Mọi người trên đường đều nhường chỗ, bởi vì đó là đoàn người của Vương Tử và Công chúa.

Người dân hai bên đường reo hò nhiệt tình; không khí lễ hội trở nên sôi động hơn khi Vương Tử và Công chúa của xứ Đỏ xuất hiện.

“Vẫn đang nghĩ về chuyện vừa rồi phải không?” Thấy Shasha có vẻ mơ màng, Vương Tử Anh Quốc liền điều khiển con thú chiến mã tiến lại gần và hỏi, “Chuyện những cánh hoa ấy à?”

“Tôi đang suy nghĩ xem trong thành Đỏ có bao nhiêu nơi trồng loại hoa thiêng này.”

“Một cánh hoa không thể chứng minh được điều gì, cũng không thể đại diện cho điều gì cả,” Anh Quốc lắc đầu, “Có lẽ đó chỉ là một sự lừa dối. Xứ Đỏ vốn giàu mạnh, ngay cả khi đế quốc thực sự đưa quân tới, chúng ta cũng không cần phải sợ hãi... [Thần linh] sẽ bảo vệ chúng ta.”

Shasha mỉm cười an ủi, nhưng bỗng nhiên phía trước đoàn người xuất hiện tiếng ồn ào. Không phải là tiếng cãi vã, mà là tiếng reo hò náo nhiệt... Mọi người đua nhau chen lấn về một hướng nào đó.

“Có vẻ như cuộc lễ trừ yểm ác quỷ đã bắt đầu rồi,” Vương Tử Anh Quốc suy nghĩ, “Không biết lần này kẻ chơi trò mèo chuột kia lại định làm trò gì nữa...”

Shasha nói: “Sau buổi lễ trừ yểm ác quỷ, người dân sẽ trở nên quá hăng hái. Chúng ta nên đi đường vòng để không làm giảm niềm vui của họ.”

“Nhưng điều đó cũng không làm giảm niềm vui của tôi đâu!” Vương Tử Anh Quốc cười nhẹ, “Tôi cũng muốn tham gia trận đấu này.” Nói xong, vị công tử trẻ tuổi liền điều khiển con thú chiến mã tiến về phía trước, trông rất hào hứng.

Công chúa của xứ Đỏ có vẻ bất đắc dĩ, nhưng trong đám đông lúc này, cô cũng không thể la mắng được, chỉ có thể ra lệnh cho các vệ sĩ đứng chờ phía trước, không được làm phiền người dân.

“Em cũng muốn đi xem cuộc lễ trừ yểm ác quỷ sao?” Shasha bất ngờ hỏi Chira.

“Em... em không muốn đâu,” Chira cẩn thận trả lời, “Em sẽ ở lại cùng Công chúa thôi.”

“Cuộc lễ trừ yểm ác quỷ là quyền lợi của mỗi người dân xứ Đỏ,” Shasha cười nói, “Hãy đi thôi, việc này cũng là để cầu mong một năm mới bình an. Dù sao Anh Quốc đã đi tham gia rồi, em cũng không cần phải đi nữa đâu. Lên đây, cùng em đi nhé.”

“À?”

Chỉ trong chốc lát, cô cảm thấy một lực nhẹ nhàng nâng mình lên và đặt mình lên lưng con thú chiến mã... Con thú chiến mã có vẻ bất an, Chira liền vội vàng nắm chặt lấy áo của Công chúa. Nhưng ngay sau đó, cô cảm thấy hành động đó gần như là sự xúc phạm và hoảng sợ n

Công chúa Đỏ mỉm cười nhẹ rồi lập tức dắt con thú chiến đi.

Chira thử nghiệm bằng cách nhẹ nhàng kéo lấy tay áo phía sau lưng của Shaxesa; cảm giác như mình đang nắm lấy những đám mây vậy... Con thú chiến di chuyển nhanh, đi ngang qua một vệ sĩ nam khỏe mạnh.

Chira nhận thấy Văn Đa đang nhìn mình... Đó là ánh mắt lạ lẫm.

