Đối với cô ấy, cuộc sống luôn rất đơn giản… hoặc nói cách khác, không hề thay đổi chút nào. Làm việc vào buổi sáng, tan làm vào buổi tối. Mỉm cười, im lặng… trở về nhà.

Đối với Triệu Như, nếu phải dùng một màu sắc để miêu tả cuộc sống của mình, thì đó chính là màu sắc của những bức tường đã tồn tại hàng chục năm.

Nhưng rõ ràng, cô ấy cũng là người coi trọng sự gọn gàng và đẹp đẽ trong cuộc sống. Trong căn phòng nhỏ chưa đầy mười mét vuông này, mọi thứ đều thể hiện sự tỉ mỉ và chu đáo của cô ấy: giấy dán tường được cô tự trang trí lại, sàn nhà cũ nhưng sạch sẽ không hề bụi bặm, và cửa sổ bằng thép dù có vẻ gỉ sét nhưng khi mở ra vẫn không phát ra tiếng kêu chói tai.

Có lẽ trên những bức tường của căn phòng này cũng còn nhiều vết lồi lõm do quá lâu không được sửa chữa, nhưng tất cả đều đã được che đậy bằng những chi tiết trang trí đơn giản.

Lúc này, cô đang nấu ăn cho mình. Ở đây không hề có gì gọi là bếp, nhưng nếu bỏ ra chút công sức, vẫn có thể tạo ra một không gian riêng để nấu ăn.

Nhưng khi đang cắt rau, cô bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa… Về mặt lý thuyết, lúc này không ai có thể đến tìm cô cả – vào thời điểm giữa trưa này.

“Anh là… ông Ma phải không?”

Khi mở cửa và nhìn thấy một học viên của trung tâm gia sư, Triệu Như rõ ràng rất ngạc nhiên. Hai ngày trước, cô cũng đã biết đến danh tính khác của ông Ma này.

Vâng, cô đã biết rồi. Hai ngày trước, khi ông ta cùng với một nhóm cảnh sát đến trung tâm gia sư để tiến hành cuộc kiểm tra, cô đã biết điều đó.

“À… đúng là sĩ quan Ma mới đúng.” Triệu Như mở hết cửa ra và hỏi: “Có chuyện gì cần hỏi em ạ?”

Nhưng rõ ràng, trước khi người đó đưa ra yêu cầu, cô chưa hề nghĩ đến việc cho phép vị sĩ quan từng làm nhiệm vụ ẩn danh tại trung tâm gia sư này vào nhà mình.

“Thực ra, chúng tôi vẫn còn một vài câu hỏi muốn hỏi cô Triệu.” Ma Hậu Đức mỉm cười nói.

Nhưng với tư cách là một cảnh sát giàu kinh nghiệm, ông đã cảm nhận được thái độ phòng thủ mơ hồ của cô.

Ánh mắt ông lướt qua người Triệu Như… Không gian bên trong không lớn lắm, vì vậy ông dễ dàng nhìn thấy góc của một chiếc vali đang được đặt trên sàn… Có vẻ như nó đã được mở ra.

Ma Hậu Đức nói một cách bình thản: “Em đang nấu ăn à? Tôi có làm phiền em không?”

“À… không sao đâu.” Triệu Như gật đầu và vô thức đặt tay lên chiếc vòng cổ đeo trên cổ mình.

Một chiếc vòng cổ bằng pha lê đen, đơn giản và thô sơ.

Mã Hậu Đức bỗng nhiên trở nên mơ hồ, vô thức nhéo nhẹ giữa hai lông mày, cảm thấy mình có vẻ mệt mỏi.

Chào Thục mới tiếp tục nói: “Dù sao tôi cũng chỉ là một người đơn thân... Không biết sĩ quan Mã còn có câu hỏi gì khác không? Tôi nhớ lần trước các anh đến đây, tôi đã trả lời khá chi tiết rồi... Có điều gì còn bị bỏ sót chăng?”

