“Người đó thực sự nói như vậy sao?”

Trong gia đình Chōngmén, Chōngmén Zōngjìn đang lắng nghe báo cáo của người hầu được cử đi tìm hiểu thông tin; khuôn mặt ông vẫn bình thường như mọi khi, chỉ có ánh mắt thoáng lướt qua một tia sát khí đáng sợ. Nhưng người hầu đang cúi đầu, nên không thể nhìn thấy điều đó.

“Thưa chủ nhân, người thân của tôi đã chứng kiến tận mắt… Vị đó thực sự bay lên trời, và ông ấy còn tự tay ban cho hai viên thuốc…” Người hầu kể lại từng chi tiết những gì mình đã thấy và nghe được, rồi nói với vẻ vui mừng: “Thưa chủ nhân, nếu người này thực sự có thể giải phóng lời nguyền của làng Đào Gạo, thì đó sẽ là một niềm vui lớn lao đối với chúng ta! Chúng ta sẽ không cần phải sống ở đây nữa, và các phụ nữ trong làng cũng sẽ không phải…”

Ông ta tự nhiên không nói tiếp. Bởi vì chính lời nguyền này mà nhiều người đàn ông trong làng buộc phải chịu đựng việc vợ con mình phải để người đàn ông khác xâm hại chỉ để sinh tồn; dù đối với những người đàn ông đó, hành động đó cũng không hề khác gì việc họ tự mình làm điều tương tự với vợ người khác.

Nhưng làng Đào Gạo chỉ là một nơi nhỏ bé; cuộc sống hàng ngày khiến mọi thứ dần trở nên sai lệch. Con người vốn dĩ là loài ích kỷ. Khi họ có cơ hội làm điều đó với vợ người khác, ranh giới đạo đức trong lòng họ sẽ giảm xuống rất thấp, thậm chí còn có thể thỏa mãn những ý đồ xấu xa trong lòng họ. Nhưng ngược lại, nếu chính vợ con mình phải đối mặt với điều tương tự, họ chắc chắn sẽ không hài lòng chút nào.

“Có ai sẵn lòng thử không?” Chōngmén Zōngjìn bỗng nhiên hỏi.

Người hầu vội vàng trả lời: “Vị đó đã cho hai viên thuốc, nói rằng nếu ai muốn thử thì hoàn toàn có thể làm vậy. Tin này lan ra, và vừa rồi có hai phụ nữ – hôm nay là ngày cuối cùng – đã tự nguyện đến, nói rằng họ muốn thử.”

Chōngmén Zōngjìn nhăn mày, nhưng vẫn lạnh lùng nói: “Họ là ai? Liệu họ không sợ rằng đây chỉ là một trò lừa đảo, và cuối cùng họ sẽ mất mạng sao?”

Người hầu trả lời: “Hai người phụ nữ này đều kết hôn với những người đàn ông không tốt chút nào; họ không thể chịu đựng việc vợ mình bị người đàn ông khác xâm hại… Vì vậy, họ đã bị đuổi khỏi nhà từ lâu rồi. Họ không còn nơi nào để quay về, tuyệt vọng đến mức đã định tự tử bằng cách nhảy xuống sông. Bây giờ, với cơ hội này, dù có gì xảy ra, họ cũng quyết tâm sẽ thử một lần.”

Chōngmén Zōngjìn gật đầu và nói: “Hãy

Không lâu sau đó, bên trong bức bình phong phía sau chỗ ngồi của Chōmei Munakata, một bóng dáng từ từ bước ra ngoài. Nếu có người hầu ở đây, họ chắc hẳn sẽ gọi ông là “Chàng trai thứ ba”. Người bước ra khỏi đó chính là Chōmei Sanrō.

Chōmei Munakata thậm chí không nhìn về phía Chōmei Sanrō một cái nào.

“Anh cũng đã nghe thấy hai người phụ nữ kia là ai rồi đúng không? Anh hẳn biết phải làm gì rồi chứ?”

