Vào lúc mặt trời sắp lặn, trước đền thờ trên núi, một nữ tuổi trẻ mặc áo trắng và váy đỏ đang cầm chổi quét dọn xung quanh. Khuôn mặt của cô như bị tước đi mọi cảm xúc, dưới ánh hoàng hôn, trông nó thật yên bình và vĩnh cửu. Sau khi dọn dẹp xong, cô bắt đầu đốt những chiếc lá rụng đã được gom lại. Bầu trời bắt đầu tối dần, và ngọn lửa bùng cháy lên, dường như làm cho không khí u ám này trở nên dễ chịu hơn một chút. Cô ngồi khoanh chân trước đống lửa, trong sự yên tĩnh tuyệt đối. Liệu mình có thể tiếp tục sống như thế này mãi không? Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu cô. Cô bắt đầu lật mở một cuốn sách cổ… Đó là thứ mà kẻ bán yêu kia, dù không mạnh mẽ lắm nhưng luôn khao khát trở thành con yêu quái mạnh nhất, đã để lại sau khi ra đi. Lúc đó, cô đã hứa với Inugashira rằng khi anh ta giết được một trăm con yêu quái và mang về một trăm cuốn sách cổ, cô sẽ giúp anh ta đánh thức dòng máu yêu quái bên trong cơ thể, biến thành một con yêu quái thực thụ… Nhưng liệu quyết định đó có đúng hay sai… Cuốn sách cổ rất khó tìm; đây chỉ là một ý nghĩ nhỏ bé của cô thôi. Cô không thể rời khỏi đền thờ, và chỉ thông qua những cuốn sách này, cô mới có thể hiểu biết thêm về thế giới bên ngoài. Với thân phận là một kẻ bán yêu, việc giết hết một trăm con yêu quái lớn là điều không thể. Tuy nhiên, nếu cô có thể hoàn thành nhiệm vụ này với thân phận kẻ bán yêu, thì Inugashira – với tư cách là một kẻ bán yêu – đã trải qua sự rèn luyện vô cùng lớn rồi. Vậy thì, ngay cả khi không đánh thức dòng máu yêu quái, anh ta cũng đã có đủ sức mạnh để chứng minh điều gì đó trước cha mình là con yêu quái… Thật đáng tiếc là kẻ bán yêu ấy vẫn đã phá vỡ lời hứa giữa hai bên… Cuối cùng, anh ta vẫn chọn cách lén lút đánh cắp những thứ được thờ cúng trong đại điện… Không biết từ lúc nào, cô đã đắm chìm trong những câu chuyện được ghi lại trong cuốn sách cổ này. Đó là một cuốn sách du ký, ghi lại về một thiên đường nơi ít ai biết đến… Có lẽ… chỉ những ghi chép đầy màu sắc rực rỡ như thế này mới khác với những lời dối trá giữa con người với nhau… Không cần phải có bất kỳ lời hứa nào, chỉ cần kể lại một câu chuyện nào đó, đặt bản thân vào góc độ quan sát trung lập… Thời gian dần trở nên vô nghĩa đối với cô; cô chỉ thỉnh thoảng thêm vài cành củi vào đống lửa. Có lẽ nếu quay trở lại căn phòng trong đền thờ sẽ tốt hơn, nhưng điều đó lại có thể phá vỡ bầu không khí yên bình hiện tại… Sự

Nhưng không may thay, sự yên bình này cuối cùng vẫn bị phá vỡ. Có một bóng dáng đang dựa vào lan can trên hành lang của đền thờ, cẩn thận quan sát xung quanh.

Nghe thấy tiếng động, nữ tu trẻ tuổi cuối cùng cũng rời khỏi suy nghĩ của mình và quay đầu nhìn lại – đó chính là người phụ nữ bị Inuyasha mang đến và bị thương nặng kia.

Nhưng cô ấy không phải là một người phụ nữ bình thường... Ít nhất là khi điều trị cho cô ấy, nữ tu trẻ tuổi đã nhận ra điều đó.

