Asassius không thích uống cà phê đen; anh ta thích hương vị ngọt ngào hơn. Chỉ là Giáo sư Calvin luôn có những yêu cầu rất khắt khe về mặt vật chất… Anh ta nhấp một ngụm cà phê do Giáo sư Calvin pha, và lông mày anh ta nhăn lại vì vị đắng nồng của nó.

Lúc này, Robert đang đứng phía sau Giáo sư Calvin, ánh mắt không hề liếc nhìn đi đâu khác.

“Tôi biết anh đến tìm tôi vì chuyện của Robert,” Giáo sư Calvin suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng trước khi trả lời câu hỏi của anh, hãy nói cho tôi biết… anh biết bao nhiêu thông tin, Asassius.”

“Không nhiều lắm,” ông chủ Asassius lắc đầu, sau khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Giáo sư Calvin, ông tiếp tục nói: “Nhưng cũng không ít, ví dụ như… [Nước Thánh].”

Biểu cảm của Giáo sư Calvin có chút thay đổi: “Về [Nước Thánh], anh biết bao nhiêu?”

Ông Asassius hít một hơi thật sâu rồi nói: “Trước khi đến đây, tôi không chắc lắm, nhưng bây giờ… tôi nghĩ mình chắc chắn không biết nhiều như thầy.”

“Ngày này cuối cùng cũng sẽ đến,” Giáo sư Calvin thở dài từ từ, “Trước khi bàn về vấn đề [Nước Thánh], Asassius, anh có biết tại sao ngày xưa tôi lại đi du lịch đến những vùng đất xa lạ không?”

“Tôi biết,” ông Asassius gật đầu: “Có lẽ thầy đơn giản chỉ muốn tìm niềm vui trong cuộc sống?”

“…” Giáo sư Calvin bất ngờ mở miệng, rồi đột nhiên nhìn chằm chằm vào anh ta, với ánh mắt nghiêm khắc đến lạ thường.

Asassius cảm thấy ánh mắt nghiêm khắc ấy vẫn còn kém xa so với ánh mắt của cô Youye… Anh ta cười khẽ và nói: “Thầy, hãy nói đi.”

Giáo sư Calvin trả lời: “Tôi đã đi để tìm dấu vết của bậc thầy Julian.”

Ai mà có thể được Giáo sư Calvin coi là bậc thầy?

Ông Asassius không khỏi thắc mắc: “Thầy, vậy bậc thầy Julian là ai?”

“Hai trăm năm trước, tại [Thành Phố Tự Do] đã xảy ra một cuộc bạo loạn quy mô lớn. Trong cuộc bạo loạn đó, rất nhiều tác phẩm học thuật đã bị đốt cháy, hàng trăm học giả bị bắt giam, thậm chí có người bị đưa lên giàn thiêu. Những người thừa kế của họ bị coi là dòng máu tội lỗi và bị lưu đày đến những vùng đất hoang vu ngoài bảy thành phố lớn. Tôi đã kể cho các bạn nghe về giai đoạn lịch sử đó rồi đấy.”

Asassius gật đầu, rồi bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó: “Vậy thì bậc thầy Julian… chẳng lẽ chính là người đã gây ra cuộc bạo loạn đó sao?”

“Bậc thầy Julian chính là nguồn gốc của cuộc bạo loạn đó,” Giáo sư Calvin nói một cách nghiêm túc: “Lúc bấy giờ, bà ấy đã công bố một tác phẩm học thuật

“Vậy thì tác phẩm này ư?”

“Nó có liên quan đến [Nước Thánh],” học giả Calvin nói một cách nghiêm túc: “Thậm chí có thể là phương pháp để chế tạo [Nước Thánh]. Chúng ta đã phát hiện ra từ một số tài liệu còn sót lại rằng, [Nước Thánh] dường như có khả năng giúp con người nâng cao cấp độ thiêng liêng, thậm chí còn có thể giúp họ nâng cao cấp độ trong việc cầu nguyện.”

