Bên cạnh giường, Lale đang cẩn thận gấp lại chăn cho Oga; cậu bé đã ngủ thiếp đi rồi.

Tiếng gõ cửa vang lên nhẹ nhàng, và cô hầu gái bước vào, đồng thời mang theo một số quần áo để lại.

Lale liếc nhìn rồi mở miệng định nói gì đó...

Người phụ nữ này... lại thay đổi trang phục rồi; suốt đêm nay, cô ấy sẽ thay bao nhiêu lần đây?

Nhưng sau khi đặt quần áo xuống, cô hầu gái chỉ mỉm cười rồi rời đi, không nói lời nào... Lale do dự một lát, rồi vội vàng theo ra ngoài.

“Khoan đã...”

Trước cửa, Lale khép cửa lại nhẹ nhàng và hạ giọng xuống:

“Có chuyện gì à, cô Lale?”

“À... ừm...” Lale lúng túng một lúc, rồi thì thầm: “Cảm ơn các bạn vì đã cho chúng tôi ở lại đây tối nay..."

“Nếu muốn cảm ơn, có lẽ nên tự mình đến xin lỗi mới đúng chứ.”

Lale mở miệng, ngẩng đầu lên và đối mặt với ánh mắt của cô hầu gái, ánh mắt đó vừa như đang cười vừa như đang giễu cợt...

Bên trong phòng, bên cạnh cửa sổ từ sàn nhà lên tường, Lo Qiu đang đắp một tấm chăn mỏng lên đùi, bên cạnh chỉ bật một chiếc đèn nhỏ để đọc sách.

Cuốn sách anh đang đọc là một tập tài liệu về các câu chuyện dân gian Anh được chuẩn bị sẵn trong phòng đọc của căn hộ này.

Khi You Ye dẫn Lale vào, ông chủ Lo vừa đọc đến phần kể về cuộc nổi loạn của Modred.

“Cô Lale, có chuyện gì sao?” Lo Qiu đóng cuốn sách lại, đứng dậy và gấp gọn tấm chăn.

“Cô Lale muốn tự mình cảm ơn ông chủ đấy.” You Ye tiến lại gần Lo Qiu và nói nhỏ.

Anh nhìn cô gái thuộc chủng tộc thú này và thấy đôi tai thú trên đầu cô đang rung nhẹ, trông cô có vẻ rất ngượng ngùng. Vì vậy, anh hỏi: “Cô Lale thích uống trà không?”

“Ah?”

Lo Qiu cười nói: “Trà do cô hầu gái của chúng ta pha rất ngon đấy... You Ye.”

Nói xong, Lo Qiu vỗ tay, và một bộ đồ uống trà hiện ra trên chiếc bàn nhỏ ở góc phòng đọc... Lale ngạc nhiên, và điều khiến cô càng ngạc nhiên hơn là những đồ dùng uống trà này rất quen thuộc với cô — chúng là những đồ dùng thường được sử dụng ở quê hương cô.

“Muốn uống trà trái cây hay trà đen nhỉ?” Cô hầu gái nhìn Lale và mỉm cười hỏi, “Phòng bếp có rất nhiều trái cây tươi mới, và còn có một ít anh đào vừa hái xong nữa đấy.”

“Tôi… chỉ cần trà đỏ là đủ rồi!” Lale vội vàng vẫy tay, “Không cần phải phiền phức như vậy đâu, thực sự là vậy!”

“Xin mời ngồi xuống, cô Lale.” Lục Kiều tiến đến bên chiếc bàn, trước tiên kéo một chiếc ghế ra, sau đó mới làm động tác mời cô ngồi.

Bước chân của Lale bỗng nhiên trở nên cứng nhắc… Cô chưa bao giờ được đối xử như vậy. Hay nói đúng hơn, từ khi lớn lên ở trang trại, những người chăm sóc cô và Oga đều là những người thoải mái, tự nhiên.

