Buổi sáng.

Lôi Á Tử đã sớm bật chương trình Ma Năng Xuân Ảnh trong phòng khách, muốn xem liệu có tin tức nào về vụ hỏa hoạn xảy ra vào đêm qua bên cạnh con kênh nhân tạo trên Đại lộ Đông Mười Ba không.

Nhưng điều làm Lôi Á Tử thất vọng là, từ khi chương trình tin tức buổi sáng bắt đầu cho đến khi kết thúc, anh ta không thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến sự việc đó.

Phải chăng chính quyền cố tình che giấu sự việc này?

Dù không thể đưa tin về sự kiện tại câu lạc bộ “Niềm Vui”, nhưng một ngôi nhà lớn như vậy bị cháy vào ban đêm, chắc chắn có rất nhiều người dân sống gần đó biết về chuyện này.

“Chào buổi sáng, Lôi Á Tử.”

Đúng lúc cậu bé đang suy nghĩ như vậy, tiếng chào buổi sáng đã làm anh ta bừng tỉnh. Lôi Á Tử vội vàng nhìn lại, và quả nhiên, anh ta thấy người anh chàng và cô gái lớn tuổi hôm qua đã cùng nhau xuống từ tầng trên.

Khi thấy ông chủ Lôi cùng cô hầu gái đi xuống, Lôi Á Tử bỗng nghĩ đến một điều: Trong căn hộ của mình, chỉ có một căn phòng duy nhất. Nếu người anh chàng và cô gái đó đã ở lại tầng trên qua đêm, thì họ chắc chắn đã ở chung một căn phòng phải không?

Thành Phố Dưới Biển dường như có những quy định khá nghiêm ngặt về giáo dục giới tính. Ở đây không có các mạng lưới truyền thông như ở thế giới loài người... Những đứa trẻ ở Thành Phố Dưới Biển thường nhận được sự tư vấn thông qua chương trình Ma Năng Xuân Ảnh, sách vở, và sự dạy dỗ của người lớn.

Theo nhận thức của Lôi Á Tử, chỉ những nam nữ trẻ tuổi đã được chính quyền đăng ký hợp pháp mới được phép ở chung một căn phòng... Những người nam nữ không có mối quan hệ họ hàng, trước khi nhận được giấy phép kết hôn, họ phải sống riêng biệt; tất nhiên, họ vẫn có thể gặp nhau.

Những cảm xúc mơ hồ đối với người khác giới, dưới tác động của hormone tuổi trẻ đang dần thức tỉnh, bỗng nhiên trỗi dậy trong Lôi Á Tử. Anh ta không dám nhìn thẳng vào hai người đàn ông và phụ nữ đã ngủ chung một căn phòng vào đêm qua.

Họ... có lẽ đã ngủ trên chiếc giường của tôi?

Trên... chiếc giường của tôi!

Lôi Á Tử cảm thấy cổ họng mình bỗng nhiên trở nên khô cứng. Anh vội vàng cầm ly nước lên và uống một ngụm lớn, nhưng tâm trạng vẫn không thể yên bình lại được, ánh mắt anh cũng không dám nhìn thẳng vào hai người phía trước.

“Chào... chào buổi sáng!”

“Có vẻ như bạn không khỏe lắm,” ông chủ Lôi nói một cách thoải mái: “Có lẽ bạn đã không nghỉ ngơi đầy đủ vào đêm qua, Lôi Á Tử... Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Không...” Lôi Á Tử vội vàng lắc đầu và cười nói: “Không

“Tôi… tôi đã chuẩn bị bữa sáng rồi.” Lôi Á Tử vội vàng nói: “Đặt ở nhà bếp… hương vị có lẽ chỉ ở mức trung bình thôi, nhưng… cảm ơn các bạn đã để lại bữa tối cho tôi. Tôi… tôi đi làm việc rồi… thế là xong.”

Lôi Á Tử đỏ mặt khi đi qua bên cạnh ông chủ Lô và cô hầu gái.

Nhưng vào lúc này, ông chủ Lô bất ngờ nói: “Khoan đã, Lôi Á Tử.”