Chōmei Sanrō thậm chí còn không ngẩng đầu lên; anh ta cầm theo một bình rượu và đi ra khỏi nơi ở của Chōmei Munakata, toàn thân mang theo mùi rượu nồng nặc. Làm gì ư? Tất nhiên là phải loại bỏ hai người phụ nữ kia – chỉ khi đó, những kẻ đang ở quảng trường tế lễ mới không thể khiến người dân trong làng Yawada tin tưởng được nữa.

Nhưng liệu việc bay lượn có thực sự đơn giản đến thế không? Chōmei Sanrō không biết. Có lẽ do say rượu, anh ta thậm chí còn hy vọng rằng vị võ sĩ bí ẩn này thực sự có thể giúp ích cho làng Yawada… Ít nhất thì cũng khiến Chōmei Munakata phải e ngại.

Không biết người hầu kia có nói quá không; nếu không phải vậy, thì có lẽ việc đánh bại Chōmei Munakata cũng sẽ rất dễ dàng. Chōmei Sanrō lắc đầu và rời khỏi nhà của gia tộc Chōmei. Anh ta cần phải chờ đến khi đêm xuống để tự mình loại bỏ hai người phụ nữ kia.

Chōmei Sanrō đã không còn nhớ được mình đã thực hiện những việc như thế này bao nhiêu lần nữa. Anh chỉ nhớ mơ hồ rằng, khi lần đầu tiên tự mình bóp chết một người đàn ông cố gắng trốn thoát khỏi làng, anh ta đã không còn là chính mình nữa, mà chỉ là một công cụ bẩn thỉu trong tay của Chōmei Munakata mà thôi.

“Ha… Hôm nay thời tiết có vẻ khá tốt.”

Chōmei Sanrō ngẩng đầu nhìn ánh nắng chói lọi trên bầu trời, và bỗng nhiên nhớ lại những ngày xưa khi anh ta luyện tập kiếm thuật, luôn coi Chōmei Munakata là mục tiêu, mơ ước một ngày nào đó mình có thể vượt qua ông ta. Không biết vào thời điểm đó, liệu anh ta có sáng chói như ánh nắng mặt trời buổi trưa này hay không…

Thôi đi, đôi tay của anh ta đã trở nên bẩn thỉu, và anh ta không còn xứng đáng để nuôi dưỡng những ước mơ hùng vĩ nữa… Đúng vậy, kể từ khi anh ta bán đi Mingshen Chun và nhận được bí quyết của gia tộc Chōmei, anh ta chỉ là một kẻ hèn nhát, ích kỷ… thậm chí là yếu đuối mà thôi.

…

Một làng được cô lập như thế này, tốc độ lan truyền thông tin rất nhanh. Không lâu sau đó, nơi ở của hai người phụ nữ kia đã thu hút rất nhiều người đến; trong số họ, phần lớn là phụ nữ, còn nam giới chỉ chiếm m

Dù vậy, vẫn có một số ít người đàn ông đứng trước mặt những người phụ nữ đó. Một số cư dân làng Sớm Gạo đã học được cách quên đi mọi chuyện.

Chỉ cần có thể quên đi, coi như chúng không bao giờ xảy ra, thì mọi thứ sẽ trở lại bình thường… Dù chỉ diễn ra mỗi tháng một lần. Nhưng nếu lời nguyền này có thể được hóa giải thì sao?

“Chúng ta có nên vào xem không? Đã gần nửa đêm rồi.” Một người đề xuất.

Ngược lại, một người khác lắc đầu: “Không cần đâu. Họ nói rằng nếu thất bại, họ không muốn ai nhìn thấy họ trong tình trạng đó. Nếu thành công, họ sẽ tự động bước ra ngoài thôi. Chúng ta… hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi.”