Họ thường xuyên tụ tập bên bếp lửa để hát và nhảy múa; vào mùa thu hoạch, họ cũng thường uống rượu say sưa, mùi của bia luôn hòa quyện cùng hương hoa tulip trong làn gió buổi tối.

“Có lẽ… cô đang nhớ gia đình mình phải không?”

Lale không nhớ mình đã ngồi xuống như thế nào, cũng không biết tại sao lại bất chợt bị cuốn vào những ký ức ấy… Nhưng câu hỏi đó đã đưa cô trở lại thực tại.

“Tôi không có gia đình.” Lale vô thức nói ra, rồi lại cắn môi mình, “Ngoài Oga ra, tôi không có ai cả.”

Trong lúc nói, cô vẫn không quên nhìn cách người phụ nữ xinh đẹp này pha trà… Thật là phong cách đặc trưng của đất nước cô.

“Muốn thêm bao nhiêu muỗng đường trắng?”

“Bốn…”

Người phụ nữ phục vụ này đã hiểu rõ yêu cầu của cô, cô nhẹ nhàng kéo lên tay áo voan bằng tay trái, rồi bắt đầu lấy đường cát bằng tay phải… Bỗng nhiên, cô cảm thấy mình giống như con vịt xấu xí trong một câu chuyện trước mặt hai người này.

“Cô đã nghĩ xong cách rời đi chưa?”

Câu hỏi của Lục Kiều khiến Lale tạm thời dừng lại những suy nghĩ lung tung trong đầu, vội vàng trả lời: “Sáng mai, tôi sẽ đưa Oga rời khỏi đây, chắc chắn sẽ không gây phiền toái cho các bạn nữa…”

“Tôi đã nói rồi, khoản thưởng dành cho việc tìm thấy em trai cô đã được nhận rồi.” Lục Kiều luôn kiên nhẫn, không ngại giải thích: “Cô còn nhớ bản hợp đồng mà cô đã ký không? Nó đã trở về với tôi rồi. Và tuổi thọ của cô… cũng đã bị giảm đi một tháng. Tất nhiên, vì cô còn trẻ, nên cô chưa cảm nhận được điều đó. Nghe nói người thú có tuổi thọ dài hơn người bình thường, vì vậy có lẽ cô càng không cảm thấy gì cả.”

Lale vô thức nói: “Tôi là người lai, tuổi thọ của tôi cũng giống như người bình thường thôi…”

Vừa nói xong, cô liền cảm thấy hối hận… Liệu người đối diện có tò mò và hỏi về xuất thân của cô không? Và cô sẽ trả lời như thế nào đây?

“Nếu muốn rời đi, có vẻ như sẽ hơi phiền phức đối với cô Lale đấy.”

Nhưng Lạc Kiều không hỏi thêm, mà lại nói: “Các bạn đã bị những kẻ buôn người thuộc phe quái vật bắt cóc đến đây, trên người cũng không có bất kỳ giấy tờ tùy thân nào, vì vậy các phương tiện giao thông thông thường có lẽ sẽ không thể sử dụng được.”

Lale lập tức thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói: “Không sao đâu, chúng tôi có thể lén lút vào toa xe chở hàng của tàu hỏa, như vậy thì sẽ không phải trải qua những cuộc kiểm tra phiền phức đó nữa… Trước đây chúng tôi đã từng làm như vậy…”

Cô vội vàng cúi đầu xuống, mím chặt môi lại.

Lạc Kiều suy nghĩ một lát, rồi mở lòng bàn tay ra – một tài liệu và một chiếc điện thoại xuất hiện ngay trước mắt cô. Anh đẩy những thứ đó về phía Lale và nói: “Đây là biểu giờ chuyến tàu đi qua đường hầm dưới biển vào ngày mai. Ngoài ra, trên chiếc điện thoại này có ứng dụng dịch thuật; hy vọng nó sẽ giúp cô trên hành trình trở về nhà.”