OTân Đảo Cơ... Khi nhìn thấy nữ tu này, cô ấy thực sự giật mình, nhưng không hề hoảng sợ quá mức. Rõ ràng việc đối phương mặc trang phục của một nữ tu đã khiến OTân Đảo Cơ cảm thấy an tâm hơn. Dù là nữ tu thờ phượng vị thần nào đi nữa, cũng luôn tốt hơn những con quái vật hung ác kia.

“Là bạn đã cứu tôi sao, nữ tu trẻ tuổi?” OTân Đảo Cơ gật đầu, “Đền thờ này thờ phượng vị thần nào vậy? Tại sao tôi không cảm nhận được sức mạnh thần linh?”

“Không có vị thần nào được thờ cúng ở đây cả.” Nữ tu trẻ tuổi lắc đầu, “Chỉ là nơi để cất giữ một số đồ vật mà thôi… Đừng quá quan tâm đến những hình thức bề ngoài. Hơn nữa, người điều trị cho bạn quả thực là tôi. Nhưng người đã đưa bạn đến đây, thì lại là người khác.”

OTân Đảo Cơ nhíu mày. Lẽ ra mọi nữ tu đều sở hữu sức mạnh thiên bẩm mạnh mẽ, và họ lẽ ra phải có thể cảm nhận được danh tính của mình… Nhưng cô gái trẻ này, vốn chưa trưởng thành hẳn, lại không hề tỏ ra e sợ… “Ai đã đưa tôi đến đây?”

Nữ tu trẻ tuổi cau mày, suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời: “Một kẻ ngốc nghếch, là một nửa yêu tinh.”

Nửa yêu tinh...

Một trong những nữ thần lớn lao, lại phải dựa vào sự giúp đỡ của một con yêu tinh bẩn thỉu như vậy... Lời nói của nữ tu này khiến OTân Đảo Cơ bắt đầu nhớ lại hình bóng mà cô ấy đã thấy trước khi mất ý thức… Có vẻ như đó là một chàng trai mặc áo đỏ thắm…

Hóa ra là một nửa yêu tinh à?

Nhưng bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến những chuyện đó. Cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó ở làng Asakura, vì vậy cô ấy cần phải quay trở về báo cáo với vị thần chủ, Thần Thiên Zhao Da Yu Shen, càng sớm càng tốt. Nhưng ngay sau khi rời khỏi làng Asakura, cô ấy đã bị tấn công. Trong tình huống nguy cấp, may mắn thay cô ấy đã gửi đi một thông điệp bí mật và tạo ra một bản sao giả để thay thế mình giả vờ chết, từ đó thoát nạn… Nhưng ngay cả vậy, cô ấy vẫn bị thương nặng!

“Tôi đã mất ý thức bao lâu rồi!” OTân Đảo Cơ không còn quan tâm đến sự thờ ơ của nữ tu trẻ tuổi nữa; cô ấy cần biết ch

Trong tình huống này, chẳng những không thể trở về cao nguyên Thiên Thượng mà ngay cả việc rời khỏi đền thờ này cũng có lẽ là điều bất khả thi. Nhanh chóng, Otsushima Hime đã đặt ánh mắt vào người phụ nữ pháp sư đứng trước mặt mình, bởi cô nhận ra rằng năng lượng linh hồn của người phụ nữ trẻ tuổi này dường như khá mạnh mẽ.

“Đến đây, tôi có vài việc muốn giao cho em.” Otsushima Hime đơn giản là tựa người vào bậc thang hành lang đền thờ, vẫy tay gọi người phụ nữ pháp sư canh gác đền thờ này lại gần.

Nhưng lúc này, cô nhận thấy người phụ nữ trẻ tuổi kia đứng yên bất động tại chỗ, khiến Otsushima Hime cảm thấy… như thể người phụ nữ này đã mất hết linh hồn vậy.

Đồng thời, một cảm giác bất an bỗng nhiên khiến trái tim Otsushima Hime đập nhanh hơn. Cảm thấy có điều gì đó không ổn, cô vội vàng ngẩng đầu nhìn lên.

Dưới ánh trăng treo cao, một bóng dáng nhỏ bé dần hiện ra… Đó là một cô gái mặc bộ kimono trắng tinh.

