Ông Song là người theo truyền thống, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không thể chấp nhận những thứ mới mẻ.

Những bậc phụ huynh cổ hủ chắc hẳn sẽ rất khó chấp nhận việc con gái mình lại nhuộm mái tóc giống như Tống Anh; thậm chí cô ấy còn nhuộm cả lông mày thành màu tương tự nữa.

“Đã gặp nhau rồi à? Khi nào vậy?” Ông Song rất tò mò về cuộc gặp giữa Tống Anh và Lạc Kiều.

Lúc này, Tống Anh ngồi xuống. Bàn Bát Tiên chỉ có bốn chiếc ghế, nhưng lại có năm bộ đồ dùng ăn uống.

Ghế của Tống Anh được đặt bên phải Lạc Kiều, còn bên trái Lạc Kiều là chỗ của Tống Hạo Nhàn. Dĩ nhiên, bàn Bát Tiên rất rộng rãi, nên mọi người ngồi xuống đều không cảm thấy chật chội.

Sau khi ngồi xuống, Tống Anh nói một cách thoải mái: “Tôi nghe nói nhà chúng tôi có một vị khách quý đến thăm, nên tôi đã lấy một ít trà từ ông ngoại để mời họ.”

Lúc này, Lạc Kiều mỉm cười và nói: “Cô Tống còn kể cho tôi nghe về câu chuyện liên quan đến trà Junshan Yinzhen nữa đấy.”

“Ồ? Thật sao?” Ông Song cười ha hả và nhìn Lạc Kiều: “Dù đứa bé này có vẻ hơi nổi loạn một chút, nhưng kỹ năng pha trà của nó thì khá tốt đấy.”

“Thật đáng tiếc là có người không biết trân trọng những thứ tốt đẹp.” Tống Anh mỉm cười nhẹ nhàng.

Lạc Kiều không hề tức giận; anh thực sự không biết cách đánh giá những thứ đó. Hơn nữa, dù cô gái nhà Gia tộc Song này có vẻ hơi đối đầu một chút khi mới gặp mặt, nhưng so với một người khác – người đã muốn sử dụng vũ lực ngay từ lần đầu tiên gặp mặt – thì cô ấy vẫn tốt hơn nhiều.

“Đúng vậy, thật là lãng phí.” Lạc Kiều gật đầu, “Tôi không biết cách thưởng thức trà, nhưng hương vị của nó cũng khá ổn. Và khi cô Tống pha trà, cảnh tượng đó thực sự rất đẹp mắt.”

“Cảm ơn.” Tống Anh nói một cách tự nhiên, sau đó cười nhẹ: “Vậy thì tôi coi đó là lời khen ngợi nhé.”

Tống Hạo Nhàn dễ dàng nhận ra ánh mắt đầy đối đầu trong ánh mắt Tống Anh lúc này; anh cảm thấy khá ngượng ngùng và liên tục nhìn qua lại giữa Lạc Kiều và Tống Anh, sau đó đành phải nhìn về phía ông Song.

Dù Lạc Kiều là người thừa kế chính thức của gia tộc Song và mới được tìm về, nhưng ông vẫn yêu thương đứa con của chị gái mình đã mất một cách chân thành. Tuổi tác của Tống Hạo Nhàn cũng không hơn Tống Anh là bao nhiêu.

Mặc dù theo quan hệ họ hàng thì họ là chú và cháu gái, nhưng cách họ sống với nhau lại giống như anh em ruột thịt hơn.

Lúc này

Ông Song nhắm mắt lại và hỏi: “Tôi đang hỏi cậu đấy.”

Lạc Kiều nhìn về phía Tống Anh; trong thế giới đen trắng này, ánh sáng linh hồn ẩn chứa ánh hào quang của sự sống đang liên tục thay đổi. Lạc Kiều nhẹ nhàng nói: “Rất đặc biệt… nó tỏa ra một loại ánh sáng khiến người ta bị cuốn hút.”

Nghe xong, Tống Hạo Nhàn sững sờ, dường như lần đầu tiên ông hiểu rõ con người Lạc Kiều. Còn Tống Anh thì nhíu mày, cảm thấy dưới ánh mắt của Lạc Kiều, mình không khỏi muốn tìm chỗ nào đó để trốn đi.