Lale đã quá quen với nỗi khổ do không thể giao tiếp được… Cô biết về những công nghệ hiện đại này và cũng đã nghĩ đến việc sử dụng ứng dụng dịch thuật trên điện thoại, nhưng với tình trạng không có một đồng xu nào trong tay, muốn có được những thứ này ở một đất nước xa lạ như thế này, có lẽ chỉ có thể thông qua con đường bất hợp pháp hoặc cướp bóc mà thôi.

Những tài liệu và chiếc điện thoại này chắc chắn đã giúp cô rất nhiều… Cô đã bắt đầu quen với việc những pháp sư huyền bí này có thể biến ra đủ thứ từ không… Dù sao thì, từ nhỏ cô đã nghe nói về những truyền thuyết về pháp sư, rằng họ đều sở hữu những sức mạnh kỳ diệu.

“Tại sao…”

Lạc Kiều nói: “Hãy coi đó là một cách để tự thỏa mãn bản thân một chút thôi.”

……

Cô không nhớ mình đã rời khỏi phòng đọc sách như thế nào, chỉ nhớ rằng nụ cười của vị pháp sư ấy rất dịu dàng, và trà đỏ do cô hầu gái pha ra thì rất thơm ngon.

Bên trong phòng, Ôga vẫn đang ngủ say.

Lale ngồi bên cạnh giường, mặc dù cũng rất mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng tập trung vào việc xem xét các tài liệu và sử dụng chiếc điện thoại để lập kế hoạch cho ngày mai.

……

Trong phòng đọc sách, Lạc Kiều lại quay trở lại chỗ ban đầu để đọc sách; cô hầu gái ngồi xuống gần chân anh, trên tấm thảm, giống như một con mèo, nghiêng người sát vào đùi anh. Chiếc váy của cô dang rộng ra, tròn trịa, như những bông hồng.

“Chủ nhân, liệu ngài có để họ rời đi như vậy không?” Cô hầu gái ngẩng đầu lên hỏi.

Lạc Kiều cúi đầu nhìn cô, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt cô và nói: “Trước khi họ r

Nói xong, anh ta ngẩng tay trái lên... Trên cổ tay mình, có một chuỗi hạt trầm hương.

“Giống như việc giúp đỡ người khác ư?”

Luo Qiu cười, đưa tay nâng cằm cô hầu gái lên, “Các doanh nghiệp cũng thường làm từ thiện mà.”

“Là sự tự thỏa mãn ư?” Ánh mắt cô hầu gái long lanh.

“Là sự thực hiện bản thân,” Luo Qiu cúi đầu xuống; anh bắt đầu thấy thích cảm giác chạm vào đôi môi ấy.

Một lúc sau, khi họ tách ra, Luo Qiu nhẹ nhàng nói: “Khi tôi đã sẵn sàng... Tôi sẽ giúp bạn lấy lại thân xác của bạn ở ‘thiên đường’ đó.”

“Ừm...”

……

……

Trên hòn đảo, một chiếc trực thăng vũ trang từ từ hạ cánh. Gió thổi qua người các nhân viên điều khiển hạ cánh, quần áo họ phấp phới trong gió... Cuối cùng, trực thăng dừng hẳn, cửa khoang mở ra, và một người phụ nữ mặc váy liền màu tím quyến rũ bước xuống.

Chỉ có một mình cô ấy... Nữ phù thủy tâm linh, Jillian.

Đồng thời, khoảng mười mấy người đàn ông cầm súng xuất hiện từ khắp nơi—những khẩu súng đó đều đang nhắm thẳng vào Jillian.

“Tôi chỉ là người đến thăm người bị giam thôi mà, không được đón tiếp sao?” Jillian thở dài nhẹ nhàng.