“Hả?”

Ông chủ Lô cười nói: “Cậu vẫn dự định tham gia cuộc thi 【Phi Đào】 ngày mai phải không?”

“Ừ, tôi sẽ tham gia.” Lôi Á Tử gật đầu, ánh mắt vẫn rất quyết tâm.

Ông chủ Lô hỏi: “Cậu đã tìm được người hỗ trợ cho mình chưa?”

“Chưa.” Lôi Á Tử lắc đầu, tỏ ra rất bối rối: “Trước đây không tìm được, bây giờ càng không thể tìm được nữa… Một người hỗ trợ tốt thì rất khan hiếm, ngay cả những người mới học nghề, lúc này cũng đều đã bị đặt chỗ hết rồi.”

“Vậy…” Ông chủ Lô gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Vậy thì, theo cậu, chúng tôi hai người thế nào?”

“Chúng tôi?” Lôi Á Tử ngạc nhiên, rồi chợt hiểu ra và nhìn ông chủ Lô và cô hầu gái với đôi mắt tròn xoe: “Nhưng… nhưng hôm qua các bạn không phải đã từ chối tôi sao?”

Ông chủ Lô nói một cách thoải mái: “Bây giờ là chúng tôi quan tâm đến việc này, vì vậy chúng tôi hy vọng cậu sẽ chấp nhận lời mời của chúng tôi, tham gia sự kiện lớn này của Thành Phố Dưới Biển… Đây là lời mời chủ động từ phía chúng tôi.”

Lời mời chủ động.

Hay là lời mời thụ động?

Lôi Á Tử hơi bối rối. Với tình hình hiện tại – khi anh ta đang rất cần một người hỗ trợ – dù là lời mời chủ động hay thụ động, kết quả cuối cùng cũng giống nhau mà thôi… Có gì khác biệt đâu?

“Cậu không muốn à?”

“Không không không! Làm sao có thể!” Lôi Á Tử vội vàng lắc đầu, sau đó lại tỏ ra rất vui mừng: “Thật đấy! Tôi vui mừng quá! Cảm ơn các bạn! Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

Lôi Á Tử suy nghĩ một lát rồi nói: “Tại sao… bỗng nhiên các bạn lại muốn giúp đỡ tôi như vậy? Tôi không chắc mình có thể giành được thành tích gì, cũng không chắc mình sẽ nhận được điểm đóng góp nào. Hiện tại, tôi thực sự không có thêm điểm đóng góp nào cả, vì vậy tôi chỉ có thể đợi đến sau khi hoàn thành công việc mới có thể trả lại điểm đóng góp cho các bạn… Như vậy thì sao?”

“Tôi đã nói rồi.” Ông chủ Lô mỉm cười: “Chúng tôi quan tâm đến việc này, và muốn được tham gia sự kiện lớn này của Thành Phố Dưới Biển một cách gần g

“Vậy thì quyết định như vậy đi.” Ông chủ Lô lúc này vẫy tay nói: “Nhưng về việc [Feituo], tôi thực sự không hiểu gì cả, chỉ có thể giúp đỡ một chút thôi. Youye, việc lắp ráp [Feituo] mới cho Lôi Á Tử, cứ để em lo liệu nhé. Đổi lại... bữa trưa và bữa tối hôm nay, để tôi chuẩn bị cho các bạn nhé. Tôi cũng muốn xem thử thị trường và siêu thị ở Thành Phố Dưới Biển.”

“Tôi cũng muốn xem thử nguyên liệu từ đại dương sâu đấy.” Cô hầu gái nói với vẻ tiếc nuối.

Lôi Á Tử định nói rằng không cần thiết, nhưng thấy vẻ hào hứng của anh chàng này, anh liền im lặng không nói được gì nữa.

Anh mơ hồ theo cô gái xinh đẹp này trở về phòng làm việc của mình... À, đúng hơn phải nói là cô ấy đã “dẫn” anh vào phòng làm việc của mình.

Dẫn?

