Thành phố sương mù, bên ngoài thành phố, lâu đài của Ngài Perkins.

Bên trong căn phòng họp hình tròn, mọi người đều ngồi xung quanh chiếc bàn tròn khổng lồ; tất cả họ đều là những người đứng đầu các tổ chức hiệp sĩ trên khắp nơi. Trước mặt họ, đều có một chiếc hộp giống hệt nhau.

Nơi này được canh gác rất nghiêm ngặt – bởi vì ngay bên ngoài cửa căn phòng họp này, ngoại trừ Lancelot đã bị bắt cóc, tất cả mười hai vị hiệp sĩ hàng đầu hiện tại đều đang canh gác ở đây, cùng với gần ba mươi vị hiệp sĩ lớn và hơn một trăm hiệp sĩ ưu tú khác.

“Hãy bắt đầu thôi.”

Ngài Perkins nhẹ nhàng nói, sau đó mở chiếc hộp trước mặt mình và lấy ra một viên ngọc màu xanh lá cây kích thước bằng hạt sỏi.

Đồng thời, những người đứng đầu các tổ chức hiệp sĩ khác cũng gần như đồng thời lấy ra những thứ tương tự từ chiếc hộp của mình.

Sau đó, Ngài Perkins xoay chiếc điêu khắc trên gậy của mình và cho nó vào một cái rãnh nhỏ trên bàn… Rồi xoay nó.

Tiếng răng cưa quay vang lên, và phần sàn ở giữa chiếc bàn tròn cũng bắt đầu mở ra; một bức tượng vua đang cầm kiếm từ từ xuất hiện dưới sàn.

Trên lưỡi kiếm bằng đá của bức tượng, có những rãnh tròn tương ứng với từng viên ngọc mà các người đứng đầu đang cầm trên tay họ.

Khi những viên ngọc tự động bay ra khỏi tay họ và đi vào các rãnh trên kiếm, mọi người đều nín thở, chăm chú theo dõi khoảnh khắc này.

“Mặc dù luôn biết đến sự tồn tại của nó, nhưng kể từ khi tôi tiếp quản chức vụ này, tôi chưa bao giờ thực sự được nhìn thấy nó… Không ngờ rằng, trong suốt cuộc đời mình, tôi lại có cơ hội chứng kiến nó xuất hiện.”

Người nói là một vị lão nhân lớn tuổi hơn Ngài Perkins rất nhiều. Ánh mắt ông ta mơ hồ, không hề chớp mắt, chăm chú theo dõi từng thay đổi trên bức tượng.

“Cạch!”

Bỗng nhiên, một tiếng động nhẹ làm mọi người giật mình; bức tượng vua bắt đầu nứt ra từ phần đầu và từ từ mở ra… Giống như những cánh hoa nở rộ, cuối cùng, bên trong nó xuất hiện một viên đá nhỏ.

Và bên trong viên đá đó, là một chiếc cốc đá đơn giản.

“Đây… đây chính là Chén Thánh trong truyền thuyết sao?”

Những người chưa bao giờ nghĩ rằng Chén Thánh lại có hình dạng như vậy, lập tức cảm thấy thất vọng – có lẽ trong tưởng tượng của họ, Chén Thánh phải quý giá hơn nhiều, hoặc ít nhất phải mang vẻ đẹp lộng lẫy để khiến người ta nhận ra sự phi thường của nó ngay từ ánh nhìn đầu tiên.

Nhưng sự im lặng này chỉ kéo dài vài giây thôi – sau vài giây đó, chiếc Chén Thánh trên bệ đá bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển, và trên thân nó xuất hiện vô số vết nứt.

Rung chuyển dữ dội… Rồi nó hoàn toàn vỡ tan, và một luồng ánh sáng vàng chói lọi bỗng nhiên tràn ngập khắp căn phòng, khiến tất cả mọi người không thể mở mắt được.

Khi thị lực đã quen với ánh sáng, họ nhìn lại một lần nữa và không thể che giấu niềm xúc động trong lòng – đây mới chính là Chiếc Chén Thánh thực sự.

Như thể nó mang trong mình một sức mạnh ma thuật vô hạn; chỉ cần nhìn vào nó một cái, linh hồn con người dường như bị cuốn hút, và trước mắt họ, những cảnh tượng của thiên đàng bỗng nhiên hiện ra.

