“May mắn thật, tôi đã đào được vài củ khoai lang dại.”

Vừa bước vào trong, Lão Phùng liền nói với giọng vui vẻ: “Nhưng tôi đã thử ăn những quả đó rồi… chúng quá chua.”

Đào Hạ Mạn từ từ ngẩng đầu lên nhìn Lão Phùng. Nghe thấy giọng nói của ông lão này, sự lo lắng trong lòng cô dần tan biến, và cô cũng bất chợt mỉm cười: “Tôi cũng đã lâu lắm không ăn khoai lang nướng rồi.”

Lão Phùng hơi do dự, rồi hỏi một cách thận trọng: “Cô gái ơi, cô có thể nhìn thấy được gì không?”

Đào Hạ Mạn cười và lắc đầu: “Ừm, bây giờ tôi có thể nhìn thấy được một chút rồi… nhưng vẫn rất mờ ảo, giống như một người mù lòa vậy.”

Lão Phùng mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống và bắt đầu cho khoai lang vào đống lửa, trong khi nói nhỏ: “Không lạ gì mà tôi thấy tâm trạng của cô tốt lên nhiều rồi.”

Đào Hạ Mạn giơ hai tay ra gần lửa, để cơ thể ấm hơn, rồi gật đầu nói: “Trước đây tôi cũng không hề biết rằng ánh sáng nhỏ bé như thế này lại quan trọng đến thế.”

Lão Phùng không nói gì.

Bỗng nhiên, Đào Hạ Mạn hỏi: “Ông lão ơi, ông có điện thoại di động không? Tôi muốn gọi điện.”

Lão Phùng lắc đầu: “Tôi không mang theo thứ đó đâu. Cô định gọi điện cho gia đình mình phải không?”

Đào Hạ Mạn gật đầu và thở dài: “Bạn trai tôi chắc hẳn đang rất lo lắng cho tôi lúc này.”

Lão Phùng nói: “Trong rừng đang có sương mù dày đặc, bây giờ đi ra ngoài không an toàn đâu; chân cô cũng bị thương nữa, khó có thể đi được. Đợi đến sáng mai khi trời nắng lên, tôi sẽ đưa cô ra ngoài.”

“Chỉ có thể như vậy thôi…” Đào Hạ Mạn gật đầu, rồi lại xin lỗi: “Ông lão ơi, xin lỗi nhé. Nếu không phải vì tôi, ông cũng không cần phải ở đây suốt đêm đâu.”

Lão Phùng lắc đầu: “Không sao đâu. Dù sao thì một mình tôi ở đây, có người để nói chuyện… cũng tốt lắm mà.”

Nghĩ đến những lời mà ông lão đã nói trước đó, Đào Hạ Mạn cảm thấy ông này chắc hẳn là một người đàn ông cô đơn, và cô bắt đầu cảm thấy thương hại ông: “Ông lão ơi, tại sao ông không gặp lại con gái mình một lần? Chính cô ấy đã bỏ rơi ông sao?”

“Chính tôi là người đã bỏ rơi cô ấy…” Lão Phùng lắc đầu, “Tôi đã làm tổn thương cô ấy…”

“Điều này…” Đào Hạ Mạn do dự một chút, rồi nói nhẹ: “Ông lão ơi, giữa cha và con không thể có oán hận kéo dài đến ngày hôm sau đâu… Có lẽ ông nên tìm cơ hội nói chuyện thật kỹ với cô

Đào Hạ Mạn thở dài một hơi, rồi cười đắng nói: “Có lẽ… có lẽ tôi mới là người không xứng đáng nhất để nói những lời này. Tôi cũng… tôi cũng đã lâu lắm rồi không gặp lại bố mình.”

“Tại sao bạn không gặp ông ấy?” Giọng Lão Phùng trở nên cao hơn một chút.

Nhưng Đào Hạ Mạn lại im lặng, ôm lấy đầu gối, cằm tựa vào đùi, chỉ lặng lẽ nhìn ngọn lửa trước mặt, không biết đang nghĩ về điều gì.

Lão Phùng thở dài trong lòng, “Xin lỗi, tôi hỏi quá nhiều rồi.”

“Không… không có gì đâu.” Đào Hạ Mạn lắc đầu.

