Gió nhẹ thổi qua, những bông hoa màu xanh phản chiếu ánh sao đung đưa trong làn gió; dường như có một bài hát cổ xưa vang lên trong không khí ấy.

Trong khu vườn hoa, một bóng dáng từ từ đứng dậy – 【Caesar】.

Nhưng lúc này, ông ta không còn là 【Caesar】 nữa… Cứ như thể đã thoát ra khỏi lớp da của 【Caesar】 vậy.

Thân hình cao ráo, đôi tai dài, khuôn mặt điển trai và cơ bắp có tỷ lệ vàng – hoàn toàn phù hợp với hình tượng của một Hoàng tử yêu tinh trong truyền thuyết.

Quý phái…

Nhưng thân thể vốn quý phái ấy giờ đây lại đầy những vết thương cháy đen.

Đặc biệt là trên má ông ta, có một vết sẹo xấu xí, giống như hình xăm, không thể gì rửa sạch được… Giống như dấu ấn màu sắc in sâu vào thịt con lợn chuẩn bị bị giết mổ, không thể xóa đi được.

Kim · Bell bỗng run rẩy, vuốt nhẹ lên khuôn mặt mình, rồi nở một nụ cười đau khổ.

Những bông hoa này đã cứu mạng ông ta, nhưng chỉ có thế thôi… Ngọn lửa đen kinh hoàng ấy vẫn để lại những vết thương không thể xóa nhòa trên người ông ta.

Linh hồn ông ta vẫn đang đau rát, có lẽ sẽ tiếp tục như vậy trong một thời gian rất dài.

Kim · Bell thậm chí cảm thấy rằng nơi 【Buổi dã ngoại hoàng hôn】 vốn đã xuống cấp này, giờ đây sắp trở thành một nơi hoang vắng hoàn toàn.

“Lúc đầu cũng không ngờ sẽ tồi tệ đến thế này… Thật là lừa đảo mọi người quá.”

Kim · Bell thở dài, lấy ra một chiếc áo choàng màu đen từ 【Buổi dã ngoại hoàng hôn】 và quấn lên người mình.

Nhưng chỉ với hành động đơn giản như thế này, 【Buổi dã ngoại hoàng hôn】 đã bắt đầu có dấu hiệu sắp vỡ tan… Kim · Bell không khỏi co giật mặt, có vẻ như tình hình còn nghiêm trọng hơn nhiều so với anh ta tưởng tượng.

Nên trách ai đây?

Chỉ có thể tự trách mình đã nói lung tung mà thôi…

Kim · Bell lắc đầu, sau đó kiên nhẫn chịu đựng cảm giác đau rát trong linh hồn, cẩn thận nhổ một bông hoa màu xanh ra khỏi khu vườn hoa và trồng nó vào một cái chậu ngọc trắng nhỏ.

Hít mùi hương thơm của bông hoa, khuôn mặt Kim · Bell trở nên tươi sáng hơn một chút; sau đó, anh ta từ từ hút những giọt sương trên cánh hoa, và cảm giác đau rát trong linh hồn mới dần giảm bớt, đến mức anh ta có thể chịu đựng được.

Bỗng nhiên, một vết nứt hỗn loạn xuất hiện phía sau lưng Kim · Bell.

Trong chốc lát, Kim·Belle nhíu mày lại, rồi ngay lập tức đội chiếc mũ trùm áo choàng của mình lên—với vẻ ngoài hiện tại này, anh thực sự không dám ra ngoài đối mặt với mọi người.

Đồng thời, trước khi khe hở hoàn toàn mở ra, Kim·Belle bất ngờ đã dùng một cách đặc biệt để che giấu toàn bộ khu vực đầy những bông hoa màu xanh ấy đi.

Những bông hoa phát sáng như sao băng đó, trong chốc lát đã trở thành những loại hoa thông thường hơn trong biển hoa này.

……

Khe hở hỗn mang đang phun ra từng luồng sét đen, và ngay sau đó, một người đàn ông cầm trên tay một cây giáo dài cực kỳ lớn bước ra từ đó.

Người đàn ông này toát lên một cảm giác duy nhất… sắc bén!

Một sự sắc bén vô cùng!

