Kỳ Lý Lệ rất nhanh chóng đã đợi được ông chủ A Sa Xích trở về, nhưng anh ta lại kéo cô ra khỏi cửa và đưa cô đến sân hồng của biệt thự, nơi có những chiếc ghế gỗ đặt dọc theo hàng rào. Dưới ánh sáng le lói từ bên trong nhà, Kỳ Lý Lệ nhận thấy vẻ mặt của ông chủ A Sa Xích lúc này có vẻ rất nghiêm túc.

“Ông… chủ nhân, có phải ông muốn nói điều gì với tôi không?”

“Kỳ Lý Lệ, em còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?”

Nghe vậy, Kỳ Lý Lệ ngập ngừng một chút, rồi gật đầu nhẹ và thì thầm: “Nhớ.”

Cả đời này, cô sẽ luôn nhớ.

Cô tự nhủ trong lòng.

A Sa Xích vỗ nhẹ đầu Kỳ Lý Lệ và cười nói: “Lúc đó, em chỉ cao bằng thắt lưng tôi thôi, gầy đến nỗi giống như một cành cây khô. Em đã ngã xuống trong tuyết, không biết đã bị hôn mê bao lâu… Chúng tôi đều nghĩ rằng em sẽ không sống sót được.”

Kỳ Lý Lệ thì thầm: “Chính là ông đã cứu em. Ông ôm lấy em suốt đêm, dùng cơ thể mình để ấm cho em… Và cuối cùng, chính ông cũng bị đóng băng…”

Ông A Sa Xích cười nhẹ, rồi đột nhiên hỏi: “Kỳ Lý Lệ, bây giờ em có thể nhớ lại những chuyện xưa không?”

Kỳ Lý Lệ lắc đầu.

Có một bí mật… Đó là ký ức của cô chỉ bắt đầu từ khi được ông A Sa Xích cứu về… Tại sao cô lại bị hôn mê trong tuyết, tại sao lại lang thang ở vùng hoang dã… Cô hoàn toàn không biết.

Mười năm đã trôi qua… Mặc dù đã mất đi khoảng thời gian tuổi thơ đó, nhưng Kỳ Lý Lệ không hề cảm thấy tiếc nuối—bởi vì có lẽ, quãng thời gian tuổi thơ đó chứa đựng quá nhiều nỗi đau.

“Đây là một cuốn sổ ghi chép… Chúng tôi tìm thấy nó khi gặp em.” Ông A Sa Xích lấy cuốn sổ ra và đưa vào tay Kỳ Lý Lệ, “Nó… có lẽ sẽ giúp em nhớ lại một số điều.”

Mặt Kỳ Lý Lệ bỗng trở nên nhợt nhạt; cô nắm chặt cuốn sổ nhưng không dám động đậy… “Tại sao… bỗng nhiên lại như vậy…”

“Không phải là bỗng nhiên đâu.” Ông A Sa Xích lắc đầu, “Thực ra, khi chúng tôi tìm thấy em, không chỉ có mình em… Mà còn có một người phụ nữ nữa.”

“Còn… còn một người nữa à? Vậy… người phụ nữ đó là ai?”

Ông A Sa Xích lắc đầu: “Xin lỗi… Khi chúng tôi tìm thấy cô ấy… cô ấy đã gần như không còn sức sống nữa… Cô ấy đã ôm chặt lấy em, giúp em giành thêm thời gian…”

“Kỳ Lý Lý vô thức nắm chặt cánh tay của ông chủ A Sa Xí.”

“Tôi không biết, cô ấy cũng không giải thích gì cả.” Ông A Sa Xí thở dài. “Cô ấy có một bộ tóc đỏ rực, theo lời người hướng dẫn của tôi, Gia Vinh, thì đó là đặc điểm của một dân tộc gọi là Kelt… Nhưng hiếm khi thấy lắm. Còn bạn thì sau khi tỉnh lại đã không nhớ được gì cả, vì vậy chúng tôi cũng không kể cho bạn nghe về người phụ nữ này. Nhưng bạn xem, tóc bạn cũng không phải màu đỏ mà… Có lẽ là do không có quan hệ huyết thống gì đâu… Dĩ nhiên, đó chỉ là suy đoán của chúng tôi thôi.”

Kỳ Lý Lý có vẻ mặt phức tạp hơn.

Ông A Sa Xí nói tiếp: “Trước khi qua đời, người phụ nữ đó đã giao cuốn sổ này cho tôi. Cô ấy nói rất rõ ràng rằng bạn không thể cầu nguyện… Nhưng nếu một ngày nào đó bạn có thể cầu nguyện được, thì hãy trao cuốn sổ này cho bạn. Bây giờ… Hệ thống số mệnh của bạn đã được kích hoạt, và tôi cũng có thể giữ lời hứa ban đầu của mình rồi.”

