Shen Zhongtang nhanh chóng bước ra khỏi đền thờ và mang về những thông tin gần như trùng khớp với những gì ông đã nói trước đó.

Nếu Yu Huatian cùng nhóm muốn được rửa tội và trở thành cư dân chính thức của [Thành phố màu đỏ], họ sẽ phải chờ đợi cho đến khi lễ hội lớn kết thúc. Trong thời gian này, những người không phải là cư dân của [Thành phố màu đỏ] không được phép tham gia lễ hội hay đi lang thang trên đường phố.

“Vậy cũng không được ra ngoài à?” Yu Huatian hơi nhăn mày.

Shen Zhongtang cười nói: “Ông Yu không cần lo lắng, đền thờ đã chuẩn bị chỗ nghỉ tạm thời cho mọi người. Các bạn chỉ cần đợi ở đây một lát thôi, sau đó các tu sĩ sẽ đến dẫn đường cho mọi người. Tôi cũng đã báo cáo tình hình của các bạn rồi, nên hãy yên tâm chờ đợi thôi.”

Yu Huatian gật đầu im lặng.

Sau đó, Shen Zhongtang cùng gia đình mình đi tham gia lễ hội lớn.

May mắn thay, vào lúc này, hầu hết cư dân trong thành phố đều đang đi tham gia lễ hội, nên trước cổng đền thờ khá vắng vẻ; vì vậy, nhóm của họ đứng ở đó cũng không quá nổi bật.

“Ngài, liệu trong lễ hội này, [Vua Đỏ] có thực sự xuất hiện không? Nhưng [Vua Đỏ] đã mất từ lâu rồi mà…”

“Hãy vào đền thờ trước, rồi mới xem sao.” Yu Huatian nói một cách bình thản.

Trong lòng anh luôn có một cảm giác hồi hộp, dường như thôi thúc anh phải bước vào đền thờ này để chờ đợi. Thời gian chờ đợi không kéo dài lâu, mọi người đều im lặng.

“Tôi nhớ ra rồi!”

Bỗng nhiên, từ trong bộ áo lụa sang trọng, vang lên một tiếng thì thầm.

“Có chuyện gì vậy, sao lại hoảng hốt thế?” Đinh Tu nhăn mày hỏi.

Lập tức, một người mặc áo lụa bước nhanh đến bên cạnh Yu Huatian, với vẻ mặt lo lắng: “Ngài, tôi nhớ ra rồi... Tôi đã từng nghe đến tên Shen Zhongtang!”

Yu Huatian nói: “Nói đi.”

Người đó trả lời: “Quê hương tôi cũng thuộc vùng Qingqiu. Theo truyền thuyết cổ xưa, trước khi quốc gia Qingqiu bị diệt vong, đã có một gia tộc pháp sư chiến đấu phục vụ cho hoàng gia lúc bấy giờ... Trong gia tộc này, người nổi tiếng nhất chính là một người tên Shen Zhongtang. Những pháp trận do ông ấy thiết lập vẫn có thể hoạt động cho đến ngày nay! Ngay trên núi Thiên Hồ của Qingqiu, vẫn còn sót lại di tích của những pháp trận đó. Ngoài ra, pháp trận phòng thủ được xây dựng dưới lòng đất trung tâm thành phố Qingqiu, nghe nói cũng được xây dựng lại dựa trên những pháp trận cổ xưa của gia tộc Shen...”

“Tại sao bây giờ mới nói ra?” Đinh Tu nói với giọng nghiêm túc.

“Tôi... tôi chỉ là không nhớ ra ngay thôi.” Ng

“Vậy làm sao ngươi biết rằng ông Shén Zhongtáng này chính là bậc thầy về phép trận trong truyền thuyết?” Đinh Tu nhíu mày hỏi.

“Ban đầu tôi cũng không chắc lắm... Nhưng dấu hiệu trên xe của ông Shén chính là dấu hiệu của gia tộc phép trận đó, không thể nào sai được...” Người mặc áo lụa lắc đầu nói: “Chỉ là sự việc này... thực sự quá khó tin, vì vậy tôi mới..."

