Trong suốt thời gian còn lại cho đến khi lễ kỷ niệm buổi tối sắp bắt đầu, họ vẫn không tìm thấy được Mai Phi Nhĩ – người đã đột nhiên mất tích… Cuối cùng, họ lại quay trở lại căn quán trà nơi Mai Phi Nhĩ biến mất.

“Nếu cả làng này và ngôi nhà cũ của cô ấy đều không tìm thấy được, liệu có khả năng cô ấy lại lên đền thờ một lần nữa không?”

Đó là ý kiến của cô hầu gái, được đưa ra để mọi người cùng suy nghĩ.

“Có lẽ không.” Bác sĩ Gers lắc đầu: “Nhưng… thời gian chúng ta tiếp xúc với cô ấy quá ngắn, rất khó để đưa ra kết luận chính xác. Tuy nhiên, chúng ta cũng không cần phải quá lo lắng. Dựa vào những lần quay ngược thời gian trước đây, có lẽ chỉ là chúng ta lại trở về điểm xuất phát mà thôi.”

“Một lần, hai lần… thậm chí những lần trước đó, có lẽ chúng ta vẫn có thể tự tin tìm ra câu trả lời.” Nhưng Sniveb lại bỗng nhiên nói: “Nhưng nếu sau hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng trăm lần cố gắng mà vẫn không thể thay đổi tình hình hiện tại, bạn vẫn có thể nói rằng ‘chỉ là trở về điểm xuất phát mà thôi’ sao… Gers?”

“Ý bạn là, bạn nghĩ chúng ta sẽ không chịu đựng nổi và cuối cùng sẽ phát điên sao?” Bác sĩ Gers bình tĩnh trả lời: “Sniveb, bạn đang đánh giá thấp bản thân mình, hoặc đánh giá thấp chúng tôi quá mức… Không nói đến điều khác, chính Mai Phi Nhĩ cũng đã trải qua vô số lần quay ngược thời gian, nhưng cô ấy vẫn kiên trì đến cùng mà.”

Sniveb cười lạnh: “Bạn đừng quên, sự kiên trì của cô ấy là dựa trên việc mỗi ngày khi thức dậy, cô ấy đều xóa sạch ký ức… Còn ký ức của chúng ta thì có thể tích lũy dần. Sau hàng chục lần… thậm chí, sau nhiều lần nữa, bạn có thể chắc chắn rằng mình đang ở trong 【hôm nay】 nào không? Tôi không đánh giá thấp bản thân mình, tôi chỉ không quá lạc quan về bản thân mình mà thôi.”

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng ồn ào của đám đông, là tiếng âm nhạc… Dưới ánh sáng tối dần buông xuống, ngôi làng của bộ lạc yêu tinh bỗng nhiên tràn ngập ánh đèn rực rỡ.

Hai bên đường, các yêu tinh đều lùi lại, một đoàn người mặc trang phục gia đình, trên người có những họa tiết màu sắc, đang từ từ đi qua với chiếc kiệu.

“Có lẽ đây chính là đoàn người hộ tống vật phẩm hiến tế mới phải không?” Tina chăm chú nhìn.

Bác sĩ Gers nói một cách bình thản: “Thật là một đứa trẻ đáng thương… Vì Mai Phi Nhĩ đã trốn thoát, nên ngày mai sẽ là ngày hiến tế, vì vậy nó phải được lấy ra để thay thế… Khoan đã, các bạn nghĩ liệu Mai Phi Nhĩ có thể đang ở trong chiếc

