Con chó quái vật ba đầu đang liên tục ngửi mặt đất và từ từ tiến lên phía trước. Trên người nó có những chiếc vòng lớn được nối với những sợi xích, và cuối những sợi xích ấy thì nằm trong tay của một người đàn ông mặc mũ bảo hộ và có cơ bắp rất phát triển.

Con chó quái vật ba đầu này chính là Chichi – con vật được Hạ Lạp Đà cử đi để tìm kiếm con quỷ ba sao Halvff đã mất tích.

Bỗng nhiên, Chichi dừng lại; người đàn ông mặc mũ bảo hộ nhìn quanh một cách ngạc nhiên.

Khu vực này là khu dân cư của các gia đình trung lưu. Và hiện tại, họ đang đứng bên ngoài hàng rào của khu vườn sau một ngôi nhà hai tầng.

“Đây chính là nơi Halvff biến mất cuối cùng à?”

Người đàn ông mặc mũ bảo hộ nhìn ngôi nhà không có gì đặc biệt trước mặt mình, rồi bước vào bên trong. Tuy nhiên, sau khi đi quanh một vòng, anh ta cũng không phát hiện ra điều gì đặc biệt cả.

Ngoại trừ việc chủ nhân ngôi nhà này đang lắp đặt hệ thống giám sát sau khi bị đánh cắp một bộ vest đắt tiền vài ngày trước, không có chuyện gì khác xảy ra cả.

Chỉ có điều, Chichi có một ham muốn mãnh liệt đối với thịt tươi mới… Người đàn ông mặc mũ bảo hộ đành phải kéo Chichi ra ngoài một cách vất vả.

Nhưng đúng lúc đó, phía trước người đàn ông, một người phụ nữ đang bước đến.

Cô ấy mang đôi giày ống đen, mặc một chiếc áo khoác len màu xanh lam cổ điển với những chuỗi hạt, và đeo kính râm màu nâu tròn; khuôn mặt cô ấy không thể được nhìn rõ, nhưng thân hình của cô ấy thì hoàn hảo đến mức không thể tìm từ nào khác để mô tả.

Thật là một món “thịt” tươi mới… Người đàn ông mặc mũ bảo hộ nghĩ thầm. Nhưng bây giờ không phải lúc để Chichi ăn uống; anh ta vẫn còn nhiệm vụ do Hạ Lạp Đà giao phó.

“Đi thôi, Chichi.” Người đàn ông mặc mũ bảo hộ kéo mạnh con chó quái vật ba đầu.

Trên người chúng được áp dụng một loại phép thuật giống như phép ẩn thân; nếu những con quỷ này không muốn, thì người bình thường sẽ không thể nhìn thấy chúng.

Người đàn ông mặc mũ bảo hộ dẫn Chichi đi qua bên cạnh người phụ nữ kia; có vẻ như cô ấy cũng không để ý đến chúng. Nhưng ngay lúc họ sắp đi qua nhau, tiếng giày ống đập trên mặt đất đột nhiên dừng lại.

“Đây có phải là hậu duệ của Cerberus không…” Giọng nói của người phụ nữ vang lên.

Người đàn ông mặc mũ bảo hộ bất ngờ giật mình… Cô ấy có thể nhìn thấy anh ta và Chichi! Anh ta nhanh chóng quay đầu lại, chỉ thấy cô ấy đang nhìn Chichi.

“Hôm trước tôi đã dùng hết nguyên liệu rồi…”

“Ngươi là ai!” Người đàn ông đội mặt nạ đấu vật lập tức cảm nhận được một mối nguy hiểm lớn lao.

Nhưng rồi họ thấy người phụ nữ kia chậm rãi vẫy tay, và trong gió, chỉ có một tia sáng đen lướt qua; người đàn ông đội mặt nạ đấu vật cùng con chó ba đầu Kì Kỳ đều bỗng nhiên không còn nhúc nhích được nữa.

Bởi vì, trong khoảnh khắc đó, cơ thể của chúng đã bị chia thành hai nửa… Tuy nhiên, dù vậy, cũng không có máu tươi nào bắn ra ngoài.