Đinh Tu đang muốn nói gì đó, nhưng Vũ Hóa Thiên bỗng nhiên vẫy tay, ra hiệu cho mọi người im lặng.

Lúc này, cánh cửa đền thờ từ từ mở ra, và một chàng trai mặc áo trắng bước ra ngoài.

Chàng trai đó rất đẹp trai, sau khi nhìn quanh những người mặc áo lụa, anh ta có vẻ ngạc nhiên—có lẽ là vì số lượng của họ quá đông.

“Xin chào mọi người.” Chàng trai mặc áo trắng nhanh chóng đi đến trước mặt Vũ Hóa Thiên, “Tôi là linh mục Janis, ông Shén đã giải thích về tình hình của các bạn cho tôi rồi, xin hãy theo tôi vào đền thờ.”

Vẫn là ngôn ngữ cổ xưa, chỉ có Vũ Hóa Thiên mới có thể giao tiếp bình thường với anh ta, còn Đinh Tu thì chỉ có thể nhìn chằm chằm.

Bên trong đền thờ, không gian trang nghiêm và hùng vĩ; phía trước quảng trường được lát bằng đá ngọc trắng, có một tháp đền hình tam giác... Nhưng linh mục Janis chỉ dẫn mọi người đi qua một lối bên cạnh, tiến về phía nhóm công trình ở phía tây.

“Theo lời ông Shén, mọi người cũng đến đây để tránh khỏi chiến tranh,” linh mục Janis nói với nụ cười.

Vũ Hóa Thiên không nói gì, chỉ đáp: “Có lẽ là đã chán ghét thế giới này, chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để kết thúc cuộc đời mình.”

Linh mục Janis mỉm cười nhẹ nhàng và tiếp tục dẫn đường.

Khi đi qua một căn nhà nhỏ bên cạnh, họ có thể nhìn thấy qua những cửa sổ nhỏ trên tường, trong sân vườn bên trong căn nhà có rất nhiều sinh vật kỳ lạ.

Giống như loài ngoại lai... hoặc giống con người.

Vũ Hóa Thiên thậm chí không thể xác định rõ những sinh vật này là gì; nhiều trong số chúng thuộc về những loài ngoại lai giống người hiếm gặp.

“À, những người này là bệnh nhân,” linh mục Janis nhận thấy ánh mắt của Vũ Hóa Thiên và nói một cách thoải mái, “Họ cần phải được điều trị thêm vài lần nữa mới có thể loại bỏ virus Hắc Ma và khắc phục sự biến đổi trong cơ thể.”

Vũ Hóa Thiên ngẩn người lại, trên khuôn mặt hiện lên vẻ xúc động, “Ngươi nói... virus Hắc Ma?”

“Đúng vậy,” linh mục Janis gật đầu, “Theo truyền thuyết, khi Ma Thủy Thiên Ma diệt vong, Ma Đế Chi You cùng với năm vị anh hùng nhân gian đã tiêu diệt nó, ngăn chặn được thảm họa do Ma Thủy gây ra. Nhưng không ngờ

Vũ Hóa Điền nghe xong mà sững sờ, gần như nghĩ rằng chính mình quá thiếu hiểu biết, không thể dịch tốt những ngôn ngữ cổ xưa này.

  Theo lời của vị linh mục này, những sinh vật khác loài là kết quả của sự biến đổi của loài người, và đó là một căn bệnh có thể được chữa trị... Chẳng phải điều này hoàn toàn trùng hợp với quan điểm cho rằng trường phái [Lỗ Đá] đã phát triển mạnh mẽ trong vài thập kỷ qua sao?

  Liên minh đã có tiếp xúc với [Chiến trường ngoại bang] từ hàng nghìn năm trước, và giữa hai bên đã xảy ra vô số cuộc chiến lớn. Người ta vốn nghĩ rằng những kẻ không thuộc cùng loài mình thì nên bị tiêu diệt...

  “Các ngài... các ngài thực sự có thể chữa trị chúng, khiến chúng trở lại thành con người?” Ánh mắt Vũ Hóa Điền trở nên đầy kinh ngạc.

