũ Gia…

【Cửu Cúc Nhất Lưu】…

Trần Anh…

……

……

Người mà mẹ Zǐ Líng muốn gặp là một phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, sắp năm mươi, làm việc tại bộ phận giáo dục của bảo tàng thành phố. Bà ấy là một người phụ nữ thông minh, duyên dáng, tên là Ninh Thông.

Nơi hẹn gặp là một quán trà kiểu Trung Quốc không xa bảo tàng.

“Chị Thông ơi, xin lỗi nhé, trên đường có chút việc nên tôi đến muộn một chút… Chắc không đợi lâu lắm phải không?” Mẹ Zǐ Lính vội vàng dẫn Lý Tử vào chỗ ngồi, “Đây là trợ lý của tôi, bạn cứ gọi cô ấy là Lý Tử thôi.”

Lý Tử mỉm cười chào hỏi Ninh Thông, sau đó bắt đầu đóng vai trò người hỗ trợ.

“Trông chị khỏe mạnh lắm, gần đây mọi chuyện có tốt không?” Ninh Thông mỉm cười nói: “Tôi thực sự ghen tị với chị đấy.”

“Không thể để chị uống trà mà tôi không chi trả được phải không?” Mẹ Zǐ Lính lườm mắt, “Đừng nói về chuyện đó nữa, chúng ta cứ vào trọng tâm chủ đề thôi?”

Bản tin mới nhất được đăng trên trang web số 69!

“Thực ra, về chuyện của giám đốc bảo tàng, lần trước tôi đã nói hết sức rồi.” Ninh Thông suy nghĩ một chút rồi nói: “Về phong cách sống riêng tư của giám đốc hàng ngày, chúng ta cũng không nên bình lu

“Cảnh sát nói như vậy đấy.” Ninh Nhung gật đầu, “Nhưng lúc đó tôi đã tan ca rồi, nên không biết chi tiết gì cả… Chỉ sau này nghe người bảo vệ trực đêm hôm đó kể lại, khi giám đốc được đưa đi, khuôn mặt ông ấy đã tím tái, thật là đáng sợ. Có vẻ như là do uống nước khoáng bị đầu độc… À đúng rồi, nghe nói tối hôm đó còn thấy Lý Đông Nam nữa.”

“Lý Đông Nam?” Mẹ Zĩ Lăng không khỏi chớp mắt, “Hôm đó anh ta cũng có mặt tại hiện trường à? Anh ta đến đó để làm gì?”

“Không biết.” Ninh Nhung lắc đầu, “Nhưng nếu anh ta đến tìm giám đốc, chắc chắn không phải vì điều gì tốt đẹp đâu.”

“À đúng rồi, chị Nhung, nói về Lý Đông Nam này, có một việc tôi không hiểu nổi.” Mẹ Zĩ Lăng bỗng nhiên nói: “Theo lẽ thường, mối quan hệ giữa giám đốc của các bạn và Lý Đông Nam hẳn phải rất xấu xa mới đúng… Nhưng em biết không, lần triển lãm tranh của khách sạn [Song Hoàng Triều] trước đây, Lý Đông Nam cùng với Hội Họa Tranh Quốc Gia vào tham gia. Tại sao Chen Zicheng lại đồng ý cho Lý Đông Nam tham dự chứ?”

“Về vấn đề này, tôi cũng biết một chút.” Ninh Nhung suy nghĩ một lát rồi nói: “Gần đây Hội Họa Tranh Quốc Gia sắp có cuộc bầu cử lãnh đạo mới… Hôm đó, tôi tình cờ thấy Lý Đông Nam lại đến bảo tàng tìm giám đốc, và tôi nghe họ nói về chuyện này.”

Mẹ Zĩ Lăng nghe vậy liền hào hứng lên.

Ninh Nhung nhớ lại và nói: “Chính Lý Đông Nam là người yêu cầu được tham gia triển lãm, với điều kiện là anh ta sẽ ủng hộ giám đốc tái đắc cử trong cuộc bầu cử.”

“Chen Zicheng… đã đồng ý luôn à?” Mẹ Zĩ Lăng ngạc nhiên.

Ninh Nhung gật đầu, “Lý Đông Nam là học trò cưng của giám đốc, thực ra ảnh hưởng của anh ta trong hội cũng không hề nhỏ… Sau sự việc đó, danh tiếng của giám đốc bị ảnh hưởng nghiêm trọng, có lẽ việc tái đắc cử sẽ không thành công đâu. Nhưng nếu lúc này Lý Đông Nam đứng ra ủng hộ giám đốc… thì kết quả sẽ hoàn toàn khác.”

“Điều này… thật là không hợp lý chứ?” Mẹ Zĩ Lăng không khỏi nhăn mày, “Đúng vậy, nếu Lý Đông Nam ủng hộ Chen Zicheng tái đắc cử, thì Chen Zicheng sẽ thành công, nhưng Lý Đông Nam lại không hề có lợi gì cả… Anh ta làm như vậy, mọi người sẽ nhìn anh ta như thế nào chứ? Một kẻ đánh đổi tất cả chỉ vì lợi ích riêng… Ngay cả người thầy khiến vợ mình ngoại tình cũng sẵn lòng quỳ gối van xin… Anh ta đang nghĩ gì vậy?”

