Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là nơi Mai Phi Nhĩ lớn lên… Có thể cảm nhận được điều đó qua ánh mắt của cô ấy.

Đó là ánh mắt của người nhìn về quê hương mình.

Chỉ là Mai Phi Nhĩ không dám để người ta trong làng của bộ tộc này nhìn thấy mình – bởi vì hiện tại, danh tính của cô ấy là một “vật hiến tế” đã trốn thoát.

Làng này thực sự khá lớn… Nó giống như một thị trấn nhỏ hơn. Mai Phi Nhĩ kể với mọi người rằng, có khoảng gần mười nghìn linh hồn sống trong làng này… Thực ra, nó đã có thể được coi là một thị trấn rồi.

“Nghe nói con gái út của Eric Jia đã được chọn làm vật hiến tế mới.”

“Đúng vậy, Eric bây giờ rất vui mừng. Ông ấy chỉ có ba người con gái, và hai người con đầu tiên đã được chọn làm vật hiến tế; bây giờ cả con gái út cũng được chọn nữa… Ba người con đều là vật hiến tế, đó quả là một vinh dự lớn lao.”

“Nghe nói buổi sáng khi Eric biết tin này, ông ấy vui mừng đến mức phát điên, chạy ra ngoài và kể cho mọi người nghe… Cuối cùng, ông ấy còn vô tình té vào hồ nước, suýt chết đuối nữa đấy.”

“Tối nay sẽ có lễ kỷ niệm khi vật hiến tế được đưa đi… Không nói nữa, tôi phải về nhà chuẩn bị đồ.”

“Nghe nói họ đã điều động rất nhiều người, nhưng vẫn chưa bắt được Mai Phi Nhĩ…”

Lúc này, nhóm người từng theo Mai Phi Nhĩ đang đi trên các con phố của làng bộ tộc linh hồn, lắng nghe những cuộc trò chuyện của họ… Hay nói cách khác, dù thế giới có thay đổi thế nào, những tin đồn thị phi vẫn luôn tồn tại.

Mai Phi Nhĩ đang sử dụng kỹ thuật trang điểm của cô Tina – đó là những công cụ có tên [Bộ trang điểm ma thuật] mà cô ấy thu được sau khi săn bắn những con quái vật hoang dã trước khi cùng ông Lỗ thành lập nhóm.

Lúc này, Mai Phi Nhĩ chỉ còn giống với người ban đầu khoảng bốn, năm phần trăm thôi… Còn những người trong nhóm từng theo cô ấy thì giờ đây cũng trông giống hệt những linh hồn.

“Trang điểm này quả thực rất phù hợp với hình ảnh của những linh hồn tai nhọn trong truyền thuyết,” bác sĩ Gers rất hài lòng với việc cô Tina đã thao tác một cách điêu luyện trên khuôn mặt mình, và anh ta tự hào nhìn những bông hoa tươi đẹp trên tay mình.

Những bông hoa này được những nữ linh hồn trên đường đưa cho anh ta một cách nhiệt tình… Đó là biểu tượng của lễ kỷ niệm tối nay, có thể dùng để chọn bạn đời.

Thông thường, những lễ kỷ niệm như vậy được coi là cơ hội để thanh niên nam nữ trong bộ tộc kết bạn với nhau, và số lượng hoa mà một người nhận được cũng thể hiện mức độ được yêu mến của họ.

Thực ra, điều quan trọng là anh ta nhận ra rằng, ngoại tr

“Kỳ lạ thật, có vẻ như số lượng các nàng tiên xung quanh đã tăng lên đáng kể phải không?”

Lúc này, Snive nhíu mày — dù bây giờ anh ta không còn xấu xí như trước nữa, nhưng cũng chỉ là loại bỏ đi cái “xấu xí” ấy mà thôi… Các cô hầu gái và chuyên gia trang điểm cũng chỉ có thể giúp anh ta đến đây mà thôi.

Anh ta đã để ý thấy rồi.