  Linh mục Jeanis nói: “Những sinh vật mà các ngài thấy đang trong quá trình điều trị; còn những người đã được chữa khỏi thì hiện đang sống trong thành phố này... Tôi nhớ vợ của ông Shen cũng là một trong những người đã được chữa khỏi, các ngài theo ông ấy đến đây, chẳng lẽ không biết điều đó sao?”

  Vũ Hóa Điền hít một hơi thật sâu.

  Anh ta biết — khi ông Shen Trung Đường mời họ đến, ông ấy đã nói về điều này, nhưng lúc đó anh ta chưa từng chứng kiến bằng mắt thấy, làm sao anh ta có thể tin được?

  Anh ta chỉ coi đó là những câu chuyện viển vông mà thôi, nhưng bây giờ, những sinh vật khác loài đã được chữa khỏi đang hiện diện ngay trước mắt mình...

  “Nếu vậy, tại sao trong thành phố vẫn còn những sinh vật khác loài đi lang thang?” Vũ Hóa Điền hít một hơi thật sâu, “Nếu đền thờ có thể chữa trị chúng... tại sao họ không chữa khỏi tất cả mọi người?”

  Linh mục Jeanis trả lời: “Có một số người không muốn điều trị; họ cảm thấy rằng hình dạng hiện tại của mình đã rất tốt và họ cũng đã chấp nhận nó. [Thành phố màu đỏ] là nơi tự do, chúng tôi tôn trọng ý chí của mỗi người. Miễn là virus ma đen không khiến họ sống ngắn ngủi hay gây ra những khuyết tật nào đó, chúng tôi thường không ép buộc họ. Nhưng một số trường hợp biến đổi thì cần phải được loại bỏ... À, đúng rồi, lúc nãy có một đứa trẻ mắc bệnh [Bệnh trắng] đến đây; nếu không được điều trị kịp thời, em bé đó có lẽ sẽ không sống được lâu.”

  Vũ Hóa Điền trực tiếp hỏi: “Linh mục Jeanis, liệu chúng tôi có thể được quan sát quy trình điều trị của các ngài không?”

  Linh mục Jeanis lắc đầu và nói: “Xin lỗi, trong quá trình điều trị, chúng tôi không cho phép người n

“Thức ăn đã được chuẩn bị sẵn cho mọi người rồi, nếu còn điều gì cần thiết, e là phải chờ đến khi lễ hội kết thúc mới có thể giải quyết được.” Vị linh mục Jeanis nói cuối cùng: “Ngoài ra, các bức tường xung quanh sân đều đã được thiết lập bảo vệ bằng phép thuật, mong mọi người hãy cẩn thận, bởi vì các bạn vẫn chưa hoàn thành nghi thức rửa tội, nên hiện tại vẫn chưa được coi là cư dân của nơi này... Hy vọng mọi người sẽ thông cảm.”

……

Sau khi tiếp đón mọi người xong, linh mục Jeanis vội vàng rời đi, có vẻ như ông ấy đang vội vàng để chuẩn bị cho lễ hội.

Nếu đây là một lễ hội, thì việc các vị thần trong đền không xuất hiện thì thật là không phù hợp phải không?

Những người mặc áo lụa đang kiểm tra xung quanh sân… Quả thực, như linh mục đã nói, nơi đây đã được thiết lập một bức tường bảo vệ, nhưng họ không dám thử nghiệm nó một cách dễ dàng, vì vậy vẫn chưa biết được sức mạnh thực sự của bức tường đó là bao nhiêu – chỉ có thể nhìn thấy một số tình hình bên ngoài qua những cửa sổ nhỏ trên tường mà thôi.

“Nếu biết trước là sẽ bị giam lại ở đây, thì tốt hơn là từ chối lời đề nghị tốt bụng của ông Shen Zhongtang, và đi dạo bên ngoài trước đã.” Đinh Tu vỗ nhẹ vào bàn và nói: “Thật là phiền phức, giống như bị giam lỏng vậy, không thể nào đánh bay được cửa ra ngoài.”

Ngoài Đinh Tu ra, còn có một số người đứng đầu nhóm người mặc áo lụa khác cũng đang thảo luận về điều gì đó.

