Bên ngoài cung điện, mọi thứ đều yên bình và hòa thuận; bên trong cung điện, mọi việc đều được sắp xếp ngăn nắp.

Bốn người ngồi trên hai chiếc ghế sofa đối diện nhau, cùng nhau thưởng thức kem vani thơm ngon.

“Kỹ thuật làm kem này là do một người bạn từ thế giới bên ngoài mang đến cho tôi,” Hoàng đế Louis ba mươi chín nói và đặt chiếc thìa xuống, “Thật đáng tiếc là người bạn đó đã qua đời vài ngày trước… Chỉ khi những người dưới quyền ông ấy đến Thành Phố Dưới Biển, tôi mới biết tin này.”

Lúc này, chỉ cần nói lời chia buồn là đủ rồi.

Ông chủ Lô cũng ngừng lại và ngợi khen: “Không lạ gì mỗi lần xe bán kem lại bán hết ngay lập tức; có vẻ như không chỉ vì đây là sản phẩm duy nhất được bán, mà hương vị của nó cũng thực sự rất đặc biệt.”

Ngay cả cô hầu gái cũng hiếm khi ăn hết phần kem của mình; rõ ràng cô ấy rất đánh giá cao tài nghệ của Hoàng đế.

Lúc này, cô hầu gái mang đến khăn giấy để ông chủ Lô lau miệng… Cô gái trẻ Lu Ge đối diện cũng đang làm điều tương tự.

“Chúng ta hãy bàn về chuyện quan trọng,” Hoàng đế Louis ba mươi chín nói và đặt khăn giấy xuống, “Chiếc [Feituo] của Lôi Á Tử, các bạn đã giúp cải tạo nó phải không?”

“Đúng vậy,” Ông chủ Lô cũng gật đầu.

Hoàng đế nói thẳng ra: “Tôi rất quan tâm đến công nghệ này; không biết các bạn có muốn bán nó cho tôi không?”

Ông chủ Lô hỏi: “Xin hỏi Hoàng đế, cái gọi là ‘bán’ ở đây có nghĩa là mua lại hoàn toàn, hay chỉ là học cách sử dụng công nghệ đó?”

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi đáp: “Mua lại với giá bao nhiêu? Học cách sử dụng với giá bao nhiêu?”

“Nếu Hoàng đế muốn mua lại Toà Tháp Trắng, thì công nghệ này có thể được bán cho Ngài với giá tương ứng,” Ông chủ Lô nói, “Còn nếu chỉ muốn học cách sử dụng… thì có thể trao đổi bằng công nghệ của [Thánh Giáp] mà cô gái này đã từng sử dụng trước đây.”

“Haha…” Cô gái Lu Ge cười lạnh, “Thật là đòi hỏi quá cao… Đúng là tính cách của người thương gia.”

Ông chủ Lô không hề bận tâm… Còn Hoàng đế thì vẫy tay, bảo Lu Ge im lặng một lát.

Louis ba mươi chín nhìn ông chủ Lô và nói từ từ: “Toà Tháp Trắng tôi không thể bán đi được; còn công nghệ [Thánh Giáp]… đó là một trong những bí mật lớn nhất của Thành Phố Dưới Biển. Bạn chắc chắn chỉ muốn dùng nó để trao đổi với công nghệ của mình sao?”

“Khả năng kết hợp sức mạnh vĩ đại với máy móc… cũng từng là thành quả của một nền văn minh trong quá khứ,” cô hầu gái nói một cách bình thản, “Nền văn minh Limolia, thời đại ma năng… c

“Các nền văn minh hùng mạnh ư?” Hoàng đế cau mày suy nghĩ: “E là ta quá thiếu hiểu biết… Chưa bao giờ nghe nói đến những nền văn minh như thế này.”

Ông chủ Lộ Dịch Tư cười nói: “Hiện tại, các quốc gia trên mặt đất cũng chỉ coi Thành Phố Dưới Biển như một câu chuyện huyền thoại mà thôi.”

Hoàng đế lắc đầu, rồi hỏi: “Tại sao lại muốn mua lại nó?”

Lộ Dịch Tư đáp: “Trừ khi có khách hàng khác đưa ra mức giá thấp hơn, chúng tôi sẽ không bán công nghệ này cho bên thứ ba nữa.”