Trong khi đó, Nagato Sanroku đang lo lắng rằng nếu mọi người cứ tiếp tục đứng bên cạnh hai người phụ nữ đó, anh ta sẽ không có cơ hội hành động. Bây giờ, mọi người đều đang đợi bên ngoài cửa nhà của người thử nghiệm thuốc, điều này thực sự rất thuận lợi cho Nagato Sanroku.

Anh ta lén lút trèo vào từ phía sau ngôi nhà và thấy ánh sáng yếu ớt le lói từ phòng ngủ. Nagato Sanroku áp tai vào cánh cửa nhưng không nghe thấy tiếng động nào. Anh ta vô thức mở cửa ra một chút và thấy hai người phụ nữ đó dường như đã ngủ thiếp đi.

Theo lý thuyết, trong tình huống này, làm sao họ có thể ngủ được? Nagato Sanroku nhíu mày, nghĩ rằng có lẽ là do họ đã sử dụng những viên thuốc kỳ lạ mà vị samurai đó đưa cho. Nhưng điều này cũng tốt; vì hai người đó đang ngủ, việc hành động sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Xin lỗi…” Nagato Sanroku thầm nói trong lòng.

Thật ra, nhiều lúc anh ta cũng không hiểu tại sao mình vẫn tiếp tục giúp đỡ Nagato Zongjin. Mỗi lần làm như vậy, anh ta đều cảm thấy đau đớn trong tâm hồn, nhưng đồng thời… khi làm như vậy, anh ta lại cảm thấy được sự bình yên trong chốc lát.

Quên đi tất cả, để cơ thể mình theo bản năng giết chóc… giống như những người lính trên chiến trường sử dụng các loại thuốc đặc biệt để quên đi nỗi đau.

Cuối cùng, Nagato Sanroku vẫn mở cửa ra và cảm thấy mình thực sự chỉ là một người đàn ông vô năng mà thôi.

“Nagato Zongjin có vội vàng đến thế sao?”

Một giọng nói vừa nhẹ nhàng vừa không nhẹ nhàng bỗng nhiên vang lên trong căn phòng… đó là giọng nam. Mặc dù đã lâu không sử dụng những kỹ năng chiến đấu, nhưng nhiều năm luyện tập đã giúp Nagato Sanroku vẫn giữ được một sự cảnh giác gần như bản năng: “Ai đó!”

“Nagato Sanroku, bạn luôn làm như vậy phải không? Lén lút hành động, giết chết những người không tin vào lời nguyền ấy?”

“Rốt cuộc ngươi là ai!”

Như thể vừa mở ra một cánh cửa đã bị khóa chặt trong lòng mình, Chàng Lang Mạch Môn phát ra tiếng gầm rú trầm thấp về phía bóng đen bên trong căn phòng.

“Tôi à? Có lẽ đối với ngươi, tôi cũng chỉ là một ảo ảnh mà thôi.”

“Ngươi…”

Trước mặt Chàng Lang Mạch Môn, một người đàn ông mặc trang phục chiến binh nhưng trẻ hơn anh ta nhiều bước ra từ góc phòng. Anh ta nhìn thẳng vào ánh mắt kẻ đó, nhưng không hiểu sao lại không thể duy trì sự đối diện được. Chàng Lang Mạch Môn vô thức liếc đi, rồi lại quay lại nhìn lại—bởi vì sự xuất hiện của kẻ này thật sự quá bất thường!

Không… Anh ta đã biết mục đích mình đến đây là gì! Một ý định giết chóc bỗng nhiên nổi dậy trong lòng Chàng Lang Mạch Môn. Nhưng ý định đó lại biến mất trong chốc lát.

Có lẽ, lúc này, những tội ác này cũng đã đến lúc phải kết thúc rồi…

“Ngươi muốn tự tử phải không?”

“Ngươi nói cái gì?” Chàng Lang Mạch Môn một lần nữa đối diện với ánh mắt kẻ chiến binh bí ẩn đó, giọng nói trầm thấp: “Rốt cuộc ngươi là ai!”