“Cô có vẻ rất quan tâm đến vệ sĩ này,” công chúa Shaxesa bất ngờ nói.

Chira hoảng sợ trong lòng, “Tôi... không phải vậy đâu.”

“Tôi thấy từ khi ra ngoài, cô luôn lén lút quan sát vệ sĩ đó... Khi ở nhà Anutchi, cũng vậy.”

Nó cảm thấy kinh ngạc trước khả năng quan sát tinh vi của công chúa Đỏ, và vội vàng trả lời: “Tôi... chỉ tò mò thôi. Trong số các vệ sĩ của Vương Tử, dường như hiếm khi có ai không thuộc dòng dõi [Chuẩn].”

“Thật vậy sao?” Shaxesa suy nghĩ một hồi.

“Vâng...”

Công chúa Đỏ không tiếp tục hỏi thêm.

Lúc này, Chira bỗng nhiên hỏi: “Công... công chúa điện, cho phép con hỏi một câu được không...”

“Câu gì vậy?”

Chira lấy hết can đảm để hỏi: “Công chúa... liệu công chúa có thực sự đã mắc phải [Bệnh Trắng]... giống như con không?”

“Tôi không giống con đâu,” công chúa Đỏ lắc đầu nhẹ.

“À?” Chira tỏ ra bối rối, “Nhưng trước đây Vương Tử đã từng nói...”

“Tôi không giống con,” công chúa Đỏ thì thầm: “Người như tôi, chỉ cần có một người là đủ rồi.”

Chira vẫn không hiểu, nó lén lút nhìn công chúa Đỏ – người mà dòng dõi [Chuẩn] coi là thiêng liêng suốt hàng ngàn năm qua. Bất chợt, nó lại nhớ đến hình ảnh của công chúa Đỏ mà mình đã gặp cùng với Yuhua Tian trong tòa tháp... Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tại sao công chúa điện lại để lại dấu ấn đó trong bức tượng của tòa tháp... Đó là để cho ai vậy?

Nhưng công chúa Đỏ trước mắt dường như không hề biết gì về chuyện đó...

“Con có thể nhìn thấy quỷ dữ rồi,” Shaxesa bất ngờ chỉ tay về phía trước, “Nhìn kìa, lần này quỷ dữ có vẻ khác với những lần trước đây.”

Chira vô thức nhìn theo hướng mà công chúa chỉ, và bỗng nhiên ánh mắt nó đọng lại, khuôn mặt thay đổi.

……

“Đánh! Đánh! Đánh!”

“Giết nó đi! Giết hết chúng đi!”

“Những thứ quỷ dữ này hãy rời đi!”

Đá, trứng gà, khoai tây thối rữa… những thứ đó vẫn còn được coi là nhẹ. Còn có những người cầm lược bằng lông gà hoặc que nặn bột để đánh đuổi những con quỷ dữ này – nhưng những hành động đó vẫn chỉ được coi là nhẹ mà thôi.

Lúc này, một người già đang cầm cây gậy phát tín hiệu lửa dài vài mét, liên tục đập mạnh vào người những con quỷ dữ đó. Theo truyền thống lễ hội, tiếng kêu thảm thiết của chúng càng lớn, thì tai họa trong năm tới của người dân sẽ càng ít đi.

Ba con quỷ dữ đó có thân hình đen kịt, phủ đầy vảy nứt nẻ, khuôn mặt xanh xám với những chiếc răng nanh sắc nhọn, và đang bị người phụ nữ mặc áo choàng đen đằng sau đánh đập để buộc chúng phải tiến lên. Đòn đánh mạnh nhất thực ra lại đến từ cái roi dài trong tay người phụ nữ đó.

Mỗi lần đánh, trên người những con quỷ dữ lại xuất hiện thêm những vết thương mới. Trên đường đi, ba con quỷ dữ đã bị thương nặng nề.

Bỗng nhiên, một trong số chúng như phát điên, lao thẳng vào đám đông.

…

“Bùm —!!”