Xung quanh thực sự xuất hiện rất nhiều nàng tiên xinh đẹp đang cầm hoa, ánh mắt của họ đều hướng về phía đoàn người đang tiến lại gần. Lúc này, Bác sĩ Gers cười khẽ và nói: “Tina, em nên làm cho tôi trông bình thường hơn một chút… Dù sao thì nền tảng của tôi cũng quá tốt mà…”

“Tối nay anh sẽ đến chứ?”

“Em đang chờ anh đấy!”

“Tên em là Kara đấy…”

“Nhận… nhận lấy đi! Hãy cảm ơn em thật lòng nhé! Hmph!”

Đó thực sự là một biển hoa, đang bao quanh vị đội trưởng tạm thời của đoàn người… Ông chủ Luo, đang bị vây quanh bởi những bông hoa và những nàng tiên xinh đẹp, dường như không thể thoát ra được; xung quanh thậm chí còn có những tia sáng hồng lấp lánh.

Thật… quá lóa mắt!

Bác sĩ Gers vô thức siết chặt tay mình, và không biết từ lúc nào ba bông hoa duy nhất trong tay anh ta đã bị gãy… Có lẽ chính chúng tự gãy đi thôi, ai mà biết được.

“Anh ấy luôn toát ra một hương thơm thiêng liêng, thanh khiết và hòa bình, giống như những đứa trẻ được ánh sáng thiêng liêng chiếu rọi trong truyền thuyết vậy… Việc anh ấy được mọi người yêu mến là điều bình thường thôi.” Nàng tiên Mai Phi Nhĩ nói nhỏ bên cạnh Bác sĩ Gers: “Đừng lo lắng, những đứa trẻ mang hoa đến cho anh ấy lúc nãy đều là những người tốt mà.”

“Em nghĩ tôi là kiểu người hay ghen tuông à?” Bác sĩ Gers lắc đầu và nói với vẻ lo lắng: “Chúng ta vào làng này là vì thông tin… Nhưng bây giờ tình hình này sẽ chỉ khiến việc hành động trở nên phức tạp hơn mà thôi.”

“Nhưng bây giờ phải làm sao đây? Có vẻ như anh ấy sẽ rất khó để thoát ra khỏi đám nàng tiên này…” Nàng hầu Tina nhíu mày suy nghĩ: “Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ không thể tiếp tục hành động được nữa.”

Lúc này, Snive lại nói: “Ở đây có một quán trà, chúng ta vào đó chờ một lát đi… Quán trà rất yên tĩnh, cũng thích hợp để thu thập thông tin. Sau khi anh ấy thoát ra được, chắc chắn anh ấy sẽ biết phải vào đâu.”

“Được thôi, chúng ta làm theo cách đó đi.” Bác sĩ Gers gật đầu, sau đó ném ba bông hoa còn lại xuống bậc thang trước cửa quán trà.

Mai Phi Nhĩ cuối cùng cũng theo sau, nhưng trên tay cô ấy vẫn cầm một bông

Có vẻ như ông chủ Lạc thực sự rất khó để thoát ra khỏi đám các cô gái tiên xinh đẹp và nhiệt tình này. Ông liếc nhìn những người bước vào quán trà, sau đó mỉm cười và nói với một cô gái tiên có đùi tròn trịa bên cạnh mình: “…Đúng vậy à? Cô muốn nói là, người đứng đầu đền thờ, Ma Lý Kỳ, cũng đã tìm thấy tình yêu đích thực của mình trong lễ hội đó.”

“Đúng vậy, đó là câu chuyện đẹp được kể trong làng đấy… Ồ, cô không biết sao?”

“Tôi còn nhỏ lắm, lúc đó chắc chưa được sinh ra đâu.” Ông chủ Lạc lắc đầu.

“Lúc đó còn chưa được sinh ra… Vậy là cô chưa đến tuổi bảy mươi phải không? Trẻ thế này… Wah!”

“Thật là may mắn… Hehe…”

Bác sĩ Gales nhìn không biểu cảm và nói: “Khi cần thiết, ngay cả bản thân tôi cũng sẽ nghi ngờ… Cứ để bạn tự quyết định đi.”