Hòa bình, hạnh phúc, sự thỏa mãn… Những cảm xúc vui vẻ mà con người mong muốn, tất cả đều tràn ngập trong tâm hồn họ trong chốc lát… Trên khuôn mặt mọi người, đều hiện lên những nụ cười mãn nguyện kỳ lạ nhưng đầy say mê.

“Gõ! Gõ!” Tiếng gõ bỗng nhiên vang lên, và mọi người đều bỗng nhiên rùng mình tỉnh táo lại; hóa ra đó là tiếng Giám mục Pinks gõ vào mặt bàn.

“Xin mọi người hãy giữ yên tĩnh,” Giám mục Pinks nói một cách bình tĩnh, như thể không hề nhận thấy những biểu hiện kỳ lạ của mọi người.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Chiếc cốc nho trong Bữa Tối Cuối Cùng được truyền tai là từng chứa máu của Chúa Kitô… Chiếc cốc ma thuật có thể thực hiện mọi ước nguyện,” người già kia thì thầm.

“Các bạn ơi, đây không phải là Chiếc Chén Thánh trong Kinh Thánh, mà là thứ được tạo ra từ một nơi đầy tội lỗi cách đây một trăm năm. Nó chỉ mang tên Chiếc Chén Thánh mà thôi, nhưng chắc chắn không phải là vật thiêng liêng,” một bà lão khác nói, cau mày. “Trong các tài liệu đều ghi rõ rằng, để kích hoạt nó, cần phải thực hiện nghi lễ hiến tế!”

Nghe đến việc hiến tế, người đứng đầu đội ngũ kỵ sĩ, vốn vẫn còn say mê chiếc cốc trên bệ đá, bỗng nhiên giật mình và đổ mồ hôi lạnh.

“Vậy thì… Pinks, [Chiếc Chén Thánh] đã được lấy ra rồi. Vậy bạn dự định sẽ làm gì với vật hiến tế…?” Đối mặt với ánh mắt chờ đợi của mọi người, Giám mục Pinks hít một hơi thật sâu và nói: “Nó cần phải nuốt chửng linh hồn mới có thể hoạt động. Tất nhiên, linh hồn của người sống là điều không thể, vì vậy lần này tôi dự định sẽ sử dụng thứ khác.”

“Ừm… Thực ra, việc sử dụng tù nhân đã bị kết án tử hình làm vật hiến tế sẽ tốt nhất, nhưng thật không may, hình thức tử hình đã bị bãi bỏ.”

“Có người đề xuất rằng: ‘Có lẽ chúng ta có thể thử sử dụng những kẻ tội phạm cực đoan đó. Dù sao bây giờ mối quan hệ của chúng ta với Hiệp hội Pháp sư cũng đang khá căng thẳng; những kẻ bị truy nã mà chúng ta dự định giao cho họ thì hoàn toàn không cần thiết phải làm vậy nữa.’”

Nhưng Ngài Purkinse đã lắc đầu: “Sau khi bắt được những kẻ tội phạm đó, chúng tôi đã thông báo ngay cho Hiệp hội Pháp sư. Nếu bây giờ lại không thể sử dụng chúng, chắc chắn sẽ khiến họ nghi ngờ… Dù là vì vấn đề của quốc gia, nhưng cách đây một trăm năm, chúng ta cũng từng là đồng minh; không cần phải làm cho mối quan hệ trở nên tồi tệ đến thế.”

“Vậy ông định làm thế nào? Ông còn có cái gì để hy sinh nữa không? Chẳng lẽ ông định sử dụng linh hồn của các anh hùng trong Đền Anh Hùng ư?!”

Ngài Purkinse vẫy tay, yêu cầu mọi người bình tĩnh lại: “Có lẽ đó là ý muốn của trời… Ngay trước khi cuộc khủng hoảng ‘Thần thoại Ngày Tận thế’ bắt đầu, Cơ quan Kỵ sĩ của Thành phố Sương mù đã phá vỡ một băng nhóm buôn bán orc… Hiện tại, những con orc này đang ở đây.”

“Orc… Orc à?” Một người bắt đầu suy nghĩ.

“Nếu những con orc này bị bắt để bán làm nô lệ, thì chắc chắn những kẻ buôn bán nô lệ cũng không dám đụng vào những thành viên quan trọng trong băng nhóm đó… Điều đó cũng khá phù hợp.” Một người khác bắt đầu quan tâm.

“Vậy thì quyết định như vậy đi. Tôi không tham gia.” Người này nói một cách thẳng thắn.

