Đôi giày pha lê tỏa ra ánh sáng đẹp đẽ, dù ở bất kỳ nơi đâu cũng luôn thu hút sự chú ý.

Cô Asman không còn lo lắng như ban đầu nữa – có lẽ là vì biết người đối diện trước mặt mình chính là chủ nhân của đôi giày này.

“Tôi có cảm giác rằng, miễn là tôi tiếp tục mang đôi giày này, một ngày nào đó tôi sẽ gặp lại anh.” Cô nói một cách từ tốn, “Và bây giờ, cảm giác đó đã trở thành sự thật... Anh có biết không, chính đôi giày này đã giúp tôi vượt qua hàng loạt khó khăn. Làm sao tôi có thể cảm ơn anh, người đã cứu tôi.”

Thái độ của cô chân thành và nhiệt tình, như thể cô đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu.

Mặt nạ cáo... Ông Lạc nói một cách thoải mái, “Tôi nghĩ rằng, ngay cả khi không có đôi giày này, cô Asman vẫn có thể thoát hiểm được.”

“Không!” Cô Asman lắc đầu: “Anh không thể hiểu được, khi ở [Thành Phố Thần Phù], đối mặt với một thế giới đã mất hết đạo đức và pháp luật, một người phụ nữ yếu đuối như tôi, làm thế nào mới có thể sống sót được!”

Ông Lạc mỉm cười: “Quả thực, một người phụ nữ không chỉ có thể sống sót, mà còn có thể trong suốt hơn mười năm sau đó, xây dựng lại trật tự ngầm của [Thành Phố Thần Phù]. Cô Asman, những nỗ lực mà cô đã bỏ ra chắc chắn còn quý giá hơn cả tài năng của cô.”

“Tôi có cảm giác...” Cô bất ngờ tiến lại gần ông Lạc, ánh mắt cô đầy ngưỡng mộ, giọng nói của cô nhẹ nhàng như tiếng thì thầm của người tình, “Anh có thể đưa tôi rời khỏi nơi này, đúng không?”

Nhưng ông Lạc chỉ mỉm cười: “Dù tôi trả lời thế nào đi nữa, cô Asman cũng sẽ tấn công tôi, đúng không?”

“Làm sao có thể!” Cô nhìn ông với vẻ kinh ngạc.

“Cô Asman, cô còn nhớ những thứ này không?”

Lúc này, ông Lạc mở lòng bàn tay ra... Trong lòng bàn tay ông, có hai món trang sức – nếu Nam Tiểu Nhan ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ ngay lập tức nhận ra nguồn gốc của hai món trang sức này.

Hai món trang sức này từng được cô Asman, khi đó đã hóa thân thành chủ nhân của ngục tối Allen, tặng cho Kỳ Lý Lý và Mai Đan Tác; ngoài ra còn có đôi khuyên tai của chính cô – đó là những thứ cô đã sử dụng để tham gia cuộc tuyển chọn Ma cà rồng.

Chỉ là đôi khuyên tai của Nam Tiểu Nhan đã bị Griffith, kẻ đã sa đọa thành Feimont, sử dụng sức mạnh của [Vạn Tố] để biến chúng thành [chìa khóa] mở cánh cửa đến thế giới khác... Trong thế giới trước, lời nói dối đã trở thành sự thật.

Ánh mắt cô Asman nhẹ nhàng nhưng lại lộ ra vẻ hoài nghi, “Những thứ này, cũng giống nh

“Không huyền diệu bằng đôi giày pha lê đâu.” Ông Lạc nói một cách bình thản: “Hai món trang sức này cũng chỉ là những vật dụng bình thường mà thôi... Chỉ là bên trong chúng ẩn chứa một số thứ khác mà thôi.”

Dưới ánh mắt lo lắng của cô Amsman, ông Lạc đóng lòng bàn tay lại, và khi mở ra lần nữa, những món trang sức kia đã bị nghiền nát thành từng mảnh vụn... Chỉ còn lại hai viên bi nhỏ màu đen, trông giống như những chiếc khóa móc.

