Người đứng đầu nhóm là Tiến sĩ 【Yao Hua】, trong khi Phó đội trưởng Jian Kang đã điều một nửa số người của mình để hỗ trợ công tác này; phần còn lại vẫn phải bảo vệ các nhà nghiên cứu khác – bởi vì họ chính là tài sản quý giá của tổ chức.

Địa điểm mục tiêu nằm ở tầng thứ mười hai dưới lòng đất của viện nghiên cứu, nhưng thực ra Tiến sĩ 【Yao Hua】 cũng không chắc liệu nơi cô muốn tìm có bị những bức tường đen ngăn cách hay không.

“Mọi người hãy cẩn thận từ đây trở đi,” Tiến sĩ 【Yao Hua】 nói một cách nghiêm túc: “Gần những bức tường đen này, rất nhiều hiểm nguy có thể xuất hiện tự nhiên – có thể là bẫy, hoặc những sinh vật kinh hoàng… Hơn nữa, nồng độ độc tố ở tầng này cũng cao hơn nhiều; chúng ta nhất định phải cẩn thận không làm rách bộ đồ bảo hộ.”

Hành động diễn ra rất nhanh chóng; mọi người lập tức nhảy vào hố thang máy, hạ cánh ở tầng thứ mười hai, sau đó phá cửa thang máy và tiếp tục hành trình một cách liên tục.

“Những thứ này là…”

Khi cửa thang máy tầng mười hai được mở ra, toàn bộ hành lang gần như chất đầy xác chết… Tất cả đều mặc đồng phục của viện nghiên cứu, khuôn mặt tái nhợt, cơ thể đầy những mạch máu đen… Thậm chí có những người đã bị hoại tử.

“Thảm họa do những bức tường đen này gây ra ở tầng này thật sự quá kinh hoàng,” Đội trưởng Jian Kang thở dài: “Đây là một thảm họa bùng phát đột ngột từ bên trong; chúng tôi cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải rút lui khẩn cấp.”

“Viện nghiên cứu này cuối cùng có bao nhiêu người?” Đội trưởng Měi Xuě không khỏi hỏi một cách lo lắng.

Phó đội trưởng Jian Kang không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ ra lệnh cho nhân viên tiếp tục dọn dẹp con đường phía trước: “Xem tình hình thế nào… Dưới sự ăn mòn của độc tố gia tăng, thảm họa do những bức tường đen này gây ra ở tầng này có lẽ cũng không thể tránh khỏi… May mắn thay, Phòng thí nghiệm thứ năm vẫn còn nguyên vẹn, có vẻ như nó không bị hủy hoại.”

Các chiến binh trong đội ngũ lập tức trở nên hăng hái hơn, và tiếp tục công việc dọn dẹp con đường một cách tích cực hơn nữa.

Suốt quá trình tiến về Phòng thí nghiệm thứ năm, họ không gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào.

Trước mắt họ là một phòng thí nghiệm khổng lồ được bảo quản rất tốt… Ngay cả độc tố cũng chưa thể xâm nhập vào đây… Tuy nhiên, Đội trưởng Měi Xuè và những người cùng đi vẫn không khỏi bất ngờ trước cách bày trí bên trong Phòng thí nghiệm thứ năm.

Dưới ánh đèn sáng chói, bên

Cái thân nó dường như đã bị xé nát từng mảnh… Hầu hết các cơ quan nội tạng đều lộ ra ngoài; thậm chí gần một phần ba não bộ cũng hiện rõ trước mắt. Nó chỉ còn lại một con mắt duy nhất, với những dây thần kinh liên kết, không thể nhìn thấy được đối tượng nào nữa. Dù vậy, chiều cao của những mảnh vụn này vẫn lên tới gần mười mét… Khi còn nguyên vẹn, chắc hẳn nó phải là một sinh vật khổng lồ.

【Yao Hua】 ngay lập tức tháo mặt nạ xuống và tiến đến phía chân thiết bị, “Phó đội trưởng Jiankang, thời gian không còn nhiều. Tôi cần sự hợp tác của các bạn để kích hoạt thiết bị này. Vui lòng làm theo hướng dẫn của tôi.”

Phó đội trưởng Jiankang gật đầu, và các thành viên trong nhóm lập tức tản ra để thực hiện nhiệm vụ. Rõ ràng đây không phải là công việc có thể hoàn thành ngay lập tức; Tiến sĩ 【Yao Hua】 cũng nhanh chóng bắt đầu tập trung vào công việc của mình… Trong khi đó, bốn người gồm Xiao Luo SIR dường như không biết phải làm gì.

“Đây… chắc hẳn là 【Cheng Huang】 phải không?” Đội trưởng Meixue ngước nhìn những mảnh vụn khổng lồ kia—dù đã bị xé nát như vậy, vẫn có thể nhận ra được đó là nó.