“Vậy thì, trước buổi trưa hôm nay, chúng ta hãy hoàn thành việc lắp ráp [Feituo] mới nhé! Sau đó buổi chiều sẽ là thời gian để kiểm tra.” Cô hầu gái nói một cách bình tĩnh: “Vì ngày mai chúng ta sẽ tham gia cuộc tuyển chọn, nên buổi tối nên nghỉ ngơi thật thoải mái.”

Lôi Á Tử há hốc miệng.

Anh không trách cô gái này, bởi vì cô ấy không biết rằng công việc lắp ráp [Feituo] đòi hỏi nhiều công sức đến thế nào.

Lôi Á Tử nghĩ rằng, nếu có thể hoàn thành việc lắp ráp trước cuộc thi ngày mai, thì đã là may mắn lớn rồi; còn việc kiểm tra thì e là chỉ có thể tiến hành ngay tại hiện trường thôi... Không thể nào!

Nhưng khi Lôi Á Tử thấy cô hầu gái bất ngờ lấy ra tấm bo mạch năng lượng ma thuật, anh liền tròn mắt ngạc nhiên và hỏi: “Đây là... đây là tấm bo mạch năng lượng ma thuật hoàn toàn mới à? Em đã khắc nó xong khi nào vậy?”

“Trước khi nghỉ ngơi vào tối qua.”

Nhìn thấy khuôn mặt tự tin của cô gái xinh đẹp này, Lôi Á Tử bỗng nhiên cảm thấy có lẽ tối nay mình sẽ có thể ngủ ngon thật sự.

À... tối nay mình nên ngủ ở đâu nhỉ?

……

……

Mọi người đều mang trên mặt nụ cười hạnh phúc và mãn nguyện; người đi đường thích chào hỏi và chúc phúc lẫn nhau.

Không có ai lang thang trên đường hay vứt rác bừa bãi... Khách hàng không tranh giá với chủ cửa hàng, bởi vì chất lượng của hàng hóa đều rất tốt.

Họ không bàn luận về lương của mình... Về việc đóng góp điểm để nhận lương, bởi vì ngay cả những công việc như lao động vệ sinh cũng đủ để mua được mọi thứ trên thị trường.

Có những người giàu có, những người có thể mua được nhiều thứ hơn nữa.

Nhưng không hề có người nghèo; năng lực sản xuất của xã hội đủ mạnh để nâng cao mức sống của mọi người đến mức họ tạm thời có thể thoát khỏi sự phụ thuộc vào vật chất… Không có sự so sánh; thông qua nỗ lực của bản thân, họ hoàn toàn có thể đạt được những điều tốt đẹp hơn.

“Xin lỗi, tôi vì quá vội vàng mà đã va vào bạn!”

“Không sao đâu, tôi cũng không để ý.”

Có vẻ như mọi người đã quen với cuộc sống này rồi; giống như dòng sông chảy mãi không ngừng, bạn ở thượng nguồn, tôi ở hạ lưu, cuối cùng chúng ta đều sẽ hòa vào biển cả, và không có gì khác biệt cả.

Có Hoàng đế, nhưng chỉ có mình Hoàng đế mà thôi; không hề thấy giai cấp quý tộc; Hoàng đế cũng là người bảo vệ. Có binh lính và vũ khí, nhưng không hề có sự xâm lược, chỉ có việc bảo vệ.

Đó là một thế giới lý tưởng, giống như một xã hội lý tưởng… ít nhất là trên bề mặt thì vậy.

Ngoại trừ việc không thể nhìn thấy mặt trời thực sự, ngoại trừ việc xung quanh toàn bộ thành phố dưới đáy biển có những vách đá khổng lồ như những bức tường… Ngoại trừ việc trong thế giới lý tưởng này lại tồn tại hiến pháp và hình phạt mà lẽ ra không nên có.

Và vẫn còn chiến tranh… chiến tranh chống lại tộc quái vật biển.

