“Pháp sư nhỏ của Dalaran, tôi biết người đó.” Hildaenas nhận ra Gianna. Hai người đã từng gặp nhau trước đây. “Hãy kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra.”

“Khi Thành phố Bạch Nguyệt gặp nguy cấp, Vương Tử Kelthas đã yêu cầu sự giúp đỡ của tôi. Cố vấn chiến thuật của tôi, Delen Lorsen, đã cùng tôi lập kế hoạch và thực hiện cuộc hành động này, giúp các thường dân và quý tộc thoát khỏi thành phố,” Gianna nói một cách ngắn gọn.

Hildaenas im lặng trong chốc lát. Cô không ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra như vậy – trước mặt bọn ma quỷ, những quý tộc thiếu suy nghĩ đã từ bỏ việc cứu lấy bản thân và người dân của mình, trong khi một con người xa lạ lại dày công tổ chức một cuộc rút lui chưa từng có tiền lệ, giúp cứu sống hơn ba nghìn linh hồn high elf.

“Cảm ơn!” Hildaenas kiêu hãnh cúi đầu cảm ơn Delen, “Nhưng Vương Tử của chúng ta đâu? Tôi chẳng thấy ông ấy ở đâu cả.”

Delen nhìn quanh để đảm bảo không có ai lắng nghe, sau đó mới nói với Hildaenas: “Tôi đã để ông ấy đến Stormwind để xin sự giúp đỡ. Nếu ông ấy ở đây, chỉ sẽ bị các quý tộc làm phiền thôi; chúng ta cũng không thể xử lý những rắc rối đó. Hơn nữa, ông ấy vẫn còn nợ chúng ta một khoản tiền lớn. Vì vậy, ông ấy đã đi xa rồi.”

“A!” Hildaenas sững sờ. Cô không ngờ mình lại được nghe những thông tin bí mật như vậy.

Delen vỗ vai cô và nói một cách nhẹ nhàng: “Sau này, bạn dự định sẽ ở lại Dalaran hay đi đâu đó khác? Tôi có rất nhiều nơi tốt để giới thiệu cho bạn.” Việc giữ được Nữ hoàng Hildaenas sống sót, nhưng lại không thể theo dõi cô từng bước, khiến Delen lo lắng rằng có thể xảy ra điều gì đó không mong muốn.

Hildaenas nhìn quanh đám đông xung quanh mình.

“Ở lại Dalaran?” Delen theo hướng nhìn của cô và đề xuất: “Antonidas sẽ rất hoan nghênh một vị tướng dũng sĩ gia nhập lực lượng phòng thủ. Kinh nghiệm của bạn sẽ rất hữu ích trong việc huấn luyện binh sĩ mới.”

“Để tôi phải làm công việc như một huấn luyện viên mới vào nghề, hàng ngày phải nghe theo mệnh lệnh của các pháp sư loài người ư?” Giọng cô lạnh lùng như băng giá.

Delen không hề tỏ ra buồn lòng và nói: “Hoặc...” anh quay sang Hildaenas, “tôi có thể đưa bạn đi thăm những nơi khác ở Azerales.” Trước ánh mắt của cô, anh tiếp tục nói một cách tự tin: “Trước khi quyết định tương lai, chúng ta cần biết rõ những lựa chọn có sẵn, phải không?”

Cuối cùng, Hildaenas quay người lại. Đôi mắt xanh của cô trong bóng đêm như hai con dao bén, nhìn thẳng vào Delen: “Anh đang âm mưu cái gì đó phải không?” Một loại hận thù đặc bi

De Lần cảm thấy nhiệt độ xung quanh bỗng nhiên giảm xuống. Onicxia đứng thẳng dậy, khí chất hùng mạnh của rồng tỏa ra xung quanh.

De Lần gật đầu và nói: “Đúng vậy, tôi đang lập kế hoạch liên quan đến em.” Nụ cười trên khuôn mặt anh ta trong sáng đến mức gần như ngây thơ, “Em rất quan trọng đối với tôi… Chính xác hơn, sự sống của em rất quan trọng đối với Azeroth.”

“Tại sao vậy?” Hilvanas hỏi một cách ngạc nhiên, sau đó cúi đầu nhìn người mình – cô không thấy có lý do gì để phải mạo hiểm tính mạng của hàng ngàn linh hồn ma để cứu một người tiên tai dài như vậy.

Ở không xa, Onicxia đã ngẩng tai lên. Còn Jaina thì lặng lẽ quay đầu đi, giả vờ như đang quan sát quá trình tái sinh của Dalaran.

De Lần chỉ vào bầu trời và mặt đất, ra hiệu im lặng rồi nhún vai nói: “Bây giờ chưa phải lúc thích hợp. Hãy quyết định trước xem sau này em muốn ở lại đâu.”