“Đó là máy nghe lén,” ông Lạc nói. “Và chúng được tạo ra bằng công nghệ [Vạn Sắc], một loại mà cô Amsman có lẽ rất quen thuộc. Còn nguồn gốc của những chiếc máy nghe lén này... có lẽ vẫn đến từ Thành Phố Tự Do.”

“Tôi... tôi không hiểu lắm.”

“Không sao đâu.” Ông Lạc lắc đầu, và những thứ còn lại trong lòng bàn tay ông cũng bị nghiền nát hoàn toàn. “Như tôi đã nói, những nỗ lực bạn bỏ ra chắc chắn sẽ quý giá hơn cả tài năng của bạn. Vì vậy, dù bạn ở thế giới nào trước đây, dù là vì bản thân mình hay vì vai trò của mình như một điệp viên cho Giáo hoàng, tôi cũng không có lý do gì để chỉ trích một người phụ nữ dũng cảm muốn sống sót.”

Cô Amsman bỗng nhiên im lặng.

Cô nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ cáo trước mặt mình... Liệu nó có giống như con cáo, thông minh và xảo quyệt không?

“Bạn... bạn còn biết điều gì nữa?” cô đột nhiên hỏi.

Ông Lạc nói: “Chúng ta đã từng gặp nhau trước đây... Đó là khi chúng ta ở làng [Đống Rèmi].”

Cô lùi lại nhanh chóng, chuẩn bị tư thế để đánh.

“Hãy để tôi đoán xem...” ông Lạc nói. “Bạn không phải là người của tổng thống ở [Thành Phố Bình Minh], điều đó là hiển nhiên. Dù sao thì những việc xảy ra ở làng [Đống Rèmi], mặc dù Lilyis có biết một chút, nhưng cô ấy chắc chắn không thể can thiệp được. Bạn cũng không phải là người của Michael, nếu không thì bạn đã không cần phải bỏ trốn khỏi làng [Đống Rèmi] đâu.”

Nhưng cô Amsman lại nhăn mày: “Michael là ai?”

Ông Lạc đáp một cách thoải mái: “Đừng quan tâm đến điều đó... Hãy coi đó chỉ là cách tôi gọi [Thánh John] mà thôi.”

“[Thánh John]... không hề có cái tên [Micael] đâu.” Cô Amsman nhăn mày sâu hơn nữa — cô cảm thấy có một điều gì đó kỳ lạ với cái tên [Micael].

Dường như nó rất quen thuộc, nhưng lại cực kỳ xa lạ; trong ký ức của cô, không hề có cái tên đó.

“Trước đây không có, nhưng bây giờ đã có rồi.” Ông Lạc nói một cách bình thản.

Anh ta không có ý định giải thích những lý do đằng sau điều này.

Khi ban đầu, Michael cố gắng sử dụng nỗi nhớ về JacquesĐá Khắc, kết hợp với tất cả những hận thù và tuyệt vọng mà Jeanne đã phải trải qua trong lúc bị thiêu sống, để tạo ra hình ảnh của một vị thánh mới, thì ông chủ Luo đã cảm thấy bị xúc phạm và ngay lập tức loại bỏ sự tồn tại của Michael.

Sau đó, hệ thống nhận thức tự động điều chỉnh lại, và tất cả những việc Michael đã làm đều được thay thế tạm thời bởi 【Thánh John】 – đồng nghĩa với việc Michael và 【Thánh John】 tạm thời trùng lặp nhau trong hệ thống nhận thức.

Còn về Michael, sau khi bị tước đi 【sự tồn tại】, anh ta chỉ còn là một con người bình thường; sau đó, anh ta gặp nhiều khó khăn và suýt nữa mất mạng trong tay tổng thống của 【Thành Phố Bình Minh】 – Baylan.

