Con đường ở nơi hoang vắng này thật sự rất khó đi; hơn nữa, bà Nhậm Đại còn bị ngập trong ao cá, cả người ướt sũng, xung quanh lại đầy muỗi. Chỉ sau khoảng bảy tám phút đi bộ, không khí ẩm ướt và oi bức đã khiến bà Nhậm Đại cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Nhưng nhìn thấy cô bé Tiểu Từ phía trước, với chiếc giỏ tre trên lưng, bước chân lại nhanh nhẹn và linh hoạt đến mức không ai sánh kịp – dù là người sống trong thành phố như bà Nhậm Đại.

“À đúng rồi, Tiểu Từ, sao em lại đi lang thang ngoài đây vào buổi tối này… Em không sợ à?”

“Tìm thức ăn thôi.” Tiểu Từ không quay đầu lại mà trả lời: “Em muốn bắt một ít trai chuột để ăn, nhưng không thành công.”

Nói xong, cô bé bỗng dừng lại, nhảy xuống đất và bắt đầu đào gì đó giữa các loài thú săn mồi tự nhiên.

Chẳng mấy chốc, Tiểu Từ đã thu được hai củ khoai lang vừa phải, ném chúng vào giỏ tre rồi cười nói: “Được rồi, chúng ta tiếp tục đi thôi!”

Bà Nhậm Đại lúc này muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng, chỉ gật đầu nhẹ rồi theo Tiểu Từ tiếp tục hành trình.

Khoảng năm phút sau, họ đến một ngôi nhà đất có tường bằng đất sét vàng; bức tường sân cũng được xây dựng từ đất sét, cửa gỗ thì mở hé.

“Tiểu Từ… em ở đây à?” Nhậm Tử Linh do dự hỏi.

“Vâng.” Tiểu Từ quay đầu lại và gật đầu: “Em đợi một chút nhé, em sẽ chuẩn bị thức ăn trước… Khi ra ngoài, em đã nấu chút cháo, sắp xong rồi.”

Cô bé bước nhanh vào sân đất nhỏ. Ở một góc sân, có một bếp được xây dựng từ đá, trên đó đặt một chiếc nồi sắt đen sì; mùi củi rất nồng nàn.

Nhậm Tử Linh nhìn quanh… điện thoại vẫn không có tín hiệu, nhưng đèn pin trên điện thoại vẫn hoạt động bình thường. Ánh sáng từ đèn pin làm cho không gian trong sân sáng sủa hơn nhiều… Ngôi nhà đất này có nửa phần đã đổ sập hoàn toàn, còn nửa phần còn lại thì vẫn nguyên vẹn.

Bà Nhậm Đại run rẩy mở cửa nửa phần nhà còn sót lại và bước vào… Một mùi hôi thối nồng nặc liền ập vào mũi… Nền nhà cũng là đất sét, nhưng đã được san phẳng và phủ bằng những túi plastic chứa phân bón thông thường.

Ở góc nhà, vài khúc gỗ cao su bẩn thỉu được xếp lại với nhau, có vẻ như là một chiếc giường… Bên cạnh có vài cây nến, dài ngắn không đều nhau.

Một số quần áo được gấp gọn và đặt ở một góc; cửa sổ duy nhất của ngôi nhà được che bằng màng bọc nông nghiệp… Còn có một chiếc ghế gỗ cao khoảng ba mươi centimet, trên đó đặt một cuốn sách cũ kỹ, bên cạnh c

Nhậm Tử Linh nhìn thấy bóng đèn treo trên xà nhà, nhưng công tắc được tìm thấy trên tường lại không thể bật đèn lên được; cô biết chắc là mạch điện ở đây đã bị đứt.

“Tiểu Từ.”

Nhậm Tử Linh không thể nhìn thêm nữa, cô bước ra khỏi phòng và thấy Tiểu Từ đang quỳ bên cạnh bếp, dùng một ống tre thổi lửa.

“Cô đói chưa? Chị gái à? Khoai lang vừa mới được nướng xong, còn phải đợi thêm một lúc nữa đấy… Hay là… cô uống chút cháo trước đi?” Tiểu Từ suy nghĩ một chút rồi nói.

Bà Nhậm Đại im lặng bước đến bên bếp, dùng tay áo che tay lại rồi mở nắp nồi sắt… Quả nhiên đó là cháo, nhưng nó rất loãng, và trong đó còn có một số loại rau dại mà cô cũng không biết tên.

Rau dại thì có khá nhiều, thậm chí còn có mùi thơm ngon nữa.

“Cô… cô thường xuyên ăn những thứ này sao?” Nhậm Tử Linh nhìn cô bé tóc bím xoăn với vẻ không thể tin được.