Thật là gian xảo!

Đó là tiếng phàn nàn thầm thì của cô gái Lu Gia.

Nhưng hoàng đế chỉ cười đau khổ và nói: “Ta đã nói rồi, Tháp Trắng ta không thể để đi… Còn về công nghệ chế tạo [Áo Giáp Thánh], thành thật mà nói, ta cũng không thể tiết lộ nó được. Nếu có thể, hy vọng các ngươi có thể đề xuất một điều kiện khác.”

Tất nhiên, không thể chỉ là công nghệ chế tạo [Áo Giáp Thánh] mà thôi. Nếu chỉ học được công nghệ [Hợp Nhất Linh Hồn Và Cơ Máy] của nền văn minh hùng mạnh ấy, thì Thành Phố Dưới Biển còn rất nhiều thứ có thể được dùng làm vật trao đổi.

Chẳng hạn, có thể dùng chính linh hồn để trao đổi… Với dân số chín triệu người của Thành Phố Dưới Biển…

Điều này cũng giúp Lộ Khâu biết được một thông tin miễn phí: Thành Phố Dưới Biển hoàn toàn thuộc về Louis thứ 39… Chín triệu người dân ở đây, cuộc sống và thậm chí linh hồn của họ, đều được coi là tài sản riêng tư của Louis thứ 39. Đó là phán đoán của bàn thờ.

“Nếu vậy…” Lộ Dịch Tư lại nói: “Nếu ngươi có thể đưa cho ta hai mươi quả cầu đen như hôm qua, thì cũng được.”

Ngay lập tức, cô gái Lu Gia nhíu mắt lại… Khí chất sát nhẹn tràn ngập khắp căn phòng.

Nhưng ngay sau đó, một ý chí sát nhẹn còn mãnh liệt gấp trăm lần so với cô ấy bỗng nhiên bùng phát… Như một ngọn núi lửa phun trào, sóng lớn lập tức nhấn chìm mọi thứ trong hồ.

Mặt cô gái Lu Gia tái nhợt đi.

Còn cô hầu gái thì vẫn bình tĩnh cầm lấy chiếc cốc trà, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Hoàng đế chứng kiến tất cả những điều này… Nhưng biểu cảm của ông vẫn bình yên; không ai biết được ông đang nghĩ gì trong lòng. Ông lại thở dài một hơi, rồi lắc đầu nói: “Hãy đề xuất một điều kiện khác đi.”

“Ngươi hãy nhượng lại hai triệu người dân cho ta.” Lộ Dịch Tư mơ hồ đưa ra điều kiện thứ ba, rồi ngay lập tức chuyển sang điều kiện thứ tư: “Hoặc là…”

“Hoặc là cái gì?”

“Hoàng đế bệ hạ nhìn chằm chằm vào… Điều kiện thứ ba này đã khiến vẻ mặt bình yên của ngài bắt đầu có những biến đổi không tự nhiên. Còn điều kiện thứ tư có thể lựa chọn này thì sao?

Ông chủ Lô không nói gì cả, ông chỉ nhìn Hoàng đế bệ hạ một cái.

Trong chốc lát, vẻ mặt của Louis thứ 39 lại thay đổi một lần nữa… Ngài nhìn chằm chằm vào đối phương, sau đó im lặng. Mãi sau, ngài mới từ từ nói: “Có vẻ như cuộc đàm phán đầu tiên của chúng ta không thành công.”

“Không sao đâu,” ông chủ Lô nói một cách thoải mái: “Kinh doanh vốn dĩ không nhất thiết phải thành công ngay từ lần đầu… Cả hai bên đều có những việc cần phải suy xét.”

“Lưu Ca,” Hoàng đế bệ hạ ra lệnh: “Hãy đối xử với hai vị khách quý này như những người được trao đặc quyền, trong thời gian này hãy chăm sóc họ chu đáo, đừng làm họ thất vọng.”

Có lẽ vì sự đối đầu vừa rồi, cô gái mặc áo choàng bạc lúc này trở nên yên lặng hơn nhiều… Cô gật đầu im lặng.