“Được rồi, Purkinse. Dù đã chọn được ‘vật hiến tế’, nhưng cũng không thể làm một cách công khai được…” Vị lão nhân đó suy nghĩ: “Đặc biệt là không thể làm trước mặt Mười Hai Kỵ sĩ; điều đó sẽ làm lung lay niềm tin của họ vào đạo đức kỵ sĩ.”

“Yên tâm đi, tôi đã xử lý xong mọi việc rồi.” Ngài Purkinse nói một cách lạnh lùng, rồi lại gõ gậy vào bàn một cái.

Bỗng nhiên, một bức tường ở một bên phòng họp hình tròn từ từ được mở ra, và một vị kỵ sĩ với khuôn mặt lạnh lùng, người đẫm máu, tay cầm một thanh kiếm đang chảy máu, bước vào phòng.

Mùi tanh máu nồng nặc khiến mọi người nhíu mày; khi nhìn thẳng vào ánh mắt lạnh lùng của vị kỵ sĩ đó, ai cũng cảm thấy lạnh lẽo.

“Đây là Đại Kỵ sĩ Tân Phục Đồn,” Ngài Purkinse nói một cách bình thản: “Tôi đã sắp xếp cho anh ấy xử lý mọi việc trước rồi… Thanh kiếm [Hegni] trong tay anh ấy chính là công cụ để lưu trữ linh hồn của những con orc đó.”

“Tân Phục Đồn

Người orc cuối cùng cũng bị bắt và giết chết. Nhưng khi quân đội tìm thấy căn cứ của những kẻ orc gây rối này, họ cũng đã giải cứu được rất nhiều con người vô tội… Hầu hết trong số họ đều là phụ nữ.

Điều khiến các binh sĩ lúc bấy giờ càng thêm sốc là những người phụ nữ này đều đã sinh con sau khi bị kẻ orc gây rối đó hiếp dâm… Và những đứa trẻ này lại bị sử dụng cho các thí nghiệm khác nhau.

Dù sau này chúng được giải cứu ra ngoài, hầu hết những đứa trẻ đó đều đã bị tổn thương nặng nề… Có vẻ như chỉ còn một đứa trẻ duy nhất vẫn giữ được ý thức minh mẫn.

Sau này, đứa trẻ này được cơ quan của các hiệp sĩ nuôi dưỡng lớn lên, và cuối cùng đã trở thành một hiệp sĩ lớn…

……

Như thể không để ý đến ánh mắt của những người có trách nhiệm xung quanh, Hiệp sĩ Tân Phục Đồn Tân Phục Đồn cúi đầu xuống nhẹ.

Cũng như thể không hề quan tâm đến sự ngạc nhiên của mọi người xung quanh, Quý ông Pukins từ từ nói: “Được rồi, Hiệp sĩ Tân Phục Đồn Tân Phục Đồn, tôi giao trọng trách kích hoạt [Thánh Chén] cho bạn. Bạn đã sẵn sàng chưa?”

“Vâng, my-lord.”

Hiệp sĩ Tân Phục Đồn Tân Phục Đồn giơ kiếm chào, sau đó bước đi về phía chiếc bàn đặt [Thánh Chén]. Anh ta đặt đầu kiếm ma thuật của mình lên miệng cốc của [Thánh Chén]… Máu tươi bắt đầu chảy ra từ lưỡi kiếm và rơi vào bên trong [Thánh Chén].

“Sức mạnh được kích hoạt bởi [Thánh Chén] sẽ tăng lên tùy theo số lượng sinh mạng được hy sinh,” Quý ông Pukins nói một cách nghiêm túc: “Ở đây có 43 linh hồn của những kẻ orc; việc sử dụng [Thánh Chén] để giải quyết cuộc khủng hoảng này là điều không thể.”

“Bạn dự định làm gì, Quý ông Pukins?”

“Nguyên nhân gốc rễ của cuộc bạo loạn này chính là tổ chức ‘Thần thoại Ngày Tận thế’,” Quý ông Pukins nói thẳng thắn: “Chúng ta cần toàn bộ thông tin về tổ chức này, bao gồm danh sách nhân viên, vị trí… Chỉ có loại bỏ nguồn gốc vấn đề này mới có thể ngăn chặn những sự việc tương tự xảy ra lại.”

Máu tươi tiếp tục rơi từ kiếm ma thuật xuống, và khi cốc gần như đầy… [Thánh Chén] một lần nữa phát ra ánh sáng chói lọi.

