Càng tiến gần đến vùng sa mạc bí ẩn mà ông Otto nhắc đến, trên đường đi người ta liên tục bắt gặp xác động vật bị chôn vùi dưới lớp cát… Nhưng chỉ toàn là xác động vật thôi.

Đúng như lời của người Bedouin tên Adili nói, khu vực này hiếm khi có người lui tới… Dù họ biết rằng ở đây có một vùng sa mạc xanh tươi, giàu nguồn nước, nhưng họ vẫn thà sống trong những điều kiện khắc nghiệt hơn.

Những bộ lạc nguyên thủy càng hoang sơ, thì lòng tín ngưỡng và sự kính trọng đối với các thần linh cũng càng sâu đậm.

Luo Qiu và ông Otto không còn tiếp tục thảo luận về “Phúc Âm Judas” nữa; có lẽ vì đã gần đến đích, mọi người cũng dần trở nên im lặng – kể cả Ariya, người dường như sẽ chết nếu không nói chuyện.

“Phía trước, lừa không thể đi được nữa,” Ariya bất ngờ nói to lên: “Nếu cứ tiếp tục đi, lừa sẽ mất kiểm soát và làm cho các bạn ngã xuống đất! Đừng tin tôi nếu không, khi các bạn bị ngã, đừng trách tôi không cảnh báo trước.”

Claudia nhìn ông Luo một cách nửa tin nửa ngờ… Rồi thấy ông Luo gật đầu nhẹ.

Lần này, Claudia cũng không phàn nàn gì cả… Bởi vì cô cũng cảm nhận được rằng việc kiểm soát những con lừa đang ngày càng trở nên khó khăn hơn – ý chí tiến lên của chúng ngày càng yếu dần.

“Phía trước rốt cuộc có cái gì vậy?” Claudia không khỏi cau mày hỏi.

“Thần linh!” Ariya lập tức đặt hai tay lên ngực, cúi đầu chào về phía vùng sa mạc xa xôi: “Chúng ta con người không nên xúc phạm những vị thần vĩ đại; điều đó sẽ khiến chúng ta phải chịu hình phạt!”

Claudia cười lạnh: “Nhưng cách đây nửa năm, anh đã từng xúc phạm họ một lần rồi… Và bây giờ cũng vậy!”

Ariya có lý lẽ riêng của mình: “Thần linh sẽ không quá khắt khe với những người làm việc chăm chỉ… Tôi là người làm việc cần mẫn, và trong lòng tôi luôn tôn kính các vị thần.”

“Chắc là vị thần đó đã mù rồi…” Claudia lẩm bẩm, định bước xuống khỏi lưng lừa… Nhưng đúng lúc đó, con lừa dưới lưng cô bỗng nhiên mất kiểm soát và bắt đầu quay cuồng lại chỗ cũ.

Claudia không may bị ngã xuống đất… May mắn thay, dưới đó toàn là cát mịn, nên cô không bị thương. Con lừa sau đó thoát khỏi sự kiểm soát và bắt đầu chạy về phía xa vùng sa mạc… Claudia đuổi theo vài bước nhưng không kịp theo nổi, đành phải bỏ cuộc và trở về với vẻ mặt u ám.

“Tại sao con lừa của anh lại không mất kiểm soát vậy?” Khi trở lại, Claudia ngạc nhiên hỏi Luo Qiu.

Kể từ khi ông Lạc quyết định đi bộ cùng ông Otto, ông ấy chẳng bao giờ ngồi lên lưng lạc đà nữa; thay vào đó, ông chỉ dắt sợi dây buộc lạc đà mà thôi... Con lạc đà này lúc này rất ngoan ngoãn, không hề có dấu hiệu mất kiểm soát.

“Động vật mất kiểm soát là bởi vì chúng cảm nhận được sự bất an và nguy hiểm,” ông Otto bỗng nhiên nói: “Khứu giác của chúng nhạy bén hơn con người rất nhiều... Những loài như lạc đà, khả năng cảnh báo nguy hiểm trong sa mạc thực sự là xuất sắc nhất – con lạc đà này có lẽ vẫn chưa cảm nhận được nguy hiểm, hoặc nói cách khác, nó chỉ cảm thấy an toàn mà thôi.”

“Đây là con lạc đà cái phải không?” Claudia nhăn mặt và lườm lườm.

Nhưng lúc này, ông Lạc bỗng nhiên thả sợi dây ra, vỗ nhẹ lên lưng con lạc đà và nói nhỏ: “Cả chặng đường vừa qua, cậu đã vất vả rồi; hãy đi tìm bạn đồng hành của mình đi.”