“Các bạn hãy nhìn này.” Bác sĩ Gers lúc này đã sắp xếp lại suy nghĩ của mình, “Mặc dù chúng ta vẫn chưa thực sự hiểu rõ về Mai Phi Nhĩ, nhưng qua những lần tiếp xúc gần đây, có thể thấy cô ấy là người tốt bụng và có ý thức công lý. Nếu không, cô ấy sẽ không dám phơi bày chuyện giả mạo thần linh khi biết rằng điều đó sẽ gây nguy hiểm cho mình. Về lý thuyết, cô ấy hoàn toàn có thể đoán trước được rằng mọi người sẽ không tin vào lời nói của mình, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn dám liều lĩnh chọc giận tất cả mọi người để nói ra sự thật, và đó là lý do cô ấy bị giam giữ. Điều này chứng tỏ điều gì? Điều này chứng tỏ rằng có lẽ cô ấy không thể chịu đựng việc nhìn thấy một đứa trẻ vô tội phải chịu hậu quả thay cho mình chỉ vì sự trốn tránh của mình.”

“Ngay cả khi đúng như vậy, chúng ta có thể làm gì được chứ?” Tina lắc đầu: “Nếu chúng ta ngăn cản cô ấy, khiến cô ấy không làm gì cả, thì sau khi hôm nay kết thúc, mọi chuyện sẽ lại phải bắt đầu từ đầu.”

Nhưng bác sĩ Gers nói: “Trước khi Mai Phi Nhĩ mất tích, tôi đã tìm hiểu được một cách để ngăn chặn việc sử dụng con người làm vật hiến tế.”

“Cách nào vậy?”

“Đó là trong buổi lễ, cố gắng thể hiện tình cảm với người được chọn làm vật hiến tế.” Bác sĩ Gers tiếp tục giải thích: “Buổi lễ này có một truyền thuyết. Nếu ai đó thể hiện tình cảm với người được chọn làm vật hiến tế và nhận được lời ban phước của nữ thần [Gloria], thì không chỉ họ sẽ không phải trở thành vật hiến tế, mà còn có thể tìm được hạnh phúc.”

“Nữ thần [Gloria]?” Tina thốt lên: “Đó là tên của vị thần được thờ cúng trong đền thờ à?”

“Không phải vậy.” Ông Lỗ lắc đầu: “Đó chỉ là một truyền thuyết thôi.”

Ông kể lại câu chuyện mà các cô gái tiên đã kể cho ông nghe, về hai nữ thần đã sáng tạo ra bộ lạc tiên. “Hai nữ thần ư?” Tina ngẩn ngơ một lát, rồi cười nói: “Hóa ra ông Lỗ thực sự đã tìm hiểu thông tin rất kỹ lưỡng; tôi cứ tưởng ông sẽ bị lấn át bởi vẻ đẹp của các cô gái tiên đó mất.”

“Họ khá thích nói chuyện.” Ông Lỗ nói một cách thoải mái.

Nhưng Snive lại lắc đầu: “Dù có truyền thuyết như vậy, nhưng các tiên trong bộ lạc này vẫn coi việc trở thành vật hiến tế là một vinh dự… E rằng ngay cả nếu có ai đó muốn thể hiện tình cảm, họ cũng sẽ bị mọi người chế giễu chứ?”

“Thực tế quả đúng là như vậy.” Bác sĩ Gers cười nói: “Vì vậy, liệu truyền thuyết đó có thật hay không, thì không ai biết được. Tuy n

“Công khai cướp đi vật hiến tế… Dù đó là quy tắc truyền thống từ xưa, có lẽ những linh hồn của bộ lạc này cũng sẽ ghét bỏ hành động đó chứ?” Tina lắc đầu nói: “Ngay cả khi thử thách thành công và mang người yêu đi làm vật hiến tế, nhưng việc phá hoại lễ hội và nghi lễ thờ cúng ấy, e rằng dù hai người kết hôn được, cũng không thể nhận được sự chúc phúc của người dân trong làng đâu.”

“Không chỉ là ‘e rằng’, mà chắc chắn là không thể đâu.” Bác sĩ Gers cười nói: “Các bạn có biết tại sao cha mẹ của Mai Phi Nhĩ lại chọn sống xa làng không?”

“Chẳng lẽ…?”

