Mollyan nhặt một nắm đất từ mặt đất lên, đưa lên mũi ngửi thử.

“Đất ở đây thật là màu mỡ; ở bên ngoài… thì hiếm khi gặp được như vậy.”

Thậm chí, cảnh vật xung quanh đều là màu xanh tươi rợi – điều này đối với Mollyan, người đã sống suốt đời tại **Thành Phố Thần Phù**, chỉ có thể được nghe kể qua lời các bậc tiền bối mà thôi.

Thế giới bên ngoài hoang vu, quái vật lang thang khắp nơi, đất đai cằn cỗi; con người chỉ có thể sinh tồn trong những thành phố đổ nát mà thôi. Vì vậy, **Rapuda** – thiên đường cuối cùng của loài người – mới trở nên quý giá đến vậy; chỉ những người quý tộc mới có đủ điều kiện để đến đó.

“Có vẻ như có vài công trình kiến trúc ở phía kia…” Allen chỉ về phía một khu rừng xa xôi; dưới bóng cây, có vẻ như ẩn chứa điều gì đó.

Ông Assaces suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên quay lại cửa hang và bắt đầu dùng nắm tay đập mạnh vào mép cửa hang. Cho đến khi cửa hang hoàn toàn sụp đổ, ông mới vỗ tay và nói: “Hãy đi thôi, chúng ta sẽ đi xem cái gì ở phía trước.”

“Chủ nhân, để tôi đi dò đường.” Mollyan nhanh chóng nói: “Tôi đã hồi phục gần hết rồi, chắc không sao đâu.”

“Hãy cẩn thận nhé.” Ông Assases gật đầu.

Nhìn thấy cô hầu gái biến thành một bóng ma và lặng lẽ rời đi, Allen không khỏi thán phục: “Lãnh chúa, cô Mollyan này trước đây dường như chưa bao giờ xuất hiện trong lâu đài?”

“Bây giờ thì đã xuất hiện rồi.” Ông Assases trả lời một cách bình thản, sau đó nhìn về phía Cleary và nói: “Sau này, dù có chuyện gì xảy ra, em cũng không được rời khỏi tầm nhìn của tôi, hiểu chưa?”

“Vâng… vâng.” Cleary gật đầu.

Nhưng cô vẫn muốn hỏi thêm về nguồn gốc của Mollyan… Nhưng vì Allen đang ở bên cạnh, và ông Assases dường như muốn tránh né sự hiện diện của anh ta, nên Cleary đành phải tạm thời im lặng.

Họ chờ đợi một lúc, rồi chuẩn bị đi theo dấu vết của Mollyan… Nhưng lúc này, một bóng đen lại lặng lẽ trở về.

Mollyan, người vừa mới đi dò đường, lại xuất hiện trở lại với vẻ mặt nghiêm túc: “Chủ nhân, phía trước… có vài thứ gì đó…”

……

Những bức tượng người bằng đá, được tạo hình một cách sống động, xuất hiện lung tung trước mắt họ – trong một khu định cư nằm giữa khu rừng này. Cỏ dại gần như che khuất hết phần lớn khu định cư này; hầu hết các ngôi nhà bằng gỗ đều đã mục nát… Họ đi qua những bức tượng ấy, vẻ mặt càng trở nên nghiêm trọng hơn.

“Nơi này, có vẻ như được xây dựng bởi 【Giáo Phái Thần Yểm】... Trang phục trên những bức tượng này, dường như là trang bị cổ điển của các chiến binh thuộc giáo phái đó.”

“Đúng vậy, đây chính là trang bị cũ của giáo phái.” Ông Asax hít một hơi thật sâu và nói: “Những bức tượng này không phải khắc họa những người sống ở đây, mà là... những người từng thuộc về giáo phái!”

Những bức tượng khắc họa những chiến binh... Những người dường như đã gặp phải điều gì đó kinh hoàng và vội vàng bỏ chạy!