“Có thể vào bên trong được không?” Mã Hậu Đức đột nhiên hỏi.

Chào Thục bình thản đáp: “Xin đợi một chút, tôi cần dọn dẹp phòng trước.”

“Tôi hiểu mà, tôi sẽ đợi ở ngoài.” Mã Hậu Đức gật đầu — một căn phòng nhỏ thuê của phụ nữ độc thân, chắc chắn bên trong sẽ có khá nhiều thứ. Sĩ quan Mã tự nhiên cảm thấy mình nên cẩn thận một chút.

Chào Thục đóng cửa lại, không lâu sau đó mở cửa ra, nhưng yêu cầu Mã Hậu Đức cởi giày... Rõ ràng đây là một cô gái coi trọng sự sạch sẽ, sĩ quan Mã nghĩ thầm.

Chiếc vali đó rõ ràng không còn để trên sàn nữa, mà đã được đóng kín và đặt sát vào tường.

“Cô Chào Thục, cô sống một mình đã bao lâu rồi?”

“Sĩ quan Mã, câu hỏi này tôi có bắt buộc phải trả lời không ạ?”

“Không sao đâu, tôi chỉ tò mò thôi.” Mã Hậu Đức nhún vai, “Ừm... thực ra là như this, cô Chào Thục, chúng tôi cảnh sát đang truy nã ông Đài Duy Tài, không biết trong hai ngày qua, ông ấy có tìm đến cô hay không, hoặc cô có nghe tin gì về ông ấy không. Xin cô đừng hiểu lầm, chúng tôi không nghi ngờ cô đâu, chỉ là theo thủ tục mà hỏi thôi, dù sao cô cũng là người quen của ông ấy mà.”

Chào Thục ngập ngừng một chút, buông chiếc chuỗi hạt mà cô đang vuốt ve, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Ông chủ Đài ư? Tôi không biết đâu. Tôi cũng không quen biết ông ấy lắm. Hơn nữa, tôi chỉ là một nhân viên làm việc ở quầy lễ tân thôi, làm sao có thể quen biết với ông chủ lớn được.”

Mã Hậu Đức gật đầu: “Ừm, tôi chỉ đến thông báo cho cô biết thôi. Nếu cô có bất kỳ tin tức gì, xin hãy liên hệ với chúng tôi ngay lập tức.”

Chào Thục mới mỉm cười nói: “Tôi hiểu mà, sĩ quan Mã... À, tôi quên mất là chưa pha trà cho anh đâu.”

“À, không sao đâu.” Mã Hậu Đức nói một cách thoải mái: “Tôi sắp đi rồi, bây giờ còn phải đến nơi khác nữa. Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua đây thôi, nên mới ghé vào xem... Vậy thì, xin lỗi đã làm phiền.”

“Để tôi đưa anh ra cửa nhé.” Chào Thục mỉm cười đồng ý.

...

Sau khi xuống lầu, Mã Hậu Đức n

Mã Hậu Đức nhíu mày nói: “Trước khi tôi bước vào nhà, tôi thấy chiếc vali của cô ấy đang mở; sau đó khi tôi vào trong thì nó đã được đặt gọn gàng lại rồi. Nhà của người phụ nữ này rất sạch sẽ; thực ra không cần thiết phải dọn dẹp cẩn thận đến mức không cho tôi vào nhà đâu. Ừm… Có lẽ Châu Thục muốn đi đâu đó rồi; bạn hãy gọi điện về và yêu cầu mọi người kiểm tra lại các hồ sơ ở các ga xe điện, sân bay xem sao.”

“Tôi biết rồi.”

Mã Hậu Đức liếc nhìn gương chiếu hậu bên cạnh xe, sau đó chỉ về phía trước và nói: “Bạn lái xe đi vòng quanh một chút rồi quay lại; chúng ta sẽ xuống xe và hỏi thăm những người quen biết Châu Thục ở khu vực này. Người phụ nữ này vẫn đang theo dõi chúng ta đấy.”