Con lạc đà dường như hiểu ý ông, nó liền phát ra hai tiếng kêu nhẹ, sau đó đi theo hướng mà con lạc đà kia đã chạy mất… Đôi khi nó lại dừng lại, quay đầu nhìn lại... Cho đến khi cuối cùng, nó cũng biến mất giữa các đụn cát trên con đường mà chúng đã đi.

“Ông... ông để nó đi rồi à! Vậy chúng ta sẽ đi bằng gì đây?” Claudia gần như phát điên vì tức giận, “Đây là sa mạc mà, không có ai từ Hiệp hội Bảo vệ Động vật đến tìm ông đâu! Những người yêu thích động vật ơi!”

Nhưng ông Lạc nói: “Nếu chỉ còn lại một con lạc đà thôi, thì chúng ta cũng không thể cưỡi được, phải không?”

Claudia mở miệng, đá chân và lẩm bẩm: “Thì cùng nhau cưỡi lên đi mà.”

“Đừng ồn nữa! Các bạn nhìn kìa...” Ariana đột nhiên ngắt lời họ, với vẻ hoảng sợ chỉ về phía trước – nơi có ốc đảo xanh!

Trên con đường phía trước,

Ở nơi không khí bị nhiệt độ làm cong vênh, trong khu vực ốc đảo màu xanh nâu kia, có thể nhìn thấy một công trình kiến trúc khổng lồ đang rung chuyển! Sự rung chuyển của công trình này cũng là do sự khúc xạ ánh sáng, nhưng dù vậy, vẫn có thể nhìn rõ đường nét của công trình khổng lồ đó... Claudia vội vàng lấy cuốn sổ ghi chép mà ông Otto đã vẽ phác thảo ra khỏi tay ông Lạc, so sánh với công trình phía trước.

“Thật sự có... di tích cổ đại.” Cô ấy lấy lại bình tĩnh, nhìn ông Lạc với vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Và nó giống hệt như trong bản vẽ của ông vậy! Hơn nữa...”

Lúc này, Claudia đột nhiên quay sang nhìn Ariana và ông Otto, cười lạnh và nói: “Hơn nữa, sự thật đã chứng minh

“Y hệt nhau!”

Nhưng lúc này, ông Otto không hề trả lời, chỉ là cau mày, vẻ mặt đầy bối rối khi nhìn về phía ốc đảo xanh thẳm phía trước.

“Nói đi chứ, ông lừa đảo kia!” Claudia lại lạnh lùng cười khinh một tiếng nữa.

Ông Otto chỉ nhìn Claudia một cái rồi im lặng, bỏ qua mọi người và tiến thẳng về phía ốc đảo.

Claudia muốn ngăn cản ông ta, liền kéo mạnh sợi dây buộc chân ông Otto... Nhưng những gì cô kéo về chỉ là đầu mút của sợi dây nylon đã đứt!

Chỉ thấy đôi tay của ông Otto, sau khi được buộc lại theo cách đó, đã linh hoạt xoay một vài vòng, và sợi dây buộc ông ta tự động được tháo ra, rơi xuống đất.

Ông vẫn tiếp tục bước đi, tốc độ còn nhanh hơn khi đến đây, và trông có vẻ vô cùng nhẹ nhàng.

“Làm sao ông ấy có thể làm được vậy? Tôi đã buộc dây theo cách thông thường mà!” Claudia ngẩn ngơ nhìn bóng lưng của ông Otto, như thể ông ta vừa thực hiện một trò ảo thuật vậy, rồi chạy theo anh ta, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

Ông Lỗ chỉ cười một cái và nói một cách thoải mái: “Đó là loại nút thắt gì vậy.”

Claudia mở miệng, trông có vẻ bối rối... Cô lắc đầu và nói: “Không sao đâu... Ông Otto này luôn có những hành động kỳ lạ; chúng ta phải theo sát ông ta để tránh việc ông ta làm điều gì đó bí mật... Cho đến lúc này, ông ấy là người duy nhất mà chúng ta biết, người biết những gì đã xảy ra khi cha tôi nghiên cứu các di tích cổ đại. Tôi hoàn toàn không tin vào lý do ông ấy nói là mình mất trí nhớ.”

Nói xong, Claudia thậm chí còn lấy điện thoại ra, bật chế độ quay video, rồi nhanh chóng chạy theo ông Otto, dường như muốn ghi lại tất cả những gì đang xảy ra.

Trong khi đó, Ariya cũng bắt chước ông Otto, xoay cổ tay mạnh mấy cái... Nhưng nút thắt dây càng xoay thì càng siết chặt, đến nỗi anh ta gần như khóc lên vì đau.

Anh ta nhận thấy ánh mắt của ông Lỗ, cuối cùng chỉ có thể cười nhẹ, cúi đầu và im lặng đi tiếp.

Khoảng cách giữa họ và ốc đảo bí ẩn đó dần được thu hẹp lại... Thậm chí trên đường đi, không xảy ra bất kỳ sự cố nào, và họ đã đến được phía ngoài ốc đảo.