Cảm nhận được sự nghiêm túc của De Lần, Hilvanas cũng không hỏi thêm nữa. Sau trận la hét vừa rồi, tinh thần của cô dường như đã không còn muốn chết nữa. Cuối cùng, cuộc trò chuyện lại quay trở lại vấn đề ban đầu: “Anh có ý kiến gì hay không?”

De Lần chỉ vào Jaina và nói: “Nàng công chúa phép thuật xinh đẹp kia đang chuẩn bị trở về Quel’tiras để đưa đồng bào của mình về nhà. Em có hứng thú cùng đi thăm vương quốc biển xinh đẹp đó không?”

Jaina: Tôi cũng không ngờ rằng việc trở về bây giờ lại giúp tôi được nghỉ ngơi một chút…

Hilvanas nghe vậy cũng gật đầu, cô cảm thấy rằng khi tương lai còn mù mịt, có lẽ việc đi thăm các vùng đất khác nhau của Azeroth để tìm hiểu phong tục tập quán là một ý tưởng tốt.

Thấy Hilvanas đồng ý trở về Quel’tiras, Jaina lập tức tập hợp các vệ sĩ hoàng gia của Đà Lân để chuẩn bị được chuyển về nhà. Đồng thời, cô cũng sắp xếp ba con quái vật thuộc các bộ lạc mà cô đã mượn từ Thassalin; họ sẽ đến đón họ sau một thời gian nữa.

Trong khi đó, Hilvanas thì mặc quần áo và tập hợp các chiến binh dũng sĩ may mắn còn sống sót, thông báo với họ rằng cô dự định sẽ đi thăm các nơi khác trên Azeroth và để họ tự quyết định tương lai của mình.

“Tôi sẵn lòng theo hầu tướng! Nơi nào ngài đi, tôi cũng sẽ theo!” Một chiến binh dũng sĩ nói.

“Đúng vậy, tôi cũng vậy… Nhìn xem những kẻ quý tộc đã trốn thoát kia, bây giờ họ vẫn còn kiêu ngạo và coi thường chúng ta như trước,” một chiến binh khác nói, chỉ về phía khu trại của những người sống sót đang trong trạng thái hỗn loạn.

Hơn một trăm chiến binh dũng s

Cánh cổng dịch chuyển của Gianna mở ra giữa tiếng sóng biển; Delon là người đầu tiên bước ra, và dấu vết của đôi ủng anh ta lập tức in rõ trên những bậc thang ẩm ướt.

“Hãy cẩn thận với từng bước chân,” anh quay lại và đưa tay ra cho Sylvanas, “Những bậc thang ở bến cảng này trơn hơn bạn tưởng đấy.”

Nữ tướng dũng sĩ phớt lờ cái tay đó và nhẹ nhàng nhảy xuống các bậc thang. Đôi ủng da của cô gần như không tạo ra bất kỳ tiếng động nào khi chạm vào những viên đá ẩm ướt. Onyxia đi sau cùng; đôi giày cao gót của cô vang lên những tiếng đập mạnh, như thể cô đang muốn nghiền nát thứ gì đó vô hình.

“Gianna!”

Tiếng của Daelin Proudmoor vang dội như tiếng sấm trên bến cảng. Vị tướng già bước tới, bộ râu bạc xám rung động theo từng bước chân, những tua lông vàng trên bộ đồng phục hải quân lấp lánh trong ánh bình minh. Những người lính canh của ông lập tức tập trung lại và chào ông. Trong lúc kiểm tra xem họ có thiệt hại gì không, vị tướng già cũng gửi lời chào đến Delon: “Tốt lắm, cậu bé cố vấn ơi, mọi người của tôi đều trở về an toàn. Đừng quên lời hứa của cậu với tôi về việc của Derek… Càng nhanh càng tốt.”

Delon vội vàng đáp lại.

Ánh mắt anh lướt qua đoàn người đứng phía sau con gái mình, và khi nhìn thấy đôi tai dài của Sylvanas, ánh mắt anh dường như dừng lại một chút.

“Vậy đây chính là người lãnh đạo của phe Elven cao cấp sống sót à?” Giọng của Daelin mang đậm tính thẳng thắn đặc trưng của người Kul Tiras, “Tình hình của các bạn thế nào? Có bao nhiêu người đã được rút lui?”

Nhưng Sylvanas ngẩng cằm lên và nói rõ ràng, vang dội khắp bến cảng: “Tôi là Sylvanas, Nữ tướng dũng sĩ của Quelthassar.” Cô hơi cúi đầu về phía Daelin, “Nhờ sự giúp đỡ của ngài, cuộc rút lui diễn ra rất thuận lợi… Khoảng ba ngàn người đã sống sót trở về Daralan.” Trên đường đi, Gianna đã kể cho cô nghe về chuyện Delon đã mượn những người lính canh hoàng gia từ cha mình để giúp đỡ họ.

