“Những con quái vật… những con quái vật gì vậy?” Nghe thấy điều này, ông Otto bỗng nhiên trở nên hứng thú và liền đặt ra nhiều câu hỏi. Có lẽ do quá quen thuộc với tính cách của Ariana, khi nhìn thấy người đàn ông giống hệt Ibn này, ông Otto đã ngay lập tức đưa cho anh ta một số đồng tiền.

Ariana rất thích thứ này… Rõ ràng, người đàn ông trước mắt này cũng vậy.

Anh ta nhận lấy những đồng tiền mà ông Otto đưa cho mình, cười ha hả và không suy nghĩ gì đã nói: “Bên ngoài thành phố Mặt Trời, trong sa mạc, có rất nhiều loài thú khổng lồ! Ngay cả khi còn là những con non, chúng cũng lớn hơn cả những con sư tử đực mạnh mẽ nhất! Theo truyền thuyết, những con quái vật trưởng thành có thể đánh bại cả những bức tường thành! Chúng sinh sống xung quanh sa mạc; bất kỳ ai muốn đi qua sa mạc đều sẽ trở thành thức ăn của chúng. Vì vậy, chưa từng có ai thoát ra khỏi sa mạc này, cũng chẳng có ai từ bên ngoài vào được. Tôi lớn đến này mà mới lần đầu tiên thấy người từ bên ngoài đến… Bên ngoài là như thế nào vậy?”

Nghe xong, ông Otto không khỏi cau mày và nói: “Nếu theo những gì bạn nói, chỉ cần có khoảng mười con quái vật trưởng thành đến đây, e rằng những bức tường thành này sẽ không thể chống chịu nổi… Suốt bao năm qua, các bạn làm thế nào mà vẫn sống sót được?”

Ibn đáp: “Bởi vì nơi đây được bảo vệ bởi sức mạnh của Thần Mặt Trời; những con quái vật đó không thể xâm nhập được! Chỉ có vào những ngày đêm dài nhất hàng năm, khi sức mạnh của Thần Mặt Trời yếu nhất, chúng mới tấn công. Nhưng mỗi lần như vậy, chúng đều bị đẩy lùi!”

Claudia nghe xong mà trở nên hoang mang… Cô ấy bỗng nhiên cảm thấy mình như đã bị đưa từ một thế giới bình thường sang một thế giới kỳ lạ… Quái vật? Sức mạnh của Thần Mặt Trời?

Nhưng Ibn vẫn tiếp tục nói: “Khi tôi còn nhỏ, người già thường kể rằng, mỗi khi đến những ngày đêm dài nhất, nơi đây luôn phải chịu những thiệt hại nặng nề, có rất nhiều người chết và bị thương. Cho đến gần mười năm trước, tình hình mới bắt đầu tốt đẹp hơn một chút. Cách đây mười năm, Nữ hoàng Yamanalena, khi mới mười tuổi, đã dẫn quân đi tiêu diệt những con quái vật bên ngoài! Đó là một biện pháp hiệu quả! Nhờ những cuộc tiêu diệt này, số lượng quái vật tấn công vào những ngày đêm dài nhất đã giảm xuống đáng kể. Hiện nay, mỗi khi những con quái vật đó xâm nhập, chúng tôi đều có thể dễ dàng chống lại chúng, và đó chính là lý do tại sao vương quốc của chúng tôi lại phát triển thịnh vượng như ngày hôm nay! Vì vậy

Như vậy thì, dù có công chúa hay không cũng chẳng quan trọng lắm nữa đâu… Hehe, biết đâu vua Pharaoh của chúng ta lại mong muốn có người đến “đánh cắp” công chúa đi thì sao!

“Nói bậy! Làm cha mà lại mong con gái mình bị người khác đánh cắp à?” Claudia lập tức trừng mắt.

Có lẽ vì cô ấy quá giống công chúa Yamanlana, khi tức giận, điều đó khiến Ibn nhớ đến những chuyện xấu xa nào đó, khiến anh ta hoảng sợ đến mức nuốt nước bọt và không dám nói tiếp được nữa: “Tôi… tôi không nói bậy đâu… Nếu không, vua Pharaoh đã không vội vàng tổ chức bữa tiệc và chọn chồng cho công chúa…”

“Chọn chồng? Khi nào vậy?” Claudia vô thức hỏi – cô ấy bỗng cảm thấy tim mình se lại.