Ngoại trừ những đoạn video quảng cáo cho giải đấu 【Feiduo】 đang được chiếu trên những màn hình lớn ở phố thương mại…

Mọi người đang hét lên vang dội, giống như những khán giả tại các sân đấu cổ đại… Trên đường đua, những chiếc 【Feiduo】 được trang bị vũ khí đầy đủ, giống như những con thú khổng lồ, đang va chạm, giẫm đạp lẫn nhau… và nuốt chửng lẫn nhau.

Cầm hai túi nguyên liệu, Lạc Kiều đã đứng trước màn hình lớn ở phố thương mại từ lâu rồi.

“Mẹ ơi, con muốn ăn kem!”

Bên cạnh, một cậu bé đang kéo mẹ mình đi về phía xe bán kem di động bên lề đường… Ông Lạc nhìn thấy và cảm thấy khá mới lạ.

Ông đã đi dạo quanh chợ, thậm chí còn ghé qua siêu thị và những cửa hàng khác, nhưng lại phát hiện ra rằng ở thành phố dưới đáy biển này, dường như không hề có kem để bán.

Nhưng lại có chiếc xe bán kem di động này.

Lúc này, trước xe bán kem, đã hình thành một hàng người dài… Không ai xếp hàng lung tung hay cãi vã; khách hàng mua kem lần lượt nhận lấy thứ mà trẻ em đã mong đợi từ chủ nhân của xe bán kem, sau đó mới rời đi.

Cho đến khi chiếc kem cuối cùng cũng được bán hết, những người đang xếp hàng mới lặng lẽ tản đi.

Chủ nhân của xe bán kem trông khoảng hơn hai mươi tuổi; làn da của anh ta hơi đen sạm như người bình thường, mái tóc rối bù che khuất đôi lông mày, còn đô

Ông Lạc mỉm cười và nói: “Tôi chỉ tò mò thôi… Có vẻ như chỉ có ở đây bạn mới bán kem. Những cửa hàng trên phố thì chẳng thấy ai bán kem cả.”

“Vì vậy, doanh thu của cửa hàng tôi mới tốt như vậy.” Chủ cửa hàng kem trẻ tuổi cười nói: “Những cửa hàng kia đã được quy định rõ ràng về loại hàng hóa được bán. Nếu muốn kinh doanh thêm sản phẩm mới, họ phải xin phép chính phủ Vương Quốc. Vì quá phiền phức, nên các chủ cửa hàng đều không muốn làm điều đó.”

Ông Lạc tò mò hỏi: “Ngay cả những mặt hàng có thể giúp tăng doanh thu, họ cũng không quan tâm sao?”

Chủ cửa hàng kem cười và trả lời: “Dù không bán loại kem này, doanh thu của họ vẫn ổn định mà. Tất cả các cửa hàng ở Thành Phố Dưới Biển đều có lợi nhuận.”

Ông Lạc suy ngẫm một lát rồi hỏi: “Đó là vì tất cả đều được quy định rõ về loại hàng hóa được bán phải không?”

Chủ cửa hàng kem gật đầu: “Đúng vậy… Chẳng hạn, cửa hàng phía trước chỉ bán ba loại trái cây cố định, trong khi cửa hàng bên cạnh lại bán ba loại khác. Tất cả các cửa hàng ở đây đều như vậy, nên luôn có khách đến mua sắm. Tương tự, vì hàng hóa của các cửa hàng khác nhau, số lượng hàng nhập khẩu cũng không giống nhau, nên không xảy ra tình trạng cạnh tranh.”

Ông Lạc lắc đầu: “Nghe có vẻ như không giống những cửa hàng thông thường, mà giống những thứ khác.”

“Thứ gì vậy?” Chủ cửa hàng kem trẻ tuổi bỗng nhiên hứng thú hỏi.

Ông Lạc nói: “Máy bán hàng tự động… những máy bán hàng tự động do chính phủ Vương Quốc quản lý.”

“Không giống nhau đâu.” Chủ cửa hàng kem lắc đầu: “Máy bán hàng tự động thì không có ý thức, nhưng các chủ cửa hàng này thì có suy nghĩ riêng của họ. Họ cũng sẽ tìm cách để bán được nhiều hàng hơn, chẳng hạn như cung cấp dịch vụ sau bán hàng tốt hơn.”

