Bàn cờ của cờ vua và bàn cờ của cờ ngũ quân có sự khác biệt rất lớn; một bên trong cờ vua chỉ được sử dụng 16 quân cờ, con số này thấp hơn nhiều so với số lượng quân cờ mà một bên trong cờ ngũ quân có thể sử dụng.

Nói một cách đơn giản, nếu dùng các quân cờ của cờ vua để chơi cờ ngũ quân, mỗi bên chỉ có thể thực hiện tối đa 16 nước đi; do kích thước của bàn cờ vua, những chuỗi gồm 5 quân cờ liên tiếp cũng bị hạn chế.

Thậm chí, nếu xét đến các quy tắc khác của cờ ngũ quân như quy tắc cấm đi, quy tắc trao đổi ba nước đi hoặc quy tắc “núi khẩu”, thì ván cờ ngũ quân với chỉ 16 nước đi này có lẽ sẽ khó hơn nhiều so với suy nghĩ ban đầu.

Dù là Âu Dương Kiệt hay Chung Lạc Nguyệt, cả hai đều là những người có trí nhớ xuất chúng và am hiểu sâu rộng về các thuật toán, vì vậy họ đã dễ dàng tính toán ra khả năng tạo thành chuỗi 5 quân cờ. Theo cách này, trừ khi cố ý muốn thắng, thì khả năng cao nhất là hai bên hòa nhau.

Nhưng Đồ Thần Nghĩa lại nói rằng chỉ khi anh ta thắng, anh ta mới có thể “giành lấy quả nho”… Nói cách khác, Luo Qiu phải thắng mới được. Không nghi ngờ gì nữa, có lẽ đây là một ván cờ mà kết quả hòa đã được định sẵn từ đầu, và xét về điều kiện của ván cờ, Đồ Thần Nghĩa vẫn là bên có lợi thế hơn.

“Anh là khách, anh có thể chọn đi trước hoặc sau,” Đồ Thần Nghĩa vẫy tay mời và bổ sung thêm: “Có quy tắc cấm đi.”

Luo Qiu gật đầu, nhặt một quân xe lên nhưng không vội vàng đặt nó xuống ngay, mà hỏi: “Chỉ được sử dụng các quân cờ trong bộ này sao?”

Đồ Thần Nghĩa gật đầu: “Ván này rất đơn giản, mỗi bên chỉ sử dụng 16 quân cờ của mình để chơi.”

“Hiểu rồi,” Luo Qiu mỉm cười và đặt quân xe vào góc trên bên phải bàn cờ, “Tôi sẽ chọn đen.”

Khác với bàn cờ Go, bàn cờ vua được tạo thành từ những ô vuông nhỏ được sắp xếp ngăn nắp, tổng cộng có 8 hàng và 8 cột, tạo thành 64 ô. Vị trí mà Luo Qiu đặt quân xe chính là ô h8.

Khi thấy Luo Qiu đặt quân xe vào vị trí đó, Âu Dương Kiệt và Chung Lạc Nguyệt đều nhíu mày… Nếu là họ, dù biết trước rằng kết quả sẽ là hòa, họ cũng sẽ chọn đặt quân xe vào vị trung tâm của bàn cờ, ít nhất cũng có thể tạo ra nhiều cơ hội hơn, chứ không phải ngay từ đầu đã mất đi một nửa cơ hội.

Huống chi còn có quy tắc cấm đi nữa?

Đồ Thần Nghĩa nhìn Luo Qiu một cái, thấy cậu ta bình tĩnh và thoải mái, liền mỉm cười và cũng nhặt một quân xe lên, đặt nó vào ô d5.

Sau đó, Luo Qiu lại nhặt thêm

Lúc này, Lạc Khiếu đã cầm lên một quân Tướng và đặt nó vào vị trí h6.

Đồ Thần Nghĩa lại ngẩng đầu nhìn Lạc Khiếu một cái, gật đầu rồi cũng cầm lên một quân Tướng và thả nó xuống vị trí d4.

