Chồng của bà đã qua đời từ rất lâu trước đó.

Bà và chồng đã có ba người con: một người con trai cả, một cô con gái lớn và một cậu con trai út.

Ngay từ khi còn nhỏ, người con trai cả đã được gửi đi sống cùng với công tước của gia tộc họ. Mọi người đều nói rằng cậu bé rất có tài năng và sẽ trở thành một người thừa kế xuất sắc.

Tất cả mọi người đều nghĩ như vậy.

Sau đó, cô con gái lớn cũng chuyển ra ở riêng, bởi vì cô ấy đã lớn lên. Gần đây, nghe nói rằng giữa người con trai cả và cô con gái lớn có một số xung đột.

Nhưng đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi, bởi vì họ đang trên con đường trưởng thành và đôi khi có những bất đồng quan điểm; theo ý kiến của mọi người, điều đó thậm chí còn là điều tốt.

Chỉ có cậu con trai út mới luôn ở bên cạnh bà... Bởi vì bà thích cuộc sống yên bình, nên họ luôn sống trên ngọn núi hoang vu mà chỉ có thể leo lên bằng dây thừng.

Sau khi chuyển ra ở riêng, người con trai cả và cô con gái lớn vẫn thường xuyên quay lại dinh thự trên ngọn núi để thăm bà. Nhưng gần đây, nghe nói rằng việc học tập của họ đều rất bận rộn, nên họ ít khi quay lại hơn.

Đã gần nửa năm rồi, người con trai cả và cô con gái lớn chưa bao giờ quay lại cả.

Mặc dù đối với tuổi thọ lâu dài của loài Ma cà rồng mà nói, nửa năm không phải là khoảng thời gian dài lắm... Nhưng có vẻ như đó lại là một dấu hiệu gì đó.

Cậu con trai út cũng dần lớn lên, và khi trưởng thành, cậu ta càng ngày càng giống cha mình hơn.

Nghe nói trong bữa tiệc sinh nhật vào tháng Tư, mọi người đã thấy cậu con trai út đã trưởng thành rất nhiều; công tước của gia tộc thậm chí còn ôm lấy cậu ta và nói rằng sau này cậu ta chắc chắn sẽ trở thành một quý tộc xuất sắc, giống như cha mình.

Giống như cha mình ư?

Nếu cha của cậu con trai út chưa bao giờ qua đời, thì chính cậu ta mới là người thừa kế tiếp theo của gia tộc phải không?

Công tước thậm chí còn muốn đưa cậu bé đi vào ngày sinh nhật... Giống như người con trai cả, để nuôi dưỡng cậu bé bên mình, nhưng bà đã không đồng ý.

Đó là một bữa tiệc sinh nhật không mấy vui vẻ.

Sau đó, rất nhiều thời gian trôi qua, dinh thự trên ngọn núi hoang vu dường như đã bị mọi người lãng quên; ngoại trừ những người hầu đến cung cấp đồ tiếp tế định kỳ, đã lâu lắm rồi không còn Ma cà rồng nào đến thăm nữa.

...

Bà rất yêu chồng mình.

Yêu đến mức nào nhỉ?

Vì tình yêu dành cho chồng, bà thậm chí đã rời bỏ gia tộc khác để đến sống cùng anh ấy... Th

Mình đã yêu đến mức nào rồi nhỉ?

Cô ấy tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai coi mình như một đứa trẻ nhỏ bé, quan trọng trong cuộc sống của họ và mang đi cô ấy khỏi bên mình… Không ai có thể lấy đi đứa trẻ này được.

Bởi vì mỗi khi nhìn thấy cậu bé, người phụ nữ ấy luôn cảm thấy chồng mình vẫn còn ở bên cạnh mình, vẫn chưa qua đời.

Cậu bé đã hơn một trăm ba mươi tuổi rồi, nhưng nhờ vào dòng máu thuần khiết của mình, ngoại hình cậu ta gần giống như những đứa trẻ con mười bốn, mười lăm tuổi của loài người… Nhưng người phụ nữ ấy vẫn hàng đêm ngủ cùng cậu bé.