“Cẩn thận đến thế này… Có vẻ như có vấn đề gì đó rồi.” Vị cảnh sát trẻ cũng nhìn qua gương chiếu hậu.

Bỗng nhiên, Mã Sĩ Quan nắm lấy trán mình và lắc đầu.

“Mã Sĩ Quan, anh mệt à?” Vị cảnh sát trẻ đùa cợt: “Chẳng lẽ là vì suốt cả ngày theo dõi những người ở cục này mà mệt đến thế?”

Đã làm việc cùng Mã Hậu Đức một thời gian rồi, anh ta biết rằng Mã Sĩ Quan hiếm khi mở rèm cửa sổ văn phòng; vậy thì Mã Sĩ Quan có hành động gì đặc biệt không nhỉ?

“Đừng nói nhiều nữa, cứ lái xe đi!” Mã Hậu Đức xoa mắt và nói một cách bực bội.

Xe chưa đi xa lắm thì vị cảnh sát trẻ bỗng nói: “Ồ, Mã Sĩ Quan, kia có phải là con trai của Lạc Đại Ca mà anh hay nhắc đến không?”

Mã Hậu Đức nhìn qua và thấy Lạc Kiều đang đứng một mình ở trạm xe buýt ven đường, tay cầm một túi đồ.

“Bạn đợi tôi một chút.” Mã Hậu Đức lập tức xuống xe.

……

Khi cảm thấy có ai đó vỗ vào lưng mình, Lạc Kiều mới tháo tai nghe ra và quay đầu lại, với vẻ ngạc nhiên: “Chú Mã, sao chú lại ở đây vậy?”

“À… Tôi đang điều tra một vụ án và tình cờ đi ngang qua đây, thấy bạn nên ghé lại gọi bạn một tiếng.” Mã Hậu Đức cười nói: “Còn bạn thì sao? Sao lại đến đây? Không phải đang đi học à?”

“Hôm nay không có giờ học gì cả.” Lạc Kiều nói một cách thoải mái: “Nghe nói gần đây có một chợ trái cây khá tốt, nên tôi đến mua một ít dừa xiêm tươi.”

Mã Hậu Đức ngồi xuống và cười nói: “Không lạ gì tôi cảm thấy thấy mùi thơm từ xa. Ừm, Tử Linh thích ăn dừa xiêm lắm đấy; bạn thật chu đáo.”

“Chú cũng thích ăn mà.” Lạc Kiều nhẹ nhàng nói, rồi lấy ra một hộp dừa xiêm đã được bóc vỏ và đóng gói sẵn từ trong túi

“Tôi đâu có khách sáo đâu!”

Ma Hậu Đức vui mừng nhận lấy chiếc hộp đó, không suy nghĩ gì đã mở ra và bắt đầu ăn ngay, “Ừm! Ngọt quá! Thơm lắm! Sau này tôi cũng phải đi mua một cái nữa!”

Ông Ma tỏ ra rất hài lòng, vươn vai và nói: “Ừm, cảm thấy tỉnh táo hẳn lên rồi, lúc nãy còn chóng mặt nữa kìa! Quả là đói thật đấy phải không? Lạc Kiều ạ, món này của em thực sự đến đúng lúc!”

Anh ấy trông như vừa tắm xong vậy, tinh thần trở nên thoải mái hẳn, cảm giác mệt mỏi và buồn nôn khi ở trên xe cũng biến mất hoàn toàn.

“Vậy à, thì tốt rồi.”

Lạc Kiều cười và đứng dậy nói: “Xe đến rồi, tôi đi trước nhé.”

“Ồ, khi nào rảnh ghé nhà tôi ăn cơm nhé! Chắc chắn dì tôi sẽ làm cho bạn món đầu hổ hầm mà bạn thích nhất đấy!”

Trên xe, trước khi đóng cửa, ông Lạc chỉ quay đầu gật đầu nhẹ nhàng.