Ông Assases nhớ lại lời mô tả của Fash về [Nước Thánh]… Thứ này thậm chí còn có thể giúp những người mang dòng máu tội lỗi lấy lại khả năng cầu nguyện.

“Nếu nó có thể nâng cao cấp độ thiêng liêng, thậm chí còn giúp nâng cao cấp độ trong việc cầu nguyện, thì điều đó không phải là điều tốt sao? Tại sao nó lại bị cấm… thậm chí còn bị coi là tà giáo?” Ông Assases không khỏi lắc đầu.

“Dù là cấp độ thiêng liêng hay cấp độ trong việc cầu nguyện, thực chất chúng đều là những tiêu chí để đánh giá sự thành tâm của chúng ta đối với đức tin,” học giả Calvin nói: “Chúng cũng phản ánh mức độ trung thành của chúng ta đối với các vị thánh… Nếu tiêu chuẩn này không được nâng cao thông qua lòng thành tâm nội tâm, mà lại thông qua sức mạnh bên ngoài, thì ý nghĩa thực sự của đức tin còn ở đâu nữa?”

“Điều này…” Ông Assases bắt đầu nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề.

“Một loại đức tin giả tạo như vậy, rõ ràng không phải là điều mà các vị cao cả mong muốn chấp nhận,” học giả Calvin thở dài: “Nhưng thực tế là, việc cầu nguyện bằng cách uống [Nước Thánh] thậm chí còn tạo ra những nguyện lực thuần khiết hơn nữa.”

“Thuần khiết hơn? Làm sao có thể như vậy được?” Ông Assases không khỏi kinh ngạc, “Thầy ơi, lúc nãy thầy không phải nói rằng đây là một loại đức tin giả tạo sao?”

“Đúng vậy, chính vì điều đó mà nó trở nên trớ trêu,” học giả Calvin cười buồn: “Chúng ta hàng ngày cầu nguyện thành tâm, những tu sĩ khổ hạnh thậm chí còn tự kiềm chế bản thân suốt nhiều năm, nhưng kết quả lại không bằng những thứ… những thứ được đạt được một cách dễ dàng. Vậy thì, ý nghĩa thực sự của đức tin đối với các vị cao cả là gì?”

Ông Assases im lặng không nói gì… Sự xuất hiện của [Nước Thánh] có thể giúp tăng cường đáng kể nguyện lực, nhưng đồng thời cũng đe dọa đến nền tảng của niềm tin vào các vị cao cả; đây thực sự là một thanh kiếm hai lưỡi vô cùng nguy hiểm.

“Nếu vậy, thầy ơi… tại sao thầy vẫn muốn tìm kiếm những thứ mà bậc thầyMã Lian đã để lại? Thầy… thầy cũng muốn chế tạo [Nước Thánh] sao?”

“T

“Anh muốn anh nói lại một lần nữa!”

Ánh mắt anh ta như con báo, dán chặt vào vị thầy đã dạy dỗ mình.

“Tôi muốn chế tạo ra 【Nước Thánh】.” Giáo sư Calvin nói một cách bình thản.

Assaces vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào giáo sư Calvin, nhưng ánh mắt anh ta dần trở nên mơ hồ… Anh ta lắc đầu mạnh mẽ, và cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.

Thud—!

Anh ta ngã gục xuống đất.

Lúc này, giáo sư Calvin thở dài nhẹ nhàng và nói khẽ: “Chỉ khi học được cách chế tạo ra 【Nước Thánh】, chúng ta mới có thể tìm ra…”

Nói xong, giáo sư Calvin từ từ đứng dậy, nhìn về phía Robert đứng phía sau mình: “Robert, lúc đầu tôi đã đưa em ra khỏi nơi đầy tội lỗi, mất mười năm thời gian để em có thể tiếp cận được Byran… Bây giờ, chúng ta cuối cùng cũng có thể tìm thấy một tia hy vọng rồi phải không?”

