Làm sao anh ta có thể quên được… Một đời này cũng không bao giờ có thể quên được chuyện mình đã bị lừa đảo mất đi một chiếc hộp bí mật siêu quý – dù đó là lỗi do chính mình gây ra.

Cũng giống như việc một người mẹ vô tình làm rơi năm đồng tiền và phải buồn bã cả ngày vậy.

Là một ông già với người mẹ nghiện xem các streamer nam đến mức không thể tự kiểm soát bản thân, lại có một đứa con trai nghiện game đến mức không học hành gì cả; bản thân mình còn phải gánh vác hàng trăm triệu nợ thế chấp nhà cửa… Đừng nói đến năm đồng tiền, ngay cả năm mươi xu thôi, ông cũng sẽ phải buồn bã cả ngày!

Một chiếc hộp bí mật năm tầng siêu quý ấy… Huyết áp của ông chắc chắn đã tăng vọt lên rồi đấy!

Ngay cả khi lúc này, khi nhìn thấy nụ cười duyên dáng của cô hầu gái, ông cũng cảm thấy như đang bị chế giễu… Nhưng nụ cười ấy lại đẹp đến mức khiến ông không khỏi cảm thấy buồn bã.

— Chết tiệt!

Bỗng nhiên, ông già nhận ra rằng mình ở Thành phố Bạch Cương này đã trở thành một “kẻ chết” rồi!

— À không, đúng hơn là ở đây chỉ là một kẻ vô danh mà thôi; một khi đã “chết”, thì cũng chỉ là “chết” mà thôi… Làm sao cô gái xinh đẹp này có thể biết được chuyện đó?

— Cô ấy không biết đâu, chắc chắn là không biết…

“Ông già ơi, chào ông.” Cô hầu gái mỉm cười nói, “Lần này ông đến đây để thu gom đồ rác phải không? Những thứ mà ông bán trước đây, cũng là ông thu thập được từ đây phải không?”

“Đúng… đúng vậy…” Ông già lắc đầu, “Thử may mắn xem… Gần đây tình hình kinh tế không mấy tốt.”

Cô hầu gái cười nói: “Ông già ơi, lần trước khi mở chiếc hộp bí mật đó, ông có tìm thấy thứ gì hay không?”

— Đừng nói đến nữa!

Huyết áp của ông già bắt đầu tăng cao, nụ cười dần biến mất, ông đứng đó, ánh mắt không biết nên nhìn về đâu.

Zhao Huai'an không khỏi nghi ngờ: “Chẳng lẽ, cô You Ye và ông Si Kong… ông Si Kong này trước đây đã quen biết nhau à?”

— Không, tôi không quen biết người phụ nữ này đâu!

Trái tim ông già Si Kong đang đau đớn tột độ.

Cô hầu gái cười ha hả nói: “Cũng không thể nói là quen biết thực sự… Chỉ là trước đây, tôi tình cờ tìm thấy một số đồ nhỏ tại quầy của ông già này, sau đó mới phát hiện ra rằng đó là những tấm đất chứa đựng ý chí của thanh kiếm cấp độ hoàng gia… Dù sau đó tôi đã bán chúng cho Chủ tịch Thành phố Bạch Cương. Ồ, các bạn ở Bạch Cương chắc hẳn đều biết chuyện này mà… Nhưng nói ra thì, vẫn phải cảm

Chu Hồi An đành phải giúp người đàn ông già này ngồi xuống mới nhận ra rằng đôi chân của ông ta yếu ớt đến mức... Rõ ràng là ông ta đã quá xúc động!

Nhưng nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi; một kiếm khí cấp đế, theo truyền thuyết về Bạch Thép Kim Y, lão chủ thành Cao Chính Thuần ngày xưa dường như đã sẵn lòng dùng một phần tư Thành Phố Bạch Thép để đổi lấy nó... Đối với một người sắp đạt cấp đế mà nói, điều này quan trọng đến mức nào thì có thể tưởng tượng được.

— Nhưng người phụ nữ này lại đồng ý bán nó ngay lập tức...

"Tôi hôm nay chưa mở cửa hàng, không có gì để bán cho bạn đâu!" Sĩ Không Trí Nguyệt, sau khi lấy lại hơi thở, lúc này trông giống như thể vừa nhìn thấy một ác quỷ vậy — Nếu ai dám cướp thức ăn trong cái “bát” của anh ta, dù là thần cũng phải thử xem liệu có thể giết được họ hay không!