Sau đó, Louis thứ 39 cùng cô gái Lưu Ca rời khỏi phòng đàm phán… Còn ông chủ Lô và cô hầu gái thì được sắp xếp ở một biệt thự trong cung điện.

Thú vị thay, Lôi Á Tử cũng được sắp xếp ở biệt thự đó.

……

“Điều kiện thứ tư là gì?”

Trong phòng làm việc của Hoàng đế, Lưu Ca mới lúc này mới cau mày. Trên đường đi, Louis thứ 39 không hề nói gì, đây là một thứ im lặng hiếm khi thấy ở ngài.

Hoàng đế bệ hạ lắc đầu: “So với ba điều kiện trước đó, thì điều kiện thứ tư có lẽ không cần phải nói đến… Nhưng tôi không biết liệu những công nghệ của nền văn minh siêu năng lượng này có thực sự giúp ích gì cho tôi. À, việc phân tích 【Asura Bạch Kỳ Lân】 thì sao rồi?”

Cô gái Lưu Ca lắc đầu: “Chúng tôi đã tháo rời tất cả các bộ phận, nhưng không một nhà nghiên cứu nào trong Viện Nghiên cứu Thứ nhất có thể hiểu được những thứ bên trong… Ngoại trừ phần liên quan đến công nghệ ma năng.”

“Không ai hiểu được sao?” Louis thứ 39 ngạc nhiên.

Lưu Ca cười buồn: “Họ nói rằng, công nghệ này có thể đơn giản như 11 = 2, nhưng thực tế là chưa từng có ai giải thích cho họ khái niệm 11 = 2 đó.”

“Đó chính là tinh hoa của một kỷ nguyên văn minh… Nền văn minh siêu năng lượng.” Louis thứ 39 tựa lưng vào ghế: “Từ khi Limolia chìm xuống đại dương, chúng ta luôn theo dõi sự phát triển của thế giới bên ngoài bằng nhiều phương pháp khác nhau.”

“Vì vậy, thực sự không hề có nền văn minh siêu năng lượng nào cả,” cô gái nói thẳng thắn.

“Sau này chúng ta sẽ không còn nữa.” Nhưng Hoàng đế bỗng nhiên nói: “Trước đây thì… ai biết được chứ.”

“Ý ngài là, nền văn minh hùng mạnh này có lẽ đã tồn tại trước thời đại Limolia…” Cô gái Lưu Ca không khỏi ngạc nhiên và nói: “Đó chỉ là giả thuyết thôi… Hay ngài thực sự tin như vậy?”

“Hãy coi đó chỉ là một giả thuyết đơn thuần đi.” Hoàng đế lắc đầu: “Với những điều chưa biết, chúng ta cần phải đặt ra các giả thuyết; trước khi biết được sự thật, việc giữ thái độ hoài nghi là điều cần thiết – đó chính là quy tắc của hoàng gia.”

Nhưng cô gái Lưu Ca lại chế giễu: “Nói hay lắm… Nhưng từ xưa đến nay trong hoàng gia, chỉ có mình ngài mới như vậy thôi.”

“Vì vậy, Lôi Á Tử mới trở nên quan trọng.” Hoàng đế thở dài: “Chỉ có anh ấy mới có thể hòa nhập vào dòng máu của ta… Sau bao thế hệ, cuối cùng cũng có một người xuất hiện.”

Cô gái Lưu Ca buồn bã nói: “Thật đáng tiếc… Người đó không phải là tôi.”

“Việc dạy dỗ Lôi Á Tử sẽ được giao cho em.” Hoàng đế nói nhẹ: “Chỉ có em mới có thể làm được việc này… Vài ngày tới, Thành Phố Dưới Biển sẽ do em quản lý.”

“Lộ Dịch Tư…” Cô gái Lưu Ca bỗng nhiên nói: “Anh cũng cảm nhận được rồi đấy… Đó là sức mạnh kia, trong phòng đàm phán trước đây?”

“Rất mạnh.” Hoàng đế gật đầu: “Có lẽ nó hoàn toàn có thể sánh ngang với 【Thánh Giáp】 hiện tại.”