Cây giáo trong tay anh ta dường như có thể xuyên qua bất cứ thứ gì trên đời này.

Sau khi xuất hiện, anh ta quan sát khắp xung quanh, nhìn ngắm biển hoa rồi mới đặt ánh mắt vào Kim·Belle đang mặc áo choàng đen, nhíu mày và hỏi: “Cậu… sao vậy?”

Kim·Belle đáp một cách bình thản: “Tôi đã quen với việc mặc da của [Caesar] rồi; không mặc gì trên người thì thật sự cảm thấy không thoải mái.”

“Cậu đang cầm cái gì đó trên tay?” Người đàn ông đột nhiên nói với giọng lạnh lùng: “Hoa Cecilia à?”

Kim·Belle bình tĩnh nhấc chiếc chậu hoa bằng ngọc trắng lên và nói: “Thế nào? Cũng được chứ? Chắc là một người may mắn đã để quên nó trong khu vườn này, và cuối cùng cũng tìm thấy được giống hoa này… Thật tiếc, chỉ còn lại một cây thôi.”

“Thứ vô ích.” Người đàn ông im lặng một lúc rồi mới nói: “Cậu có vẻ như bị thương rồi.”

Kim·Belle vứt chiếc chậu xuống đất và lườm lườm: “Làm ơn đi, cậu nghĩ tôi đang thực hiện một nhiệm vụ có thể hoàn thành chỉ bằng một cú nhấn chuột sao? Dù sao thì đó cũng là nhiệm vụ của Đệ Bảy Tu La mà! Việc tôi sống sót đã là một phép màu rồi!”

Người đàn ông vẫn nói một cách bình thản: “Ban đầu chính cậu là người tự nguyện muốn đến đây, không ai ép buộc cậu cả; đây vốn dĩ là nhiệm vụ của tôi.”

Kim·Belle phẩy tay tỏ vẻ chán ghét: “Nực cười thật… Cậu có thể sợ hãi điều gì đó sao? Cậu có sợ hãi những người thuộc phe Tu La thuần huyết không? Nếu không phải tôi, thì trong số các bạn, ai có thể dễ dàng chiếm đoạt được sức mạnh của Tu La thuần huyết chứ?”

“À? Vậy là cậu đã hoàn thành nhiệm vụ rồi à?” Ánh mắt người đàn ông bỗng sáng lên.

Kim·Belle không kiên nhẫn lấy ra chiếc gương hình cánh hoa được trang trí bằng đá quý từ phép thuật [Buổi dạo chơi trong vườn], rồi ném nó về phía người

“Chỉ cần đủ dùng là được thôi, còn cần gì xe đạp nữa?” Kim·Belle nói với giọng trầm: “Cơ hội này chỉ có một lần thôi, dù sao cũng không thể quay lại được nữa, cậu muốn lấy hay không tùy cậu.”

“Nếu vậy thì đi thôi.” Người đàn ông nói một cách bình thản: “Ở lại trong khu vườn của hoàng gia này thực sự khiến tôi cảm thấy… ghê tởm.”

Nói xong, người đàn ông bất ngờ vung thanh kiếm dài trong tay, một luồng khí kiếm thuần khiết liền phát ra.

Thấy vậy, Kim·Belle nhíu mày, nhưng ngay lập tức đã phóng ra một tia ánh sáng vàng để chặn đứng luồng khí kiếm đó, rồi nói với giọng trầm: “Cậu đang làm gì vậy?”

“Đế quốc đã không còn nữa, việc ở lại nơi này còn có ý nghĩa gì nữa?” Người đàn ông nói một cách lạnh lùng.

“Đế quốc vẫn là đế quốc; nó không đại diện cho cái ác, và chúng ta cũng không hẳn là những người công bằng,” Kim·Belle lắc đầu: “Hơn nữa, khu vườn này cũng không hề làm gì sai trái với cậu. Phá hủy nó thật là uổng phí… Cậu đã bao lâu rồi không nhìn thấy những bông hoa quê hương này nữa… [Tào Tháo]?”

“Kẻ giả tạo.” Người đàn ông… [Tào Tháo] khinh thường một tiếng, sau đó quay người bước vào khe hở hỗn mang kia. “Theo tôi đi, con đường này không thể duy trì lâu được đâu. Lần này cậu đã ở ngoài quá lâu rồi, nên trở về… Có vẻ như họ đã nhận thấy chúng ta rồi.”