Đồng thời, một cuộn Dương Bì Cuốn cổ xưa bắt đầu xuất hiện trước mặt Quý ông Pukins…

……

—–Thanh toán hoàn tất, 5 triệu nhân dân tệ.

Tất nhiên, loại âm thanh báo hiệu như vậy là không thể xuất hiện; những gì thực sự xuất hiện chỉ là những thông báo có định dạng tương tự.

Nội dung chính của thông báo đó là:

Bạn đã nhận được một khoản tiền từ việc bán linh hồn thông thường;

“Tại sao đột nhiên lại có cảm giác như khi dọn dẹp phòng, tìm thấy một trăm đồng tiền trong túi của một bộ quần áo đã lâu không mặc…”

“Chủ nhân ạ?” Cô hầu gái không hiểu tại sao chủ nhân lại bất ngờ nói ra câu này, liền nghiêng đầu nhẹ, mái tóc rơi xuống.

“À… đừng động, tư thế này rất tốt.”

Ông chủ Lỗ đã tự viết cho mình một khẩu hiệu và quyết định sẽ làm rất nhiều việc, đồng thời cố gắng tránh việc mình cuối cùng lại bị cuốn vào vòng luẩn quẩn của các giao dịch không ngừng nghỉ; vì vậy, ông kiềm chế bản thân và không tiếp tục tham gia vào những hoạt động nhàn rỗi như “quan sát”.

Trong căn phòng, cô hầu gái đang cùng chủ nhân của mình thực hiện một hoạt động được gọi là “nhiếp ảnh”.

Dù sao thì đêm cũng rất dài…

…

…

Không có điện thoại di động, thậm chí cũng không có đồng hồ; trong căn phòng đá tối tăm này, có lẽ chỉ còn khả năng cảm nhận thời gian của con người mà thôi… Nữ hoàng cảm thấy mệt mỏi. Có lẽ đã quá giờ ngủ bình thường của mình rồi.

Lancelot không còn nằm xuống nữa; khi bàn tay của nữ hoàng buông ra khỏi mắt cô, cô đã hồi phục lại chút sức lực và ăn hết thức ăn mà Caesar đã gửi đến để bổ sung năng lượng. Dường như cô ấy đã trở thành một người khác, nhưng lại giống như ban đầu; nữ hoàng mỉm cười nhìn những hành động của Lancelot lúc này.

“Việc này có ích không?” Nữ hoàng không khỏi tò mò hỏi.

Lancelot đang cầm chuỗi xích trên tay và bắt đầu mài nó trên nền đá của căn phòng; đã mài ra khá nhiều bụi đá. Lancelot nói một cách nghiêm túc: “Loại xích này do Hiệp hội Phép thuật phát triển, được thiết kế riêng để giam cầm những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên. Chất liệu để chế tạo nó là một loại khoáng chất đặc biệt dùng trong alkimia… Nhưng hiện nay, loại này đã gần như bị loại bỏ. Thực tế, trong cơ quan của các hiệp sĩ vẫn còn khá nhiều vật dụng như vậy… Mặc dù chúng rất tiện lợi trong việc giam cầm những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên, nhưng thực tế thì chúng không hề chắc chắn lắm. Đã có tù nhân từng dùng cách này để đứt chuỗi xích.”

“Vậy…”, nữ hoàng gật đầu đồng ý, “theo bạn, cần bao lâu mới có thể đứt được nó?”

Lancelot lắc đầu: “Khó nói. Người tù nhân đó dường như đã mất gần nửa tháng mới đứt được chuỗi xích. Nhưng dù sao thì có cách cũng tốt hơn là không có gì cả; chúng ta không thể cứ chờ đợi sự giúp đỡ mãi được. Nữ hoàng, xin hãy để ý xem có ai muốn vào đây không? Nếu có người đến, tôi muốn ngừng ngay việc này.”

“Được rồi, con gái yêu quý của mẹ, mẹ sẽ giúp con coi chừng cậu ấy, hãy tin rằng mẹ có thể làm được.” Nữ hoàng vẫn nở nụ cười âu yếm.

Nhưng…

Nửa tháng trôi qua… Nữ hoàng không khỏi cười đắng trong lòng; bà đã không nói với Lancelot Caesar về kế hoạch xử tử mình trước lúc mặt trời mọc.