Nhưng… bỗng nhiên, cô cảm thấy bất an. Những câu hỏi của ông Song thực sự quá nhạy cảm; gần như ai cũng có thể nhận ra những suy nghĩ ẩn sau đó.

“Vậy là cậu thích à?” Ánh mắt ông Song sáng lên, và ông tiếp tục hỏi.

Tống Anh bỗng trở nên căng thẳng… nhưng cô không để lộ ra ngoài, chỉ tập trung lắng nghe.

“Tôi thích những thứ đẹp đẽ,” Lạc Kiều nói nhẹ nhàng. “Nhưng đó không phải là tình yêu giữa nam và nữ.”

“Cậu sẽ không có bạn gái đâu…” Tống Hạo Nhàn vô thức xoa trán mình.

Ông Song gật đầu, nhưng nói: “Ai cũng có tâm hồn yêu cái đẹp. Việc ngưỡng mộ là điều tốt đẹp… Đã muộn rồi, Ngũ thúc, hãy bắt đầu mang món ăn lên đi.”

“Được rồi, gia chủ.”

Ngũ thúc vỗ tay vài cái, sau đó một nhóm phụ nữ hầu gái, xếp thành hai hàng, mỗi hàng năm người, tay cầm các món ăn khác nhau để bắt đầu phục vụ. Ngũ thúc cũng giới thiệu từng món: “Súp xúc xích và măng, được chế biến từ xúc xích Jinhua ngon nhất cùng với măng khô; nước dùng được nấu từ gà mái già, bắp cải, hàu khô và nhân sâm. Vị của xúc xích rất ngọt thanh, còn măng khô thì tươi ngon. Trong ‘Bài ca về nước dùng’, có viết: ‘Chỉ riêng nhân sâm đã có danh tiếng tuyệt vời; khi máu tràn ra ngoài và mạch máu yếu ớt, nhân sâm có thể cứu sống người bệnh; nếu lấy nước cốt nhân sâm đậm đặc, bạn sẽ hiểu rằng nó có tác dụng mạnh mẽ…’”

“Đây là ‘quả cà tím muối’, được làm từ cà tím khô thái lát và ướp giấm, kết hợp với nhiều loại nấm như nấm kim chi, nấm hương, đậu phụ khô ướp gia vị, măng đông, và các loại hạt khô; trộn đều với dầu mè và gia vị, ‘quả cà tím muối’ có vị mặn ngon, hương thơm đậm đà, hơi ngọt, màu sắc bắt mắt. Món này xuất phát từ ‘Hồi ký Thạch Nham’, khi bà Lưu ghé thăm Vườn Đại Quan.”

“Đây là…”

Chín món ăn, mất hơn mười phút mới giới thiệu hết… Có lẽ đây là bước chuẩn

Khi đang dùng món cuối cùng, ông Song bất ngờ đứng dậy, tự tay lấy một cái bình từ tay người hầu rồi đặt nó ở chính giữa bàn ăn. Ông nhìn vào Lạc Kiều và nói: “Món Phật Nhảy Tường – vừa đúng mười món ăn, mang ý nghĩa của sự hoàn hảo.”

Lạc Kiều gật đầu.

Lúc này, Tống Hạo Nhàn nói: “Lạc Kiều, anh có biết không? Người trong gia tộc Song chúng ta nhất định phải thử món Phật Nhảy Tường do người lớn tuổi tự tay làm.”

Lạc Kiều tò mò hỏi: “Đó là quy tắc truyền thống của tổ tiên sao?”

Ông Song gật đầu và kể một câu chuyện: “Vào thời Minh, có một gia đình nghèo khó, chỉ có mẹ con sống cùng nhau. Mẹ làm công việc phục vụ khách ở một nhà hàng. Vì nghèo khó, đứa trẻ chưa bao giờ được hưởng thụ điều gì đặc biệt và thường xuyên bị người khác bắt nạt. Vào sinh nhật lần thứ mười của nó, mẹ trở về muộn, nhưng bà đã mang về một cái bình chứa món Phật Nhảy Tường làm từ các nguyên liệu quý hiếm. Bạn đoán xem mẹ đứa trẻ đã lấy những nguyên liệu đó từ đâu?”

