Nhờ vào khả năng duy trì thăng bằng cơ thể được rèn luyện trong nhiều năm, ngay cả trong tình huống đột ngột này, Ramias vẫn kịp điều chỉnh tư thế để không vấp ngã.

Tuy nhiên, gót giày của cô đã bị gãy hoàn toàn; thậm chí Ramias còn cảm thấy rằng chiếc gót giày đó không hề bị gãy do bị một tấm gỗ làm đứt, mà có lẽ nó đã bị cái gì đó cắt đứt trực tiếp...

Dù sao đi nữa, cô vẫn giữ vẻ mỉm cười, duy trì sự thanh lịch và bình tĩnh, và cuối cùng cũng đã đến trước mặt ông chủ Lạc cùng cô hầu gái.

Ramias đặt tay lên mông mình, nhấn chặt chiếc váy lụa lại rồi mới từ từ ngồi xuống… theo đúng phong cách của một quý cô.

Cô hầu gái đứng sau lưng ông chủ Lạc, không biểu hiện ra vẻ gì cả, sau đó thu dọn chiếc cốc mà cô giáo Prin đã sử dụng, và không lâu sau đó, cô mang ra một tách trà và đặt trước mặt Ramias.

Một nụ cười.

Trà đã lạnh.

Chiếc cốc thậm chí còn không được thay đổi.

Ramias không nói gì cả, cho đến khi cô hầu gái hoàn thành công việc của mình, cô mới mở miệng nói: “Học sinh Lạc Qiu, tôi tưởng rằng một pháp sư mạnh mẽ như bạn sẽ theo học các ngành khoa học kỹ thuật chứ, không ngờ lại chọn ngành thần học – một ngành tưởng chừng đơn giản.”

Thần học có thực sự đơn giản không?

Có lẽ đối với những sinh vật “không phải con người” như chúng ta, thần học… hay nói cách khác là học thuyết huyền bí, là thứ mà họ tiếp xúc từ ngay từ đầu. So với những nghiên cứu của các học giả loài người dựa trên các ghi chép lịch sử, thì việc trải nghiệm trực tiếp với những thứ đó chắc chắn sẽ mang lại sự chân thực hơn nhiều.

“Tôi không có năng khiếu gì trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật,” ông chủ Lạc lắc đầu và nói: “Cô Ramias, có chuyện gì cần nói không?”

“Là một giáo viên tại trường học, tôi chắc chắn có quyền quan tâm đến các hoạt động ngoại khóa của học sinh, phải không ạ?” Ramias nháy mắt và nói: “Các nhân viên giáo dục luôn phải đặt sự an toàn của học sinh lên hàng đầu.”

Ông chủ Lạc cười và nói: “Tôi sống ngay trong trường học này, nên chắc chắn không có vấn đề gì lớn đâu.”

Nhưng Ramias lại nói: “Không chắc đâu… Ngay cả trong trường học, cũng không thể đảm bảo an toàn được. Bạn đã nghe về các vụ xả súng trong trường chưa? Vài năm trước, đã có học sinh mang súng vào trường và giết chết một người bạn học… Thật nguy hiểm.”

Là một sinh vật “không phải con người”, tất nhiên cô không hề sợ hãi trước khẩu súng nhỏ trong tay một học sinh bình thường… Đó chỉ là một chủ đề để bắt đầu cuộc trò chuyện mà thôi.

“Ồ?”

Nhưng điều mà Ramias không ngờ đến là,

Tất nhiên, vụ xả súng tại trường học xảy ra vài năm trước là có thật; chỉ là lúc đó, Ramias vẫn chưa đến giảng dạy tại trường, nên tự nhiên cô ấy không biết nhiều thông tin về sự việc đó.

“Nghe nói người học sinh gây ra vụ án kia cuối cùng vì những vấn đề về tâm lý mà không phải chịu hình phạt như người ta tưởng tượng… Nhưng anh ta cũng đã bị trường đình chỉ học.”

Rõ ràng, cô ấy chỉ biết được những điều này mà thôi – và đó cũng chỉ là do tình cờ nghe các giáo viên khác trong trường đề cập đến mà thôi.

“Cô Ramias, giờ nghỉ trưa đã kết thúc rồi.” Cô hầu gái đột nhiên nhắc nhở: “Là một giáo viên của trường, chiều nay cô có cần đi dạy những học sinh đáng yêu của mình không?”

“Hôm nay tôi nghỉ phép.” Ramias vuốt ve mái tóc của mình, “Bạn học Luo Qiu, theo thỏa thuận… trong khoảng thời gian này, tôi có thể tự do hoạt động trong phạm vi thị trấn này, đúng không?”

“Tất nhiên.”

