“Thưa ngài chủ nhân, tôi đã kiểm tra rồi; hai dấu hiệu có vấn đề này là do người ta khắc lại lần thứ hai,” Văn Đa nói sau khi đi quanh một vòng và trở lại, cau mày: “Hơn nữa, chúng còn được xử lý để trông giống như đã cũ kỹ… Những tên nhóc của bộ lạc Kim Y phải thật sự là thiếu cẩn thận mới để lại những dấu vết như vậy.”

Nghe vậy, những người thuộc bộ lạc Kim Y bên cạnh lập tức co ro lại – nhưng khi nghĩ rằng Văn Đa đã rời bỏ bộ lạc này, họ lại thấy yên tâm hơn nhiều.

“Có vẻ như, Sĩ Công Cự thực sự chưa chết,” người phụ nữ già suy nghĩ một lát rồi nói: “Thậm chí, cả bức thư tay này mà anh ta để lại, nội dung của nó cũng rất đáng tin cậy.”

Những dấu hiệu được xử lý lần thứ hai, thậm chí còn được làm cho trông giống như đã cũ kỹ… Nếu chúng được khắc từ đầu, thì hoàn toàn không cần phải qua các bước xử lý đó.

Chỉ có thể giải thích rằng, gần đây Sĩ Công Cự đã đến 【Mộ của Vua Chí】 một lần nữa – và anh ta đến đó sớm hơn cả nhóm Nguyệt Hóa Điền.

Lúc này, 【Học giả Giết Người】 bước đến và nói: “Thưa ngài, cánh cửa ẩn trong con đường 【Quỷ Bắt Hồn】 đã được mở ra, cũng bằng cách giống như trong bức thư tay đó… Hiện tại thì không có nguy hiểm gì, nhưng con đường bên trong vẫn chưa được khám phá.”

Mọi người im lặng.

Đặc biệt là 【Học giả Giết Người】, lúc này vẫn còn trông rất hoảng sợ; dù sao thì anh ta cũng suýt nữa mất mạng trong tay loài côn trùng đó… Chỉ những ai đã từng bị đó đâm vào mới hiểu được nỗi đau đó là như thế nào.

Đinh Tu rất hiểu cảm giác của 【Học giả Giết Người】, liền vỗ nhẹ vai anh ta để an ủi.

“Các ngươi đang làm gì vậy?” Văn Đa lập tức nói một cách nghiêm túc: “Bị một ông lão trộm mộ, luôn lén lút hoạt động như vậy mà các ngươi lại sợ hãi đến thế à? Các ngươi đâu còn là những thành viên của bộ lạc Kim Y nữa sao?”

“Văn… thưa ông Văn Đa, chúng tôi tất nhiên không sợ, chỉ là không thể không cảnh giác trước Sĩ Công Cự và những cái bẫy có thể được anh ta giấu bên trong mà thôi,” A Kè cố gắng nói: “Một kẻ như Sĩ Công Cự, tất nhiên không đáng sợ lắm… Nhưng vấn đề là đây là 【Mộ của Vua Chí】; ai biết được Sĩ Công Cự đã hiểu biết bao nhiêu về các cơ chế bẫy ở đây, và anh ta đã sửa đổi chúng như thế nào.”

Văn Đa nhìn A Kè chằm chằm; A Kè vô thức lại co ro lại.

“Ừm, các ngươi có ý kiến riêng, đã tiến bộ rồi! Làm tốt lắm!” Văn Đa bỗng nhiên cười.

A Kè trông rất bối rối; anh ta dường như mãi mã

Đây quả là một biện pháp – ít nhất thì theo tình hình hiện tại thì vậy.

“Nghe rõ chưa! Đứng dậy!” Đinh Tu thô bạo kéo Sĩ Công Cự đứng dậy, “Ai đó, đánh cho tên lợn mập này một trận đi, đừng để nó chết quá dễ dàng!”

——Kẻ già khốn nạn đó không chết.