……

Sâu trong ngục tối, cô Asman vẫn giữ thái độ cảnh giác cao độ: “Tôi rất tò mò, bạn có nguồn gốc từ đâu mà lại khiến 【Thánh John】 phản ứng một cách kỳ lạ đến thế, vào lần đầu tiên gặp bạn tại làng 【Dong Remi】.”

Ông chủ Luo mỉm cười và nói: “Tôi cũng rất tò mò, cô Asman đang làm việc cho ai. Những gì xảy ra ở làng 【Dong Remi】 trong bức tranh đó, Đại Thiên Sứ Trưởng đã phớt lờ, thậm chí còn muốn hưởng lợi từ những hành động đó và che giấu sự thật… Nhưng người đầu tiên thực hiện kế hoạch này, rõ ràng là bạn… các bạn.”

“Chúng tôi chỉ mong rằng Thành Phố Tự Do sẽ có một vị thánh thực sự,” cô Asman nói một cách nghiêm túc: “Một vị thánh đích thực, chứ không phải kẻ giả mạo như Lilith… Cô ấy không xứng đáng!”

Không chỉ Lilith không xứng đáng… Theo quan điểm cá nhân của ông chủ Luo, trên thế giới này không có ai xứng đáng với danh hiệu đó cả.

“Cô Asman, liệu cô có phải là một tín đồ của vị thánh tự do không?”

“Không,” cô Asman lắc đầu: “Tôi không phải là tín đồ của bất kỳ ai. Niềm tin duy nhất của tôi là trật tự… Nếu tôi buộc phải thuộc về ai đó, thì chắc chắn tôi sẽ thuộc về trật tự.”

Ông chủ Luo suy ngẫm một lát.

“Bạn… thực ra cũng giống như **Mạc Ruỵ Gân** phải không?” Cô Asman bỗng nhiên nói: “Bao gồm cả Calvin nữa… Các bạn, tất cả đều là những kẻ tái sinh các vị thần ngoại lai.”

“Tại sao lại nghĩ như vậy?” Ông chủ Luo hỏi với sự tò mò.

“Chỉ có như vậy thì mới có thể giải thích tại sao khi Đại Thiên Sứ Trưởng nhìn thấy bạn ở làng 【Dong Remi】, ông ấy lại có biểu hiện gần như mất bình tĩnh. Chắc chắn bạn, là một vị thần ngoại lai mạnh mẽ!”

“Đối với Vương Quốc Ánh Sáng, tôi quả thực là một kẻ

“Ásman đột nhiên tỏ ra rất hăng hái, ‘Đừng vội vàng từ chối, bởi vì bạn vẫn chưa biết được con người thực sự của chúng tôi là như thế nào.’”

Ông Lạc nói: “Là như thế nào?”

Cô Ásman nghiêm túc trả lời: “Thiên đường đã lan truyền đức tin vào vô số thế giới; việc đức tin đó được truyền bá cũng có nghĩa là rất nhiều tín ngưỡng khác đã bị xóa sổ, vô số vị thần đã biến mất… Trong Vương quốc Ánh Sáng Thánh thiện, không chỉ có một vị thần ngoại lai duy nhất là [Mạc Ruỵ Gân], mà cũng không chỉ có một người tên là Calvin. Suốt bao năm qua, liệu thật chỉ có [Mạc Ruỵ Gân] và Calvin là những vị thần đã thức tỉnh sao?”

“Vậy các bạn… là một tổ chức của các vị thần ngoại lai à?” Ông Lạc nháy mắt, dù đã bị cô gái này khiến cho trở thành kẻ vô dụng như hiện tại, nhưng anh vẫn không hề nghi ngờ điều đó.

“Gần như vậy,” Ásman gật đầu, “Sao nào? Bạn đã được hồi sinh từ sự suy tàn của Ánh Sáng Thánh thiện, phải không? Bạn không cảm thấy cô đơn sao? Có lẽ, trong số chúng tôi, có những người từng là đồng đội của bạn!”

“Các bạn có rất nhiều người.” Ông Lạc suy nghĩ một lát.