"Đừng vội vàng." Cô hầu gái cười nhẹ, "Tôi tin rằng người đã tìm được chiếc hộp 5 tầng và kiếm khí cấp đế như ngài, chắc chắn sẽ có rất nhiều may mắn. Tôi rất mong chờ những điều bất ngờ sẽ xảy ra sau này..."

Pfft!

Cứ như thể có hai con dao đâm thẳng vào ngực anh ta vậy...

Lão Sĩ Không lại một lần nữa phun máu từ miệng... Hít thật sâu, hít thật sâu... Thế giới này thật đẹp, không khí thật trong lành...

Lúc này, chủ quán đã mang thức ăn lên.

Chu Hồi An ngạc nhiên nhìn lại, vì anh ta vẫn chưa đặt món gì cả.

Ngược lại, lão Sĩ Không và chủ quán đã thì thầm vài câu với nhau, và Chu Hồi An mới nhận ra rằng họ đang nói bằng một thứ ngôn ngữ cổ xưa, có vẻ giống như tiếng địa phương của vùng phía bắc Liên Minh, một ngôn ngữ đã bị lãng quên từ lâu... Anh ta chỉ có thể hiểu được vài từ ngữ lẻ tẻ mà thôi.

"Bạn biết tôi trở về à?" Lúc này, Sĩ Không Trí Nguyệt hỏi cô hầu gái, cau mày.

Cô hầu gái cười và nói: "Chàng trai nhà tôi có linh cảm sẽ gặp lại người quen cũ, nên đã thông báo trước. Có lẽ ông đang nói đến ông Chu Hồi An bên cạnh ngài, nhưng không ngờ rằng cả lão gia cũng sẽ đến."

"Chàng trai..." Sĩ Không Trí Nguyệt vô thức cau mày, lần trước khi mua bán hộp bí mật và tấm bảng đất sét với người phụ nữ này, anh ta nhớ rằng cô ấy đã đề cập đến việc nhà mình còn có chủ nhân nữa...

Lão đàn ông nhỏ tuổi kia lén lút quan sát Chàng Loại — Trên bàn này, chỉ có mình anh ta cùng với ba cô gái xinh đẹp... Hai trong số họ còn là song sinh nữa sao?

Không đúng, vẻ ngoài của hai cô gái song sinh này...

Bỗng nhiên, lão đàn ông nhỏ tuổi bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Tr

Anh ta kể rõ hết những gì mình đã chứng kiến: việc 【Vua Đỏ】 tiến vào thành phố, và cả đoàn người bao gồm U Vũ Nguyên bị mắc kẹt trong lồng.

“Chính vì sự xuất hiện của 【Vua Đỏ】 mà thôi,” Lạc công tử nói một cách bình tĩnh: “【Vua Đỏ】 đã bắt đi ông U cùng những người khác.”

“Nhưng các bạn…” Triệu Hoài An ngạc nhiên nhìn quanh bàn, nơi có một nam và ba nữ… À không, một nam hai nữ một Bù nhìn… À không, cô gái tóc xanh này trông giống hệt 【Hạ Cơ】 lắm, làm sao lại xuất hiện ở đây??

“Bởi vì chúng tôi đã trốn thoát được,” Lạc công tử lại nói.

Nghe có vẻ như không có vấn đề gì cả; vì đã trốn thoát được nên mới không bị bắt… Về mặt logic thì đúng là như vậy… Nhưng tại sao khi 【Vua Đỏ】 xuất hiện, chỉ có các bạn mới có thể trốn thoát được chứ?!

Và lại còn ung dung ăn bánh bao đợi tôi đến nữa chứ?

“Vậy… vậy các bạn làm thế nào mà đến được… đến được Thành phố này?” Triệu Hoài An vô thức hỏi. Dù sao thì anh cũng chỉ là người theo dõi ông Sĩ Không – người đầy bí mật kia mà thôi.

“Đi bộ mãi thì đến đây thôi,” Lạc công tử nói một cách nghiêm túc: “Cảm thấy thật kỳ lạ, nên mới vào đây để tìm hiểu. Vì muốn nghỉ ngơi một chút, nên mới vào đây.”

Lời nói của Lạc công tử hoàn toàn hợp lý, ai cũng có thể làm như vậy… Nhưng liệu có thực sự như vậy không nhỉ?

Triệu Hoài An cười khổ trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “À ra vậy… Tôi cứ tưởng Lạc công tử đã theo đuổi suốt đường để tìm cách giải cứu ông U cùng những người khác.”

Lạc công tử lại hỏi: “Thưa ông Triệu, ông có ý tưởng gì hay không?”