“Ồ? Họ đã hành động rồi à?” Kim·Belle không khỏi nhíu mày.

Nhưng [Tào Tháo] không hề trả lời gì, mà đã bước vào khe hở hỗn mang.

— Thật muốn xem liệu kẻ này sẽ giữ được thái độ lạnh lùng như vậy khi gặp vị hoàng tử kia không…

— Chắc hẳn sẽ rất thú vị phải không?

— Tại sao chỉ có mình tôi phải chịu khổ thế này…

Sau khi trách móc [Tào Tháo] trong lòng một hồi, Kim·Belle mới cố gắng kìm nén cảm xúc buồn bã và một lần nữa triệu hồi [Buổi dạo vườn hoàng hôn].

Ngay lập tức, một con rối bằng gỗ từ từ bước ra.

Và nếu nhìn kỹ, người ta sẽ nhận ra rằng đó chính là… Boro!

Kim·Belle suy nghĩ một lát, sau đó đưa thanh kiếm [Ánh sáng] vào một chiếc hộp và giao cho con rối Boro, rồi thì thầm chỉ đạo vài điều gì đó.

“Như vậy thì tôi không còn nợ cậu gì nữa, Cicero… ‘thầy’ ạ!”

Anh ta nhìn lại biển hoa một lần cuối, rồi với vẻ mặt phức tạp bước vào khe hở hỗn mang.

Sau khi Kim·Belle và [Tào Tháo] rời đi, khe hở hỗn mang lập tức biến mất không còn dấu vết gì nữa… Cuối cùng, con rối Boro cầm chiếc hộp bước đi về phía một ngọn đồi nhỏ giữa

Trên đỉnh ngọn đồi, có thể nhìn thấy một ngôi mộ màu bạc đen...

...

...

...

...

"Thần..."

Như thể vừa chứng kiến điều gì đó kinh hoàng, Banigula lúc này đã sụp đổ xuống đất - nhưng cũng không thể so sánh được với tình trạng tồi tệ khi nó vừa bị “thải ra” từ mê cung.

Đây là nỗi hoảng sợ đầy kính sợ và e dè.

"Cậu ta cũng giả mạo!"

Bỗng nhiên, bà ngoại Ái Vĩ Nhĩ hét lên, rồi thẳng tay cầm cây quyền trượng vàng và ném về phía Banigula.

Banigula để mặc Ái Vĩ Nhĩ đánh mình bằng cách ngớ ngẩn đó trong một lúc lâu, sau đó mới ngăn cản cô ấy lại. Anh ta cau mày và đánh cho Ái Vĩ Nhĩ ngất đi.

"Thứ này..."

Banigula đột nhiên giật lấy cây quyền trượng khỏi tay Ái Vĩ Nhĩ, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hung ác, dường như muốn phá hủy cây quyền trượng đó ngay lập tức.

Tuy nhiên, vào lúc này, Trương Bá Lộ đã can thiệp. Một cái chớp tay của anh ta khiến Banigula mất thăng bằng và cây quyền trượng rơi xuống đất.

"Vua Hải Tặc, là cậu sao?!" Banigula không khỏi tròn mắt tức giận.

Trương Bá Lộ nói một cách bình thản: "Sao vậy, bây giờ tìm thấy bạn tình của mình rồi, không nhận ra ông già này nữa à?"

Banigula ngập ngừng một lát, khuôn mặt hiện lên vẻ xấu hổ.

Trương Bá Lộ vẫy tay, và cây quyền trượng tự động bay vào tay anh ta.

"Ông già này nhìn thấy cây quyền trượng này, biết rằng nó không phải là vật thông thường, chắc hẳn không dễ dàng có được. Phá hủy nó thật là đáng tiếc. Hơn nữa, không phải cây quyền trục này quan trọng, mà là người sử dụng nó... Sao vậy, cậu không hiểu những điều cơ bản như vậy sao?"