Mỗi bức tượng đều hướng về phía người đến, đang trong tình trạng bỏ chạy, với biểu hiện hoảng sợ trên khuôn mặt; nhiều bức tượng thậm chí còn quay đầu nhìn lại phía sau.

“Đây không phải chỉ là tượng đá, đó là con người! Là những sinh vật sống, nhưng họ đã bị biến thành tượng đá vì điều gì đó.”

Asax đột nhiên đưa ra kết luận này, khiến mọi người đều sửng sốt. Một cảm giác rùng mình bắt đầu lan tỏa... Cánh đất màu mỡ này, dường như ẩn chứa điều gì đó kinh hoàng, và trong chốc lát, niềm vui tuyệt vời lúc này đã tan biến.

Yên tĩnh...

Quá yên tĩnh rồi!

Không một tiếng động nào cả... Trong vùng đất màu mỡ này, không hề thấy bất kỳ loài động vật hay côn trùng nào cả!

……

Khu định cư mà họ phát hiện ra, thực ra giống như một căn cứ do 【Giáo Phái Thần Yểm】 thiết lập trước đây. Khi tiếp tục tiến sâu vào bên trong, họ còn phát hiện thêm không ít khu định cư tương tự, tổng cộng có hơn mười nơi.

Bên trong các khu định cư này, hầu như đều có những bức tượng tương tự.

Và rồi... vẫn yên tĩnh.

“Ồ, khu định cư này có vẻ hơi khác biệt so với những nơi trước đây.”

Gần như đã đến cuối rừng rậm, nhưng khu định cư này lại lớn hơn nhiều so với những nơi trước đây – không chỉ có các công trình kiến trúc, mà còn sót lại một số phương tiện giao thông cổ điển của 【Giáo Phái Thần Yểm】 nữa.

Lúc này, Molia đến trước một chiếc xe có một cái lò lớn, bèn mở nắp xe ra và nhìn kỹ: “Chủ nhân, chiếc xe này... có lẽ vẫn còn có thể sử dụng được.”

Asax lập tức mắt sáng lên, anh quan sát xung quanh và nói: “Chúng ta hãy vào những công trình này tìm xem, có lẽ sẽ tìm thấy than để đốt. Mollyan, em xem liệu có thể sửa chữa chiếc xe này được không.”

“Rõ rồi.”

Lúc này, Cleely ngạc nhiên hỏi: “Cô Mollyan, em... biết sửa chữa những thứ này sao?”

Mollyan bình thản trả lời: “Phòng đọc sách của chủ nhân đã thu thập rất nhiều kiến thức; khi rảnh rỗi, tôi cũng thường đọc chúng... Trong lâu đài cũng còn lưu giữ một số trang bị cũ của giáo

“Cô Klari, cô có muốn đến giúp đỡ không?”

“Tôi… thà đi tìm đồ vật khác đi.” Klari vô thức lắc đầu.

Mọi người bắt đầu làm việc riêng… Chỉ trong nửa tiếng đồng hồ, mọi người đã bận rộn không ngừng.

Khi ông Assaces trở lại, Allen và Klari đã trở về trước, dường như họ đã tìm được gì đó; Mollyan đang cố gắng sửa chữa chiếc xe.

“Có tìm thấy gì không?” Ông Allen ngay lập tức hỏi khi lên xe.

Ông Assases đang cầm một cuốn sách trên tay và từ từ nói: “May mắn thay, chúng tôi đã tìm thấy một quyển nhật ký.”

“Liên quan đến nơi này à?” Ánh mắt Allen sáng lên.

Ông Assaces đưa cuốn nhật ký cho Allen, và anh ta lập tức bắt đầu đọc.

Ông Assaces tiếp tục nói: “Những suy đoán của chúng ta trước đây là đúng; mọi thứ ở đây thực sự do Giáo Hoàng trước đây, Tông Giáo César, sắp xếp. Mỗi nơi tập trung này thực chất đều là các trạm trung chuyển vật tư. Có vẻ như [Giáo Phái Thần Yểm] có một căn cứ nghiên cứu ẩn sau ngọn núi đó; tất cả vật tư đều được vận chuyển đến đó.”

