Dù cho người phụ nữ tên Ariana này có xuất thân từ đâu đi nữa, lúc này trong lòng Claudia, một mong muốn kỳ lạ đã dần hình thành… Cô thậm chí còn hy vọng rằng cha mình, Giáo sư Xie Jiatu, cũng sẽ bước ra từ con đường được tạo thành bởi những cánh cửa đá khổng lồ này.

Ngay cả phiên bản của ông ấy cách đây nửa năm cũng được…

Claudia không khỏi giật mình trước suy nghĩ đó của mình, nhưng việc Otto và Ariana đột nhiên biến thành cát, rồi lại tái hiện thành hình dạng ban đầu từ bên trong cánh cửa, là điều mà tất cả kiến thức mà cô đã học được trong hai mươi năm qua đều không thể giải thích được.

“Tôi… tôi muốn vào bên trong xem thử!” Claudia, người vừa mới do dự và thậm chí có ý định quay đầu lại, bây giờ nhìn ông Lỗ với vẻ mặt nghiêm trọng và nói: “Tôi có cảm giác… có lẽ bên trong đó, chúng ta thực sự có thể tìm thấy sự thật.”

“Không sợ sao?”

Claudia gật đầu rồi lại lắc đầu: “Sợ… nhưng tôi càng muốn biết sự thật hơn.”

Ông Lỗ cúi xuống nhặt chiếc ba lô chứa cây đèn thần lên – đó là chiếc ba lô của ông Otto… Ông Otto người đã biến thành cát đó.

Bỗng nhiên, ông Lỗ đưa chiếc ba lô đó cho Claudia.

“Đây là…” Claudia mở ra xem và phát hiện bên trong chính là chiếc đèn dầu cũ kỹ mà cô đã tặng trước đó, cô không khỏi bối rối… Không hiểu hành động này của người bạn mới này mang ý nghĩa gì.

Ông Lỗ nháy mắt và nói: “Có lẽ khi gặp nguy hiểm, chiếc đèn này thực sự có thể gọi ra các linh hồn.”

“Ông đúng là…” Claudia nhăn mày không vui… Chắc hẳn số lần cô nháy mắt trong hai ngày vừa qua đã vượt qua tổng số những lần cô làm như vậy trong suốt hai mươi năm qua rồi.

Nhưng cô vẫn lặng lẽ đeo chiếc ba lô lên vai… Mặc dù lý thuyết này có vẻ hoang đường, nhưng không hiểu sao, càng tiếp xúc lâu với ông Lỗ, cô càng tin rằng những gì ông nói là có thật.

“Các bạn muốn vào bên trong à?” Ariana, người đang ăn quả bên cạnh, thấy vậy liền chạy lại và hỏi: “Không đợi một chút sao? Cha các bạn chắc hẳn sẽ sớm ra ngoài thôi mà?”

“Ông ấy đã ra ngoài rồi.” Claudia đáp một cách vô tư rồi không quan tâm đến Ariana nữa, cùng với ông Lỗ bước vào bên trong cánh cửa đá.

Ariana lại ở bên ngoài, gãi đầu không hiểu tại sao mọi người lại kiên quyết đến mức muốn bước vào đó… Anh nhìn lên ngôi đền khổng lồ và cảm thấy một loại áp lực khó tả.

Anh ngồi xuống trên đám cát, không hiểu tại sao lòng mình bỗng nhiên trở nên buồn bã, và nước mắt không thể kiểm soát được mà tuôn trào ra.

“Trời ạ… trời ơi!”

……

Ông chủ Lạc vẫn cầm chiếc đèn lồng mà không hiểu đã lấy nó từ đâu ra… Ánh sáng của nó không mạnh lắm, nhưng trong con hành lang tối om này, nó lại có thể chiếu rọi được khá xa.

Bầu không khí yên tĩnh, lặp đi lặp lại và tăm tối rất dễ khiến tâm trạng con người trở nên căng thẳng… Có người nói rằng, chỉ cần giam một người bình thường trong một căn phòng hoàn toàn tối tăm trong ba ngày ba đêm là đủ để làm cho tâm lý họ suýt phá vỡ.

Claudia bắt đầu cảm thấy bực bội, và vô thức nắm lấy cánh tay của Lạc Thiu – ông chủ Lạc, người đã có thể kiểm soát được cơ chế phòng thủ tuyệt đối một cách rất tốt, lúc này để mặc Claudia nắm mình như vậy, cảm nhận sức mạnh của những ngón tay cô ấy lúc mạnh lúc yếu, bỗng nhiên ông chủ Lạc nói: “Nếu bạn nhìn thấy một phiên bản khác của chính mình, bạn sẽ cảm thấy thế nào?”