Và ông Otto, người luôn đi đầu, cuối cùng cũng dừng lại ở đó... Đứng bên ngoài ốc đảo, ông Otto ngước nhìn mọi thứ bên trong, rồi bất ngờ thì thầm: “Tôi đã từng đến đây... Không chỉ một lần.”

Nhưng không ai nghe thấy những lời ông ấy nói.

Cuối cùng, Claudia cũng theo kịp ông Otto, nhưng không ngờ ông ta lại bất ngờ tiếp tục

……

Thật khó tin được rằng, ngay ở trung tâm của sa mạc hoang vu và khắc nghiệt này, lại có thể xuất hiện một ốc đảo xanh tươi tràn đầy sức sống như thế này – những loại thực vật ở đây dường như đều chứa đầy nước… Thậm chí còn có cả trái cây; những cây ăn quả mọc khắp nơi.

Dù là trong môi trường nắng gắt gay gắt, nhưng nhờ vào những loại thực vật cao lớn tạo ra bóng mát, nơi đây vẫn giữ được một không khí mát mẻ hiếm có.

Ngay cả nước… nước ở đây cũng trong lành và ngọt ngào như nước giếng.

Sự tương phản địa lý này khiến cho Claudia, một học sinh giỏi khoa học, không khỏi thốt lên “thật kỳ diệu”. Dựa trên kiến thức địa lý hạn chế của mình, cô suy đoán rằng dưới lòng ốc đảo này chắc hẳn phải có một con sông ngầm dồi dào nguồn nước, nếu không thì làm sao có thể xuất hiện một ốc đảo xanh tươi như vậy được.

“Những kẻ đó thật là vô lý khi từ bỏ một nơi tốt đẹp như thế này,” Claudia nói, hái một chuỗi trái cây màu đỏ từ cây ăn quả và bắt đầu ăn ngay. “Đây là dừa, yên tâm đi, không độc đâu, và còn rất bổ dưỡng nữa. Thông thường, chỉ cần ăn vài quả là đã đủ dinh dưỡng cho cả ngày… Chủ yếu là chất đường.”

Ông Lỗ nhận lấy hai quả và thử nếm một cái; ông thấy hương vị khá ngon.

“Cái… ánh mắt của anh là sao vậy?” Claudia cảm thấy ánh mắt của bạn mới này có chút khác thường và tò mò hỏi: “Anh sợ tôi lừa anh à?”

Ông Lỗ cười và nói: “Tôi đã nói rồi, Claudia, em thật giỏi… Chỉ là vẫn chưa đến lúc em thể hiện khả năng của mình mà thôi… Nhìn này, bây giờ chẳng phải đã đến lúc đó sao?”

Cô nhún vai một cách vô cảm, nhưng trong lòng thì không khỏi cảm thấy tự hào… Thậm chí còn lắc đầu nhẹ, như thể bên trong cơ thể mình vẫn còn tồn tại một cô gái ngây thơ nào đó.

“Nhanh lên! Ăn xong rồi đi thôi!”

Ngay sau đó, Claudia dùng khẩu súng bán tự động trong tay để “đập” vào đầu Arias – người hướng dẫn du lịch sa mạc này lúc này đang đói đến mức không thể kiềm chế được, đứng lên đá chân và bắt đầu cắn trái cây trên cây.

Ừm… Có một cô gái ngây thơ sống bên trong anh ta…

……

……

Càng đi sâu vào bên trong, thực vật càng trở nên um tùm, đến mức đi lại gặp nhiều khó khăn… Ông Otto ngẩng đầu nhìn về phía những công trình kiến trúc ẩn sau lớp thực vật dày đặc đó.

Trên người ông, có không ít vết thương nhỏ do lá cây sắc nhọn gây ra… Nhưng những vết thương này từ khi xuất hiện cho đến khi lành lại, gần như biến mất hoàn toàn, tất cả đều diễn ra trong m

“Tôi đã đến đây rồi… Tôi đã từng đến nơi này…” Anh ta liên tục lặp đi lặp lại những lời đó cho đến khi cuối cùng vượt qua được những chướng ngại cuối cùng, thoát ra khỏi khu rừng thực vật dày đặc như một bức tường che chắn, và đứng trước một ngôi đền khổng lồ.

Anh ta tiếp tục bước đi về phía trước, cho đến khi đến cửa vào của ngôi đền hình kim tự tháp, nhưng rồi bị một cánh cửa đá khổng lồ hoàn toàn đóng chặt chặn đường đi của mình.

Ông Otto hít một hơi thật sâu, đặt lòng bàn tay lên cánh cửa đá ấy và cẩn thận xem xét những họa tiết khắc trên đó. Bỗng nhiên, cánh cửa đá bắt đầu rung chuyển và từ từ nâng lên.

