Nhưng ngay khi bước vào văn phòng của cảnh sát trưởng Victor, vị thám tử trẻ tuổi ấy đã gặp ông đang dọn dẹp đồ đạc trên bàn, có vẻ như ông đang chuẩn bị ra ngoài.

“Yerko à, đúng lúc rồi, đi cùng tôi một chuyến.” Victor nói thẳng ra: “Đi gặp một người.”

“Lúc này sao?” Yerko ngạc nhiên và hỏi lại: “Gặp ai vậy?”

“Đến nơi rồi bạn sẽ biết. Chỉ cần nhớ là đừng quá sốc khi nhìn thấy người đó là được.”

Dù nói vậy, nhưng liệu có thể thực sự sốc được không? Yerko không khỏi suy nghĩ sau khi nhận ra danh tính của người đối diện trước mắt mình.

Không có bao giờ chỉ toàn màu đen hay màu trắng; các cơ quan thực thi pháp luật mới chính là những người đứng ở ranh giới mờ ảo giữa hai màu đó. Đây là điều cuối cùng mà người huấn luyện viên của Yerko dạy anh khi anh tốt nghiệp trường học.

Và bây giờ, cảnh sát trưởng Victor đang chứng minh cho anh thấy rằng câu nói đó hoàn toàn đúng.

Brubov – một người xa rời chính trường nhưng vẫn có ảnh hưởng nhất định trong lĩnh vực này; người đã bắt đầu sự nghiệp từ những công việc kinh doanh không mấy minh bạch. Anh ta có khả năng trở thành một ông trùm trong vòng mười năm tới, nhưng lại là một người rất kín đáo.

Nghe cuộc trò chuyện giữa Brubov và cảnh sát trưởng Victor, có vẻ như họ quen biết nhau từ lâu, và mối quan hệ của họ cũng khá sâu sắc. Đang tự hỏi xem trong những năm qua, Victor có từng có nhiều giao tiếp với Brubov hay không, Yerko bỗng nhiên nghe thấy cuộc trò chuyện của họ:

“Buổi đấu giá…”

“Ừm.” Brubov, người sắp bước sang tuổi năm mươi nhưng vẫn giữ được dáng vẻ săn chắc, gật đầu: “Theo những gì tôi biết, rất nhiều nhà sưu tập đã nhận được lời mời này… À, bạn thuộc nhóm những người mà tôi cần nói đến.”

Victor nhíu mày, ánh mắt dõi chằm chằm vào Brubov và nói với giọng điệu nặng nề hơn: “Bạn cũng định tham gia sao?”

Brubov lắc đầu: “Mặc dù tôi cũng thích sưu tầm, nhưng đối với bức tranh này… Tôi tin rằng bất kỳ nhà sưu tập nào yêu thích tranh nghệ thuật đều không thể cưỡng lại được. Thật đáng tiếc là nếu đây là một buổi đấu giá uy tín, tôi sẽ không ngần ngại tham gia. Nhưng hiện tại thì không thể.”

Victor gật đầu. Anh rất rõ ràng về những kế hoạch và tham vọng lớn lao của Brubov. Trước những mục tiêu cao cả như vậy, đối với một người luôn tự kiểm soát bản thân một cách nghiêm ngặt như Brubov, việc từ bỏ những sở thích cá nhân thực sự là điều rất dễ dàng.

“Lời mời chính là bằng chứng để xác định danh tính,” Brubov nó

“Tôi hiểu rồi.” Viktor gật đầu.

Mặc dù nhóm người này có ý định muốn “tẩy trắng” hết mọi chuyện, nhưng rõ ràng họ cũng không muốn anh ta làm tổn thương đến một số người đã được mời đến.

“Các bạn hãy ra cửa sau đi, cẩn thận nhé.” Brubov cười nói: “Tôi đã hẹn vài quan chức đi ăn tối, họ sắp đến thôi.”

Khi Viktor cùng với Yergo rời đi một cách nhanh chóng, thư ký của Brubov mới tiến lại và hỏi: “Thưa ngài, việc ngài nói với Cảnh sát trưởng Viktor những điều này, không có vấn đề gì chứ?”

“Có vấn đề gì đâu?” Brubov bình thản đáp: “Đánh bại cái ác, chẳng phải là điều mà một công dân tốt đẹp nên làm sao? Chẳng lẽ ngày mai cả Moscow sẽ biết rằng Viktor đã đến nhà tôi, trong khi chỉ có bốn người có mặt ở đó sao?”

“Không, không đâu ạ.”

Anh ta biết đó là ý muốn ngụ ý của ông chủ.