——Kẻ già khốn nạn đó không chết.

——Không chết…

Lúc này, Sĩ Công Cự trông rất mệt mỏi, như một cái vỏ trống rỗng; người ta chỉ cho anh ta mặc những bộ giáp nhẹ, nhưng không đưa vũ khí cho anh ta.

——Kẻ già đó không chết…

——Không chết, tại sao lại… lừa tôi như vậy!

“Đi!” Một người mặc áo lụa đẩy Sĩ Công Cự vào cánh cửa đá vừa được mở ra, “Nhanh lên!”

Sĩ Công Cự lảo đảo bước đi vài bước, rồi đột nhiên quay đầu lại, liếc nhìn những người xung quanh một cách u ám… Đối mặt với bóng tối không rõ ràng phía trước, anh ta nuốt nước bọt và tiếp tục bước đi một cách gian nan.

……

Triệu Hoài An mang theo đồ tiếp tế… Những người thuộc đội hình dự bị tự nhiên ở cuối đoàn, đảm nhiệm nhiệm vụ canh gác phía sau.

“Triệu Hoài An, em nghĩ chuyến đi này của chúng ta có lẽ sẽ không thu được gì cả…” U Lão Đại trông rất lo lắng, đến bên cạnh Triệu Hoài An và thở dài. Tinh thần của mọi người đều giảm sút.

Triệu Hoài An tò mò hỏi: “Lão Đại, sao anh cứ chạy về phía sau đoàn vậy? Những người ở phía trước sẽ không trách móc anh chứ?”

U Lão Đại nhún vai: “Tôi không hợp phe với những người kia; hơn nữa, các bạn trong đội hình dự bị cũng cần có người canh gác, vì vậy tôi đành đảm nhận nhiệm vụ này thôi… Sao vậy, thấy tôi đến mà không vui à?”

“Làm sao có chứ.” Triệu Hoài An vội vàng cười nói, “Có lão Đại ở phía sau canh gác, cảm giác an toàn tăng lên ngay lập tức đấy!”

U Lão Đại vỗ nhẹ vào gáy Triệu Hoài An: “Nói nhiều thật!”

“Lão Đại, lần sau đừng vỗ gáy em nữa nhé… Em ghét lắm khi ai đó vỗ gáy mình.” Triệu Hoài An tỏ vẻ buồn bã, nhưng thấy U Lão Đại lại giơ tay lên, liền vội vàng nói lại: “Dĩ nhiên rồi, lão Đại đánh em là chuyện đương nhiên mà.”

U Lão Đại mới thôi, cười ha hả và đi quanh phía sau đoàn… Anh ta vỗ gáy từng người trong đội hình dự bị, “Hãy chú ý lên! Đừng gây rối cho tôi! Nghe rõ chưa?”

“Nghe rõ!”

……

……

……

……

Giữa cơn bão cát, hơn mười người thuộc tộc Thằn lằn đều trông rất mệt mỏi.

Họ không quay về nơi ở tạm thời được dựng lên ở rìa Xích Sắc Hoang Dã để tránh cơn bão kéo dài hàng trăm năm – lần này, họ trở về với ngôi nhà thực sự của mình, nằm sâu trong hoang dã.

Đó là một hang động khổng lồ được che khuất bởi những đụn cát cao. Trong hang động này, từng có hàng nghìn người thuộc tộc Thằn lằn đã tách ra từ tộc 【Bạch tộc】 sinh sống; nhưng giờ đây, số lượng họ đã giảm xuống chưa đầy một nửa so với ban đầu.

“En Khoan, tại sao chúng ta lại phải trở về đây? Chúng ta nên vội vàng quay về bộ lạc, tập hợp người để giải cứu vị thần hiến tế khỏi tay lũ người ngoại lai đáng ghét kia!”

“Sức mạnh của bọn họ kinh khủng đến mức nào, các bạn không thấy sao?” En Khoan nói với giọng nặng nề: “Các bạn nghĩ rằng, với sức mạnh yếu ớt của chúng ta, chúng ta có thể làm gì được chứ?”