“Đúng vậy.” Bác sĩ Gers gật đầu: “Năm đó, mẹ của Mai Phi Nhĩ chính là người được chọn làm vật hiến tế, còn cha cô ấy đã thành công trong việc giải cứu cô ấy ra… Nhưng vì quy tắc, lễ hội bị phá hỏng, và do không còn vật hiến tế để thờ cúng, trong vài năm tiếp theo, bộ lạc này liên tục gặp phải những hình phạt nặng nề; cây trồng gần như không thu hoạch được gì cả, cho đến khi người hiến tế tiếp theo xuất hiện, tình hình mới được cải thiện. Nhưng ngay cả vậy, cha mẹ của Mai Phi Nhĩ vẫn không được mọi người ưa chuộng, họ buộc phải sống ở nơi hẻo lánh, ít khi tiếp xúc với người dân trong làng. Thậm chí sau khi cha mẹ cô ấy qua đời, Mai Phi Nhĩ cũng bị coi là ‘đứa con báo hiệu điềm xấu’ và không được mọi người chào đón.”

“Nhưng… dù biết những điều này, thì nó có ích gì cho chúng ta chứ?” Snive nói một cách thản nhiên: “Nhiều lắm thì cũng chỉ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về quá khứ của Mai Phi Nhĩ mà thôi; đối với tình hình hiện tại, thì chẳng có ích gì cả.”

“Không, nó rất hữu ích đấy.” Lúc này, bác sĩ Gers cười một cách bí ẩn và nói: “Mọi người ơi, tiếp theo, chúng ta hãy tham gia vào lễ hội này… và trở thành những người thách thức đi!”

Thách… thách thức?

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn bác sĩ Gers, nhưng không ai biết ý định thực sự của ông ta là gì… Tuy nhiên, bác sĩ Gers chỉ nói rằng khi thời điểm đến, mọi người sẽ hiểu thôi.

“Các bạn hãy tin tôi, bây giờ chúng ta đang ở cùng một thuyền… Nếu tôi làm hại các bạn, tôi sẽ có lợi gì chứ?” Bác sĩ Gers mỉm cười nói: “Tôi đã tìm ra chìa khóa để giải quyết tình huống này rồi!”

“Ông biết cách giải quyết khó khăn này à?” Snive không khỏi bất ngờ.

Bác sĩ Gers đứng dậy và nói: “Tôi đã nói rồi, khi thời điểm đến, mọi người sẽ hiểu thôi… Được rồi, vì lễ hội tối nay, tôi cần phải chuẩn bị một số thứ. Nếu chúng ta muốn ‘cướp’ cô dâu, thì

Lúc này, Lạc Kiều cũng đứng dậy và nói: “Hai người, gặp lại sau nhé.”

“À… Hả?” Cô hầu gái Tina bất giác sững sờ, cho đến khi thấy Lạc Kiều rời khỏi quán trà, cô mới cau mày nhìn ông Sniff và thốt lên: “Ông Sniff, ông không đi chuẩn bị gì sao?”

Nhưng ông Sniff chỉ lắc đầu và nói: “Cô nghĩ với bộ dạng của tôi này, nếu tôi chạy lên thách thức Thần Sứ và nói rằng mình muốn tỏ tình với cô gái hiến tế kia… có ai tin không?”

“Tình yêu vào buổi hoàng hôn cũng không phải là chuyện hiếm gặp…” Cô hầu gái cười nhẹ và nói: “Nếu không thử xem sao biết được? Hơn nữa, ông Sniff cũng có khá nhiều tiền của mà.”

Mặt ông Sniff hơi biến sắc, sau đó ông ta thở dài lạnh lùng, vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy: “Gặp lại sau nhé… Thực ra từ đầu tôi đã không muốn hợp tác với các bạn trong Những Gia Đình Này… Đừng vì đây là 【Bàn Cờ】 mà quên những gì các bạn đã làm với tôi.”