“Bên trong này… có những manh mối liên quan đến xuất thân của tôi…” Kỳ Lý Lý nhìn cuốn sổ trong tay mình, mơ màng.

“Có thể có… cũng có thể không.” Ông A Sa Xí lắc đầu. “Chúng tôi đã nghiên cứu cuốn sổ này rất kỹ… Nhưng tiếc là… chúng tôi không thể mở nó ra được. Tất nhiên, để không làm hỏng cuốn sổ, chúng tôi cũng không dám sử dụng những phương pháp quá thô bạo. Có lẽ bạn có thể thử xem.”

Kỳ Lý Lý từ từ mở cuốn sổ ra.

“Quả nhiên là mở được.” Ánh mắt ông A Sa Xí sáng lên. “Thật kỳ diệu… Trong suốt mười năm qua, tôi cũng đã thử nhiều cách khác nhau, nhưng đều không thành công… Bạn thấy cái gì không?”

“Ông chủ A Sa Xí…” Kỳ Lý Lý giơ cuốn sổ lên, lật qua lật lại và nói: “Bên trong này… toàn là Trống.”

“Trống à?” Ông A Sa Xí không khỏi nhăn mày.

Vì cuốn sổ đã được mở ra, ông liền lấy nó từ tay Kỳ Lý Lý, lật đi lật lại từ đầu đến cuối… Quả thật, cuốn sổ hoàn toàn trống rỗng.

“Đây chính là cuốn sổ mà người phụ nữ đó đã giao cho chúng tôi khi phát hiện ra bạn.” Ông A Sa Xí lắc đầu: “Về việc này, người hướng dẫn của tôi, Gia Vinh, cùng với Lục Đức đều có thể chứng minh được… Bởi vì họ cũng có mặt tại hiện trường vào lúc đó… Bạn cũng biết đấy, sau khi tỉnh lại, bạn cũng thấy họ ở bên cạnh tôi phải không? Còn lý do tại sao cuốn sổ lại trống rỗng… e rằng chỉ có bạn mới có thể giải đáp được bí ẩn này.”

“Tôi tin tưởng ông, ông chủ.”

“Clari gật đầu.”

Vào thời trẻ tuổi, ông chủ Assaes, hiệu trưởng trường Lục Đức cùng với học giả Calvin đã cùng nhau du lịch khắp bảy thành phố, thậm chí còn khám phá nhiều khu vực xa lạ ngoài biên giới của bảy thành phố đó.

Lúc bấy giờ, để thuận tiện cho các cuộc hành trình, ba người này thậm chí còn thành lập một ban nhạc có tên là [Fire-Bomber], và ông Assaes còn đặt cho mình một biệt danh là [Assaes Nhiệt Huyết].

Sau đó, do những ràng buộc cá nhân, việc du lịch trở nên không thuận tiện nữa, và cuối cùng chuyến đi đó cũng kết thúc… Sau khi trở về [Thành Phố Tự Do], Clari đã sống trong biệt thự Hoa Hồng với tư cách là người giúp việc.

Cho đến bây giờ.

“À đúng rồi, ông chủ Assaes, về người phụ nữ đó sau này thì sao?”

“Chúng tôi đã chôn cất cô ấy dưới gốc thông gần nơi chúng ta tìm thấy bạn.” Ông Assaes suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù đã qua bao nhiêu năm, nhưng tôi nghĩ mình vẫn có thể tìm ra vị trí khoảng đó… Nếu có cơ hội, có lẽ tôi sẽ đưa bạn đến đó. Bây giờ, bạn nên nghỉ ngơi đi; đêm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện rồi, bạn cần một môi trường yên tĩnh.”

Nhưng Clari lại lắc đầu: “Sắp sáng rồi, tôi phải chuẩn bị bữa sáng cho khách ở. Nếu không, e là cô Youye kia lại phàn nàn nữa đấy… Ánh mắt cô ấy thật sự rất đáng sợ! Dù cô ấy trông rất xinh đẹp…”

Ông Assaes cũng không khỏi gật đầu đồng ý: “Quả thật là có phần…”

……

……

“Tổng thống thưa, tôi thực sự… thực sự không biết gì cả… Xin hãy tha thứ cho tôi!”

Tổng thống Bailang đã thức dậy từ sớm và đang thưởng thức bữa sáng được chuẩn bị sẵn tại khách sạn… Người đàn ông canh gác kia bây giờ nằm trên đất, co giật liên hồi.