Triệu Hoài An suýt nữa thì nhướng mày; ban đầu anh chỉ muốn thử đánh giá xem chàng trai này có ý đồ gì không… Nhưng giờ thì… Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cũng vừa mới đến đây, tình hình vẫn chưa rõ ràng; dù muốn giúp đỡ, cũng… bất lực. Chỉ có thể dựa vào Lạc công tử mà thôi.”

Lạc công tử gật đầu: “Vậy thì chúng ta hãy cùng nhau bàn bạc, tìm cách giải quyết vấn đề này nhé!”

— Cái gì???

— Sao lại như vậy???

Triệu Hoài An bỗng nhiên cảm thấy như thấy ma vậy; trong chốc lát, anh đã đổ mồ hôi lạnh trên lưng… Tiếng nói trong đầu mình… lại biến mất rồi??

Tình hình này là thế nào…

“Ôi trời, thưa ông Triệu, ông không khỏe à?” Nàng hầu gái nhíu mắt lại, hỏi: “Sao đột nhiên lại đổ nhiều mồ hôi thế này?”

“Nóng… nóng quá,” Triệu Hoài An khó khăn nói ra: “Cho tôi uống ít nước đi… Ồ,

Chuẩn bị xong, Zhao Huai An liền cầm lấy ấm nước và quay đi. Anh ta vội vàng tiến đến bên chủ quán, không nói gì cả – sợ rằng việc nói chuyện có thể để lộ điều gì đó. Thay vào đó, anh chỉ ra ấm nước, và người chủ quán hiểu ý, mỉm cười rồi đi lấy nước. Trong khi chờ đợi tại quầy, Zhao Huai An vẫn không ngừng quan sát cậu chàng tóc xanh kia, trong lòng suy nghĩ không ngớt:

— Đồ khốn kiếp…

— Mày thật là…

Cổ họng anh ta khô cứng như đất nứt, toàn thân cảm thấy như đang rơi xuống vực sâu, suýt nữa không thể đứng vững được; anh chỉ có thể dựa vào quầy mới giữ được thăng bằng. Và rồi, Zhao Huai An đã tìm ra câu trả lời:

— Có lẽ trước mặt cậu chàng này, việc nói đến “mẹ” cũng không thể được phép… thậm chí không nên nghĩ đến?

Phải chăng anh ta có những năng lực siêu nhiên? Hay là tu luyện đến mức cao cường? Là một người sở hữu những khả năng đặc biệt? Hay là có những vật báu linh thiêng?

Nhiều suy nghĩ lướt qua đầu Zhao Huai An, nhưng anh vẫn không tìm ra manh mối nào cả. Trong lòng, anh đã coi cậu chàng này như một điều cấm kỵ không thể xâm phạm.

……

“Nước đã mang đến rồi.” Sau khi bình tĩnh lại, Zhao Huai An ngồi xuống và hỏi: “Sao các bạn không ăn gì cả? Món ăn này có vị không ngon sao… À, cô gái này là ai vậy?”

Anh ta tò mò nhìn cô gái tóc xanh và hỏi.

“Tên cô ấy là Bạch Chỉ,” cậu chàng tóc xanh cười nói: “Chúng tôi gặp cô ấy trên đường; đó là một đứa trẻ vừa mới chào đời, cái tên này cũng là chúng tôi đặt cho cô ấy ngay lúc đó.”

— Thật là may mắn ghê… Lại gặp được một cô gái giống hệt “Bù nhìn” của mình ngay tại nơi này… [Lăng mộ Hoàng đế Chí] à?

— “Vừa mới chào đời” á? Điều đó là sao vậy?

Zhao Huai An tỏ ra như không nghe thấy câu nói đó, chỉ mỉm cười và nói: “Hóa ra là cô Bạch Chỉ, tôi là Zhao Huai An.”

Cô gái tóc xanh… Bạch Chỉ không nói gì, trông có vẻ hơi lo lắng trước người đàn ông đang nói chuyện với mình, và vô thức nắm lấy tay của [Hạ Cơ] dưới bàn.

[Hạ Cơ] nhìn cô ấy một cái, nhưng cuối cùng cũng không buông tay cô ấy ra.

“Cô ấy vẫn còn chưa biết nói chuyện nhiều lắm,” cậu chàng tóc xanh nói: “Nhưng cô ấy học rất nhanh, chắc không lâu sau sẽ có thể giao tiếp được.”

Zhao Huai An chỉ gật đầu, như thể anh hoàn toàn chấp nhận mọi điều kỳ lạ xảy ra… Lúc này, anh nhìn ra ngoài đường.

Bởi vì anh nghe thấy một số tiếng ồn ào từ bên ngoài.