Chỉ thấy vết cắt trên cơ thể chúng cực kỳ gọn gàng, và vết thương đã chuyển sang màu đen sạm, ngăn chặn không cho máu tươi tràn ra ngoài.

Lúc này, người phụ nữ mỉm cười nhẹ, sau đó tháo chiếc kính râm màu nâu tròn lớn trên mặt xuống, để lộ đôi mắt màu xanh đậm… Đó chính là cô gái phục vụ tại câu lạc bộ.

Uy Nhất nhìn những thi thể đã bị chia thành bốn phần trên mặt đất, cô nhai nhẹ vào phần cuối viền kính râm và hài lòng nhắm mắt lại, “Đủ để sử dụng trong vài ngày rồi.”

……

Loại thịt đầy bẩn thỉu này chắc chắn không thể được đưa vào căn bếp sạch sẽ của cô gái phục vụ có tính cách sạch sẽ này… Vì vậy, nơi chúng được chế biến chính là một nhà hàng hạng sang trong thành phố này.

Mặc dù chỉ cần luộc chín là được (dù sao thì cũng không phải để cho chủ nhân ăn mà), nhưng lý do chọn nhà hàng hạng sang này chính là vì căn bếp thông thường quá bừa bộn và bẩn thỉu…

Những miếng thịt kỳ lạ được đặt trên bàn làm việc sạch sẽ trong nhà bếp; người đầu bếp đứng bên cạnh thì hoàn toàn không hề động đậy… Dù những miếng thịt này trông giống như trái tim của một sinh vật nào đó, thậm chí vẫn đang đập, và máu chảy ra có màu xanh đậm kỳ lạ, anh ta vẫn không hề bận tâm.

“Theo quy tắc cũ, sau khi xử lý xong, tôi sẽ đến lấy… Ừm, hôm nay thì làm món hầm thịt đi.”

Chỉ khi nghe thấy giọng nói đó, người đầu bếp mới lặng lẽ cầm lấy cái bát chứa đầy những miếng thịt, quay người đi vào phòng chế biến, rồi lặng lẽ cầm lấy con dao, bắt đầu cắt từng miếng một.

Sau khi ra lệnh cho người đầu bếp, cô gái phục vụ mới rời khỏi nhà hàng qua cửa sau.

Cô đi một mình trên những con phố của Rio… Khi đi qua các cửa hàng thời trang khiến cô hứng thú, cô sẽ bước vào để thử trang phục, nhưng không mua bất cứ thứ gì.

Cô sẽ ngồi yên lặng trong những cửa hàng nhỏ giới thiệu về ẩm thực, nhìn người qua kẻ lại bên ngoài cửa sổ… Không ai đến làm quen với cô cả… Bởi vì cô không cho phép bất kỳ người lạ nào ngồi cạnh mình.

Cô cảm thấy như đã rất lâ

Trước đây, có một thời gian dài, cô ấy rất thích dành những khoảng thời gian rảnh rỗi để đi dạo khắp nơi… Vào thời điểm đó, câu lạc bộ vẫn chưa tìm được người sở hữu mới; còn vị chủ cũ thì liên tục thay đổi địa chỉ hoạt động của câu lạc bộ.

Nhưng dần dần, cô ấy không còn hứng thú với những việc đó nữa… Càng ngày, cô ấy càng thường xuyên ngồi yên lặng trong căn phòng khách tối tăm, chờ đợi sự xuất hiện của những vị khách khác nhau.

Mọi thứ đều im lặng.

Mọi thứ đều im lặng.

Mọi thứ đều im lặng.

“Cô ơi, cô cần gọi món gì không ạ?” Nhân viên cửa hàng tiến lại gần, nở nụ cười chuyên nghiệp.

“Có món gì đáng để thử không ạ?” Cô ấy mỉm cười và nói, “Tôi đã đọc trên tạp chí, biết rằng nhà hàng này khá tốt.”

Nhân viên ngay lập tức đáp: “Vậy thì cô có thể thử các loại cocktail của chúng tôi nhé. Đây là công thức mà chủ nhân của chúng tôi đã mất gần nửa năm để pha chế ra, nhân dịp sinh nhật 40 tuổi của vợ ông ấy; món này được đánh giá rất cao.”