Lúc này, phía sau nhóm người cầm súng, một người đàn ông mặc vest trắng, đeo kính râm tóc nâu bước đến từ từ, “Chúng tôi đang đối mặt với nữ phù thủy xếp thứ năm trên danh sách truy nã của Hiệp hội Pháp sư, bà Jillian ạ. Tôi nghĩ chúng tôi đã đủ lịch sự rồi…”

“Có thể nói rằng vị trí đó chỉ là kết quả của những cáo buộc vu khống chăng?” Nữ phù thủy cười khẽ, che miệng.

Người đàn ông mặc vest trắng đáp một cách bình thản: “Bà Jillian, theo lệnh của Ngài Perkins, bà chỉ có hai mươi phút để thăm người bị giam thôi... Sau hai mươi phút nữa, dù bà có ra ngoài hay không, chúng tôi cũng sẽ đóng cửa lối vào nhà tù. Xin hãy chú ý đến thời gian nhé.”

Nữ phù thủy cười tươi: “Người được mệnh danh là một trong những hiệp sĩ mạnh mẽ nhất dưới sự lãnh đạo của Mười Hai Hiệp sĩ, lại là người mù bẩm sinh... Có thể nói là ngài hoàn toàn kiểm soát được tôi rồi đấy... Vậy là ông Lino không ưa tôi à?”

“Xin mời.” Người đàn ông mặc vest trắng... Lino nhường đường cho bà.

Nhóm người cầm súng cũng lập tức tách thành hai hàng để bà đi qua... Bà ngước nhìn phía trước, trên ngọn đồi nhỏ ấy, có một tòa lâu đài được xây dựng bằng đá cổ.

Jillian bước đi một cách thanh lịch, như một con mèo Ba Tư, hương thơm của nước hoa violet lan tỏa theo gió... Bà tiến về phía tòa lâu đài trên ngọn đồi, th

— Cánh cổng rộng lớn đứng sừng sững trước mắt,

— Những cột đá vững chãi thẳng tắp chọc vào bầu trời xanh;

— Sức mạnh của thiên nhiên và con người đều hèn mọn biết bao,

— Làm sao có thể coi những công trình khổng lồ này chỉ là những tổ chim yếu ớt được?

— Những bức tường bằng thép hiện ra uy nghi và cao cả.

“Anh đang nói gì vậy?” Trong số những người cầm súng, có một người dường như đang trong tình trạng căng thẳng cực độ; anh ta bất ngờ hét lên, ngón tay đã đặt sát cò súng, như thể chuẩn bị bóp cò vậy.

Nhưng ông Lino lại giơ tay ra để ngăn cản họ – mặc dù sinh ra đã mù, nhưng so với những người khác, các giác quan của ông lại phát triển mạnh mẽ hơn nhiều.

“Đây là đoạn văn từ tiểu thuyết ‘Nhà tù Edinburgh’. Khi nhân vật Butler bị từ chối vào thăm tù, anh ta đã đọc đoạn văn này trước cánh cổng nhà tù,” ông Lino nói một cách bình thản. “Đó không phải là lời nguyền đâu.”

“Ừm… Ông Lino cũng là một người giàu cảm xúc thật đấy.” Nữ pháp sư quay đầu cười, nhưng người đàn ông vừa mới la hét lên bỗng nhiên hoảng sợ kêu lên: “Rắn!! Rắn!!”

Không chỉ là sự kinh hoàng, lúc này anh ta dường như vừa nhìn thấy điều gì đó cực kỳ đáng sợ, cả người đều mất kiểm soát.

Ông Lino cau mày, rồi ra lệnh cho một người thuộc hạ đánh một cái vào sau gáy người đàn ông đó, khiến anh ta ngất xỉu xuống đất. Sau đó, ông quay sang nữ pháp sư và nói một cách bình thản: “Thưa bà Gillian, tôi không ngại tính khoảng thời gian bà di chuyển cũng vào trong thời gian thăm viếng… nếu bà muốn ở lại đây lâu hơn.”