Vũ Hóa Điền yên lặng lắng nghe những cuộc thảo luận của những người dưới quyền mình, và liên tục gõ nhẹ ngón tay… Ông đã suy nghĩ rất lâu rồi.

“Tôi nghĩ, sao chúng ta không cứ thử lao ra ngoài thôi?” Một người trong nhóm nói to lên: “Thưa ngài, chúng ta đến [Lăng mộ Vua Chí] vốn dĩ là để tìm kho báu mà, nếu đây là một đền thờ, chắc chắn sẽ có những thứ quý giá… Thôi thì chúng ta hãy tận dụng cơ hội này để chiếm lấy chúng đi, dù sao trên đường đến đây, tôi cũng không cảm nhận thấy bất kỳ khí chất mạnh mẽ nào cả, mọi người ở thành phố này đều giống như những người bình thường vậy. Không nói đến những người khác, cái ông Shen Zhongtang kia, hay cái gì đó gọi là ‘đại sư’? Ban đầu họ cũng chỉ là bị chúng ta trói lại mà thôi, không hề có khả năng chống cự gì cả… Tôi nghĩ, chỉ là vì tên họ giống nhau mà thôi, chúng ta đang suy nghĩ quá phức tạp!”

“Cái miệng ngươi nói ra thật là… Ngươi đang muốn nói rằng ngài chúng ta đã suy nghĩ sai à?”

“Đồ ngu ngốc!” Người đó cười lớn.

Tr

Mọi người vô thức đều nhìn về phía Vũ Hóa Điền.

“Một báu vật vô giá,” Vũ Hóa Điền nói với ánh mắt sâu thẳm: “Nếu lời của vị linh mục kia không phải là dối trá, và thực sự tồn tại một phương pháp có thể chữa lành những kẻ khác loài, khiến họ trở lại thành con người như bình thường… Các bạn biết điều này sẽ mang lại điều gì không?”

“Sự thay đổi cơ cấu…” Đinh Tu thốt lên một cách vô thức: “Điều này sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện giữa Liên minh và Đế quốc Phù thủy!”

Tích—tích—tích…

Tiếng chuông vang lên, xa xôi nhưng dần đến gần, như thể có thể thanh tẩy tâm hồn con người.

“Có vẻ như… đó là tiếng chuông thứ tám rồi.”

Đinh Tu trở nên nghiêm túc.

……

……

……

……

Dù cảm thấy hơi phù phiếm, nhưng khi công tử Lạc cùng nhóm người mặc vào những bộ trang phục lễ nghi (vừa may mới), ông lão nhỏ tuổi ấy cũng không khỏi thán phục rằng tay nghề của cô gái nhỏ kia thực sự rất xuất sắc.

“Khi chọn vợ, phải tìm người hiền thục…” Sĩ Không Trí Nguyệt nhớ về người vợ đã qua đời của mình.

Lúc này, họ đang đi trên đường phố một cách công khai, thậm chí còn được người qua đường chào hỏi nhiệt tình.

“Đã là tiếng chuông thứ tám rồi,” Triệu Hoài An suy tư, “Tiền bối, theo ông, từ tiếng chuông thứ chín trở đi, chúng ta có thể hành động được… Chúng ta cũng nên bắt đầu hành động chưa?”

“Có gì phải vội vàng đến thế?” Sĩ Không Trí Nguyệt nói một cách không hài lòng, “Vua Chí sẽ chỉ ra khỏi cung sau tiếng chuông thứ mười. Đây là lễ tế của Vua Chí, vì vậy nhân vật chính tất nhiên sẽ xuất hiện muộn hơn… Tất nhiên, nếu Vua Chí lần này vẫn là người cũ.”

“Ý ông là sao?” Triệu Hoài An không khỏi nhăn mày.

Trước khi vào thành phố, Sĩ Không Trí Nguyệt đã từng nói điều tương tự khi nhìn thấy [Vua Chí] cưỡi ngựa vào thành.

“Tôi không biết,” ông lão trầm ngâm, “Vua Chí lần này hoàn toàn khác với những gì tôi từng thấy trước đây, nhưng mọi người trong thành này dường như đều mù quáng, không thể nhận ra điểm khác biệt đó. Điều này thực sự rất kỳ lạ.”