Cô gái Lưu Ca thì thầm: “Nếu chúng ta có hai sức mạnh 【Thánh Giáp】 ngang nhau, có lẽ chúng ta có thể…”

“Em không biết sự kinh hoàng của 【nó】 đâu.” Hoàng đế cười đắng: “Vấn đề không phải là số lượng sức mạnh 【Thánh Giáp】 ngang nhau, mà là bản thân 【Thánh Giáp】 vốn đã có những hạn chế… Được rồi, nhiệm vụ tiếp theo của em là dạy dỗ Lôi Á Tử cho tốt; những việc khác, hãy tạm thời gác lại.”

“Tôi không biết cách dạy người.” Cô gái Lưu Ca lạnh lùng nói: “Tôi chỉ biết giết người.”

“Em sẽ làm được thôi.” Lộ Dịch Tư thứ ba mươi chín nhìn cô… Cuối cùng, cô không chịu nổi ánh mắt của Hoàng đế, liếc đi, nhưng vẫn thì thầm: “Hãy quay về càng sớm càng tốt…”

“Tôi sẽ làm thế.” Lộ Dịch Tư mỉm cười nói.

……

……

Ở Thành Phố Dưới Biển, trong một căn phòng tối tăm với những ống dẫn khắp nơi trên trần nhà, ánh sáng được tạo ra bởi những chiếc đèn dầu làm từ dầu cá biển sâu; ánh sáng của chúng có màu vàng nhạt.

Ở nơi này, thông gió không tốt lắm, mùi khói của dầu đèn cũng không mấy dễ chịu… Nhưng cũng chỉ có thể như vậy thôi; bởi nếu sử dụng công cụ ma thuật,

Một nhóm người tụ tập lại trong không gian không mấy rộng lớn này… Họ đã dọn ra một khoảng trống, và trên đó nằm bốn xác chết; trong số đó, có một xác chỉ còn nửa thân thể mà thôi.

“Phù thủy Nguyệt Bạc! Chính là cô ta… chính cô ta đã âm mưu cuộc hành động này!”

“Nếu không phải vì việc giải cứu Long Cang, chúng ta sẽ không mất đi nhiều đồng đội đến thế này… Sáu mươi chín người! Đúng là sáu mươi chín người, chỉ có ba người sống sót trở về… và chỉ mang theo bốn xác chết của đồng đội mình!”

“Ý anh là, chúng ta không nên cố gắng giải cứu Long Cang nữa sao?”

“Nếu có thể giải cứu được anh ta, thì điều đó rất đáng giá! Nhưng bây giờ, khi anh ta vẫn chưa được cứu, chúng ta đã hy sinh quá nhiều… điều đó không đáng giá chút nào! Lần này đã như vậy rồi, vậy lần sau thì sao? Nếu chính phủ Vương Quốc tiếp tục tổ chức các buổi hành quyết công khai, liệu chúng ta có nên tiếp tục giải cứu họ không? Hãy nói cho tôi biết đi!!!”

Sau một khoảng thời gian yên lặng, một giọng nói trầm thấp vang lên: “Trừ khi chúng ta tuyệt chủng hết, nếu còn một người duy nhất sống sót, chúng ta vẫn phải tiếp tục cứu họ… Nếu không, tổ chức [Thiên Mệnh] sẽ mất đi lý do để tồn tại.”

Nghe vậy, mọi người lần lượt lùi lại… Tại con đường mà họ đã mở ra, một người già một mắt, lưng gù, đang được một người trẻ tuổi và một người phụ nữ mặc áo đen, che khuôn mặt, giúp đỡ mà từ từ bước tới.

Những người trong căn hầm tối tăm đều cúi đầu xuống và cùng nhau gọi với lòng kính trọng: “Đại sư Kellen!”

Người già một mắt từ từ bước tới, khi đi qua nơi nằm các xác chết, ông dừng lại một chút, sau đó quỳ xuống và lẩm nhẩm những lời cầu nguyện.