“Tôi nghĩ mình nên thu hồi lời khen ngợi dành cho ông…” Nữ pháp sư quay người và tiếp tục cuộc hành trình, lần này bước chân của bà nhanh hơn một chút.

Từ sân bay đến lâu đài trên ngon đồi, họ chỉ mất hơn nửa giờ đi bộ là đã đến trước cổng lâu đài.

Lúc này, ông Lino lấy chiếc chìa khóa đeo trên cổ ra, đến trước cánh cổng lâu đài và chìa khóa vào ổ khóa ở giữa cánh cổng.

Cánh cổng cổ xưa từ từ hạ xuống… Phía bên trong, tối om không ánh sáng.

“Hãy nhớ, bạn chỉ có hai mươi phút thôi. Người đó, lúc này, nếu không có gì thay đổi, thì chắc chắn đang ở trên tháp phía Đông… Hãy đi đi.”

“Tôi yêu cầu rằng hai mươi phút này phải được tính từ lúc chúng ta gặp nhau, chứ không phải từ lúc tôi bước vào đây,” bà Gillian đột nhiên nói với giọng điệu bình thản.

Ông Lino dường như không nghe thấy gì cả, ông vẫy tay, và một người thuộc hạ lập tức lấy

“Thật là một người đàn ông nhàm chán và vô tình…” Nữ phù thủy buồn bã nhìn qua rồi mới kéo lên váy, bước vào cổng thành.

Lino lại một lần nữa đóng chặt cửa thành và đứng trước cửa đó. Anh hít một hơi thật sâu, hai tay giấp lại… như thể đang cầm một thanh kiếm vậy, đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc.

“Lần đầu tiên tôi thấy ông Lino tỏ ra nghiêm túc như vậy…” Những người dưới quyền anh thì thầm bàn tán.

“Cũng đành thôi, bởi vì bên trong đó… chính là kẻ mà cách đây một trăm năm đã gần như khiến toàn bộ các cơ quan của Đại Anh phải tê liệt, thậm chí còn giết chết năm thành viên của Hội Ngũ Mười Hai Bàn Tròn – kẻ hiệp sĩ hung ác và đáng sợ nhất trong lịch sử…”

“Thật sự có ai có thể sống được lâu đến thế sao?”

“Chắc hẳn là bị nguyền rủa…”

…

Trên hành lang xoắn ốc, bà Gilien cầm một chiếc đèn dầu, từng bước đi lên cao… Hành lang này không có điểm kết thúc, cũng không thể nhìn thấy phía sau; chỉ có ánh đèn soi rọi trong bóng tối.

Cuối cùng, sau hơn mười phút, nữ phù thủy mới đến được đỉnh tháp… Cánh cửa phía trước mở hé, không hề được khóa. Bà đẩy cửa vào.

Bên trong căn phòng, chỉ có ánh sáng cam của ngọn nến… Ánh sáng lay động theo từng động tác của ngọn nến, và trên bức tường bằng đá xanh, xuất hiện bóng dáng của một người.

Gilien hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó, rồi mới quay đầu nhìn về phía người đang ở đó.

Tại cửa sổ duy nhất của căn phòng trên Cao Tháp, có một người đàn ông tóc đen đang ngồi trên bậc cửa sổ. Mái tóc dài đen của anh gần như che khuất mặt đất, và cả hai tay lẫn hai chân anh đều bị xích lại. Trong tay anh cầm một cuốn sách nhỏ; rõ ràng trước khi nữ phù thủy đến đây, anh đã đọc sách dưới ánh đèn, và hoàn toàn đắm chìm trong thế giới trong sách đó.

Anh vẫn nghe thấy tiếng động, nên mới ngẩng đầu lên… Trong ánh sáng của ngọn nến và ánh trăng, khuôn mặt gầy gò, tái nhợt như người mắc bệnh chán ăn giai đoạn cuối hiện ra trước mắt nữ phù thủy.

Bà mở miệng nhẹ nhàng và gọi tên: “Mordred.”