Lạc Khiếu tiếp tục cầm lên quân Tướng thứ hai và đặt nó vào vị trí h5. Đồ Thần Nghĩa lúc này lắc đầu, cũng cầm lên quân Tướng của mình và chuẩn bị đặt nó vào vị trí h4.

Nhưng ngay khi quân Tướng của Đồ Thần Nghĩa sắp được đặt xuống, nó đột nhiên dừng lại. Anh ta ngẩng đầu nhìn Lạc Khiếu một cách kỳ lạ.

Cuối cùng, Đồ Thần Nghĩa không đặt quân Tướng của mình xuống, mà cho nó trở lại trong hộp cờ. Sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Âu Dương Kiệt và Chung Lạc Nguyệt, anh ta đứng dậy và nói: “Các bạn hãy chờ một chút.”

Đồ Thần Nghĩa đi đến một chiếc bàn khác dưới giàn nho, lấy ra một cái chậu tre có lỗ và một cây kéo.

Anh ta ngẩng đầu nhìn những chùm nho trĩu đầy trên giàn, sau đó chọn một chùm và cắt nó xuống, rồi đưa đến trước mặt Lạc Khiếu và nói: “Cầm đi.”

Lạc Khiếu mỉm cười và xin lỗi: “Tôi đã dùng một thủ thuật để giành chiến thắng.”

“Thắng là thắng, thua là thua,” Đồ Thần Nghĩa lắc đầu, “Ban đầu chúng ta không quy định rõ, vì vậy việc tôi mắc sai lầm cũng là điều có thể hiểu được. Nhưng bạn nói đúng, đây thực sự là một thủ thuật, và cũng coi như là vi phạm quy tắc. Tuy nhiên, quy tắc này ban đầu cũng do con người đặt ra, bạn tự quyết định xem nên nhìn nhận nó như thế nào.”

“Cảm ơn ông vì những quả nho này, ông Đồ,” Lạc Khiếu gật đầu nhẹ.

“Tôi đã nhận được những gì mình muốn, và tôi nghĩ rằng vì những quả nho này được ông tự tay hái, chắc chắn chúng là những quả ngon nhất ở đây… Vậy thì tôi sẽ không làm phiền ông và học trò của ông nữa. Cam Hồng, chúng ta đi thôi.”

“Ồ… Ồ!”

Cam Hồng ngập ngừng một chút, nhưng thấy Khâu Tiểu Chủ Nhân thực sự quyết định đi ngay mà không hề do dự, cô liền vội vàng mang giày lên và theo sau.

Dường như… dường như vết trầy ở gót chân không còn đau nữa, Cam Hồng vô thức nhìn lại và thấy chỉ còn lại một vệt đỏ… Kỳ lạ, lẽ ra phải đau mới đúng chứ?

……

“Sư phụ, sao ông lại chấp nhận thua cuộc trong ván cờ này vậy?” Sau khi Lạc Khiếu rời đi, Âu Dương Kiệt ngồi xuống và hỏi:

“Ông chưa từng điểm quân cờ chứ?”

Đồ Thần Nghĩa bình thản trả lời: “Vậy bạn nghĩ, tôi nên điểm quân cờ vào đâu?”

Âu Dương Kiệt vô thức chỉ vào vị trí h4 và nó

Đồ Thần Nghĩa cười một tiếng, rồi bắt đầu dọn dẹp bàn cờ và quân cờ trên bàn, “Anh ta không thắng tôi nhờ vào kỹ năng chơi cờ, mà là nhờ vào những điều ngoài quy tắc thông thường.”

“Đó là gian lận.” Âu Dương Kiệt lắc đầu.

Nhưng Đồ Thần Nghĩa lại từ tốn nói: “Việc sử dụng bàn cờ của cờ vua để chơi cờ ngũ quân, có phải đã trở thành cách chơi hợp lệ hay sao? Anh ta hỏi tôi liệu chỉ được sử dụng những quân cờ này để chơi hay không, nhưng không nói rằng phải chơi trên chiếc bàn này mới được.”