Con quỷ dữ lao ra đó đã kéo căng những xiềng xích đến mức không thể tiến lên được nữa. Người phụ nữ mặc áo choàng đen đằng sau lập tức kéo mạnh chuỗi sắt, kéo con quỷ dữ đó trở lại.

“Người phụ nữ mặc áo choàng đen ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Một giọng nói không hài lòng vang lên… đó chính là giọng của Vương Tử An Nhuật Chí.

Vương Tử đang xem cuộc lễ hội thì thấy con quỷ dữ lẽ ra phải bị đánh lại bất ngờ lao về phía chị gái mình, tự nhiên ông ta rất không hài lòng và nhìn người phụ nữ mặc áo choàng đen đó một cách giận dữ.

Lúc này, những người dân xung quanh đã nhận ra sự xuất hiện của Vương Tử và Công chúa An Nhuật Chí, và họ đều cúi chào họ.

Người phụ nữ mặc áo choàng đen đằng sau, với vẻ ngoài xấu xí hơn cả một bà phù thủy già, vội vàng tiến lên. Dù bà ta là người hầu của [Nữ Thần] trong cung điện Vĩnh Dương, nhưng bà ta không dám không tôn trọng một vị vương tử có quyền lực thực sự. “Xin lỗi, bà không ngờ con quỷ dữ đó lại làm phiền Công chúa Sa Tuyết Sa… Là do bà dạy dỗ không tốt, khiến công chúa phải phiền lòng, xin công chúa tha thứ cho bà!”

“Người phụ nữ mặc áo choàng đen ơi, lần này những con quỷ dữ này có điểm khác biệt so với trước đây,” Sa Tuyết Sa nhăn mày nói. “Trước đây, chúng không bao giờ như thế này… Tại sao lại như vậy?”

Người phụ nữ mặc áo choàng đen bước lại gần hơn một chút và thì thầm: “Lần này thực sự khác biệt…”

Bà ta đã nói nhỏ những thông tin quan

Dù sao thì lần này chúng ta đang sử dụng những con quỷ do người sống tạo ra, các người đừng quá tàn nhẫn khi hành động nhé… Ngay cả những kẻ ngoại lai, chúng ta vẫn có thể giáo huấn họ được.”

“Công chúa tốt bụng quá, bà sẽ cẩn thận đấy.” Nữ pháp sư già vội vàng cúi đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại không mấy coi trọng điều đó, chỉ muốn qua loa cho xong thôi.

“Đừng để việc này qua loa đâu nhé.” Hoàng tử Anh Uất Chít nhướng mày nói, “Ai dám làm ngơ với chị gái tôi, tôi sẽ đánh họ đến nỗi cuộc sống của họ cũng trở nên vô nghĩa.”

Ánh mắt lạnh lùng như rắn độc.

Nữ pháp sư già không khỏi đổ mồ hôi lạnh, vội vàng kéo chuỗi mà mình đang cầm, dẫn theo ba con quỷ đó, “Bà cam đoan sẽ không làm hại đến mạng sống của họ đâu.”

Hoàng tử Anh Uất Chít cười lớn: “Việc biến họ thành hình dạng quỷ dữ này đã là một sự tổn thương rồi. Nữ pháp sư ơi, chắc không phải bà định sử dụng họ trong mỗi lần lễ hiến tế tiếp theo chứ?”

“Bà… bà sẽ đi chuẩn bị tại nơi tổ chức lễ hiến tế ngay bây giờ.” Nữ pháp sư già vội vàng nói, “Lần này, ngoài việc những con quỷ này do người thật đóng vai, những chiến binh đánh đuổi chúng cũng sẽ do [Thần Công chúa] đảm nhận, vì vậy…”

“[Thần Công chúa] cũng sẽ tham gia à?” Anh Uất Chít không khỏi ngạc nhiên, “Tch tch, lần lễ hiến tế này thật sự rất hấp dẫn… Không chỉ có người thật đóng vai quỷ dữ, tôi còn nghe nói rằng [Nữ thiếu niên tội lỗi] cũng sẽ tham gia nữa… Đúng không?”