“Ừm,” Xiao Luo SIR nhẹ nhàng đáp. Từ khi họ bước vào đây, ánh mắt anh ta chưa hề rời khỏi những mảnh vụn ấy.

“Nó vẫn còn sống!” Giọng A Fei bỗng nhiên vang lên, đầy sự kinh ngạc và sợ hãi, “Nhìn kìa… trái tim nó vẫn đang đập… rất yếu! Thật quá tàn nhẫn!” Con mắt duy nhất còn lại của nó dường như đang nhìn chằm chằm vào họ… Không ai biết nó có thể nhìn thấy điều gì.

“Tàn nhẫn à?” Phó đội trưởng Jiankang bình tĩnh bước đến gần, nói: “So với những gì nó đã gây ra, điều này chẳng đáng kể gì cả.”

“Chỉ là điều này thôi sao?” A Fei tức giận nhìn lại. Nhưng Lớn Liu bỗng nhiên đặt tay lên vai A Fei, bảo anh ta bình tĩnh lại. A Fei nhìn Lớn Liu một cái, rồi quyết định không quan tâm nữa.

“Các bạn hoàn toàn không biết rằng nếu nghiên cứu này được áp dụng triệt để, nó sẽ mang lại điều gì tuyệt vời,” Phó đội trưởng Jiankang lắc đầu, “Nếu không phải vì tình hình đặc biệt, các bạn sẽ không bao giờ được tiếp cận với điều này đâu.”

“Vậy thì thật là may mắn rồi,” Đội trưởng Meixue cười lạnh, “Chính vì nghiên cứu này mà tôi thậm chí đã trở thành một kẻ bị truy nã.”

Phó đội trưởng Jiankang chỉ nhún vai, “Nếu các bạn cảm thấy không thoải mái ở đây, có thể đi tuần tra bên ngoài… Dù sao cánh cửa hợp kim phía trên cũng đã được

Dù sao đi nữa, đây cũng có thể là cách duy nhất để chúng ta liên lạc với bên ngoài, thậm chí giải quyết tình huống khó khăn này.”

Tiến sĩ Tiểu Lạc không hề để ý đến phó đội trưởng Kiến Khang, mà thay vào đó, cuối cùng cũng rời ánh mắt khỏi những “tàn dư” còn sống đó… Anh ấy tiến lại gần Tiến sĩ [Đào Hoa], suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nó đã trở thành như thế này được bao lâu rồi?”

Tiến sĩ [Đào Hoa] nhíu mày, nhưng vẫn tiếp tục thực hiện các thao tác điều khiển bằng ngón tay, và trả lời một cách thoải mái: “Không biết đâu… Khi chúng tôi phát hiện ra nó, nó đã là như thế này rồi. Chúng tôi đã sử dụng rất nhiều phương pháp mới có thể giúp nó sống sót theo cách này. Thật đáng tiếc là ý thức của nó đã không còn hoạt động mạnh mẽ nữa… Việc nó còn sống, chủ yếu chỉ là do bản năng sinh học mà thôi.”

Đội trưởng Mỹ Tuyết và A Phi đều ngẩn ngơ… Hóa ra họ đã cố gắng cứu chữa con [Thừa Hoàng] này?

Tiến sĩ Tiểu Lạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy sau này, liệu bà có thể cho chúng tôi biết chi tiết về kế hoạch của mình không? Dù sao thì chúng tôi cũng biết không nhiều lắm. Nếu chúng ta có thể trao đổi thông tin một cách hiệu quả, chắc chắn sẽ không gặp phải những tình huống khẩn cấp mà bối rối.”

Tiến sĩ [Đào Hoa] im lặng một lúc trước khi nói: “Thực ra, nó đã rất yếu rồi… Chúng tôi không biết nó còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Và mỗi lần thử nghiệm, sức mạnh còn lại của nó lại giảm đi rất nhiều. Hiện tại, có lẽ chúng ta chỉ có thể thực hiện lần thử nghiệm cuối cùng thôi; sau đó, nó sẽ chết. Nhưng nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, chúng ta có thể mở ra một kênh thời gian ngắn hạn.”

“Phía bên kia kênh đó sẽ là nơi nào?” Đại Lưu bỗng nhiên hỏi.

“Không chắc.” Tiến sĩ [Đào Hoa] lắc đầu, “Hiện tại, chúng tôi vẫn chưa có khả năng xác định chính xác mục tiêu ở phía bên kia kênh… Vì vậy, kết quả sẽ rất ngẫu nhiên. Dựa vào những trường hợp trước đây, thì cũng không thể coi đó là thông tin tham khảo đáng tin cậy.”

“Nó thực sự có thể mở ra một kênh thời gian… và đến một thế giới khác sao?” Đại Lưu tỏ ra rất ngạc nhiên và không thể tin được.

