Biển hiệu đã không còn nữa.

Khi ông Phùng trở lại ngôi nhà cũ này, ông thấy biển hiệu mà mình từng đặt trước cửa đã không còn nữa.

Ông từng là một thợ may; tại chính nơi mình sống, ông đã chia phòng khách ra thànhmột góc nhỏ để phục vụ việc may đo quần áo cho khách hàng.

Vì phía trước phòng khách vẫn còn treo rất nhiều sản phẩm hoàn chỉnh, nên không gian dành cho việc sinh hoạt đã bị thu hẹp đi rất nhiều.

Tuy nhiên, lúc đó ông chỉ có một cô con gái đang học tiểu học; dù không gian không lớn lắm, nhưng cha con ông vẫn luôn tìm được chỗ chơi.

Mặc dù biển hiệu không còn nữa, nhưng ông vẫn tìm thấy chiếc chìa khóa ở khe hở phía trên cánh cổng sắt... Khi chạm vào chiếc chìa khóa đó, ông cảm thấy vui mừng trong chốc lát.

Nhưng niềm vui đó nhanh chóng bị nỗi buồn lấn át.

Chìa khóa vẫn giống như xưa, cánh cửa cũng vậy; dường như mọi thứ đều không hề thay đổi... Chỉ có điều, bây giờ nơi này không còn ai ở nữa.

Cũng chẳng có ai đến đây nữa... Có lẽ Xia Man cũng chưa bao giờ trở lại đây.

Ngồi trên chiếc ghế sofa da cũ kỹ đầy bụi bặm, ông Phùng lặng lẽ nhìn ngôi nhà này, nhìn những giá treo đầy quần áo hoàn chỉnh.

Chúng trông giống như những bụi cỏ vậy.

Bỗng nhiên, ông Phùng bật cười.

Ông nhớ lại những khoảnh khắc khi Xia Man còn nhỏ.

Con gái ông thường hay trốn sau những bộ quần áo đó; bạn không bao giờ biết lúc nào cô bé sẽ bất ngờ xuất hiện từ đâu và lao về phía bạn.

Chính trong không gian nhỏ bé này, con gái ông đã từng ngồi trên vai ông, và hai cha con đã cùng nhau đi qua mọi ngóc ngách của ngôi nhà này.

Và ở góc hành lang của ngôi nhà nhỏ bé này, cũng có những vết xước sâu.

Chúng được tạo ra mỗi nửa năm một lần.

Ông Phùng quỳ xuống, vuốt ve những vết xước đó - những bằng chứng cho thấy Xia Man đã lớn lên theo thời gian.

Suốt đêm hôm đó, ông Phùng không bật đèn.

Dù ông tự hỏi tại sao, sau bao nhiêu năm trôi qua, nơi này vẫn chưa bị cắt đứt nguồn nước và điện; khi mở vòi nước, nước chảy ra có mùi tanh và đầy gỉ sét.

Lý do ông không bật đèn là vì ông không muốn ai biết rằng vẫn còn người ở đây... Mặc dù đã hơn mười năm trôi qua, những người từng sống ở đây đã rời đi từ lâu rồi.

Khi trở lại đây, ông gặp một số người mà trước đây từng quen biết, nhưng có vẻ như... họ không nhận ra ông.

Có lẽ, họ chưa bao giờ nghĩ rằng Lão Phùng – người lẽ ra không nên xuất hiện ở đây – lại có thể tự do đi lại như vậy được.

Nhưng dù sao thì cũng phải cẩn thận mới đúng.

Lão Phùng quyết tâm sẽ dọn dẹp hết bụi bặm trong căn nhà này, cũng như những công cụ mà ông từng dùng để kiếm sống.

Ông là một thợ may; mặc dù đã hàng chục năm không sử dụng chúng, nhưng cũng không thể đơn giản vứt bỏ chúng đi được.