“Chính là tối nay này!”

Ibn cười ha hả và nói: “Đúng lúc công chúa Yamanlana trở về sau khi tiêu diệt con quái vật khổng lồ, vua Pharaoh đã ra lệnh tổ chức bữa tiệc kỷ niệm vào tối nay, và mời tất cả các thanh niên tài năng trong thành phố đến dự bữa tiệc tại cung điện, mục đích chính là để tìm cho công chúa một người chồng lý tưởng! Điều này ai cũng biết trong thành phố này… Ha ha! Tối nay tôi cũng định lẻn vào cung điện! Biết đâu tôi sẽ may mắn chiếm được trái tim công chúa và trở thành phò rể đấy!”

Khi nghĩ đến việc công chúa Yamanlana kết hôn với Ibn, Claudia cứ tưởng tượng ra cảnh Ariya ôm mình và muốn làm những điều kỳ lạ, liền bùng nổ giận dữ, chỉ vào Ibn và la lên: “Mơ đi! Chết đi! Đồ khốn nạn!”

“Tôi đâu có muốn cưới bạn đâu!” Ibn khinh thường nói: “Nhìn kỹ vào, bạn thực sự kém công chúa Yamanlana rất nhiều… Dù trông giống hệt nhau, nhưng khí chất thì không thể so sánh được đâu… Tsk tsk!”

Claudia lập tức cười lạnh, lấy khẩu súng ra từ ba lô và nhắm thẳng vào Ibn… “Các bạn đừng ngăn tôi, tôi sẽ không bắn chết tên này đâu! Nhưng nếu không dọa dập hắn, hắn sẽ không biết phải sống như thế nào đâu!”

Ibn vội vàng trốn đi, la hét: “Đừng hành động thiếu suy nghĩ! Ý tôi là khí chất của công chúa hoàn toàn không thể so sánh được với bạn đâu! Bạn mới là công chúa… Bạn mới chính là công chúa! Tôi hiểu rồi, bạn thực sự chính là công chúa Yamanlana! Thần vật! Chỉ có công chúa Yamanlana mới sở hữu thứ kỳ diệu đó… Tôi sai rồi, tôi sai rồi! Tôi đã từng thấy rồi mà! Chết tiệt, sao tôi lại không nhớ ra được! Thần vật ạ… Tôi không nên nói những lời đó đâu! Công chúa, xin tha cho tôi!”

Chỉ thấy lúc này, İbn quỳ trên đất và bắt đầu khóc nức nở, khiến cho Claudia cũng cảm thấy xấu hổ; cô vô thức buông khẩu súng xuống và hỏi: “Cậu nói cái gì vậy... Thần khí? Cái thần khí nào?”

İbn trong nước mắt nói: “Công chúa, xin đừng đùa nữa... Ai trên đời này không biết rằng chỉ có công chúa mới có thể sử dụng thần khí này! Đó là thần khí mà chính Mặt Trời ban tặng cho công chúa!”

“Thần khí...” Claudia vô thức giơ khẩu súng trong tay lên và do dự hỏi: “Cậu muốn nói... khẩu súng này à?”

İbn vội vàng gật đầu và liên tục nhủ Claudia hãy để lại thần khí đó, đừng nhắm vào anh ta.

“Chuyện này là thế nào...” Claudia không khỏi nhìn về phía Lỗ Khâu và ông Otto.

Ông Lỗ suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như, nếu muốn biết rõ chuyện gì đang xảy ra, chúng ta cần phải gặp trực tiếp công chúa Yamanlana.”

“Đúng vậy... Có lẽ điều này sẽ giúp chúng ta tìm ra manh mối để rời khỏi nơi này,” ông Otto cũng gật đầu đồng ý.

“Gặp... làm thế nào để gặp?” Claudia nhăn mày.

Lúc này, ông Lỗ và ông Otto đồng loạt bước về phía İbn đang quỳ gối van xin. Claudia hoảng sợ, bỗng nhiên có một linh cảm xấu xa...