Cô Ásman tự hào cười nói: “Trong bảy đô thị lớn, chúng tôi đều có mặt. Chúng tôi âm thầm quan sát mọi thứ, đồng thời cố gắng hết sức để tìm kiếm những vị thần ngoại lai đã thức tỉnh, và bảo vệ họ một cách tối đa, để không bị Thiên mệnh phát hiện.”

“Chỉ là quan sát thôi sao?” Ông Lạc nói một cách bình thản, “Và quan sát vì lý do gì?”

“Xin lỗi, chỉ khi bạn thực sự gia nhập chúng tôi, tôi mới có thể nói cho bạn biết.” Ásman lắc đầu, “Tôi đã nói rồi, bạn không cần vội vàng từ chối, nhưng cũng không cần vội vàng đồng ý. Hãy dùng đôi mắt của mình để cảm nhận thử.”

Nhưng ông Lạc lại bỗng nhiên cười nhẹ: “Nếu như vậy, thì Vương quốc Ánh Sáng Thánh thiện… hay nói cách khác, Thiên đường, quả thực là đang gặp phải rất nhiều vấn đề. Nếu xét từ góc độ kinh doanh, thì quả thực là hoạt động kinh doanh không hiệu quả chút nào.”

Vương quốc Ánh Sáng Thánh thiện đã trải qua quá nhiều khó khăn trong thời gian dài, e rằng sẽ khó có thể tiếp tục tồn tại được nữa… Chưa kể đến những vấn đề liên quan đến “tiền thuê”, thì cửa hàng của ông Lạc cũng đang gặp khó khăn nghiêm trọng.

Dù rằng [Thế giới Chủ thần] của ông Lạc rất khó để đạt được, nhưng những hành động tiêu xài phung phí gần đây của ông vẫn khiến nó gặp nguy cơ. Chẳng hạn như cuộc đối thoại với người quản lý cửa hàng trước đây, hay việc

Cô Asman nhíu mày lại.

Cô cảm thấy so sánh đó không hợp lý lắm, nhưng cũng không nói gì thêm... Nếu là sự phục sinh của một vị thần ngoại lai, thì chắc chắn sẽ có những hành động và lời nói kỳ lạ.

Người đàn ông đeo mặt nạ cáo này thì khá dễ giao tiếp.

“Cô Asman, tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng đề xuất của cô.” Ông chủ Lỗ suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu được, liệu có thể sắp xếp cho tôi gặp người đứng sau lưng cô không?”

“Tôi không thể quyết định được.” Asma cười buồn, “Hơn nữa, ở đây, tôi đã cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài, nên càng không thể đáp ứng yêu cầu của anh.”

“Chỉ cần trở về Thành Phố Tự Do là được chứ?” Ông chủ Lỗ nói thẳng ra.

“Tôi chỉ có thể hứa sẽ cố gắng hết sức để giúp anh.” Cô Asman hít một hơi thật sâu: “Bởi vì, người đó rất cao quý, và danh tính của họ càng không thể bị tiết lộ... Anh, có cách nào giúp tôi rời khỏi nơi quái ác này không?!”

“Vậy thì, xin hãy gửi lời chào từ tôi đến người đứng sau lưng cô.”

“Đợi...”

Cô cảm thấy mình đang xoay tròn, ý thức như bị ném vào một cái băng chuyển, ánh sáng và âm thanh trước mắt hỗn loạn, và tiếng ồn càng lúc càng lớn!

Cảm giác chật chội bỗng nhiên xuất hiện, trong không khí còn lẫn lộn đủ loại mùi hôi thối... Cô Asman vô thức ngẩng đầu lên.

Cô đang đứng trên một con đường đầy người... Nhưng lúc này, mọi người trên đường đều đang chăm chú nhìn về một hướng nào đó...

“Địa điểm tổ chức nghi lễ Thánh Nữ... Tôi, thực sự đã trở về rồi sao?“

Một cảm giác không thực tế khiến cô Asman vô thức ôm chặt lấy hai tay mình, cho đến khi một cảm giác nặng nề bắt đầu lan tỏa trong lòng cô.