“Vâng, thưa giáo sư Calvin. Suốt mười năm trời, thậm chí không ngại sử dụng 【Nước Thánh】 liên tục… Cuối cùng, tôi cũng đã phát hiện ra bí mật của Byran.”

“Vậy thì… chúng ta còn phải làm một việc cuối cùng nữa.” Giáo sư Calvin gật đầu, sau đó nhìn về phía Assases nằm trên đất, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn: “Phải chứng minh rằng 【Người Thánh】… là sai lầm.”

……

……

……

……

Chiếc bàn quay làm từ gỗ anh đào đang quay vòng điên cuồng… Những quả bi trắng đang nhảy múa trên chiếc bàn quay, và những người xung quanh đang hét lớn điều gì đó… Trong số họ có Nam Tiểu Nhan – cô ấy cũng hét lớn như những kẻ cá cược xung quanh mình.

Đến lúc này, cô ấy gần như đã mất hết tất cả… Những tấm thẻ Phép Màu mà cô đã tích lũy được sau khi mua bánh mì lần trước… Không cá cược thì không biết; chỉ khi cá cược, cô mới nhận ra rằng số Phép Màu trong những tấm thẻ này thực sự là một khoản tiền lớn.

Cái gọi là “tiền tan thì lòng thanh thản”… Sau khi mất hết số tiền cuối cùng, cô Nam Tiểu Nhan nhanh chóng bị đẩy ra khỏi nơi này… Ánh mắt cô trở nên mơ hồ, như thể cơ thể mình đã bị cạn kiệt sức lực… Cô ngồi im lặng ở một góc khuất… Một nơi khá kín đáo… Và nơi đây chính là một sòng bạc với rất nhiều hoạt động cá cược… Lý do cô có thể đến đây, là nhờ vào những nỗ lực suốt đêm của cô với chủ quán ăn nhỏ kia… Đừng hiểu lầm, không phải loại nỗ lực “đồng giường cạnh tranh” đâu… Chỉ là cô liên tục thảo luận với chủ quán về kinh nghiệm cá cược… Cuối cùng, chủ quán đã quyết định đưa cô Nam Tiểu Nhan đến nơi này…

Trong 【Thành Phố Tự Do】, lại còn có nơi như thế này – nơi khơi dậy những ham muốn nguyên thủy của con người... Ban đầu, Nam Tiểu Nhan không tin vào điều đó, nhưng bây giờ đã thua hết rồi; dù không muốn tin cũng không thể được nữa.

Những ông chức sở an ninh kia chẳng quan tâm gì cả… Rõ ràng là ở sân bay, khi có ai vứt rác bừa bãi họ cũng lập tức bắt ngay mà!

“Cô Nam, sao không tiếp tục chơi nữa ạ?”

Lúc này, chủ quán ăn vặt đang mỉm cười tiến lại gần Nam Tiểu Nhan… Không biết ông ta cố tình hay vô tình, nhưng trên tay ông ta đang cầm một đống tiền cược, trông có vẻ như vừa thắng được.

“Tôi đã thua hết rồi,” Nam Tiểu Nhan nói với vẻ buồn bã, “Nếu còn chơi tiếp, tôi chỉ còn có thể mất luôn cả quần lót thôi.”

“Quần lót của bạn cũng chẳng đáng giá gì đâu,” chủ quán ăn vặt vẫn mỉm cười, “Ít nhất là loại không được mấy người ưa chuộng.”

“…Vậy thì không còn cách nào khác rồi,” Nam Tiểu Nhan nhún vai, “Tôi phải đi thôi. Đợi đến khi có tiền nữa, sẽ quay lại đây để trả thù!”

Nhưng bỗng nhiên, chủ quán ăn vặt nói: “Ê! Cô Nam, không cần phải vội vàng đâu. Chuyện chơi cái này, cô cũng biết mà… Biết đâu lần sau cô sẽ thắng lại được thì sao?”

Nam Tiểu Nhan liếc nhìn và nói: “Ở đây có thể thế chấp quần lót được không? Nếu được, tôi sẽ thử thắng lại.”