Ông Lỗ từ từ bước tới, cười nói: “Đây cũng là lần đầu tiên tôi làm việc này, cảm giác thật thú vị đấy... Cô Claudia, cảm ơn cô đã kiên nhẫn.”

“Đừng... đừng đến đây... Tôi... tôi tự làm được!”

Cô không khỏi la lên một tiếng kêu thảm thiết.

……

Một bể tắm lớn, hơi nước bay mù mịt.

Công chúa Yamanlana với thân hình gợi cảm bước đi nhẹ nhàng dọc theo mép bể tắm; những giọt nước từng giọt rơi xuống lưng cô, chảy qua vùng da gợi cảm của cô... Cô đã tắm xong, nước ấm đã xóa tan mọi mệt mỏi trên người cô.

Cô bước đến chiếc bàn đựng quần áo, nhưng thay vì lấy quần áo mới, cô lại lấy lên một vật khác – một khẩu súng làm bằng kim loại, được đặt lên trên đống quần áo.

Một khẩu súng... khẩu súng đen.

Yamanlana nhanh chóng cầm lấy khẩu súng, sau đó quay người lại và chuẩn bị tư thế bắn một cách rất chuẩn xác; cô nhẹ nhàng bóp cò, và khẩu súng đen phát ra tiếng “kach”.

Khẩu súng trống.

Yamanlana lặng lẽ thu lại khẩu súng, đeo nó vào túi súng, sau đó mới mặc quần áo mới.

Lúc này, các nữ tì thiếp bên ngoài đã mang đến bộ áo giáp mà Công chúa Yamanalana yêu cầu chuẩn bị trước khi tắm rửa – đó là bộ áo giáp mà công chúa luôn mặc mỗi khi ra trận; lần này trở về sau cuộc chiến, bộ áo giáp ấy đầy vết máu, nhưng hiện tại đã được lau sạch hoàn toàn.

Dưới sự hỗ trợ của các nữ tì thiếp, Công chúa Yamanalana mặc vào bộ áo giáp, rồi mới hỏi một cách bình thản: “Bữa tiệc đã chuẩn bị xong chưa?”

Nữ tì thiếp vội vàng trả lời: “Đã gần xong rồi ạ. Một số quan lại cao cấp thậm chí đã đưa con cái của họ đến từ sớm và hiện đang nghỉ ngơi trong cung điện bên ngoài. Công chúa, trước khi bữa tiệc bắt đầu, công chúa có muốn xem qua những chàng trai tài năng này không ạ?”

“Không cần đâu.” Công chúa Yamanalana nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi muốn đến đền thờ trước.”

“Đền thờ ư? Bây giờ à?” Nữ tì thiếp không khỏi ngạc nhiên, “Nhưng bữa tiệc…”

“Sau khi bữa tiệc bắt đầu, tôi sẽ tham dự.” Công chúa Yamanalana vẫy tay, “Dù sao thì trước khi bữa tiệc bắt đầu, cha tôi chắc chắn đã chọn được người phù hợp rồi, phải không?”

“Nhưng…” Nữ tì thiếp dường như do dự, “Nhưng để vào đền thờ, ngoại trừ vào những dịp lễ hội, thông thường cần có sự cho phép của vua mới được…”

“Chừng nào em không nói ra, ai biết được chứ?” Công chúa Yamanalana nhìn nữ tì thiếp của mình và bất chợt cười nói: “Em chắc chắn sẽ giữ bí mật này cho tôi, phải không?”

“Dĩ… dĩ nhiên ạ…” Nữ tì thiếp vội vàng cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Công chúa Yamanalana, “Tôi hoàn toàn trung thành với công chúa!”

“Thế thì tốt rồi.”

Sau đó, nữ tì thiếp chỉ nghe thấy tiếng bước chân của Công chúa Yamanalana rời đi; mãi khi công chúa đã đi xa, nữ tì thiếp mới dám ngẩng đầu lên, lúc đó cô đã đổ mồ hôi lạnh đầy người.