Vòng cổ cô gái đó còn buộc một sợi dây lụa trắng tương tự… Không hiểu tại sao lại dùng sợi dây đó để quấn quanh cổ mình, nhưng điều đó dĩ nhiên không phải là điều Otsushima Hime quan tâm.

“Là… là cô!”

Chỉ trong chốc lát, Otsushima Hime nhận ra rằng cô gái mặc kimono xuất hiện dưới ánh trăng kia chính là kẻ đã tấn công mình, suýt nữa đã giết chết cô!

“Quả nhiên, lời của Ngài Arix là đúng, cô vẫn chưa chết…” Cô gái mặc kimono từ từ hạ xuống, cuối cùng đặt chân xuống trước mặt Otsushima Hime và giơ ra đôi bàn tay trắng muốt không tì vết.

Otsushima Hime hoảng sợ, lùi lại từng bước, cho đến khi cuối cùng dựa vào bức tường phía sau, không còn chỗ để lùi nữa! Khuôn mặt cô hiện rõ vẻ kinh hoàng; trong tình trạng yếu đuối như này, cô hoàn toàn không thể chống cự được. Cô vô thức nhìn về phía người phụ nữ pháp sư kia, nghĩ rằng dù mình không thể tránh khỏi số phận chết chóc, ít nhất cũng phải kéo lê kẻ phụ nữ đáng sợ này để nó có cơ hội sống sót… ít nhất là mang thông tin về tình hình của mình đến trước mặt vị thần chủ Tenshin Dai-ō-sama!

Nhưng điều khiến Otsushima Hime càng thêm hoảng sợ là cô nhận thấy ánh mắt của người phụ nữ pháp sư kia dường như đã mất đi ánh sáng… Đó là ánh mắt như thế nào nhỉ?

Giống như thể không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì… Giống như thể ánh mắt đó đang ở ngay đây, nhưng lại cố tình không nhìn thấy gì cả!

Người phụ nữ mặc kimono tự nhiên cũng nhận thấy hành động của Otsushima Hime, nhưng cô chỉ cười lạnh một tiếng, rồi đặt lòng bàn tay mình lên trán Otsushima Hime.

Tiếng kêu tuyệt vọng vang lên trước cổng đền thờ... Khi tiếng đó biến mất, cô gái từ đảo Otsushima dường như chưa bao giờ tồn tại.

“Hừ.”

Cô gái mặc kimono chỉ quay người lại và liếc nhìn nữ phù thủy trẻ tuổi một cái, rồi phát ra tiếng khinh thường nhẹ nhàng; sau đó, bóng dáng cô ấy cũng dần biến mất... Không có điều gì quan trọng hơn mong muốn của Ngài Arix.

Cô ấy cần phải hóa thân thành nữ thần Amaterasu để tham gia vào sự liên minh của ba nữ hoàng quý tộc, rồi bắt hai người còn lại trong số họ đưa đến trước mặt Ngài Arix.

Những than củi dùng để đốt lửa đã bị gãy vì cháy quá mạnh, và tiếng “bụp” vang lên khi những khúc gỗ đó nứt ra.

Trước cổng đền thờ, nữ phù thủy trẻ tuổi bỗng nhiên động đậy. Cô ấy nghiêng đầu, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng biểu cảm đó nhanh chóng biến mất.

Cô lại ngồi xuống bên bếp lửa, thỉnh thoảng thêm than mới vào và tiếp tục đọc cuốn sách du ký trước mắt mình.

Thời gian lại bắt đầu trôi qua.

Cô cảm thấy mình có thể tiếp tục sống như vậy mãi mãi. Những điều được mô tả trong sách thật sự rất thú vị; cô không nỡ đọc hết ngay lập tức, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô gái trẻ tuổi.

Vậy thì thôi, đừng đọc hết ngay bây giờ... Cô nghĩ như vậy, nhưng ngón tay cô lại tự động lật sang trang mới. Đúng lúc cô định đọc hết cả đêm này, cô bất ngờ phát hiện ra rằng, giữa các trang sách, có một tấm thẻ màu đen.