Nói xong, cô ấy không do dự gì nữa, vội vàng vươn tay lấy đống tiền cược trong tay chủ quán ăn vặt, giống như một con chó đói đang tranh giành thức ăn vậy.

“Không được đâu! Đó là số tiền tôi vừa thắng được mà… Ê! Đừng cắn vào tôi này! Bạn đúng là con chó thật đấy!” chủ quán ăn vặt hoảng sợ, “Bạn chỉ cần tiền để thắng lại thôi… Chắc chắn có cách đấy!”

“Cách nào vậy?” Nam Tiểu Nhan dừng lại hỏi.

Chủ quán ăn vặt nói: “Có một cách có thể thử xem… Dù tôi không chắc liệu cuối cùng có thành công không, nhưng bạn hãy theo tôi đi đã.”

Nam Tiểu Nhan ngần ngại nhưng vẫn gật đầu.

Rất nhanh sau đó, dưới sự dẫn dắt của chủ quán ăn vặt, họ nhanh chóng rời khỏi căn phòng. Chủ quán ăn vặt nói: “Thực ra, nơi này rất ưu ái những khách hàng hào phóng… Nhìn thấy cô đã thua hết cả tấm thẻ tinh thể ước nguyện của mình, chắc chắn sòng bạc sẽ rất hoan nghênh cô đấy.”

“Tôi cảm thấy bạn đang chế giễu tôi đấy!”

“Không phải vậy đâu!” chủ quán ăn vặt hoảng sợ, “Nhưng đối với những khách hàng hào phóng, nơi này thực sự rất ưu ái… Kìa, đây rồi, cô cứ

Nói xong, chủ quán ăn vặt đẩy cửa ra, và Nam Tiểu Nhan vô thức bước vào bên trong.

Cô nhận ra đây là một phòng đọc sách khá bình thường; bên trong có một người đàn ông trung niên mặc vest và giày da, cùng với một cô thư ký có thân hình gợi cảm, trông không hề giống người của gia đình nào đàng hoàng cả.

Nhưng sau khi chủ quán ăn vặt đẩy cửa ra, anh ta nhanh chóng chào hỏi mọi người bên trong rồi quay người đi mất… Nam Tiểu Nhan ngập ngừng một lát, sau đó ngẩng đầu, ngực căng, và bước vào phòng đọc sách đó một cách thử nghiệm.

“Tôi là quản lý nơi này,” người đàn ông đó vẫy tay mời cô ngồi xuống, “Bạn có thể gọi tôi là [Ngài Đại Lý].”

“Ngài Đại Lý ạ?” Nam Tiểu Nhan nhíu mày, nhưng vẫn ngồi xuống, “Ý là, sòng bạc này cũng không phải thuộc về ông sao?”

“Chỉ cần bạn gọi tôi là [Ngài Đại Lý] là được.” Quản lý… [Ngài Đại Lý] mỉm cười: “Tôi nghe nói, bạn đang cần một số tiền, đúng không?”

“Kẻ đó, chắc hẳn là theo chỉ thị của ông mà mới đưa tôi đến đây, phải không?” Nam Tiểu Nhan cười lạnh.

[Ngài Đại Lý] nói: “Đối với mỗi người bước vào đây, chúng tôi đều kiểm tra rất kỹ lưỡng… Dù sao thì, chúng tôi cũng cần đảm bảo an toàn cho khách hàng ở đây. Thưa cô, xin hãy cho tôi xem thông tin cá nhân của bạn một chút… Tôi rất tò mò muốn biết, ai lại sở hữu một tấm thẻ Crystal cao giá như vậy.”

Nam Tiểu Nhan im lặng một lúc, rồi bất ngờ liếc nhìn cô thư ký có thân hình gợi cảm đứng phía sau [Ngài Đại Lý].

Cô thư ký đó đang mỉm cười nhìn cô, nhưng tay cô lại đang cầm một con dao trái cây và đang gọt móng tay.

Nam Tiểu Nhan liền nhún vai, vẫy tay… Hệ thống “Thiên Mệnh Giả” do cô thư ký này tạo ra từng chút một được triển khai.

