Bánh xe trừng phạt đã xuất hiện lần thứ ba. Lần đầu tiên, nó đã cuốn ông Koo thuộc đội giám sát đi mất. Lần thứ hai, nhờ vào tấm thẻ chức năng, ông Vali đã may mắn thoát khỏi hình phạt đó.

Nhưng khi nó xuất hiện lần thứ ba… và lại một lần nữa đứng trước mặt ông Vali, dường như ông không còn cách nào để tránh khỏi hình phạt từ bánh xe này nữa.

Mặc dù bánh xe trừng phạt luôn có những ô có thể giúp người chơi tránh khỏi hình phạt… nhưng ông Vali rất rõ rằng, chưa ai từng thành công trong việc xoay con quay của bánh xe vào ô đặc biệt đó.

Ông đã nghiên cứu về 【Bàn cờ】 trong thời gian rất dài, nhưng chưa bao giờ thực sự xoay con quay trừng phạt này – vì vậy, ông cũng chưa bao giờ thực sự hiểu rõ về nó.

Tuy nhiên, ông đã chứng kiến điều này nhiều lần… và ông biết rõ những vị chủ nhân thất bại trước bánh xe trừng phạt đã phản ứng như thế nào, và họ đã tuyệt vọng đến mức nào.

“Tôi thua rồi… Tôi thực sự đã thua sao?” Ông Vali nắm chặt mép của 【Bàn cờ】 bằng đôi tay mình.

Phải là nỗi sợ hãi đến mức nào, mới khiến cho vị quý tộc ma cà rồng cao quý này đang đổ mồ hôi lạnh… Mồ hôi đã làm ẩm mái trán ông chỉ trong vài hơi thở ngắn.

Một số sợi tóc còn rối bù ra, khiến cho vẻ ngoài của ông trở nên lộn xộn.

“Đúng vậy, em trai tôi Vali, em thực sự đã thua rồi… mặc dù tôi cũng rất ngạc nhiên,” cô Gong Linna nói, khuôn mặt không còn nụ cười nữa, dường như thực sự rất bất ngờ, “Đây là lần đầu tiên tôi thấy em thua trong trò chơi 【Bàn cờ】… cũng là lần đầu tiên tôi thấy em thực sự xoay con quay trừng phạt này.”

“Tôi không tin.” Ông Vali bỗng trở nên bình tĩnh hơn, lắc đầu nói: “Tôi không thể thua được… Bánh xe trừng phạt không nên xuất hiện trước mặt tôi.”

Nói xong, chủ nhân của lâu đài này bắt đầu lùi lại từ từ… rồi quay người bỏ chạy.

Nhưng bánh xe trừng phạt đã xuất hiện, dường như không bao giờ cho phép người thất bại có thể biến mất trước mặt nó… Vì vậy, những bàn tay màu đỏ thẫm bỗng nhiên xuất hiện, nhanh chóng nắm lấy tứ chi của ông Vali.

Kéo kéo…

Ông Vali cố gắng chống cự mãnh liệt trước sức kéo của những bàn tay màu đỏ, nhưng cơ thể ông dần dần bị kéo lại gần bánh xe… Cuối cùng, vị chủ nhân của lâu đài này cắn răng, đôi mắt chuyển sang màu đỏ thẫm, và những chiếc răng nanh sắc nhọn cũng bắt đầu nhô ra từ miệng ông.

Ánh sáng màu đỏ thẫm bắt đầu phun trào từ người

Điều này, trong thế giới hiện đại ngày nay, cũng được coi là một sức mạnh khá lớn… Cô hầu gái đang huấn luyện những con chó đen và rồng đen đã liếc nhìn một chút, sau đó tiếp tục công việc của mình.

Tuy nhiên, vào lúc này, những con chó đen và rồng đen lại bị dọa sợ vì sức mạnh mà ông Vali phát ra. Mặc dù việc mang đồ về là bản năng của chúng, nhưng việc sợ hãi nguy hiểm cũng là bản năng mà!

Lúc này, trước sức mạnh lớn lao mà ông Vali phát ra, cô Gong Lina không khỏi ngạc nhiên và thầm nói với mình: “Mạnh hơn rất nhiều so với khi tôi rời bỏ gia tộc… Có vẻ như những năm qua anh ấy không hề lãng phí thời gian, quả thực anh ấy đã phát triển rất tốt. Nhưng thật đáng tiếc…”

Dù sức mạnh Ma cà rồng của ông Vali lúc này mạnh đến đâu, điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng ông ta đã bị kéo đến trước bánh xe trừng phạt.