Tina nhíu mắt, mỉm cười nhìn ông Sniff rời khỏi quán trà, sau đó cô bắt đầu ăn uống thong dong… Chính lúc này, một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên vang lên trong đầu cô:

“Chị Tiểu Tư, cuối cùng em cũng tỉnh lại rồi…”

“Em đã tỉnh lại rồi, nhưng họ vẫn chưa biết… Tina, đừng để lộ điều này.”

“Em biết phải làm thế nào rồi, chị Tiểu Tư…”

……

……

“Chúng ta phải chờ ở đây bao lâu nữa nhỉ?” Nam Tiểu Nam nhìn về phía trưởng đội người theo hầu: Kadielle.

Ngay sau khi vượt qua cái bức tường đó, họ đã dừng lại và nói rằng họ đang chờ đợi… nhưng không biết họ đang chờ đợi điều gì cụ thể… Chính trong căn nhà gỗ được tìm thấy trong rừng này.

Thật kỳ lạ… Nơi này cũng thuộc về khu vực cấm – đó chính là khu rừng chứa 【Đại Thạch】. Chỉ là cô ấy đã gặp 【Đại Thạch】 ở phía bên kia của khu vực cấm, còn nơi này thì thuộc về phía bên này.

Hóa ra cái bức tường đó chứa một phần của khu vực cấm…

“Không cần phải chờ nữa.” Kadielle bất ngờ lắc đầu và nói: “Chúng ta hãy tiếp tục hành động đi… Ông Vali nói rằng hôm nay có lẽ sẽ không kịp đợi được.”

“Được thôi, sau này chúng ta sẽ đi đâu?” Nam Tiểu Nam hỏi một cách mệt mỏi.

“Đến bộ lạc của các linh hồn.” Kadielle từ từ trả lời: “Nói là để tìm một thứ gì đó.”

“Ừm…” Nam Tiểu Nam nhún vai, nhưng ánh mắt anh ta bỗng nhiên dừng lại ở một chiếc hộp ở góc căn nhà gỗ, sau đó anh ta nói một cách bình thản: “Anh xuống trước đi, em sẽ xuống sau.”

“Tại sao vậy?” Kardiel nhíu mày lại.

Còn Nam Tiểu Nhan thì tỏ ra hoàn toàn không quan tâm và nói: “Nếu ông này không ngại chứng kiến một người phụ nữ giải quyết nhu cầu sinh lý của mình, thì hãy ở lại xem đi.”

Nói xong, Nam Tiểu Nhan liền đưa tay ra và tháo dây quần của mình ra.

“Nhanh lên!” Kardiel lạnh lùng rít lên một tiếng, rồi nhảy xuống ngay.

“Tch!...” Nam Tiểu Nhan tỏ vẻ khinh thường: “Cơ hội như thế này mà cũng không dám nhận, đồ yếu đuối!”

Nói xong, cô ta lập tức thay đổi biểu cảm, nhanh chóng mở chiếc hộp ở góc phòng, sau đó lấy ra một cuốn nhật ký dày cộm.

Nữ pháp sư thuộc trường phái Thế giới con này nhắm mắt lại, lấy ra một mảnh đá mà mình đang giữ, đặt nó lên trên cuốn nhật ký… Trong chốc lát, cuốn nhật ký bỗng nhiên phát sáng.

Nó đã biến thành một mảnh đá khác… chỉ là hình dạng khác mà thôi.

“Mặc dù không hiểu tại sao ông Vali lại chờ đợi ở đây, nhưng ít nhất ông ấy cũng đã giúp tôi tìm được mảnh đá thứ hai… Quả nhiên, khi may mắn đến, thì không thể cản trở được…” Cô ta nhanh chóng cất cả hai mảnh đá vào lòng mình… Khi tìm được mảnh thứ hai, cô ta đã cảm nhận được hướng tương đối của mảnh đá mới.

“Bạn đã xong chưa?!”