“Ngươi không có can đảm đối mặt với Minh Thần Xuân, dù ngươi biết rằng cô ấy đang bị giam giữ dưới hầm ngục của gia tộc Chàng Lang.”

“Rốt cuộc ngươi là ai!” Trong khoảnh khắc đó, Chàng Lang Mạch Môn như điên loạn, lao tới và túm lấy cổ áo kẻ chiến binh bí ẩn đó. Ánh mắt anh ta trở nên hung dữ, giống như một con sói hoang bị thương, đang ẩn náu trong hang động tăm tối để liếm vết thương của mình.

“Chàng Lang Mạch Môn, ngươi không dám đối mặt với Minh Thần Xuân, ngươi không dám đối đầu với Chàng Lang Tông Cận… Thậm chí lý do ngươi trở về làng Sớm Gạo cũng không phải để dưỡng thương. Lý do thực sự là… ngươi là một kẻ bỏ chạy trên chiến trường.”

Hơi thở va chạm vào hơi thở, Chàng Lang Mạch Môn giống như những con sóng dữ tợn, trong khi kẻ chiến binh bí ẩn đó lại như là làn gió mát trên đồng cỏ.

“Tôi có thể cho ngươi một cơ hội để kết thúc tất cả những điều này… Ngươi có muốn không?”

“Cơ hội…” Chàng Lang Mạch Môn bỗng dừng lại, lùi lại hai bước. Anh ta cảm thấy mình yếu đuối và mỉm cười đắng cay: “Ngươi không biết đâu… Ngươi hoàn toàn không biết anh trai tôi thực sự kinh hoàng đến mức nào. Anh ấy rất mạnh mẽ… Mạnh mẽ đến mức không giống như con người!”

“Bởi vì Chàng Lang Tông Cận vốn dĩ không thể được coi là con người.”

“Gì?” Chàng Lang Mạch Môn ngạc nhiên.

Rồi anh ta nghe thấy tiếng cười của kẻ chiến binh bí ẩn đó… Đó là một nụ cười e thẹn, khiến Chàng Lang Mạch Môn cảm

“Tôi tên là Mạc Tiểu Phi, còn bạn thì sao?”

“Tam Lang… Tam Lang Nagato…” anh ta trả lời một cách trầm ngâm.

Mạc Tiểu Phi gật đầu và nói: “Tam Lang Nagato, kẻ ác mộng của làng Cháu Đậu, bạn có muốn cùng tôi loại bỏ nó không?”

Tam Lang Nagato cười đau khổ: “Loại bỏ ư? Bạn có biết điều đó có ý nghĩa gì không? Tôi không thể làm được…”

Nhưng Mạc Tiểu Phi lại nói: “Bạn sợ rằng nếu mọi người trong làng phát hiện ra sự thật này, gia tộc Nagato sẽ không thể tiếp tục tồn tại ở nơi này, đúng không? Việc phạm phải những tội ác như vậy sẽ làm cho danh dự của gia tộc Nagato bị hoen ố. Tôi nghĩ, Nagato Munehide chắc hẳn cũng đã dùng lý do này để kiểm soát bạn, phải không? Dù sao đi nữa, tôi không nghĩ đó là lý do chính.”

“Bạn biết hết mọi thứ!” Tam Lang Nagato cảm thấy hoảng sợ, cảm thấy rằng mọi bí mật của mình đều đã bị người samurai bí ẩn này nhìn thấu.

“Điều đó không quan trọng. Quan trọng là, bạn có muốn cùng tôi loại bỏ kẻ ác mộng này hay không?” Mạc Tiểu Phi một lần nữa đưa ra lời mời gọi.

“Bạn thực sự muốn làm gì…” Trái tim Tam Lang Nagato bỗng nhiên đập thình thịch.

Thật là phản ứng chân thực… Nếu không phải vì biết rõ rằng tất cả những điều này chỉ là những ký ức mà cô bé kia không thể quên được, có lẽ bản thân mình cũng sẽ coi chúng là sự thật.

