“…Đúng vậy, tôi đã thấy đứa trẻ này lạc lõng trên đường, thật là đáng thương, nên tôi mới đưa nó vào đây.”

Chira lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện giữa bà lão kỳ lạ và người đàn ông trẻ tuổi mặc áo choàng trắng.

Nơi này là… đền thờ.

Nơi giống như thiên đàn ấy, đền thờ được xây dựng theo hình thang ở chính giữa, đơn giản nhưng hùng vĩ.

Có những người đến đây để cúng bái, dù là người kỳ lạ hay các loài khác… Nữ công chúa màu đỏ, quý bà thực sự ở bên trong đó sao?

Việc có thể gặp được tổ tiên thiêng liêng của tộc [Bạch] đối với Chira mà nói, là một điều không thể tin được… Mọi thứ ở đây đều vượt xa sự hiểu biết của nó.

—[Bạch ma].—

Bà lão kỳ lạ nói rằng những chiếc vảy trắng trên người Chira chính là dấu hiệu của [Bạch ma], một căn bệnh hiếm gặp… Hiếm gặp không có nghĩa là không tồn tại; ở [Thành phố màu đỏ], đôi khi cũng có người mắc bệnh [Bạch ma], và cũng từng có trường hợp được chữa khỏi.

Chira không phải là không tin… mà là khó có thể chấp nhận được.

Những chiếc vảy trắng ấy chính là dấu hiệu quan trọng cho việc nó có đủ tư cách trở thành người thực hiện nghi lễ tế thần trong tộc [Bạch]; nó không thể chấp nhận rằng đặc điểm quan trọng này lại bị coi là một căn bệnh ở đây.

“Được rồi, tôi hiểu rồi, bạn hãy quay về đi, để đứa trẻ này lại với tôi.” Người đàn ông mặc áo choàng trắng nói với nụ cười.

“Hãy ở lại đây thật cẩn thận nhé.” Bà lão kỳ lạ đặt tay lên trán mình, sau đó lại chạm nhẹ vào trán Chira… Có vẻ như đó là một nghi thức nào đó, “Không sao đâu, linh mục Jeanis sẽ chăm sóc bạn thật tốt.”

Nó đứng đó, không biết phải làm gì.

Bà lão kỳ lạ sắp đi rồi; Chira bất chợt muốn nói gì đó để giữ bà lại, nhưng bà chỉ nhìn nó một cách an ủi và nói: “Tôi cũng cần quay về chuẩn bị lễ vật.”

……Lễ vật?

……

……

“……[Thần] công chúa, có bao nhiêu vị?” Lúc này, Triệu Hoài An bỗng nhiên hỏi — sau khi suy nghĩ kỹ về thông tin mà Sīkōng Zhāiyuè đã tiết lộ, anh ta bắt đầu nhớ lại phản ứng của người chiến binh thuộc tộc [Vũ] vừa rời đi.

Người chiến binh đó dường như không hề ngạc nhiên trước những gì xảy ra với [Hạ Cơ] và cô gái tóc xanh… Hay nói cách khác, những chuyện như vậy đã trở nên quen thuộc với họ rồi?

Thực ra, anh ta còn muốn hỏi hơn nữa: Nếu [Chu Vương] và [Thiên Hậu] không phải là vợ chồng, thì người phụ trách những việc liên quan đến các [Th

“Tôi không biết có bao nhiêu người,” ông lão Sĩ Công Cự lắc đầu, “Cứ một thời gian lại, các Nữ hoàng [Thần] sẽ xuất hiện, nhưng không phải luôn là cùng một người; tuy nhiên, họ đều có vẻ ngoài tương tự nhau. Tất nhiên, việc hai hay ba Nữ hoàng [Thần] xuất hiện cùng một lúc cũng không phải là chuyện lạ gì.”

