Trong khi Đan Á Nam đang tận dụng mọi cơ hội để thu thập lợi ích tại quỹ từ thiện, thì 【Chín Tháng】 cũng đang bí mật gặp gỡ một số người.

Đó là những người từng phục vụ cha mẹ Công chúa Rafael trước đây.

Tuy nhiên, 【Chín Tháng】 không xuất hiện trực tiếp; để tránh những sự cố không mong muốn, trong thời gian tới, 【Chín Tháng】 dự định sẽ đeo mặt nạ khi gặp gỡ họ.

Thực ra, kể từ khi gia nhập phe 【Khoa học】, 【Chín Tháng】 đã âm thầm liên lạc với những người này, chỉ là chưa bao giờ nói rõ điều đó với Cô Nãm.

Đây là lời khuyên đến từ 【Huyền Đạt】, và 【Chín Tháng】 đã chấp nhận nó.

Lần gặp gỡ này chủ yếu gồm hai người từng trung thành với Công chúa 【Ottina】: một người từng là Tư lệnh của Quân đoàn Phòng thủ 【Dải Ngân Hà】 – 【Portale】; người còn lại là người có quyền lực trong một hội thương trong đế quốc – 【Draco】.

…Có thể coi họ là đại diện cho những người cũ này.

“…Kể từ khi Ngài gặp nạn, đế quốc đã cử một tổng đốc mới đến; hầu hết những người trước đây đều bị áp bức ở các mức độ khác nhau, hoặc bị gạt ra ngoài. Một số người không hài lòng với các chính sách của Marco Polo, thậm chí còn bị điều đến những vùng hoang vu để khai phá đất đai.” Draco là một người đàn ông trung niên trông rất hiền lành, luôn mỉm cười và có thân hình hơi mập mạp, “Ngay cả Portale hiện nay cũng đã nghỉ hưu rồi… Ngài 【Chín Tháng】, chúng tôi sẽ được gặp lại Công chúa Rafael vào lúc nào? Chúng tôi đã mong đợi ngày đó quá lâu rồi!”

Rõ ràng, cuộc sống của hai người này đang rất khó khăn.

Không còn sự hỗ trợ của Công chúa 【Ottina】 và 【Asprind】 nữa, và dưới những biện pháp mà đế quốc đang âm thầm thực hiện nhằm thu hồi 【Dải Ngân Hà】, ngay cả những người như Draco – chỉ làm công việc kinh doanh mà không tham gia chính trị – thì hội thương của họ cũng đang dần suy tàn.

Không phải là những người này đã đến mức không thể sống nổi… Thực tế, họ vẫn đủ điều kiện sinh hoạt, chỉ là không còn quyền lực và vị thế như trước đây mà thôi.

“Tôi đã hiểu rõ tình hình của các bạn rồi,” 【Chín Tháng】 nói một cách bình yên.

Xét theo tình hình hiện tại của nhóm người này, họ vẫn có thể cung cấp sự giúp đỡ cho Rafael, chỉ là không nhiều như mong đợi… Ảnh hưởng của họ tại 【Dải Ngân Hà】 đã giảm xuống mức thấp đáng thất vọng.

“Cứ yên tâm đi,” 【Chín Tháng】 hứa, “Trong tương lai, tôi sẽ đề nghị với Công chúa Rafael để dần dần cho các bạn trở lại. Trong thời gian này, các bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Ánh mắt của Draco lóe lên một tia sáng, “Ngài 【Chín Tháng】, lần này Ngài trở lại… liệu Ngài có đến 【Malindo

Chắc hẳn bạn cũng đã biết về việc Hoàng tử Mao sắp lên ngôi, và hiện nay trong đế quốc này, Hoàng hậu Phong Hoa đang nắm toàn bộ quyền lực phải không?”

Dừng lại một chút, Draco nhìn về phíaBốt Lai bên cạnh mình và nói một cách nặng nề: “Về vấn đề này, bạn có ý kiến gì không?”

【Tháng Chín】 trả lời một cách bình thản: “Rafael vừa mới trở về, tình hình của cô ấy vẫn chưa ổn định; điều cần làm hiện nay là phải nhanh chóng kiểm soát tất cả các lãnh địa của cô ấy.”

Draco nói: “Ngài 【Tháng Chín】, liệu ngài có từng nghĩ đến việc liên lạc với Công chúa điện không? Thành thật mà nói, nếu không có sự giúp đỡ âm thầm của Công chúa trong những năm qua, chúng tôi này chắc hẳn đã rơi vào tình trạng hỗn loạn… Thực ra, Công chúa luôn nhớ về tình cảm xưa kia với Công chúa 【Ottina】. Bây giờ, Công chúa…”

【Tháng Chín】 đột nhiên ngắt lời: “Draco, bây giờ bạn có thể liên lạc trực tiếp với Công chúa Lucia không?”