Allen đã đọc được nửa cuốn nhật ký và nói: “Theo những gì được ghi trong nhật ký, chủ nhân của nó không biết rõ những nghiên cứu được thực hiện tại căn cứ đó là gì… Anh ta không thể tiếp cận được thông tin liên quan đến những nghiên cứu đó; càng đi gần căn cứ, lực lượng canh gác càng chặt chẽ và yêu cầu về quyền hạn cũng càng cao. Nhưng trong nhật ký còn có những thông tin khác nữa…”

“Những thông tin gì vậy?” Mollyan nhíu mày hỏi.

Allen suy nghĩ một lát rồi nói: “Về động đất… Trong nhật ký có đề cập đến động đất; phần cuối cùng viết rằng: [Gần đây, số lần động đất xảy ra ngày càng nhiều]… [Lại một trận động đất nữa; nhiều con đường đã bị hư hỏng, chúng ta tạm thời mất liên lạc với căn cứ nghiên cứu]… [Hôm nay, vẫn chưa nhận được tin tức nào]… [Có người mất tích]…”

“Mất tích ư?” Klari cũng nhíu mày, “Đã tìm thấy họ chưa?”

Allen lắc đầu: “Phần sau của nhật ký không còn ghi gì nữa… Có lẽ là vì người viết nhật ký chưa kịp viết tiếp.”

Anh ta lật đến trang cuối cùng của cuốn nhật ký và giơ nó lên trước mặt mọi người; trên trang giấy chỉ có một dòng chữ chưa được viết tiếp, rồi nhật ký cũng dừng lại ở đó.

“Chủ nhân của cuốn nhật ký hẳn là đã gặp phải điều gì đó,” Mollyan nói một cách nặng nề: “Có lẽ, điều đó có liên quan đến thảm họa này.”

Cô nhìn những bức tượng đá đang hoảng loạn chạy trốn xung quanh, ý nghĩa của điều đó đã rất rõ ràng.

Lúc này, ông Asax cũng nói: “Bên ngoài ngôi nhà nơi tìm thấy cuốn nhật ký này, có một bức tượng đổ xuống đất; có lẽ chính là chủ nhân của cuốn nhật ký đó.”

An Tĩnh… An Tĩnh…

Ông Asax thở dài từ từ, phá vỡ sự im lặng lúc này và hỏi: “Mollyan, xe có thể sửa xong không?”

“Có lẽ không thành vấn đề, hãy cho tôi thêm chút thời gian nữa.”

“Tôi sẽ đi quanh đây để tìm kiếm thêm manh mối; hai người các bạn hãy nghỉ ngơi tại đây trước đã.” Ông Asax nói một cách nghiêm túc: “Mollyan, khi tôi không ở đây, hãy bảo vệ Khrilye thật cẩn thận.”

……

……

**Bang——!!**

Những tảng đá vỡ tung, lối ra của hang động được mở ra ngay lập tức; một số chiến binh của Giáo Phái Thần Yểm cầm vũ khí lao ra ngoài và canh giữ lối ra hang động, đồng thời quan sát xung quanh.

“Môi trường xung quanh an toàn!”

Y Sa Beier bước ra khỏi hang động… Khuôn mặt cô có vẻ mệt mỏi, và bộ áo giáp nhẹ trên người cũng có dấu vết bị cháy.

Chàng hiệp sĩ trẻ Nai Luò kiểm tra lối ra và nói: “Thưa bà Y Sa Beier, những tảng đá này mới rơi xuống đây.”

“Không cần suy nghĩ nữa; chỉ có kẻ đó mới có thể làm những trò đùa xấu xa như vậy…” Y Sa Beier lắc đầu: “Asax luôn thích gây rắc rối cho người khác… Hừ, thật là không thay đổi được.”