Chu Hồi An nghe xong càng thấy rối rắm hơn và không khỏi vuốt trán… Bỗng nhiên, anh cau mày và suy nghĩ: “Không đúng rồi, lão này nói sai rồi! Người của chúng ta đã từng tìm thấy một bức tượng của [Nữ hoàng Chính], trên đó có ghi rõ…”

“Dành cho người vợ yêu quý nhất của tôi, Abriel Ni Ramazhu Raphael,” Sĩ Công Cự Đoái Nguyệt ngắt lời và tiếp tục, “Đúng là câu này phải không?”

Chu Hồi An gật đầu.

Sĩ Công Cự Đoái Nguyệt cười nhạo một cách khinh thường: “Chắc là những học giả mà các bạn mang đến đã dịch sai rồi. Ý đúng phải là ‘Người mà tôi kính trọng nhất’. Nhưng sau này, những nhà sử học ấy đã dễ dàng coi [Nữ hoàng Thiên] – một nhân vật nữ – là vợ của Vua Chính. Họ đã có định kiến như vậy từ trước, nên khi dịch những văn bản cổ, họ tự nhiên đã dịch theo định kiến đó.”

“Vậy à…” Chu Hồi An gật đầu một cách nửa tin nửa ngờ, đang muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên anh liếc nhìn công tử Lạc và gãi đầu: “Xin lỗi nhé, tôi hơi ngốc một chút, những chuyện này khiến tôi rất rối… Hay là công tử Lạc, ngài hãy nói xem?”

Anh thực sự muốn xem liệu công tử Lạc và ông lão Sĩ Công Cự có thể tìm ra điều gì đó không.

Công tử Lạc cười hiền và nói: “Không sao đâu, tôi thấy câu hỏi của ông Chu rất hay đấy; thật xứng đáng với việc ông sẽ trở thành một thành viên chính thức của tổ chứ Cẩm Y trong tương lai, thật chuyên nghiệp.”

— Trời ạ!

“[Nữ hoàng Thiên] cũng ở trong [Thành phố màu đỏ] à?” Chu Hồi An suy nghĩ một chút rồi tiếp tục hỏi.

Ông lão Sĩ Công Cự lại cầm lên một chiếc bánh bao và nói một cách thờ ơ: “Những người trẻ tuổi này, không biết quy tắc gì cả. Nếu muốn chia sẻ thông tin, ít nhất cũng phải đưa ra cái gì đó để đổi lấy thông tin đó chứ!”

Ông này thật là keo kiệt.

Ánh mắt Chu Hồi An chuyển hướng, rồi đột nhiên anh nói: “Lão ơi, tôi có một tin tức liên quan đến Sĩ Công Cự… tức là con trai quý giá của lão đấy, lão có muốn nghe không?”

Sĩ Công Cự Đoái Nguyệt đang cắn bánh bao bỗng ngẩn người… Anh cau mày và hỏi: “Ông có tin tức về Cự à?”

Chu Hồi An cười nhẹ và nói: “Điều đó còn tùy vào giá trị của tin tức đó đ

Sĩ Công Cự im lặng suy nghĩ, ánh mắt liên tục chuyển động, như thể đang cân nhắc điều gì đó... Cuối cùng, ông hỏi: “Anh muốn biết điều gì?”

Châu Hoài An lại nhìn Lạc công tử một cái, rồi bình tĩnh trả lời: “Tại sao anh lại giả vờ chết để để lại manh mối cho Sĩ Công Cự... Anh dàn dựng mọi chuyện để Bạch Cương Kim Y phục vào [Lăng mộ Vua Đỏ], mục đích cuối cùng của anh là gì?”

“Tôi không hề dàn dựng gì cả,” Sĩ Công Cự nói một cách bình thản, và bổ sung thêm: “Dù tôi có làm hay không, Uy Hóa Điền cũng sẽ đến [Lăng mộ Vua Đỏ].”

“Ý anh là gì?” Châu Hoài An hỏi tiếp.

“Anh ấy có lý do buộc phải đến đó,” Sĩ Công Cự lắc đầu: “Về lý do đó, các người có thể tự mình tìm hiểu... Tôi cũng không biết thêm gì nữa.”

“Anh không biết à?” Châu Hoài An rất ngạc nhiên, lời nói của ông già này hoàn toàn vô lý, không hề có logic gì cả.