“Thịt muối ở nhà đã hết rồi.” Tiểu Từ lắc đầu, “Tối nay không bắt được cá trê vàng, nếu không thì cũng sẽ có thịt để ăn! Sân sau còn nuôi hai con gà, nhưng trứng cũng đã hết rồi, giờ vẫn chưa đẻ trứng nữa. Một thời gian trước, có một số anh chị mang đến mì ống, gạo và các loại đồ hộp có dầu muối… nhưng cũng đã ăn hết rồi.”

“Bố mẹ cô đâu rồi?” Dù đã nhận ra điều gì đó, Nhậm Tử Linh vẫn không nhịn được mà hỏi: “Người thân của cô ấy ở đâu?”

“Mẹ tôi đã mất từ lâu rồi.” Tiểu Từ nói một cách bình thản, “Bố tôi đi làm xa rồi, nhưng mãi không trở về. Ba năm trước, khi bà ngoại qua đời, bố tôi đã nhờ người mang về một ít tiền, sau đó thì không còn tin tức gì nữa.”

“Ngôi nhà này…”

“Nó đã đổ sập vào năm ngoái.”

“Quanh đây không có làng nào sao? Ủy ban làng cũng không quan tâm đến cô ấy à?”

“Làng còn khá xa đây… Mọi người trong làng cũng không mấy quan tâm đến tôi… Thực ra cũng không sao cả, một mình tôi cũng không chết đói được. Khi đói thì bắt cá, bắt tôm ăn… Đôi khi cũng bắt được vài con chim én, trong đất cũng có rất nhiều thứ có thể hái để ăn. Đôi khi cũng có người mang đồ ăn đến cho tôi.”

“Những người đó chỉ mang đến một ít thức ăn thôi!” Nhậm Tử Linh lẩm bẩm.

Tiểu Từ không nói gì thêm, chỉ đứng dậy và lặng lẽ đi đến một góc nơi có rất nhiều cành cây khô… Cô ta nhặt một cành cây lên và dùng đầu gối gãy nó.

Động tác của Tiểu Từ rất nhanh nhẹn… Đến nỗi Nhậm Tử Linh, người đang đeo kính, không khỏi cảm thấy lòng mình se

Nhậm Tử Linh khi còn nhỏ cũng là một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ. Trước khi được đưa vào trại trẻ mồ côi, cô ấy đã trải qua một số khoảnh khắc khó khăn. Sau đó, khi được đưa vào trại trẻ mồ côi, có lẽ vì đã xa rời nơi ấy, cô ấy được một người tốt bụng từ Hương Cảng nhận ra và hỗ trợ tiền cho cuộc sống sau này của mình… Và như vậy, cô ấy mới có được cuộc sống như hiện tại.

“Tiểu Tị, em bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười ba.”

Nhìn đôi mắt sáng trong của cô bé dù có phần bẩn thỉu vì khói, Nhậm Đại bất chợt hỏi: “Tiểu Tị, em có bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi nơi này không?”

Tiểu Tị lắc đầu: “Nếu em đi mất, khi bố em trở về thì sẽ không thể tìm thấy em đâu.”

Nhậm Đại cau mày: “Nếu bố em mãi không trở về thì sao?”

Tiểu Tị cười nói: “Khi em lớn lên, em sẽ đi làm ở thành phố. Khi có tiền rồi, em sẽ tìm bố mình.”

“Tên bố em là gì vậy?” Nhậm Đại vội vàng hỏi: “Chị biết rất nhiều người, có lẽ có thể giúp em tìm hiểu được.”

“Thật sao!” Ánh mắt Tiểu Tị bỗng sáng lên, “Tên bố em là Sư Tỉnh Kiều, người ở làng Công Gà Âu, nhóm hai!”

Hừ hừ ————!!!

Đúng lúc đó, từ phía ngọn đồi không xa, bỗng nhiên vang lên những tiếng kêu chói tai, khiến Nhậm Đại cảm thấy da đầu mình tê dại… Xung quanh tối om, dường như ẩn chứa rất nhiều thứ không rõ lai.

Nhậm Tử Linh trong lòng run rẩy: “Tiểu Tị, em ở một mình ở đây, em không sợ à?”

“Ban đầu thì sợ một chút, nhưng sau đó em đã quen dần rồi.” Tiểu Tị lắc đầu: “Nhưng gần đây, vào ban đêm, những tiếng đó lại xuất hiện nhiều hơn… Đôi khi vào nửa đêm tỉnh dậy, em còn thấy những ánh sáng xanh lướt qua, em sợ quá mà không dám ra ngoài, nhưng ban ngày thì lại ổn thôi.”