Nữ phù thủy cầm tấm thẻ đen đó trong tay; cô không biết nó được làm từ chất liệu gì, và tại sao lại được nhét vào cuốn sách cổ này... Nhưng có vẻ như nó rất thích hợp để dùng làm dấu trang.

Vì tấm thẻ đen này đã làm gián đoạn việc đọc sách, thì thôi, hãy dừng lại ở đây thôi. Nữ phù thủy đóng cuốn sách lại, sau đó nhắm mắt lại, vẻ nuối tiếc vẫn hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Cô đứng dậy; lúc này, tấm thẻ đen đã trở thành một chiếc dấu trang, chỉ còn lộ ra một phần nhỏ.

……

May mắn thay, Mạc Tiểu Phi không giống như nữ thần kia – cô không mất đi bất kỳ ký ức quan trọng nào do việc thời gian bị thiết lập lại. Vì vậy, mã bí mật mang tên “Chân Châu” cũng không cần phải sử dụng nữa. Mạc Tiểu Phi cũng thản nhiên cho rằng, dù cô quên mất mã bí mật đó cũng không sao cả.

Vì ký ức của cô vẫn còn nguyên vẹn, nên nhiều khoảng thời gian đã được bỏ qua. Lần này, Mạc Tiểu Phi đã gặp lại Mạc Tiểu Phi – người đã đến nhà gia tộc Nagato – mà không làm phiền ai, và họ lại cùng nhau suy ngẫm về ng

“Rõ ràng là bóng dáng xuất hiện trước mặt Mạc Đại Nhân cuối cùng đó, cùng với khuôn mặt giống hệt với Ming Shen Chun, có lẽ chính là nguyên nhân thực sự khiến thời gian bị đặt lại.”

Mạc Tiểu Phi hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ của Tử Tinh. Sau khi thảo luận, họ quyết định tiếp tục điều tra ngôi mộ địa ngục của gia tộc Chàng Môn. Vì phương pháp của Tử Tinh đã giúp họ tìm ra được những thông tin mà họ từ trước đến nay vẫn chưa thể biết được, nên hướng đi này chắc chắn là đúng đắn.

Và vì các bước thực hiện vẫn giống như lần trước, nên việc tiến vào ngôi mộ địa ngục cũng không có gì nguy hiểm cả. Việc liệu hai lần này có xảy ra sự kiện “Sasaki Kojirō” hay không thì hoàn toàn không ảnh hưởng đến kết quả.

“Tuy nhiên, tôi vẫn rất lo lắng về một điều,” sau khi đã thống nhất kế hoạch hành động vào buổi tối, Tử Tinh nhìn Mạc Tiểu Phi và nói ra suy nghĩ của mình: “Về chuyện của Chàng Môn Hạc Tử, Mạc Đại Nhân biết bao nhiêu?”

Mạc Tiểu Phi trầm ngâm trả lời: “Theo những thông tin bị rò rỉ và các cuộc thảo luận trên mạng, danh tính của cô ấy là Bút Tiên. Lý do nữ chính có thể du hành từ hiện đại về thời cổ đại cũng chính là do oán khí của Chàng Môn Hạc Tử. Theo cốt truyện, Chàng Môn Hạc Tử lẽ ra đã chết từ khi còn rất nhỏ, nhưng rõ ràng bây giờ cô ấy vẫn sống khỏe mạnh… Hiện tại, Chàng Môn Tam Lang cũng đã trở về. Theo diễn biến của câu chuyện, không lâu nữa làng này sẽ tổ chức một lễ tế, và Chàng Môn Hạc Tử sẽ bị sát hại trong lễ tế đó, sau đó trở thành linh hồn oan. Nhưng bạn biết đấy, thời gian liên tục bị đặt lại, nên tôi không thể đến được ngày diễn ra lễ tế đó.”