Lúc này, Lạc công tử bỗng nói: “Thưa Sĩ Công Cự, có lẽ ông đã gặp phải điều gì đó mà bản thân mình cũng không thể hiểu được.”

Sĩ Công Cự im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Các người thực sự có tin tức về Cự không?”

“Bây giờ tôi có thể nói với các người rằng, Sĩ Công Cự chưa chết,” Châu Hoài An trực tiếp nói: “Thậm chí, trên người anh ấy còn xảy ra một số điều bất thường.”

Sĩ Công Cự cau mày sâu hơn, thở dài một hơi, rồi nói với vẻ bất đắc dĩ: “Được thôi, tôi sẽ kể cho các người nghe.”

Dù là Châu Hoài An – người biết một số bí mật của ông – hay người phụ nữ kia, người có khả năng mở được chiếc hộp bí mật năm tầng, chủ nhân của cô ấy... thậm chí là hai nàng công chúa [Thần], tất cả họ đều khiến Sĩ Công Cự nhận ra rằng nhóm người này không hề đơn giản!

“Đó là chuyện xảy ra ba năm trước rồi,” Sĩ Công Cự thở dài, từ từ kể: “Trong suốt ba năm qua, Bạch Cương Kim Y phục... hay nói cách khác là Uy Hóa Điền, đã liên tục vào [Thành phố màu đỏ] ba lần rồi...”

Châu Hoài An chỉ cau mày, vẻ ngạc nhiên nhưng không hề kinh ngạc... Chỉ là trông có vẻ đang suy tư.

Lạc công tử nói: “Ba lần? Là những cuộc thám hiểm ban đầu sao?”

Sĩ Công Cự lắc đầu: “Mỗi lần, họ đều đã vào được bên trong [Thành phố màu đỏ]... Tôi tin rằng, lần đầu tiên tôi gặp Uy Hóa Điền, có lẽ không phải là lần đầu tiên anh ta vào đó; trước đó, có thể còn nhiều lần nữa.”

Lạc công tử nói: “Nhưng trên con đường này, tôi đã đi cùng với Ngài Uy, và nhìn vẻ ngoài của anh ấy, không giống như người đã từng vào bên trong [Lăng mộ Vua Đỏ]

“Đó chính là vấn đề.” Sĩ Công Cự gật đầu, “Lần đầu tiên tôi gặp họ khi họ rời khỏi vùng hoang dã, lần thứ hai tôi lại thấy họ trở lại, và tôi cũng nhận ra vấn đề mà bạn đã nói… Cảm giác như họ hoàn toàn không nhớ rằng mình đã từng bước vào 【Mộ của Vua Đỏ】. Hơn nữa, có điều khá kỳ lạ: bao nhiêu người họ vào đó, thì bấy nhiêu người cũng ra khỏi đó, không thiếu một ai.”

“Chẳng phải đó là điều tốt sao?” Châu Hoài An suy nghĩ một lát rồi nói: “Ít nhất là không có ai tổn thương.”

“Không có ai tổn thương à?” Sĩ Công Cự cười lạnh: “Tôi muốn hỏi bạn, trên đường đến đây… Lần này các bạn đã mất bao nhiêu người?”

Châu Hoài An không nói gì; chỉ riêng trải nghiệm của anh ta thôi… Trong cái hang ong kinh hoàng đó, đã có rất nhiều người bị những con thằn lằn hai đầu ăn thịt…

“Nếu tôi nói với bạn rằng, sau khi Nguyễn Hóa Điền rời khỏi đây, số người trong nhóm các bạn vẫn sẽ giữ nguyên như ban đầu, không thiếu một ai, bạn có tin không?” Sĩ Công Cự nói một cách bình thản.

Châu Hoài An vô thức lắc đầu.

Sĩ Công Cự tiếp tục: “Tôi cũng không tin, nhưng tôi đã chứng kiến tận mắt… Và đó là hai lần! 【Mộ của Vua Đỏ】 không đơn giản như các bạn tưởng… Kể cả 【Thành phố màu đỏ】 này, nó cũng không hề đơn giản!”