“Dù cho kỹ năng trộm cắp của họ giỏi đến mức nào đi nữa…” Brubov nhíu mắt nói: “Nhưng nhóm người này có khả năng gì để có thể gửi những lá thư mời như vậy cho nhiều người đến vậy chứ?”

Anh ta cười ha hả, bước về phía cửa, chuẩn bị đón tiếp các quan chức sắp đến, và tự nhủ: “Hy vọng Viktor sẽ mang đến cho tôi một bất ngờ nhé.”

Cuộc sống như một vị hoàng đế – thứ mà Yuri chưa từng trải nghiệm – khiến anh ta nhận ra rằng, dù mình có suy nghĩ đến mấy, cuối cùng cũng chỉ có thể dùng những từ ngữ như vậy để mô tả nó.

Có lẽ vì anh ta thiếu kiến thức về cuộc sống xa hoa này, nên những gì anh ta có thể tưởng tượng ra chỉ là những điều hoang đường mà thôi… Nhưng cuộc sống đầy rẫy sự phù phiếm ấy lại thực sự trở thành hiện thực. “Ông Yuri hôm nay có gì khác thường không ạ?”

Lâu đài này nuôi dưỡng rất nhiều người lao động, và dưới sự quản lý của quản gia Edgar, hầu hết đều là những người hầu trẻ tuổi xinh đẹp. Những cô gái trẻ đẹp ấy, tất nhiên, cũng có những ước mơ giống như Cinderella, mong rằng một ngày nào đó sẽ được người thừa kế của gia đình Dicabbi để mắt đến… Dù chỉ là một đêm tình thoáng qua thôi cũng được.

Người được hỏi, đang lau kính cửa sổ phòng khách, liền nhìn quanh và nói thấp giọng: “Lúc tôi đi qua phòng của ông Yuri, tôi nghe thấy tiếng động bên trong, và tôi cũng nhìn vào một chút… Nina và Vivian đều đã cởi hết quần áo rồi.”

“Ông Yuri chưa bao giờ để ý đến chúng tôi cả…”

“Trời mới biết…” Người lau kính suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Tôi cũng chưa bao giờ thấy ông Yuri hành xử như vậy… Có lẽ ông ấy đã gặp phải điều gì đó đặc biệt. Bạn

Bỗng nhiên, tiếng ho nhẹ vang lên.

Hai người phụ nữ giúp việc nhìn thấy và biết đó là ông Edgar, liền ngay lập tức dừng cuộc trò chuyện và tiếp tục làm việc của mình.

Ông Edgar nhìn qua rồi quay lưng đi mà không hề biểu hiện cảm xúc gì. Không lâu sau đó, ông đến phòng của chủ nhân tòa lâu đài này và gõ cửa.

Khi cửa mở ra, ông Edgar chỉ thấy Yuri đang mặc quần short; khuôn mặt anh ta đỏ ửng vì say rượu. Ông Edgar nhích sang một bên và thấy trên chiếc giường lớn, hai người phụ nữ giúp việc quen thuộc của mình đang che chắn dưới chăn và nhô đầu ra ngoài.

Lúc này, Yuri giống như một kẻ say rượu, tựa vào cửa và nói: “Edgar, có chuyện gì cần nói với tôi không? Cùng tôi uống vài ly nhé.”

“Thưa ông, có thể vào phòng đọc sách được không? Tôi có việc muốn cho ông xem.”

Yuri không quan tâm lắm và nói: “À, Edgar… Cuộc sống đã quá mệt mỏi rồi; tại sao không tận hưởng niềm vui ngay bây giờ chứ? Những chuyện đó, để tối nay hay ngày mai hãy nói sau.”

“Thưa ông, có một lá thư mời dành cho ông.” Edgar tiến lại gần hơn và thì thầm vào tai Yuri: “Đó là lời mời đến buổi đấu giá của một cô gái không rõ danh tính.”

Mặt Yuri hơi thay đổi, dường như anh ta đang suy nghĩ một lát. Anh ta vô thức cầm ly rượu lên và uống một ngụm, sau đó đưa ly đó cho Edgar.

“Các bạn hãy đợi tôi ở đây.” Yuri quay đầu nhìn vào phòng mình và nói với hai người phụ nữ xinh đẹp kia. Nói xong, anh ta bước ra khỏi phòng.

Edgar lắc đầu và nhanh chóng bước vào phòng, nhặt lên một số quần áo rải trên đất, rồi nói với hai người phụ nữ trên giường: “Quay lại vị trí công việc của các bạn và ngay lập tức rời khỏi phòng này.” Sau đó, ông cũng nhanh chóng rời đi cùng những bộ quần áo đó.