Tất cả những thứ ở đây, và những gì ông đã ghi nhớ được trong thời gian qua, đều là những thứ quan trọng đối với ông.

Lão Phùng làm việc cho đến nửa đêm, rồi không biết từ khi nào đã ngủ thiếp đi… Đây là lần ông ngủ yên bình nhất trong suốt hàng chục năm qua.

Không hiểu tại sao, khi ánh nắng mặt trời chiếu vào, Lão Phùng còn cảm thấy không muốn thức dậy.

Mặc dù trong những năm qua, ông đã quen với việc thức dậy đúng giờ.

Có vẻ như ông đã ngủ quá lâu… Khi nhìn đồng hồ, Lão Phùng thấy đã gần 10 giờ sáng rồi.

Điều này thật là khó tin… Nhưng đúng lúc đó, trước khi kịp rửa mặt, Lão Phùng bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa.

Trái tim ông bỗng nghẹn lại… Ai lại trở lại nơi này?

Lẽ ra không ai nên đến đây cả…

Mặc dù Lão Phùng biết rằng mình có thể thoát ra ngoài nhờ vào cửa hàng bí ẩn đó, nhưng ông không hề biết gì về tình hình bên trong nhà tù.

Có lẽ nhà tù đã phát hiện ra sự mất tích của ông, hoặc có thể là những người đến… để bắt ông!

Ông cũng không dám chắc rằng cửa hàng đó có thể luôn bảo vệ an toàn cho ông. Lão Phùng quyết định nhanh chóng cầm lấy con kéo dùng để may, siết chặt nó trong tay, rồi tiến lại gần cửa.

Tiếng gõ cửa càng lúc càng mạnh… Rồi ông nghe thấy một giọng đàn ông nói: “Xin hỏi, có ai ở đây không? Có ai không?”

Lão Phùng nhăn mày, tiến lại gần lỗ nhỏ trên cửa để nhìn xem người đứng bên ngoài là ai.

Làm sao người đó lại ở đây được?

Lão Phùng không cảm thấy mình đã già đến mức không thể nhìn rõ người đứng bên ngoài… Người đó chính là vị hôn phu của con gái ông!

“Xin hỏi, có ai ở đây không?”

Lão Phùng cắn răng… Ông biết rằng tốt nhất là im lặng; có lẽ Châu Tử Hào sẽ rời đi nếu không ai trả lời… Nhưng cuối cùng, ông vẫn không thể kiềm chế được bản thân.

Ông muốn biết… Ông muốn hiểu rõ người đàn ông mà con gái mình đã chọn, thực sự là người như thế nào.

Ông muốn tự mình cảm nhận xem, con người của chàng trai trẻ tuổi này ra sao.

“Ai đang ở bên ngoài vậy?” Lão Phùng nói một cách điềm tĩnh qua cánh cửa.

Anh biết rằng việc mình nói chuyện ở đây là đang đối mặt với rất nhiều nguy hiểm… nguy cơ bị phát hiện là kẻ trốn tù.

Nhưng anh đã không quan tâm đến những điều đó nữa. Bản năng làm cha đã thúc đẩy anh hành động.

“Tuyệt vời quá! Có người ở đây!” Châu Tử Hào đứng trước cửa, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, “Khi tôi lên lầu, tôi còn tưởng nơi này đã không còn ai ở nữa, không ngờ vẫn còn người!”

“Cậu có chuyện gì cần nói sao?”

Châu Tử Hào chỉ đơn giản trả lời: “À, thế này đấy. Ông là thầy may ở đây phải không ạ? Tôi nghe nói ở đây có một người may rất giỏi. Tôi sắp kết hôn rồi, nên muốn tìm một thầy may giỏi để may cho vợ tương lai của mình một bộ váy cưới đẹp!”

“Làm sao cậu lại biết được nơi này?”