Ông cau mày; cánh cửa đang nâng lên dẫn đến một con đường tối om… Có vẻ như ở sâu bên trong con đường đó, có những bóng dáng và âm thanh đang vang lên, giống như tiếng rắn rít vậy…

Con đường tối đen ấy, dường như là con đường nối liền với thế giới bên kia… Ông Otto bất chợt cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt xâm nhập vào cơ thể mình… Anh ta do dự một chút, rồi cuối cùng bước vào bên trong cánh cửa đá.

“Dừng lại!”

Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên phía sau lưng anh – đó là giọng của Claudia!

Nghe thấy tiếng nói đó, ông Otto bất ngờ giật mình… Lúc này, anh mới nhận ra rằng mình đang đẫm mồ hôi… Trong khoảnh khắc đó, cơ thể anh đang tiết ra rất nhiều mồ hôi! Mặc dù anh cũng tiết mồ hôi, nhưng do cấu trúc cơ thể, lượng mồ hôi tiết ra của anh ít hơn nhiều so với người bình thường… Việc tiết ra nhiều mồ hôi như vậy, trong suốt nhiều năm qua, chỉ xảy ra vài lần thôi.

Trái tim ông bỗng nghẹn lại… Anh lập tức rút chân lại, và cảm thấy những âm thanh kỳ lạ ấy càng trở nên rõ ràng hơn trong đầu mình… Khuôn mặt anh bỗng chốc trở nên tái nhợt, và sau đó anh cảm thấy choáng váng.

“Anh muốn làm gì thế?” Claudia, người vừa chạy đến phía sau, nhanh chóng nắm lấy cánh tay ông Otto và hỏi một cách nghiêm túc: “Có phải anh vẫn còn giấu điều gì đó không… Ah—!”

Ông Otto quay đầu nhìn Claudia… Và ánh mắt đó khiến cô nhìn thấy rõ khuôn mặt ông lúc này… Cô lập tức la lên vì sợ hãi!

Trên khuôn mặt ông Otto, lúc này xuất hiện đầy những vết nứt nhỏ… Có vẻ như toàn bộ cơ thể anh giống như một con rối làm từ đất sét… Khuôn mặt anh, cổ anh, thậm chí là làn da lộ ra ngoài, tất cả đều xuất hiện những vết nứt giống như những con rối đất sét bị để quá lâu dưới nắng!

Hình ảnh kinh hoàng đó chính là lý do khiến Claudia la lên ng

Cô vô thức buông lỏng tay đang nắm lấy cánh tay của Otto... Chỉ thấy ông Otto lúc này mất đi sự chống đỡ, mắt trợn lên rồi ngã gục xuống đất.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tôi... tôi không biết, anh ấy... anh ấy bỗng nhiên...” Claudia quay đầu lại, nhìn thấy Luo Qiu đang tiến về phía họ, và cô trở nên vô cùng hoảng loạn, “Tôi... tôi chỉ nắm lấy anh ấy một chút thôi, mà anh ấy lại đột nhiên ngã xuống! Trạng thái của anh ấy thật kinh hoàng... thực sự rất kinh hoàng!”

Nghe vậy, Ariya liền vội vàng quay ông Otto lại, nhưng khi nhìn thấy tình trạng của ông ấy, cô cũng bị dọa sợ đến mức ngồi phịch xuống đất, “Đây... đây... đây là cái gì vậy? Chẳng lẽ thực sự có thần linh sao? Các vị thần đang trừng phạt chúng ta rồi!”

Nói xong, Ariya bắt đầu quỳ gối trên đất, cơ thể run rẩy không ngừng, miệng lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa... Nhưng Luo Qiu có thể hiểu được đó là ngôn ngữ bản địa của người Bedouin. Có vẻ như Ariya cũng giống như ông Adili từ bộ lạc nhỏ mà họ đã gặp trước đó, đều là người Bedouin.

Lúc này, ông Luo nhìn vào người Otto đang bất tỉnh, đang chuẩn bị kiểm tra kỹ hơn thì, con thần đèn màu đỏ đang ẩn mình bên trong chiếc đèn thần bỗng nhiên phát ra tiếng nói.

Một giọng nói trầm thấp.

“Bên trong đây... có một luồng khí ác độc... Tôi có thể cảm nhận được, một sức mạnh mạnh hơn cả tôi nhiều—Trên thế giới này, lại còn tồn tại một sức mạnh mạnh hơn cả tôi, một sinh vật thuộc phe thần đèn! Nhanh lên... mang tôi đi... Cái gì đó bên trong dường như đã thức dậy rồi! Nhanh lên—!”

Vào cuối cùng, giọng nói của con thần đèn màu đỏ đã trở nên vô cùng căng thẳng...