Cảnh sát.

Ye Ergo đang ngủ gật — tất nhiên, không phải vì ông ta không có việc làm và quá rảnh rỗi.

Tối hôm qua, ông đã thức trắng đêm để hoàn thành một báo cáo, và chẳng kịp về nhà tắm rửa hay thay đồ; ông vẫn mặc nguyên bộ quần áo của ngày hôm trước khi tiếp tục đi làm.

Bỗng nhiên, cánh cửa văn phòng mở ra, Ye Ergo giật mình, vội vàng đứng dậy và ngồi thẳng lưng lại: “Thưa ông Victor! Tôi không hề lười biếng đâu!”

“À... tôi không phải là ông Victor.”

Ye Ergo ngạc nhiên, quay đầu lại và thấy một nữ cảnh sát viên. Ông cảm thấy ngượng ngùng và mỉm cười.

Nữ cảnh sát viên cười khúc khích: “Được rồi, ông Victor đang ở quán cà phê ở tầng dưới; ông ấy bảo bạn xuống đó một chút. Có vẻ như ông ấy đang tiếp đón ai đó… Trông vẻ mặt ông ấy khá nghiêm túc… À, nhưng dường như ông ấy không mấy thân thiện lắm.”

“Khách hàng à?” Ye Ergo ngạc nhiên, sau đó mang theo sự hoài nghi, bước ra ngoài.

Ông chạy nhanh xuống cầu thang và tìm đến quán cà phê. Ở một góc quán, Ye Ergo thấy bóng dáng của Victor. Khi ông tiến lại gần, ông cũng nhìn thấy người mà nữ cảnh sát viên đã đề cập đến.

Đó là một khuôn mặt đặc trưng của người Đông Á, mái tóc đen, mặc chiếc áo khoác đen… Khoảng ba mươi tuổi?

Ánh mắt của người đó khiến Ye Ergo cảm thấy một áp lực kỳ lạ.

Lúc này, Victor cũng quay đầu lại và nói với Ye Ergo: “Đừng đứng nữa, ngồi xuống đi. Tôi sẽ giới thiệu cho bạn: đây là ông Ye Yan từ Lyon, Pháp. Ông ấy có vài câu hỏi muốn hỏi bạn, bạn chỉ cần trả lời thật thật là được.”

Nghe nói đến Lyon, Pháp... Ye Ergo bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó. Ông ngạc nhiên nhìn vào Victor và Ye Yan, “Thưa ông Victor, này...”

“Bạn còn nhớ hai năm trước, chúng ta đã bắt một băng đảng buôn ma túy người Ý ở Moscow chứ?” Victor cười nói: “Lần đó là một chiến dịch liên hợp; từ đó tôi mới quen biết với anh ta.”

“À…” Ye Ergo ngồi xuống một cách e dè. Mặc dù thuộc các hệ thống khác nhau, nhưng về bản chất, cả hai đều đang làm công việc chống tội phạm; Ye Ergo nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng của mình và hỏi: “Không biết ông Ye có điều gì muốn hỏi tôi không?”

“Vậy thì tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề chính.” Ye Yan cười nói... Dĩ nhiên, ông ấy không biết nói tiếng Nga, vì vậy họ chỉ có thể trò chuyện bằng tiếng Anh.

Ông ấy thực sự là Ye Yan—người đã bay thẳng từ Pháp đến Moscow trong một đêm, chỉ vì một thông tin từ Victor mà ông quyết định làm như vậy.

“Tôi muốn biết về chuyện đó… về ‘xác chết’ ấy.” Ye Yan nói một cách nghiêm túc: “Xin ông Ye Ergo hãy mô tả chi tiết cho tôi nghe về toàn bộ sự việc này. Nghe này, ông Ye Ergo, điều này rất quan trọng đối với tôi, và còn quan trọng hơn nữa đối với trụ sở của chúng tôi. Tôi hy vọng ông có thể kể chi tiết từng bước một!”