“Vậy thì cho tôi một ly nhé.”

Mọi thứ… bắt đầu có tiếng động.

……

……

Caroline mãi đến sau ba giờ chiều mới thức dậy; thực ra, đây mới chính là thời gian sinh hoạt bình thường của cô ấy.

Vì vậy, cô ấy không hề cảm thấy mệt mỏi bất thường, ngược lại, cô còn có cảm giác như mình đã trở lại với cuộc sống hàng ngày quen thuộc.

Nhưng khi cô quay đầu nhìn thấy ‘Arnold’ đang đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, cô lập tức nhận ra rằng những ngày tồi tệ này vẫn tiếp diễn.

Tuy nhiên, cô không thể để ‘Arnold’ nhận ra rằng mình đã biết điều gì đó. Vì vậy, Caroline vuốt ve mái tóc rối bù của mình, ngáp một cái, rồi từ tốn nói: “Anh không đi học à?”

Lúc này, ‘Arnold’ lắc đầu và đột nhiên nói: “Thời tiết bên ngoài rất tốt đấy, em muốn ra ngoài đi dạo không?”

Caroline nhìn ‘Arnold’ một cách ngạc nhiên và do dự: “Ra ngoài? Anh không nói rằng bên ngoài rất nguy hiểm sao?”

‘Arnold’ đáp: “Không thể để em cứ ở lại đây mãi được.”

Anh ta tiến lại gần Caroline, cười nói: “Đã vài ngày rồi, em chưa bao giờ đến đây cả. Tôi nghĩ bây giờ thì an toàn rồi… Nào, để tôi dẫn em đến một nơi tốt đẹp.”

Caroline do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Vậy thì cho tôi đi tắm trước đã nhé?”

‘Arnold’ đồng ý một cách nhanh chóng.

Sau khi vào phòng tắm, Caroline nhanh chóng leo lên bồn rửa mặt, mở trần nhà và lấy ra giấy và bút – những thứ cô đã cất đi vào buổi sáng sớm, khi ‘Arnold’ vẫn chưa trở về.

Cô ấy nhanh chóng viết một dòng chữ lên cuốn sổ ghi chú, sau đó xé tờ giấy ra, nhàu nát nó lại rồi cho vào túi quần áo.

Khi ra khỏi phòng, Caroline nói với “Anno”: “Này, để tôi vứt rác đi… Đàn ông các anh không có thói quen này sao?”

“Anno” ngạc nhiên, nhìn thấy Caroline đi đến chỗ thùng rác và bắt đầu thu dọn rác, anh trả lời một cách lơ đãng: “Có lẽ là do mỗi người đã quen với thói quen riêng của mình.”

“Cuộc sống của một người cũng hoàn toàn có thể được trang trí một cách tinh tế hơn,” Caroline nói, cầm lấy túi rác và nhún vai: “Dù chúng ta là ai đi nữa, phải không?”

Bỗng nhiên, “Anno” hỏi: “Vậy nếu trở thành hai người thì sao?”

Caroline nhíu mày, nhìn “Anno” một cách không hiểu. Còn “Anno” thì chỉ lắc đầu và mở cửa ra ngoài: “Không sao đâu… À, bạn hãy đội mũ lên nhé.”

Caroline không nói gì thêm, đội mũ xong rồi cùng “Anno” rời khỏi ký túc xá.

Đối với việc có phụ nữ xuất hiện trong ký túc xá nam sinh, ban quản lý đã quen với chuyện này và không còn coi đó là điều lạ lùng nữa. Caroline vứt túi rác xuống thùng ở dưới tòa nhà ký túc xá, nhìn quanh một cái rồi nhanh chóng quay lại bên cạnh “Anno”.

“Chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

Lúc này, “Anno” tự nhiên nắm lấy tay Caroline: “Như vậy sẽ thoải mái hơn một chút.”

Caroline nhìn anh một cái rồi cười nói: “Bình thường thì tôi sẽ thu tiền đấy.”