Cô ấy kiểm soát gần như mọi thứ liên quan đến cậu bé: Cậu bé thức dậy vào lúc nào, ăn gì sau khi thức dậy, ăn bao nhiêu, mặc quần áo gì vào ban ngày… Và khi nào thì tắm rửa, khi nào thì đi ngủ.

Trong mắt các tôi tớ ở Lâu đài Độc Phong, cậu bé giống như một con rối biết nói, có thể di chuyển tự do nhưng lại không hề có sự tự do thực sự.

Nhưng điều đó cũng thế nào được chứ?

Các tôi tớ đâu có thể nói ra suy nghĩ của mình được.

Đại công của gia tộc không còn đến nữa, cô tiểu thư cùng với cậu con trai cũng không đến nữa, những quý tộc bên ngoài cũng không còn đến nữa… Nhưng nơi này vẫn yên bình như mọi khi.

Người phụ nữ ấy vẫn luôn ở bên cạnh cậu bé.

Họ cảm thấy rằng những ngày như thế này có lẽ sẽ tiếp tục kéo dài mãi mãi… Cho đến khi nào nhỉ?

Rồi một ngày nào đó, cậu bé sẽ thực sự trưởng thành… Đó là lời tiên tri của đại công gia tộc, cậu bé sẽ trở thành hậu duệ của những Ma cà rồng vĩ đại… Rồi một ngày nào đó, cậu bé sẽ dang rộng đôi cánh như một con đại bàng và bay xa khỏi ngọn đồi đơn độc này.

“Tôi sẽ không để Vali rời xa mình.”

……

Phải đưa cậu bé trở về từ Lâu đài Độc Phong!

Không thể để cậu bé bị hủy hoại bởi người phụ nữ kia được!

Tình yêu mà người phụ nữ ấy dành cho cậu bé đã bị biến dạng rồi… Mặc dù đối với loài Ma cà rồng, điều này không hề đáng xấu hổ, nhưng cũng không phải là điều gì có thể được công khai một cách tùy tiện được!

Nếu cô ấy không muốn giúp đỡ gia tộc Zsmish nữa, thì hãy trở về với gia tộc gốc của mình đi… Có lẽ như vậy sẽ giúp giảm bớt căng thẳng giữa hai gia tộc.

……

Những tiếng nói về việc đưa cậu bé trở về lâu đài gia tộc ngày càng nhiều lên… Ban đầu, không ai biết là ai đã đề xuất ý tưởng này, nhưng sau đó, những cuộc thảo luận về nó cứ ngày càng lan rộng.

Lan rộng đến mức nào nhỉ?

Đến nỗi các tô

“Mẹ ơi, mọi người nói con đã lớn rồi, có lẽ con nên thử tự mình ngủ một mình chứ ạ?”

“Con vẫn còn nhỏ.”

……

Ngài công tước của gia tộc bỗng nhiên cảm thấy không yên tâm, hành vi hàng ngày cũng trở nên nóng tính hơn… hay nói đúng hơn là cực kỳ nóng tính.

Ngài từng ăn uống một cách thô bạo; điều này chưa từng xảy ra trong nhiều năm qua.

Có lẽ điều này liên quan đến một thảm họa khủng khiếp gần đây, một thảm họa mà tất cả các gia tộc trong Thập Tam Thị Tộc đều phải trải qua – trong thảm họa đó, cả mười ba vị công tước của Thập Tam Thị Tộc đều phải chịu đựng sự nhục nhã nặng nề.

“Chỉ vì một kẻ đáng ghét.”

“Ai vậy?”

“Ai Rích, người ta nói rằng đó là con khủng long ăn mộng cuối cùng trên thế giới.”

“Nó rất mạnh mẽ à?”

“Hãy nhìn xem hiện tại các vị công tước của các gia tộc đang như thế nào, chắc bạn cũng đoán được phần nào rồi đấy.”