“Tôi không muốn! Tôi không muốn—!” Trước bánh xe trừng phạt, khuôn mặt ông Vali hiện lên vẻ hoảng loạn chưa từng có, giọng nói trầm ấm của ông ta cũng bỗng nhiên trở nên nhọn hoắt và yếu ớt… Thậm chí còn mang chút âm sắc non nớt của một đứa trẻ.

“Tôi không muốn! Tôi không muốn quay cái bánh xe này!” Lúc này, ông Vali nhìn vào cô Gong Lina và hét lên: “Chị gái ơi, hãy cứu tôi! Hãy cứu tôi… Tôi không muốn quay cái bánh xe này đâu!”

Giọng nói của ông ta giờ đây hoàn toàn giống như một đứa trẻ… Trước bánh xe trừng phạt, sức mạnh trên người ông Vali dần dần biến mất, và cùng lúc đó, thân hình ông ta cũng dần thu nhỏ lại. Chỉ trong chốc lát… Người đàn ông luôn trông thanh lịch và trưởng thành như ông Vali, giờ đây đã trở thành một đứa trẻ khoảng mười hai, mười ba tuổi, “Cứu tôi—Chị gái ơi, hãy cứu tôi—!”

Những người hầu canh giữ xác chết đều ngạc nhiên… Họ nhìn người chủ của mình thay đổi như vậy mà không thể tin nổi, thậm chí quên mất việc suy nghĩ… Đứa trẻ đang khóc lóc trước mắt họ, chẳng lẽ chính là người chủ mà họ luôn tôn thờ sao?

Ngược lại, người quản gia Leisa thì tỏ ra rất bình tĩnh, dường như không hề ngạc nhiên chút nào… Còn cô Gong Lina thì lắc đầu và nói: “Thật là một đứa em trai ngoan cố… Tôi đã nghĩ rằng, trò chơi của anh trai mình sẽ còn tiếp tục mãi…”

Ông Vali… Lúc này, ông ta không quan tâm đến lời chế giễu của Gong Lina, mà chỉ cố gắng hết sức để chống lại sự ép buộc từ bánh xe trừng phạt… Nhưng cuối cùng, b

Tôi sẽ ngoan ngoãn thôi! Cứu tôi đi—!” Váli hét lên trong sự hoảng sợ: “Lesa! Nhanh giúp tôi với! Hãy cứu tôi!”

“Cô gái nhỏ, cô nên giúp đỡ cậu chủ nhỏ này,” quản gia bắt đầu nói một cách từ tốn: “Anh ấy cũng giống như cô, đều là con của bà chủ.”

Chỉ khi đó, cô gái nhà gia tộc Zimishi mới bình tĩnh trả lời: “Chính vì anh ấy và tôi có chung một người mẹ, tôi mới chịu đựng những hành vi phá hoại của anh ấy suốt những năm qua... Váli, nếu cậu không muốn quay cái bánh xe này, thì hãy trở thành đồng bộ của tôi đi.”

“Đồng bộ của cô...” Váli, cậu thiếu niên kia, bỗng nhiên giật mình và thốt lên: “Cô có tấm thẻ chức năng đó sao!?”

Cô Gong Linna lấy ra một tấm thẻ chức năng từ khu vực chuẩn bị của mình và nói một cách bình thản: “[Cơ hội cuối cùng]”, cậu hẳn biết rõ công dụng của tấm thẻ này... Đây là cơ hội duy nhất của cậu, hãy tự quyết định đi.”

Ngón tay của cậu đã không thể kiểm soát được nữa; cái bánh xe sắp được quay, Váli cắn chặt răng, cố gắng chống đỡ hết sức... Cuối cùng, ngay trước khi cái bánh xe được quay, cậu ta hét lên: “Tôi đồng ý! Tôi đồng ý—!!!”

Trong chốc lát, thân thể Váli biến thành một tia sáng và nhập vào [Bàn cờ]. Đồng thời, bên cạnh thẻ đồng bộ của cô Gong Linna – Đường Thiên Lân – lại xuất hiện thêm một tấm thẻ đồng bộ khác.

Cái bánh xe trừng phạt lặng lẽ biến mất, và phòng tiệc lại trở lại trạng thái yên bình... Chỉ là những tên vệ sĩ ma quỷ kia giờ đây đã sợ hãi, run rẩy đứng ở góc phòng.