Draco vội vàng đáp: “Làm sao được chứ, tôi chỉ là một người nhỏ bé mà thôi; Công chúa đang bận rộn với công việc quốc gia…”

“Nếu bạn không thể liên lạc được, tại sao lại nhắc đến chuyện đó?” Giọng nói của 【Tháng Chín】 không hề tỏ ra tức giận. “Các bạn là thuộc hạ của Công chúa 【Ottina】; việc triệu tập các bạn lần này là để các bạn phải trung thành với Rafael. Các bạn có thể từ chối và trở lại cuộc sống tự do, nhưng quyết định của Rafael thì các bạn không có quyền can thiệp.”

“Chính chúng tôi đã quá vội vàng,” Porterley, người từng là Tướng lĩnh Quân đội Phòng thủ 【Ethereal Galaxy】 với phong cách mạnh mẽ, thở dài và nói: “Xin lỗi, Ngài 【Tháng Chín】. Gần đây, công việc kinh doanh của Draco đã bị ảnh hưởng nặng nề; chúng tôi chỉ là tìm cách giải quyết khẩn cấp mà thôi, mong ngài thông cảm. Vì Rafael đã trở về, tôi tin rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi… Draco, chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi.”

“Quả thực là tôi đã quá vội vàng,” Draco cảm thấy xấu hổ.

【Tháng Chín】 gật đầu: “Không sao đâu, tôi hiểu tâm trạng của các bạn. Lần này chỉ là để gặp mặt mà thôi; sau này, tôi sẽ dần dần giao cho các bạn những nhiệm vụ cần thực hiện. Hy vọng rằng, trong những ngày bị áp bức vừa qua, không có ai trong số các bạn đã đánh mất niềm tin ban đầu của mình.”

……

Cuộc gặp mặt bí mật không kéo dài lâu.

Rất nhanh sau đó, Draco và Porterley đã lặng lẽ rời khỏi nơi họp thông qua những kênh liên lạc riêng tư.

“Hừ, chỉ là một cái máy móc nhỏ bé thôi, hơn nữa còn là một ‘người giúp việc’ gia đình nữa! Thật là, chủ nhân như thế nào thì tạo vật cũng sẽ như vậy! Người

“”

“Draco, hãy cẩn thận với lời nói của mình,” Potterley nói một cách bình thản.

Nhưng Draco không quan tâm đến điều đó, “Tôi từng trung thành với Công chúa [Ottina], liên quan gì đến ông ta [Asprind] chứ? Còn những người thuộc hoàng gia [Atlantis] thì sao? Suốt những năm qua, họ cũng chẳng hề quan tâm đến chuyện này chút nào. Hơn nữa, người đó đã chết rồi, tôi có thể không được phép chửi vài câu sao? Đừng quên, kẻ ngắn ngủi đó đã lấy đi một trong những viên ngọc sáng giá nhất của đế chế chúng ta… Hmph!”

Potterley không để ý đến lời than phiền của người bạn thân thiết này, ông nói một cách bình thản: “Ý kiến của anh về vụ ám sát Công tử Raphael trước đây là gì?”

Draco lập tức nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Sau khi sự việc xảy ra, tôi cũng đã tìm hiểu khắp nơi, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: chắc chắn không phải do phe Hoàng hậu làm.”

“Ồ? Tại sao anh lại chắc chắn như vậy?” Potterley tỏ ra tò mò.

Draco nhíu mắt lại, “Việc Công tử Raphael trở về đã được lan truyền rộng rãi, và đúng vào thời điểm trước khi Thái tử Mao lên ngai vàng. Thời điểm này quá nhạy cảm; Hoàng hậu Fenghua chắc chắn sẽ không làm điều gì như vậy. Nếu Raphael chết ngay sau khi trở về, liệu đó không phải là lý do chính đáng để công chúa trưởng tiếp tục duy trì tình hình hiện tại sao?”

Potterley bắt đầu suy ngẫm.

Draco cười lạnh: “Hoàng hậu không chỉ không làm gì đối với Raphael, mà còn sẽ bảo vệ cô ấy rất tốt. Thậm chí có thể mời cô ấy vào Vương Đình để xoa dịu mối quan hệ với phía công chúa trưởng! Dù sao thì việc Thái tử Mao lên ngai vàng đã là chuyện chắc chắn sẽ xảy ra, và việc một công chúa lưu lạc trở về lại càng làm cho tình hình trở nên tốt đẹp hơn… Anh nghĩ, cô ấy phải ngu đến mức nào mới dám phá hỏng tình hình này chứ?”