Quả thật nó rất mạnh mẽ; kể từ khi con khủng long ăn mộng huyền thoại đó gây rối cho Thập Tam Thị Tộc, toàn bộ gia tộc này đều trở nên vô cùng lo lắng.

Tên Ai Rích giờ đây đã trở thành cái tên không ai dám nhắc đến trong Thập Tam Thị Tộc.

Trong gia tộc Cát Mật Hỉ, tiếng bàn tán về người đàn ông không được nhắc đến đó đã át đè hoàn toàn mọi ý kiến liên quan đến việc đưa công tử nhỏ trở về.

Nhưng hôm nay, ngài công tước lại đột nhiên tuyên bố một cách hốt hoảng rằng phải đưa công tử nhỏ trở về.

“Tại sao vậy?!”

“Tôi thấy ở Vái Lý có hy vọng có thể đánh bại kẻ đáng ghét đó… Vái Lý là người thuộc dòng dõi quý tộc thuần chủng có tài năng nhất của gia tộc Cát Mật Hỉ trong suốt hai thiên niên kỷ qua!”

“Tôi không đồng ý!”

“Không ai được phép phản bác lệnh của tôi!”

“Tôi không đồng ý!”

“Việc bạn kiểm soát anh ấy chỉ khiến tài năng của anh ấy bị phai mờ mà thôi… Tôi không bao giờ cho phép bạn hủy hoại người thừa kế xuất sắc nhất của gia tộc mình.”

Trong lâu đài cổ kính của Gia Phong, một trận chiến đã diễn ra vào ngày hôm đó, và toàn bộ lâu đài đã bị san phẳng… Cuối cùng, ngài công tước đã đưa công tử nhỏ đi.

Chỉ có bà chủ nhân mới ở lại trong lâu đài đã trở thành đống đổ nát đó.

Bà không chết, nhưng bị đóng đinh trên một cây cột trắng được khắc đầy hoa hồng.

“Con mãi mãi không được quay trở lại nơi này nữa.”

Đó là lệnh cấm, chứ không phải là không cần phải quay lại.

Trước khi rời đi, ngài công tước đã nói với người thừa kế xuất sắc nhất của mình bằng giọng điệu không thể tranh cãi được.

Nhưng vào đêm hôm đó, tin tức về cái chết của bà chủ nhân đã được lan truyền.

“Mẹ tôi… bà ấy đã tự sát.” Người quản gia của lâu đài nhớ lại và nói: “Tất nhiên, đó là những gì người hầu sau này kể cho tôi biết; liệu điều đó có thật hay không, tôi cũng không rõ.”

Trong căn phòng bí mật nơi trồng cây An Tĩnh, ông chủ Lạc nhìn ngắm cô Gông Lâm Na được chôn vùi dưới lớp đất đen; cô dường như đang ngủ, nhưng trên khuôn mặt cô đã mọc ra rất nhiều rễ nhỏ li ti giống như lông.

“Ông không muốn biết sự thật sao?” Cô hầu gái bỗng nhiên hỏi.

Cô ấy đang đại diện cho chủ nhân của mình để hỏi… Việc nuôi dưỡng những kẻ vô dụng rõ ràng đã trở nên đáng sợ đến mức này.

“Mẹ tôi đã chết trong lâu đài; đó là sự thật mà không thể thay đổi được,” người quản gia lắc đầu. “Nhưng nếu tôi không thể đáp ứng được kỳ vọng của công tước đối với mình, có lẽ cuộc sống của tôi sau này trong gia tộc sẽ không mấy dễ dàng. Anh trai và chị gái tôi luôn không ưa tôi.”

“Vậy còn ông thì sao?” Lạc chủ tò mò hỏi. “Ông có yêu thương anh chị em mình không?”

“Làm sao có thể không yêu thương họ được?” Người quản gia trả lời. “Họ là người thân của tôi. Không nói đến anh trai, chị Gông Lâm Na và mẹ tôi rất giống nhau. Vào những ngày đầu khi trở về lâu đài gia tộc, chính chị Gông Lâm Na là người chăm sóc tôi.”