Chỉ thấy bên ngoài đường có năm chiến binh thuộc [Dân tộc Ngỗng] mặc đồng phục, họ đang đi từng nhà để lấy điều gì đó rồi lại mang ra ngoài.

Trên các khay mà các chiến binh cầm trên tay đã chứa đầy những hộp màu đỏ; phía sau họ còn kéo theo một chiếc xe lớn, và trên xe cũng được chất đầy những hộp màu đỏ tương tự.

“Họ đang làm gì vậy?” Zhao Huai'an nhíu mày, “Cảm giác như họ đang thu thập điều gì đó vậy.”

“Họ đang thu thập lễ vật,” ông già Sīkōng, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên nói. “Sắp đến Lễ hội Tôn vinh Vua Đỏ rồi; đây là những món quà chúc mừng dành cho Vua Đỏ, mỗi gia đình trong Thành phố màu đỏ đều chuẩn bị như vậy.”

“Làm sao ông biết được?” Zhao Huai'an tò mò hỏi.

Ông già nhỏ bé đáp: “Nếu tôi đã có thể đến đây, thì làm sao tôi không biết được? Tôi không muốn gây rắc rối; nếu các bạn cũng không muốn gặp rắc rối, thì khi những người thuộc [Dân tộc Ngỗng] vào đây, tốt nhất là các bạn đừng nói gì cả, đừng nhìn quanh, và đừng tỏ ra bất kỳ sự bất thường nào... Nói chung, hãy làm theo lời tôi, các bạn sẽ không sao đâu.”

“Những thứ mà các cư dân này chuẩn bị dường như đều giống nhau,” Zhao Huai'an tiếp tục tò mò. “Không biết họ đã chuẩn bị những món quà gì cho Vua Đỏ... Thưa ông, với kiến thức của mình, chắc hẳn ông cũng biết bên trong những hộp đó chứa cái gì phải không?”

“Bạn sẽ không muốn biết đâu,” Sīkōng lẩm bẩm, rồi im lặng cắn một chiếc bánh bao.

Lúc này, những chiến binh thuộc [Dân tộc Ngỗng] đang đi nhanh vào cửa hàng nhỏ đó.

Chủ cửa hàng vội vàng chạy ra ngoài, trong tay cầm một hộp màu đỏ, dường như đã chuẩn bị sẵn từ trước... Zhao Huai'an bỗng nhiên nhíu mắt lại, ngón tay dưới bàn vung lên một cách nhanh chóng; một luồng khí vô hình lập tức đánh trúng chân chủ cửa hàng.

Chủ cửa hàng đau đớn, vấp ngã xuống đất, và chiếc hộp trong tay cũng bị rơi ra... Zhao Huaiàn theo dõi hướng di chuyển của chiếc hộp; ngay lúc nó sắp vỡ, một chiến binh thuộc [Dân tộc Ngỗng] đã nhanh chóng đỡ lấy nó.

“Cẩn thận một chút,” chiến binh đó nói một cách không biểu cảm, giọng nói có vẻ nghiêm khắc.

“Xin lỗi, xin lỗi, tôi quá vội vàng, tôi thật sự không tốt...” Chủ cửa hàng tỏ ra rất hối lỗi.

“Lần sau hãy cẩn thận hơn,” chiến binh đó không giống như một kẻ hung ác; sau khi nhắc nhở xong, anh ta liền cầm chiếc hộp và rời đi...

Nhưng ngay lúc đó, chiến binh đó bỗng dừng lại, á

Rất nhanh sau đó, vị chiến binh thuộc bộ lạc 【Yến tộc】 này đã nhanh chóng bước đến bàn của nhóm công tử Lạc và quỳ xuống một chân, nói lớn: “Không biết là nữ hoàng nào đã đến đây? Tôi, chiến binh 【Yến tộc】 tên là Ca Vũ, xin được gặp hai nữ hoàng!”

Lúc này, Bạch Chỉ cảm thấy ngạc nhiên, trong khi Hạ Cơ vẫn giữ vẻ bình yên, không hề biểu hiện gì.

Ngược lại, ông già Sí Không bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thốt lên kinh ngạc: “Hai người này... là các nữ hoàng 【Thần】 sao? Làm sao có thể...”

“Dám! Chiến binh Ca Vũ tức giận nói, “Trước mặt các nữ hoàng, làm sao có thể thiếu lễ phép như vậy!”

Sắc mặt ông già Sí Không hơi thay đổi, anh ta nghĩ rằng mình không muốn gây rắc rối, nhưng hóa ra lại đã vướng vào chuyện này... Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ trên trán anh ta, đang định nói điều gì đó thì Hạ Cơ bất ngờ lên tiếng.