“Em không thể tiếp tục ở đây nữa!” Nhậm Đại lập tức nắm lấy cổ tay Tiểu Tị, “Em có biết không, bên ngoài thành phố hiện nay có bao nhiêu sinh vật siêu nhiên đang ẩn náu không?”

“Sinh… sinh vật siêu nhiên là gì vậy?” Tiểu Tị ngạc nhiên hỏi.

“Em chưa xem phim…” Nhậm Tử Linh vừa nói vừa chợt nhận ra: “Đúng rồi, ở đây, nếu không ai giải thích cho em, em sẽ không bao giờ biết đến những thứ đó đâu.”

Nói xong, Nhậm Tử Linh hít một hơi thật sâu, đặt hai tay lên vai Tiểu Tị và nói một cách nghiêm túc: “Nghe này, Tiểu Tị, bên ngoài hiện nay rất nguy hiểm. Thế giới này đã thay đổi, không còn là thế giới mà chúng ta từng biết nữa. Bây giờ ở đây có yêu ma, có những con vật ăn thịt người, cũng có các vị thần tiên… T

“Xiao Xi mở miệng ra rồi lập tức bật cười: ‘Chị gái ơi, chị đang kể chuyện đấy!’”

Bà Nhậm Đại vừa định nói điều gì đó thì bỗng nhiên giật mình... Bà ôm chặt lấy Xiao Xi và cả hai ngã xuống đất.

Một bóng đen bất ngờ lao ra, đâm vào chiếc bếp, làm đổ cái nồi sắt và làm vỡ bếp... Củi đang cháy rải khắp nơi.

“Đây là cái gì vậy!” Xiao Xi hét lên: “To quá... Một con chuột to lớn như con sói vậy!”

Trước mắt họ, trong sân xuất hiện một con chuột to bằng con chó sói trưởng thành! Con chuột đó có đôi mắt đỏ rực, móng vuốt đen tối lạnh lẽo, đang nhìn họ với ánh mắt hung dữ và nanh vuốt nhọn hoắt.

Cảm nhận được cơ thể Xiao Xi đang run rẩy trong vòng tay mình, Nhậm Tử Linh quyết định nhanh chóng lấy chiếc đĩa ma thuật mà cô bé đã cho mình và đặt nó lên trán mình.

Con chuột khổng lồ lao về phía họ, nhưng lúc này một tấm bảo vệ màu xanh đã xuất hiện... Con chuột đập vào tấm bảo vệ và bị đẩy bay bởi sức mạnh của nó.

Nhưng con chuột đó không chịu thua cuộc, sau khi đáp xuống đất, nó lại lao về phía họ một lần nữa.

Nhậm Tử Linh ôm chặt Xiao Xi trong vòng tay, không biết liệu chiếc đĩa ma thuật này có thể giúp họ thoát khỏi hiểm nguy hay không, chỉ biết cầu nguyện trong lòng.

Bên ngoài, tiếng kêu của con chuột khổng lồ vang lên liên hồi...

Không biết đã qua bao lâu, Nhậm Tử Linh mới từ từ mở mắt ra, và những đôi mắt đỏ rực của con chuột lại xuất hiện trước mắt cô... Con chuột đó lại lao vào, nhưng lần này nó lại bị tấm bảo vệ màu xanh đẩy bay.

Lần này, sau khi bị đẩy bay, con chuột khổng lồ gầm thét tức giận vài tiếng, sau đó đào đất và chui xuống dưới đất.

Nhưng trước khi rời đi, con chuột đó vung đuôi mạnh mẽ, làm bay tung tóe những cục củi và đẩy chúng vào trong nhà của Xiao Xi.

Chỉ trong chốc lát, ngôi nhà đã bắt đầu cháy.

“Ái, nhà tôi...” Xiao Xi hét lên.

Nhưng Nhậm Tử Linh lúc này làm sao dám ở lại đó được?

Cô ôm chặt Xiao Xi và kéo cô ra ngoài... Lửa bên trong ngôi nhà ngày càng lớn, và chẳng mấy chốc đã bùng cháy dữ dội.

Xiao Xi tái nhợt mặt, đứng đó nhìn ngọn lửa mà không thể làm gì được, rồi ngã quỵ xuống đất.

Bà Nhậm Đại vẫn đặt chiếc đĩa ma thuật lên trán mình và không dám buông tay, chỉ biết chịu đựng, sợ rằng con chuột khổng lồ đáng sợ đó sẽ xuất hiện trở lại.