“[Thần Công chúa] đã có kế hoạch riêng rồi.” Nữ pháp sư già không dám nói thêm gì nữa.

“Vậy thì tôi sẽ rất mong đợi đấy.” Anh Uất Chít nói, sau đó bay lên và vỗ nhẹ vào vai nữ pháp sư già, “Nhưng đừng làm quá đà nhé… Dù sao đây cũng là Thành Chích, chứ không phải Thành [Nữ Thiên Hậu] đâu.”

Nữ pháp sư già càng không dám nói gì thêm nữa, “Bà xin phép lui giao.”

Người phụ nữ già càng siết chặt chuỗi, kéo theo ba con quỷ đó… Nhưng con quỷ có mái tóc rối bù kia lại đang cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ. Nữ pháp sư già lại vung roi mạnh mẽ, liên tiếp vài cái, làm da thịt con quỷ bị rách nát… Mặc dù là người già, nhưng việc kéo theo ba con quỷ đi vẫn không hề gặp khó khăn gì.

Mọi người tiếp tục đánh đuổi những con quỷ đó, bầu không khí hơi căng thẳng ban đầu lại trở nên sôi động trở lại… Trong đám đông, chỉ có con thằn lằn màu trắng đứng bên cạnh Công chúa Chích là đứng y

“…Kia là Zewa ư?!

…Dù nó đã thay đổi hình dạng, nhưng nó vẫn có thể nhận ra ánh mắt của Zewa và phân biệt được mùi hương của cô ấy.

…Chắc chắn Zewa cũng vậy; khi nhìn thấy mình giữa đám đông, nó mới lao tới một cách điên cuồng…

…Làm sao Zewa lại trở thành quỷ dữ? Hai người kia đi cùng Zewa là ai… Có phải một trong số họ là vị bác sĩ lạ lùng kia, Lục Tử Hiên không? Còn người thứ ba thì sao?

Lúc này, người đàn ông bò sát đang thực hiện nghi lễ, tâm trí hoảng loạn nhưng không dám bộc lộ ra ngoài; anh ta chỉ có thể cúi đầu che giấu điều gì đó… Thấy Vương Tử và công chúa chuẩn bị rời đi, anh ta cũng lặng lẽ theo sau họ.

Bên cạnh Chira, có cái gì đó bay qua nhanh chóng… Một bóng đen nhỏ… Một con thằn lằn hai đầu thuộc loài lạ à?

Nó vô thức giật mình, nhưng nhìn xuống mặt đất, mọi thứ đều lộn xộn như bụi cỏ; nó không thể nhìn thấy gì nữa…

…

…

Sâu trong hầm ngục nơi Vương Tử ở… Trước một bức tường đá dày… Đây là nơi không còn lối thoát nào nữa.

Lúc này, Đa Bảo đang vác hai vị sư huynh từ [Xié Nguyệt Sơn] trên vai… Vì Tiêu Vô Yếm quá ồn ào, chị gái của Song sinh tử đã cho người phụ nữ hư hỏng này uống một liều thuốc an thần… Loại thuốc được cho uống bằng cách bịt miệng… Sau đó, mọi thứ trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

“Đây không còn lối đi nữa.” Em gái cô đập vào bức tường và nói với vẻ lo lắng: “Anh không nói rằng ở đây có một lối thoát bí mật sao… Bức tường này dày đến mức không thể xuyên qua được.”

Người phụ nữ trả lời một cách bình thản: “Có gì phải vội vàng? Bảo chị gái em lấy tấm bảng quyền năng ra, rồi chúng ta sẽ có thể mở được đường.”

“Có thể mở được ư?” Thanh Yên không khỏi cau mày; việc lấy tấm bảng quyền năng không hề khó… Cô biết tấm kim loại này có thể làm được rất nhiều điều; khi nó ở trong tay [Thiên Cô], thậm chí còn có thể làm cho tất cả các vũ khí di sản của dòng dõi [Chí Tộc] trở nên vô dụng… Vấn đề là… cô không biết cách sử dụng nó!