Không lâu sau, ông đứng dậy, nhìn quanh những người xung quanh, rồi nói với giọng trầm ấm: “Mục đích ban đầu khi thành lập tổ chức [Thiên Mệnh], là để giải phóng người dân của Thành Phố Dưới Biển khỏi sự áp bức của Hoàng đế, để những người dân ấy có thể được sống trong tự do thực sự… Đó chính là triết lý sáng lập của tổ chức [Thiên Mệnh]. Tất cả các bạn, khi gia nhập tổ chức, đều đã biết về [lịch sử thật], và hiểu rõ rằng cuộc đối đầu giữa [Thiên Mệnh] và Hoàng đế là một con đường đầy gian khổ! Lúc đó, tôi đã hỏi các bạn, dù con đường phía trước có gian nan đến đâu, dù phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn và tuyệt vọng, các bạn có sẵn sàng đối mặt với chúng hay không.”

Đại sư Kellen dừng lại một chút, rồi nói to lên: “Bây giờ, hãy nói cho tôi biết, lúc đó các bạn đã trả lời t

“”

Đại sư Kellen gật đầu và nói: “Hãy nhớ những lời các người đã nói trước đây, cũng như những lời vừa rồi… Bây giờ, ai có thể cho tôi biết sau cuộc hành động này, chúng ta đã mất đi bao nhiêu?”

Lúc này, một người đàn ông bước ra và chi tiết kể về số thành viên đã thiệt mạng trong cuộc giải cứu này, bao nhiêu danh tính bí mật đã bị phá hủy, cùng với vật tư và căn cứ của chúng ta.

Người đàn ông này nói rất tỉ mỉ, nhưng không khí tại hiện trường lại càng trở nên nặng nề hơn.

Cuối cùng, người đàn ông đang báo cáo đó đột nhiên thay đổi giọng điệu và nói: “Đại sư Kellen, mặc dù lần này chúng ta đã mất đi rất nhiều người và vật lực chỉ để giải cứu Long Cang… nhưng thực ra, lý do Long Cang bị chính phủ Vương Quốc bắt giữ, hoàn toàn là để giải cứu Tiến sĩ Joachim khỏi mỏ ngầm!”

“Ý anh là gì?” Đại sư Kellen nhíu mày hỏi.

“Chỉ để giải cứu Tiến sĩ Joachim, chúng ta thậm chí đã hy sinh những công sức và cơ sở mà chúng ta đã xây dựng suốt nhiều năm ở mỏ ngầm… Đại sư Kellen, tôi tôn trọng mọi quyết định của ngài! Nhưng liệu việc từ bỏ cơ hội cứu những đồng đội đang bị mắc kẹt trong mỏ chỉ vì một nhà nghiên cứu của chính phủ Vương Quốc có đáng không? Tôi cần một lý do! Một lý do khiến ngài đưa ra quyết định đó! Nếu không, tôi không chấp nhận được!”

“Anh đang nghi ngờ tôi à?” Đại sư Kellen lại lặng lẽ nói.

Người đàn ông đó nói với giọng đau khổ: “Vợ con tôi đã rơi vào tay chính phủ Vương Quốc vì sự sai lầm của tôi; họ đang ở trong mỏ ngầm, sống hay chết còn chưa biết… Tôi hàng ngày phải chịu đựng nỗi đau khổ… Chỉ để mở đường vào mỏ ngầm và cứu họ, suốt những năm qua, tôi chưa bao giờ dám nghỉ ngơi! Mỗi khi nhắm mắt lại, tôi luôn thấy hình ảnh vợ con mình đang chịu đựng sự tra tấn… Có lẽ họ đã không thể chịu đựng được nữa… Lạy đại sư! Tôi chỉ muốn biết tại sao! Xin hãy nói cho tôi biết!!!”

“Việc này vẫn chưa đến lúc công bố… Xin lỗi, mong anh thông cảm.” Đại sư Kellen lắc đầu và nói: “Tất cả những điều này đều vì lý tưởng cao cả của chúng ta.”

“Vậy thì cô ấy hãy nói cho tôi biết đi!” Người đàn ông đó nói xong, lao tới và túm lấy người phụ nữ mặc áo choàng đen, che mặt bên cạnh Đại sư Kellen: “Cô hãy nói cho tôi biết đi! Tại sao chúng ta phải trả giá đắt đỏ như vậy để giải cứu Joachim! Chỉ vì anh ấy là chồng của cô sao? Hãy nói đi! Kayah!”

Anh ta giật tung chiếc áo choàng đen của người phụ nữ… Đó chính là Kayah.