Luôn luôn ư?

Nai Luò cảm nhận thấy sự phức tạp trong giọng nói của cô, nhưng anh không hỏi thêm, mà chỉ ngắm nhìn khung cảnh mới mẻ trước mắt, khuôn mặt đầy ngạc nhiên: “Thưa bà Y Sa Beier, nơi này là…”

“Đây là nơi bắt nguồn của mọi thứ.” Y Sa Beier chỉ về phía trước và nói: “Ở đó, có kho báu thực sự của Giáo Phái Thần Yểm… Chúng ta hãy đi thôi, sắp đến nơi rồi!”

“Mọi người, hãy kiểm tra lại toàn bộ trang thiết bị và lập tức lên đường!” Nai Luò ngay lập tức ban hành lệnh cho mọi người.

……

“Dừng lại—!”

Một chiến binh mặc áo giáp đen đột nhiên giơ tay lên.

Vài chiến binh mặc áo giáp đen bước ra khỏi hành lang rồi quay trở lại và báo cáo: “Báo cáo! Phía trước có dấu vết của trận chiến dữ dội, cùng với sáu xác chết bị đốt cháy… Còn có một cây cầu treo, nhưng nó đã bị đứt.”

Người chỉ huy nhóm chiến binh mặc áo giáp đen nhìn về phía người già ngồi trên xe lăn.

Người già từ từ mở mắt và nói: “Có lẽ là yếu tố Lửa… Không tìm thấy xác của Y Sa Beier, có nghĩa là họ đã vào được bên trong rồi… Cain, hãy sửa lại cây cầu treo đi; yếu tố Lửa chắc chắn đã bị đánh bại… Nai Luò hoàn toàn có khả năng làm được điều đó.”

“X33 – Tiểu thuyết được phát hành lần đầu.”

Người đứng đầu các chiến binh mặc áo giáp đen… người có tên là Ca-in, lúc này chỉ im lặng gật đầu.

Người già ngồi trên xe lăn nhìn về phía chiếc quan tài khổng lồ phía sau mình – bên trong đó chứa những thứ ông đã mang ra từ căn phòng bí mật trong thư viện của mình.

“Cuối cùng, ta lại trở về nơi này rồi.”

……

“Thật sự… ta phải xuống dưới đó sao?”

Bên mép hố sâu trong đại sảnh, Mai Đan Tác rút lại ánh mắt nhìn xuống và tỏ ra do dự – ở đây, đã có hơn mười xác lính của Giáo Phái Thần Yểm nằm đó.

Tất cả đều do Griffith giết hại, chỉ trong vài khoảnh khắc thôi.

Nhưng trong lâu đài vẫn còn rất nhiều lính của giáo phái; chắc chắn chuyện này sẽ sớm bị phát hiện thôi… Rõ ràng Griffith không hề có ý định đối đầu trực tiếp với đội quân chính của giáo phái.

“Bá tước Rose đang ở dưới kia; người đứng đầu cuộc hành động này của giáo phái cũng chắc hẳn đã xuống rồi.” Griffith nói một cách bình thản: “Nếu Bá tước Rose bị giáo phái giết hoặc bắt đi, chìa khóa của các bạn sẽ không bao giờ được tìm thấy nữa đâu.”

【Yuliana】lúc này nhìn thẳng vào mắt Mai Đan Tác.

Mai Đan Tác: Nhóm người này thật là dễ tin lời người khác à?

【Yuliana】: Tôi đã cố gắng hết sức rồi mà!

Mai Đan Tác: Thật sự muốn xuống dưới đó sao?

【Yuliana】: Còn có lựa chọn nào khác nữa chứ? Nam chính đã bị đưa xuống dưới rồi mà!

Griffith đột nhiên tham gia vào cuộc trò chuyện nhóm: Các bạn đang bàn bạc điều gì vậy?

Mai Đan Tác và【Yuliana】lập tức giật mình.