“Một phiên bản khác của mình?” Claudia ngạc nhiên, nhưng khi nghĩ đến Otto và người bạn kia đã biến thành cát, rồi lại xuất hiện trở lại, cô ấy bắt đầu cảm thấy rùng mình, “Có lẽ… tôi sẽ cảm thấy sợ hãi, thậm chí nghĩ rằng phiên bản khác đó của mình có thể là giả mạo.”

Ông chủ Lạc nháy mắt và hỏi một cách tò mò: “Bạn nghĩ rằng chính mình mới là giả mạo à? Thông thường mà nói, không phải là nghĩ rằng người kia mới là giả mạo sao?”

Claudia nhún vai, “Khi tôi nhìn vào gương, tôi cũng thường cảm thấy mình giống như một cái bóng giả mạo vậy… Có lẽ do cách suy nghĩ của tôi khác người khác, hoặc có thể là do áp lực tâm lý quá lớn… Còn bạn thì sao? Nếu là bạn, bạn sẽ cảm thấy thế nào?”

“Có lẽ tôi sẽ không có cảm giác đó.” Lạc Thiu nói một cách bình thản.

Claudia mở miệng, nhìn Lạc Thiu với vẻ không hài lòng, “Làm sao có chuyện đó được? Chỉ cần bạn hỏi người khác, không được phép họ hỏi bạn sao?” Ông chủ Lạc cười và nói một cách bình thản: “Bởi vì giả thuyết đó sẽ không thể xảy ra, vì vậy khi tôi biết trước rằng nó sẽ không xảy ra, tôi không thể dự đoán được phản ứng của mình trước câu hỏi đó… Hãy coi như tôi không thể trả lời bạn được.”

“Lý trí ư?” Claudia nhăn mày, rồi thở dài và nói: “Nói ra thì, bạn thực sự luôn rất bình tĩnh, là một người tỏ ra lý trí hơn bất kỳ ai.”

Lúc này, ông chủ Lạc có vẻ như đang nuối tiếc và nói: “Tôi cũng có những lúc không lý trí… Tôi cũng đã từng như vậy.”

Claudia chỉ coi đó là những lời nói của một người đã trải qua nhiều điều và trưởng thành hơn.

Điều đó giống như một người đàn

“Nếu bạn có điều gì muốn chia sẻ với ai đó, tôi…”

Lời nói của cô ấy bị ông chủ Lạc ngắt lời ngay lập tức… Ông chủ Lạc nói một cách thản nhiên: “Có vẻ như chúng ta đã đuổi kịp… vị ông Otto mới rồi.”

Claudia giật mình, nhìn về phía trước và quả thực nhìn thấy một bóng dáng đang đứng yên không động… Nhìn vào trang phục, đó chính là vị ông Otto mới kia.

…

Nơi ông Otto đứng yên là một lối vào… Có một cánh cửa, đó là một cánh cửa đá màu xanh nhỏ hơn nhiều so với cánh cửa đá khổng lồ bên ngoài; trên hai cánh cửa có rất nhiều dòng chữ khắc, và bên cạnh đó còn có hình ảnh của một cái cân lớn được khắc trên cửa… Hình ảnh này chia hai cánh cửa thành hai phần.

Lúc này, ông Otto đang cầm cuốn sổ ghi chép lại những dòng chữ trên cửa, dường như hoàn toàn không để ý đến việc có người đang đến phía sau mình.

“Những dòng chữ này viết gì vậy?”

Có lẽ vì đã quen biết với vị ông Otto trước đây, khi đối mặt với vị ông Otto này mà mình không quen biết, Claudia bỗng nhiên cảm thấy không quen thuộc lắm, giọng nói của cô cũng trở nên thoải mái hơn, không giống như khi đối thoại với người lạ.

“Những điều ác và điều thiện trên thế gian này,” ông Otto không quan tâm đến giọng điệu của Claudia, tiếp tục nói: “Phía sau cánh cửa này có thứ dùng để đo lường thiện và ác… Đây là nơi xét xử, kẻ có tội không nên bước vào đây.”

“Kẻ có tội?” Claudia ngạc nhiên, chỉ nhìn chằm chằm vào cánh cửa trước mặt mình.

Ở đây không còn con đường nào khác nữa; có vẻ như chỉ có cách mở cánh cửa này mới có thể tiếp tục đi sâu vào bên trong… Nhưng dù cánh cửa này nhỏ hơn nhiều so với cánh cửa đá bên ngoài, chất liệu của nó rõ ràng không phải người bình thường có thể đẩy mở được.

Có lẽ cần phải có một loại cơ chế nào đó… Claudia suy nghĩ một lát, “Chắc hẳn phải có một cơ chế nào đó để mở cánh cửa này… Ở đây, có lẽ có một khe hở chăng?”