“Nhưng anh…”, người bạn đồng hành của anh dường như nhớ ra điều gì đó, “Anh có ý định…”

“Đúng vậy!” En Khoan gật đầu.

“Không được! Bộ lạc đã ra lệnh cấm chúng ta tiếp xúc với 【Bạch tộc】!”

“Chúng ta không thể để mất vị thần hiến tế của mình… Nếu phải chịu tội, thì để tôi đảm nhận đi!” En Khoan nói với giọng quyết liệt: “Tại sao lại không được tiếp xúc với 【Bạch tộc】? Tổ tiên của chúng ta, ban đầu cũng là người của tộc 【Bạch tộc】 mà!”

“Nhưng…”

“Đừng nói nữa!” En Khoan vung tay và lao vào sâu bên trong hang động.

Ở phía cuối hang động, có một bàn thờ khá lớn; trên đó đặt một cái chuông bằng đồng cao lớn.

En Khoan tiến đến trước chiếc chuông, nén sức hai tay và đấm mạnh vào nó!

Cú đấm mạnh mẽ khiến chiếc chuông rung chuyển, và tiếng vang dội lan tỏa khắp hang động… Như thể tiếng vang đã được khuếch đại đặc biệt, khiến cả những đụn cát xung quanh cũng bắt đầu rung chuyển. Tiếng chuông vang vọng mãi trong cơn bão cát.

En Khoan đấm liên tục hơn sáu mươi cái mới dừng lại.

“Rốt cuộc vẫn không được à…” Anh cắn răng, lại cố gắng nâng tay lên đấm tiếp, nhưng cánh tay anh đã run rẩy không thể kiểm soát được. “Nếu không đấm đủ một trăm cái, thì chúng ta sẽ không thể làm gì được cả…”

“Để tôi làm!” Thấy tay En Khoan đã đẫm máu, người bạn đồng hành của anh cũng cắn răng và lao lên bàn thờ. “Chúng ta là anh em cùng tộc… Nếu phải chịu tội, thì để tôi đồng hành cùng anh!”

Đúng lúc này, phía trên bàn thờ đột nhiên bắt đầu rung chuyển dữ dội, và những tảng đá phía trên bàn thờ bắt đầu vỡ vụn!

Ên Khoan hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt: “Làm sao có chuyện này được!”

Nhưng chưa kịp cho những người lính thằn lằn kia xé toạc nó ra, một tiếng nổ lớn đã vang lên; những tảng đá phía trên bàn thờ bỗng nhiên nổ tung, và một cái đầu khổng lồ hiện ra... Miệng rộng mở của nó đang phun ra lửa.

Tất cả những người lính thằn lằn đều cảm thấy da gà run rẩy.

“Rồng... là con rồng!” Ên Khoan kinh hoàng không thể tin được: “Trong Xích Sắc Hoang Dã, làm sao lại xuất hiện con rồng như thế này... Chắc chắn nó thuộc cấp độ Đại Lãnh Chúa!”

Đầu rồng gầm thét, toàn bộ hang động bên trong lại một lần nữa rung chuyển; những người lính thằn lằn đau đớn ôm lấy đầu mình, lăn xuống đất. Lúc này, hai bóng dáng nhanh chóng lao xuống từ trên cao, đặt chân lên bàn thờ.

“[Chuông Vua Đỏ] ư? Không ngờ vẫn còn một chiếc [Chuông Vua Đỏ] nguyên vẹn như thế này.”

Một trong hai bóng dáng đó có ba con mắt kỳ lạ đứng thẳng trên má... Nó đang quan sát chiếc chuông lớn này.

Người còn lại cao hơn hai mét, toàn thân phủ đầy lớp vảy màu tím đen giống như áo giáp... Trên đỉnh đầu là một đôi sừng đen cong vút... Tạo cảm giác như toàn thân nó đều là những gì sắc nhọn.