“Còn bạn thì sao?” Châu Hoài An cười lạnh: “Bạn đã bao nhiêu lần bước vào 【Mộ của Vua Đỏ】… Ba lần, bốn lần? Hay nhiều hơn nữa?”

“Hãy kể cho tôi biết tin tức về Cự.” Sĩ Công Cự nói một cách nghiêm túc.

“Hãy tự mình xem đi.” Châu Hoài An lúc này đưa cho Sĩ Công Cự một tấm ngọc bản, “Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với Sĩ Công Cự, nhưng bạn tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý… Có lẽ lúc này, Sĩ Công Cự đã không còn là người mà bạn từng biết nữa.”

Sĩ Công Cự vội vàng lấy tấm ngọc bản, đưa linh lực vào để kích hoạt nó.

Trên tấm ngọc bản, những hình ảnh bắt đầu xuất hiện… Đó chính là những gì đã xảy ra trong cái hang ong kia, không có âm thanh, chỉ là góc nhìn từ người thứ nhất… Góc nhìn của Châu Hoài An.

“Ôi Cự!?” Nhìn thấy hình ảnh kỳ lạ của Sĩ Công Cự trên tấm ngọc bản, Sĩ Công Cự lập tức đứng sững lại, “Làm sao lại trở thành như vậy…”

Anh ta xem đi xem lại nhiều lần, như thể muốn kiểm tra nội dung bên trong, hay như thể muốn xác minh tính xác thực của tấm ngọc bản này.

Châu Hoài An nói: “Tôi cũng phải trải qua vô số hiểm nguy mới có thể thoát ra khỏi đó được.”

Tôi cũng không ngờ rằng trong khu vườn đó lại ẩn chứa một tổ ong khổng lồ như vậy... May mắn thay, các bạn đã rời đi sớm, nếu không thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nhưng bây giờ, Sĩ Công Cự lại có thể kiểm soát những con thằn lằn hai đầu kia, e rằng rắc rối sẽ còn lớn hơn nữa! Ông Sĩ Công Cự ơi, ông chẳng bao giờ nghĩ đến việc kéo con trai mình vào 【Lăng mộ Vua Đỏ】 sẽ dẫn đến những hậu quả xấu sao?

“Thực sự tôi không biết phải làm thế nào,” Sĩ Công Cự Điệp Nguyệt lặng lẽ nói: “Tôi chỉ hy vọng rằng khi tôi không còn nữa, Ah Cự có thể tự lập được... Tôi đã vào 【Lăng mộ Vua Đỏ】 rất nhiều lần, đứa bé này rất thông minh, chỉ cần nó nhớ những gì tôi đã dạy, và làm theo những gợi ý của tôi trên đường đi, thì nó sẽ không gặp nguy hiểm gì cả. Tôi mong rằng nó có thể trưởng thành lên, nhưng tại sao, tại sao lại... lại thành ra như this?”

Anh ta nhìn mọi người một cách mơ hồ.

Triệu Hoài An bình thản nói: “Những kỳ vọng của cha mẹ dành cho con cái luôn vượt quá khả năng thực sự của chúng... 【Con là con trai tôi, con có thể làm được】... Theo tôi thấy, điều đó không hẳn là lời khích lệ, mà giống như một lời nguyền hơn.”

Sĩ Công Cự Điệp Nguyệt gục đầu xuống, khuôn mặt tái nhợt.

Triệu Hoài An hỏi: “Ông lo lắng quá mức cho đứa con trai mình như vậy, sao không đi tìm nó?”

Sĩ Công Cự Điệp Nguyệt đáp: “Không thể ra ngoài được.”

“Gì cơ?”

Sĩ Công Cự Điệp Nguyệt tức giận nói: “Tôi nói là không thể ra ngoài được! Kể từ khi 【Thành phố màu đỏ】 xuất hiện, trừ khi buổi lễ tế Vua Đỏ kết thúc và nơi này trở lại trạng thái ban đầu, hoàn toàn không thể ra ngoài được!”