“Ban đầu tôi cũng không hiểu nổi.” Ninh Nhung thở dài, “Nhưng sau khi biết Lý Đông Nam đã gây rối

Ninh Ngôn gật đầu: “Ngoài lý do này ra, tôi không nghĩ ra điều gì khác nữa… Nhưng xét về hiện tại, có vẻ như việc này cũng không ảnh hưởng lớn đến giám đốc. Chỉ là tôi không ngờ rằng giám đốc lại bị đầu độc vào lúc này…”

…

“Hôm nay, cảm ơn em đã tiết lộ thông tin cho chị nhé! Lần sau chị sẽ mời em ăn một bữa thịnh soạn đấy!”

“Đâu có gì phải cảm ơn đâu.” Ninh Ngôn cười nhẹ, “Nếu không có việc gì, chị sẽ quay trở lại bảo tàng. Dù hai ngày qua bảo tàng đóng cửa, công việc lại càng nhiều hơn; đặc biệt là bộ phận quảng bá của chúng ta, thực sự rất vất vả.”

“Chị cứ tiếp tục công việc đi!”

…

Sau khi Ninh Ngôn rời đi, mẹ Tử Linh bắt đầu sắp xếp các tài liệu ghi chép trước mặt… Bên cạnh, Lý Tử đã bắt đầu ăn những món tráng miệng mà trước đó chưa hề đụng đến.

Tuy nhiên, để che giấu hành động của mình, Lý Tử cũng bắt đầu diễn xuất, nói một cách mơ hồ: “Chị ơi, nếu nói như vậy, thì ngoài Lý Đông Nam ra, chắc không ai khác có thể giết được Trần Tử Thành đâu phải không? Nhưng Lý Đông Nam lại có bằng chứng chứng minh anh ta không có mặt tại hiện trường… Có lẽ Trần Tử Thành đã từng làm gì đó khiến người khác tức giận?”

“Chị luôn cảm thấy rằng chuyện này có liên quan đến Lý Đông Nam… Đêm Trần Tử Thành chết, Lý Đông Nam lại đúng lúc có mặt tại bảo tàng… Điều này thật sự quá trùng hợp.” Mẹ Tử Linh suy nghĩ, “Hơn nữa, chị đã hỏi ông Ma, và Lý Đông Nam chỉ mới được thả ra khỏi đồn cảnh sát vào ngày hôm đó thôi. Và vào buổi tối hôm đó, anh ta còn tự nguyện thừa nhận rằng mục đích của mình đến bảo tàng là để trả thù, nhưng không thành công.”

“À… vậy à…” Lý Tử gật đầu, cầm lấy bản thảo mà mẹ Tử Linh đã viết, “Nhân tiện, vợ của Lý Đông Nam… tại sao lại tự tử nhỉ?”

Mẹ Tử Linh xoay cây bút bi: “Chị Ngôn nói rằng, có người lạ đã lan truyền những bức ảnh họ ngoại tình trên mạng, và vợ của Lý Đông Nam liên tục phải chịu sự chỉ trích dữ dội từ mọi người… Cuối cùng, không chịu nổi những lời lăng mạ đó, cô ấy đã quyết định tự tử…”

Nói xong, mẹ Tử Linh bắt đầu tìm kiếm các bài báo liên quan, “Nhìn này, trong bài báo này có viết rằng trường học nơi vợ của Lý Đông Nam làm việc đã bị dán đầy những bức ảnh in về hành vi ngoại tình của cô ấy.”

“Hóa ra cô ấy là một giáo viên à… Thật là đáng thương…” Lý Tử nháy mắt, “Nhưng nói thật, những bằng chứng này… có thể là do chính Lý Đông Nam tung ra không?”

“Để ép vợ mình phải tự tử

“Ừ đúng vậy, cảm giác thật mâu thuẫn.” Lý Tử nháy mắt, “Nhưng nói lại thì, vị giám đốc này cũng khá giỏi đấy; dù xảy ra chuyện tồi tệ như vậy mà công việc của ông ấy vẫn không bị ảnh hưởng gì cả.”

“Đúng rồi, Trần Tử Thành đã bị đình chỉ công tác một thời gian.” Mẹ Nhậm Tử Linh nhún vai, “Sau đó ông ấy lại quay trở lại làm việc.”

“Chỉ bị đình chỉ thôi à?”

“Còn có thể là gì nữa?”

Lý Tử nháy mắt, cảm thấy không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

Lúc này, mẹ Nhậm Tử Linh bất ngờ nhận được một tin nhắn:

—【Cô Nhậm Tử Linh, xin chúc mừng cô đã được cấp quyền phỏng vấn đặc biệt. Vui lòng đến trụ sở Cơ quan Quản lý Kỳ Lân Thành trước 5 giờ chiều hôm nay để thảo luận về các chi tiết liên quan đến việc phỏng vấn tại Sự kiện Đấu trường Siêu Phàm của Mỹ Lệ Quốc.】

“Pfft…!”

Mẹ Nhậm Tử Linh bỗng nhiên phun nước trà ra ngoài.

“Chị đừng phun nước vào em đi!! Em biết chị uống nhiều nước lắm mà!!”

“Không phải đâu…” Mẹ Nhậm Tử Linh chỉ vào màn hình điện thoại, “Có lẽ em vừa nhận được một tin nhắn lừa đảo?”

“Phỏng vấn…?” Lý Tử nhìn mẹ mình với vẻ không thể tin được.

Không lẽ Cơ quan Quản lý lại nghĩ sao nhỉ… Ai mà không thể mời được người này chứ?

—Sống thì không tốt sao?

……

……

【Kỳ Lân Thành】, trụ sở Cơ quan Quản lý.

Nhìn thấy Long Quân đang ngồi ở chỗ mình… Người đứng đầu cơ quan này vừa lau mồ hôi lạnh trên trán, vừa nói: “Long Quân, chúng tôi đã làm theo lệnh của ngài rồi…”