Ông Sniff im lặng không nói gì… Không nghi ngờ gì nữa, nếu lúc này vẫn coi ông chủ Luo và cô hầu gái chỉ là những du khách tình cờ lạc đường bên ngoài lâu đài, thì điều đó đã là điều không thể xảy ra nữa – thậm chí, suy đoán ban đầu của ông Sniff rằng họ có thể là những kẻ săn ma hiện đại đến đây để khám phá lâu đài cũng trở nên không đáng tin cậy.

Ông vô thức hướng ánh mắt về phía Luo Qiu, người đang được một nhóm cô gái tiên xinh đẹp vây quanh bên ngoài… Ông nhíu mắt lại.

…

…

Khi bác sĩ Gales quay trở lại chỗ ngồi, trước bàn vẫn chỉ có một mình ông Sniff… Tina và Mai Phi Nhĩ vẫn chưa trở lại.

“Tại sao họ mất tích lâu thế nhỉ?” Bác sĩ Gales không khỏi cau mày.

“Nếu bạn lo lắng, bạn có thể đi tìm họ,” ông Sniff nói một cách bình thản: “Miễn là có Tina, người mà bạn tin tưởng, đi cùng, bạn vẫn cảm thấy không yên lòng…”

Bác sĩ Gales liếc nhìn con phố bên ngoài… Ông thấy rằng người đang giữ vai trò trưởng đội tạm thời của nhóm người theo hầu đang có vẻ rất vui vẻ, và bèn cười lạnh: “Người được nhiều người ưa chuộng thật là may mắn.”

“Bạn ghen tị à?” Ông Sniff cũng cười lạnh.

Bác sĩ Gales nói: “Bạn chưa bao giờ nghe Mai Phi Nhĩ nói lý do tại sao các tiên lại thích anh ta chứ?”

“Bạn muốn nói điều gì?” Ông Sniff cau mày.

“Là vì công việc của anh ta,” bác sĩ Gales nói một cách bình thản: “Áo giáp thiêng liêng, kiếm ánh sáng thánh… Bây giờ bạn vẫn chưa hiểu rõ anh ta đang sử dụng những công cụ gì trong công việc đó sao? Đó chính là những công cụ và bộ trang bị mà ông Vali thường cho những người theo hầu của mình sử dụng.”

Ông Sniff im lặng một lúc lâu, sau đó mới hỏi: “Ban nãy bạn đã tìm hiểu được điều gì?”

“Tôi đã nghe được một số thông tin,” bác sĩ Gales gật đầu và nói: “Khá thú vị… Có vẻ như lần này chúng ta sẽ phải ở lại làng này cả ngày.”

“Làng?” Ông Sniff cau mày: “Bạn cuối cùng đã tìm hiểu được điều gì?”

Bác sĩ Gales tiến lại gần hơn một chút, định nói gì đó… Thế nhưng, cô hầu gái lại nhanh chóng trở về… Và chỉ có mình cô ấy thôi.

“Mai Phi Nhĩ đã trốn mất rồi,” Tina nói một cách nặng nề: “Cô ấy lén lút trốn đi khi đang ở trong nhà vệ sinh… Tôi đã đi quanh khu vực ngoài quán trà nhưng không thấy ai cả.”

“Làm sao lại như vậy được!”

……

“Ước nguyện ư?” Trên đường phố, ông chủ Lạc đang cầm đầy hoa trong tay, tò mò nhìn người thiếu nữ yêu kiều, nhỏ nhắn đứng trước mặt mình và hỏi: “Ước nguyện gì vậy?”

“Anh cũng không biết điều này à?” Người thiếu nữ yêu kiều, nhỏ nhắn kia lúc này tỏ ra ngạc nhiên.

Ông chủ Lạc chỉ có thể giải thích rằng mình còn quá trẻ, đây là lần đầu tiên anh tham gia lễ hội như vậy; trước đây, người lớn trong nhà luôn bảo trẻ con không nên yêu sớm, vì vậy họ đã dạy dỗ anh rất nghiêm khắc.