“Trở lại trạng thái ban đầu?” Triệu Hoài An vô thức hỏi: “Trạng thái nào vậy?”

“Một thành phố trống rỗng!”

Triệu Hoài An nhíu mày: “Nghĩa là, tất cả những gì chúng ta thấy ở đây đều là hư ảo... chỉ là ảo giác sao?”

“Ảo giác?” Sĩ Công Cự Điệp Nguyệt cười lạnh: “Cái bạn ăn vào, bạn không cảm nhận được à?”

Anh ta lại chỉ vào cô hầu gái và nói: “Tấm bảng đất sét chứa ý nghĩa kiếm mà tôi bị cô bé này lừa đảo để lấy, chính là thứ được mang ra khỏi cái gọi là ảo giác này, và bây giờ nó đang nằm trong tay ông Cao kia, bạn nói đó cũng là hư ảo sao?”

“Ông già ơi, đó chỉ là việc mua bán bình thường mà thôi,” cô hầu gái lập tức nheo mắt lại.

Lúc này, ông già kia vung tay mạnh mẽ xuống bàn và nói với

Ông lão nhỏ bé đó bất ngờ đứng dậy, rút ra một con dao nhỏ và trở nên hung hãn.

Trong chốc lát, một cây giáo ảo hình thành trong không khí, thẳng tắp chỉ về phía trán ông lão và bắt đầu quay tròn nhẹ nhàng.

“Dù tôi giết anh ta đi nữa…” Ông lão vừa mới đứng dậy bỗng nhiên ngồi xuống như muốn ngã gục, “Không được… Trời ơi, sao lại bắt nạt một ông già như tôi chứ! Thật là bất công! Cứu tôi với!! Những người trẻ tuổi này không biết tôn trọng võ đạo chút nào cả… Trời ơi! Con tôi ơi… Số phận của tôi sao lại khổ như vậy chứ! Mẹ tôi đã hàng trăm tuổi rồi, mỗi ngày đều say sưa…”

Chỉ thấy ông lão Si Công lăn xuống đất, hai chân vùng vẫy và bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

“Ông lão này…” Triệu Hoài An sửng sốt, chưa bao giờ thấy một 【tiền bối】 nào dám tỏ ra vô liêm như vậy… Nhưng khi một 【tiền bối】 như vậy xuất hiện, thì quả thực không ai có thể đối đầu được.

Cảnh tượng này thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Thực ra, bên trong cửa hàng chỉ có vợ chủ và chủ nhân đã bỏ trốn mà thôi… Nhưng chủ nhân không dám làm gì cả, bởi vì 【nữ hoàng thần】 đang ngồi đó… Và còn có thêm hai người nữa…

“Ngài già ơi, ngài không cần phải ra ngoài đâu.” Lúc này, công tử Lạc bất ngờ nói: “Bởi vì con trai ngài, có lẽ cũng đã đến đây rồi.”

Si Công Điệp Nguyệt ngay lập tức ngừng khóc, ngồi dậy và hỏi: “Anh nói gì vậy?”

Công tử Lạc chỉ vào một hướng.

Si Công Điệp Nguyệt và Triệu Hoài An vô thức nhìn theo hướng đó – họ thấy trên bếp nấu bên ngoài cửa hàng, có một con thằn lằn hai đầu kỳ lạ đang nằm đó.

Đôi mắt của con thằn lằn đó mở ra và đóng lại, như thể đang quan sát mọi thứ xung quanh… Trông rất kỳ quái.

“Á?!” Si Công Điệp Nguyệt giật mình và lao về phía con thằn lằn đó.

Nhưng con thằn lằn lại quay người nhảy xuống đất và nhanh chóng lao vào đám đông; Si Công Điệp Nguyệt lập tức đuổi theo… Triệu Hoài An thấy vậy, không suy nghĩ gì nữa mà cũng theo sau.

Chủ nhân cửa hàng bị hành động này làm cho sợ hãi.

Công tử Lạc nói: “Chủ nhân, hãy thanh toán tiền đi.”