“Chị gái mà ông yêu thương… bây giờ đang bị ông chôn vùi dưới đất đen,” cô hầu gái nhắc nhở.

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi,” người quản gia lắc đầu nhẹ. “Cây An Tĩnh sắp chết rồi… Cây này đã được trồng từ lâu rồi; thật đáng tiếc nếu nó chết như vậy. Nhưng dù đã qua bao nhiêu thời gian, cây An Tĩnh vẫn không cho ra quả như mong đợi; tôi nghĩ có lẽ là do cách trồng của mình sai lầm.”

Lạc chủ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Khi ở [Xứ Sở Các Linh Hồn], tôi đã gặp một vị ông Váli, nhưng vào thời điểm đó, một vị ông Váli khác lại đang tồn tại ở thế giới hiện thực, bên ngoài [Bàn Cờ]. Lúc đó tôi đã cảm thấy rất kỳ lạ.”

“Sau khi gặp tôi, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng hơn, phải không?” Người quản gia nói một cách vô cảm.

“Có thể coi là đã rõ ràng hơn một chút,” Lạc chủ gật đầu.

“Còn có thể rõ ràng hơn nữa…” Người quản gia bất ngờ nói. “Đây là một bí mật… Thậm chí cả mẹ tôi cũng không hề biết. Điều này là như vậy: một số người thuộc dòng máu thuần khiết khi sinh ra sẽ tự nhiên sở hữu những khả năng đặc biệt… Giống như là một ân huệ mà nữ thần ban tặng. Khi tôi bước vào tuổi 120, tôi đã

Ông chủ Lạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu đã là người theo hầu, thì cũng phải là người bảo vệ chủ nhân.”

“Đúng vậy.” Người quản gia hiếm khi nở nụ cười và nói: “Chiếc Bàn Cờ này là chị Gong Linna tặng cho tôi vào dịp sinh nhật khác của tôi… Chắc hẳn chị ấy có những kế hoạch riêng, nhưng tôi không định tiết lộ. Lúc đó, tôi thực sự rất hứng thú với chiếc Bàn Cờ kỳ lạ này. Tuy nhiên, xung quanh tôi không có ai có thể giúp đỡ được… Những người ở bên tôi đều thuộc về anh trai tôi, chị gái tôi, hoặc là những người được Đại công cử đến.”

“Nhưng bản thân bạn thì thuộc về chính mình.”

“Tôi thấy điều đó rất tốt.” Người quản gia cười nói: “Không cần phải dựa vào người khác, cũng không cần lo lắng về việc bị người khác lừa dối… Nghĩ lại bây giờ, quy tắc của Chiếc Bàn Cờ này dường như được thiết kế riêng cho tôi. Ban đầu, tôi đã lấy một số loại cây trồng từ trang trại của gia tộc để chơi cùng, và sau khi quen với các quy tắc của trò chơi, tôi bắt đầu tìm kiếm những người khác – những người phiêu lưu, pháp sư, người thú… đủ loại người. Kể từ đó, tôi đã tiếp xúc với rất nhiều thứ từ thế giới bên ngoài… Một số thứ mà ngay cả mẹ tôi, chị gái tôi, hay thậm chí Đại công cũng chưa từng kể cho tôi biết. Nghĩ lại, những ngày đầu tiên chơi trò chơi trên Chiếc Bàn Cờ thật sự rất vui vẻ.”

“Vậy thì danh tính Quản gia Lisa này là sao?”

“Sau này, vì liên quan đến trò chơi trên Chiếc Bàn Cờ, tôi đã làm phật lòng Đại công và bị ông ta ra lệnh đuổi đi.” Người quản gia suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Nhưng có lẽ điều này còn ẩn chứa ý nghĩa khác nữa… Việc Đại công ra lệnh đuổi tôi có lẽ là một sự chuẩn bị trước… Khi tôi rời đi, ông ấy đã nói với tôi một câu: Hãy cố gắng sống sót, bởi vì trong tương lai, Thập Tam Thị Tộc có thể sẽ phải đối mặt với một thảm họa khủng khiếp.”