[Ngài Đại Lý] vẫy tay, và cô thư ký gật đầu, tiến đến bên cạnh Nam Tiểu Nhan để quan sát cô một cách kỹ lưỡng.

Lúc này, Nam Tiểu Nhan cảm thấy hơi lo lắng… Không biết thứ “hàng giả” này có thể chống chịu được hay không?

Không lâu sau, cô thư ký rút mắt lại, nhìn Nam Tiểu Nhan một cách ngạc nhiên, rồi quay trở lại bên cạnh [Ngài Đại Lý] và thì thầm vài điều gì đó.

Một lúc sau, [Ngài Đại Lý] lại nhíu mày.

Nam Tiểu Nhan cảm thấy mọi chuyện bắt đầu trở nên tồi tệ… Cô định cầm lấy chiếc bút trên bàn, nhưng [Ngài Đại Lý] lại nở một nụ cười rạng rỡ và nói: “Hóa ra là thành viên của gia tộc đó, không lạ gì cô lại sở hữu tấm thẻ Crystal cao giá như vậy… Xin lỗi, cô Nam, đây chỉ là các thủ tục cần thiết mà thôi.”

Tôi hy vọng bạn có thể hiểu rằng, chúng tôi luôn phục vụ những vị khách quý một cách chu đáo và tỉ mỉ.”

Thành viên của gia tộc nào đó à? Gia tộc nào vậy? Nam Tiểu Nhan nhớ rằng, trên hệ thống giả mạo “Thiên Mệnh” mà người hầu gái kia đã đưa cho cô, danh tính của cô được ghi là một cô gái nông thôn sống ở vùng quê?

“Vậy thì sao?” Nam Tiểu Nhan vô thức nhíu mày lại.

【Người đại diện】 mỉm cười nói: “Vấn đề về tài chính hoàn toàn không thành vấn đề… Chỉ cần cô Nam ký vào hợp đồng này là được.”

Một tài liệu được trình bày một cách công phu lập tức được mở ra trước mặt Nam Tiểu Nhan.

Cô cầm lấy nó và xem kỹ: “…Tôi tự nguyện tuân theo sắp xếp của sòng bạc, bao gồm nhưng không giới hạn việc tham gia vào việc nghiên cứu và phát triển các dự án mới, cho đến khi nợ được thanh toán hết. Vậy thì, ‘các dự án mới’ mà họ nói đến là cái gì?”

【Người đại diện】 trả lời: “Chúng tôi kinh doanh sòng bạc mà, cô Nam nghĩ các dự án mới có thể là gì nữa chứ? Tất nhiên là những dự án nhằm phục vụ khách hàng tốt hơn mà thôi.”

“Haha…” Nam Tiểu Nhan bỗng nhiên cười lạnh, “Các bạn nghĩ tôi ngốc à? Thôi thì tôi không chơi bạc nữa… Tạm biệt.”

Nam Tiểu Nhan đứng dậy và bỏ đi ngay lập tức.

Nhưng lúc này, bên ngoài cửa phòng đọc sách đã xuất hiện bốn người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ… Nam Tiểu Nhan chớp mắt: “Kịch bản này, có vẻ hơi cũ rích quá nhỉ?”

“Miễn là nó có hiệu quả là được.” 【Người đại diện】 cười ha hả nói.

Và thế là, Nam Tiểu Nhan không nói thêm gì nữa, liền bị đưa đi…

Sau đó, cô bị mang trở lại.

“Tưởng rằng cô có những khả năng gì đó… Hóa ra cũng chỉ là bình thường thôi.” 【Người đại diện】 nói, sau đó nắm lấy ngón tay cô, nhúng một chút chất gì đó vào và đặt lên hợp đồng, “Đưa cô ấy xuống đi.”

“Các bạn không thể làm như vậy! Các bạn sẽ bị đưa lên giàn thiêu đấy!!”

Nam Tiểu Nhan cuối cùng đã hét lên thật to.