"Tất nhiên là tôi hiểu, chỉ là..." Banigula cười đau khổ, ôm lấy Ái Vĩ Nhĩ đang ngất đi và đứng dậy, "Dù sao đi nữa, cảm ơn ông vì đã giúp tôi tìm thấy Ái Vĩ Nhĩ. Những gì tôi hứa với ông, chắc chắn sẽ không phản bội... Sau khi tôi giải quyết xong việc của bộ lạc [Nguyệt Quế], tôi sẽ gia nhập đội Hải Tặc của ông. Chỉ là..."

Nó vẫn cực kỳ e dè khi nhìn về phía bức tượng [Thần Hải].

Trương Bá Lộ suy nghĩ một lát rồi nói: "[Thần Hải] mà các ngươi nói đến vẫn chưa trở lại, thứ trở lại... là một thứ khác. Cậu không cần phải quan tâm đến điều đó, đó cũng không phải là điều mà cậu có thể kiểm soát được. Ngay cả ông già này, cũng chỉ có thể đứng nhìn mà thôi."

Lời nói của [Vua Hải Tặc] đã rất rõ ràng rồi — ở đây, ngay cả ông già này cũng không đủ quyền lực, cậu nên cẩn thận một chút. Nếu có chuyện gì xả

Lúc này, Banigula mới chú ý đến nhóm người ngoại bang do Thuyền trưởng 【Lạc】 dẫn đầu và không khỏi cau mày.

“Banigula, việc bà Ái Vĩ Nhĩ biến thành thế này, có phải là vì cây gậy quyền lực này không?” Ah Xi Ruo bỗng nhiên tò mò hỏi... Đây cũng là cơ hội để bắt đầu một cuộc trò chuyện.

“【Gậy Thế Gian】 sẽ hấp thụ sinh lực của người sử dụng,” Banigula gật đầu, “Người ta truyền tụng rằng nó từng là vũ khí mà 【Thần Hải】 đã sử dụng... Nhưng thực tế, lực lượng thần linh còn sót lại trong nó đã không còn nhiều nữa. Để kích hoạt sức mạnh của nó, Ái Vĩ Nhĩ chỉ có thể liên tục hy sinh sinh lực của mình. Tôi đã biết từ trước rằng, nếu muốn giải quyết nạn khốn của bộ lạc, Ái Vĩ Nhĩ chỉ có con đường duy nhất là đón người thần trong lòng mình trở lại... Ừm...”

Long Tịch suy ngẫm: “Bộ lạc các bạn tin vào 【Thần Hải】, nhưng tôi thấy bạn dường như có điểm khác biệt... Có vẻ như bạn không coi trọng 【Thần Hải】 lắm?”

“Bây giờ, có lẽ cũng không còn gì phải giấu giếm nữa, Banigula,” Trương Bá Lộ bất chợt nói: “Tôi cũng rất tò mò.”

Nghe vậy, Banigula thở dài nhẹ: “Tôi từng là một tín đồ trung thành, tin chắc rằng sự trở lại của 【Thần Hải】 sẽ mang lại thịnh vượng cho dân tộc mình.”

Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Ái Vĩ Nhĩ lúc này: “Đáng tiếc, không hiểu từ khi nào, tôi nhận ra rằng mọi thứ đã thay đổi. Vì mục đích sinh sản, Ái Vĩ Nhĩ thực sự đã phá vỡ nhiều quy định của tổ tiên... Dưới chính sách của cô ấy, dù dân số bộ lạc tăng lên một cách chóng mặt, nhưng các thành viên trong bộ lạc lại không cảm nhận được bất kỳ tình yêu thương nào, cứ như thể... tất cả mọi người đều trở thành công cụ để sinh sản. Còn bản thân Ái Vĩ Nhĩ, có vẻ như cô ấy cũng đã sa vào... những niềm khoái lạc tình dục…”

“Cái... nghi lễ thờ Mặt Trăng kia à?” Ah Xi Ruo lập tức nhăn mặt —— kiểu hoạt động tập thể ngoài trời như vậy, thật là không ai muốn chứ!