“Tiến sĩ Đào Hoa, bà nói quá nhiều rồi!” Phó đội trưởng Kiến Khang không khỏi nhíu mày.

“Họ nói đúng đấy… Biết nhiều hơn thực sự có thể giúp chúng ta tránh khỏi những rủi ro.” Tiến sĩ [Đào Hoa] lắc đầu, “Trừ

Nhưng thứ đó chỉ có các binh sĩ canh gác trong pháo đài mới được trang bị – đây cũng chính là mục tiêu cuối cùng trong sự nghiệp của Phó đội trưởng Kiến Khánh: trở thành thành viên của lực lượng canh gác pháo đài!

“Dù sao đi nữa, sau khi khủng hoảng được giải quyết, tôi sẽ báo cáo mọi việc một cách trung thực,” Phó đội trưởng Kiến Khánh nói với giọng nặng nề.

Tuy nhiên, Đội trưởng Mỹ Tuyết không hề để ý đến lời đe dọa này, mà thẳng thắn nói: “Tôi không rõ lắm về nội dung nghiên cứu của các bạn... Nhưng có vẻ như, ngay cả khi các bạn thành công lần này, thì cũng chỉ là mở ra một con đường dẫn đến những thế giới khác mà thôi; và còn chưa chắc liệu con đường đó có ích gì hay không? Điều đó có ích gì chứ?”

“Đó là một không gian thời gian khác,” Tiến sĩ [Yao Hua] nói một cách nghiêm túc: “Là những thời điểm và chiều không gian khác biệt, chứ không phải những ‘thế giới’ như bạn hiểu.”

“Tôi không quan tâm đến những thứ vớ vẩn đó; tôi chỉ muốn biết, việc mở ra một con đường như vậy có ích gì cho tình hình hiện tại không?”

Cuối cùng, Tiến sĩ [Yao Hua] cũng dừng lại và nói: “Hiện nay, sau khi [Thiên Cương Động Thiên] được nâng cấp, cường độ không gian thời gian của thế giới này đã tăng lên rất nhiều. Với tình hình hiện tại của [Thừa Hoàng], chúng ta đã không thể mở ra một con đường thời gian thực sự nữa... Nhưng chính vì lý do đó, tôi đang chuẩn bị thay đổi các thông số của con đường này, để nó luôn ở trong [Nhân Giới]. Bạn có thể coi cái mê cung này như một thế giới khác; mục tiêu của chúng ta là mở ra một con đường từ thế giới mê cung này, để kết nối với [Nhân Giới].”

Đội trưởng Mỹ Tuyết nhăn mày; đối với cô ấy, vấn đề này quá vượt ra ngoài phạm vi kiến thức của mình. “Tôi sẽ ra ngoài xem tình hình thế nào.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn,” Đại Lưu tự nguyện nói: “A Phi, cậu hãy ở lại đây.”

Nghe vậy, A Phi vỗ nhẹ vào người Đại Lưu và để lại một dấu hiệu truyền thông không gian.

Đội trưởng Mỹ Tuyết do dự một chút, rồi gật đầu đồng ý.

……

“Cậu có khả năng [thần thông] liên quan đến không gian ư?” Tiến sĩ [Yao Hua] ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào thiếu niên A Phi.

“…Có chuyện gì vậy?” A Phi nhăn mày hỏi.

“Có lẽ cậu có thể giúp tôi,” Tiến sĩ [Yao Hua] nói thẳng thắn: “Có lẽ, với sự tham gia của cậu, chúng ta sẽ tin tưởng hơn.”

“Ai…”, A Phi bắt đầu do dự, nhưng vì Đại Lưu đã ra ngoài, anh không tìm được ai để hỏi ý kiến, nên vô thức nhìn về phía Tiểu Lạc Sĩ bên cạnh.

“Cậu có thể tự quyết định

“Được thôi.” Cuối cùng, A Phi cũng đồng ý.

Lúc này, Tiến sĩ [Yao Hua] lấy ra một chiếc mũ bảo hộ giống như mũ trùm đầu và đưa nó cho A Phi, “Mặc dù ý thức của [Thừa Hoàng] đã không còn hoạt động, nhưng nó vẫn chưa biến mất hoàn toàn. Thiết bị này có thể giúp bạn thu nhận được một phần ý thức còn sót lại của [Thừa Hoàng]... Nào, hãy đeo nó vào, tôi sẽ hỗ trợ bạn từ phía sau.”

Nói xong, Tiến sĩ [Yao Hua] cũng tự nguyện đeo chiếc mũ bảo hộ y hệt như vậy.

“Ai nói rằng tôi có thể chia sẻ ý nghĩ với nó ư?” A Phi lại bắt đầu do dự... Ai cũng không muốn để ý thức của mình bị mở ra và bị phơi bày.