“Xin lỗi các bạn... Tấm [Cơ hội cuối cùng] này có thể giúp một người chủ đã mất đi đồng bộ trở thành đồng bộ của người sử dụng thẻ. Đây cũng coi như là một biện pháp để tránh việc phải quay cái bánh xe trừng phạt, mặc dù đối với chính người chủ mà nói, đây không phải là một kết thúc dễ chấp nhận lắm...” Cô Gong Linna nhìn về phía cô hầu gái và thở dài: “Em trai tôi này, từ nhỏ đã rất nghịch ngợm... Luôn cảm thấy mình đã trưởng thành đủ rồi, nhưng thực tế, do một số lý do đặc biệt, cả thể xác lẫn tâm trí của em ấy vẫn còn giữ nguyên ở tuổi mười hai.”

“À...” Cô hầu gái gật đầu, sau đó tò mò hỏi: “Lúc nãy, có chuyện gì xảy ra không... Ồ, sao ông Váli lại biến mất rồi?”

Rất nhiều chuyện đã xảy ra lúc nãy... Nhưng cô hầu gái dường như không hề để ý đến điều đó.

“Không có gì cả.” Cô Gong Linna lập tức cau mày và nói một cách bình thản: “Chỉ là tôi có thêm một đồng b

Cô hầu gái mỉm cười nói: “Không sao đâu, bên tôi cũng có ba người hầu cận; vậy là tôi còn dư thừa một người nữa.”

— Thật là ghét quá, người phụ nữ này…

“Đến lượt tôi rồi.” Cô Gôn Lí Na khẽ cau mày, liền lấy chiếc xúc xắc màu vàng và ném nó xuống 【Bàn cờ】. “Hãy tiếp tục trò chơi đi, dù sao thì nó vẫn chưa kết thúc mà.”

Trò chơi quả thực vẫn chưa kết thúc.

……

……

【Bàn cờ】, 【Rừng Gầm Rú】… Xứ sở của các linh hồn.

Quả thực đó chính là thiên sứ Malik… Ngay khi cô hầu gái Tina chỉ ra điều đó, bác sĩ Gers đã nhìn thấy bóng dáng của Malik.

Và ngoài Malik ra, họ còn nhìn thấy ông Sniff nữa.

“Có vẻ như ông Malik này thật sự không may mắn lắm…” Bác sĩ Gers lắc đầu nói. “Gặp phải ai thì hay, lại chính là ông Sniff đang trong cơn điên loạn.”

Lúc này, thiên sứ Malik, người đang bị thương nặng, đã bị một thanh kiếm đâm vào tường đá… Ông Sniff đang siết chặt thanh kiếm đó trong tay, nhìn chằm chằm vào Malik.

Máu đỏ tươi tuôn ra từ ngực Malik, nhưng khi bác sĩ Gers và Tina tiến lại gần, họ nghe thấy tiếng gầm rú của Sniff:

“Anh nói rằng anh đã gặp Jelot, đúng không?! Anh ta đã nói với anh những điều gì… Ngoài việc chúng ta đến từ thế giới bên ngoài 【Bàn cờ】 ra, anh ta còn nói gì nữa với anh?!”

“Anh chính là… người bạn đồng hành mà Jelot đã nhắc đến phải không… Hóa ra, anh cũng đã bước vào đây…”

“Anh ta còn nói gì nữa?”

“Anh ta nói…”, Malik cười khổ, “nói cái gì nhỉ… Tôi đã quên mất rồi.”

“Anh muốn sống sót, phải không?” Sniff nói lạnh lùng. “Anh thực sự muốn sống sót, phải không?”

“Sống sót…”, Malik cười nhạo, “rồi sau đó… tiếp tục trở thành đồ chơi của các người… phải không?”

“Hãy nói cho tôi biết, dù chỉ là một câu thôi!”

“Anh à…” Malik từ từ nhắm mắt lại, “Có lẽ anh là kẻ có tội ác nặng nề hơn tôi… Tôi cảm nhận được mùi hôi thối kinh tởm trên người anh… Chắc hẳn anh đã làm điều gì đó… điều gì đó không đáng được tha thứ…”

“Tại sao cậu lại nhìn tôi như vậy! Tại sao cậu phải nhìn tôi như thế này! Đừng nhìn tôi nữa… đừng nhìn tôi!”

Trong những tiếng hét điên cuồng ấy, Snive liên tục rút lưỡi dao ra và đâm vào ngực Malik; má anh ta dính đầy máu tươi, nhưng anh ta vẫn tiếp tục hành động một cách máy móc.