Cô ấy sử dụng chính giọng điệu đặc trưng của chủ nhân quán ăn đó.

“Tôi và bạn bè đang dùng bữa ở đây,” Hạ Cơ nói một cách bình thản, “Anh hãy rời đi, đừng làm phiền chúng tôi.”

“Vâng.” Chiến binh Ca Vũ không suy nghĩ gì nhiều liền đáp lại, sau đó cúi đầu, giơ cao cái hộp trên đầu và lùi ra khỏi quán ăn.

Khi biết rằng vị chiến binh đó đã đi xa, không còn ở đó nữa, bên trong quán ăn vẫn yên tĩnh như trước... Chủ nhân quán ăn đã quỳ xuống đất, không hề nhúc nhích.

Triệu Hoài An cảm thấy hoang mang không yên.

Ông già Sí Không nuốt nước bọt và run rẩy hỏi: “Cô... cô thực sự là nữ hoàng 【Thần】 sao?”

Hạ Cơ không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ nói: “Tôi không phải, nhưng dựa vào tình hình lúc đó, đây là cách tốt nhất để tránh gây phiền toái cho chủ nhân.”

Sí Không suy nghĩ một lúc lâu, sau đó nhìn chằm chằm vào nhóm người này và hỏi: “Các bạn... cuối cùng đang có ý định gì?”

“Còn anh thì sao?” Công tử Lạc mỉm cười và hỏi, “Ông già muốn làm gì đây... Những bí mật giữa chúng ta, liệu nên trao đổi hay chia sẻ với nhau?”

Sí Không Trích Nguyệt nhíu mày, muốn nói nhưng lại thôi.

Lúc này, công tử Lạc nhìn về phía Hạ Cơ.

Hạ Cơ liền nói với chủ nhân quán ăn: “Anh có thể đứng dậy được rồi, hãy làm những việc cần phải làm, không cần phải quá lễ phép.”

Giọng nói bình thản và thoải mái của cô ấy thực sự rất giống với hình ảnh của một nữ hoàng.

“Tôi ngưỡng mộ ngài! Nữ hoàng 【Thần】 thiêng liêng!” Chủ nhân quán ăn vẫn giữ vẻ thành kính, đặt hai tay trước ngực và từ từ lùi ra.

……

“Nữ hoàng [Thần]… là con gái của [Nữ Thần].”

Một lúc sau, Tư Không Trí Nguyệt mới từ tốn giải thích bằng ngôn ngữ chính thức của liên minh; Zhao Huai An có thể hiểu được những lời đó.

“[Nữ Thần]?” Zhao Huai An ngạc nhiên: “Lại xuất hiện thêm một [Nữ Thần] nữa sao… Không phải là [Chí Hậu] à?”

“[Chí Hậu] là loài dị thường sống ở Xích Sắc Hoang Dã; cái tên đó chỉ xuất hiện trong các sự kiện lịch sử sau này. Vào thời đại của Chí Vương thực sự, chỉ có [Nữ Thần], chứ không hề có [Chí Hậu].” Tư Không Trí Nguyệt nói một cách bình thản.

Zhao Huai An nhìn [Hạ Cơ] với ánh mắt hoang mang… Hay thực ra anh ta đang nhìn Bạch Chỉ… “Vậy nghĩa là, cô ấy là con gái của Chí Vương?”

Nhưng Tư Không Trí Nguyệt lại không hề biểu lộ cảm xúc: “Ai bảo với bạn rằng cô ấy là con gái của Chí Vương?”

Zhao Huai An nhăn mày: “Kia, những chiến binh thuộc [Dân tộc Y] đã gọi cô ấy là nữ hoàng mà, và bạn cũng nói rằng Nữ hoàng [Thần] là con gái của [Nữ Thần]; [Nữ Thần] chính là [Chí Hậu] sau này… Vậy thì Nữ hoàng [Thần] chắc chắn là con gái của Chí Vương, phải không?”

“Chí Vương và [Nữ Thần] không phải là vợ chồng.” Tư Không Trí Nguyệt nhún vai: “Chí Vương là Chí Vương, [Nữ Thần] là [Nữ Thần]. Đừng vì có chữ ‘hậu’ mà cho rằng [Nữ Thần] là vợ của Chí Vương được đâu! Chí Vương có vợ riêng của mình; người vợ đó sinh ra Hoàng tử A Nu Qí và Nữ hoàng Sa Tuyết Sa!”

“Ha…”