“Tất cả đều là những biện pháp tích cực phải không?” Ông Lạc bất ngờ hỏi.

“Tất nhiên là những biện pháp tích cực,” chủ cửa hàng kem gật đầu, rồi đáp lại: “Còn bạn thì sao? Tại sao không mở rộng sản xuất, để nhiều người dân hơn có thể mua kem được? Mở rộng kinh doanh, đó chẳng phải là biện pháp tích cực sao?”

“Tôi thì khác.” Chủ cửa hàng kem cười nói: “Tôi không thường xuyên đến đây, chỉ khi rảnh rỗi tôi mới làm kem để bán thôi. Bình thường tôi còn có công việc khác nữa.”

“Ở Thành Phố Dưới Biển, không cho phép làm thêm việc phải không?”

“Đó là sở thích của tôi.” Chủ cửa hàng kem cười nói: “Sau khi trừ đi chi phí, toàn bộ doanh thu từ việc kinh doanh này đều được nộp cho chính phủ.”

“Thật là một sở thích đặc biệt.” Ông chủ Lạc gật đầu.

“Tôi thích nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt những đứa trẻ này,” chủ quán kem vừa dọn dẹp quầy hàng vừa nói một cách thoải mái: “Nụ cười của trẻ con thực sự đẹp hơn nhiều.”

“Nhưng cũng có rất nhiều lần tôi phải đối mặt với sự thất vọng… Bởi vì vẫn còn rất nhiều đứa trẻ không thể mua được kem,” ông chủ Lạc tiếp tục nói.

Tuy nhiên, chủ quán kem lại trả lời: “Nếu tôi muốn đáp ứng nhu cầu của tất cả các đứa trẻ ở đây, tôi sẽ phải dành toàn bộ thời gian của mình để sản xuất kem, và điều đó cũng không thể thực hiện được. Nhưng tôi sẽ luôn đến đây để bán kem. Những người đã từng mua kem một lần sẽ tự giác nhường chỗ cho những đứa trẻ chưa mua; ngay cả người lớn cũng mong muốn tất cả các đứa trẻ đều có thể cùng nhau chia sẻ niềm vui này.”

“Đây thực sự là một thành phố tuyệt vời,” ông chủ Lạc cười nói.

“Đúng vậy,” chủ quán kem gật đầu, “Chỉ có những thành phố như thế này mới thực sự đẹp đẽ… Được rồi, tôi phải đi rồi. Nếu bạn muốn ăn kem, hãy thường xuyên ghé qua đây nhé. Nếu tôi còn ở đây, tôi sẽ ở gần đây thôi.”

Không ai cản ông chủ Lạc lại; ông nhìn người chủ quán kem từ từ rời đi.

Trên màn hình lớn trên phố thương mại, vẫn đang chiếu những đoạn quảng cáo cho cuộc thi 【Feituo】 vào ngày mai…

……

Một chiếc xe bán kem lặng lẽ lái vào một con hẻm vắng người, sau đó vào gara của một ngôi nhà dân cư.

Người chủ quán kem trẻ tuổi bước xuống xe và đi vào nhà.

Anh ta tháo chiếc khuy áo cổ ra; trong chốc lát, làn da trước đây hơi đen sạm của anh ta đã trở nên trắng hơn… Người chủ quán kem trẻ tuổi cũng tháo kính ra và vuốt ve mái tóc của mình… Hóa ra đó chỉ là một bộ tóc giả.

Sau khi thay đổi trang phục hoàn toàn, người chủ quán kem mở cửa ngôi nhà.

Một cô gái mặc áo choàng bạc đứng ở bên ngoài cửa và nói nhỏ: “Bệ hạ, những người thuộc quân đội yêu cầu được gặp Bệ hạ.”

“Hôm nay tôi đã gặp một người rất thú vị… Nhưng họ không phải là người của Thành phố Dưới Biển.”

Ánh mắt của cô gái mặc áo choàng bạc bỗng nhiên thay đổi.