“Các ngươi là những dân tộc còn sót lại của [Vua Đỏ] à?” Vị Đại Quân [Long Tinh] màu tím đen nhìn xuống đám người lính thằn lằn dưới bàn thờ, hơi nghiêng đầu hỏi: “[Dân tộc Bạch]?”

“Ngài... ngài là ai vậy?” Ên Khoan vừa đứng dậy với giọng run rẩy, vừa hỏi.

[V Long Tinh] nói một cách bình thản: “Ta là Vua Long Lĩnh, người bên cạnh ta là Vua Mộc Tinh.”

“Đại Quân của Đế quốc!”

Ên Khoan lập tức hét lên, cảm thấy hoảng sợ tột độ — Nó chỉ muốn gọi những lão già của [Dân tộc Bạch] ra thôi, chứ đâu có mong muốn đối mặt với Đại Quân của Đế quốc đâu!

Nó cắn răng lại, từ từ quỳ xuống trước mặt [V Long Tinh] và [Thiên Kiếp].

Nhưng [Thiên Kiếp] nhìn chằm chằm vào họ, và tất cả những người lính thằn lằn đều bị một lực vô hình nâng lên... Cơ thể họ cứng đờ, không thể cử động được... Họ càng thêm hoảng sợ.

“Dân tộc [Vua Đỏ], không cần phải quỳ trước mặt ta.” [Thiên Kiếp] nói một cách bình thản.

Ên Khoan ngẩn ngơ, không hiểu gì về vị Đại Quân này... Nhưng vẫn sợ hãi đến mức không dám nói gì.

[V Long Tinh] bỗ

En Khoan vô thức liếc nhìn người đồng tộc phía sau mình, trong lòng đã đưa ra quyết định nào đó, rồi cố gắng nén lại nỗi sợ hãi và nói: “Tôi là En Khoan, thuộc bộ lạc [Bạch Tộc]! Cách đây không lâu, bộ lạc chúng tôi đã bị một nhóm kẻ lạ tấn công! Chúng bắt cóc vị tế lễ của chúng tôi và dự định xâm nhập vào [Lăng Mộ của Vua Đỏ]... Xin hai vị đại quân hãy giúp chúng tôi giải cứu vị tế lễ đó!”

Những con người thằn lằn kia nhìn En Khoan với vẻ hoảng sợ.

Chúng đã sống ở Xích Sắc Hoang Dã từ hàng thế hệ nay, chưa bao giờ quy phục đế quốc. Làm sao En Khoan có thể đi cầu cứu từ các đại quân của đế quốc được? Điều này thật là...

“Có kẻ lạ đang khám phá [Lăng Mộ của Vua Đỏ] à?” Đại quân [Thiên Kiếp] cau mày, “Hừm, không phải tất cả người dân của [Vua Đỏ] đều đã quy phục đế quốc. Hiện vẫn còn ba bộ lạc tự xưng là những người canh giữ lăng mộ... Những người canh giữ lăng mộ của [Vua Đỏ] đó ở đâu?”

En Khoan trả lời: “Những kẻ lạ đó, không hiểu tại sao, lại không tiến sâu vào lòng bão đỏ, mà đi theo con đường vòng qua, dừng lại cách lăng mộ khoảng năm mươi dặm về hướng đông bắc... Nơi đó không phải là khu vực tuần tra của những người canh giữ lăng mộ. Hơn nữa...”

“Hơn nữa cái gì?” Đại quân [Long Tinh] nhíu mắt lại.

En Khoan đành nói thẳng: “Theo những gì tôi biết, ba bộ lạc canh giữ lăng mộ gần đây dường như đang chuẩn bị tổ chức lễ [Tế Lễ cho Vua Đỏ], có lẽ... họ không còn thời gian để quan tâm đến việc này nữa…”

Chỉ nghe thấy vài tiếng nổ vang lên trên không... Tiếng nổ khiến không khí trở nên lạnh lẽo, nhưng điều khiến người ta sợ hãi hơn cả là ánh mắt của Đại quân [Long Tinh].