Bên cạnh, hai vệ sĩ khác đang cầm những cây gậy cao su trên tay – đó chính là hung khí gây ra vụ việc.

Tổng thống Bailang vứt đôi nĩa dao xuống đất, rồi lau miệng bằng khăn tay trước khi nói một cách bình thản: “Nhìn này, bữa sáng của tôi đã xong rồi, mà bạn vẫn chưa cung cấp cho tôi bất kỳ thông tin hữu ích nào. Bạn biết đấy, tôi ghét nhất những việc thiếu hiệu quả.”

Người đàn ông canh gác bị thương nặng trên đất không dám nhìn vào mắt tổng thống, chỉ lặp đi lặp lại: “Tôi thực sự không biết, ông Fashi đã đi đâu…”

“Được thôi, nếu bạn thực sự không biết, tôi cũng không muốn làm phiền bạn nữa.” Tổng thống nói và vẫy tay: “Đi đi, đem thức ăn cho lũ chuột trong đường ống thoát nước của [Thành Phố Tự Do] đi.”

Trong lúc hai vệ sĩ đang nhấc mình lên, người gác cửa kinh hoàng la lên: “Tôi nói rồi! Tôi sẽ nói hết mọi chuyện, thưa tổng thống, xin đừng để tôi bị cho chuột ăn… Tôi sẽ nói hết mọi thứ!”

……

“Vậy là Fash đã dẫn người đi theo dõi kẻ xâm nhập đó và sau đó không trở lại nữa.” Tổng thống Bảy Lang tựa vào ghế và nói. “Hơn nữa, anh ta còn lấy mất của tôi một phần 【Nước Thánh】, đúng không?”

“Đúng… đúng vậy…” Người gác cửa run rẩy, “Tôi chỉ biết có vậy thôi… Tổng thống, xin hãy tha thứ cho tôi.”

“Tôi đã không tốt với các bạn sao?” Tổng thống Bảy Lang bỗng nhiên hỏi.

Người gác cửa vắng lời, chỉ có thể thì thầm: “Tốt… rất tốt.”

“Các bạn muốn 【Nước Thánh】 thì cứ hỏi tôi thẳng ra, tại sao lại phải trộm?” Tổng thống lắc đầu. “Nếu các bạn xin, tôi có từ chối không? Thật là đáng thất vọng…”

“Xin lỗi… xin lỗi!”

Nhưng Tổng thống Bảy Lang chỉ thở dài, vẫy tay và ngay lập tức vài vệ sĩ quay lưng đi… Không lâu sau khi họ rời đi, tiếng kêu thảm thiết của người gác cửa vang lên.

Họ vẫn không muốn quay đầu lại, nhưng chỉ nghe tiếng kêu thôi cũng đủ để hình dung ra tình cảnh của người gác cửa lúc này.

“Thưa… thưa tổng thống?”

“Các bạn không phải rất muốn 【Nước Thánh】 sao? Tôi sẽ cho các bạn, rất nhiều 【Nước Thánh】 đây.”

“Không… không! Tôi không muốn… tôi không muốn!!”

Tổng thống Bảy Lang túm lấy mái tóc phía sau đầu người gác cửa, giơ đầu anh ta lên, sau đó cúi xuống và mở miệng ra…

Trong chốc lát, một dòng chất màu xám đen như nước máy bùng phun ra từ miệng ông ta!

Chất lỏng đó không chỉ tràn vào miệng người gác cửa mà còn ngập kín khuôn mặt anh ta, rồi trượt xuống khắp cơ thể… Trong số đó còn có những con giun màu xám, dày như sợi len, đang bò khắp người anh ta.

Một lúc sau…

Tổng thống Bảy Lang đứng dậy, chỉnh lại cà vạt trên cổ và vuốt ve mái tóc rối bù, rồi nói một cách bình thản: “Hãy mang thức ăn cho chuột đi.”

Lúc này, những vệ sĩ mới từ từ quay đầu lại.

Họ nhìn thấy người gác cửa đang nằm trong đống chất lỏng đó… Những con giun màu xám bò khắp cơ thể anh ta, còn khuôn mặt anh ta thì hiện lên một nụ cười kỳ quái.

Vài vệ sĩ bí mật thở dài một hơi, rồi lặng lẽ bắt đầu xử lý người gác cửa đã trở thành xác chết kia.

Những con giun màu xám hình sợi ấy cũng nhanh chóng biến mất, như thể đã bị hóa hơi vậy.

“Tổng thống, vậy… La-vơ-rít phải được xử lý như thế nào ạ?” Một vệ sĩ lúc này cứng rắn hỏi.