Âu Dương Kiệt mở miệng nhưng không biết phải nói gì.

“Thắng là thắng, thua là thua. Tôi cũng đã từng thua.” Đồ Thần Nghĩa nói một cách trầm ngâm: “Chỉ là một chuỗi nho mà thôi, tôi vẫn có thể chấp nhận thất bại.”

“Nhưng…” Âu Dương Kiệt vẫn muốn nói thêm điều gì đó.

Đồ Thần Nghĩa lắc đầu, sau đó nhẹ nhàng vỗ vai Âu Dương Kiệt: “Thời gian cũng gần đến rồi, em hãy dẫn cô Chung này xuống hầm đi, tôi sẽ quay lại thay đồ và cũng sẽ đến ngay thôi.”

Đồ Thần Nghĩa bước ra khỏi giàn nho, nhìn quanh một cái, rồi cười nhẹ: “Ngoài ván cờ ra, những người chơi cờ… lòng họ thật rộng lớn.”

Sau đó, anh ta bỏ đi.

……

……

Những quả nho vừa được hái, Lạc Khiếu nói rằng muốn tặng cho người khác. Ban đầu, Cam Hồng nghĩ rằng có lẽ chúng sẽ được mang về cho cha cô ăn, nhưng bỗng nhiên cô nhận ra rằng những quả nho mà Khâu Tiểu Chủ Nhân đang cầm đã biến mất không hiểu từ khi nào.

“Có lẽ chúng đã rơi ở đâu đó thôi.” Lạc Khiếu nói một cách không quan tâm.

“Chúng tôi vất vả lắm mới giành được chúng, để tôi đi tìm xem.” Cam Hồng do dự một chút.

Nhưng trước khi cô kịp hành động, họ đã trở lại phòng tiệc, và ngay lập tức bị Tống Anh phát hiện và trách móc vì đã chạy lung tung.

Tuy nhiên, khi biết qua lời kể của Cam Hồng rằng họ đã gặp Đồ Thần Nghĩa và Lạc Khiếu còn chơi một ván cờ ngũ quân với ông ta, Tống Anh tròn mắt, không thể tin được. Cô biết Cam Hồng sẽ không nói dối mình, ít nhất là trong chuyện như thế này.

Nhưng chính vì đó là sự thật, Tống Anh cảm thấy bất lực vì chỉ vì một phút nông nổi mà họ đã quyết định trộm nho của người khác, và rồi lại gặp phải “Đồ Thần Nghĩa” trong truyền thuyết.

Câu chuyện này nghe giống như câu chuyện của một sinh viên mới vào trường gặp một ông lão quét dọn sân trường, và hóa ra ông lão đó chính là hiệu trưởng.

“Em đã gặp Đồ Thần Nghĩa rồi, em có mời ông ấy tham gia vào Tông Vương Triều không?” Tống Anh tự hỏi trong

“Tất nhiên là không được…” Tống Anh nhìn chằm chằm vào anh ta và lạnh lùng nói: “Không thể!”

Lạc Kiều cười một cái, không hề quan tâm đến điều đó.

Lúc này, Lạc Kiều bỗng nhận thấy có khá nhiều khách mời tụ tập lại ở một góc phòng, liền tò mò hỏi: “Họ đang làm gì vậy?”

“Muốn biết à?” Tống Anh khoanh tay và tiếp tục lạnh lùng: “Cứ tự mình đi xem đi!”

Lạc Kiều gật đầu và bước về phía nhóm người đó. Tống Anh nhìn theo và bỗng nhiên trở nên bực bội, đá chân xuống đất: “Dễ dàng tuân lệnh như vậy sao?”

Bỗng nhiên, từ nhóm người kia vang lên những tiếng kinh ngạc.