Bỗng nhiên, Potterley nói: “Vậy anh cho rằng, nếu Raphael chết đi, thực ra điều đó còn có lợi hơn cho công chúa trưởng?”

“Tôi không hề nói như vậy đâu!” Draco vội vàng tỏ ra hoảng sợ, “Anh đang nghĩ gì vậy?!”

Potterley cười nhẹ: “Chỉ là thảo luận riêng tư thôi mà, anh lo lắng cái gì chứ? Lẽ nào những lời này lại thực sự đến tai công chúa trưởng được chứ?”

Draco nhìn anh ta một cách không hài lòng.

Đúng lúc đó, cả hai người đều nhận được một tài liệu từ [Tháng Chín].

“Ngay lập tức đã có nhiệm vụ à?” Ánh mắt của Potterley lấp lánh vẻ nghiêm túc.

Draco nhíu mày và hỏi: “Bạn thân mến, nhiệm vụ đó yêu cầu anh phải làm gì vậy?”

Pot

“…”

Draco nhíu mày sâu hơn nữa, “Của tôi cũng vậy…”

Hai người nhìn nhau một lát rồi không nói thêm gì nữa, và không lâu sau đó, họ đã chia tay, mỗi người đi theo con đường của mình để rời đi.

……

……

“…1 tỷ? Anh ấy thực sự ký rồi à? Làm sao có thể như vậy được?!”

Sau khi bữa tiệc khai mạc của quỹ từ thiện kết thúc, Rafael trở về dinh tổng đốc và nhìn thấy “Bà Chủ Nhân” đang đếm những tờ giấy đăng ký mua, anh không khỏi tròn mắt.

“Có gì là không thể chứ,” Xiè Nán nhún vai, “Điều này chỉ chứng tỏ rằng Marco Polo thực sự rất tham lam, và tham lam đến mức đáng kinh ngạc. Hãy nghĩ như vậy đi: bạn mới là chủ nhân của [Dải Ngân Hà Ether], mọi thứ ở đây đều thuộc về bạn, anh ta chỉ đang trả lại cho bạn mà thôi!”

Rafael lấy những tờ giấy đăng ký mua đó, nhìn chúng một cách hoang mang và thì thầm: “Nhưng… thật sự có nhiều đến thế sao?”

Ah Nán lại nhún vai: “Ai bảo rằng số 1 tỷ trên giấy tờ chắc chắn phải là 1 tỷ đâu?”

“Ý cậu là gì?” Rafael ngẩng đầu, hiếu kỳ.

Xiè Nán liền đặt tay lên vai Hoa Âm và nói: “Đơn vị nguồn gốc của Thế giới nhỏ chắc chắn là thứ quý giá nhất trong không gian, giống như vàng đối với con người trong các thế giới nhỏ vậy. Lượng đó rất dồi dào, nhưng phần lớn đều chôn sâu dưới lòng đất, cần phải khai thác và tinh chế mới lấy ra được. Vậy tại sao, trên thị trường chứng khoán, lượng vàng lại có thể đạt đến con số khổng lồ như vậy?”

“À, hiểu rồi…” Rafael dường như đã hiểu ra ý của Xiè Nán.

Xiè Nán cười và nói: “Thực tế là, đơn vị nguồn gốc của Thế giới nhỏ, tùy vào từng [Phía Không Gian] mà mức độ tiêu hao của nó là khác nhau. Đối với những nền văn minh tu luyện, đây chính là nguyên liệu tu luyện cao cấp nhất; nhưng đối với những nền văn minh công nghệ, tính chất này lại yếu hơn nhiều. Điều này cũng có nghĩa là [Phía Khoa Học] có nhiều khả năng tích trữ đơn vị nguồn gốc của Thế giới nhỏ hơn. Còn đối với những [Phía Không Gian] có thể sử dụng chúng để tu luyện, việc kiểm soát lượng đơn vị lưu thông thực sự rất khó khăn; họ thậm chí muốn tận dụng từng đơn vị một cách triệt để.”

“Tại sao [Phía Khoa Học] lại không thể sử dụng chúng để tu luyện…?” Rafael không đồng ý, “Chẳng phải chúng đều là năng lượng sao?”