“Tôi tìm thấy thông tin trên mạng đấy.” Châu Tử Hào không hề giấu giếm, “Thực ra, nơi này khá hẻo lánh, không phải là cửa hàng ven đường, thậm chí còn không có biển hiệu nữa. Nếu không có người trên mạng giới thiệu, e rằng tôi sẽ không bao giờ tìm thấy được.”

Trên mạng à?

Kỳ lạ… Lão Phùng nhíu mày, cảm nhận được điều gì đó đang xảy ra.

Nhưng anh vẫn hít một hơi thật sâu, cắn răng mở cánh cửa gỗ ra, nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt và nói một cách bình thản: “Cậu vào trong rồi hãy nói tiếp.”

“Được ạ!”

Châu Tử Hào bước vào với ánh mắt đầy mong đợi… Vừa bước vào, anh đã thấy đủ loại trang phục Trung Quốc được trưng bày trong phòng khách này.

Còn có một chiếc bàn làm việc, một chiếc máy may cũ kỹ, một số thước dây, kim chỉ, kéo…

Châu Tử Hào từ nhỏ đã lớn lên ở nước ngoài, ít khi có cơ hội tiếp xúc với những thứ này – những vật dụng dường như đều mang theo hương vị của thời gian.

Chúng giống như những bức tranh in đen trắng cổ xưa, lần lượt hiện ra trước mắt anh.

“Thầy họ gì ạ?” Châu Tử Hào nói một cách lịch sự.

“Tôi…” Lão Phùng nhìn Châu Tử Hào rồi ngồi xuống, “Tôi họ Châu.”

Khi nói ra điều đó, lão Phùng cũng trong lòng ân hận với người bạn tù cũ của mình, vì đã tạm thời sử dụng họ của anh ta.

“Hóa ra là thầy Châu ạ.” Châu Tử Hào ngạc nhiên một chút, sau đó cười nói: “Không ngờ chúng ta lại cùng họ nhau! Tôi cũng họ Châu, Châu Tử Hào!”

“Tử Hào, Tử Hào, Châu Tử Hào…” Lão Phùng lặp đi lặp lại cái tên đó vài lần, rồi gật đầu nói: “Ừm,

Châu Tử Hào bỗng cảm thấy ánh mắt của vị thầy này có gì đó khác thường… Ai mà biết được ánh mắt kỳ lạ ấy là ý gì. Anh chỉ nghĩ rằng, có lẽ những người thầy già này đều có tính cách hơi kỳ quặc mà thôi.

“Cậu nói… muốn tôi may trang phục cưới cho bạn gái cậu, đúng không?” Lão Phùng mới chăm chú nhìn Châu Tử Hào và hỏi.

Châu Tử Hào gật đầu: “Vâng, đúng vậy! Bạn gái tôi thích trang phục cưới kiểu Trung Quốc, nhưng dù đã tìm một số nhà thiết kế, cô ấy vẫn không hài lòng. Vì vậy, tôi nghĩ rằng nếu tìm đến những người thầy giỏi như ông, có lẽ sẽ tìm được thứ phù hợp.”

“Nếu là để may trang phục cưới, tại sao cậu không đưa bạn gái mình đến cùng?”

Châu Tử Hào lắc đầu, cười e thẹn: “Tôi muốn tạo bất ngờ cho cô ấy. Thành thật mà nói, lúc này tôi cũng đang lén lút đến đây mà không cho cô ấy biết. Tôi sợ nếu cô ấy thấy rồi lại không thích, sẽ làm cô ấy buồn.”

Lão Phùng lại nhìn Châu Tử Hào một lúc lâu, sau đó mới từ từ gật đầu: “Ừm, cậu cũng khá tốt.”

Châu Tử Hào luôn cảm thấy ánh mắt đó giống như đã từng thấy ở đâu đó… Giống như lần đầu tiên anh gặp cha mẹ bạn gái mình, ông bác họ Tao?

“À… đúng rồi, thầy ơi, ở đây có hình ảnh hay tài liệu gì không ạ?”