“Tôi sẽ dạy em cách sử dụng.” Người phụ nữ nói thẳng thắn: “Em chỉ cần làm theo hướng dẫn của tôi, di chuyển các mô-đun trên tấm bảng quyền năng là được.”

Chị gái của Song sinh tử nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

“Dù sao thì em cũng không thể để tôi sử dụng nó được.” Người phụ nữ nói một cách lạnh lùng: “Vậy thì chỉ có thể làm theo hướng dẫn của tôi mà thôi… Sao vậy, em nghĩ rằng tôi đã bị em kiểm soát hoàn toàn, không còn chút s

Người phụ nữ nói: “Hãy nghe kỹ đây, cách này chỉ hiệu quả với bức tường này thôi.”

Chị gái nhíu mày nhưng không nói gì… Nếu là cô ấy, cô ấy cũng sẽ cẩn thận; còn việc liệu nó có chỉ hiệu quả với một bức tường duy nhất hay không, ai mà biết được chứ?

“Ba bên trái, hạ xuống; bốn giữa, nâng lên…”

Theo chỉ dẫn của người phụ nữ, bức tường vốn dĩ được coi là điểm cuối cùng, bỗng nhiên bắt đầu nứt ra từ từ… Một con đường bằng đá được đục ra một cách ngăn nắp, hiện rõ trước mắt mọi người.

“Thật sự có con đường à… Trời ơi, cái ‘cánh cửa’ dày gần mười mét này ư?” Em gái không khỏi ngạc nhiên, “Con đường này sẽ dẫn đến đâu nhỉ?”

“Rất nhiều nơi,” người phụ nữ trả lời thẳng thắn, “Chỉ cần có tấm bảng mang quyền năng, gần như mọi khu vực đều có thể đến được, kể cả con đường để rời đi… Kể cả kho báu của [Thần Tiên].”

Khuôn mặt chị gái trở nên nghiêm nghị.

Nhưng người phụ nữ lại cười man rợ và nói tiếp: “Tất nhiên, cũng bao gồm cả nơi mà bạn đã đề cập đến – nơi cất giấu [Áo Giáp Hoàng Đỏ] của [Thiên Cô].”

“Bạn quen biết [Thiên Cô] à?” Chị gái hỏi một cách nghiêm túc, “Các bạn… có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

“Tôi quen biết anh ta, nhưng không chắc anh ta có quen biết tôi hay không,” người phụ nữ cười một cách bí ẩn, “Tôi chỉ luôn theo dõi mọi hành động của anh ta mà thôi… Ha ha ha… Bạn… bạn định làm gì vậy!”

Chiếc vòng vàng trên cổ người phụ nữ bỗng nhiên co lại mạnh mẽ, khiến cô gần như không thể thở được, khuôn mặt đầy đau đớn.

Chị gái nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng, như thể đang nhìn một đứa trẻ ngốc nghếch, và nói: “Bạn có muốn làm rõ không? Bạn đang đùa giỡn với tôi bằng những câu đố này sao? Bạn đâu có nghĩ rằng tôi, người nắm quyền sống chết của bạn, sẽ có thời gian để chơi trò đùa với bạn đâu… Hãy nói ra bí mật của bạn đi! Nếu không, tôi sẽ bóp cổ bạn chết, sau đó đội cho bạn một chiếc mũ bảo hiểm xe máy, mặc cho bạn một bộ áo da ôm sát màu đen, và biến bạn thành một xác chết/mại dâm để bán đi! Dù sao thì cũng có rất nhiều kẻ có thú vui đó mà!”

Người phụ nữ cắn chặt miệng lại.

Ánh mắt chị gái lạnh lùng, không quan tâm đến sự sống chết, và từ từ giơ lên ba ngón tay: “Ba… hai…”

“Tôi nói!” Người phụ nữ tái nhợt như giấy, nói ra trong hoảng sợ.

— Đơn giản là hình ảnh người phụ nữ mặc áo da ôm sát, không đầu, thật sự quá rùng rợn…