“Anno” nói: “Hôm nay ở hội trường mới của trường có một buổi tiệc hóa trang, chúng ta có thể đến đó vui vẻ một chút.”

“Buổi tiệc hóa trang à?” Caroline ngạc nhiên đến mức mở miệng không nói nên lời…

……

Quần áo được cung cấp bởi các câu lạc bộ đại học; những đơn vị tổ chức cùng bao gồm cả câu lạc bộ kịch nghệ của trường, vì vậy sinh viên có thể mượn được rất nhiều trang phục biểu diễn.

Caroline nhìn quanh hội trường rộng lớn, nhìn thấy những bộ trang phục kỳ lạ của nam nữ, và dần dần đã quen với không khí đông đúc như thế này. Thành thật mà nói, cô đã từng tham gia rất nhiều sự kiện tương tự.

Các câu lạc bộ đêm, bữa tiệc tại nhà của những người giàu có… Đối với các sinh viên ở đây, Caroline hoàn toàn có thể được mô tả là người đã “trải qua rất nhiều”. Nhưng đối với cô, việc tham gia những sự kiện này phần lớn chỉ vì công việc mà thôi.

“Anno” chọn một bộ đồ ôm sát màu xanh lá, cùng với chiếc áo choàng đỏ và chiếc mặt nạ đen – trang phục của Robin Hood.

“Nào, đừng đứng yên thế nữa, chúng ta đi về phía giữa đi.” Nói xong, “Anno” kéo Caroline, người đang có vẻ mặt lạnh lùng, đi về phía đám đông.

Lúc này, Caroline cũng đã chọn một bộ trang phục của nàng mèo. Thân hình xinh đẹp của cô trở nên càng quyến rũ hơn khi được chiếc áo da ôm sát cơ thể… Ừm, những ánh mắt của đàn ông đều tràn ngập hormone nam tính.

Âm nhạc “mas-que-nada” vang lên tại buổi tiệc.

“Anno” nắm lấy tay Caroline và khiến cô xoay tròn giữa đám đông. Anh nhìn cô với nụ cười tràn đầy năng lượng, hoàn toàn khác biệt so với trước đây: “Hãy cứ thoải mái đi… Đúng rồi, như thế này… Đừng suy nghĩ quá nhiều.”

“Như thế này à?”

“Nhanh hơn một chút nữa… Đúng rồi! Hãy để tự do cho bản thân mình. Hãy coi mình là nàng mèo, và anh sẽ là Robin Hood.”

“Ôi… Không được rồi, đầu em đau quá, quá nhanh rồi.” Caroline dừng lại, thở hổn hển và đặt tay lên vai “Anno”: “Em đã lâu không vận động như thế này rồi.”

“Anno” chỉ mỉm cười… Nhịp điệu âm nhạc bỗng chuyển sang chậm hơn, và một bài hát mới được bắt đầu.

Đàn ông và phụ nữ trong hội trường bắt đầu nhảy múa cùng nhau, không còn những động tác cuồng nhiệt nữa; họ di chuyển đều đặn, như những con ong tuân theo tín hiệu từ chúa ong.

Lúc này, hai tay “Anno” tự nhiên đặt sau lưng Caroline và bắt đầu cùng cô nhảy múa nhẹ nhàng.

Caroline cười và nói: “Ban đầu em tưởng anh là một kẻ chỉ biết đọc sách thôi… Không ngờ anh cũng rất giỏi trong việc tham gia các bữa tiệc như thế này.”

“Anno” chỉ cười và nói: “Thực ra, em cũng rất phù hợp với cuộc sống này đấy.”

Caroline lắc đầu và im lặng.

“Anno” nói: “Nếu được trao một cơ hội để bắt đầu cuộc sống mới, giống như bây giờ này, em có muốn không?”

Caroline ngẩng đầu nhìn “Anno”; âm nhạc du dương đang xâm nhập vào trái tim cô. Có lẽ vì bầu không khí xung quanh, trong khoảnh khắc này, cô bắt đầu suy ngẫm về câu hỏi đó.