Cam Hồng, với kinh nghiệm của một người hầu, đã xô đẩy đám đông ra để Lạc Kiều có thể dễ dàng nhìn thấy thứ khiến mọi người ngạc nhiên đó.

Đó là một người đàn ông mặc bộ vest cũ kỹ, ngồi xổm dựa vào tường.

Khuôn mặt người đàn ông có vẻ tái nhợt, trên mặt có vài sợi râu, trông có vẻ đã gần bốn mươi tuổi. Mái tóc của anh ta không được chải chuốt gọn gàng, trông hơi rối bù, và đó là khuôn mặt đặc trưng của người Đông Phương.

Xét về mọi mặt, người đàn ông này hoàn toàn không hòa nhập được với những người xung quanh, giống như một kẻ nghèo lang thang lạc vào bữa tiệc của những người giàu có.

Lúc này, người đàn ông ấy đang cầm trên tay một viên ngọc lớn hơn nắm tay một chút, có vẻ như là thủy tinh, hoặc chỉ là một vật làm từ kính. Bên cạnh anh ta là một người đàn ông trung niên có vẻ giàu có.

Người đàn ông trung niên này đang quỳ bên cạnh người đàn ông ấy, chăm chú nhìn viên ngọc nhỏ trên tay anh ta, và những tiếng kinh ngạc đó chính là do anh ta phát ra.

“Ôi trời ạ, lại thay đổi nữa! Lần này là dòng sông dài! Thật không thể tin được!” Người đàn ông trung niên lại tiếp tục reo lên.

Lạc Kiều rất thích thú khi nhìn vào viên ngọc trên tay người đàn ông ấy, trong khi Cam Hồng thì hỏi một bà quý tộc bên cạnh: “Xin hỏi, ở đây đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Bà quý tộc nhìn vào bộ đồ của người đàn ông đó và nói một cách thoải mái: “Người đàn ông này nói rằng anh ta có một bảo vật, những người khác nhau có thể nhìn thấy nhiều cảnh vật khác nhau thông qua nó, giống như có một thế giới nhỏ ẩn bên trong. Có người không tin, nên đã thử xem… Có vẻ như nó thật đấy? Ôi trời ạ.”

Nghe giọng nói của bà quý tộc, có lẽ bà ấy cũng chỉ là một người trong số những người đang theo dõi sự việc mà thôi.

“Một viên ngọc có thể hiển thị nhiều cảnh vật khác nhau ư?” Cam Hồng nhìn Lạc Kiều với vẻ ngạc nhiên, sau đó Tống Anh c

“Một báu vật thật là kỳ diệu.”

Lúc này, người đàn ông trung niên có vẻ hơi xúc động và lập tức nói: “Thưa ngài, liệu ngài có muốn bán quả cầu báu này không? Xin hãy đặt một cái giá; tôi rất mong được sở hữu nó… Nó thực sự quá tinh xảo, quá kỳ diệu!”

“Xin lỗi, quả cầu báu này không bán đâu.” Người đàn ông ấy nói bằng giọng địa phương rõ ràng: “Có lẽ trên thế giới này chỉ có duy nhất một quả cầu như thế này thôi. Nếu tôi bán nó cho ngài, tôi sẽ không còn gì nữa.”

Người đàn ông trung niên không muốn từ bỏ ngay lập tức, liền nói: “Hãy đặt một cái giá đi, dù cao đến đâu cũng được! Đây thực sự là một báu vật vô giá, không thể so sánh được với các loại đá quý hay kim cương đâu!”

“Ôi… ngài có thể suy nghĩ thêm một chút không?” Thái độ của người đàn ông trung niên khá tốt; ông ta chỉ van nài người kia bán quả cầu báu, chứ không hề ép buộc hay đưa ra một cái giá quá cao.