Ye Ergo vô thức liếc nhìn Victor… Mặc dù công việc của Cảnh sát Điều tra Quốc tế nghe có vẻ oai phong, nhưng thực ra họ không có quyền yêu cầu thông tin trực tiếp từ các hệ thống cảnh sát khác, phải không?

Nhưng anh ta thấy Victor gật đầu đồng ý, nên Ye Ergo do dự một lát rồi mới gật đầu: “Được thôi, ông Ye, ông có thể hỏi tôi bây giờ.”

“Tại sao người đó lại trở thành như vậy?”

Ye Ergo nhớ lại: “Tôi nhớ là lúc đó, anh ta lấy ra một ống tiêm và đâm vào cổ mình…”

Ánh mắt của Ye Yan bỗng sáng lên: “Ông chắc chứ? Thực sự là tự tiêm à?”

“Ừm,” Ye Ergo gật đầu: “Sau đó, cơ thể anh ta bắt đầu phồng lên; tôi chắc chắn về điều này.”

Ye Yan gật đầu, thở dài, rồi nhíu mắt lại: “Cuối cùng… cũng tìm được một số manh mối về những kẻ đó rồi.”

Còn Ye Ergo thì vẫn cảm thấy hoang mang.

……

Một câu hỏi, một tình huống được hỏi đi hỏi lại hơn mười lần, cuối cùng Ye Yan mới dường như hài lòng và rời đi, nói rằng anh ta còn có việc khác phải làm. Chỉ để lại Ye Ergo và Victor lại với nhau.

Ye Ergo không khỏi do dự: “Ông Victor… việc chúng ta tiết lộ thông tin này riêng tư, liệu có hơi…”

“Không hẳn là tiết lộ riêng tư đâu,” Victor nói một cách bình tĩnh: “Vấn đề này liên quan đến rất nhiều thứ, không thể giải thích hết trong một lúc. Nhưng sau này, bạn sẽ dần hiểu thêm.”

“À?”

Bỗng nhiên, Victor lấy ra một tấm vé máy bay từ trong áo vest của mình: “Đây là vé máy bay đến Pháp vào ngày mai, cùng với giấy điều động của bạn.”

“À? Ông Victor, tôi không hiểu lắm.”

“Phía Pháp gần đây đang cần bổ sung nhân viên; khoảng một tháng trước, khi tôi liên lạc với Ye Yan, anh ấy đã hỏi tôi xem có ai đáng giới thiệu không. Dĩ nhiên, lúc đó chỉ là nói qua loa thôi, nhưng tôi đã giới thiệu bạn.”

“Ông V… Victor!”

“Nghe này,” Victor nói một cách bình thản: “Đừng theo tôi nữa… Theo tôi không có tương lai đâu, bởi vì tôi cũng không biết con đường phía trước sẽ như thế nào.”

Có lẽ tôi sẽ không thể tiếp tục đi tiếp nữa, nhưng cũng có thể sẽ vượt qua được mọi khó khăn. Dù sao đi nữa, việc bạn ra ngoài trải nghiệm thực tế cũng là điều tốt. Tất nhiên, bạn cũng có thể từ chối; tôi không hề ép buộc bạn đâu. Nhưng nếu bạn quyết định ở lại, tôi sẽ xin chuyển bạn sang phòng lưu trữ bằng chứng.”

Điều đó có nghĩa là… tôi sẽ bị giáng chức một cách gián tiếp.

“Tôi… liệu tôi có thể suy nghĩ kỹ trước không? Tôi cần một chút thời gian để tiêu hóa thông tin này.”

“Đừng mất quá nhiều thời gian.”

……

……

Sau một ngày làm việc vất vả, Yakov trở về nhà.

Anh ta ngồi thẳng xuống ghế sofa và gọi tên vợ mình, nhưng sau một lúc dài vẫn không có ai trả lời, khiến anh ta bắt đầu hoang mang và nhìn quanh.