Trong thời gian này, cô luôn muốn trò chuyện với ai đó. Nhưng cô không tìm được người để chia sẻ.

Người đàn ông già trước mặt cô, cô không quen biết; có lẽ đây chỉ là một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên của số phận… một người lạ.

Một người không biết quá khứ của cô, và có lẽ cũng sẽ không bao giờ có bất kỳ sự liên kết nào với cô trong tương lai… một người lạ lý tưởng để cô có thể trút bỏ nỗi buồn.

“Ông ơi, tôi…” Cô ngẩng đầu lên, nói với giọng đắng cay: “Thực ra, tôi là con gái của một kẻ giết người.”

Tay Lão Phùng run lên, động tác đặt cành cây cũng chậm lại. Lúc này, ông chỉ có thể cố gắng hít thở thật sâu. Bởi vì, trong khoảnh khắc đó, ông thật sự khó có thể thở được.

“Ông sẽ coi thường tôi chứ?” Thấy Lão Phùng bỗng nhiên im lặng, có vẻ lo lắng, Đào Hạ Mạn hỏi.

“Không, không đâu.” Lão Phùng lắc đầu, “Làm sao có thể… Tôi chỉ tự coi thường bản thân mình mà thôi.”

“Ông ơi, ông…”

“Không có gì đâu.” Lão Phùng hít một hơi thật sâu, nói: “Người khác là người khác, còn tôi là tôi… Tôi không có quyền đánh giá người khác.”

Đào Hạ Mạn mỉm cười, nói một cách trầm lắng: “Nếu tất cả mọi người đều có thể rộng lượng như ông, thì thế giới này chắc hẳn sẽ ít đi rất nhiều… rất nhiều chuyện phiền phức.” Lão Phùng nhíu mày, “Bạn… quan tâm đến ánh mắt của người khác à?”

Đào Hạ Mạn lắc đầu, nhưng lại im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Tôi không biết… Thực sự tôi không biết. Nhiều chuyện từ khi còn nhỏ, tôi đã quên mất. Nhưng vẫn có những điều mà dù muốn quên cũng không thể quên được. Chúng giống như những chiếc đồng hồ, luôn nhắc nhở tôi vào những lúc tôi không hề hay biết… Tôi sợ hãi.”

“Sợ hãi ư?”

Đào Hạ Mạn ngẩng đầu lên, cố gắng kiềm chế những giọt nước mắt đang muốn trào ra, “Tôi nhớ lúc đó, bố tôi vừa bị bắt đi không lâu… Có l

Đào Hạ Mạn lắc đầu và cười buồn nói: “Em có thể tưởng tượng được cảm giác đó không… Ngày này qua ngày khác, em luôn bị chỉ trích là con gái của kẻ sát nhân, trên người lại dính đầy máu ô uế… Dù là giáo viên hay học sinh trong trường, hay những người hàng xóm, ánh mắt họ đều như muốn tránh xa em. Lạnh lùng, thờ ơ… thật là lạnh lùng.”

“Làm sao họ có thể đối xử với em như vậy chứ!! Em còn quá nhỏ mà!! Họ… họ…”

Trong lòng Lão Phùng như có máu đang chảy ra; sau khi liên tục nói vài lần “họ”, ông ta đã dùng cây gậy trong tay đâm mạnh vào đống lửa.

Đào Hạ Mạn giật mình: “Ông ơi, sao ông lại phản ứng dữ dội hơn cả em vậy?”

“Tôi…” Lão Phùng thở dài và nói: “Tôi chỉ cảm thấy thật không công bằng cho em mà thôi! Những sai lầm của thế hệ trước thì nên để họ tự gánh vác, tại sao lại phải truyền hận thù sang thế hệ sau chứ?”

Đào Hạ Mạn cười buồn và thốt lên: “Ừm… tại sao nhỉ? Có lẽ, những người bị tổn thương chỉ có thể lấp đầy khoảng trống trong lòng mình bằng những tổn thương tương tự mà thôi.”

Bên trong hang động, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Chỉ còn mùi thơm của những củ khoai lang đang được nướng chín từ từ lan tỏa ra xung quanh.

“Có vẻ như đã chín rồi, phải không?” Đào Hạ Mạn nói nhẹ: “Thơm quá!”