“Tôi còn phải đi vệ sinh nữa mà!” Nam Tiểu Nhan xuất hiện trước cửa căn nhà trong rừng, “Đã xuống đây rồi mà!”

……

……

Khi mặt trời lặn, mặt trăng lên… À, không, ở không gian nơi bộ lạcTinh Linh sinh sống, không có mặt trăng đâu.

Nhưng bầu không khí thì rất phù hợp.

Những người trai gái trẻ tuổi sắp kết hợp với nhau trong buổi lễ kỷ niệm sắp diễn ra, lúc này đã tụ tập lại với nhau… Dưới mái hiên nhà, bên cạnh cây cầu…

Ông chủ Lạc, với khuôn mặt được trang điểm bằng những phép thuật ma quỷ, lúc này đang đứng sau một ngôi nhà bỏ hoang.

Phía sau là con suối chảy qua làng… Ngôi nhà bên cạnh con suối chính là địa điểm mà ông chủ Lạc muốn đến – đó chính là nơi được chỉ định trên tờ giấy buộc quanh bông hoa duy nhất còn nguyên vẹn.

Xung quanh yên tĩnh không một ai, chỉ có tiếng nước chảy róc rách và tiếng máy nước quay… Cùng với tiếng gõ cửa.

Thực ra, ông chủ Lạc chỉ gõ cửa một cái thôi, cánh cửa nhà máy nước liền kêu “kheo kheo” và từ từ mở ra.

Ánh sáng le lói từ cửa sổ nhỏ, đó là ánh sáng từ làng bên kia con suối… Yếu ớt đến mức chỉ có thể cho thấy một bóng dáng mờ ảo trong tầm nhìn.

“Quả nhiên là anh đến rồi.” Bóng dáng mờ ảo kia bắt đầu hiện rõ hơn, nhưng vẫn còn mơ hồ; tuy nhiên, giọng nói thì lại vô cùng rõ ràng.

Lạc Kiều mỉm cười và nói: “Chỉ còn lại một bông hoa tươi ngon duy nhất… Một manh mối rõ ràng như vậy, nếu tôi không đến, chắc chắn sẽ khiến mọi người thất vọng.”

“Đừng quan tâm đến những chuyện ở đây nữa.” Giọng nói mơ hồ ấy trầm buồn: “Dù các bạn đến bao nhiêu lần đi nữa, kết quả cũng vẫn giống nhau thôi… Đây là một cơn ác mộng không bao giờ tỉnh dậy, không bao giờ có ngày mai. Dù sao thì các bạn đến đây chỉ để lấy đi một thứ thôi… Cứ lấy đi đi, sau đó trở về căn nhà trong rừng, ngày mai mọi thứ sẽ tự đến thôi.”

Nói xong, bóng dáng mơ hồ ấy liền ném ra một thứ gì đó… Một chiếc hộp chứa đựng thứ gì đó – và chiếc hộp đó đã rơi vào tay ông Lạc.

Ông Lạc mở hộp ra nhìn qua một chút, sau đó lại đóng nó lại và nói: “Tôi có một điều khá thú vị… Cô thích ăn đồ ngọt không?”

“Thích.” Giọng nói mơ hồ ấy trả lời một cách bình thản.

“Vậy là…” Ông Lạc từ từ nói: “Chúng ta lại gặp nhau rồi, cô Mai Phi Nhĩ… Chính xác hơn phải nói là cô vẫn nhớ đến tôi. Lần trước khi tỉnh dậy, cô đã nói với tôi rằng cô không thích ăn đồ ngọt, và còn rất ghét loài người nữa.”

Bóng dáng mơ hồ ấy bỗng trở nên rõ ràng hơn… Cô tiến lại gần hơn, ánh sáng từ xa chiếu rọi lên người cô; cô mặc bộ đồ của đội vệ binh đền thờ, trông vô cùng lạnh lùng và uy nghiêm.