“Có lẽ, chúng ta có thể đến một nơi mới, một nơi mà không ai biết đến chúng ta…” “Anno” nhẹ nhàng ôm lấy Caroline và nói bằng giọng nói đầy sức hấp dẫn: “Chúng ta không thể mãi mãi ở trong trường học này được… Nếu gặp lại những người ở Boston bên ngoài, niềm vui như hôm nay sẽ biến mất.”

Caroline bỗng nhiên tỉnh táo trở lại. Cô không cố gắng thoát khỏi vòng tay “Anno”, nhưng bỗng nhiên nhớ lại rằng nhóm người này từng làm vũ công tại câu lạc bộ Katta… Liệu họ cũng đã từng nói những lời như thế này bên tai Levy chưa?

“Nếu bạn… nếu bạn rời đi, những nỗ lực của bạn suốt những năm qua sẽ ra sao đây?” Caroline lại nói: “Bằng cấp của bạn, công việc của bạn, tương lai của bạn… Bạn có sẵn lòng từ bỏ những thứ đó không?”

“Dù có không muốn từ bỏ, thì cũng tốt hơn là phải sống trong rắc rối vô tận.” ‘Arnold’ cười đau khổ: “Tôi biết mà, tôi luôn biết rằng, miễn là anh trai tôi còn sống, tôi sẽ không bao giờ thoát khỏi được anh ta. Dù tôi cố gắng đến đâu, chỉ cần tôi vẫn giữ nguyên khuôn mặt giống hệt anh ấy, mọi người sẽ coi tôi là anh ấy. Nhưng…”

Anh đột nhiên nâng mặt Caroline lên và nói nhẹ nhàng: “Nhưng nếu là bạn… nếu bạn ở bên cạnh tôi… chúng ta…”

Họ dần tiến lại gần nhau hơn.

Bỗng nhiên, cơ thể Caroline trở nên cứng đờ; vào khoảnh khắc ‘Arnold’ tiến sát đến, cô vô thức đẩy anh ra.

“Caroline…” ‘Arnold’ nhẹ nhàng gọi tên cô.

Còn Caroline thì cúi đầu xuống và nói: “Xin lỗi… Tôi… tôi hơi khát, tôi… tôi đi lấy ít đồ uống đã.”

Nói xong, không đợi ‘Arnold’ phản ứng, cô vội vàng len vào đám đông và biến mất khỏi tầm mắt anh.

……

Bạn có thể để người đàn ông hôn bất kỳ chỗ nào trên cơ thể mình, nhưng chỉ duy nhất là đôi môi.

Đứng trước quầy bar đựng đồ uống, Caroline vô thức chạm vào đôi môi mình; trong đầu cô vang lên những lời mà Niya đã từng nói với cô: “Trái tim bạn đang rung động phải không?”

Bỗng nhiên, một giọng nói không đúng lúc xuất hiện ngay bên cạnh Caroline, khiến cô hoảng sợ tỉnh táo lại. Giọng nói khàn khàn, đáng sợ ấy… Caroline không thể quên được đó chính là giọng của 403.

Ngay trước mặt cô, chính là 403!

Anh vẫn mặc bộ trang phục đáng sợ như tối hôm qua, giống như một con quái vật bước ra từ phim ảnh.

Caroline hoảng loạn nhìn quanh, đặc biệt là phía sau mình; trong khi đó, 403 bình tĩnh nói: “Đừng lo lắng, bạn không thấy đây là nơi nào à? Với bộ trang phục này của tôi, chẳng ai quan tâm đâu; các sinh viên ở đây chỉ coi tôi là một người hóa trang thành quái vật đáng sợ mà thôi.”

Caroline ngập ngừng một chút, rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

403 tiếp tục nói: “Mặc dù nói vậy, nhưng trớ trêu thay, chính vì như vậy mà tôi mới có thể xuất hiện một cách công khai giữa đám đông, thay vì phải ẩn náu trong bóng tối… Không ai nhìn tôi bằng ánh mắt sợ hãi cả.”

Giọng nói vẫn khàn khàn như trước, nhưng đối với Caroline, nó lại mang một ý nghĩa khác lạ.

Sau một lúc do dự, Caroline mới hỏi: “Bạn… bạn đã thấy tin nhắn của tôi, r