Nữ hoàng cũng không định phủ nhận những nỗ lực hiện tại của Lancelot, mà chỉ từ từ đi đến cửa, giả vờ lắng nghe những tiếng động bên ngoài.

“Ồ… Có vẻ như thật sự có người đến rồi.” Nữ hoàng vội vàng quay đầu lại.

Lancelot thì nhanh chóng nằm xuống đất, che đi những hạt cát đá đã bị mài mòn, đồng thời thu gọn lại chuỗi xích và nghiêng người sang một bên.

Khi cửa mở ra, nữ hoàng lùi lại vài bước, đứng ngay trước mặt Lancelot.

“Cậu đang làm gì vậy?”

Người bước vào là Judas và Katherine… Katherine nhìn nữ hoàng với vẻ nghi ngờ.

Nữ hoàng trả lời một cách bình thản, mang trong mình sự tức giận và giọng châm biếm của một người bị giam cầm: “Thưa các ông, các bà… Các người không biết rằng nơi lạnh lẽo này rất dễ khiến tôi bị ốm sao? Nếu tôi không đứng dậy và vận động một chút, có thể sẽ bị cảm lạnh nặng đây… Tôi yêu cầu các người cải thiện điều kiện sống cho tôi.”

Judas nhăn mày; rõ ràng ông ta rất ghét thói quen của giới quý tộc này. “Tôi hy vọng bạn sẽ có đủ cơ hội vận động; nếu không, vào ban đêm, nơi này sẽ càng lạnh hơn nữa.”

“Các người thật là bất lịch sự!” Nữ hoàng tức giận la lên.

Katherine chỉ cười lạnh, không quan tâm đến lời phàn nàn của nữ hoàng, mà lại nhìn về phía Lancelot đang nằm trên đất: “Tên này… vẫn chưa tỉnh dậy à?”

“Các người đã làm gì với cô ấy!” Nữ hoàng tiếp tục la mắng.

“Hãy để tôi xem liệu cô ấy có chết rồi không…” Katherine cười lạnh, định bước qua nữ hoàng để tiến vào.

Nhưng nữ hoàng lại nhăn mày và chặn lại, tiếp tục quát lớn: “Các người đã làm cô ấy thành thế này rồi, còn muốn tiếp tục làm tổn thương cô ấy nữa sao? Với tư cách là Nữ hoàng Anh Quốc, tôi yêu cầu các người ngừng ngay hành vi tàn ác này!”

“Con đĩ già khốn nạn…” Katherine khinh thường nói.

“Thôi đi.” Judas bình thản đáp. “Caesar chỉ muốn chúng ta đến kiểm tra thôi; không cần phải tranh cãi với cô ấy… Như thế này đi, Nữ hoàng, nếu cô cảm thấy lạnh, tôi sẽ mang chăn đến cho cô sau.”

“Tôi còn yêu cầu một ấm trà nóng, và nếu có thể thêm một ít sữa tươi thì càng tốt.”

“Tôi cần sữa tươi mới có thể ngủ được yên!”

“Cô nghĩ đây là khách sạn à? Đồ bà già khốn nạn!! Có lẽ cô vẫn chưa nhận ra tình hình của mình đấy…”

Phụ nữ thật sự dễ gây rắc rối cho nhau sao? Julius lắc đầu, vớt lấy Katherine và kéo cô ra ngoài: “Được rồi, không có sữa tươi thì cũng có thể mang nước nóng đến cho cô… Nếu không có chuyện gì thì hãy ở yên đi.”

Khi cánh cửa đóng lại, Nữ hoàng mới từ từ thở phào nhẹ nhõm. Bà dựa vào cửa lắng nghe một lúc lâu, rồi nói: “Được rồi, họ chắc đã đi xa rồi… Con yêu, mẹ nói đúng chứ, mẹ có thể giải quyết mọi chuyện mà.”

Lancelot mới ngồi dậy, nhìn Nữ hoàng với ánh mắt biết ơn… Chính bà đã đứng ra bảo vệ mình.

“Con có nghe thấy tiếng gì không?” Bỗng nhiên, Nữ hoàng cau mày.

Lancelot ngạc nhiên, lắng nghe kỹ lưỡng… Dường như có tiếng vang lạ phát ra bên ngoài… Không khí cũng bắt đầu rung động nhẹ.

…

Một chiếc máy bay chiến đấu khổng lồ đang từ từ hạ cánh trên bầu trời đêm.