Ramias mỉm cười và nói: “Nếu vậy, phạm vi hoạt động của tôi… cũng có thể là bên cạnh bạn, phải không? Sau giờ học, sao không đi xe của tôi về nhà nhỉ? Hơn nữa, hệ thống treo của xe tôi rất tốt, đi sẽ rất thoải mái đấy.”

“Không cần đâu.” Ông Luo lắc đầu, “Tôi thích đi dạo quanh thị trấn sau giờ học, không vội vàng trở về… Hơn nữa, buổi chiều chúng ta còn có tiết học nữa. À…”

Ông Luo đột nhiên đứng dậy, đi đến tủ bên cạnh, lấy ra thứ gì đó, đặt nó trước mặt Ramias rồi tiếp tục nói: “Đây là thứ dành cho bạn, có lẽ sẽ giúp bạn giải quyết vấn đề với đôi giày của mình tạm thời.”

Nhìn thấy chai keo dán đa năng trên bàn, Ramias có vẻ hơi bối rối… Cô liền cầm lấy chai keo và nói một cách bình thản: “Nếu các bạn vẫn còn tiết học, thì tôi không muốn làm phiền nữa… Hẹn gặp lại sau.”

Lúc này, cô nữ tu đi rất nhanh… Bởi vì cô ấy vừa làm gãy gót giày của mình… Tất nhiên, ai cũng biết rằng loại giày cao gót như vậy khi đi sẽ rất khó chịu.

“Hãy đi học đi.”

Ông Luo coi như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, nắm lấy tay cô hầu gái và dẫn cô rời khỏi 【Hội Bướm】.

……

……

Bên ngoài cửa phòng chăm sóc đặc biệt của bệnh viện.

Lúc này, ông Smith vừa từ phòng tắm trở ra thì thấy một người đàn ông mặc trang phục lễ phục đang ngồi trên ghế ở hành lang bên ngoài cửa phòng chăm sóc đặc biệt.

Anh ta trông khoảng hai mươi tuổi… Ông Smith nhìn khuôn mặt nghiêng của người đàn ông đó và cảm thấy có vẻ quen thuộc, nhưng lại lạ lẫm đồng thời.

“Có vẻ như ông là… giáo viên của trường đại học phải không?” Cuối cùng, ông Smith cũng nhớ ra khuôn mặt mà trước đây ông thỉnh thoảng gặp – một vị khách quen tại nhà hàng do ông điều hành.

Nhưng không hiểu sao, ông Smith lại cảm thấy người đó trông trẻ hơn so với lần trước… Có lẽ là vì đã trang điểm chăng?

Ông Smith nhìn chiếc áo vest mà người đó mặc và suy nghĩ mãi.

Ông Prin… hay có lẽ là giáo sư Prin – cuối cùng ông Smith cũng nhớ ra tên của vị khách quen này.

“Tôi chỉ đi ngang qua đây thôi.” Người đàn ông mặc áo vest nói với nụ cười: “Nghe nói vợ ông bị ốm, nên tôi muốn đến thăm một chút… Nhưng có vẻ như không thể vào được.”

Ông Smith ngập ngừng… Thực ra, hai người không quá quen biết; trong những lần ăn uống hiếm hoi, họ cũng chưa từng trò chuyện nhiều.

Không thể nói là bạn bè thân thiết… Chỉ có thể coi là quen biết mà thôi. Nếu nói rằng họ là bạn bè thật sự, có lẽ ông Smith sẽ rất biết ơn… Nhưng lời nói của người đó lúc này có phần hơi quá sớm.

“Cảm ơn ông rồi.” Ông Smith suy nghĩ một lát rồi ngồi xuống bên cạnh người đàn ông đó: “Nếu Deborah biết, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui.”

Người đàn ông mặc áo vest nói: “Đúng vậy, khi vợ ông cười, cô ấy thực sự là người đẹp nhất toàn thế giới.”

Ông Smith nhíu mày… Giọng nói của người đó khiến ông cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Nhưng ông không bộc lộ ra, chỉ gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Thậm chí, ông còn mong người đó sẽ tự giác rời đi để kết thúc cuộc gặp bất ngờ này.

“Tôi đã mang theo một số quà.” Người đàn ông mặc áo vest nói: “Hy vọng các bạn sẽ chấp nhận.”

Ông Smith nhìn chiếc hộp mà người đó đang cầm trên tay, đặt trên đùi… Từ khi nhìn thấy người đó, ông đã chú ý đến chiếc hộp đó.

Chiếc hộp được bao bọc bằng giấy in hoa văn đẹp mắt; loại hoa văn này chính là loài hoa mà vợ ông, bà Deborah, rất yêu thích.

Làm sao ông lại biết được điều này… Sự hoang mang trong lòng ông càng lúc càng dâng cao, đến nỗi ông lại nhíu mày thêm.

