Ngay từ đầu, Lạc Kiều đã không hề nghĩ rằng cái bàn thờ kỳ lạ này lại có thể chuyển động được.

Loại vật chất màu đen như mực, giống như nước nhưng lại không phải nước, bắt đầu tràn ra từ chỗ bàn thờ và lan rộng ra xung quanh… Nhưng nó chỉ lan rộng không quá xa.

Lúc này, Lạc Kiều thậm chí còn không cảm nhận được cái cảm giác nặng nề mà bàn thờ thường mang lại cho mình nữa… Anh chỉ cảm thấy một sự nhẹ nhõm khó tả đang lan tỏa khắp cơ thể mình.

Vô thức, Lạc Kiều bước đến mép của chiếc bàn thờ.

Quá trình này kéo dài không lâu, có lẽ chỉ khoảng một hoặc hai phút thôi. Chiều cao mà nó trồi lên cũng không cao lắm, khoảng một mét thôi.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, Lạc Kiều mới nhận ra rằng phía dưới chiếc bàn thờ thực ra có một cây cột cùng kích thước! Đồng thời, những tấm thẻ bằng vàng bạc trong tay anh bắt đầu phát ra ánh sáng mạnh hơn so với bình thường… Mơ hồ có cảm giác như những tấm thẻ này muốn thoát ra khỏi tay anh.

Lạc Kiều nhíu mày và bắt đầu quan sát chiếc bàn thờ cùng cây cột phía dưới nó.

Một, hai, ba, bốn… bảy.

Anh nhận ra rằng trên cây cột đó có tới bảy cái rãnh có kích thước bằng nhau, thậm chí còn bằng kích thước của tấm thẻ bằng vàng bạc trong tay mình.

Lạc Kiều thử đặt tấm thẻ đó vào một trong những cái rãnh đó… Sau một lúc, chiếc bàn thờ vẫn không có gì thay đổi thêm.

“Phải đặt vào vị trí đúng sao…” Lạc Kiều nhíu mày và tiếp tục thử từng cái một… Cuối cùng, khi tấm thẻ rơi vào một trong những cái rãnh đó, những thay đổi mới bắt đầu xuất hiện.

Đầu tiên, tấm thẻ đó bắt đầu trở nên đầy đặn hơn, sau đó biến thành chất liệu giống hệt với cây cột, gần như hòa nhập vào nó.

“Chìa khóa thứ tư, đã được đưa vào đúng vị trí.”

Đồng thời, một thông điệp cũng được truyền đến Lạc Kiều từ chiếc bàn thờ.

Lạc Kiều ngẩn người: “Tấm thẻ này là chìa khóa… Chìa khóa thứ tư, nó đại diện cho điều gì?”

“Chìa khóa thứ tư…”

“Rốt cuộc nó là cái gì?”

“Chìa khóa thứ tư…”

“Ý nghĩa thực sự của chìa khóa thứ tư là gì?”

“Chìa khóa thứ tư…”

Lạc Kiều ngừng hỏi, dường như dù hỏi bao nhiêu lần đi nữa, câu trả lời cuối cùng vẫn chỉ là “chìa khóa thứ tư” mà thôi… Điều quan trọng là, về tấm thẻ bằng vàng bạc này, cái gọi là chìa khóa thứ tư này, thậm chí giá cả để mua thông tin về nó cũng không hề có.

Chỉ có câu trả lời “đây là chìa khóa thứ tư” mà thôi… Đó thậm chí còn không đủ gọi là m

Luo Qiu suy nghĩ một lúc, đang định lấy những tấm thẻ ra khỏi những cột đó thì bàn thờ lại từ từ chìm xuống lòng đất một lần nữa... Những vật chất kỳ lạ dưới chân anh cũng bắt đầu trào ngược vào trong.

Nhưng lúc này, bàn thờ đã có những thay đổi hoàn toàn mới... Hoặc là, xuất hiện thêm một số thứ mà trước đây không hề có. Đó là phía trên bàn thờ, khoảng một thước cao, một quả cầu đang từ từ hình thành.

Luo Qiu thử chạm vào quả cầu đó, nhưng bàn tay anh lại dễ dàng xuyên qua nó... Hóa ra đó chỉ là một bóng ma. Nhưng bóng ma này lại...

“Đây là... Trái Đất?”