……

Chiếc xe phỏng vấn vội vàng dừng lại, Lão Q và Lý Tử nhanh chóng lao ra khỏi xe.

Nhậm Tử Linh thở phào nhẹ nhõm, đặt chiếc đĩa xuống đất rồi ngồi xuống… màn hình ánh sáng cũng biến mất ngay lập tức.

“Giám đốc! Chuyện này là sao vậy? Chúng tôi đã nhìn thấy đám lửa từ xa rồi…”

“Chị Nhậm?”

“Để sau đã…” Nhậm Tử Linh nói một cách yếu ớt: “Nhanh lên, mang đứa bé này đi, mau trở về thành phố! Có một con chuột lớn đấy!”

“Con… chuột lớn?”

Lý Tử và Lão Q nhìn nhau, đều tỏ vẻ bối rối.

……

Chiếc xe phỏng vấn từ từ dừng lại trong một con hẻm ở khu vực cổ của thành phố… Trên đường đi, không thiếu những chiếc xe cảnh sát tuần tra vào ban đêm.

Xe cũng thực sự bị kiểm tra vài lần, nhưng nhờ mối quan hệ rộng rãi của bà Nhậm Đại, những chiếc xe cảnh sát gặp trên đường đều do bạn bè lái, nên họ đã đến được đích một cách thuận lợi.

Lúc này, ba người Nhậm Tử Linh cùng đứa bé Mất hồn lạc phách bước vào một căn nhà cũ kỹ.

“Căn nhà này trước đây tôi sống cùng chồng, bây giờ thì trống không.”

Bà Nhậm Đại bật đèn trong phòng khách, kéo đứa bé ngồi xuống, rồi bảo Lý Tử đi đun nước sôi, còn Lão Q thì đi chuẩn bị đồ ăn.

Bà nhìn đứa bé và nói: “Con yêu, con hãy ở lại đây tạm thời nhé… Con cũng thấy rồi đấy, nơi con đang ở thật nguy hiểm.”

Đứa bé co ro lại, khuôn mặt tái nhợt; có vẻ như nó không thực sự hiểu những lời bà nói, chỉ im lặng gật đầu.

Nhậm Tử Linh ôm lấy đứa bé, vỗ nhẹ lưng nó và an ủi: “Con yên tâm đi, mẹ sẽ cố gắng tìm cha con cho con. Con hãy ở lại đây thật sự nhé… Bây giờ trong thành phố rất an toàn, những con quái vật đó không thể xâm nhập vào được. Ngay cả khi chúng vào được, chúng cũng không có sức mạnh để làm gì được.”

Lúc này, Lý Tử lặng lẽ vẫy tay gọi bà.

Nhậm Tử Linh vuốt ve mái tóc hơi rối của đứa bé, an ủi nó vài câu, sau đó mới đi lại gần Lý Tử.

……

“Chị Nhậm, chị thực sự định nuôi đứa bé này à?” Lý Tử tò mò hỏi.

“Còn có cách nào khác nữa chứ?” bà Nhậm Đại nói một cách bực bội: “Một khi chuyện này đã xảy ra, thì không thể không lo liệu gì cả… Hơn nữa, nếu là em, em có lòng nhìn đứa bé ở một nơi nguy hiểm như vậy một mình không?”

Cô ấy thậm chí không còn ngôi nhà rách nát đó nữa. Khi thời gian trôi qua một chút nữa, tôi sẽ xem xét liệu có thể giúp cô ấy tìm lại người thân hay không; nếu không được, sau này có lẽ sẽ có tổ chức từ thiện nào đó sẵn lòng tiếp nhận cô ấy.

Lý Tử nghiêng đầu, nhìn qua bức bình phong ngăn cách trong phòng khách, thấy cô bé nhỏ đang ngồi trong góc ghế, ôm đầu gối và cúi mặt xuống, bỗng nhiên nói: “Tôi cảm thấy cô ấy dường như không hề sợ hãi gì cả…”

“Nói cái gì vậy!” Mẹ Nhậm Đại vung tay đập vào đầu đứa “tham ăn” này: “Có chút lòng trắc ẩn đi chứ! Sau này tiền thuê nhà của em sẽ tăng thêm ba mươi phần trăm đấy! Số tiền thừa ra sẽ dùng để mua đồ ăn cho Tiểu Tây!”

Lý Tử đột nhiên tròn mắt lên: Không được đâu, không được tước đi tiền ăn vặt của mình đâu… “Ôi trời!!”