Lạc Kiều suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ là từ thức ăn thừa ở nhà hàng?”

Ông Song gật đầu: “Đúng vậy, chính là thức ăn thừa. Hôm đó, một gia đình giàu có tổ chức lễ mừng thọ cho người cao tuổi, tiệc tùng xa hoa. Nhưng mỗi bàn đều còn lại khá nhiều thức ăn thừa. Vì vậy, người mẹ đó đã lấy một ít thức ăn từ các bàn khác nhau, cho vào bình rồi mang về nhà.”

Ông Song nhìn thẳng vào ánh mắt Lạc Kiều và tiếp tục: “Người mẹ đó không hề che giấu nguồn gốc của món Phật Nhảy Tường này. Bà nói với đứa trẻ: Khi những món này được nấu ra, đầu bếp đã thử nếm rồi; vì vậy người đầu tiên ăn chúng thực chất cũng chỉ là ăn thức ăn thừa của người khác mà thôi. Con và những đứa trẻ khác không hề khác biệt gì cả, con cũng có thể trở thành người giàu có.”

“Sau này, đứa trẻ đó thi đỗ và gia đình cũng dần trở nên giàu có. Nó đặt ra một quy tắc: dù con cháu sau này có nghèo khó hay giàu có, người lớn tuổi luôn phải tự tay làm món Phật Nhảy Tường cho họ. Bạn có biết tại sao không?”

Lạc Kiều đáp: “Để nhớ về những khó khăn và để thể hiện tình yêu thương, phải không?”

Ông Song lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đó là để con cháu biết rằng chúng ta sẽ luôn dành cho họ những điều tốt đẹp nhất. Dù những thứ đó được lấy từ đâu, chúng cũng là những gì chúng ta dành tặng họ, bằng tất cả nỗ lực của mình. Chúng ta đã từng ăn nó, ông ngoại bạn cũng đã

“Hôm nay, mẹ sẽ tự tay nấu cho các con ăn, con hãy cùng anh ấy thưởng thức nhé.”

Lạc Kiều gật đầu, lấy muỗng nếm thử một miếng rồi nhắm mắt lại. Hương vị đậm đà ấy dễ dàng lan tỏa khắp vị giác của anh; có lẽ là do những câu chuyện mà ông Tống kể, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là vì có thêm một chiếc bát nữa trên bàn.

Nước canh đậm đà trôi qua lưỡi, và những ký ức liên quan đến hương vị ấy cũng ùa về trong tâm trí anh. Hình ảnh người mẹ và đứa con từ thời xa xưa dường như hiện ra trước mắt anh.

Dưới ánh nến vàng nhạt, bên chiếc bàn gỗ, người mẹ ấy cũng đã tự tay múc một bát Phật Nhảy Tường cho đứa con. Bà tiếp tục may quần áo cho đứa bé, còn đứa bé thì thưởng thức món ăn một cách ngon lành. Sự giàu sang có thể còn xa xôi, nhưng hơi ấm từ ánh nến thì luôn ở bên cạnh họ.

Bỗng nhiên, Lạc Kiều hiểu được tâm trạng của ông nội mình khi ngày xưa đã che chở Tống Thiên Dụ khỏi kẻ thù, và cũng hiểu được sự kiên trì của ông Tống suốt hàng chục năm tìm kiếm người thân. Đó chính là một di sản. Suốt hàng trăm năm, tinh thần ấy đã được lưu truyền qua từng thế hệ thông qua món Phật Nhảy Tường này. Thế hệ trước để lại dấu ấn trong lòng thế hệ sau thông qua hương vị của món ăn.

“Một hương vị thực sự ấm áp và lay động trái tim.” Lạc Kiều đặt chiếc bát xuống, mỉm cười, và một giọt nước mắt rơi xuống.

Ngôi nhà nhỏ ấy không hề lạnh lẽo chút nào…

……

“Quần áo và ga trải giường đều đã được thay mới, không biết con có quen không, cứ ở đây trước đi.”