Triệu Hoài An xoa trán và nói: “Tôi gần như bị ông làm cho rối đầu rồi… Công tử Lạc, anh có hiểu ý của ông lão này không?”

Nhưng công tử Lạc lại tò mò hỏi: “Thưa ông, Vua Chí mà ông từng thấy trước đây trông như thế nào?”

Sĩ Không Trí Nguyệt không do dự mà trả lời: “Ông ta mặc áo giáp che khuất toàn thân, chưa bao giờ để lộ khuôn mặt thật, không ai biết Vua Chí trông như thế nào.”

Triệu Hoài An hỏi: “Vậy làm sao ông biết rằng Vua Chí lần này khác với nh

Người đàn ông già kia chỉ lẩm bẩm: “Dù sao thì cũng khác biệt… Cậu muốn tin hay không tùy cậu…” Nói xong, anh ta liền nhanh chóng bước vào một con hẻm nhỏ. Mọi người tò mò theo sau, và thấy rằng người đàn ông già này đi rất quen thuộc với con đường ấy.

Chẳng mấy chốc, Si Công Trí Nguyệt dừng lại phía sau một căn nhà lớn. Anh ta dùng hai tay đào đất dưới góc tường, để lộ ra những tấm đá bên dưới. Người đàn ông già đặt lòng bàn tay lên mặt đá, dùng sức hít mạnh; những tấm đá lập tức bị lật ra, và bên trong là một cái hầm rộng lớn.

“Đây là do anh ta đào ra à?” Triệu Hoài An thốt lên một cách vô thức, “Không lẽ nó thông thẳng vào cung của 【Vua Đỏ】 chứ?”

Si Công Trí Nguyệt cười nhẹ: “Tôi chỉ có khả năng đào đất thôi… Nhưng để mở con đường này, tôi đã mất hàng năm trời; chỉ riêng việc phá vỡ các bức bình phong ấy thôi đã tiêu tốn không biết bao nhiêu công sức.”

Triệu Hoài An lắc đầu: “Nếu anh ta phá vỡ được các bức bình phong, chẳng sợ bị phát hiện sao?”

Si Công Trí Nguyệt khinh thường đáp: “Người bình thường thì chắc chắn sẽ bị phát hiện… Nhưng chúng tôi, những người làm nghề này, làm sao lại dùng bạo lực để phá vỡ? Tôi nói rồi đấy… Chúng tôi phải từ từ mài mòn chúng, sau đó mở rộng lỗ hổng và sửa chữa lại, để lừa dối logic của chính những bức bình phong ấy, khiến chúng không hề nhận ra rằng có một lỗ hổng xuất hiện… Đây mới là kỹ năng thực sự!”

— Người đàn ông già này!

Dù sức chiến đấu của ông ta có thể không mạnh lắm, nhưng khả năng tìm ra những con đường bí mật thì thực sự rất giỏi… Nếu như những gì ông ta nói là sự thật, thì chắc hẳn hầu hết các bức bình phong trên thế giới này đều không thể ngăn cản ông ta tiếp cận được.

“Được rồi, chúng ta có thể vào bên trong rồi.” Si Công Trí Nguyệt nói: “Tính từ bây giờ, sau nửa giờ nữa, tại lối ra của hầm, bên trong cung của 【Vua Đỏ】 sẽ có cuộc đổi ca… Chúng ta có một phút để rời đi.”

“Anh ta biết rõ chuyện này à?”

Si Công Trí Nguyệt đáp: “Biết rõ ư? Mỗi lần đều giống nhau thôi… Tôi chỉ đang lặp lại một lần nữa mà thôi.”

“Lặp lại ư?” Lãng công tử nhướng mày.

“Một số phận lặp đi lặp lại… Một bi kịch thực sự… Nơi này, giống như bị thời gian bỏ rơi vậy…” Si Công Trí Nguyệt nói: “Không ai có thể thoát khỏi đây được…”

Nói xong, người đàn ông già liền nhảy xuống hầm trước tiên.