……

……

“Ông Ma, chúng tôi cũng đã hỏi người thuê nhà của Triệu Nhụ rồi. Người phụ nữ này không có bạn bè gì, hầu như không ra ngoài trừ khi đi làm. Có vẻ như cũng chẳng ai thấy cô ấy có bạn trai cả.”

“Chúng tôi cũng đã hỏi cô Lưu, nhân viên tiếp tân của lớp học gia sư kia. Triệu Nhụ trong giờ làm việc hầu như không bàn về chuyện riêng tư, làm việc rất chăm chỉ, thường xuyên ở lại sau giờ làm để hoàn thành các công việc liên quan đến công tác tiếp tân.”

“Chúng tôi đã xem lại đoạn video ghi lại trên đường phố gần căn hộ mà Triệu Nhụ sống. Cô ấy đã ra ngoài vào các ngày 2, 17, 20 tháng trước, và cả tối ngày 6 tháng này nữa; cô ấy trở về khoảng 12 giờ đêm mới về nhà.”

Khi nghe đến đây, Ma Hậu Đức ngập ngừng và nói: “Ngày 2, 17? 20? Và ngày 6 tháng này?”

“Đúng vậy, đều là những ngày mà các học sinh đó đã rơi từ tòa nhà xuống đấy, trùng hợp hoàn toàn!”

Cùng lúc đó, một sĩ quan cảnh sát vội vàng chạy đến và nói ngay: “Ông Ma, chúng tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Triệu Nhụ thực sự đã mua một tấm vé tàu đi Vân Nam. Nhưng khi kiểm tra hồ sơ nhân dân của cô ấy, chúng tôi phát hiện ra rằng quê hương của cô ấy không phải là Vân Nam. Cô ấy cũng không có người thân hay bạn bè nào ở đó cả.”

“Cô ấy mua vé vào lúc nào?”

“Ba ngày trước.”

“Vậy… chẳng phải đúng là ngày chúng tôi đột nhập vào lớp học gia sư sao?” Ma Hậu Đức cau mày: “Cô ấy sẽ đi vào lúc nào?”

“Chiếc tàu sẽ khởi hành vào lúc 5 giờ chiều hôm nay, còn… chưa đầy bảy mươi phút nữ

Mã Hậu Đức lập tức đứng dậy và nói: “Làm sao bây giờ nhỉ? Cứ tìm một cái cớ nào đó để giữ người đó lại trước đã! Nếu để cô ta trốn đi các tỉnh khác thì sau này sẽ rất khó tìm lại đấy! Cô ta đã mua vé tàu ra đi vào hôm đó; nghi ngờ về cô ta càng lúc càng lớn rồi… Chắc chắn là cô ta đã làm điều gì đó không đáng tin cậy.”

Lúc này, Mã Hậu Đức thậm chí còn không hút thuốc nữa; anh chỉ cảm thấy rằng kể từ khi ăn hết một hộp sầu riêng vào buổi trưa, cơ thể mình trở nên rất phấn chấn, và cho đến bây giờ vẫn còn tràn đầy năng lượng.

Nhân viên trong văn phòng vội vàng chuẩn bị xe để lên đường. Vương Duyền Xuyên, người đang ở lại phòng làm việc của mình, chỉ liếc nhìn họ một cái rồi không hành động gì thêm, tiếp tục ngồi một mình trong phòng họp.

Anh lấy ra một tấm bảng đen di động, dán lên đó rất nhiều bức ảnh và vẽ những đường nét phức tạp, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó…

……

Trước khi lên xe, ông Mã đã lén gọi điện thoại.

“Allo, vợ à? Tối nay tôi có lẽ sẽ không về ăn cơm đâu… Có luộc canh chưa? Tôi sẽ về muộn và uống hết chắc chắn đấy! À đúng rồi, nếu bạn rảnh thì hãy ghé qua con đường Tân Phong xem sao… Nghe nói ở đó có chợ trái cây rất tốt, sầu riêng ở đó rất ngon đấy… Thôi, tôi lên xe rồi.”

Ông Mã vui vẻ lên xe và bắt đầu hành trình của mình.