“Chỉ là thu nhận thôi,” Tiến sĩ [Yao Hua] sửa lại: “Chúng ta chỉ thu nhận những phần ý thức còn sót lại của [Thừa Hoàng], nhằm kích hoạt những sức mạnh còn lại của nó... Bạn hãy thử trải nghiệm xem, tôi có nói dối không.”

A Phi cắn răng và bật thiết bị lên. Trong chốc lát, cảm giác kích thích yếu ớt bắt đầu lan tỏa khắp đầu óc anh... Toàn thân anh run rẩy nhẹ.

“À...”

Nhưng chỉ sau vài giây, khuôn mặt A Phi đã thay đổi, và anh vội vàng tháo chiếc mũ xuống, “Đây rốt cuộc là cái gì vậy!”

Cụ thể mà nói, quá trình này kéo dài khoảng ba mươi giây.

“Một trong những điều khiến nó ấn tượng sâu sắc nhất, có lẽ cũng chính là nguồn gốc của nỗi sợ hãi,” Tiến sĩ [Yao Hua] nói một cách bình tĩnh: “Hiện tại, chỉ những thứ như ám ảnh hay nỗi sợ hãi mới còn sót lại... Những gì bạn thấy đó chính là cảnh nó bị tấn công. Đừng sợ, tôi đã từng chứng kiến điều này nhiều lần rồi; nó không gây hại gì cả, chỉ là hiệu ứng trải nghiệm sẽ rất sinh động mà thôi.”

A Phi cắn răng, “Tôi thấy nó bị một con quái vật còn lớn hơn bắt giữ, một thứ đáng sợ với những sừng vàng, đang xé nát cơ thể nó từng miếng một... Tôi thậm chí còn có thể cảm nhận được nỗi đau của nó lúc đó.”

Tiến sĩ [Yao Hua] gật đầu, “Bạn có thể nghỉ ngơi một lát trước, khi sẵn sàng rồi chúng ta tiếp tục... Hãy nhớ rằng, đó chỉ là những ký ức còn sót lại của [Thừa Hoàng] mà thôi, rất ngắn ngủi.”

“Tôi có thể thử một lần không?” Xiao Luo SIR bất ngờ hỏi.

Hai người đều ngạc nhiên nhìn về phía anh ta.

“…Đây không phải là thứ gì thú vị đâu,” A Phi đưa chiếc mũ bảo hộ cho anh ta, với vẻ mặt không vui: “Thực sự đấy, bạn sẽ rất khó muốn trải qua điều này lần thứ hai đâu.”

Xiao Luo SIR không

Cô vô thức nhìn vào biểu đồ sóng được hiển thị trực tiếp trên màn hình thông qua thiết bị hướng dẫn đeo trên đầu; con trỏ liên tục di chuyển không ngừng.

Đó là một đường thẳng… dường như có thể kéo dài mãi mãi nếu không bị ngăn cản.

“Làm sao lại như vậy…”

— Anh ta hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ tàn dư ý thức nào của [Thăng Hoàng]?!

Tiến sĩ [Yao Hua], người không tin vào điều này, thậm chí đã vô thức bắt đầu thao tác với thiết bị và kiểm tra dữ liệu. Thời gian trôi qua từng giây, và rất nhanh thôi, thời gian mà A Fei đã trải qua cũng đã kết thúc.

Một phút, hai phút, ba phút…

“Đã vượt qua kỷ lục rồi! Năm phút! Thật không thể tin được…” Tiến sĩ [Yao Hua] như thể vừa khám phá ra một lục địa mới chưa từng được biết đến, ánh mắt cô tràn ngập sự ngạc nhiên và vui mừng.

Cuối cùng, sau sáu phút, anh Xiao Luo SIR mới từ từ mở mắt ra và tháo thiết bị hướng dẫn đeo trên đầu xuống.

“Anh đã thấy cái gì?!” Tiến sĩ [Yao Hua] hỏi một cách căng thẳng.

“Quê hương.”

Đôi mắt tiến sĩ [Yao Hua] co lại mạnh mẽ; cô cố gắng kìm nén cảm xúc của mình và thì thầm: “Anh… thực sự đã thấy [Quê hương của Thăng Hoàng]?”

Anh Xiao Luo SIR lắc đầu nhẹ, nhìn vào mặt tiến sĩ [Yao Hua] và nói: “Quê hương của em.”

Tiến sĩ [Yao Hua] sững sờ; cô muốn nói điều gì đó, nhưng bỗng nhiên cảm thấy toàn thân đau nhức và yếu đuối, rồi ngã gục xuống đất… Hình vẽ trên cổ cô, giống như một dấu tích bẩm sinh, lúc này đang đỏ thắm như máu.