Daelin ngẩn ngơ một lúc, rồi bỗng nhiên bật cười như tiếng sấm. Anh vỗ vào chiếc dây đai vàng bọc mép của mình: “Tốt! Ít nhất thì các người cũng chưa mất đi lời nói!” Tiếng cười của anh đột ngột dừng lại; anh tiến lại gần Delon, hơi thở nồng mùi rượu và muối biển phả vào mặt anh, “Cậu bé này, tốt nhất là đừng nghĩ đến những ý đồ xấu gì đó nhé.”

Onyxia đột nhiên nhô đầu ra từ phía sau Delon; đôi mắt vàng dọc của cô co lại trong bóng tối: “Con người ơi, hãy cẩn thận với…”

“Chúng tôi rất biết ơn sự tiếp đã

Ánh mắt cô thỉnh thoảng lướt qua những bức tranh sơn dầu về các trận chiến hải quân trên tường.

“Không hợp khẩu vị à?” Gianna hỏi nhẹ.

Hilvanath đẩy con tôm hùm luộc bằng đầu ngón tay: “Tôi không ăn các loài có vỏ cứng đâu.” Cô liếc nhìn Delen đang cạnh tranh uống rượu với Dailin và nói: “Bạn của bạn thì dường như đã thích nghi khá tốt.”

Bỗng nhiên, Onixia ném một quả nho từ phía bên kia bàn dài, trúng chính xác vào ly rượu của Delen. Màu tím đỏ của rượu bắn lên chiếc khăn cổ trắng tinh của anh.

“Xin lỗi,” Nữ hoàng Rồng Đen nói với hàm răng sắc nhọn, “Tay tôi trượt mất rồi.”

Vào lúc đêm khuya, Hilvanath đứng một mình bên bờ biển. Gió biển mặn làm bay tung chiếc áo choàng của cô, ánh trăng làm cho bóng dáng cô trở nên dài lê thê. Gianna xuất hiện bên cạnh cô một cách lặng lẽ, trong tay cầm hai tách trà hoa đang bốc hơi nóng.

“Quê hương các bạn thật đẹp, bà Prodemor,” Hilvanath nhận lấy tách trà nhưng không uống, “Hạm đội, cảng biển… và tất cả những thứ này…” Cô chỉ về phía xưởng đóng tàu sáng đèn rực rỡ dưới chân vách đá, “Tiếng ồn ào đầy sức sống.”

Gianna theo ánh mắt cô nhìn xuống, thấy các công nhân đang làm việc suốt đêm để chế tạo những con tàu chiến mới; tiếng búa đập vang dội khắp vịnh biển: “Nhưng?”

“Nhưng tôi và những người hiệp sĩ của tôi…” Hilvanath hít một hơi thật sâu, “Chúng tôi thuộc về rừng, chứ không phải đại dương.”

Ở một góc tối không xa, Delen đang bị Onixia ép sát vào bức tường đá. Những móng vuốt của Nữ hoàng Rồng Đen đã biến thành những chiếc móng vuốt sắc nhọn, xiên sâu vào chiếc áo của anh: “Anh mang cô ta đến Quelthiras với ý định gì vậy?”

Đúng lúc Delen chuẩn bị trả lời, anh bất ngờ nhìn thấy Gianna đang nhìn về phía này. Dưới ánh trăng, đôi mắt của cả hai người phụ nữ đều lấp lánh một cách kỳ lạ…

“Nói đến rừng rậm…” Anh nói to lên, khéo léo thoát khỏi sự kìm kẹp của Onixia, “Ngày mai sẽ có một bất ngờ đấy.”

Đuôi của Nữ hoàng Rồng Đen vang lên một tiếng đập mạnh, làm vỡ một tảng đá.

Vào buổi bình minh ngày hôm sau, Vịnh Chôn Cất Báu Vật dần trở nên sôi động; gió biển mặn lẫn lộn với mùi rum và thuốc súng.

Khi mặt trời lên cao, chiếc phi thuyền của người lùn “Hoàng tử Rivigaz” đang phun ra những làn khói màu xanh đen đặc quánh; các kỹ sư trên boong đang dùng tuốc nơ vít đập mạnh vào các van hơi nước, tạo ra những tiếng va chạm kim loại chói tai.

“Cô gọi thứ này là phương tiện đi lại à?” Hilvanath nheo mắt nhìn

Những đồng vàng này là tiền thưởng đặc biệt, không phải nộp thuế, cũng không bị trích hoa hồng!”

Trên boong tàu, các loại yêu tinh reo hò vui mừng, đầy hứng khởi. Khinh khí cầu bắt đầu tăng tốc.