Tử Tinh cúi đầu suy nghĩ: “Phản ứng của Ming Shen Chun lúc đó rất mãnh liệt, có vẻ như cô ấy rất không muốn Chàng Môn Hạc Tử được sinh ra… Cô ấy còn nhắc đến từ ‘quái vật’ nữa… Liệu Chàng Môn Hạc Tử có phải là một con quái vật? Có lẽ vẫn còn rất nhiều bí mật của gia tộc Chàng Môn mà chúng ta không thể biết được…”

Mạc Tiểu Phi thở dài: “Thật đáng tiếc là khả năng của tôi không thể được sử dụng nữa; nếu không, việc tìm hiểu sẽ không phải khó khăn đến thế này. Trong gia tộc Chàng Môn, Chàng Môn Lão Giám và Chàng Môn Tam Lang chắc chắn biết điều gì đó… Đáng tiếc là, mặc dù Chàng Môn Tam Lang uống rượu đến mức say mèm, nhưng ông ta vẫn rất cảnh giác; với tư cách là một samurai, sức mạnh của ông ta chắc chắn rất lớn. Hơn nữa, thời gian của tôi rất hạn chế – chỉ ba ngày một lần là thời gian đó sẽ bị

“Sống sót lại à?” Tử Tinh mở miệng ngạc nhiên.

Mạc Tiểu Phi cười đắng: “Tôi đã bị Chủ nhân Nagato giết tới ba mươi bốn lần rồi…”

“Một võ sĩ già yếu như vậy sao?” Tử Tinh thực sự rất ngạc nhiên.

Mạc Tiểu Phi gật đầu: “Chủ nhân Nagato ấy, mạnh mẽ đến mức không giống con người chút nào; nếu nhìn từ góc độ loài người, thì anh ta quả là thuộc hạng quái vật!”

“Có phải điều này có liên quan đến thứ kinh hoàng mà gia tộc Nagato nuôi giấu trong hầm ngục không?” Tử Tinh nhíu mày hỏi.

“Ý bạn là… sức mạnh của Chủ nhân Nagato xuất phát từ bí mật trong hầm ngục của gia tộc Nagato?”

“Tôi cũng không chắc lắm, nhưng…” Tử Tinh nói nghiêm túc: “Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu từ Nagato Sanro, bởi vì Mạc Đại Nhân đã có thể bắt được Nagato Sanro để thẩm vấn.”

Mạc Tiểu Phi lắc đầu: “Vô ích thôi, Nagato Sanro quá kiên cường.”

Nhưng Tử Tinh bỗng nhiên cười lạnh: “Vậy thì, nếu chúng ta đưa Nagato Sanro ra trước mặt Ming Shen Chun, liệu có khác biệt không? Hoặc có lẽ, nếu khiến cả làng Sớm Gạo xáo trộn lên, việc tiết lộ bí mật về ‘Cung điện Trường Sinh’ trong hầm ngục, cùng với sự thật rằng Ming Shen Chun vẫn chưa chết, sẽ trở thành hiệu quả hơn?”

Mạc Tiểu Phi nhếch môi, trông như thể vừa thấy ma vậy.

Đứa chủ nhân của bộ tộc Tham Lang này… sao mỗi lần đều nghĩ ra những cách thức thô bạo như vậy?!

Nhưng nghĩ kỹ lại… nếu không thể đạt được điều mong muốn thông qua con đường bình thường, thì việc phá hủy mọi thứ hoàn toàn cũng có thể là một giải pháp!

Mạc Tiểu Phi nhắm mắt lại… đôi khi, để hoàn thành một số việc, việc không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn cũng là điều có thể chấp nhận được, phải không?

…

Cái ngọn đồi mà họ đã đến từ đó… chính là nơi mà Ông Lão Triết đã bị Ông Chủ Luo ném xuống Đảo Quỷ Dữ.

“Chủ nhân?”

Lúc này, cô hầu gái nhìn Lo Qiu đang mang đến món quà Giáng sinh, chỉ còn Mạc Tiểu Phi là chưa nhận được.

Bây giờ, món quà đã được chuẩn bị sẵn đang nằm trong lòng bàn tay Lo Qiu, nhưng vẫn chưa được trao đi.

“Chưa đến lúc.” Lo Qiu lắc đầu, cất chiếc hộp quà vào, rồi tự nhủ: “Mùi vị của nó có vẻ đã thay đổi rồi…”