Khi ánh mắt anh ta quay về phía sau, Yakov bỗng nhiên giật mình và la lên: “Người đó… người đó là ai!”

“Tôi là giám đốc bảo tàng. Các bạn đã đổ lỗi cho tôi về vụ trộm tranh, vậy mà các bạn đã quên mất tôi là ai rồi à?”

Bà ta mặc chiếc áo da đen; có lẽ là một người phụ nữ, nhưng đeo một chiếc mặt nạ đen che khuất khuôn mặt.

Yakov nhíu mày và hỏi: “Người đó… người đó có phải là ‘F&C’ thực sự không?”

Anh ta cẩn thận và từ từ lùi lại phía sau.

“Nếu tôi là bạn, lựa chọn tốt nhất hiện nay là đừng hành động gì cả… Nếu không, tôi không biết những gì sẽ xảy ra với vợ và con cái của bạn trong căn phòng này.”

“Bạn muốn làm gì!” Yakov hoảng sợ và tức giận.

“Bức tranh ‘Cô Gái Vô Danh’ thực sự ở đâu?”

“‘Cô Gái Vô Danh’ ư? Chẳng phải nó đã được trả về bảo tàng rồi sao?” Yakov đầy lo lắng.

“Sau khi bảo tàng mở cửa trở lại hôm nay, tôi cũng đã đến xem… Nhưng tôi đã sử dụng một số thiết bị đặc biệt để quét bức tranh đó… Bạn biết đấy, loại màu sơn đó, nếu chiếu sáng bằng ánh sáng đặc biệt, nó sẽ phát sinh những thay đổi nhất định. Tôi đã mất tận hai ngày mới tìm ra độ mạnh ánh sáng phù hợp.”

“Tôi… tôi không hiểu bạn đang nói gì!” Yakov quay đầu đi.

“Thật sao?” Vera tiếp tục cười lạnh: “Vậy thì tôi có nên đến bảo tàng và chiếu sáng bức tranh ‘Cô Gái Vô Danh’ đó không nhỉ? Tôi nghĩ chắc chắn sẽ có những điều thú vị xảy ra đấy… À, đúng rồi, tôi còn tìm thấy một số thứ thú vị ở nhà bạn nữa… Có vẻ như là những tài liệu liên quan đến việc sử dụng ngân sách tu sửa bảo tàng.”

“Bạn…” Yakov hít một hơi thật sâu rồi nói: “Đừng… chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế đi. Bạn chỉ muốn bức tranh thực sự đó thôi, nhưng tôi có thể nói với bạn là nó không nằm trong tay tôi đâu. Đó là… là Yefim đã ép buộc tôi phải làm vậy! Sau khi tạo ra bức tranh đó, tôi đã ngay lập tức giao nó cho anh ta! Vì vậy, bây giờ bức tranh đang ở đâu, tôi cũng không biết nữa! Mặc dù tôi cũng nghi ngờ rằng bức tranh ở bảo tàng có thể là giả, nhưng tôi cũng chỉ có thể giả vờ không biết mà thôi.”

Vera bất ngờ tiến lại gần Yakov và nói bằng giọng điệu khàn khàn do máy biến âm tạo ra: “Thưa giám đốc bảo tàng, ông biết đấy, tôi không có danh tiếng gì tốt đẹp cả… vì vậy, tôi có thể làm ra những điều gì, bản thân tôi cũng khó mà tưởng tượng được.”

“Tôi thực sự không biết đâu!”

“Vậy sao? Bức tranh thật mà ông nói đến… tại sao khi tôi có được nó, cuối cùng lại chỉ là một bức tranh ‘sản xuất tại Trung Quốc’?”