……

……

……

Nhóm người này quả thực là những người đẹp trai và xinh gái…

Đông Tây nhìn ngó, Đa Bảo rất tò mò về mọi thứ ở đây… Đặc biệt là những món ăn vặt bên đường.

So với cô ấy, hai chị em song sinh thì tỉ mỉ hơn nhiều; lúc này họ đang để ý quan sát xung quanh… Đặc biệt là những góc khuất kín đáo, để xem liệu có bất kỳ

**[Cô gái Lâm]** Lúc này, lòng bàn tay cô bỗng cảm thấy ngứa ran… Đó là một loại tín hiệu từ **[Tiểu Tả]**, kẻ đang ẩn náu trong bàn tay trái của cô.

——Nữ phù thủy vĩ đại ơi, tôi cảm nhận được một điều gì đó không ổn…

**[Cô gái Lâm]** lặng lẽ gật đầu.

Sau khi bước vào thành phố này, cô có cảm giác như mình đang hòa nhập vào nó một cách tự nhiên.

“Em có nhận ra không? Ngôn ngữ ở đây khá cổ xưa,” Huyết Dạ Thiên Phong suy tư: “Loại ngôn ngữ cổ này, em chỉ từng thấy trong một số tài liệu cổ đại thôi.”

**[Cô gái Lâm]** nhìn Huyết Dạ Thiên Phong với vẻ ngạc nhiên: “Ý em là… rất nhiều đấy!”

Huyết Dạ Thiên Phong nhíu mày: “Em muốn nói gì?”

“Không có gì đâu!” **[Cô gái Lâm]** nháy mắt và nói: “Em tưởng trong đầu anh toàn là cơ bắp thôi… Không ngờ lại…”

Huyết Dạ Thiên Phong tự nhủ mình không nên tức giận… Thật là buồn bực quá!

“Đa Bảo, Đa Bảo, đi thôi, đừng nhìn nữa!” Chị gái bỗng nhiên gọi lớn.

Chỉ thấy cậu bé đang đứng trước quán bán bánh nướng, mút ngón tay, nước miếng chảy ròng ròng… Chị gái lườm mắt và tiến lại gần, buộc phải kéo cậu bé đi.

“Chị gái, có cái gì đó…” Đa Bảo vội vàng chỉ vào một hướng.

“Cái gì vậy?” Chị gái vô thức nhìn lại, thì thấy trên mái hiên quán có một con thằn lằn hai đầu đang bò nhanh… Chị gái ngạc nhiên: “To như vậy sao?”

Nhưng ở thành phố này, con người và các sinh vật kỳ lạ có thể sống chung với nhau; việc thấy một con thằn lằn hai đầu bò qua cũng không khiến chị gái quá bận tâm…

“Chị ơi, ở đây có dấu hiệu của sư huynh!” Em gái bỗng nhiên gọi lên.

Phía **[Cô gái Lâm]** và Huyết Dạ Thiên Phong cũng nghe thấy tiếng vang đó… Họ thấy em gái đang đứng trước một con hẻm và vẫy tay.

Dấu hiệu đó nằm ở một góc tường, không hề nổi bật.

“Ừm, quả thực là dấu hiệu của môn phái chúng ta…” Chị gái kéo Đa Bảo đi lại gần, nhìn kỹ: “Đây không phải là dấu hiệu cảnh báo nguy hiểm… Có vẻ như sư huynh và những người khác vẫn chưa gặp phải nguy hiểm gì.”

“Dấu hiệu này chỉ về phía này,” Tử Yên chỉ vào sâu bên trong con hẻm.

“Đi thôi, chúng ta hãy kiểm tra xem.” Thanh Yên lập tức bước đi.

“Khoan đã.” **[Cô gái Lâm]** bỗng nhiên gọi lại mọi người—cô cúi xuống, sờ vào dấu hiệu trên tường và suy nghĩ: “Sư huynh các bạn đã lạc mất bao lâu rồi?”

Thanh Yên vô thức hỏi: “Lạc mất bao lâu à? Họ vừa mới vào đây, chúng ta theo sau, không quá hai tiếng đâu