Tổng thống Ba-lông lại mở một lon nước vui và uống vào, “La-vơ-rít à?”

“Đúng vâng, sau khi ông ấy bắt được hắn ta về, ông Pha-xi đã tiêm cho hắn ta [Nước Thánh] một lần nữa, nhưng sau khi tiêm [Nước Thánh], La-vơ-rít lại trở nên điên cuồng và mất kiểm soát, và đến bây giờ vẫn chưa có dấu hiệu thuyên giảm…”

Tổng thống Ba-lông lắc đầu nói: “Đó là vì các ngươi không tiêm cho hắn ta liều lượng gấp đôi của [Nước Vui]. Khi hắn ta đã mất kiểm soát rồi, thì hãy tiêm thêm một lần nữa. Tôi sẽ ra ngoài để họp với các nhà quản lý của Bảy Đô, nếu đến lúc tôi trở về mà La-vơ-rít vẫn chưa khá hơn, thì cứ đem hắn ta đi cho chuột ăn.”

“Chúng tôi… chúng tôi biết phải làm thế nào.” Vệ sĩ gật đầu, “Còn về phía ông Pha-xi thì sao ạ?”

“Nếu trong hai ngày nữa mà ông ấy không trở về, thì có lẽ ông ấy sẽ không bao giờ quay lại nữa.” Tổng thống Ba-lông nói một cách bình thản: “Sẽ có người lo liệu việc đó… Chuẩn bị xe đi.”

……

Ông Lạc luôn giữ thói quen đi ngủ sớm và thức dậy sớm, và thói quen này vẫn được duy trì đến tận bây giờ… Còn về việc liệu có điều gì không thể cứu vãn xảy ra trong lúc ông ngủ không?

Nếu thực sự có điều gì không thể cứu vãn xảy ra, thì dù ông tỉnh dậy đi nữa cũng chẳng có ích gì cả.

Ngược lại, nếu đó là những việc có thể được cứu vãn… thì khi ông tỉnh dậy, chắc chắn ông sẽ có thể khắc phục được chúng.

Thậm chí, có thể những việc đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra.

“Người mà ông A-sa-tê mang đến à?”

“Đúng vâng, tôi sợ làm phiền đến chủ nhân, nên đã bảo họ im lặng một chút.” Cô hầu gái vừa chỉnh sửa quần áo cho ông Lạc vừa nói một cách thoải mái, “Buổi đêm muộn thì rất yên tĩnh mà.”

“Tôi cũng không phải là người dễ bị đánh thức đâu.” Ông Lạc cười nhẹ, “Có lẽ tôi là người khá hay ngủ.”

Ông Lạc không rõ mình có tính tình cáu kỉnh khi thức dậy hay không; cô hầu gái cũng chưa bao giờ đề cập đến điều này – chỉ có Nhậm Tử Linh trước đây từng nói với ông.

Thực ra, ông có tính tình cáu kỉnh khi thức dậy đấy.

“Chủ nhân bây giờ muốn gặp những người đó không

Cô hầu gái không khỏi chớp mắt.

Ông chủ Lỗ cười một tiếng, quay người lại và chỉ vào môi mình nói: “Không muốn thêm một tông màu nào nữa dưới ánh nắng rực rỡ này sao?”

Cô hầu gái mỉm cười và từ từ bước đến gần.

……

“Chào buổi sáng, ông Tạ Tư.”

Giọng nói ấy vang lên từ trên lầu… Ông chủ Tạ Tư, đang ngủ gật bên quầy lễ tân, bất ngờ bị giật mình và đập đầu vào mép bàn.

Đau… tất nhiên là rất đau; ông lập tức la lên.

“Hôm nay ông Tạ Tư có vẻ rất tỉnh táo nhỉ.”

“Bị bạn làm giật mình như vậy, làm sao có thể không tỉnh táo được chứ?” Ông chủ Tạ Tư xoa đầu, nở một nụ cười đau khổ, “Cuối cùng bạn cũng thức dậy rồi… Kỳ Lý đã chuẩn bị bữa sáng xong, để tôi đi lấy cho các bạn nhé.”

Không phải ông chủ Tạ Tư không muốn nói thêm, mà chính là vì lúc này cô hầu gái đang nhìn ông chăm chú đến mức khiến ông cảm thấy rất ngại ngùng.

Thấy ông chủ Tạ Tư vội vàng chạy ra ngoài, Bertrand cũng vội vàng đứng dậy và vô thức nói: “Ông… à, ông Lỗ, chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng, Bertrand.”