Để tránh cảm giác ngượng ngùng, Châu Tử Hào vội vàng nói: “Tôi muốn mang một số về xem liệu có thể làm cho bạn gái tôi hài lòng không… Ý tôi là những hình ảnh của những bộ trang phục cưới đã hoàn thành đó. Có chứ ạ? Có phiền không ạ?”

“Cậu đợi tôi một chút.” Lão Phùng gật đầu, rồi đi đến chiếc bàn làm việc cũ của mình.

Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, ông lại không lấy ra những cuốn album hình cũ mà mình đã giữ lại.

Thay vào đó, ông ngồi xuống, lấy ra một số giấy vẽ, suy nghĩ một lát, rồi bắt đầu vẽ bằng bút màu trên giấy.

Không lâu sau, lão Phùng đưa những tờ giấy đó cho Châu Tử Hào: “Có lẽ phong cách sẽ là như thế này, cậu mang về cho bạn gái mình xem nhé. Nếu cô ấy thích, sau đó cậu hãy quay lại tìm tôi.”

“Vâng, tôi sẽ làm theo!” Châu Tử Hào liếc nhìn qua, cảm thấy những hình ảnh đó không có gì đặc biệt cả… Hoặc có lẽ anh không hiểu lắm về chuyện này.

“Nhưng tôi có một điều kiện.” Lão Phùng từ từ nói: “Nếu muốn tôi may trang phục cưới cho cậu, lần sau cậu phải tự đến đây, và không được tiết lộ địa chỉ nơi tôi sống.”

“Điều này…” Châu Tử Hào ngập ngừng, suy

Lão Phùng nhìn Châu Tử Hào sâu lắng rồi nói một cách bình thản: “Cô ấy chắc chắn sẽ thích đấy.”

“Cứ xem sao đã biết.” Châu Tử Hào cũng không vội vàng đồng ý ngay.

Nhưng Lão Phùng lại nói: “Hãy nhớ kỹ, nếu muốn tìm tôi, bạn chỉ có thể đến đây một mình, và không được tiết lộ địa điểm này cho ai khác. Nếu không, bạn sẽ không bao giờ tìm thấy tôi nữa.”

Châu Tử Hào cũng không quan tâm lắm.

Thật là, những người già hay các bậc thầy này, tính cách của họ đều rất kỳ lạ.

……

……

Sau khi qua ngày cuối cùng của tháng Tám, vài ngày sau, Thành phố này lại trở nên nắng đẹp rực rỡ.

Nghe nói vài ngày trước đây còn có bão, trời liên tục mưa phùn.

Thật hiếm khi có thời tiết tốt như thế này; đối với những sinh viên đại học sắp bắt đầu năm học mới, đây quả thực là một dấu hiệu may mắn.

Một cô gái nhỏ cầm theo chiếc túi đồ lớn bước ra từ ga xe điện. Cô nhìn thấy rất nhiều người trẻ tuổi đeo biển hiệu của các trường đại học đang đứng đó; chắc hẳn họ là những anh chị sinh viên cao học đang giúp đỡ các sinh viên mới nhập học.

Nhưng cô không vội vàng tiếp cận họ để hỏi thông tin, mà đi thẳng đến lối ra số ba và đứng đó, dường như đang chờ đợi ai đó.

Cô nhìn quanh một lượt, ánh mắt bỗng dừng lại ở một người nào đó và cô hơi ngạc nhiên.

Cô không đợi người quen đã hẹn trước, mà lại gặp một người quen khác… một người mà cô hoàn toàn không ngờ đến.

Người khách trẻ tuổi ấy đã đến căn nhà nghỉ mát do gia đình cô điều hành vào kỳ nghỉ hè năm đó.

Tại lối ra số ba, Lý Y Vân nhìn thấy Lạc Kiều.

Cô gái nhỏ bỗng nhớ lại bông hoa sao xanh mà anh ấy đã tặng cô.