“Tôi… tôi không hiểu ông đang nói gì…”

Vera không muốn tiếp tục nói nữa, cô ta đẩy Yakov xuống ghế và lấy ra một cây đinh nhỏ, đâm nó vào mặt bàn ngay bên cạnh khuôn mặt của vị giám đốc bảo tàng này.

“Nói đi! Nói đi! Đừng giết tôi! Tôi sẽ nói hết mọi thứ!”

Yakov lúc này hoảng sợ vô cùng và vội vàng nói: “Bức tranh… bức tranh vẫn ở đây với tôi! Tôi… tôi biết Yefim là một người hoàn toàn không quan tâm đến nghệ thuật, anh ta cũng không thể nào ngờ rằng tôi dám thay đổi bức tranh trước khi giao nó cho anh ta… Tôi chỉ đang liều lĩnh thôi… Thực sự tôi đã nợ quá nhiều, tôi không còn lựa chọn nào khác nữa… Ông biết đấy, gia đình này phụ thuộc vào thu nhập của tôi để duy trì…

“Tôi không quan tâm đến chuyện gia đình của ông, bức tranh đang ở đâu?”

“Trong phòng đọc sách… phía sau kệ sách.”

Vera kéo Yakov vào phòng đọc sách và yêu cầu anh ta đẩy kệ sách sang một bên; quả nhiên, họ tìm thấy một bức tranh được bọc trong giấy dầu ở đó.

Dưới áp lực của Vera, Yakov đành phải mở giấy dầu ra và lấy ra bức tranh bên trong.

Nhưng khi bức tranh được mở ra, Yakov lại tỏ ra vô cùng kinh ngạc: “Làm sao lại như vậy! Làm sao lại như vậy!”

Anh ta lập tức đập vỡ khung tranh ngay trước mặt Vera!

Vera ngạc nhiên trước hành động của người đàn ông này… Chẳng lẽ anh ta định phá hủy bằng chứng sao? Nhưng tại sao anh ta lại sẵn lòng phá hủy bức tranh “Cô gái vô danh” thực sự đó?

Nhưng rất nhanh sau đó, Vera cũng hiểu ra lý do tại sao Yakov lại có biểu hiện suy sụp

Phía sau bức tranh được gọi là “Cô gái vô danh” mà anh ta đã đánh tráo lại, rõ ràng cũng có dòng chữ “Made in China”.

“Làm sao lại như thế này! Bức tranh của tôi đâu? Bức tranh của tôi đâu? Ai đã lấy trộm bức tranh của tôi!!!” Yakov phát điên lên, cuống cuồng lục tung khắp căn phòng làm việc.

Vera nhìn một hồi, thấy vẻ mặt của anh chàng này, có vẻ như anh ta cũng bị lừa đảo... Vậy thì bức tranh thực sự ở đâu?

“Hoàn toàn không biết phải làm thế nào!”

Với vẻ mặt u ám, cô bé Vera đành bất đắc dĩ bỏ đi qua cửa sổ. Đúng lúc đó, cô nhìn thấy vợ và con cái của Yakov đang lái xe trở về, và không khỏi cười chua khi nghĩ: “Ngay cả gia đình mình tham gia tiệc tùng mà còn không biết, thật là xấu hổ.”

Đúng lúc đó, điện thoại của Vera reo lên.

“Bà chủ Vera, chúng tôi đã tìm ra thông tin về người thuộc giống sói mà bà đã cứu… Anh ta tên là Yergo, là một điều tra viên nhỏ ở Moscow. Nhưng tôi phát hiện ra rằng anh ta đã mua vé máy bay sang Pháp vào ngày mai.”

“Pháp à?” Vera ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên cười nói: “Vika, bạn đã vất vả trong thời gian này rồi, chúng ta hãy đi nghỉ mát ở Pháp đi.”

“…Bạn chắc chắn là đi vì nghỉ mát sao???”

“Tôi nghe nói các người mẫu nam ở Pháp rất đẹp đấy.”