Có lẽ không sai đâu, hình dạng của quả cầu này, cùng với những vùng lục địa được phân chia thành sáu phần lớn, rõ ràng giống hệt với Trái Đất ngày nay.

Chỉ là “Trái Đất” này lại hoàn toàn khác với những hình ảnh về hành tinh này mà anh từng thấy... Vốn dĩ nó phải là một hành tinh xanh biếc đẹp đẽ, nhưng trên quả cầu này, màu sắc lại mang vẻ u ám, xám xịt.

Màu xám trắng thay thế cho màu xanh biếc của đại dương; trên tất cả các vùng lục địa, chỉ có màu nâu... Giống như những bức ảnh bị phơi quá lâu, màu sắc bị phai nhạt đi.

“Quả cầu này, đại diện cho điều gì vậy?”

“Hãy thêm nhiều chiếc chìa khóa hơn.”

“Che giấu.”

Luo Qiu thử nói những lời này với bàn thờ, và không ngờ rằng quả cầu đó thực sự dần dần biến mất.

Từ đó trở đi, bàn thờ lại có thêm một chức năng bí ẩn, đó là phát ra quả cầu này.

“Tất cả những thông tin liên quan đến những chiếc chìa khóa này đều không thể đổi lấy bằng việc hy sinh mạng sống của tôi... Thậm chí, lý do tại sao chiếc chìa khóa thứ tư lại xuất hiện trong bức tượng đá cũng không hề có tùy chọn để thanh toán. Chỉ khi thu thập được nhiều chiếc chìa khóa hơn nữa, tôi mới có thể hiểu được ý nghĩa thực sự đằng sau chúng.”

Anh đã rời khỏi tầng âm ba và bắt đầu đi về phía hội trường.

Bỗng nhiên, Luo Qiu nhớ đến một câu chuyện về Chúa và tảng đá: Liệu Chúa, người có quyền năng vô hạn, có thể tạo ra một tảng đá mà Ngài không thể nhấc lên được hay không?

Câu chuyện đó dường như cũng có thể áp dụng vào những gì anh vừa trải qua. Câu lạc bộ được mệnh danh là có thể bán mọi thứ, nhưng đối với ông chủ như anh, vẫn có những thứ mà họ không thể bán.

“Không... Có lẽ chỉ là họ không bán cho tôi thôi. Nếu là khách hàng, liệu họ có thể mua được thông tin về những chiếc chìa khóa này không?” Luo Qiu không khỏi tự hỏi.

Nếu giả thuyết này đúng, thì có lẽ bàn thờ chỉ không cho phép ông chủ này mua thông tin về chiếc chìa khóa… Dù sao thì ông ta, với tư cách là chủ nhân, không phải là khách hàng; ngay từ đầu đã không hề được nói rằng chủ nhân có thể mua bất cứ thứ gì muốn tại câu lạc bộ đâu. Chỉ là suốt này, họ luôn có thể trả giá bằng “mạng sống” để đổi lấy thông tin, và từ đó tạo ra ấn tượng sai lầm rằng ông ta cũng có thể mua được bất cứ thứ gì.

“Nhưng nếu là khách hàng thì… Không chỉ có khả năng biết về sự tồn tại của chiếc chìa khóa và quyết định mua thông tin liên quan, mà vấn đề thanh toán dường như cũng…”

Thực ra, ngoài ông ta – với tư cách là chủ nhân – thì còn ai khác có thể quan tâm đến chiếc chìa khóa này chứ? Đó chính là những thứ mà khách hàng rất mong muốn có được.

Vậy thì, chỉ có thể chờ đợi chiếc chìa khóa tiếp theo xuất hiện thôi à?

“Chủ nhân?”

Không biết từ khi nào, Lạc Kiều đã trở lại sảnh lớn và nghe thấy tiếng gọi của cô hầu gái. Người con gái này, giỏi quan sát hơn cả chính mình, dường như đã nhận ra điều gì đó qua vẻ mặt bối rối của Lạc Kiều.

“Không sao đâu.”

Lạc Kiều mỉm cười, ngồi xuống quầy và gõ nhẹ vào mặt bàn, rồi bỗng nhiên hỏi: “Hôm nay, chú Ye đã yêu cầu quầy lễ tân gọi món ăn nhanh gì vậy?”

Uyệt Dạ nhanh chóng trả lời: “Bữa tối thì có lẽ là mì xào tương.”