Nhưng người đàn ông mặc áo vest vẫn tiếp tục nói: “Tôi đã từng cảm thấy chán nản và lạc lõng… Sự cô đơn gần như nuốt chửng tôi… Tôi đã trải qua vô số thất bại… Nhưng nụ cười của vợ ông đã cứu rỗi tôi. Đó là nụ cười có thể làm ấm lòng con người.”

Vì vậy, xin hãy tin tôi, vợ của bạn sẽ là người mà tôi biết ơn nhất; chính cô ấy đã trao cho tôi cuộc sống.”

Ông Smith không khỏi xúc động; ông có thể cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của người đối diện.

Trước mắt ông, dường như hiện ra bóng dáng của một người phụ nữ đã bị cuộc sống làm mài mòn đi vẻ đẹp ban đầu, cô đơn và tuyệt vọng, như một cái vỏ rỗng lạc lõng trên đường phố… Rồi bỗng nhiên, một nụ cười đã cứu lấy ông – người đã mất hy vọng vào cuộc sống.

Ông cũng đã từng trải qua điều tương tự… khi gặp được vợ mình.

“Tôi cũng đã từng được một nụ cười như thế này cứu lấy; giống như những khoảnh khắc u ám bỗng nhiên được nhuộm màu cầu vồng.”

Cuối cùng, ông Smith vẫn nhận lấy chiếc hộp quà từ người đàn ông mặc trang phục lễ phép, suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh muốn gặp vợ tôi không? Tôi có thể dẫn anh vào… nhưng chỉ được gặp một lần thôi.”

“Không cần đâu.” Người đàn ông mặc trang phục lễ phép lắc đầu, “Chỉ được ở đây thôi cũng đã đủ rồi… Hơn nữa, được trò chuyện với ông Smith như hôm nay, cũng coi như là lần đầu tiên, tôi sẽ luôn nhớ mãi.”

“Tôi chẳng nói gì cả.” Ông Smith lại lắc đầu.

“Nếu có cơ hội, tôi sẽ quay lại.” Người đàn ông đứng dậy, đeo chiếc mũ cao lên đầu, rồi nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền ông hôm nay…”

“Thật là một người kỳ lạ…” Nhìn theo bóng lưng người đàn ông mặc trang phục lễ phép kia xa dần, ông Smith ngẩn ngơ một lúc… Sau đó, ông bước vào phòng chăm sóc bệnh nhân nặng.

…

Sau khi vệ sinh sạch sẽ và thay đồ mới, ông Smith bất chợt nhìn thấy chiếc hộp quà mà ông đã để lại bên cạnh khi bước vào.

Có lẽ, khi vợ mình tỉnh dậy, việc cô ấy tự mình mở chiếc hộp quà này sẽ là một món quà tuyệt vời… Hy vọng ngày đó sẽ sớm đến.

Ông đến bên giường, kéo tay vợ mình ra khỏi chăn và nắm chặt lấy… Ông Smith bắt đầu cầu nguyện – vợ ông là một người đạo đức sâu sắc, và sau này, ông cũng vậy.

Không biết từ lúc nào, ông Smith đã ngủ thiếp đi bên cạnh giường… Gần như mỗi ngày, ông đều có vài lúc buồn ngủ đến mức ngủ thiếp đi đột ngột. Có lẽ vì quá mệt mỏi… Mỗi lần ngủ thiếp đi như vậy, khi tỉnh dậy, ông đều nghĩ như vậy.

Điều mà ông không hề biết, là mỗi lần như vậy,Tổng có ai đó nhẹ nhàng đẩy cửa phòng chăm sóc bệnh nhân nặng và bước vào… Một người đàn ông mặc áo sơ mi tr

Anh ấy thực sự rất yêu thích sự yên bình lúc này và cảnh tượng trước mắt mình – không nghi ngờ gì cả.

Nhưng trong suốt hơn ba mươi năm cuộc đời mình, anh đã chứng kiến vô số cảnh vật khác nhau; tuy nhiên, chỉ có ở đôi vợ chồng bình thường này, anh mới cảm thấy thích thú đến vậy.

“Có lẽ, mình cũng nên tìm một người bạn đời…” Nhìn ông Smith đang nắm tay vợ mình, giáo viên Prin bỗng nhiên nghĩ đến đôi bạn học từng đồng hành cùng nhau trong tổ chức [Hội Bướm]. Anh ta không khỏi có một suy nghĩ kỳ lạ…

Quả thật, sống độc thân quá lâu khiến anh luôn cảm thấy áp lực mỗi khi nhìn thấy những cặp đôi đoàn tụ bên nhau…

Anh lắc đầu, mở chiếc hộp quà mà học sinh đó đã tặng, sau đó nhẹ nhàng rải hỗn hợp [hoa địa ngục] vào người ông Smith và vợ ông ấy.