“…Chuyến bay lúc ba giờ chiều được không?”

……

……

Tiếng gõ cửa.

Tiếng gõ cửa vang lên trước cửa văn phòng của phó tổng biên tập của tạp chí được mệnh danh là nơi đầy tin đồn nhất trong thành phố.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Nhậm Tử Linh vội vàng ngẩng đầu lên từ chiếc gối ôm mà mình đang dựa vào, lau miệng, và chỉ khi thấy Lý Tử bước vào mới lườm mắt nói: “À, là em đấy à, tưởng là ông tổng biên tập kia đấy.”

Lý Tử khó khăn lắm mới bước vào được.

Tại sao lại nói là khó khăn nhỉ?

Nơi này trông giống như một bãi rác, và còn toàn là mùi của các loại mì ăn liền.

Nhìn thấy bàn làm việc càng lộn xộn hơn, Lý Tử không khỏi thở dài và nói: “Chị Nhậm, sao tôi cảm thấy những tuần này, kể từ khi Lạc Kiều không ở đây, cuộc sống của chị giống như rơi xuống địa ngục vậy… Làm thêm giờ suốt ngày mà không về nhà, thậm chí còn ngủ ngay ở đây nữa?”

Nhậm Tử gähig, nói: “Nhà tôi còn có năm ngày quần áo chưa giặt đâu, em có muốn giúp tôi giặt không?”

“Thôi đừng!” Lý Tử vội vàng nói, vừa nắm mũi vừa lắc đầu.

Nhậm Tử trêu chọc Lý Tử bằng cách giơ ngón tay thứ ba lên, rồi mới duỗi lưng và nói: “Có chuyện gì cứ nói đi! Không có gì thì đi thôi!”

Tôi tiếp tục ngủ đi! Nếu sếp đến thì hãy báo tôi trước nhé!

“Chị Nhậm Tử Linh, có hàng giao đến đây!”

“Hàng giao?”

“Đúng vậy.” Lý Tử gật đầu nói: “Có vẻ là một bức tranh đấy… Hàng giao quốc tế, từ Moscow… Chắc là lá thư của Lạc Kiều gửi đến rồi!”

“Trời ơi… Gửi cho tôi một bức tranh để làm gì chứ? Cũng không thể ăn được mà!”

“Vậy… tôi nên vứt nó đi à?”

“Tôi sẽ vứt cả em trước đấy!!”

……

Nhậm Tử Linh mở gói hàng ra và phát hiện đó là một bức tranh sơn dầu.

Nhậm Đại, phó biên tập trưởng đang uống cà phê để tỉnh táo, xoay cổ một cái và cảm thấy những ngày này mình không ngủ ở nhà, cơ thể cứ mệt mỏi không yên… Ngủ ở nhà, mỗi ngày thức dậy đều tràn đầy năng lượng; quả thực giường ở nhà mới là thứ giúp con người phục hồi sức lực!

Nhậm Tử Linh nhìn kỹ bức tranh sơn dầu đó một hồi nhưng không thể nhận ra điều gì đặc biệt cả. Sau khi nhíu mũi một cái, cô đơn giản chỉ đặt nó xuống gần tường văn phòng.

“‘Cô gái vô danh’ ư? Tên khác thường quá!”

Nhưng nghĩ lại, trong lĩnh vực nghệ thuật, có lẽ cũng chỉ là thế mà thôi…

Nhưng khi nhìn vào căn văn phòng tồi tàn của mình, cô lại cảm thấy dù thêm một bức tranh sơn dầu vào đây, cũng chẳng làm tăng thêm độ sang trọng gì cả…

“Nhìn vào là biết ngay đó là sản phẩm đặc sản của khu du lịch… Làm sao có thể có giá trị gì được chứ?” Nhậm Tử Linh lắc đầu và nói: “Có lẽ nó còn mang dấu ‘sản xuất tại Trung Quốc’ nữa đấy…”