“Đại công Zsmish có khả năng tiên tri à?” Cô hầu gái nhìn người quản gia với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi đã nói rồi, khi Ma cà rồng được sinh ra, họ có cơ hội nhận được một số khả năng đặc biệt.” Người quản gia nói một cách bình thản: “Tôi không biết liệu Đại công có từng tỉnh ngộ được khả năng đó hay không, nhưng nếu có, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả… Dù sao thì bản thân tôi cũng là người sở hữu những khả năng đặc biệt đó. Nhưng bây giờ, có vẻ như Thập Tam Thị Tộc đang trải qua một thảm họa khủng khiếp… Cả mười ba vị Đại công đều đã chết trong cùng một ngày… Có thể tưởng

À đúng rồi, hãy quay lại với danh tính của Leisa đi.”

Ông chủ Lô mỉm cười nhẹ; ông cảm thấy tính cách của vị quản gia này thật tuyệt vời.

“Có lẽ là vào thời kỳ Thế chiến thứ hai trên thế giới hiện đại,” quản gia nhớ lại và nói: “Có một kẻ ở chiến trường châu Âu, dưới danh nghĩa quân đội, liên tục buôn lậu thuốc men… Đó là Haus. Sau đó, trong một lần buôn lậu, Haus tình cờ phát hiện ra một xác chết kỳ lạ. Anh ta mang xác đó về để nghiên cứu và tự đặt cho nó cái tên 【Người hoàn hảo】… Ý là con người hoàn mỹ.”

“Tôi và Haus quen biết nhau là nhờ mối quan hệ với Gers. Kẻ đó cũng có thể được coi là một bác sĩ; đôi khi việc nghiên cứu thực sự cần rất nhiều thuốc men… Haus cũng được Gers giới thiệu cho tôi. Qua nhiều lần giao tiếp, chúng tôi cũng có một số công việc làm ăn với nhau… Thực ra, điều này cũng không phải là chuyện hiếm; rất nhiều ma cà rồng không muốn sống ở 【Phi Nhân Lĩnh Vực】 cũng sẽ nuôi dưỡng những người hầu phục vụ mình ở thế giới hiện đại… Haus cũng thuộc nhóm đó.”

“Chỉ là kẻ đó khá ranh mãnh; anh ta luôn giấu xác 【Người hoàn hảo】 đó đi.” Quản gia suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Sau đó, công trình nghiên cứu này dường như đã bị một thế lực bí ẩn để mắt đến… Họ xâm nhập vào phòng thí nghiệm của Haus và chiếm đi rất nhiều thành quả nghiên cứu, chỉ riêng xác 【Người hoàn hảo】 thì không bị lấy đi. Lần này, Haus đã nhờ tôi giúp đỡ và đề xuất giao xác 【Người hoàn hảo】 cho tôi… Ừm, tham vọng của kẻ đó cuối cùng cũng không thể chống lại sự đe dọa từ cái chết. Tôi… Vali không có ý định biến anh ta thành ma cà rồng, vì vậy tôi đã yêu cầu Gers thực hiện việc đó… Giờ thì, anh ta chắc đã chết rồi phải không? Dù sao thì ngọn lửa mà cô gái kia đã đốt cũng khá mạnh mẽ…”

Nàng hầu gái cười nhẹ một cách không hề bận tâm.

“Còn về Leisa… Xác này cũng là một trong những kết quả của nghiên cứu về 【Người hoàn hảo】,” quản gia nói và giơ lòng bàn tay lên: “Đây là sản phẩm của tôi, thông qua phép thuật luyện kim và máu thịt lấy ra từ 【Người hoàn hảo】. Xác này mạnh mẽ hơn nhiều so với cơ thể của Vali… hay nói cách khác, so với chính cơ thể của tôi.”

“Nhìn này.”

Quản gia đánh một quả đấm vào không khí… Không gian ngay lập tức bị biến dạng.