“[Hoa địa ngục]… Thứ này, ngay cả tôi cũng chỉ nghe nói mà chưa bao giờ thấy bao giờ.” Giáo viên Prin thở dài và nói, “Hoàng Quản… là một cách gọi khác cho địa ngục phương Đông…”

Là một giáo viên thần học chuyên nghiệp với kiến thức sâu rộng về thần học, giáo viên Prin nhanh chóng liên tưởng đến khái niệm về [Hoàng Quản].

Trong các truyền thuyết huyền bí của phương Đông, thực sự tồn tại một hệ thống giải thích về sự sống và cái chết, về việc tái sinh, hoàn toàn phức tạp hơn so với thần thoại phương Tây.

Nhưng đó chỉ là những truyền thuyết của phương Đông mà thôi… Đối với giáo viên Prin, sau khi con người chết đi, linh hồn họ chỉ có thể quay về một nơi duy nhất… đó chính là nguồn gốc của sức mạnh cái chết.

“Hy vọng trong vài ngày tới, tôi sẽ được chứng kiến sự ra đời của em bé.” Giáo viên Prin vỗ nhẹ lớp bùn trên găng tay, nhìn vào bụng bầu của bà Deborah, nụ cười trên khuôn mặt anh càng trở nên dịu dàng hơn, “Một sinh mệnh nhỏ bé…”

Anh nhẹ nhàng rời khỏi phòng bệnh… Khi bước ra khỏi phòng cách ly bên ngoài, một chiếc hộp quà được bọc bằng giấy gói có họa tiết lại thu hút sự chú ý của anh.

Dừng lại.

Giáo viên Prin có mong muốn mở chiếc hộp đó.

Nhưng lúc này, tiếng bước chân từ bên ngoài vang lên… rõ ràng là y tá của bệnh viện đang đi tuần tra… Giáo viên Prin do dự một chút, rồi quyết định mở cửa và bước ra ngoài.

Đúng lúc đó, anh va phải y tá.

Giáo viên Prin mỉm cười và gật đầu một cách bình tĩnh; y tá cũng vô thức gật đầu đáp lại, sau đó anh tiếp tục bước đi một cách tự nhiên.

Mãi một lúc sau, y tá mới thầm tự hỏi: “Người đàn ông kia… lúc nãy vừa rời đi mà… Lúc nào anh ta lại thay đồ trở lại đây vậy?”

“…Không thì, hãy đi thăm một người bạn cũ khác xem sao?“

Bên ngoài bệnh viện, giáo viên Prin nhìn lên bầu trời… Mặt trời lặn về phía tây; đó chỉ là một trong hàng nghìn buổi hoàng hôn mà ông đã từng chứng kiến mà thôi.

Trong thị trấn này, nếu tính những người có thể được gọi là bạn bè, thì ngoại trừ người học sinh mới quen biết kia, có lẽ chỉ còn có linh mục Thiết Lạc – người thường lén ghép vài trang tiểu thuyết khiêu dâm vào Kinh Thánh khi giảng đạo cho các tín đồ.

Ông nghĩ rằng, trước khi rời đi, mình nên ghé thăm người đó một chút.

Mặt trời lặn… Ông cũng đã từng đứng dưới hàng nghìn buổi hoàng hôn như thế này, bóng dáng của mình in dài trên con phố.

…

Cô hầu gái đưa chìa khóa vào ổ, chiếc Volkswagen Beetle được “hồi sinh” nhờ sự giúp đỡ của vị đại triết gia kia lại một lần nữa khởi động. Ông chủ Lỗ ngồi ở ghế phụ, cẩn thận đeo dây an toàn. Rồi cô hầu gái lái xe ra khỏi bãi đậu xe của học viện, với tâm trạng vui vẻ.

Đồng thời, ở một góc bãi đậu xe, một chiếc Volkswagen Beetle màu đen khác cũng bất ngờ khởi động… Ramias đang cầm vô lăng bằng một tay, còn tay kia thì đặt một ly nước cam lên đế cốc – thứ cô mua để giết thời gian trong lúc chờ đợi.

Đúng vậy, cô đã ẩn mình trong xe suốt cả buổi chiều, thậm chí còn ngủ thiếp đi một lúc nữa!

Nhưng khi Ramias chuẩn bị nhấn ga để theo sau chiếc xe phía trước, bỗng nhiên chiếc xe rung chuyển dữ dội, rồi phát ra tiếng nổ lớn… Khói đen bắt đầu bốc lên từ phía trước xe.

“???”

PS1: (11/82)

PS2: Tôi… đã ngủ thiếp đi rồi…

()

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã, ví dụ như nhớ ngay được trong vòng 1 giây: Địa chỉ trang web đọc sách trên phiên bản di động của Shukeju…