Sau bữa ăn, ông Tống đã rời đi sớm. Ông đã dành hai ngày trời để chuẩn bị bữa ăn tối hôm nay; đối với một người tuổi tác như ông, việc này thực sự rất mệt nhọc, vì vậy ông đã đi nghỉ sớm.

Có lẽ, ông cũng cần một không gian riêng tư yên tĩnh hơn để bình tĩnh lại tâm trạng của mình.

Tống Hạo Nhàn dẫn Lạc Kiều vào một căn phòng đặc biệt, rồi vừa vươn vai vừa nói: “Con cũng mệt rồi, hôm nay thì dừng lại ở đây thôi. Nghỉ ngơi cho tốt, sáng mai sẽ có người dẫn con đi tham quan nơi này một cách kỹ lưỡng đấy.”

Lạc Kiều gật đầu và ở lại một mình trong phòng. Cậu ngồi xuống bàn học, mở cuốn sách mà ông Tống đã nhờ chú Ngũ gửi đến. Dù được gọi là sách, nhưng thực ra nó chỉ gồm vài trang giấy đơn giản, trong đó ghi lại công thức làm món Phật Nhảy Tường mà họ vừa ăn tối nay. Người ta nói rằng công thức này đã được truyền down từ đời này sang đời khác, và mỗi thành viên trong gia tộc Song đều phải học c

Sau khi cất gọn những cuốn sách dạy nấu ăn vừa sao chép xong, Lạc Kiều mở cửa ra và thấy người đứng đó là Tống Anh.

“Cô Tống có việc gì muốn nói với tôi không?”

Cô ấy không mặc chiếc áo dài che khéo đường cong cơ thể nữa, mái tóc cũng được buông lỏng phía sau, toát lên hương thơm tươi mát sau khi tắm rửa. Chiếc váy ngắn kiểu jeans kết hợp áo sơ mi cánh tay ngắn trông rất mát mẻ; lúc này cô đang tựa vào cửa phòng của Lạc Kiều. Khi thấy anh bước ra, cô liền nhìn anh từ đầu đến chân rồi nói một cách điềm tĩnh:

“Khá giỏi diễn xuất đấy nhỉ.”

“Diễn xuất cái gì cơ chứ?”

Tống Anh cười lạnh:

“Ông ngoại tôi là người rất coi trọng tình cảm, đặc biệt là đối với người thân trong gia đình. Nhưng đừng nghĩ rằng chỉ cần nói vài lời ngon ngọt trước mặt ông ấy, khóc vài giọt nước mắt, giả vờ là một đứa cháu ngoan là có thể làm bất cứ điều gì mình muốn trong Gia tộc Song và nhận được lợi ích gì đó đâu.”

“Yên tâm, tôi không hề quan tâm đến của cải của Gia tộc Song.” Lạc Kiều mỉm cười: “Tôi đến đây chỉ để tìm hiểu thêm về ông nội mình mà thôi.”

“Thật sao?” Tống Anh nói một cách điềm tĩnh: “Không biết sau khi bạn thực sự hiểu rõ về sức mạnh và tài sản của Gia tộc Song, bạn vẫn có thể nói những lời đẹp đẽ như vậy không?”

“Đã khuya lắm rồi, nhìn cách cô ăn mặc thì có vẻ như định ra ngoài phải không? Vậy thì tôi không tiện làm phiền nữa.” Lạc Kiều bỗng nói.

Không quan tâm đến biểu cảm của Tống Anh, Lạc Kiều đóng cửa lại.

Nhưng ngay lúc cửa sắp đóng, một bàn tay trắng muốt đã xuất hiện ở khe cửa. Lạc Kiều hỏi:

“Còn việc gì khác không?”

Tống Anh nói một cách điềm tĩnh:

“Ông ngoại tôi bảo ngày mai tôi sẽ làm hướng dẫn viên cho bạn, để bạn có thể tham quan một cách kỹ lưỡng. Nhưng ban ngày thì không có gì thú vị cả, vậy nên chúng ta hãy đi bây giờ.”