Cô chỉ vào phía dưới cánh cửa bên trái, và quả thực ở đó có một khe hở, trông giống như một con mắt.

Ông Otto nhíu mày và nói: “Theo truyền thuyết, khi Horus và Seth đấu tranh với nhau, Seth đã móc mắt trái của Horus ra… Cái khe hở này có lẽ chính là mắt trái của Horus… Đối với các vị thần mà nói, điều này chắc chắn là một sự nhục nhã… Ngôi đền của vị thần Mặt Trời Horus không nên sử dụng loại công cụ này để mở cửa.”

Ông chủ Lạc, người không hiểu biết nhiều về nền văn minh Ai Cập cổ đại, tò mò hỏi: “Seth là ai vậy?”

Ông Otto quay đầu nhìn lại m

Claudia tiến lại gần và nói nhẹ nhàng: “Theo truyền thuyết, Seth là chú của Horus; họ đã có một cuộc chiến kéo dài tám mươi năm. Người Ai Cập cổ đại tin rằng Seth là vị thần của mặt đất, người cai quản sa mạc, bão tố và chiến tranh – ông ấy được coi là vị thần của sức mạnh. Ngược lại, Horus là vị thần của bầu trời. Nói một cách đơn giản, Seth và Horus là kẻ thù của nhau… Nhưng thực tế, trong một thời gian dài, Seth cũng từng là vị thần bảo vệ các pharaoh cổ đại.”

Ông Lỗ gật đầu, sau đó lấy ra chiếc khuyên mắt mà ông đã thu được từ Otto, người đã biến thành cát.

“Bạn… bạn lấy thứ này ở đâu vậy?” Claudia không khỏi ngạc nhiên.

Giọng nói của cô khiến cho ông Otto lúc này cũng vô thức liếc nhìn… Khi nhìn thấy chiếc khuyên mắt trong tay ông Lỗ, biểu cảm của ông Otto cũng thay đổi đáng kể. Ông nhanh chóng bước tới, giành lấy chuỗi họa miện từ tay ông Lỗ và quan sát nó kỹ lưỡng, sau đó cũng đặt ra câu hỏi giống như Claudia.

“Theo tình hình hiện tại, điều quan trọng không phải là nguồn gốc của nó, mà là liệu nó có thể mở cánh cửa này hay không… Đúng không?” Ông Lỗ nhìn ông Otto – lúc này, ông ta không đeo bất kỳ trang sức nào trên người.

“Để tôi làm.” Ông Otto nhìn ông Lỗ một cách sâu sắc, sau đó nhanh chóng đi đến cánh cửa bên trái, cẩn thận đặt chiếc khuyên mắt vào trong khe hở.

Nó hoàn toàn phù hợp… Cứ như thể chiếc khuyên mắt này vốn dĩ đã là một phần của cánh cửa này vậy. Khi chiếc khuyên mắt được đặt vào đúng vị trí, vết nứt giữa nó và cánh cửa dường như biến mất hoàn toàn, và nó hòa nhập vào cánh cửa một cách hoàn hảo!

Ngay lúc đó, một rung chuyển nhẹ bắt đầu lan tỏa từ dưới chân mọi người… Cánh cửa trước mắt họ bỗng nhiên bắt đầu di chuyển!

Hai cánh cửa đồng loạt đóng lại, một ánh sáng mạnh mẽ bùng phát ra từ bên trong, đồng thời một lực hút kinh hoàng xuất hiện, cuốn ông Lỗ, Claudia và ông Otto vào bên trong cánh cửa.

Khi ba người hoàn toàn bị hút vào cánh cửa bằng đá xanh khổng lồ đó, cánh cửa lập tức đóng lại.

……

……

Cô cảm nhận được hơi ẩm trên môi mình, và dần dần tỉnh táo trở lại… Khi mở mắt, một bóng người xuất hiện ngay trước mặt cô.

Cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó, nhưng cảm giác của cô lại vô cùng hoảng sợ… Cô vội vàng đẩy người đó ra xa, khuôn mặt đầy nỗi sợ hãi.

“Là tôi đây, bạn Claudia.”

Giọng nói của ông chủ Lạc... giọng nói ấy dường như thấm sâu vào tâm hồn cô, đánh thức cô khỏi nỗi sợ hãi kia. Sau khi tỉnh lại, Claudia vẫn đang đổ mồ hôi đầy người; không khí nóng bức khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

“Đây là... đây là đâu?”

Cô ngước nhìn xung quanh... Những ngôi nhà màu vàng đất san sát nhau, tất cả đều là những căn nhà lầu thấp. Lúc này, cô dường như đang đứng trong một con hẻm nằm giữa hai ngôi nhà đó, nhưng mặc dù có chỗ râm mát, cô vẫn không cảm thấy mát mẻ chút nào.