Theo tiếng gầm rú của lò hơi nước, khinh khí cầu từ từ bay lên cao. Hilvanas đứng bên cửa sổ, nhìn những mái nhà đầy màu sắc ở Vịnh Chôn Cất dần trở nên nhỏ bé như đồ chơi. Khi khinh khí cầu đi qua đám mây, ánh nắng mặt trời bỗng chiếu rọi vào trong khoang khách, làm sáng cả không gian bên trong.

“Điều này ổn định hơn nhiều so với con griffin,” Hilvanas vô thức buông lỏng tay đang nắm chặt lan can.

Dren nhân cơ hội đến bên cạnh cô: “Và tầm nhìn cũng tốt hơn nữa.” Anh chỉ xuống phía dưới, “Nhìn kia, khu rừng đầy gai nhọn kia.”

Khinh khí cầu đang bay ngang qua bầu trời khu rừng đầy gai nhọn. Những tán cây bao la đung đưa trong gió, tạo thành những con sóng xanh mát. Một con sông màu bạc uốn lượn qua khu vực đó; ánh nắng mặt trời chiếu lên mặt nước, tạo ra vô số tia sáng lấp lánh như những viên kim cương.

“Có giống Rừng Bài Hát Vĩnh Cửu của Quelthassar không?” Dren hỏi nhẹ.

Ngón tay Hilvanas vô thức chạm vào kính. Từ một góc độ nhất định, những thân cây cao vút kia quả thật giống hệt những cái thông khổng lồ trong Rừng Bài Hát Vĩnh Cửu. Hơi thở cô tạo ra một lớp sương trắng trên kính, nhưng nhanh chóng tan biến.

“Giống quá…” Giọng cô nhẹ đến mức gần như không nghe thấy được, “Đặc biệt là những cái…”

“…đống đổ nát của quái vật!” Dren bất ngờ hào hứng chỉ về phía xa. Nhóm Kim tự tháp của Zulgrub lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; từ bàn thờ, những làn khói độc màu xanh lá cây bắt đầu bốc lên.

Hilvanas lập tức căng thẳng. Tay cô đã chạm vào túi tên; ký ức cơ bắp giúp cô ngay lập tức ước lượng được tốc độ gió và độ cao.

“Muốn thử không?” Dren bất ngờ lấy ra một cây cung dài của người elf, “Quay lại cuộc sống hàng ngày, đi tuần tra, ngủ nghỉ, và đánh nhau với quái vật ấy?”

Tiếng chế giễu lạnh lùng của Onyxia vang lên từ phía sau: “Ngu ngốc.”

Tiếng tên vút qua không khí đã ngăn cản lời chế giễu của công chúa rồng đen. Hilvanas thậm chí không cần đi đến boong tàu; cô đã bắn một mũi tên xuyên qua cửa sổ mở. Dưới khu rừng, một pháp sư quái vật đang nhảy múa trong nghi lễ bỗng đứng im, cúi đầu nhìn mũi tên đâm xuyên vào ngực mình, rồi ngã gục xuống đất.

“Tốc độ gió hơi chuyển sang hướng đông; cần điều chỉnh độ cao thêm hai độ,” Hilvanas đ

“Đôi mắt cô ấy co lại thành những đường thẳng mảnh,” “Hãy sửa chúng ngay bây giờ.”

Khuôn mặt xanh lá của tên yêu tinh trở nên tái nhợt: “Dĩ… dĩ nhiên! Ngay lập tức!” Còn Giana, người vẫn đứng im bên cạnh như một bóng ma, cũng đi theo họ ra ngoài.

Khi chiếc phi thuyền trở lại trạng thái ổn định, Hilvanas đã quay trở lại bên cửa sổ. Ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve huy hiệu gia tộc của người Thủy thủ bay trên túi đựng mũi tên; ánh mắt cô nhìn xuyên qua khu rừng, hướng về phía xa hơn.

“Nơi này thật đẹp, nhưng…” Giọng cô đột nhiên trầm xuống, “Mỗi bóng cây đều khiến tôi nhớ đến những ngọn lửa ở Rừng Bất Tận.”

Đúng lúc này, Delen đang muốn lên tiếng, thì Onixia bỗng nhiên chen vào giữa hai người: “Em yêu, sao không đi xem những thứ thú vị hơn nhỉ? Em biết đội săn của Naisinvali ở đâu…”

“Cảm ơn, không cần đâu.” Hilvanas gấp lại cây cung dài, “Tôi muốn xem cái nơi các bạn gọi là Seramor.”

“Được thôi, được thôi!” Delen vội vàng đồng ý.

Onixia và Giana nhìn nhau. Thái độ của Delen đối với Hilvanas khiến họ liên tưởng đến những âm mưu gì đó…

Chương hai, xin hãy bình chọn và lưu trữ bài viết này nhé!