“Bây giờ à?”

Tống Anh nháy mắt và nói:

“Sao vậy, sợ tôi ‘ăn’ luôn bạn à? Chỉ có vào buổi tối thì mới có thể thấy được nhiều thứ hơn… Nhưng nếu bạn không muốn thì cũng không sao đâu. Ngày mai tôi vẫn sẽ tìm một hướng dẫn viên khác cho bạn, đừng hy vọng gì vào tôi nhé, vì tôi vẫn còn rất nhiều công việc phải làm.”

“Được thôi, vậy thì xin cảm ơn cô Tống.” Lạc Kiều gật đầu.

“Hãy gọi tôi là Tống Anh đi.” Tống Anh nói một cách điềm tĩnh: “Dù sao thì bạn cũng mang dòng máu của Gia tộc Song trong người. Cách bạn gọi t

“Thưa đại gia, cô Yên vừa rồi đã dẫn Khâu Tiểu Chủ Nhân ra ngoài.”

“Tiểu Yên ư?” Tống Hạo Nhàn ngạc nhiên, sau đó cau mày hỏi: “Cha tôi có biết chuyện này không?”

Người anh thứ năm lắc đầu: “Chủ nhân đã mệt hai ngày liền, về phòng là ngủ thiếp đi ngay; tôi không dám đánh thức ông ấy. Nhưng tôi đã sai người theo sát họ rồi, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu.”

Tống Hạo Nhàn lắc chiếc ly rượu trên tay, thở dài và nói: “Tôi không sợ họ gặp nguy hiểm gì đâu, chỉ lo Tiểu Yên sẽ bị tổn thương mà thôi.”

“Cô Yên ư?” Người anh thứ năm ngạc nhiên: “Làm sao có thể như vậy được?”

Tống Hạo Nhàn cười nói: “Đừng nhìn thấy cháu trai mới quay về này hiền lành, dễ gần như vậy mà tưởng rằng nó không có cá tính gì cả… Thực ra, những người như vậy mới là kiểu người khó giao tiếp nhất đấy. Hôm nay cha tôi đã nói gì, chúng ta đều hiểu rõ; việc Tiểu Yên có phản ứng gì đó cũng là điều bình thường thôi…”

Người anh thứ năm nói: “Thưa đại gia, tôi có một điều muốn hỏi bạn… Về Khâu Tiểu Chủ Nhân này, bạn nghĩ gì về anh ta?”

“Hóa ra bạn và Tiểu Yên có suy nghĩ khác nhau, lo lắng về những điều không giống nhau à?” Tống Hạo Nhàn nói một cách bình thản.

Người anh thứ năm cau mày: “Con trai cả, cháu trai ruột của chủ nhân… Điều này là cha tôi tự mình nói ra… Hơn nữa, có vẻ như cha tôi cũng đang có ý định kết hôn thông gia với gia đình họ…”

Tống Hạo Nhàn lắc đầu, nhìn vào vòng xoáy được tạo ra từ rượu tequila trong ly, và nói một cách bình thản: “Tôi, Tống Hạo Nhàn, liệu có thể không xây dựng lại Gia tộc Song nếu không còn tài sản của gia tộc này nữa không?”

“Tôi không có ý phủ nhận khả năng của đại gia đâu.”

Tống Hạo Nhàn cười, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ vào đêm tối: “Cuộc sống mà không có một số thử thách thì sẽ rất nhàm chán… Hơn nữa, có lẽ anh ta cũng chẳng coi trọng gì Gia tộc Song cả.”

“Không coi trọng ư?” Người anh thứ năm ngạc nhiên: “Gia tộc Song là…”

“Có lẽ đó chỉ là một intuition thôi…” Tống Hạo Nhàn bỗng nói: “Những gì anh ta nhìn thấy, có lẽ sẽ khác với những gì chúng ta nhìn thấy…”

Anh ta uống một ngụm rượu tequila, vừa chơi đùa với huy hiệu “Thần Mặt Trời” đeo trên người, vừa tự nhủ: “Ánh mắt đó… thật giống với con rắn khổng lồ có góc đen kia…”