“Một kẻ đã chết từ lâu như vậy, còn tổ chức lễ nghi gì nữa.” Đại quân [Long Tinh] cười lạnh: “Thật là vô ích.”

Đại quân [Thiên Kiếp] vẫy tay, bảo Đại quân [Long Tinh] bình tĩnh lại, rồi nói với En Khoan: “Dẫn ta đến tìm những kẻ lạ đó. Vị tế lễ của [Vua Đỏ] không thể rơi vào tay chúng. Nếu phải chết, thì cũng phải chết dưới tay đế quốc.”

Trái tim En Khoan se lại, anh càng ngày càng không hiểu nổi vị đại quân đáng sợ này... Nhưng giờ đây, anh đã phải nói hết sự thật, và không thể quay đầu lại được nữa.

Nếu đã vô tình kéo đến sự chú ý của các đại quân đế quốc, thì thôi... cứ để những kẻ lạ đó cảm nhận được sự khủng khiếp của đế quốc đi!

……

……

……

……

……

Tiếng chuông vang lên, như thể là tín hiệu của việc trở về nhà.

Trong bóng tối mờ

Trong lòng Chì La đầy nỗi buồn và đau khổ, nhưng cô chỉ có thể chịu đựng mọi điều được sắp đặt trước mặt mình.

Sau khi bước vào cánh cửa đá, con đường trở nên vô cùng thông suốt, không hề có dấu vết của 【Ma Thâu Hồn】 lảng vảng… Điều này khiến những người mặc áo lụa lo lắng rằng Tư Không Trí Nguyệt có thể đã giăng bẫy, và tâm trạng của họ càng trở nên căng thẳng hơn.

Không ai biết được phút tiếp theo sẽ xảy ra điều gì kinh hoàng… Sự bất an và không biết trước là điều tồi tệ nhất.

“Dừng lại!”

Bỗng nhiên, tiếng của người đi đầu vang lên từ phía trước.

Khi họ đi qua hành lang, họ bất ngờ nhìn thấy một cái bục lớn nằm ngay trong một vết nứt khổng lồ!

Những vách đá dựng đứng hai bên kéo dài đến tận chân trời, và phía dưới cũng vậy!

“Các bạn nhìn kìa, đó là cái gì?”

Họ thấy hai khuôn mặt khổng lồ đang hiện lên từ dưới lòng núi đối diện với vết nứt… Rõ ràng đó là hai bức tượng cao vút, không biết cao đến mức nào, đứng sừng sững từ đáy vực sâu thẳm!

Bức tượng bên trái đang cầm một quả cầu phép thuật trong tay, hình dáng giống với loài người thằn lằn – và cũng giống hệt Chì La… Tuy nhiên, theo quan điểm của Văn Đa, tất cả các loài người thằn lằn đều giống nhau mà thôi.

Bức tượng bên phải đang cầm kiếm trong tay, mang hình dáng của một chủng tộc ngoại lai phổ biến ở Xích Sắc Hoang Dã… Giống với người thằn lằn khoảng bảy tám phần trăm, nhưng vẻ ngoài của chúng cực kỳ hung dữ, toát lên vẻ tàn bạo.

“Đó là chủng tộc Komo,” một người già đeo kính tiến lại gần để quan sát kỹ hơn và nói. “Chắc hẳn đây chính là hình ảnh của người Komo trong Xích Sắc Hoang Dã… Theo truyền thuyết, tổ tiên của chủng tộc Komo chính là con trai của 【Vua Đỏ】! Còn bản thân 【Con trai của Vua Đỏ】 thì chính là một con thằn lằn khổng lồ, dài hàng nghìn thước.”

Người già này là một học giả chuyên nghiên cứu về các chủng tộc ngoại lai trong gia tộc Vũ Hóa Điền… Ông ta không quá mạnh mẽ về mặt chiến đấu, nhưng rất có ích.