Chỉ thấy Lý Tử bất ngờ bật khóc: “Tôi cũng thật là đáng thương! Tôi cũng là một đứa trẻ mồ côi, một mình lang thang đến đây… Ban đầu tôi nghĩ rằng mình đã tìm được một công việc tốt, và còn quen biết được một người anh chị cực kỳ tốt bụng nữa… Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ không phải sống cuộc sống lạc lõng như trước nữa… Ai ngờ lại như vậy… Ôi trời!! Tôi thật là đáng thương!”

Mẹ Nhậm Đại lập tức đau đớn xoa trán: “Được rồi, được rồi! Không tăng tiền thuê nhà nữa đâu! Em tự lo cho bản thân mình đi!”

“Cảm ơn chị Nhậm!”

Cô bé nở một nụ cười ngọt ngào.

Nhậm Tử Linh lườm một cái, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bây giờ đã muộn rồi, việc ra ngoài trong giờ kiểm soát ban đêm cũng không tiện lắm… Tối nay các em cứ ở lại đây với Lão Q đi, ngày mai chúng ta sẽ đi thẳng đến nơi tổ chức sự kiện.”

“Vui quá! Tôi đi xem phòng ngay đây!” Lý Tử reo lên vui mừng.

“Các em tự lót giường đi!” Mẹ Nhậm Đại nhìn chằm chằm vào Lý Tử, túm lấy cổ áo cô bé kéo cô ấy trở lại: “Phòng của tôi không thích có người ngoài ngủ đâu… Đó là chốn yêu thương của tôi và chồng tôi trước đây, là nơi thiêng liêng không thể xâm phạm được!”

“Không phải còn một phòng nữa sao…”

“Đó là dành cho Tiểu Tây đấy!” Mẹ Nhậm Đại lẩm bẩm: “Các em dám để một đứa trẻ không có nhà ngủ trên sofa à?”

“Tsk!”

……

……

“Tối nay, con ngủ ở đây đi, Tiểu Tây.”

Dẫn cô bé nhỏ vào một căn phòng gọn gàng, Mẹ Nhậm Đại nhẹ nhàng nói: “Căn phòng này trước đây là của con trai tôi… Cậu ấy rất thích sự sạch sẽ, con yên tâm ngủ đi nhé, ở đây sẽ không có bất cứ thứ g

Nói xong, bà Nhậm Đại liền bước nhanh ra ngoài.

Lúc này, Xiao Xi nuốt ngấu nghiến một hơi, rồi từ từ đi đến bên giường... Cô thử nhẹ tay lên tấm ga trải giường, sau đó từ từ ngồi xuống.

Ngay khi vừa ngồi xuống, Xiao Xi lại bất ngờ bật dậy, rồi quay người nhìn quanh một cách cảnh giác. Cô cúi xuống, kéo tấm ga trải giường lên để nhìn vào bên trong. Sau đó, cô lại mở rèm cửa sổ và căng thẳng nhìn ra ngoài.

Một lúc lâu trôi qua, dường như chẳng có gì xảy ra cả, Xiao Xi mới thở phào nhẹ nhõm.

Bỗng nhiên, ánh mắt cô trở nên sắc bén; cô đẩy mạnh chiếc tủ quần áo bên cạnh, rồi bước nhanh đến và mở tung cánh cửa tủ... Vẫn chẳng có gì cả.

Lúc này, cô mới thực sự thở phào nhẹ nhõm, cơ thể cũng dần thư giãn lại.

“Đây là...”

Bất ngờ, ánh mắt cô như thấy điều gì đó, không thể rời mắt được... Cô đứng yên như đá, một lúc lâu sau mới run rẩy vươn tay ra.

“Đó là đồ lót của con trai tôi trước đây! Không phải để con gái mặc đâu, Xiao Xi, cô cứ dùng đồ của tôi đi!”

Không ngờ, bà Nhậm Đại lại xuất hiện ngay ở cửa vào.

Xiao Xi... Cô đóng sầm cánh cửa tủ quần áo, cúi đầu nhận lấy đồ thay đổi và vội vàng chạy ra khỏi phòng.

“Phía kia là nhà bếp, nhà vệ sinh ở đây.”

Xiao Xi lại cúi đầu, đi qua bên cạnh bà Nhậm Đại.

“Tôi sẽ chỉ cô cách sử dụng bình nước nóng nhé?”

“Tôi... tôi chỉ cần dùng nước lạnh là được, tôi đã quen rồi...” Xiao Xi vội vàng đóng cửa lại, rồi không nói thêm gì nữa mà bật vòi sen.

Dòng nước lạnh ào ạt xối xuống người Xiao Xi, dường như giúp cho cơn nóng bức trong cơ thể cô dần tan biến... Cuối cùng, cô mới thở phào dài nhẹ nhõm.

“Mình đang làm gì vậy nhỉ...”