“Đủ rồi, hắn đã chết rồi.” Bác sĩ Gers lúc này đặt tay lên vai Snive và đẩy anh ta xuống đất. “Tôi tưởng chỉ có đàn ông mới bị kích thích bởi anh ta thôi… Ai ngờ anh ta cũng quá mãnh liệt đến thế khi đối mặt với một linh hồn nam giới. Snive à, có lẽ tôi nên xem xét lại bạn một cách nghiêm túc hơn…”

Snive ngã xuống đất nhưng vẫn hoảng sợ nhìn bác sĩ Gers, đạp chân lao lùi về phía sau: “Đừng nhìn tôi… đừng nhìn tôi nữa! Đừng ai nhìn tôi cả…”

Anh ta bò dậy, la hét điên cuồng rồi chạy thẳng xuống núi.

Bác sĩ Gers cũng không định đuổi theo; dù sao thì giới hạn di chuyển của họ cũng đã đến đây rồi… Khi đội ngũ có thể tiếp tục di chuyển, dù anh ta ẩn náu ở đâu đi nữa, họ cũng sẽ buộc anh ta trở lại.

“Bác sĩ, lần này thần sứ này thật sự đã chết rồi.” Tina nhìn thấy thi thể Malik đầy vết thương và nói. “Ôi trời, người mà Kardiel – người theo hầu của ông Vali – chưa bao giờ có thể giết được, lại chết trong tay của anh Snive…”

“Đừng nói vậy,” bác sĩ Gers nhún vai. “Lịch sử thường được viết nên bởi những kẻ hèn nhát và vô liêm sỉ… Nói lại thì, vì Malik đã chết như vậy, có lẽ chúng ta cũng không thể nào giao nhiệm vụ này được nữa…”

“Không thể dùng thi thể để chứng minh sao?” Tina hỏi.

“Có lẽ là vậy…” Bác sĩ Gers lắc đầu và định mang thi thể Malik đi.

Nhưng ngay lúc đó, thi thể Malik biến thành một luồng photon và tan biến trong gió… Sau khi thi thể biến mất, tại chỗ đó lại xuất hiện một viên đá quý phát ra ánh sáng xanh tím.

Bác sĩ Gers vô thức nhặt lên viên đá quý đó.

— Đây là tinh thể chứa sức mạnh của nữ thần [Prama]; nếu gắn nó vào [Thanh kiếm Prama], bạn sẽ có được sức mạnh để đánh bại những kẻ canh gác.

— Kẻ phản bội đáng ghê tởm ơi, chúc mừng bạn và đội ngũ của mình đã hoàn thành thử thách khủng khiếp này và giải quyết được vấn đề ở Xứ sở của các Linh hồn.

— Đây chính là phần thưởng xứng đáng dành cho các bạn.

“Chúng ta đã vượt qua Xứ sở của các Linh hồn rồi sao?” Bác sĩ Gers ngập ngừng một lúc, rồi nhìn Tina và hỏi: “Cô… cô vừa nghe thấy chứ?”

“Nghe thấy rồi.” Cô hầu gái nói một cách nghiêm túc: “Nó gọi bạn là kẻ phản bội.”

“……”

Rõ ràng đó là một kẻ phản bội đã thay đổi tính cách… Một kẻ phản bội thay đổi tính cách, nghe có vẻ thật oai phong!

……

……

……

……

Cô tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu, trước mắt chỉ toàn một màu trắng xóa… Giật mình ngồd dậy, [Mai Phi Nhĩ của ngày thứ hai] nhìn quanh một cách mơ hồ.

“Bạn đã tỉnh rồi.”

Đó là giọng của ông chủ Lạc.

“Nơi này có lẽ là…” [Mai Phi Nhĩ của ngày thứ hai] vô thức nói: “Con đường thử thách ư?”

“Nói đúng hơn,” ông chủ Lạc mỉm cười và nói: “Đây nên được coi là điểm khởi đầu của con đường thử thách. Chỉ cần bước vài bước tiếp theo, bạn sẽ thoát ra ngoài được.”

“Tại sao… tại sao tôi lại ở đây?” [Mai Phi Nhĩ của ngày thứ hai] không khỏi nhíu mày.

“Nếu bạn có thể vượt qua nơi này và từ ngày đầu tiên chuyển sang ngày thứ hai…” ông Lạc nói một cách bình yên: “Vậy thì ngược lại, bạn cũng nên có thể từ ngày thứ hai trở lại ngày đầu tiên.”

“Có gì khác biệt chứ?” [Mai Phi Nhĩ của ngày thứ hai] cười buồn: “Chỉ là tất cả đều là quá khứ giả tạo mà thôi… Quê hương thực sự của các linh hồn đã bị hủy diệt từ lâu rồi.”