“Tôi sẽ lấy cho em.” Lão Phùng gật đầu, dùng cây gậy múc củ khoai lang ra, vội vàng đưa tay lên nhặt… Nhưng củ khoai lang quá nóng, khiến Lão Phùng phải la lên vì đau, và nó rơi xuống đất.

“Ông ơi, ông không sao chứ?” Đào Hạ Mạn vội vàng nắm lấy ngón tay của Lão Phùng và thổi nhẹ lên.

“Tôi quá vội vàng mà.” Lão Phùng cười buồn và lắc đầu.

Nhưng bỗng nhiên, Đào Hạ Mạn bật cười. Cô kéo tay áo lên che lấy lòng bàn tay, rồi cẩn thận nhặt lên củ khoai lang, thổi cho nó mát đi, và nhớ lại: “Hồi nhỏ, bố em cũng giống như ông vậy, luôn làm cho khoai lang bỏng tay. Thói quen xấu đó, bố em mãi không thể sửa được.”

“Em… em vẫn nhớ chuyện đó à?”

“Ừm?” Đào Hạ Mạn ngập ngừng, dường như không hiểu rõ ý ông.

Lão Phùng nói nhẹ: “Không có gì đâu, ăn đi, ăn khi còn nóng.”

“Để em bóc cho ông.” Đào Hạ Mạn cũng cười, rồi nhẹ nhàng bóc củ khoai lang ra và chia cho Lão Phùng.

Hai người cứ thế đơn giản ăn những củ khoai lang nướng này, mà không nói thêm gì nữa.

Lão Phùng không biết Đào Hạ Mạn cảm thấy thế nào khi ăn chúng, nhưng ông biết rằng, đây chính là bữa ăn ngon nhất mà ông đã thưởng thức trong suốt hơn mười năm qua.

Trò chuyện một lúc, cùng nhau ăn một bữa cơm, nói cười vui vẻ và được nhìn thấy người kia… Đây chính là bữa cơm mà anh mong đợi suốt hơn mười năm trời…

……

Không biết từ khi nào, Đào Hạ Mạn đã nằm xuống. Cô đã trải qua quá nhiều chuyện trong một ngày; có lẽ cô đã quá mệt mỏi, và tiếng thở của cô dần trở nên đều đặn hơn.

Lão Phùng cẩn thận chăm sóc đống củi này, sợ rằng chúng bỗng nhiên tắt đi. Nhưng anh vẫn muốn tự mình hỏi ra vài điều, nên anh liền gọi: “Cô gái ơi, cô gái ơi?”

“Ừm, tôi đang nghe đây.” Đào Hạ Mạn ngáp một cái, “Có chuyện gì à?”

Lão Phùng do dự một lát rồi nói: “Cô gái ơi, cô thực sự không muốn gặp lại cha mình sao? Có lẽ… ông ấy cũng rất nhớ cô đấy.”

“Tôi không biết…” Cô dường như đang buồn ngủ, giọng nói trở nên mơ hồ, “Tôi sợ… Tôi không hiểu… phải làm thế nào để đối mặt… Tôi sợ…”

“Cô gái ơi…” Lão Phùng quay đầu nhìn, thấy cô đã ngủ thiếp đi, anh mới thở dài và nói: “Hạ Mạn, là cha đã làm sai với con.”

……

Lão Phùng tiến lại gần đống củi, từ từ gãy những nhánh khô nhỏ và ném chúng xuống đống lửa. Đã là nửa đêm rồi; chỉ còn tiếng thở ngủ yên bình của con gái và tiếng gió núi làm bạn cùng anh. Trái tim anh trở nên yên bình vô cùng.

Bỗng nhiên, lão Phùng tiến lại gần Đào Hạ Mạn hơn, đưa tay nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt cô… Anh muốn vuốt ve khuôn mặt ấy một cách nhẹ nhàng, nhưng anh không dám tiến lại gần hơn nữa, sợ rằng một chút xáo trộn cũng có thể làm đánh thức giấc mơ của cô.

Có lẽ, lúc này cô đang mơ một giấc mơ tốt đẹp… Anh thấy nụ cười trên khuôn mặt cô khi đang ngủ.