“Có lẽ đây là một thành phố nào đó.”

Từ miệng ông chủ Lạc, Claudia nhận được một câu trả lời càng khiến cô cảm thấy bối rối hơn nữa - “Có lẽ đây là một thành phố nào đó”? Nhưng rất nhanh sau đó, cô đã hiểu ra ý nghĩa thực sự của câu nói đó... Cô đứng dậy và bước ra khỏi con hẻm, và ngay lập tức, môi trường xung quanh trở nên vô cùng ồn ào.

Những con đường phẳng lặng, và... những người qua kẻ lại không ngừng nghỉ.

Mọi người đang trò chuyện, đi bộ; phụ nữ dắt trẻ em, còn đàn ông thì đang làm việc đủ loại công việc. Trang phục của họ giống hệt những hiện vật được lưu giữ trong bảo tàng ngày nay... Thậm chí cả những phụ kiện trang sức trên người họ cũng vậy.

“Chúng ta... làm sao lại có thể...” Đây không còn là vấn đề về việc có chấp nhận hay không nữa... Đối diện với cảnh tượng này, Claudia vô thức bắt đầu lùi lại, “Làm sao chúng ta lại đột nhiên xuất hiện ở nơi này? Tại sao tôi hoàn toàn không nhớ chuyện gì đã xảy ra... Chẳng lẽ, chúng ta cũng giống như Ariana và Otto, đã mất đi ký ức liên quan đến điều này sao? Cánh cửa... sau khi cánh cửa đó mở ra, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Cô hy vọng ông Lạc phía sau mình có thể giải thích cho cô. Và quả nhiên, ông Lạc rất nhanh chóng đã đưa ra lời giải thích: “Yên tâm, chúng ta không hề mất đi ký ức. Chỉ là sau khi mở cánh cửa đó, chúng ta đã đến nơi này thôi. Tôi có thể cam đoan rằng toàn bộ quá trình này chỉ diễn ra trong một khoảng thời gian rất ngắn... Tất nhiên, việc bạn ngất đi đã chiếm phần lớn thời gian đó.”

“Vậy nghĩa là, cánh cửa đó thực sự là cửa dẫn đến... không gian này sao?” Claudia ngước nhìn bầu trời cao rộng, bầu trời này dường như không có giới hạn... Một nơi rộng lớn như vậy, rõ ràng không thể nào được giấu bên trong ngôi đền bên ngoài được.

Lúc này, cô chỉ có thể dùng từ “không gian” để mô tả những thứ này.

“Bạn đã tỉnh rồi à?”

Đúng lúc đó, một bóng người nhanh chóng bước vào con hẻm. Claudia

Lúc này, ông Otto đã mặc lên bộ quần áo gần giống hệt người bên ngoài… Có lẽ là vừa thay xong.

Ông Otto bước nhanh về phía họ và thì thầm: “Nơi này lớn hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Tôi đã hỏi những người ở đây, các bạn biết họ gọi thành phố này là gì không?”

“Gọi là gì ạ?” Claudia vô thức hỏi.

Ông Otto nói với vẻ nghiêm túc: “Heliopolis… Thành phố Heliopolis, chính là nơi này.”

Claudia lập tức sửng sốt: “Ông nói gì vậy? Heliopolis? Thành phố Mặt Trời trong truyền thuyết… Nơi được người Ai Cập cổ đại gọi là [Quê hương của các vị thần]… Chính là nơi này sao?!”

Ông Otto gật đầu từ từ.

Đúng lúc đó, bên ngoài con phố bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào… Đó là tiếng reo hò vui mừng, có vẻ như có điều gì đó đang xảy ra. Họ cùng nhau bước ra khỏi con hẻm, và ngay lập tức mọi người hai bên đường đều nhường đường cho họ.

Trên đường phố xuất hiện một đoàn xe hoành tráng: binh lính dẫn đường, voi kéo xe, và sau đó là rất nhiều người hầu. Trên chiếc kiệu quý giá do những con voi kéo, ngồi một cách duyên dáng là một thiếu nữ trẻ tuổi.

“Họ gọi cô ấy là… công chúa.” Nghe tiếng reo hò của người dân xung quanh, ông Otto bỗng nhiên thì thầm: “Yamanlana.”

Khi chiếc kiệu kia từ từ đi qua trước mắt họ, Claudia đứng sững như trời long đất lở… Thiếu nữ trên chiếc kiệu ấy, lại giống hệt cô ấy đến từng chi tiết.

“Yamanlana… công chúa?” Claudia ngẩn ngơ, không thể tin được và thì thầm: “…Tôi sao?”