Mạc Tiểu Phi thở dài nhẹ nhàng và nói: “Nghe này, tôi không muốn phanh phui sự thật này chỉ vì tôi không muốn mọi người phải chịu đựng nó. Những cô gái ngây thơ ấy, những ước mơ tươi đẹp của họ khi lớn lên… tất cả đều sẽ bị phá hủy bởi sự thật này. Sự thật ấy quá tàn nhẫn… Tôi thậm chí không biết phải mất bao lâu thì những vết thương này mới có thể lành lại.”

“Vậy bạn muốn…”

“Không phải là phanh phui nó.” Mạc Tiểu Phi nói nhẹ nhàng: “Nếu bạn sẵn lòng tham gia cùng tôi, thì chúng ta sẽ cùng nhau chữa lành nó… Khi đã có lời nguyền này, chúng ta chỉ cần loại bỏ nó thôi.”

Anh nhìn hai người phụ nữ dũng cảm đang sử dụng những viên thuốc trong căn phòng này và nói: “Chỉ cần An Tĩnh chờ đợi ngày mai đến, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn.”

Khuôn mặt Tam Lang Nagato đầy phức tạp. Anh không biết rõ lai lịch của người đối diện, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng đây có lẽ là giải pháp tốt nhất. Không cần mọi người trong làng biết sự thật, nhưng họ vẫn có thể bắt đầu cuộc sống mới, thoát khỏi sự áp bức của Nagato Munehide.

“Bạn sẽ phải đối mặt với sự giận dữ của anh trai tôi… Bạn hoàn toàn không biết sức mạnh của anh ấy lớn đến m

“Cuối cùng, Nagato Sanro đã không khỏi sợ hãi.”

“Tôi nghĩ mình có thể đối phó với anh ta được,” Mạc Tiểu Phi bỗng lắc đầu: “Thôi, đừng nói về anh ta nữa. Lần cuối cùng tôi hỏi bạn: bạn có muốn hay không? Bạn có muốn tiếp tục sống như một kẻ trốn tránh, sống trong men rượu và ảo mộng, hay bạn muốn có đủ can đảm để bước vào ngục tối ấy, đứng trước mặt người phụ nữ mà bạn từng yêu tha thiết và xin lỗi cô ấy? À, tôi còn có thể bổ sung thêm điều này nữa…”

“Còn điều gì nữa?” Nagato Sanro vô thức hỏi.

Mạc Tiểu Phi nói một cách bình thản: “Bây giờ, nếu tôi giết bạn, tôi sẽ không cảm thấy áy náy chút nào. Gần đây tôi đã hiểu ra một điều: nếu việc hy sinh một vài người có thể cứu sống nhiều người khác hơn, thì thực ra điều đó cũng khá xứng đáng.”

“Thực ra, một anh hùng không cần phải nhân từ… Hãy để lòng tốt ấy lại cho quá khứ đi. Rồi hãy trở nên mạnh mẽ hơn, để không để thêm nhiều nỗi buồn nữa xảy ra… Từ việc bò lê trên mặt đất, hãy trở thành người có bước chân vững vàng; dù con đường phía trước đầy gai góc, vẫn phải tiếp tục bước đi từng bước một.”

Nhìn thấy Nagato Sanro đang run rẩy, Mạc Tiểu Phi bất chợt hít một hơi thật sâu, rồi nói lớn: “Nagato Sanro, bạn dám không? Hãy cầm lấy thanh kiếm dài ba thước ấy, và cắt đứt những tội lỗi của gia tộc Nagato!”

Rầm!!!

Nagato Sanro vô thức rút thanh kiếm ra khỏi lưng, sau đó nhanh chóng cắt một vết trên cổ tay mình, để máu tươi chảy ra. “Bỗng nhiên, tôi không còn muốn say nữa…”