Cô nghe thấy một giọng gọi quen thuộc.

Đúng rồi, giọng gọi quen thuộc đó chính là bằng chứng cho tất cả — cô thực sự đã trở về, trở về Thành Phố Tự Do!

“Nghi lễ Phục sinh vào Ngày Thập Tử vẫn đang diễn ra... Ai đang chủ trì nó vậy?!”

……

……

Trong mùa đông giá rét, cung điện phủ đầy tuyết.

Những bác sĩ giỏi nhất của Vương Quốc đều đang có mặt trong phòng ngủ của Nữ hoàng — bệnh tình của Nữ hoàng vẫn chưa hồi tỉnh do nguyên nhân chưa được xác định!

Đây là một sự kiện khẩn cấp cấp quốc gia — đặc biệt là vào lúc đám cưới giữa Công chúa điện và Vương Tử của Đất Nước Đầu Xuân sắp diễn ra!

Tất cả những biện pháp có thể nghĩ ra dường như đều đã được thử rồi, nhưng các bác sĩ vẫn không tìm ra cách nào để chữa trị.

Các đại thần trong Vương Quốc đang hoảng loạn như những con kiến trên nồi nước sôi... Tin tức này vẫn chưa lan truyền ra ngoài, thông tin về việc Nữ Hoàng bị hôn mê đã được giấu kín, nhưng e rằng điều đó sẽ không kéo dài lâu được.

“Các binh sĩ báo cáo rằng Vương Tử của chúng ta vừa mới vào cung... Mọi người, hãy nghĩ cách giải quyết đi! Các bác sĩ ơi, các ngài là những người y khoa giỏi nhất của Vương Quốc, liệu thật sự không có cách nào sao?”

Chỉ thấy một vị lão nhân, nửa người đang mặc quần bãi biển và hai bên sườn lộ ra, với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Các quý ông, e rằng Nữ Hoàng không phải bị bệnh... Tôi nghi ngờ rằng bà ấy đã bị một lời nguyền ác độc.”

“Lời nguyền?!”

Mọi người đều không khỏi thở dài.

“Đúng vậy!” Vị lão bác sĩ hít một hơi thật sâu, “Những triệu chứng này, tôi chỉ từng thấy trong một cuốn sách cổ... Có lẽ, đây chính là lời nguyền của Thần Bóng Tối Gulala.”

“Có cách nào để chữa trị không?!”

Vị lão bác sĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu thực sự đây là lời nguyền của Thần Bóng Tối Gulala, có lẽ chỉ có một cách duy nhất có thể khiến Nữ Hoàng tỉnh lại... Chỉ là...”

“Dù có gian khổ đến đâu cũng phải thử!” Các đại thần đồng thanh nói.

Vị lão bác sĩ tiếp tục: “Mùa xuân là thời điểm mọi sinh vật đều hồi sinh, theo truyền thuyết, thành viên của gia tộc hoàng gia vào đầu mùa xuân sở hữu sức mạnh để phá vỡ lời nguyền của Thần Bóng Tối Gulala. Chỉ cần có một người thuộc gia tộc hoàng gia vào đầu mùa xuân đặt lên môi Nữ Hoàng một nụ hôn đầy tình yêu thương, bà ấy chắc chắn sẽ tỉnh lại..."

“Chắc chắn à?“

“Trong sách cổ có ghi như vậy.”

“Nhưng... chúng ta sẽ tìm ai trong số họ đây...” Một vị đại thần cau mày, rồi bỗng nhiên nghĩ ra: “Vương Tử!”

“Nhưng... điều này không ổn chút nào đâu? Vương Tử vào đầu mùa xuân sắp kết hôn với công chúa rồi mà…”

“Nếu Nữ Hoàng không thể tỉnh lại, đám cưới này... e rằng cuối cùng sẽ chỉ trở thành trò cười mà thôi! Mọi người, hãy nghĩ cách giải quyết đi!”

“Eh... nếu thực sự không còn cách nào khác nữa...”