“Bức tượng bên trái chắc hẳn chính là 【Con gái của Vua Đỏ】 trong truyền thuyết,” người già nói với vẻ hào hứng. “Thưa ngài, có lẽ trên thế giới này, chỉ có 【Vua Đỏ】 mới có thể khiến 【Con trai của Vua Đỏ】 và 【Con gái của Vua Đỏ】 cùng nhau canh giữ nơi này… Có vẻ như, phía bên kia vực sâu này chính là **Lăng mộ của Vua Đỏ**!”

……

Những học giả già đang nghiên cứu kỹ lưỡng hình dáng của các bức tượng… Những người mặc áo lụa thì đang bận rộn

Văn Đa không nói thêm gì nữa, vội vàng nắm lấy cánh tay của Kỳ La, định kéo anh ta đi ngay lập tức.

“Ai….”

Người tế lễ bò sát bỗng phát ra tiếng rên rỉ.

——“Lão tổ tiên ơi, con có tội…”

——“Con lại nghĩ đến chuyện giao phối trước bức tượng tổ tiên thiêng liêng như thế này…”

——“Con có tội…”

Cảm nhận được sự xáo trộn trong cơ thể mình, người tế lễ bò sát lúc này chỉ muốn nhảy thẳng xuống vực sâu vạn trượng kia.

“Thưa ông Văn Đa.”

Giọng của công tử Lạc bất ngờ vang lên.

Văn Đa giật mình, quay đầu lại hỏi: “Công tử có việc gì cần dặn dò?”

Công tử Lạc nói: “Việc ngăn cản một người thành tín cúi đầu thờ phượng niềm tin của mình là điều không may mắn đâu.”

“?” Văn Đa đặt dấu hỏi lớn, vô thức nói: “Công tử ơi, đây là loài thú dã man, không phải con người! Không cần phải đối xử tốt với nó như vậy!”

Công tử Lạc chỉ khép mắt lại và mỉm cười.

Văn Đa bỗng cảm thấy như có luồng gió lạnh thổi qua gáy mình, lỗ chân lông co lại, và vô thức buông tay người tế lễ bò sát ra… Anh ta gãi đầu và nói: “Được thôi.”

Lúc này, bên trong khe nứt, một sợi dây đen thui ẩn mình trong bóng tối đã bị một người mặc áo lụa phát hiện ra – sợi dây đen ấy nối thẳng sang phía bên kia khe nứt.

“Dây quý Ô Quang… Đây không phải của cái lão ma chết tiệt kia…”

Sĩ Công Cự bỗng nhìn chằm chằm vào sợi dây đó, sau đó hoảng sợ, cẩn thận quan sát xung quanh, thấy mọi người đều bị sợi dây đó thu hút sự chú ý, không ai để ý đến mình, liền thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta đặt hai tay dưới cái bụng béo phì của mình, từng lúc một xoa xát chúng… Chính lúc đó, những chiếc xiềng xích trên tay Sĩ Công Cự bỗng phát ra tiếng “kẹt”.

Chúng đã mở ra rồi.

——“Tại sao lại học những thứ phiền phức như thế này… Tôi muốn chơi game mới phải!”

——“Ôi Kỳ Cự, đây là kỹ năng truyền thống của lão tổ tiên đấy, em hãy học một chút đi!”

——“Biến mất đi!”

——“Tôi sẽ nạp thẻ cho em đấy! Thẻ dùng được một tháng… Hai tháng à?”

——“Ba tháng!”

——“Ừm, được thôi, miễn là em sẵn lòng học…”

——“Lão già chết tiệt…” Sĩ Công Cự nhìn chằm chằm vào những chiếc xiềng xích đã mở ra, rồi lại đeo chúng trở lại tay mình, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Bỗng nhiên, anh ta hét lớn: “Đây… đây là sợi dây Ô Quang… Đó là bảo vật của cha tôi, làm sao nó lại ở đây được!”