“Không hẳn vậy đâu,” Xiè Nán cười nhạo, “Mặc dù đơn vị Thế giới nhỏ cũng chứa nhiều năng lượng, nhưng chúng chủ yếu tác động đến cấp độ linh hồn. Các bạn, những người thuộc nền văn minh công nghệ này, lại không có nhiều khả năng hấp th

“Đưa cho cậu những viên đá linh này, tốc độ hấp thụ của cậu cao đến mức nào vậy? Nếu không phải vì cậu liên tục thử nghiệm sai lầm, e là cậu sẽ chẳng thể tạo ra được gì cả!”

“……” Rafael bỗng cảm thấy u ám.

Ah Nan nói: “Các sinh vật thuộc các lĩnh vực khác nhau tự nhiên sẽ có những đặc tính riêng biệt. Những người thuộc lĩnh vực thần thoại thì dễ dàng tu luyện hơn; những người thuộc lĩnh vực ma thuật thì có khả năng tiếp nhận và sử dụng năng lượng ma thuật từ khi mới sinh; còn những người thuộc lĩnh vực giả tưởng thì lại có đủ thứ lộn xộn… Còn những người thuộc lĩnh vực khoa học thì…”

“Tôi biết rồi, những người thuộc lĩnh vực khoa học thông minh hơn và giỏi trong việc phát minh sáng tạo!” Rafael bắt đầu lấy lại tự tin.

“Chỉ là các bạn giỏi hơn trong việc sản xuất mà thôi.” Xie Nan nói một cách không khoan nhượng: “Trên người cậu, tôi thậm chí không thấy có dấu hiệu của trí tuệ siêu việt nào cả!”

Rafael nhăn mày và nói: “Vậy là Marco Polo thực sự có thể dễ dàng lấy ra 1 tỷ đây sao?”

“Anh ta không hề dễ dàng đâu.” Xie Nan lắc đầu: “Thái độ của những người thuộc lĩnh vực khoa học đối với hành tinh này khác với những người thuộc các lĩnh vực khác; cách họ khai thác các nguồn năng lượng cũng khác nhau… Chắc hẳn nhóm người đó sẽ quay lại tìm tôi một lần nữa sau này. Hy vọng họ sẽ biết điều đúng đắn và đừng cố gắng lừa dối tôi bằng những thứ như quyền khai thác hay các loại hợp đồng kinh doanh đó.”

“Các bạn đang nói về cái gì vậy?” Một giọng nữ lạnh lùng vang lên.

“Chín Tháng!!” Rafael lập tức lao tới, dường như chỉ có bám vào người Mẹ Chín Tháng mới có thể tìm thấy sự an ủi.

“Tôi chỉ đang thực hiện trách nhiệm của mình với tư cách là một người mẹ nuôi mà thôi.” Ah Nan nhún vai và hỏi: “Vậy thì, [Chín Tháng], công việc của cô đã hoàn thành chưa?”

Mặc dù đã hứa sẽ không điều tra hành động của [Chín Tháng], nhưng những đứa trẻ thuộc [Star Creation] thực sự rất muốn tiến bộ… Liên quan đến chúng, tôi, Nữ Hoàng Quý Phi (trong tương lai), có liên quan gì đâu?!

[Chín Tháng] nhìn cô một cách lạnh lùng và nói: “Tôi đã gặp hai người, nhưng hiện tại vẫn cần thêm thời gian để xem xét và tổng hợp thông tin.”

Ah Nan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Cô dự định sẽ ở lại [Ethereal Star] bao lâu nữa… Phía [Malindo], có lẽ đã đến lúc họ cần phải hành động rồi. Lần này, khi vị hoàng đế mới lên ngôi, Marco Polo với tư cách là tổng đốc của [Dòng Sông Ethereal Star], cũng cần phải tham gia.

Đội vệ sĩ do con trai của vị tổng đốc kia, Ham Hank, thành lập chỉ là thứ giống như trò chơi trẻ con mà thôi, cũng giống như một hội đồng hỗ trợ vậy.

“Cũng đúng, ít ra còn có thêm vài người để che đậy cho chúng ta.” Xiè Nán nhún đầu một cách thờ ơ, “Vậy thì tôi sẽ tiếp tục trao đổi với vị tổng đốc ấy… Chuyến đi sẽ bắt đầu trong hai ngày nữa à?”

【Chín Tháng】 gật đầu rồi gửi qua một tài liệu, “Đây là người mà tôi đã tìm để quản lý quỹ từ thiện, bạn hãy xem tài liệu này đi. Anh ta tên là Drako, là một doanh nhân rất có kinh nghiệm.”

Ah Nán cười tươi nhìn 【Chín Tháng】, rồi nhún vai, “Nếu đó là người mà 【Chín Tháng】 đại nhân đã chỉ định, thì cứ dùng anh ta đi. Tôi không cần phải xem tài liệu đâu. Dù sao thì, chúng ta cũng cần nhiều sự tin tưởng hơn mà!”