Lạc Kiều suy nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng nói: “Quê hương của chú Ye ở kinh thành. Khi còn ở võ đường Tiểu Xuân, tôi cũng thỉnh thoảng được ăn mì xào tương do chị Tiểu Xuân nấu… Ừm, cô đi theo tôi.”

Ông chủ Lạc bỗng nhiên cuộn tay áo lên và đi về phía nhà bếp: “Tôi hẳn vẫn nhớ cách làm nó.”

……

……

“Chị Hắc Thủy ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?”

Sau khi rời khỏi ngọn núi nơi có tu viện Thiên Huyền Hoàn Chân Đạo, Hắc Thủy đang dẫn một nhóm trẻ em đi qua rừng núi.

Có lẽ vì đi quá nhanh và vội vàng, những đứa trẻ này đã bắt đầu mệt mỏi. Hắc Thủy không nỡ để chúng tiếp tục, nên đã tìm một nơi kín đáo để nghỉ ngơi.

Một nhóm trẻ ngồi trong nơi ẩn náu, còn Hắc Thủy thì canh gác bên ngoài. Lúc này, con thỏ yêu đã mang đến một ống nước làm từ tre và nói với Hắc Thủy: “Chị Hắc Thủy ơi, uống nước đi!”

“Lingling giỏi quá.”

Trong nhóm trẻ này, con thỏ yêu là đứa lớn tuổi nhất và cũng là đứa hiểu chuyện nhất. Hắc Thủy không khỏi thở dài, vuốt ve đầu Lingling và nói: “Suốt thời gian này, con đã vất vả lắm rồi

Lingling lắc đầu nói: “Không, so với tôi, chị Hắc Thủy mới là người vất vả nhất… Tôi biết hết mọi chuyện rồi.”

Nhìn thấy cậu bé thỏ nhỏ cúi đầu xuống, dù không nói ra lời nào, nhưng Hắc Thủy đã hiểu rằng Lingling thực sự biết hết mọi chuyện; chỉ là em luôn âm thầm gánh vác vai trò người chị lớn của nhóm nhỏ này mà thôi.

Hắc Thủy thở dài trong lòng: “Trước khi trời tối, chúng ta phải rời khỏi khu rừng này. Nếu không, đến buổi tối, con dơi hôi đó có thể sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào…”

Lingling nghiêng đầu hỏi: “Nếu nó xuất hiện, có lẽ nó sẽ đến chùa trước phải không?”

“Đến rồi thì kẻ tu sĩ hôi đó xứng đáng bị đối phó thôi,” Hắc Thủy cười lạnh. “Con dơi đó đã theo dõi chúng ta kể từ khi chúng ta rời khỏi ngọn núi lần trước; nó chắc chắn không có ý tốt đâu. Nếu nó không phải là đối thủ của tôi, làm sao nó có thể liên tục ẩn náu gần đây suốt mười năm qua… Nếu nó dám quay lại chùa trở lại, thì để nó đối đầu với kẻ tu sĩ hôi đó đi.”

Ánh mắt Lingling sáng lên: “Như vậy thì, chúng ta có thể trở về được rồi phải không?”

Nhưng Hắc Thủy lại lắc đầu: “Kẻ tu sĩ đó rất giỏi trốn thoát; nếu nó trốn thoát được, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm hơn… Dù sao thì chúng ta cũng không thể ở lại đây được nữa.”

Mặc dù không hiểu tại sao việc kẻ tu sĩ hôi đó trốn thoát lại khiến tình hình của họ trở nên tồi tệ hơn, nhưng trong lòng cậu bé thỏ nhỏ, những lời nói của chị Hắc Thủy – người luôn bảo vệ họ – chắc chắn không bao giờ sai.

Chỉ là cậu bé thỏ nhỏ ngước nhìn xung quanh, tỏ ra bối rối: “Nhưng… chúng ta nên đi đâu đây…”

Thế giới này rộng lớn biết bao; dường như bỗng nhiên, họ không còn chỗ nào để ở nữa.

Hắc Thủy im lặng một lúc, sau đó thở dài và nói: “Không còn cách nào khác nữa… Có lẽ chúng ta chỉ có thể đi xin sự giúp đỡ của vị đại nhân đó thôi.”

“Vị đại nhân đó?”

Hắc Thủy gật đầu: “Đó là vị đại nhân Rồng Chân Thật cuối cùng của chúng ta, thuộc tộc yêu.”