“Thật là một anh chàng trong sáng quá…” Một người thiếu nữ khác, ăn mặc phóng khoáng, lúc này đã tiến lại gần… Nhưng vì số hoa trên tay ông chủ Lạc quá nhiều, chúng tạo thành một “rào cản tự nhiên”, khiến người thiếu nữ ấy đành phải nói một cách bất đắc dĩ: “Đó là lời ban phước của nữ thần [Gloria] đấy! Theo truyền thuyết, nếu có một cặp đôi trẻ yêu nhau chân thành trong lễ hội này, họ sẽ có cơ hội nhận được lời ban phước của nữ thần và có thể thực hiện một ước nguyện. Tuy nhiên, đó chỉ là truyền thuyết thôi… Chưa từng có cặp đôi nào kết hợp với nhau trong lễ hội này mà thực sự khiến nữ thần [Gloria] xuất hiện cả… Nói ra thì, liệu nữ thần [Gloria] có thực sự tồn tại hay không, cũng là một bí ẩn đấy.”

“Người lớn trong nhà tôi chưa bao giờ kể cho tôi nghe về nữ thần [Gloria] cả…” Ông chủ Lạc mỉm cười và hỏi: “Cô có thể kể thêm cho tôi biết không? Tôi rất thích điều này đấy… [Gloria], chính là vị thần được thờ cúng trong đền trên núi phải không?”

“Em trai nhỏ ơi, thật không hiểu nổi làm sao người lớn trong nhà em lại nuôi dạy em như vậy… Họ thậm chí còn không kể cho em biết những điều này sao?”

Người thiếu nữ ăn mặc phóng khoáng lúc này lắc đầu và nói: “Vị thần được thờ cúng trong đền chúng tôi không phải là [Gloria], mà là [Prama]. Tuy nhiên, theo truyền thuyết, [Gloria] và nữ thần [Prama] là hai chị em… Chỉ có điều sau khi [Gloria] và [Prama] tạo ra bộ lạc của chúng ta, họ đã kiệt sức và rơi vào giấc ngủ sâu. Thực ra, phiên bản gốc của câu chuyện này là chỉ khi có một cặp đôi trẻ trong sáng yêu nhau, thì [Gloria] mới có thể thức dậy từ giấc ngủ đó.”

“À, ra vậy.” Ông chủ Lạc gật đầu.

“Nhưng dù sao thì truyền thuyết cũng chỉ là truyền thuyết mà thôi!” Người thiếu nữ ăn mặc phóng khoáng nói và nhướng mày: “Nếu em muốn biết thêm nữa, sao không để tối nay em làm bạn đồng hành của em nhỉ… Sau khi lễ hội kết thúc, em sẽ kể cho em nghe thêm nhiề

Nhìn những cánh hoa rơi đầy nơi đâu, và thấy ông chủ Lạc lúc này chỉ còn lại phần thân hoa trên tay, những nàng tiên xinh đẹp đã tức giận lên.

“Bắt lấy tên khốn nạn này!”

“Chết tiệt, số phận hôn nhân của tôi…!”

“Đừng trốn đi—!”

Khi thấy bóng dáng kia bất ngờ nhảy lên mái nhà, các nàng tiên liền lao lên theo – mặc dù không phải là lính canh của đền thờ, nhưng họ cũng là những người nhanh nhẹn và dũng cảm; trong chốc lát, hàng chục người đã nhảy lên mái nhà và bắt đầu truy đuổi gấp rút.

Lúc này, ông chủ Lạc lắc đầu, nhìn những bông hoa tàn còn lại trên tay… Rồi anh bỗng cúi xuống, nhặt lên một bông hoa vẫn còn nguyên vẹn.

Ở cuối mỗi bông hoa, đều có một tờ giấy nhỏ được buộc vào, trên đó ghi tên người tặng hoa và địa điểm mà họ có thể tìm thấy họ trong buổi lễ kỷ niệm.

Còn bông hoa duy nhất còn nguyên vẹn thì trên tờ giấy chỉ ghi một địa điểm mà không có tên người tặng.

Đồng thời, ba người ông Snive vội vàng bước ra từ quán trà và nói ngay: “Mai Phi Nhĩ mất tích rồi.”