【Yuliana】bình tĩnh nói: “Tôi nghĩ, so với chìa khóa của Assahes, có lẽ nên lấy chìa khóa của Nhanh Thá trước mới hợp lý hơn… Griffith, sao anh không đưa tôi đi tìm cha nuôi của mình là Nhanh Thá trước đi?”

“Không cần đâu.” Griffith lắc đầu, rồi bỗng nhiên nắm lấy【Yuliana】và Mai Đan Tác như những con gà nhỏ, đẩy họ xuống hố sâu.

Nhanh Thá đã chết rồi!

Chính anh ta đã giết hắn!

……

……

Trong khu trại.

Clarry ngồi yên lặng bên cạnh điểm sửa xe; Mollyanne hầu như chẳng hề để ý đến cô ấy.

Lúc này, ông Allen bước đến, tay cầm hai cái bình nước.

“Phía sau khu trại có một nguồn nước; nước chắc chắn không thành vấn đề đâu.” Allen đưa một cái bình nước cho Clarry: “Còn thức ăn thì, tạm thời vẫn chưa tìm thấy.”

Tuy nhiên, Clari lại cảm thấy đói khát; cô lặng lẽ nhận lấy chiếc bình nước nhưng không vội vàng uống ngay.

Ông Allen ngồi xuống và nói: “Đừng lo, nước này không hề độc đâu. Trong hoàn cảnh này, nếu tôi làm tổn thương bạn, chắc chắn tôi sẽ tự rước họa vào thân... Ngài Bá tước rất quan trọng đến bạn, phải không?”

Clari nhìn ông Allen mà không biểu hiện cảm xúc gì.

Ông Allen tiếp tục nói: “Dù bạn có oán giận tôi cũng không sao cả; dù sao thì trước đây tôi đã thực sự lợi dụng bạn. Nhưng tôi chỉ làm vậy để sinh tồn mà thôi. Nếu không tìm cách không làm phiền Ngài Bá tước Rose, chúng ta có lẽ đã chết trong tay của Nhanh Thá từ lâu rồi.”

Clari im lặng không nói gì.

Nhưng đúng lúc đó, Jasmine bỗng nhiên xuất hiện trước mặt hai người.

“Có chuyện gì vậy?” Clari vô thức hỏi.

“Thật là...” Jasmine thì thầm, “Có thứ gì đó đang tiến về phía chúng ta.”

“Ngài Bá tước trở về rồi à?” Ông Allen do dự hỏi.

“Không phải ngài Bá tước đâu.” Jasmine nói nhanh.

Ông Allen vội vàng đứng dậy và lấy ra một con dao kiếm tinh xảo từ thắt lưng mình... Jasmine liếc nhìn xung quanh khu trại.

Trong rừng rậm, có một bóng đen đang nhanh chóng di chuyển!

Ba người đều căng thẳng và lập tức dựa vào nhau... Trong sự yên tĩnh, tiếng động lao vun vút từ trong rừng càng lúc càng rõ ràng hơn... Và đúng lúc đó, Jasmine đột nhiên đẩy Clari ra xa!

Một bóng đen lao thẳng về phía họ ——

Bùm —!!

Khu trại lập tức bị đâm thành một cái hố lớn; ba người lăn ra ngoài. Khi nhìn rõ thứ vừa lao ra, Clari không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Chiều cao khoảng hai mét, chiều dài ít nhất năm mét... Có vẻ giống một con sói, nhưng nửa thân của nó đã hóa xương, và... nó có bốn con mắt đỏ thắm.

“Quái vật ư?” Ông Allen không khỏi kêu lên, “Ở đây cũng có quái vật!”

Quái vật?

Không!

Lúc này, Clari suýt nữa thì hét lên — Con quái vật trước mắt cô, khiến cô cảm thấy giống hệt những con 【Sứ giả】 mà cô đã từng đối mặt khi còn làm phi công ở Một Thế Giới!

Trên ngực con quái vật giống sói đó, có một cái lỗ tròn... to bằng nắm tay!