Banigula gật đầu: “Lực lượng thần linh còn sót lại trên 【bức tượng thần】 thực sự đã không còn nhiều nữa. Và ngoài quyền năng ‘đại dương’, 【Thần Hải】 còn sở hữu quyền năng ‘sinh sản’. Thông qua nghi lễ thờ Mặt Trăng, thực tế có thể giúp 【bức tượng thần】 hấp thụ một ít sức mạnh... Ái Vĩ Nhĩ tin rằng, bằng cách này, 【bức tượng thần】 có thể tích lũy đủ sức mạnh để tái sinh lửa thần, và một lần nữa khơi dậy phẩm chất ‘sinh sản’ của 【Thần Hải】…”

“【Thần Hải】...” Ah Xi Ruo vô thức nhìn về phía người phụ nữ mặc chiếc váy xanh đẹp

Nghe vậy, Thái Tư Thá không khỏi lẩm bẩm: “Nhìn ra thì ban đầu, Kari Sopp đã ‘ăn’ khá đa dạng các thứ rồi đấy… Quả nhiên, dưới áp lực của số phận tăm tối, mọi người đều buộc phải dùng hết mọi biện pháp.”

Ah Xi Ruo bất chợt nói: “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao Kari Sopp lại phải làm như vậy, để con quỷ cái kia có thể sinh ra được.”

“[Khách Lý Bác Tố]… Các bạn đã gặp cô ấy rồi à?” Banh Ni Cổ La không khỏi ngạc nhiên.

“Đã qua rồi.” Ah Xi Ruo lắc đầu, “Con quỷ cái kia bây giờ e là không thể tự lo cho bản thân mình được nữa… Cậu cũng đừng lo lắng nữa đi. Hãy lo cho bà ngoại tốt bụng của mình trước đi!”

Banh Ni Cổ La đành gật đầu.

……

“Cậu hãy ở lại đây tạm thời và chăm sóc cô ấy cho tốt nhé.” Trương Bá Lộ nói với Banh Ni Cổ La: “Ta còn có việc phải giải quyết với họ… Đây là huy hiệu của thủy thủ đoàn tàu cướp biển của ta, hãy mang theo nó.”

Banh Ni Cổ La lặng lẽ nhận lấy.

Trương Bá Lộ suy nghĩ một lát rồi nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều… Phía sau sự việc này còn rất nhiều bí ẩn… Một số điều liên quan đến nó… thậm chí cả ta cũng có thể gặp nguy hiểm. Sự tai họa này xảy ra với bộ lạc của cậu không phải do lỗi của cậu đâu.”

“Vua, các ngài định đi đâu vậy?”

“[Hắc Bạch Chi Gián].” Trương Bá Lộ nói một cách bình thản: “Muốn vào được tâm điểm sâu thẳm của [Tử Nguyệt], ta chỉ biết có một con đường duy nhất thôi.”

“[Hắc Bạch Chi Gián]… Vậy chẳng phải…” Banh Ni Cổ La bỗng nhiên có vẻ lo lắng.

Trương Bá Lộ cười ha hả và nói: “Yên tâm đi, không sao đâu… Dù sao lần này đi cùng ta cũng toàn là những kẻ… giống như quái vật vậy mà.”

Nhưng Banh Ni Cổ La vẫn có vẻ muốn nói thêm điều gì đó… Nó đã từng rơi vào cơn ác mộng trong mê cung từ lâu rồi, vì vậy đã bỏ lỡ rất nhiều điều.

“Vua, nếu ngài muốn đến [Hắc Bạch Chi Gián], xin hãy mang theo thứ này.” Banh Ni Cổ La nói, rồi lấy ra một chiếc sáo đất màu xám trắng từ trong lòng mình.

“Đây là gì?”

“Đây là thứ được truyền lại từ tổ tiên của ta.” Banh Ni Cổ La nói một cách nghiêm túc: “Theo truyền thuyết, âm thanh phát ra từ chiếc sáo này có thể xoa dịu oán khí của linh hồn người đã khuất… Đây là thứ mà tổ tiên của ta tìm thấy cùng với cây thần [Nguyệt Quế] khi họ khám phá ra nó. Ngày xưa, tổ tiên của ta đã dùng nó cùng với cây thần [Nguyệt Quế] để bảo vệ dân tộc của chúng ta.”

Trương Bá Lộ không phải là người hay làm màu. Hiện tại, quyền trượng vàng cũng đang nằm trong tay ông… Vậy thì