Buổi tối của buổi đấu giá…

Nhưng đối với mọi người bên ngoài, đó chỉ là một buổi khiêu vũ đeo mặt nạ mà thôi. Đối với nhân viên khách sạn, dù chủ đề thực sự của buổi tiệc là gì đi nữa, họ cũng không cần quan tâm đến điều đó; họ chỉ cần cố gắng làm tốt công việc của mình là được.

Bởi vì có quá nhiều xe hơi sang trọng đậu tại bãi đậu xe của khách sạn… Một thành phố quốc tế như thế này tự nhiên sẽ có rất nhiều người giàu có mà ít ai biết đến.

Chỉ riêng những chiếc xe thể thao đậu trong bãi đậu xe thôi cũng đủ để tổ chức một buổi gặp gỡ những người yêu thích xe thể thao rồi… Chưa kể đến những chiếc xe caravan hiếm thấy nữa… Điều này thật sự khiến nhân viên khách sạn cảm thấy khó tin, bởi vì khách sạn này mới chỉ đạt mức bốn sao mà thôi.

“Chắc hẳn đó là Mỹ Phúc Thịch rồi. Không nhiều người có thể xuất hiện trong tình huống như thế này, lại còn bị khuyết tật nữa; nhìn dáng vẻ thì chắc chắn là anh ta.”

Vika chỉ đơn giản đeo một chiếc kính đen và mặc một bộ suit không quá vừa vặn, liên tục phân tích cho Vera nghe.

Hôm nay, Vera mặc một chiếc váy đen dài có dây lỏng, đi kèm với các họa tiết hoa hồng đen uốn lượn trên người, và chiếc mặt nạ bằng lông ngỗng đen che một nửa khuôn mặt; cô có vẻ hơi bực bội khi kéo nhẹ gấp váy lên và tăng tốc bước đi của mình.

Đúng lúc đó, một chiếc xe du lịch sang trọng màu vàng kim từ từ tiến vào.

Khi xe dừng lại, một người đàn ông mặc suit trắng bước ra khỏi xe; anh ta không đi cùng bạn đời, chỉ có một người già đi theo, và tất nhiên, anh ta cũng đeo một chiếc mặt nạ đơn giản.

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn ngang qua khách sạn, sau đó kéo lại ống tay áo của mình và đi ngang qua Vera và Vika.

“Người này trên người có mang huy hiệu gia tộc… Có vẻ như tôi đã từng thấy huy hiệu này ở đâu đó…” Vika suy nghĩ.

“Đó là gia tộc Di Capri,” Vera nói từ từ. “Một dòng dõi quý tộc cổ xưa bị lưu lạc bên ngoài… Sau này họ mới phục hồi được tình hình nhờ vào việc buôn bán vũ khí bất hợp pháp.”

“Hãy vào đi.” Vera ngắt lời Vika. “Tôi muốn xem xét môi trường của nơi tổ chức sự kiện trước.”

Trên tầng lầu của khách sạn, An Na nhìn về phía bãi đậu xe và mỉm cười. Nơi này không phải là tài sản của Yefim; đơn giản chỉ là một khách sạn do một ông chủ nhỏ vui mừng vì nhận được một đơn hàng lớn mà thành lập thôi.

Trước gương trang điểm, An Na thoa son môi màu đỏ thắm lên môi, sau đó nhẹ nhàng đeo chiếc mặt nạ vàng bn đặt bên cạnh. Rồi cô rời khỏi phòng.

“Thưa ông, thưa cô, chúng tôi đã đến nơi rồi.” Tài xế nói qua gương chiếu hậu. Nhưng với tư cách là một tài xế lái xe hộ, anh ta không mấy quan tâm đến thông tin cá nhân của khách hàng.

Tuy nhiên, khi lái xe vào bãi đậu xe này và thấy rất nhiều xe hơi sang trọng, tài xế cũng không khỏi suy nghĩ rằng hai người này chắc hẳn là loại người giả vờ giàu có thôi.

Chi phí thuê chiếc xe này được tính theo giờ.

“Cảm ơn.”

Rồi anh ta nghe thấy giọng nói lịch sự của người đàn ông đeo chiếc mặt nạ kỳ lạ ở ghế sau. Người đàn ông đó trước tiên mở cửa xe và bước ra ngoài, sau đó quay lại và đưa tay giúp bạn đời của mình bước xuống xe.

Người phụ nữ mặc chiếc đầm dạ hội màu xanh da trời bước xuống xe, sau đó đặt tay lên cánh tay cong của người đàn ông và đi vào khách