Bertrand nhanh chóng nói một cách nghiêm túc: “Ông Lỗ, tôi đã quan sát những người này suốt đêm; họ vẫn ở đây. Nhưng kể từ khi họ đến, có vẻ như có thêm một đôi mắt đang theo dõi bên ngoài biệt thự. Tôi sợ làm phiền ông, nên không đóng cửa… Dù sao thì, có vẻ như những kẻ đó hiện tại vẫn chưa có ý định vào trong.”

“Bertrand thật đáng tin cậy.” Ông chủ Lỗ mỉm cười.

Bertrand cười ngượng ngùng, định nói thêm vài câu nữa, nhưng rồi lại im lặng – bởi vì lúc này, người phụ nữ quyền năng kia đang nhìn ông chăm chú đến mức khiến ông cũng cảm thấy rất lo lắng.

Về những người đang nằm trên đất, ông chủ Lỗ không quá quan tâm; ông chỉ liếc nhìn Fashi, người đã đứng đó suốt đêm.

Sau cái nhìn đó, Fashi bỗng nhiên run rẩy và sau đó ngã xuống đất, giống như một người kiệt sức; đôi mắt anh ta lúc này trông có vẻ u ám, như thể đã sunken xuống.

“Những người… những người sở hữu năng lực thiêng liêng!” Fashi, ngồi bất động trên đất, đầy vẻ sợ hãi, “Các người… các người là những người sở hữu năng lực thiêng liêng!”

“Năng lực thiêng liêng?” Ông chủ Lỗ chớp mắt và mỉm cười: “Việc có thể tự mình đặt tên cho điều đó là một điều tốt; thực ra, bất cứ thứ gì cũng có thể được gọi như vậy… Bạn tên Fashi, đúng không?”

Anh ta càng thêm hoảng sợ; cơ thể anh ta thậm chí bắt đầu run rẩy, nhưng khuôn mặt lại không hề trở nên nhợt nhạt, mà ngược lại còn đỏ bừng lên… Cứ như thể đã bị đốt cháy vậy.

Đúng vào lúc này, những làn khói nóng hổi bắt đầu thoát ra từ cơ thể Pha Xi.

Pha Xi dường như đang phải chịu đựng nỗi đau khổ cực lớn; ánh mắt anh ta liếc quanh một cách điên cuồng, sau đó dán chặt vào chiếc bàn trà – trên đó đặt đầy những thứ mà Bertrand đã tìm thấy.

Pha Xi lao về phía đó trong chốc lát, nhưng không phải để lấy những vũ khí trên bàn trà, mà là vội vàng mở một chiếc hộp kim loại.

Bên trong hộp có một cây tiêm… Pha Xi không suy nghĩ gì nhiều, liền dùng cây tiêm đó đâm vào cánh tay mình.

“Thưa ông Luo?” Bertrand nhíu mày.

Nhưng ông chủ Luo chỉ lắc đầu nhẹ, để Pha Xi tiến hành việc tiêm.

Ngay sau khi tiêm xong, Pha Xi ngã quỳ xuống đất, nhưng biểu hiện đau đớn trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, thay vào đó là một nụ cười kỳ lạ nhưng lại đầy sự thỏa mãn.

Chốc lát sau, Pha Xi từ từ thở dài và đứng dậy: “Hiệu quả của 【Nước Thánh】 tốt nhất là ngay sau khi được tiêm; lúc này tôi sẽ cực kỳ tỉnh táo… Vậy thì các bạn muốn hỏi tôi điều gì? Dù là điều gì cũng được, tôi chỉ mong không phải phải trải qua lại môi trường chạy đua vô tận đó nữa.”

Bertrand trong lòng thầm nghĩ: “Tỉnh táo à? Chắc chắn không phải là trở nên sợ chết quá đâu nhỉ?”

Ông chủ Luo cười nhẹ và nói: “Thưa ông Pha Xi, ông nghĩ chúng ta nên hỏi điều gì?”

Pha Xi không khỏi nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Các bạn… chẳng lẽ các bạn đến đây không phải vì bí mật của Tổng thống sao?”

Ông chủ Luo đáp: “Vậy thì hãy hỏi đi… Bí mật nào của Tổng thống nhỉ?”

“À?” Pha Xi… Có lẽ 【Nước Thánh】 vẫn chưa phát huy tác dụng! Lúc này anh ta dường như vẫn chưa tỉnh táo lắm…

Thấy vậy, Bertrand không khỏi ngạc nhiên: “Người con rể tương lai này, quả thật rất hợp với Nữ Thánh… Không lạ gì họ lại có thể ở bên nhau…”