Lão Phùng thở dài một tiếng, rồi từ từ rời khỏi hang động. Bên ngoài, sương mù vẫn dày đặc, nhưng có thể nhìn thấy bóng dáng của mặt trăng mờ ảo.

Lão Phùng ngước đầu lên, đứng yên một lúc lâu, rồi cắn răng quyết định:

“Đủ rồi, hãy ra đây đi.” Lão Phùng nói nhẹ: “Đã đủ rồi, hãy ra đây đi… Tôi biết bạn đang ở đây… Ông chủ.”

Tiếng gọi của lão Phùng khiến ông chủ của câu lạc bộ cuối cùng cũng xuất hiện trong bóng đêm.

“Ông già ơi, có chuyện gì cần nói với tôi không?” Lạc Kiều hỏi nhẹ.

Lão Phùng nhìn anh ta, im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Cảm ơn ông vì đã sắp xếp cuộc gặp này… Đủ rồi, thực sự là đủ rồi.”

“Không có gì đâu… Tôi đã nói rằng sẽ bồi thường cho ông.” Lạc Ki

Cuối cùng, cuối cùng anh ta vẫn lên tiếng, nói nhẹ nhàng: “Hãy đưa tôi trở lại… đưa tôi trở lại tù đi.”

“Khách hàng,” Lạc Kiều nói một cách bình thản: “Theo nội dung giao dịch của bạn, hiện tại vẫn chưa đến thời điểm đã thỏa thuận. Nhưng giao dịch đã bắt đầu rồi; ngay cả khi bạn dừng lại bây giờ, bạn cũng không thể lấy lại Giao Dịch Kim của mình. Tuy nhiên, nếu bạn không dừng lại, tôi có thể khôi phục mọi thứ về trạng thái ban đầu, và bạn vẫn có thể tiếp tục hoàn thành bộ váy cưới của mình.”

Lão Phùng lắc đầu: “Cũng không sao nữa.”

Anh ta quay đầu nhìn lại hang động, nói một cách lưu luyến: “Năm năm cuộc đời này, để đổi lấy bữa tối hôm nay và cuộc trò chuyện này, thì đã rất xứng đáng rồi. Hơn nữa, tôi đã ở bên ngoài suốt một thời gian dài như vậy… cũng coi như là đã kiếm được rồi.”

Lão Phùng thở dài một hơi, nói với vẻ đắng cay: “Tôi quá cố chấp… Tôi chỉ nghĩ đến mong muốn của mình, mà không hề nghĩ đến tâm trạng của Hạ Mạn… Tại sao tôi phải làm cho cuộc sống hạnh phúc mà cô ấy vất vả mới có được, lại tiếp tục trở nên hỗn loạn nữa chứ? Tôi… không nên xuất hiện trong cuộc đời cô ấy nữa.”

“Vì vậy…” Lão Phùng bước về phía Lạc Kiều, “Hãy đưa tôi trở lại đi.”

“Tôi hiểu rồi… Vậy thì, theo ý muốn của bạn.”

……

Khi Đào Hạ Mạn tỉnh dậy… Cô cảm thấy hơi lạnh mới bắt đầu tỉnh táo.

Cô mở mắt ra, mọi thứ xung quanh đã trở nên rõ ràng; cô có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng. Nhưng cô lại không thể nhìn thấy người đàn ông già đã ở bên cạnh cô suốt đêm qua.

Củi đã tắt hết, người đàn ông già không còn ở đó nữa; chỉ còn lại chiếc áo khoác mà anh ta đã mặc cho cô.

Đào Hạ Mạn ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên nghe thấy có tiếng gì đó bên ngoài… Có người đang gọi tên cô, có vẻ như có khá nhiều người.

Cô lê bước ra khỏi hang động, tiếng gọi càng lúc càng rõ ràng hơn; cô còn nhìn thấy một chiếc trực thăng đang bay vòng quanh ở xa.

Trời đã sáng rồi.

“Tôi ở đây! Tôi ở đây! Có nghe thấy không, tôi ở đây!” Cô bắt đầu hét lớn.

Không lâu sau, một số người trong đội tìm kiếm cuối cùng cũng tìm thấy cô.

Đào Hạ Mạn quay đầu nhìn lại hang động mà mình đã ở suốt đêm qua, cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ vậy.