Nhiều lúc, cô cảm thấy ánh mắt của công chúa còn đáng sợ hơn cả khi vua Pharaoh tức giận. Kể từ khi mới mười tuổi, công chúa đã dẫn quân đi chinh chiến và tiêu diệt những con quái vật khổng lồ; trong suốt mười năm qua, không biết bao nhiêu con quái vật đã chết dưới tay công chúa này… Khí chất sát nhẫn tự nhiên toát ra từ người cô… Người bình thường thực sự không thể chịu đựng nổi.

Mặc dù vậy, sau một lúc do dự, nữ tì thiếp vẫn quyết định cố gắng và nhanh chóng rời khỏi phòng tắm, đi về phía cung điện của vua Pharaoh.

Nhưng ngay khi cô vừa bước ra khỏi phòng tắm, cơ thể cô lập tức ngã xuống đất… Trước khi cô ngã, một tiếng súng vang lên.

Tiếng súng…

Nữ tì thiếp nằm trên mặt đất, trán

Những vết nứt bắt đầu lan rộng khắp cơ thể cô… Chỉ trong chốc lát, thân xác người hầu gái ấy đã vỡ tan thành từng hạt cát trên mặt đất.

Ở phía xa, Công chúa Yamanlana không hề nhìn lại mà quay đi… Khi cô quay lưng, chiếc áo choàng của cô bay phấp phới.

……

“Tôi nghĩ, chúng ta có phải là quá liều lĩnh không… Nếu bị phát hiện thì sao đây?”

Lúc này, Claudia cảm thấy đôi chân mình đang run rẩy – không phải loại run rẩy khi ai đó sờ soạt vào đùi cô, mà là loại run rẩy khiến cô khó có thể bước đi được.

“Vậy… bạn có thực sự là Công chúa Yamanlana không?”

Ibn cũng cảm thấy đôi chân mình đang yếu ớt – không phải loại yếu ớt do bị ai đó đâm vào lưng, mà là loại yếu ớt do sợ hãi.

“Chúng ta đã thành công trong việc vào đây rồi mà.” Ông Otto nói một cách bình thản – lúc này, ông đang mặc trang phục của các vệ sĩ hoàng gia.

Kể cả Ibn và ông chủ Lỗ cũng đang mặc trang phục của vệ sĩ – tất cả những thứ này đều là do ông Otto mang về sau khi ra ngoài một chuyến.

Ai biết được ông ấy đã làm thế nào để có được chúng? Cứ cảm giác như sau khi ông ấy đến Thành phố Mặt Trời này, mọi việc dường như đều trở nên dễ dàng đối với ông ấy.

“Nói như vậy cũng đúng…” Claudia vẫn còn hơi e ngại – khi nhớ lại lúc mới bước qua cổng hoàng cung và suýt nữa bị phát hiện, trái tim cô vẫn đang đập thình thịch.

“Hãy nhớ rằng, bây giờ bạn là Công chúa Yamanlana… Ánh mắt và lời nói của bạn có thể quyết định sinh mạng của những người lính và người hầu này.” Ông Otto nói một cách bình tĩnh: “Vì vậy, bạn không cần phải sợ hãi bất cứ điều gì ở đây… Chính họ mới là những người đang sợ bạn.”

“Tại sao tôi cảm thấy bạn làm những việc này rất thành thạo vậy?” Claudia không khỏi nhăn mày.

Ông Otto chỉ cười mà không trả lời.

Bây giờ, mặt trời đã lặn xuống, bầu trời trở nên u ám… Cuộc tiệc tối tại hoàng cung cũng đang bước vào giai đoạn chuẩn bị cuối cùng.

Có lẽ vì buổi tối này là để kỷ niệm chiến thắng, nên tất cả những người hầu trong hoàng cung đều đang bận rộn… Vệ sĩ cũng không hề nghiêm ngặt như họ tưởng tượng.

Thực ra, vệ sĩ hoàng cung chẳng hề nghiêm ngặt chút nào cả – có lẽ là bởi vì trong vương quốc này, chỉ có những con quái vật từ sa mạc mới là mối đe dọa; còn bên trong vương quốc, ngoại trừ những kẻ trộm cắp, mọi thứ luôn yên bình như thiên đường.

“Chúng ta đã lén lút vào hoàng cung… Vậy thì vấn đề là…” Claudia nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình, “ai trong số các bạn biết làm thế nào để tìm thấy Công chúa Yamanlana