Một mặt, vì ông ta cũng coi trọng danh dự của mình; dù sao thì ở nơi này cũng có rất nhiều người có uy tín. Mặt khác, dù người này có vẻ ngoài xuống cấp, nhưng việc anh ta có thể vượt qua nhiều kiểm tra để đến đây, và không bị đuổi đi, có lẽ cũng là một vị khách được “Vị Thần Cờ Bạc” mời đến, hoặc là người có khả năng nhận được thư mời.

“Được thôi, xin hãy cho tôi một chút thời gian để suy nghĩ.” Người đàn ông ấy dường như lắc đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự, như thể khó có thể đưa ra quyết định.

“Chỉ là trò lừa đảo thôi.” Bỗng nhiên, từ trong đám đông vang lên tiếng nói đó – đó là Tống Anh.

Người đàn ông ấy lập tức quay đầu lại và nhìn thấy Tống Anh. Anh ta mỉm cười và nói: “Liệu đây có phải là sự thật không? Chỉ cần ngài nhìn vào là biết ngay mà.”

Nói xong, người đàn ông ấy từ từ đứng dậy, cầm quả “cầu báu” đi về phía Tống Anh, rồi từ từ nâng quả cầu lên trước mắt cô.

Tống Anh không mấy ấn tượng với kẻ này, nhưng vì quả “cầu báu” đã được đặt ngay trước mắt mình, cô cũng không thể không nhìn. Cô thở dài một hơi và bắt đầu quan sát quả “cầu báu”.

“Chẳng có gì cả à? Chỉ là đồ lừa đảo thôi.” Tống Anh nhíu mày; quả “cầu báu” đó chỉ là một hạt thủy tinh bình thường mà thôi, ngoại trừ việc nó được nung thành hình khá to, thì không hề có điểm gì đặc biệt cả.

“Hãy nhìn kỹ một chút.” Người đàn ông ấy nói bằng giọng bình tĩnh: “Theo truyền thuyết, trí nhớ của những con cá chỉ kéo dài khoảng bảy giây

“Bao nhiêu năm đã trôi qua…” Giọng nói của người đàn ông gặp nạn ấy trở nên đầy sức hút, giống như những con sóng vào buổi tối vỗ vào bờ biển, mang theo sự dịu dàng và ấm áp khiến người ta cảm thấy thoải mái mỗi khi lắng nghe. “Và sau bao nhiêu năm, những giọt nước mắt rơi xuống đã hợp thành những hạt ngọc, chứa đựng tất cả những điều tốt đẹp mà anh đã chứng kiến trong cuộc đời mình. Tại sao em lại phải nhìn nó bằng ánh mắt nghi ngờ nhỉ?”

Tống Anh nhìn chiếc “quả cầu báu vật” ấy, ánh mắt cô dần thay đổi.

Ban đầu, chiếc “quả cầu báu vật” này trong suốt đến mức có thể nhìn thấy rõ các đường gân trên bàn tay người đàn ông gặp nạn kia. Nhưng bây giờ, nó bỗng trở nên mờ ảo; có điều gì đó đang hình thành bên trong nó.

Giống như được che phủ bởi vô số đám mây trắng, khi những đám mây ấy tan biến, Tống Anh nhìn thấy một hòn đảo nằm giữa biển khơi.

Bầu trời xanh thẳm, biển cả màu xanh lam, cát trắng mịn… Đây là một nơi hoang sơ chưa bị ô nhiễm, đẹp hơn bất kỳ địa điểm du lịch nào mà cô từng đến.

“Thật đẹp quá…” Tống Anh vô thức vươn tay ra, lấy chiếc “quả cầu báu vật” ấy từ tay người đàn ông kia, như thể bị mê hoặc vậy.

Lúc này, Lạc Kiều đột nhiên đặt tay lên chiếc “quả cầu báu vật”, che khuất tầm nhìn của Tống Anh và cũng lấy nó vào tay mình.

Tống Anh ngẩn ngơ một chút, rồi thấy Lạc Kiều nhìn người đàn ông gặp nạn kia và nói một cách bình thản: “Em cũng có thể xem nó không?”