Bỗng nhiên, 【Chín Tháng】 nói: “Về cái ‘đuôi’ kia, bạn dự định xử lý nó vào lúc nào?”

Xiè Nán cười khẽ, “Dù sao thì cũng không thể thoát khỏi được, thì cứ để nó theo sau chúng ta đi. Hiện tại thì, có vẻ như nó chỉ là một người vệ sĩ mà thôi. Mặc dù không biết ai đã cử nó đến, nhưng có thêm một tay sai thì cũng tốt mà… Tại sao lại phải loại bỏ nó chứ?”

【Chín Tháng】 nhíu mày; thực ra, nó không hề thích cô Nán chút nào… Rất nhiều hành động của cô ấy đều khiến cho những yếu tố không ổn định tích tụ lại với nhau… Thực tế mà nói, nó chỉ đơn giản là không thích việc phải đối mặt với những rủi ro không thể kiểm soát được mà thôi.

“Yên tâm đi, yên tâm.” Ah Nán vẫy tay, “Không có gì đáng lo đâu… Vì chúng tôi đã thuê những cao thủ thực sự mà!”

【Chín Tháng】 gật đầu… Những vị Tam Thiên Tôn của 【Xanh Biển】 ư?

Quả thực, đó là những lực lượng không thể bỏ qua.

Sau khi bước vào không gian hư vô, ba vị Tam Thiên Tôn liên tục trở nên mạnh mẽ hơn—và tốc độ phát triển của họ thậm chí còn nhanh đến mức 【Chín Tháng】 chưa từng thấy bao giờ, tăng trưởng theo cấp số nhân!

Những gì mà những người bất tử thuộc phe 【Thần Thuyết】 cần phải tu luyện gian khổ hay đạt được sự giác ngộ, dường như hoàn toàn không tồn tại đối với ba vị Tam Thiên Tôn này… Cứ như thể họ sinh ra đã sở hữu những khả năng đó vậy.

Có lẽ, đó chính là việc “lấy lại” những khả năng đó…

……

……

Dưới ánh đêm, trong khu vườn được tổng đốc phân bổ cho Công chúa điện để cư trú tạm thời… một bóng dáng linh hoạt nhảy lên một cây lớn.

Thông qua kẽ lá cây, người đó quan sát chăm chú căn nhà không xa đó.

【Hiro Yul】… Người được mệnh danh là 【Thần Chết Đen】 của Đội K

Anh ta xé một miếng gel bổ sung năng lượng ra và nhét vào miệng; ánh mắt của 【Thần Chết Màu Đen】 vẫn không hề chớp mắt trong thời gian dài… Rồi, một con sâu xanh bỗng nhiên rơi vào tầm nhìn của anh ta.

Hiro Yul nhíu mày, vô thức ngẩng đầu lên.

Trên tán cây phía trên, có một thiếu niên khoảng mười tuổi, mái tóc bạc và đội mũ bóng chày, đang quỳ đó… Trong tay cậu bé, có một cành cây, và trên cành đó, có những sợi chỉ buộc chặt con sâu xanh kia.

“Anh chàng ơi, anh đang làm gì vậy?” Thiếu niên mái tóc bạc cười hiền: “Trông thật thú vị đấy, cho em tham gia được không?”

Sát thủ? Kẻ ám sát? Hay là gián điệp?

Tâm trí Hiro Yul hoạt động với tốc độ chóng mặt, phân tích xuất thân của đối phương… Nhưng anh ta vẫn không chậm lại, chuẩn bị hành động để khống chế đối phương… Thế nhưng, con sâu xanh kia đã bất ngờ dính chặt vào trán anh ta.

Không có dấu hiệu báo trước, không hề hợp lý chút nào… Thực sự là điều không thể tin được!

Ngay lập tức sau đó, toàn thân Hiro Yul trở nên cứng đờ; đồng tử của anh ta co lại mạnh mẽ.

Thiếu niên mái tóc bạc lập tức “hoảng sợ” và nói: “Không ổn rồi, anh chàng! Anh bị nhiễm độc rồi! Em sẽ mang thuốc giải cho anh!”

Nói xong, cậu bé lấy ra từ túi mình một chai nhỏ… Bên trong chai, chứa đựng những sinh vật giống như gián.

Sau đó, cậu bé xuống tầng lá dưới, mở nắp chai và từ từ, từ từ đưa miệng chai về phía miệng Hiro Yul…

Và cuối cùng…

Nhét vào!

“!”