“Cô Mai Phi Nhĩ…” ông chủ Lạc nhìn [Mai Phi Nhĩ của ngày thứ hai] và nói nhẹ: “Tôi đang nói về [cô Mai Phi Nhĩ của ngày đầu tiên]. Khi cô ấy rời đi, tôi nghĩ cô ấy không hề có điều gì để hối tiếc.”

Cô ngẩn ngơ một lát, sau đó cúi đầu và thì thầm: “Thật sao… Cô ấy đã đi rồi.”

“Bạn có bao giờ nghe nói về những mảnh vỡ của thế giới chưa?” ông chủ Lạc đột nhiên hỏi.

[Mai Phi Nhĩ của ngày thứ hai] vô thức ngẩng đầu lên, trông có vẻ bối rối: “Những mảnh vỡ của thế giới ư?”

Ông chủ Lạc gật đầu và từ từ nói: “Thông thường, những mảnh vỡ của thế giới là những đoạn lịch sử được cắt ra từ văn bản chính thức của thế giới ban đầu, sau đó tiếp tục phát triển thành những lịch sử mới… Có thể giống nhau, cũng có thể không giống. Tất nhiên, chúng thường khá nhỏ, đôi khi thậm chí còn rất nhỏ, và rất dễ dàng để đi đến cuối. Nhưng chúng vẫn là thực tế, không phải là những thứ giả tạo.”

“Ý ông là…” [Mai Phi Nhĩ của ngày thứ hai] mở miệng.

“Sức mạnh của nữ thần [Gloria] có lẽ rất mạnh mẽ,” ông chủ Lạc nói thẳng thắn: “Nhưng việc liên tục khiến lịch sử lặp lại vào cùng một ngày có lẽ không hề dễ dàng… Tuy nhiên, nếu sử dụng những mảnh vỡ của thế giới, việc cần làm chỉ là liên tục điều chỉnh thời gian mà thôi… Như vậy sẽ đ

“Ngày đầu tiên… Không phải là vào lúc tôi mất đi lý trí mà tôi đã tạo ra nó…” Cô thì thầm: “Nó… nó thực sự tồn tại…”

“Là bạn đã tạo ra nó.” Lúc này, Ông chủ Lạc bước đến bên cạnh cô, “Chỉ là, đó là sức mạnh thiêng liêng đang đáp ứng một mong đợi nào đó của bạn mà thôi.”

Nói xong, Ông chủ Lạc vẫy tay, và lớp sương mù trước mặt họ dần tan biến, để lộ ra thế giới bên ngoài – những ngọn núi, dòng sông, những đám mây trắng, và cả những cánh đồng cây trồng, có lẽ còn thoang qua mùi thơm của hoa lá.

Cô nhìn thấy con phố quen thuộc kia, thấy ngôi đền trên núi, thấy ngôi nhà của mình ở dưới chân núi, và cũng thấy chiếc cối xay nước đang từ từ quay bên bờ suối.

“Ở đây vẫn còn thiếu một người… một người như bạn, Mai Phi Nhĩ… Bạn muốn bước vào đó không, cô Mai Phi Nhĩ?”

“Tôi… tôi có thể được không…” Cô ngẩn ngơ nhìn về phía thế giới của các linh hồn kỳ diệu ấy.

Ông chủ Lạc không trả lời, chỉ đưa tay cô ra và đặt một viên kẹo được bọc gói cẩn thận vào lòng bàn tay cô.

“Quyết định thuộc về bạn… Bởi vì từ bây giờ trở đi, chỉ còn có một người duy nhất tên là Mai Phi Nhĩ thôi.”

Nói xong, Ông chủ Lạc bước vào trong lớp sương mù dày đặc.

Cô nhìn theo bóng dáng ông dần khuất xa… Hít một hơi thật sâu, cô bắt đầu bước về phía thế giới của các linh hồn kỳ diệu ấy, từ bước đi chậm rãi cho đến khi chạy nhanh hơn.

Trong chốc lát, cô đã vượt qua lớp sương mù và chạy trên những thảm cỏ xanh mướt.

Cô chạy đến một ngon đồi nhìn xuống những cánh đồng bao la, rồi nhanh chóng nằm xuống trên thảm cỏ mềm mại, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.

Bỗng nhiên, cô ngồd dậy, mở lòng bàn tay ra và nhìn viên kẹo trong đó. Cô cẩn thận mở gói kẹo ra và cho nó vào miệng, thưởng thức hương vị ngọt ngào của nó.

Cô nói: “Thật ngọt…”